Катализатор перемен

Когда дом остался позади, я позволила себе вдохнуть. Шаг за шагом мы приближались к машине, продолжая путь в гнетущей тишине. Честное слово, я хотела услышать уже хоть что-то от Хёнджина: пускай он бы отругал меня за импульсивность и тупость, накричал, но только бы не молчал, как сейчас. Все с хмурыми лицами подошли к машине, ожидая, когда Крис откроет её. Но парень встал, нервно осматривая ту. Она уже была открыта, что заставило всех насторожиться. Хёнджин прикрыл меня собой, отводя за свою спину. Неожиданно задняя дверца автомобиля открывается, и Джен со всей силы кидается на Криса. Девушка в порыве разных эмоций кричит и бьёт своими кулачками по его груди, одновременно смешивая горькие слёзы с тушью. Парень будто проглотил свой язык, не в силах и слово вымолвить. Он был очень удивлён видеть её здесь. Так и не решившись что-либо сказать, тот накинулся на неё с медвежьими объятиями, утыкаясь носом в шею. Он нежно целовал пульсирующую венку, стараясь успокоить любимую. Я горько улыбнулась и кинула взгляд на спину Хвана, проводя параллель с нами.  Сделай хоть что-нибудь, Джини. Парень передо мной отодвигается в сторону, и я задерживаю дыхание в предвкушении. Но на меня налетает подруга, ругаясь такими словами, каких никогда от неё не слышала. Мои щёки стали краснеть от понимания того, как я поступила с ней. Как молитву проговаривала ей вслух слова извинений. На что та лишь попросила заткнуться и никогда так не делать, иначе она собственными руками меня убьёт. Я крепко обняла её и отпустила, осматривая окружающих. Крис смотрел то в небо, то на Джен, видимо, благодаря небеса о том, что она в порядке и рядом с ним. Минхо не сводил взгляда с дома, в частности со входа, в случае опасности, оповещая нас. Чанбин держался за голову от полного бессилия, сегодня он не увидел истинную, и страх за неё съедал его изнутри. А Хёнджин смотрел куда угодно, только не на меня. Он выглядел очень хмуро, что у меня ком в горле образовался от его сухости. Я даже не помню того, как мы сели в машину, как доехали до моего дома, как я спешно вылезла наружу, не давая и слова сказать мне вслед. Позади послышался мотор автомобиля, который вскоре скрылся среди других домов. Я шумно выдохнула, ступая к дому, однако не успела сделать и шага, как тёплая рука схватила меня за ладонь. Сразу повернулась, не в силах более отойти от него. Хёнджин ласково водил пальцами по коже, поднимаясь выше по предплечью. Теперь его ладонь покоилась на моей спине, заставляя подойти ближе.  —Я не сержусь на тебя за то, что ты сделала, — он говорил, а я не верила своим ушам. Но чувствовала, что это чистая правда, — сержусь я только на себя, что подверг тебя такой опасности. Это из-за меня ты попала туда. Я отрицательно мотала головой из стороны в сторону. Пойти туда - только моё решение, я взяла ответственность за него на себя.  —Послушай, за мои решения отвечать не тебе, как и за мою жизнь. Не воспринимай мои слова за поучения, я лишь хочу, чтобы ты не брал ответственность за чужие жизни. Тебе и без того тяжело, — Хван сверлил меня взглядом, пробуя услышанное на вкус. —Мы связаны, Дэя. Я готов ради тебя на всё, но не хочу, чтобы думала, будто ты - моя собственность. Просто дорожу тобой, звёздочка, — он замолчал на секунду, обдумывая, как правильно выразиться, — конечно, ты вольна делать всё, что тебе вздумается. И я ни за что никогда не позволю себя ограничивать тебя в чём-то, только оставлять тебя одну в опасности не смогу. Поэтому, когда увидел тебя там, посреди кровожадных тварей, чуть ли не впал в безумство. Не был готов к тому, что с тобой что-то сделают, а меня заставят за этим наблюдать.  —Этого не случилось. Ты был рядом и помог мне, Джини. Пока ты был там, я чувствовала себя в полной безопасности. Парень положил ладони на талию, слегка сжимая ту пальцами. Они начинали играться с моей кожей, к которой пробирались через одежду. —Знать то, почему ты там оказалось, сравнимо чему-то нереально приятному, заставляющему всё внутри трепетать. Я безмерно благодарен тебе за то, что ты буквально спасла четверо оборотней. Ты - самая сильная и необыкновенная девушка, с которой мне доводилось встречаться. Такая звёздочка упала с небес прямо ко мне в руки, поэтому я каждый раз благодарю небеса за такой щедрый подарок. Теперь он игнорировал наличие кофты и куртки на мне, пробираясь всё глубже под слои одежды. Ладонь парня выводила узоры на моей спине, наслаждаясь реакцией тела на свои касания. —Ты серьёзно думаешь, что я не выиграю? — мои холодные пальцы коснулись его шеи, опускаясь ближе к ключицам. Такая горячая плоть просто сводила с ума, мне резко захотелось продолжения.  Парень усмехнулся моим словам. Он знал, что мы на одной волне, и его игры для меня, как на ладони. Но это не что-то плохое, а наоборот - более интригующее. Он ласково тянется вверх, проводя по позвонкам, а после толкает ближе к себе, что я утыкаюсь лицом в его грудь. Его рот у моего уха, черные волосы щекочут лицо. —Уверена, милая? Ради поражённого мужского лица готова на многое, поэтому кладу ладонь на его брюки, смотря в глаза. Хёнджин не ожидал от меня таких открытых и горячих действий, что чуть ли не округлил глаза. Он хитро опустил взгляд, замирая и наблюдая в ответ, безмолвно спрашивая, мол, и что дальше? Я не из робкого десятка, поэтому пробираюсь через одежду, желая коснуться кожи на тазе. —Хорошо, 1:0 в твою пользу, — он ловит мою ладонь, направляя себе на плечо, — если сейчас позволишь чуть больше, я не остановлюсь. У меня зверские аппетиты, — подмигивает он и специально медленно сглатывает. —В этом даже не сомневаюсь, дорогой, — наклоняюсь ближе, рассматривая его лицо. Такое красивое и изящное, с безумно милой родинкой. Хван шумно выдыхает: —Ну что ты со мной делаешь, — сладко говорит он. Хван, смущённо улыбаясь, склонился ко мне, а затем отстранился, будто испытывал мои чувства, желая понять, как я отреагирую на его близость. —Ты знаешь, — произнес он, поднимая бровь и оглядываясь по сторонам, как будто что-то вынашивал. — Я не могу понять, почему ты продолжаешь быть такой волшебной.  Я закатила глаза, стараясь подавить улыбку, хотя сердце радостно стучало в груди. —А ты не забыл, что ты тоже неординарен? — парировала я ему, стараясь сохранить серьёзный вид, несмотря на то, что трепет внутри рос с каждой секундой. Его губы искривились в игривой усмешке, и он снова наклонился ближе, накрывая мою ладонь своей. Он медленно, с тщательно продуманным жестом провёл пальцами по мне, вызывая у меня мурашки. Я облизнула губы, ощущая, как напряжение между нами растёт. —Уверен, что у тебя есть свои трюки, Дэя, — его голос стал тише, и я ощутила запах его парфюма, смешанного с молодым лесным воздухом. Вновь такой родной и привычный кипарис с апельсином. Не в силах сдержать улыбку, я подняла глаза к его губам — они были так близко, и я могла слышать его дыхание, которое стало чуть более быстрым.  —О, правда? — бросила я, делая шаг назад, на своеобразное «отступление», чтобы дразнить его, — Наверняка, я не могу соперничать с твоими навыками.  Его глаза засияли от вызова, и он шагнул ко мне, перехватив мою ладонь и притянув ближе. Я снова задержала дыхание, чувствуя, как в воздухе витает напряжение. —Ты это заметила? — спросил он, наклоняясь ещё ближе, его губы были всего в паре сантиметров от моих. — Я обучаем — и я не против учиться у тебя. Словно под влиянием магии, я наклонила голову, стараясь приблизиться, но в последний момент отстранилась, наслаждаясь его растерянным выражением. —Давай, покажи мне свои навыки, — вызвала я его, лёгкая наигранная усмешка трепетала на моих губах.  Хван, молчаливый и собранный, взглянул на меня с игривым вызовом, его глаза искрились в предвкушении. Как будто он собирался нанести ответный удар, но вместо этого, вместо того чтобы попытаться поцеловать меня сразу, он слегка приподнял брови и улыбнулся, затем медленно, томно наклонился ко мне, домогаясь поцелуем. Но я, обманув его надежды, снова отстранилась, не отпуская его ладонь.  —Ты слишком медлителен! — выпалила я, смеясь.  Он раскрыл рот от удивления, но затем его лицо озарилось еле сдерживаемой ухмылкой. Я знала, что он не собирается сдаваться.  —Ты не уверена, что готова к настоящему вызову, Дэя? — бросил он, и в его голосе проскользнул легкий налёт дразнящего шутливого тона.  Я почувствовала, как кровь закипает в жилах. В этот момент знала, что не смогу отступить. Я шагнула вперёд, обняв его за шею, и медленно прижалась губами к его щеке, почти невесомо балансируя между поцелуями и легкими чмоками. —Может, мы начнем с... малого? — произнесла я, медленно отстраняясь, но при этом смотря ему в глаза, полные вызова, — Я только учусь. Хван наклонился вперед, и его губы коснулись моих, приятно щекоча, но буквально через мгновение я вновь отстранилась — это было лишь маленькое дразнящее прикосновение, а искра между нами разгорелась ещё сильнее. —Ах, ты! — он расхохотался, не веря своему везению, — Ты просто непослушная, и мне не терпится это исправить. Дразнящий поцелуй стал сигналом для новой игры — игры, в которой никто не готов был сдаться. Смеясь и играя, мы провели оставшиеся минуты наедине, полной нежности и лёгкого флирта, и каждый поцелуй, даже самый короткий, оставлял ощущение тепла в сердце и ожидания чего-то большего. Сейчас он был нужен мне, а я - ему. *** Крис и Джен сидели за столом, на котором были разложены карты и схемы, разрисованные кем-то из стаи с намерением обозначить границы их территории. Свет тусклой лампы падал на чертежи, создавая атмосферу напряженного ожидания. Оба сильно вымотались из-за недавнего "похода", но просто сидеть без дела Чан не мог, когда в открытую угрожала опасность. И ладно, если бы только ему, но она затрагивала самых близких. Чудо, по имени Дэя, спасло их сегодня, что не выразить словами его благодарность ей.  —У нас не может быть более слабых мест, — проговорил Крис, внимательно изучая карту,  — Мартин не оставит нас в покое, если мы дадим ему возможность, —Джен кивнула, ее лицо отражало серьезность ситуации.  —Он захочет воспользоваться нашей слабостью и, если ему это разрешить, начнет действовать. Нам нужно придумать что-то, что остановит его, пока у нас есть шанс. Крис поднял взгляд с карты и встретился с её глазами. Он чувствовал, как в его голове формируются идеи, но нужно было выбрать наиболее эффективное решение.  —Я думаю, мы можем использовать его собственные методы против него, — произнес он, теребя карандаш в руках. — Если он хочет играть на нашей территории, мы можем добавить немного «страха» в его игру. Джен подняла бровь и наклонилась ближе, — Что именно ты имеешь в виду? —Мартин слабеет, если о нём начинают говорить, — объяснил Крис, — Он живёт с завязанными руками, потому что опасается изоляции и осуждения. Если мы создадим некий «громкий абсурд», который будет касаться его репутации, он не сможет оставаться в тени. Её глаза заблестели от понимания. —Мы можем начать распространять слухи о том, что он слабеет. Посмотрим, как он отреагирует. Если мы сможем создать ситуацию, в которой он почувствует, что его контролируют, это может заставить его ошибиться. —Точно! — Крис кивнул с энтузиазмом. — Мы можем создать раскол в его лагере. Если заставим его сомневаться в собственных союзниках, он станет более уязвимым. Джен взяла в руки карандаш и начала рисовать одновременно, отмечая ключевые точки на карте. —Также нам следует установить охрану на стратегических границах, — предложила она, рисуя несколько кругов на схеме, — Если он попытается влезть в наш участок, его поймают в ловушку.  —Правильно, — согласился Крис,  — Если мы сможем установить несколько засад, это вселит в него страх. Каждый раз, когда он будет думать о нападении, он будет задумываться о том, что его могут поймать. Они обсудили детали реализации плана — каком образом разнести слухи, как установить охрану и как держать связь в команде. Каждый шаг был продуман с высокими долями ответственности. Они понимали, что сопротивляться противнику в одиночку — все равно что пытаться схватиться за  ветер. —Я думаю, это будет работать, — произнесла Джен, подняв голову с карты. — Но нам нужно быть осторожными. Если Мартин поймёт, что мы играем с ним, он может стать ещё более агрессивным. Крис выпрямился и посмотрел на Джен с решимостью в глазах.  —Мы можем подстраиваться под его действия. Если он изменит тактику, мы тоже сделаем шаги в другую сторону. В конечном итоге, это лишь борьба за границы и силу. Мы должны быть готовы к самым неожиданным ударам, чего бы он ни задумал. —Хорошо, — согласилась она, чувствуя, что нарисованный план обретает форму,—Постепенно, шаг за шагом, будем модулировать свой подход. Они закончили составление своего плана, и в воздухе уже прояснилась атмосфера уверенности. Хотя они знали, что впереди может быть много трудностей, они были готовы, объединённые общей целью. Крис нахмурился, оценивая свой следующий шаг. Между ним и Джен возникло ощущение единства; оба понимали, что не только защищают свои территории, но и создают собственную историю, которая должна была оставить след. Одно было ясно — они не позволят Мартину диктовать свои условия. Этот план неожиданно окунул Криса в прошлое, когда Хван только вступил к ним. Вспоминая ошибки тех дней, можно ликвидировать их сейчас. Всё стоит обсудить со стаей, в частности с Хо… *два года назад* Крис стоял на границе своей территории, ловя каждый звук, каждое движение в лесу. С характерным волнением в груди он ждал, зная, что встреча с Мартином была неизбежной. Тучи сгущались над головой, предвещая бурю — как внешнюю, так и внутреннюю. Он нашёл его, посмел вылезти из Австралии, чтобы завершить начатое своей семьёй. Он помнил, как несколько дней назад беседы с Минхо и Бином затронули эту потенциальную стычку. Их нерешительность и страх перед возможностью конфликта только подогревали ситуацию. Мартин никогда не оставлял их в покое, и Крис знал, что теперь они не могут продолжать просто наблюдать. Мартин появился, словно вихрь, его фигура резко вырисовывалась на фоне серого неба. Он смотрел с презрением, усмехаясь, словно ему было известно, что они — не более чем игрушки в его руках. —Так ты все-таки решился, Крис? — сказал Мартин с ехидной ухмылкой. — Протестовать против меня? Ты ведь знаешь, что я всегда был сильнее. Крис не мог позволить страху охватить его. Он знал, что это не просто борьба за свою территорию; это было дело принципа, единства их стаи и месть за дедушку. Он замер, поднял голову и глядя прямо в глаза противнику, произнёс: —Мартин, ты не можешь просто забрать то, что принадлежит нам. Это наша земля, наша жизнь. Я не позволю тебе уничтожить то, что мы построили! В ответ на его слова Мартин лишь ухмыльнулся и двинулся вперёд, с намерением нанести удар. Чувствуя, как адреналин разливается по венам, Крис собрал всю свою силу, чтобы выстоять. Он вспомнил каждое слово, которому его учил дедушка, и понял, что даже в одиночку он способен на многое, если его сердце и разум едины. —Я не один, — произнёс он, обращаясь скорее не к Мартину, а к своим воспоминаниям о стае, которая верила в него. — Мы противостоим тебе вместе. Крис увернулся от удара и, собравшись с силам. Его движения были стремительными, как вспышки молний. Он ударил Мартина в плечо, заставив того отступить на шаг. Это был момент, когда Крис осознал, что достоин этого противостояния. Чанбин, появившийся из леса, сильно помог, в нужный момент отбрасывая противника. Мартин не знал, что Крис нашёл соратников, что стало для него фатальной ошибкой. В это же самое время Минхо был занят другим делом. Он стоял немного в стороне, помогая Хёнджину справиться с внутренним страхом. Хван учился, но его зверь внутри всё ещё стремился к свободе, и это создавало напряжение. —Хёнджин, слушай меня, — произнёс Минхо, держа его за плечи, — зверь внутри тебя — это часть тебя, но она не должна контролировать всё. Если ты позволишь страху взять верх, он захватит тебя. Хёнджин напрягся, его зубы стиснуты, но он пытался собрать дух и сосредоточиться. Внутри него происходила борьба: зверь хотел истерически вырваться наружу, а он желал остаться самим собой, сохранить контроль. —Держи зверя в своих мыслях, не позволяй ему управлять твоими действиями. Верь в себя! — подбадривал его Минхо. Голос напарника поддерживал, становясь своеобразным якорем в этом хаосе. Снаружи, сила столкновения Криса и Мартина возрастала, и, когда Крис, оттолкнув противника, подумал о своей стае, его уверенность лишь возрастала. В этот момент он почувствовал в себе внутреннюю мощь — ту, о которой говорил дедушка, о том, что оборотень не только зверь, но и человек. Побеждая инстинкты страха, Хёнджин прояснился, почувствовав прилив силы. Он смог контролировать своего зверя, мгновенно возвращая его в равновесие, и в этот миг он осознал: страх не может победить, если держать контроль.  Вдохновленный поддержкой Минхо, Хёнджин решительно выдвинулся навстречу, готовый заступиться за Криса. Минхо, увидев эту трансформацию, улыбнулся и, чувствуя, что теперь они стали сильнее, обратил внимание на конфликт. Мартин, хотя и слабея, всё ещё сохранял уверенность. Однако Крис, вместе с новообретенной силой Хёнджина, не собирался отступать. Они действовали слаженно, и каждый новый удар противника отразили, пока тот не потерял свою самоуверенность. — Пора закончить эту игру! — произнёс Крис, уверенно шагая вперед.  Взаимопонимание, поддержка и сила единства начали создавать уязвимость для Мартина, и то, что когда-то казалось его преимуществом, вдруг обернулось против него. В итоге именно стая, ставшая одним целым, одержала победу. Битва в лесу закончилась, но внутри каждого из них осталась уверенность в том, что они могут противостоять любому натиску, если останутся сплоченными и будут верить друг в друга. Крис, Минхо, Чанбин и Хёнджин понимали — даже в самых сложных ситуациях, их связь и единство делают их неуязвимыми.