Сборник математических парадоксов под редакцией Гвинет Шелби

Нет, ну ситуация патовая. Представьте, парень, который вам нравится, тот парень, которого вы специально отправили на стажировку к своему отцу, чтобы он ни о чём не догадался, теперь сидит с вами за столом и ждёт, пока вы всё ему объясните. И что тогда делать? По-моему, вариантов нет. Мне пришлось рассказать Паркеру всё от начала и до конца, и он тут же включился в наше со Стивом расследование. Впрочем-то, расследованием как таковым это назвать было и нельзя: за всё время, которое мы посвятили этой проблеме, мы успели только выяснить, что воспоминания Карен - сплошная ложь. Когда Браун сказал мне об этом по телефону, я была не шокирована, а разочарована. Дело в том, что чуть раньше я порылась в новостных сводках о профессоре Шелби, и обнаружила, что на протяжении трёх лет с 1971 по 1974 он преподавал в Стэнфордском университете и никуда не выезжал. А Карен бывала за всю свою жизнь только в США, Франции и Австралии. Никакой Африки. Но мне не хотелось понимать, что Карен врёт. Я точно знала, что там, под деревом, песенку горланила именно моя мама. Она пела мне её перед сном, когда укачивала меня в детстве. Мне просто очень нужно было верить в то, что это моя семья, и мой дедушка сделал что-то доброе, а не только сломал десятки жизней. Видимо, я зря надеялась... Но тогда возникал вопрос: «существует ли вообще этот Тайпан?» Но новогодние события давали нам понять, что существует. А, ну и ещё круги. Я почему-то зациклилась на этой теореме, словно интуитивно знала, что в ней скрыто что-то важное. Раньше она казалась мне какой-то рифмованной лабудой, но потом она стала сниться мне постоянно, и я вдруг странно полюбила её всей душой. «Четыре круга решат поцеловать друг друга...» Я столько раз рисовала эти круги в своих тетрадях, что два варианта этого поцелуя уже прочно засели в моей памяти. Но словно бы в этом был какой-то другой смысл, не прямой, а переносный. В любом случае, больше ничего. А столько вопросов ещё было и ни одного ответа. - Слушай, а эта Кати, она разве не твоя тётя? - после недолгих размышлений спросил Питер. - Не знаю, я никогда её не видела, и ни дядя, ни мама никогда об этом не говорили. Может, её и вовсе нет, раз это всё ложь... - Но зачем ей показывать тебе полную выдумку, должна же была быть какая-то цель. К тому же, ту песенку твоя мама пела на самом деле. Тогда, может, место и выдумка, а действия правдивы? Может, она хочет, чтобы ты попала в Банжул. - Но зачем ей это. Вот чего я не понимаю, так это смысла её появления. А ещё возраст... Точно, мама не могла быть такой взрослой в 1973, потому что она родилась в 1970! Фрэнк был младше мамы на два года, значит, ему должен был быть всего год... И бабушка, разве она умерла не в 1979? Кажется, у нас дома был альбом с фотографиями, там всё было расписано по датам... - А сейчас он где? - вдруг с интересом спросил паучок, а я всё не понимала, к чему он это. - Наверное, там же, - неуверенно ответила я, и тут меня осенило, - Точно, он же всё ещё там! Значит, мне нужно попасть в нашу квартиру... Признаюсь честно, несмотря на то, что ключи у меня были, возвращаться в нашу однушку на Форест-Хиллс я не горела желанием. Почему-то мне казалось, что не смогу и минуты продержаться в этой квартирке, где всё напоминает мне о ней. Я вообще не люблю возвращаться в те места, где я когда-то была счастлива, хочу помнить их такими, какими они были в те моменты, когда всё было хорошо. Я лучше буду помнить полутёмную комнату, где все шкафы были заполнены книгами, на полочках покоились мои награды, стояла на полу огромная кадка с фикусом, вместо того пыльного, душного помещения, которое я увижу теперь. Там, верно, всё осталось, как прежде, на полу стоят её тапочки, на кресле лежит её темное атласное платье. Нет, я не хотела туда, но это было необходимо. Был ещё один вопрос, как я туда попаду? Ключи-то у меня есть, эта квартира перешла мне в наследство, но вот Тони меня точно не отпустит, особенно теперь, после этой дурацкой драки. Но я ни о чём не жалею. Вообще не люблю жалеть. Даже если бы мне предоставился шанс вернуться в прошлое, то я всё равно выдрала бы этой Кайле её лохмы. - Питер, а давай мы быстренько туда-обратно прошвырнёмся? - неуверенно предложила я. - А мистер Старк? Он же явно будет против... - стал отнекиваться членистоногий мальчик. - Да забей на него! Он тоже не святой! Паркер отрицательно замотал головой. Ну что за упрямец! Как в детском саду, ей Богу! - Я возьму всю вину на себя, ладно? Ну он не отпустит меня потом, паучок, ну пожалуйста, умоляю... Я хорошая актриса, поэтому мои глаза наполнились слезами. В порыве своей импровизации я подошла к нему очень близко, взяла его за плечо и посмотрела на него с таким лицом, что отказать было невозможно, даже Тони бы согласился, если бы я добавила «ну папочка, ну пожалуйста». И Паркер согласился, но перед этим так густо покраснел, что казалось, что он сейчас взорвётся. И только тогда я вдруг поняла, что я учудила, и сама резко отпрыгнула и жутко покраснела. Через пару минут я стояла в куртке и шапке у выхода, когда Паркер показался из-за угла в паучьем костюме. Тут между нами установилась страннейшая немая сцена. - А ты чего костюм напялил-то? - Так ты же хотела быстро, вот я подумал... - Ну в принципе да, раз уж сам предложил, тогда я протестовать не стану. Когда ещё я смогу полетать над Нью-Йорком на паутине? Мы зашли лифт, поднялись на крышу, и тут должно было произойти самое неловкое. «Как он меня потащит-то?» - думала я всю дорогу на крышу, и думала не зря, потому что именно эта проблема возникла, когда мы решили начать наш путь. - И как..? - Не знаю. Я до этого не переносил людей на такие расстояния... - Ну так это ж ты паук, а не я... - А ты вроде как математический гений, рассчитай... - Ой, ну вот, опять самой придумывать... Что ты за человек-то такой? Я наконец решила взять ответственность в свои руки и, приблизившись к парню, обняла его за шею. Бабочки, успокойтесь, это для дела! - Ты так упадёшь, - засомневался он, - ты сама столько держаться не сможешь, а я тоже могу уронить... - В смысле ты собрался меня уронить? С дубу рухнул? Надо было на поезде ехать! - начала возмущаться я. - Да я не это имел ввиду. Подпрыгни. - Чего? Куда? - Да просто подпрыгни. Ты мне не доверяешь что-ли? - Честно? Ну вообще да... - Ну как хочешь. Можем остаться тут, - завредничал он. - Эх, ладно... - грустно вздохнула я. И я подпрыгнула. Подпрыгнула, как дети в детском саду, короче почти не подпрыгнула... - Да не так же! Ну ты нормально подпрыгни. Обопрись о мои плечи и прыгай со всей силы. Давай ещё раз. И как он так спокойно говорит? Я бы уже истерить начала. И что он мне тут вообще предлагает? «Обопрись о мои плечи...» Да я же так обопрусь, что мало не покажется! Хотя если бы я повторяла подобный трюк со Стивом, то мне было бы совершенно плевать, потому что Стив мне как брат, а вот Питер... Ладно, я опять не о том. Попытка №2. Итак, прыжок. Я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на этом тяжёлом манёвре, а когда открыла, обнаружила, что обхватила паучка ногами. - Вот так нормально будет, - констатировал факт Паркер, - Ну что? Погнали! И тут у меня чуть не случился инфаркт. Думаю, что Тони убил бы меня, если бы это увидел. Такого страха я ещё никогда в жизни не испытывала, поэтому вцепилась в паучка так, что меня от него было не оторвать. Хотя при всём этом тонна бабочек в моём животе не давала мне покоя, когда Питер обнял меня за талию, чтобы наша странная конструкция не потерпела крушения, которое, вероятно, закончилось бы моей смертью. Когда наконец мне удалось побороть свои страх и смущение, я начала осматриваться по сторонам. И только тогда заметила, насколько же всё-таки вокруг было красиво! Наступал вечер, и солнце медленно садилось за горизонт, его косые лучи отражались в стёклах небоскрёбов. Весь город под нами был как на ладони. Люди, как муравьишки, снуют туда-сюда, торопятся куда-то. Машины стоят в пробке, водители в них, наверное, ругаются, что им приходится тратить время на подобную ерунду, а осмотрелись бы они вокруг, и поняли бы, что жизнь дарит им невероятный подарок, часок спокойствия в такой чудесный день... Хотя мне-то легко судить со своей колокольни, точнее с паутины, причем даже не моей, я-то в этой пробке не стою. Наконец, мы оказались в Форест-Хиллс и приземлились в какой-то подворотне. Я с трудом слезла с парня. Всё тело затекло, и я еле двигалась. - Слушай, а я и подумать не мог, что ты когда-то жила рядом с моим домом! Вон там мы жили с родителями! - не удержался от восклицания Паркер. - Я жила здесь до шести лет, а потом переехала в Янтвилл. - И я переехал к Мэй, когда мне было шесть. Забавно, значит, мы могли пересекаться в детстве, - улыбнулся он, напяливая футболку поверх костюма, чтобы не привлекать внимания. Может, внимания окружающих он и не привлекал, но от моего внимания, Питер, не спасёт ни одна футболка... Мы подошли к входной двери, и мои колени задрожали. Затем лестница. Ноги меня не слушались. Каждый шаг давался с трудом. Вместе со мной по этой лестнице поднималась маленькая девочка с кудрявыми тёмными волосами, крошка Гвинни. Я делала шаг, ставя ногу на каждую ступеньку. Она шагала через две, и пусть крошечная ножка не дотягивалась, но она знала, что если шагаешь через ступеньку, то ты уже взрослая, так сказал ей соседский мальчишка. Я спокойно шла по лестничной клетке, она же бегом, стараясь перегнать своего друга. Я проходила мимо окон, а она не могла пропустить ни одно из них, таращась в каждое по очереди. Я была уже совсем не она... Я судорожно принялась искать в кармане куртки ключ, а когда нащупала и наконец достала, несколько раз его уронила. В последний раз его поднял уже Питер и, аккуратно отодвинув меня, сам вставил его в замочную скважину, несколько раз повернул его внутри... Дверь со скрипом открылась, и я медленно зашла в квартирку. Здесь всё было как прежде, разве что покрылось толстым слоем пыли. Часы над телевизором остановились. Но здесь было как-то даже подозрительно чисто, словно кто-то здесь уже убирался около года или двух назад, так вычислили мои цифры. Я медленно подошла к одному из шкафов, где мама хранила памятные для неё вещи. В горле словно застрял ком, дышать было тяжело. Я аккуратно достала коробку с одной из полок и поставила на пол. Стив бы сказал, что там один мусор, хорошо, что его с нами не было. Я погрузилась в разбор содержимого коробки, выкладывая то, что, как мне казалось, может мне чем-то помочь. Питер мне не мешал, тихо ходил по комнате и рассматривал фотографии на полочках, статуэтки, мои дипломчики в рамочках и медальки. - Подожди-ка, ты что в пять лет выиграла USAMO? - Ага, это мама развлекалась, таскала меня по всяким олимпиадам. - Так это же билет в любой колледж! Гвин, ты же можешь даже не сдавать выпускные экзамены! - Ну да, но я пока ещё не думала о поступлении... Питеру надоело ходить по комнате, и он сел на пол рядом со мной. В стопочку аккуратно были сложены пара альбомов, блокнот в жёлтой обложке с маленьким замочком, старые письма в конвертах, фотографии, открытки, ленты, зарисовки и куча всякого другого. Пока Питер пытался распихать по пакетам то, что я посчитала необходимым забрать, я решила заглянуть в ванную. На маленькой полочке под зеркалом лежал, брошенный туда в спешке небольшой кулон в виде ключика. Мама всегда носила его с собой, я раньше думала, что это ключ от какой-то очень секретной комнаты, где мама хранит золотые горы. Мне почему-то всегда казалось, что они у мамы точно есть, я знала, что она совершенно точно королева, потому что я принцесса, так говорил мне мальчишка-сосед, с которым мы играли. Только он и называл меня принцессой, больше я никогда ей не была. Была банкиром, казначеем, бургомистром, секретарём принцесс и принцев, но принцессой никогда. Я, не думая ни секунды, взяла ключик с полки и засунула его себе в карман, вдруг пригодится. Дорога назад предстояла тяжелее, потому что помимо меня паучку надо было нести ещё и пакеты с моим имуществом. Он, в частности, ничуть не возмущался. Хотя это Питер... Он вообще хоть кому-то умеет отказывать? Не думаю. - Ну что? Запрыгнешь сама? Или тебе опять помогать надо? - А, может, пешком? - с надеждой в голосе спросила я. Почему-то больше мне подобного экстрима не хотелось. - Отсюда до твоего дома ехать часа два, особенно, сейчас. - Эх, ладно, была не была, - и я сама умудрилась принять правильную полётную конфигурацию. Картина, наверное, это со стороны была очень смешная. Человек паук летит по городу, и тащит на себе девчонку с огромными пакетами. Уже через час подобные фотки разлетелись по сети, и все интересовались, есть ли у Человека-паука девушка. Благо, лица моего было не различить, а эту куртку я пообещала себе в ближайший год не надевать, чтобы не привлекать внимания. Мне пришлось пригласить Паркера к себе в комнату, чтобы все эти вещи разобрать. Ну точнее, я его не приглашала, он сам зашёл. Мистеру Рамонду Питер понравился, несмотря на то, что он паук. - Ты же мышей не ешь? - поинтересовалась я, когда мышонок залез на ручки к моему членистоногому предмету воздыхания. - Очень смешно, тебе прям в комики надо. - Питер, это что сарказм? Серьёзно? Я думала, что ты ангелочек! - Да я вообще-то очень часто хочу всем всё высказать, просто обычно это не получается. Знала бы ты, как меня раздражала твоя прямолинейность по началу. Берёшь и говоришь, я так не могу. - А теперь не раздражает что-ли? - засмеялась я. Он густо покраснел, но почему-то ничего не ответил. Мы принялись разглядывать фотографии в альбомах. - Ой, так вот как выглядел этот соседский мальчишка, с которым мы играли в детстве, - сказала я и почему-то невольно заулыбалась. На фотографии были мальчик и девочка. Девочка, маленькая с тёмными кудряшками, в розовом сарафанчике, а мальчишка был такой смешной, с доброй улыбкой во весь рот. Дети сидели на лавочке вдвоём, и их сфотографировали как будто исподтишка. Питер наклонился ко мне, чтобы получше рассмотреть изображение. Он вдруг весь как-то напрягся, глаза его округлились, брови медленно поползли вверх. - Ты знаешь, кто этот мальчишка? - наконец, с трудом проговорил он, - этот мальчишка, это я... Я уставилась на него, словно он только что сказал, что он буквально вчера побывал на дне Мариинской впадины и нашел там инопланетян. Хотя даже в таком случае, я бы удивилась гораздо меньше, учитывая специфику его рода деятельности. - Подожди, получается, что тот вредный сосед, который говорил, что я никогда не вырасту, это ты? - Ну ты же правда не выросла... Значит, ты та девчонка, которая воровала у меня сливы? - Так ты же сам мне их отдавал! Да ну! Да быть такого не может! Я и не думала, что когда-нибудь ещё тебя увижу... - Я даже подумать не мог, что такое вообще бывает... Мы замолчали. Внутри кипела буря эмоций. Значит, Питер Паркер - мой друг детства? Разве такие совпадения бывают? И почему я раньше его не узнала? Хотя я вспомнила об этом моём друге только в тот день, поэтому всё в целом объяснимо. Так странно, я как будто в сериал попала! - О, смотри, тут ты маленькая, - вдруг засмеялся Питер минут через 15 после нашего открытия, - смешная такая... - Где? - подвинулась к нему я, и тут же вспомнила, что это за альбом, - ой нет, а вот это лучше отдай! Я попыталась выхватить предмет моего позора из рук парня, но он почему-то крепко в него вцепился. - Да что там такое? - Да не важно, ты лучше отдай, - натянуто улыбнулась я и резко дёрнула блокнот, но хватку паука мне было не победить... Вы знаете, что происходит, когда кто-то резко двигается, но его движения напрасны? Обычно происходит падение. Я свалилась, а вместе с собой потянула и паучка. Через мгновение я уже лежала на Паркере, и если бы не успела опереться на пол, то наши губы бы точно соприкоснулись. «Тревога! Тревога! Код красный!» - орали эти нервные человечки в моей голове. Так странно, я страшно ругала себя, что подставила эту руку! «Ну когда ещё я смогу поцеловать его? Зная меня, никогда. А тут такой шанс был!» - думала я. Но насладиться моментом я не успела, всё испортил великий и могучий обломщик Тони Старк. - Батюшки! Это ещё что такое! - заголосил он, как только открыл дверь. Я тут же вскочила, при этом не забыв про альбом, я выхватила его и запихнула в ящик стола. - Это не то, о чём ты подумал! - А о чём я подумал? - Ну не знаю, о чём-то же ты подумал... - Пойдём вниз, мы с вами поболтаем на одну тему, - строго сказал мой отец. - Да пап! Да ничего не было! Но Тони не слушал. В гостиной он уселся на диван перед телевизором, и велел нам садится. - Джарвис, открой новостную сводку. На телевизоре тут же появилась фотография, на которой мы с пауком бороздим просторы Нью-Йорка. - И что это? Говорить Тони, что мы были у меня дома, потому что хотели найти доказательства наличия у меня тёти, было нельзя, и я ляпнула первое, что пришло в голову. - На свидание ходили. Бедный Питер, он аж поперхнулся. - Дай угадаю, в райские сады вход искали? Сдурела что-ли? Это ж ты его заставила. Смерти ищешь? - Нет, мистер Старк, это я предложил, - не смог молчать членистоногий мальчик, вероятно чувствовал вину, за то, что приобщил меня к воздушной гимнастике. - Ну да, а я балерина. Ещё раз я такое увижу, голову откручу, поняла? Куда хоть вы добирались-то? - В мою старую квартиру, - забыла о том, что должна врать, я. - Свидание, значит, говоришь? - Ну да, это такой своеобразный вид романтики... - ой, ну я опять копала нам могилу! Может, мне уже устроиться работать на кладбище, хоть платить будут. - Ага, - и тут вдруг Тони помрачнел, может, вспомнил что-то из своего прошлого, но факт был фактом, он разозлился, очень разозлился, - так, вы двое, только попробуйте организовать мне внуков! Слышите? - Пап, ты совсем с ума что-ли сошёл? - Мистер Старк, ничего подобного не было! Начали возмущаться мы с Питером в один голос. Тони наши возмущения не остановили, и он ещё час читал нам лекцию о подростковой беременности. Так что же всё-таки было в том альбоме? Детские фотки. Ну знаете, такие фотки, где малышей снимают голыми или в подгузниках, вот там такого богатства целый вагон и маленькая тележка. Я бы потом со стыда сгорела! Хорошо, что Питер ничего не видел, я на это по крайней мере надеюсь...