Дарующая нежность

      Киллуа простоял на месте, не шевелясь и даже дыша, казалось, через раз, никак не меньше часа. Или это было десять минут? А может, просто минута? Он не знал, да и не хотел знать, в любом случае это время казалось вечностью, за которую Леорио ушла.       Ушла. Оставила одного. Бросила.       Не дала и шанса донести всё, что он испытывает и на что готов ради взаимности.       Осознание этого не то чтобы приводило в ярость, но внутри всё противилось такому исходу. Так быть не должно. Он ведь…       Он ведь прошел такой путь.       Пальцы дрогнули и Золдик сжал ладони в кулаки, казалось, всё ещё чувствуя хрупкие девичьи запястья. Нельзя было её отпускать. Нужно было удержать, чего бы это ни стоило, убедить, что она может его полюбить и принять не как друга, а все причины, найденные для отказа, это лишь пустяки, которые легко преодолеть. В конце концов, для него это ерунда.       Подумаешь, старше. Разница не такая уж и большая, особенно для охотников. Чужая этому миру? Ему достаточно того, что она будет лишь его, на остальной мир плевать. Как и плевать на то, что Леорио видит проблему в загаданном желании. Да, это усложняет ситуацию, но тоже можно решить. В конце концов, достаточно удостовериться, что желание будет загадано, и, если понадобиться, убить того, кто привёл её душу в этот мир, чтобы не смел даже пытаться забрать её.       Надо просто сделать всё для того, чтобы она принадлежала лишь ему одному. Чтобы смотрела лишь на него и даже не думала о том, чтобы оставить его.       То, что сидело на задворках разума, предвкушающе скалилось, подталкивало к тому, чтобы любыми способами воплотить свои желания в реальность. Убеждало, что даже если сразу Леорио отвергнет его или даже возненавидит, то со временем обязательно поймёт и примет, простит, как делала всегда, а он выдержит весь её гнев. Стоит лишь воспользоваться её слабостями, и она будет всецело зависеть от него. Надо лишь правильно надавить…       Всё внутри похолодело, и к горлу подкатила тошнота. Киллуа еле устоял на ногах, поняв, что за мысли пришли в голову и какое удовольствие они вызвали.       Из горла вырвался истеричный смешок, прежде чем он обхватил себя руками и, содрогаясь от ужаса и смеха, согнулся. Осознание собственной ненормальности и того, что Леорио поступила правильно, накрыло с головой, заодно окунув в отчаяние. Он бы на её месте тоже убежал от такого психа. Да что там, он ведь и убежал, только от собственной семейки, сплошь состоящей из подобных психопатов, искажающих понятие любви и привязанности. Жаль, от самого себя убежать не может.       «А Леорио не бежит и не боится», — проскользнула ядовитая мысль, и Киллуа впился пальцами в мышцы чуть выше локтей, тяжело дыша. Эта мысль словно сладкий яд побежала по венам, словно доказательство того, насколько она исключительная.       То, что его не боялось ещё множество людей, забылось само собой, оставив в разуме лишь мысли о том, что такой как Леорио больше нет, что она единственная, кто способна принять его со всеми недостатками. Она знала с самой первой встречи, кто он такой и из какой семьи, знала, как его воспитывали и на что он способен, и всё равно… Будучи слабой и беззащитной, не отстранилась, заботилась, обнимала и улыбалась, даже когда он ранил её. И не оставила, даже ощутив его эмоции, то, как он жаждет обладать ею. Так может…       «И всё же, отвергла», — подстегнул разум, отравляя саму его сущность, словно изысканная пытка, напоминание о том, что даже такой человек как Леорио, не способна принять его в полной мере. Что он не достоин её принятия. — «Даже шанса не дала».       — Надо просто переубедить… — Пробормотал Киллуа, нащупав нужное решение. Ему всего лишь необходимо стать тем, в ком Леорио нуждалась бы, чтобы смотрела на него так же, как и он на неё, любила его с той же силой что и он, желала его. Чтобы она сама пришла к нему.       Чудовище внутри успокоилось, мирясь с тем, чтобы постепенно завладеть желаемым. В конце концов, это ведь гораздо лучше, нежели ломать и принуждать, ограничивать, это… желанней.       Да, это так заманчиво, ощутить на себе взгляд, отражающий то же, что испытывает он сам. Надо лишь сделать всё правильно…       Нужная мысль не заставила себя долго ждать, и Золдик оглянулся на палатку, в которой спал Гон. Вот уж кто знает, что нужно делать, так это он. Множество раз Золдик видел, как чуть ли не парой фраз Фрикс располагал к себе практически любую женщину, да и его ни единожды пытался научить, но в силу своих глупости и упрямства, Киллуа игнорировал столь дельные советы, о чём теперь жалел. Но ничего, это можно исправить. Тем более, что ему не нужно уметь искать подход ко всем, достаточно найти тот, что сработает на Леорио.       Дождаться, когда друг проснётся оказалось сложно, но Киллуа запасся терпением. В конце концов, терпение ему ох как пригодится, ведь прекрасно знал, насколько упряма бывает Паладинайт, и подождать какие-то часы было сущей мелочью.       Проснулся Фрикс ближе к полудню, и то лишь потому, что организм прижал, да и ощущение что его кто-то сверлит взглядом напрягало. Так что, разлепив глаза и почувствовав отвратительное ощущение во рту, парень повернул голову в сторону сидящего неподалёку Золдика.       — Гон, — не стал медлить Киллуа, тут же взявшись за дело. Он долго подбирал нейтральную формулировку вопроса, чтобы не выдать истинной цели, и его не заботило ни то, что друг только-только проснулся, ни то, что ему явно не очень из-за похмелья. — Как думаешь, я мог бы понравиться девушке?       Гону сперва показалось, что он ослышался.       — В смысле? — Нахмурился и не сразу поняв, про что спрашивает Киллуа, Гон попытался собрать разум в кучу и недоуменно уставился на него. — О… Ты про Этару? — Ехидно ухмыльнулся парень, вспомнив про аруканку, с которой Золдик мило беседовал на празднике.       — Нет. — Слегка скривившись, тут же отринул такую глупость. — Я… В целом. Просто, заметил, что некоторые на меня смотрели на празднике странно, вот и подумал… — Врать другу было не очень приятно, но рассказать всё честно он не мог. Это было личным, тем, что принадлежало только ему. — Да и Этара уже…       «Влюблена» застряло на кончике языка. Вспоминая об аруканке, волей-неволей сравнивал её и себя. Оба безответно влюблены и собираются сделать всё возможное, лишь бы добиться взаимности.       — Вот как… — Протянул Фрикс слегка разочарованным тоном и потянулся, прежде чем подняться и слегка поморщиться от стрельнувшей боли в голове. Он то уж подумал, что у друга что-то наклёвывается, весна пришла в сердце, как говорила Мито, а-нет, просто интерес, что в принципе уже огромный прогресс.       — Ну так что?       — Смотря зачем ты интересуешься. — Пожал плечами Гон.       — А есть разница?       — Конечно, — глянув на друга как на идиота, кивнул Фрикс. — Если тебе правда интересно, то сейчас приведу себя в порядок и поговорим.       — Да. — Тут же согласился без малейших раздумий Золдик, чем лишь ещё больше удивил Гона. Такой энтузиазм выглядел странно, словно пока он спал, что-то случилось и конкретно так повлияло на Киллуа, а он и не в курсе.       Золдик еле дождался, когда друг приведет себя в порядок после сна, и когда тот вернулся обратно в палатку, решив завтрак сместить на обед, еле усидел на месте.       — Так что ты знать-то хочешь? — Усевшись на свой спальник и разогнав по телу ауру, чтобы головная боль поскорее ушла, уточнил Гон.       — Про то, чтобы нравится девушкам.       — Я уже и не думал, что тебя подобное интересует, — пробормотал Фрикс, с подозрением посматривая на друга.       — Я вообще-то здоровый парень и всё у меня нормально с… Интересом. — Проворчал Киллуа слегка обижено.       — Да я не про это, а в целом. Просто есть такие люди, которых не интересуют отношения ни в каком виде. Ну, ни физически, ни эээ… Духовно? — Попытался объяснить Фрикс. — Их даже называют как-то отдельно… Ну да не важно. Так что конкретно хочешь знать?       — Вообще-то, всё, но если конкретное… Допустим, как понять, что девушка во мне заинтересована? Ну, или вызвать в ней этот интерес?       Гон чуть прищурился, пытаясь понять, точно ли Киллуа в общем интересуется или на счёт кого-то конкретного. Ну не верилось ему, что всё это из простого интереса, к тому же столь внезапного, не тот он человек, чтобы делать что-то просто так.       — Ладно… — Протянул парень, не теряя мысли о том, что друг ведет себя подозрительно. — Вообще, всё очень индивидуально и зависит от ситуации. Как минимум, смотря насколько серьёзными будут отношения.       Киллуа не считал Гона глупцом, хотя иногда он вел себя как самый настоящий дурак, и эта ситуация была как раз из тех, когда у Гона было преимущество в знаниях, но и сам Киллуа не был столь наивен, чтобы не заметить столь топорной ловушки.       — Несерьёзными.       — За несерьезными к проституткам надо.       Золдик аж подавился и закашлялся, не ожидая столь резкого и простого ответа.       — Ч-чего?       — Того. К девушкам нельзя относиться несерьёзно. — Фрикс, довольный собой, сложил руки на груди и глянул на друга с превосходством.       Киллуа только рот открыл, не в силах подобрать слов. Вот как Гону это удаётся? Пара фраз, и всё, ему сказать нечего.       — Расслабься, — смилостивился Фрикс, видя, как убийца грузанулся и не знает, что ответить. — Но если серьёзно, то за сексом без обязательств лучше к ним.       Щеки Киллуа тут же вспыхнули от смущения. Раньше они на подобные темы почти не разговаривали, Киллуа сам предпочитал съехать с таких разговоров, чувствуя себя неуютно, но теперь давать заднюю было нельзя. Ему нужно всё узнать, а кроме друга больше и не у кого было спросить. К тому же, Гон так спокойно говорит об отношениях, да и не стесняется называть вещи так, как они называются, что становилось даже завидно.       — Я вообще-то не про… секс. Ну, не только про него. — Пробубнил Киллуа, не представляя, как объяснить другу всё так, чтобы он не понял про кого он говорит, но при этом дал нужные советы. Да и не настолько он идиот, прекрасно знает, как проходит процесс, по крайней мере в теории — интернет никто не отменял. — Я на будущее, чтобы не пропустить момент. А то вдруг девушка будет мне ну… Намекать, а я этого не пойму. Или наоборот, мне кто-нибудь понравится, но буду вести себя как идиот.       — Ты в любом случае будешь вести себя как идиот, первое время уж точно, — фыркнул Фрикс. — И кому-то это может даже показаться милым. Некоторые девушки любят неловких парней, особенно те, кто постарше.       Киллуа тяжело сглотнул, еле удержавшись от того, чтобы заинтересованно податься вперед. В голове тут же завертелась куча вопросов о том, может ли такое нравиться Леорио, ведь она старше него.       — А вообще, всё очень индивидуально, — продолжил Гон, — хотя ты достаточно симпатичный, и большинство девушек поведутся на твою внешность, а если ещё улыбнешься и сделаешь пару знаков внимания, то легко заполучишь как минимум симпатию. Вообще, девушки любят красивые слова и жесты, и если за ними внимательно наблюдать, то легко поймешь, к кому и какой подход нужен. Но самое главное, что нужно сделать, это чтобы девушка чувствовала себя в безопасности.       Киллуа медленно кивнул. Хотелось, чтобы Гон вернулся к теме девушек постарше. К тому же, для Леорио внешности явно мало, иначе она бы уже ответила симпатией. Да и в безопасности рядом с ним она вроде себя чувствует, по крайней мере ему хотелось так думать, так что нужно что-нибудь посущественней, нежели красивые слова и жесты. Она, в конце концов, эмоции считывает, и этого всё ещё недостаточно! А ведь это гораздо больше, чем слова и жесты, которые могут быть лживыми.       — Наблюдать? — Чуть подумав, уцепился Золдик за то, что, возможно, пригодится конкретно ему.       — Ага. Это… Ну… Как бы объяснить-то… О! Когда вы получаете заказ на убийство, вы же наблюдаете за целью, да?       — Ну, да. — Киллуа нахмурился, пытаясь уловить суть. — Собираем информацию, оцениваем риски, составляем план на устранение.       — Вот! — Радостно закивал Гон, даже не обратив внимания на то, как последствия праздника слегка сдавили виски болью. — Индивидуальный подход к каждой жертве! — Только произнеся, Гон понял, что выбрал не самую лучшую формулировку.       — Кажется, я начинаю понимать… — Задумался Киллуа, проводя аналогии. — Нужно наблюдать за девушкой, собирать на неё информацию, и уже от этой информации отталкиваться.       — Типо того, — подтвердил охотник. — Для начала, смотришь, как она реагирует на тебя. Твои слова и жесты, как ведет себя в твоём присутствии. Как это… Ну, язык тела там, взгляды. Приятен ли ты ей. Смеется ли она рядом с тобой.       Киллуа всё больше хмурился, понимая, что перечисленное не особо подходит к его ситуации. Или же он не понимает, как всё это применить в отношении Леорио?       — Сложно. — Хмуро заключил Киллуа.       — Да, тут надо понимать, я бы даже сказал, чувствовать. — Улыбнулся Гон. — Вот, к примеру, ты в компании и только познакомился с девушкой, и она тебе понравилась. Чтобы понять, насколько ты ей приятен, можно сравнивать её реакцию на тебя и на других парней. Допустим, кто-то пошутил совершенно не смешно, но она засмеялась — скорее всего этот парень ей симпатичен, и она сама хочет ему понравиться. Или же, она случайно пытается коснуться его. Сам подумай, будешь ли ты касаться человека или смеяться с его шуток, если он тебе неприятен?       — То есть, если бы девушка не смешно пошутила, но она мне нравится, я должен был бы посмеяться? — Уточнил Киллуа, и попытался представить такую ситуацию с Леорио. Выходило не очень, потому что он не мог вспомнить, чтобы Леорио как-то глупо шутила, да и вообще, шутила ли? Это она обычно смеялась с его слов, даже если он говорил серьёзно. Да и на счёт прикосновений… Леорио очень тактильна по отношению к близким людям, и понять степень симпатии… Сложно. Разве что, он не замечал каких-то деталей? — Глупость какая…       — Это ты просто не понимаешь, — хмыкнул Гон, не удивленный тем, что Киллуа посчитал сказанное ерундой.       — Ну уж извини, — раздраженно цыкнул Золдик, немного разозлившись. — Может, есть что-то посущественней?       — Ну… Запоминаешь то, что девушке нравится или не нравится, и она делает точно так же. Вообще, всё должно быть взаимно. И не важно, будет это серьёзно или нет, надо, чтобы ваши интересы совпадали. Иногда это сразу понятно, а иногда понимаешь со временем. — Видя, что друг нахмурился, не особо улавливая суть, Гон вздохнул. Было сложно объяснять очевидные для него вещи. — Это как с дружбой, только по-другому.       — Понятней не стало. — Может, не испытывай он чувств к подруге, то было бы понятней и проще, но увы.       — Попробую объяснить на примере… — Гон задумался, пытаясь перебрать варианты, на примере которых мог бы получше донести свою мысль. — Тебе ведь точно девушки нравятся?       — Э? — Киллуа аж опешил от вопроса, но тут же возмутился. — Не неси чушь!       — Ты не подумай! Просто уточняю! А то мало ли…       — Мне точно нравятся девушки! Никаких мало ли! — Возмущенно пыхтя, заверил друга Киллуа, еле-еле удержавшись от того, чтобы ляпнуть о том, что ему не просто нравятся девушки, а он вообще влюблён в одну конкретную девушку. В прочем, лишь произнеся свои слова вслух, на миг всё же задумался о том, что было бы, если бы Леорио была парнем. Она ведь упоминала, что в истории, которую знала, был парень по имени Леорио, и именно его место она заняла. А что, если бы случилось так, что в их мире не было бы различия и её тело всё же оказалось мужским? Он бы тоже… Влюбился в неё?       — Уверен? — Осторожно уточнил Гон, видя, как друг откровенно подвис, погрузившись в свои мысли.       — Уверен, — кивнул Киллуа, приходя к мысли о том, что любил бы Леорио несмотря ни на что. Не важно, какое тело она бы заняла, он бы всё равно полюбил её. Это было сложно объяснить, ведь она была теплом, светом, лаской и заботой, уютом и спокойствием, и всё это явно выходило за рамки материального. Как бы возвышено и пафосно ни звучало, но он любил её душу, и в их ситуации это было самым точным определением.       — Ну, ладно… — Не особо уверенно пробормотал Фрикс. — Тогда, давай как пример Леорио возьмём?       То, как закашлялся Киллуа, испугало Гона. А Киллуа испугался, что Гон просто издевается над ним и уже понял, что он тут вокруг да около ходит как раз из-за подруги.       — Киллуа?! Эй! Ты как? — Тут же заволновался охотник, не ожидавший, что друг так отреагирует. — Ну, не хочешь, давай другую девушку подберем… Просто Леорио ты лучше других знаешь, вот я и подумал, что так проще будет. Да она и поможет, если что. Но если ты не хочешь…       — Ага… — Откашлявшись, прохрипел парень.       — Что «ага»?       Киллуа замолк, пытаясь отдышаться и собрать мысли в кучу.       «И откуда у него такая чуйка?» — Недовольно подумал убийца, когда вгляделся во взволнованное лицо друга. Интуиция Фрикса была чем-то на грани фантастики, невероятным контрастом на фоне его наивности и наглого игнорирования логики, из-за чего каждое решение проблемы было неподражаемым.       Молчание прервало урчание желудка, и Гон неловко рассмеялся.       — Давай пообедаем, а там продолжим, идёт?       Киллуа кивнул, обрадовавшись этой передышке. Ему нужно было обдумать, стоит ли так рисковать и впутывать Леорио в непонятную идею Гона, даже если ему это пойдёт на пользу. Всё же, не хотелось бы ухудшить и без того не выигрышную ситуацию, если что-то пойдёт не так.       — А что у тебя за идея вообще? — Выбираясь из палатки, интересуется Киллуа.       — Всё просто. Ты интересуешься как вести себя с девушками, а Леорио — девушка, и у тебя есть трудности в общении с ней, хотя уже не такие, как раньше. Вот я и подумал, что так ты сможешь лучше узнать её и поладить, и заодно потренируешься в общении. — Словно это было само собой разумеющимся, пояснил Фрикс. — Два зайца одним ударом! Круто, да?       — Очень… — Киллуа не разделял энтузиазм друга, отчего-то эта идея вызывала дискомфорт, но и других у него не было. По крайней мере таких, чтобы не включали в себя необходимость зажать подругу в каком-нибудь тёмном углу, принуждая к разговору и принятию его чувств, ведь после такого ему точно придется вымаливать прощение.       Ему хотелось всё и сразу, и это чувство сводило с ума, зудело под кожей и в разуме, требовало скорейшего воплощения. Было так странно полностью осознавать, насколько ему нужна Леорио и на что он готов, лишь бы добиться её расположения. Казалось, если она всегда будет рядом с ним, то он станет самым счастливым во всём мире, и ему больше ничего не будет нужно. Свобода? Сила? Это всё блекло на фоне её прикосновений, что уж говорить о чём-то большем. Ради неё он готов был мир перевернуть, а уж немного подождать и подавно. Главное, чтобы в итоге она оказалась в его руках.       Вскоре Гон приметил, что Киллуа пытался высмотреть среди собравшихся за обедом охотников подругу и счёл, что тому просто не терпится поскорее приступить к их плану по социализации в женском обществе, или наоборот, настолько нервничал, что опасался немедленного воплощения плана, поэтому выспросил у знакомых, где же Леорио. Как оказалось, она с раннего утра ушла к шаману и до сих пор не попадалась никому на глаза.       И действительно, Паладинайт отсиживалась у Аттару, попросту не представляя, как теперь смотреть Киллуа в глаза и чего от него ожидать. К тому же, нужно было разобраться в себе, поскольку на душе было так паршиво, что хотелось лезть на стены и выть, словно это не она отказала, а ей.       Разбираться в своих чувствах не хотелось, потому что знала — копнёт поглубже и найдет то, что не хотелось бы находить в самой себе. А так, всё чётко и понятно: Киллуа её друг и она заботится о нём в рамках разумного. Всё на этом.       Тем ни менее, мысли было не остановить. Одна за другой они приводили к неутешительному выводу о том, что сама она относится к Киллуа гораздо теплее, нежели к Гону и Курапике. Леорио всегда его выделяла, любое слово или действие вызывало острую реакцию, да и чувствовала себя безопасней всего именно рядом с ним.       В понимании Паладинайт это не было любовью или чем-то, связанным с романтикой, но и глупо было бы отрицать то, что Золдик ей симпатичен, в конце концов она не слепая. Киллуа хорош собой, начиная от внешности и заканчивая характером, даже ядовитый язык, который он ещё лишь учится держать за зубами, не портит его, а лишь придаёт очарования, по крайней мере в её глазах. Будь они ровесниками — сама с радостью повисла на нём без задних мыслей, особенно с учётом того, как его тянет к ней, только вот, ей давно уже не шестнадцать. Не говоря уж о куче других причин, мешающих пустить всё на самотёк и позволить симпатии развиться в нечто большее.       — У тебя скоро голова дымиться начнёт. — Глядя на перебирающую травы Леорио, прокомментировал шаман, уставший уже слушать тяжелые вздохи пришедшей с утра девушки, явно не спавшей всю ночь, при чем не из-за того, что праздновала. — Иди поспи.       Леорио молча поджала губы и демонстративно продолжила перебирать травы. Она уже пыталась лечь спать, не вышло. Да что там, её до самого утра трясло, и она еле-еле держалась от того, чтобы расплакаться, а утром попросту свалила к шаману, чтобы избежать лишних вопросов от окружающих и хоть как-то отвлечься.       — Леорио, — куда суровее позвал Аттару. Он и так пол дня терпеливо ждал, пока девчонка соизволит либо успокоиться, либо рассказать, в чём же дело. Видеть, как её что-то беспокоит, было не очень приятно.       — Всё в порядке.       — Не глупи и не издевайся над собой.       — Я не… Издеваюсь. — Понимать, что старик прав, было неприятно, но и признавать этого не хотелось. Он о ней по-своему всё же заботится. — Мне просто надо о многом подумать.       — Ты не думаешь, а изводишь себя.       Паладинайт покрутила в руках травы, обдумывая услышанное. Прекрасно она знает о том, что мучает себя, но не жаловаться же старику на то, что сама и сотворила. Вообще, здесь особо и жаловаться-то не кому. Точно не Менти и Дормэ. Курапика? Не та ситуация. Ойто разве что… Но вряд ли она поймёт, в очень разных условиях они жили. Сенрицу поймёт, но она слишком проницательна, а настолько откровенной не хочет уже Леорио быть. Бискет? Туда же куда и Менти, себе дороже с ней связываться.       Как никогда захотелось посидеть с девчонками из кабаре, вот уж кто точно выслушал бы и понял, но при этом копать глубоко не стал бы.       — Просто расскажи уже, — вздохнул Аттару, — легче станет.       Леорио лишь поджала губы, понимая, что не хочет.       — Молодость, — только и хмыкнул старик, понимая, что молчит девушка из чистого упрямства и самоуверенности, явно считая, что сама со всем справится, вместо того чтобы просто поговорить, выслушать совет и принять правильное решение, каким бы оно ни было. — Заварить успокаивающий сбор?       — Да, — кивнула Леорио, испытывая неимоверную благодарность к мужчине за понимание. — Спасибо…       У аруканца не ушло много времени, чтобы вскипятить воду и заварить травы, так что совсем скоро Леорио уже уставилась взглядом в чашку, вдыхая насыщенный и терпкий запах отвара.       — Смотри, чтобы потом поздно не было. — Произносит старик, возвращаясь к тому, чтобы перебрать травы. — Допивай и иди поспи.       Леорио ничего не ответила, лишь нахмурилась, не совсем понимая, про что говорит Аттару. Она ведь не сказала, что её беспокоит, а ощущение складывается такое, что он всё знает, ну или догадывается. Хотя, даже если и не знает, в его словах есть смысл. Если она будет слишком много думать о случившемся, то может упустить что-то важное. Всё же, портить отношения с Киллуа не хотелось, он ей дорог, только вот, понимает ли он в полной мере, чего от неё желает?       Она не строила иллюзий насчёт Золдика, прекрасно понимая, насколько он может быть опасен. Всё же, Киллуа не безобидный котёнок, способный только угрожающе шипеть да когти выпускать для самозащиты. Его нельзя недооценивать или питать надежды на то, что он изменится во имя любви и станет самой добротой.       Протяжно зевнув, Паладинайт ощутила, как стали слипаться глаза. Что бы там не намешал Аттару, но отвар явно начал действовать. Надо было встать и дойти до койки, но сил хватило лишь на то, чтобы не рухнуть лицом в стол, а более-менее аккуратно лечь, прежде чем отключиться.       — Говорил же допивать и идти спать, — хмыкнул шаман, глядя на уткнувшуюся лицом в стол охотницу. Пусть подробностей старик и не знал, но за годы своей жизни видел достаточно, чтобы с пониманием отнестись к душевным метаниям девушки. К тому же, Камал весьма красочно жаловался на творящийся беспредел между ней и Киллуа, что лишь подтвердило наблюдения шамана. Одно лишь было интересно, что же такое между ними произошло, чтобы Леорио даже спать не могла, мучаясь размышлениями.       В прочем, куда больше шамана волновало то, как быть с Вадором, очень уж его и Леорио брак был выгоден, при чём для всех. Видимо, придётся искать другие варианты решения проблем.       Тяжело поднявшись, Аттару уже хотел было перенести девушку на одну из коек, но тут в дверь постучали, а потом громко поинтересовались, есть ли кто дома.       — Проходите, — отозвался шаман, услышав знакомый голос, а потом и увидел, как в дом заходят Гон и Киллуа, проходят через общедоступную часть дома и заглядывают в личные комнаты, на кухню. Стало даже жаль, что они чуть-чуть опоздали — было бы крайне забавно увидеть, как Леорио отреагирует на их приход.       — Что с Леорио? — Тут же уточнил Киллуа, стоило увидеть подругу, уткнувшуюся лицом в стол и рядом стоящую чашку. Слишком подозрительная картина. Гон тоже нахмурился, уловив терпкий запах трав.       — Уснула. — Спокойно ответил Аттару. — Отнесите её выспаться нормально.       Киллуа нахмурился. Старик конечно ничего дурного им не сделал, даже помог по просьбе Паладинайт, но всё же, терять бдительность рядом с ним не хотелось. Да и смотрел он как-то странно… Оценивающе.       — Гон, задержись, хочу проверить, всё ли с твоей аурой в порядке и как справляются писания.       — Да вроде нормально всё, — растерялся Фрикс, чувствуя, что что-то упускает.       — Я присмотрю за Леорио, можешь не торопиться.       Фрикс ещё больше растерялся. Он не сомневался в друге, знал, что Киллуа по-своему беспокоится о подруге и не причинит вреда, особенно учитывая недавно открывшуюся сторону его отношения к ней. И всё же, ощущение какой-то недосказанности так и повисло в воздухе.       — Отлично, — усмехнулся Аттару, жестом подзывая к себе Фрикса, лишь краем взгляда отмечая, как осторожно и бережно Золдик поднимает Леорио на руки, а она тут же жмется к нему, тяжело выдохнув, словно наконец-то ощутила себя в безопасности.       — Как жаль, а ведь могла быть такая красивая пара, — вздохнул аруканец, окончательно уверяясь в том, что у Вадора и шанса нет. Может, если бы внук предпринял хоть что-то с самого начала, то можно было бы что-то изменить, но точно не сейчас. Леорио тянется к Киллуа, пусть и не осознаёт этого в полной мере, а то и вовсе противиться, и разрушать их чувства было бы низостью, которую шаман не мог себе позволить, даже ради благополучия внука и поселения. В конце концов, лучше сохранить хорошие отношения, нежели потом выслушивать слова ненависти за разрушенную жизнь, а то и вовсе нарваться на вражду, с которой никому пользы не будет.       Гон, не поняв, что произнёс шаман, нахмурился и почувствовал себя идиотом. Срочно надо доучивать язык аруканцев, а то он всё больше и больше упускает. А ещё надо помочь Киллуа в налаживании общения с девушками, окончательно подружить его и Леорио, наверстать владение нен, доказать, что он достоин владеть божественными писаниями, и вообще, отправиться исследовать континент. Столько дел, что и не знаешь, за что хвататься.       — Она долго ещё проспит? — Прежде чем уйти, уточняет Золдик, и Аттару на него оглядывается с насмешкой во взгляде.       — А это так важно? — Усмехается старик, замечая, как парнишка смущённо вспыхивает щеками.       — Не важно, — проворчал Золдик, чувствуя себя каким-то бесстыдником после вопроса старика. Он же просто уточнил, а теперь… Теперь мысли сами куда-то не туда свернули. — Я пойду. Гон, догонишь.       — Хорошо. — Кивнул Фрикс, озадачено почесав затылок, пока смотрел вслед другу. Осталось такое ощущение, что он единственный не понял, о чём на самом деле говорили Киллуа и Аттару. Действительно, какая разница, сколько ещё проспит Леорио? Главное, чтобы выспалась.       Фрикс нахмурился, поняв, что подруга почему-то не спала ночью, раз уснула днём, а значит, Киллуа беспокоился о том, чтобы не потревожить её сон, пока будет нести. И всё же, почему-то ощущение какого-то второго смысла не покидало, и думать о таком совершенно не хотелось. Как на зло, вспомнилась ситуация в бухте, когда Киллуа ни за что обвинили в попытке навредить Леорио, и вот снова, словно бы подозревают в чём-то… Неправильном.       — Киллуа просто заботится о Леорио. — Глухо и немного зло произнёс парень, аккуратно подбирая слова и сурово глянув на старика. — Она наша подруга, даже больше — как сестра. Так что… Не надо даже в мыслях допускать, что кто-то из нас может навредить ей.       Аттару лишь удивлённо глянул на мальчишку, очень уж демонстративно упрекнувшего его за безобидную шутку. Да и его слова дали понять то, насколько Гон слеп в отношении своих друзей, раз не видит происходящего между ними.       — Для тебя может и сестра, — хмыкнул шаман, чем лишь больше напряг Фрикса. Вздохнув, старик добавил уже на привычном мальчишке языке: — Расслабься, никто никому зла не желает.       Успокоило ли это Гона? Слегка. Всё же ему не хотелось настороженно относиться к аруканцам и в каждом их слове и действии искать подвох, ведь они отнеслись доброжелательно ко всем прибывшим в поселение, а ему так и вовсе помощь оказали. И всё же, до конца отпустить ситуацию не получилось, в разуме всё больше и больше укоренялись какие-то непонятные сомнения, из-за которых вполне обычные вещи обретали странные смыслы. И что самое странное, все это касалось Леорио и Киллуа, которых, как он думал, знает очень хорошо.       Гон действительно считал, что знает о друзьях если не всё, то многое, и понимал, что у каждого есть секреты и вещи, о которых не хочешь или не можешь говорить, что не мешало им оставаться друзьями. И всё же, нутро подсказывало, что происходит что-то, о чём он не имеет ни малейшего представления.       Да, Леорио говорила, что она и Киллуа пытаются наладить отношения, ведь между ними было больше всего различных недопониманий, но он знал, что подруга обязательно сладит с Золдиком, к тому же он и сам шел на контакт с ней гораздо лучше, чем три года назад, а это уже о чём-то, да говорило. Вот и теперь, Киллуа мог бы спокойно дождаться, когда Гона осмотрят, но вызвался отнести спящую Леорио до дома охотниц, чем явно проявил заботу именно о ней. Прогресс. Огромный прогресс, которому Гон нарадоваться не мог.       Киллуа, впрочем, тоже был рад тому, что его отношения с Леорио меняются, хотя и несколько омрачены ночным разговором. К счастью, упрямства ему было не занимать, а аргументы подруги казались недостаточно вескими. В конце концов, она ведь сказала, что просто не может полюбить его так, как он хочет, а не то, что не любит. Значит, ему просто нужно взять то, что уже есть, и показать, что она может полюбить его иначе, даже если на это уйдут годы. Главное понять, как это сделать, и в этому ему поможет уже Гон.       То, что Гон всего лишь хотел, как лучше, а Киллуа использовал его помощь в своих личных целях, лишь немного потревожило совесть убийцы, но он пообещал сам себе, что, когда у него и Леорио всё наладится — Фрикс узнает первым. А в том, что всё так и будет, он был уверен и не допускал никаких других вариантов, ведь иначе просто не может быть.       Был ли это самообман, или интуиция, Золдик не знал и знать не хотел. Всё что его волновало, так это то, как бы сделать так, чтобы Леорио всегда находилась рядом с ним, совсем как сейчас.       Пока он нёс девушку на руках, ему еле удавалось удержаться от улыбки, только вот довольный взгляд то и дело соскальзывал к её умиротворённому лицу, а ладони слегка подрагивали от желания вцепиться в неё покрепче. Нахождение Леорио в его руках успокаивало, и уже ничего не волновало: ни неоднозначный вопрос Аттару, ни взгляды аруканцев, ни то, что сама Леорио отказала ему во взаимности. Какая вообще разница, что происходит, пока она так доверительно прижимается к нему?       Очень хотелось отнести Леорио не в дом, где жили охотницы, а куда-нибудь, где никого нет, где они будут вдвоём и можно уснуть рядом, чтобы она вновь прижалась к нему, а он крепко обнял, чувствуя на шее теплое дыхание. От этого желания в груди щемило, и становилось тоскливо из-за невозможности воплотить его прямо сейчас. Всё же, вряд ли кто-то поймёт, если, уложив Леорио спать, он ляжет рядом с ней, хотя мысль и была заманчивой, ведь так можно заявить, что она — его. Только вот, он помнил, как Леорио предупреждала, что не позволит кому-либо распоряжаться своей жизнью, а он по сути это и собирался сделать, оставив её без выбора, предоставив лишь один путь.       Путь к нему, по которому сам её проведёт.       Киллуа чуть не сбился с шага, поразившись тому, какая мысль вновь посетила его. Он уже думал о том, что, будь у него возможность — сам загадал бы желание у Наники, но не мог пожелать или даже попросить о чём-то, связанном с Леорио. И всё же, если есть хотя бы крохотный шанс…       «Я обязательно что-нибудь придумаю», — решил Золдик, окончательно уверившись в том, что не позволит никому и ни за что отобрать у него Леорио, и с этой мыслью покрепче вцепился в девушку, отчего она недовольно нахмурилась и вздохнула.       Когда Киллуа принёс Леорио в дом, то немного разочаровался — там были несколько почти незнакомых ему охотниц, которые тут же принялись выспрашивать, что с Паладинайт и нужна ли помощь. Безумно захотелось отослать их куда-нибудь подальше, но вместо этого парень заверил, что всё в порядке, чего им, к счастью, оказалось достаточно и они отстали, вернувшись к своим делам.       Отпускать Леорио очень не хотелось, но пришлось, поэтому Золдик аккуратно уложил её на постель, слегка вздрогнув, когда пальцы девушки на миг зацепились за его рубашку. Была ли это случайность или нет, но безумно хотелось придать этой маленькой детали хоть немного смысла.       Оглянувшись назад и прислушавшись, в попытке понять, насколько далеко другие жительницы дома, он осторожно сел на край постели, ощущая, как сердце начинает ускорено биться в груди, и поправил темные пряди волос, рассматривая умиротворённое выражение на лице подруги. Это было так странно, осознавать, что он чувствует к Леорио, но так приятно. Словно он жил лишь для того, чтобы встретить её.       Пальцы коснулись золотистой кожи, и сердце словно рухнуло куда-то вниз, но при этом забилось в горле. Вспомнилось, как он точно так же прослеживал черты её лица, когда они были на Ките. Тогда её сон был довольно чутким, а сейчас наверняка крепко спит, раз не проснулась пока он её нёс и укладывал.       Взгляд прикипел к чуть приоткрытым губам девушки, и на миг в голове стало пусто, прежде чем его затопило желание очертить мягкий контур.       Донесшийся до слуха стук двери и голос Гона, спрашивающего, принес ли Киллуа Леорио, вынудил Золдика вздрогнуть и поспешно убрать руки от лица подруги, заодно приняв самый скучающий вид, на который был способен, хотя пульс зашкаливал и если друг прислушается, то наверняка услышит.       — Спит? — Сунулся в комнату Леорио Гон, после того как перекинулся парой фраз с охотницами. Киллуа кивнул. — Тогда, пойдем? Я уточнил у Аттару, она точно проспит до ужина, он ей какой-то успокаивающий сбор дал выпить.       — Ага… — Поднимаясь, отзывается Золдик и неохотно идёт за Фриксом, принявшем делиться своими мыслями на счёт того, что, несмотря на всё радушие аруканцев, есть в них что-то странное, особенно когда дело касается Леорио. — Это потому, что они её за Вадора замуж выдать хотят.       — Чего? — Фрикс аж затормозил, уставившись на Киллуа во все глаза. — А Леорио что? Она знает? А ты откуда знаешь?       — Этара вчера сказала. А Леорио за него не пойдёт, — спокойно пояснил Киллуа, хотя внутри поднялось недовольство и хотелось добавить, что он этого не позволит, даже если Паладинайт согласится.       — Вот как, — Фрикс почесал подбородок, обдумывая слова друга и пытаясь уложить в голове мысль о том, что Леорио вообще может за кого-то замуж выйти. — Киллуа, подожди. Слушай… Я вот что думаю: Леорио конечно эмпат, и хорошо разбирается в людях, но и мы должны будем проследить, точно ли её… Эээ… Партнёр? Сможет о ней позаботиться.       — Не понял, — обернувшись к Гону, еле слышно пробормотал убийца, хотя всё прекрасно услышал.       — Как бы это объяснить… У неё же кроме нас никого больше нет, и мы должны быть уверены, что тот, кого она выберет, сможет её защитить. — Видя, что друг внимательно его слушает, вещал Гон. — И не только защитить, но и сам не посмеет её обидеть.       — Это… Логично, — кивнул Золдик, задумавшись над услышанным и находя слова Гона логичными. — Будем отгонять от неё всяких придурков? — Ухмыльнувшись, Киллуа протянул Гону кулак, по которому тот стукнул.       — Да! — Радостно провозгласил Фрикс, счастливый от того, что Киллуа его не только понял, но и сам предложил проявить заботу о подруге в столь щепетильном деле.       А Киллуа и рад был такой возможности гонять тех, кто окружает Леорио, ведь у него теперь есть для этого не только причина, но и прекрасный аргумент, в котором его ещё и поддержат.       — Надо ещё будет Курапике сказать, хотя думаю он и сам это понимает, — предложил Фрикс, продолжив шагать. — Не удивлюсь, если всё это время он её и оберегал.       — Ага, — фыркнул Киллуа, а потом чуть за собственную ногу не зацепился, поймав себя на мысли о том, что самую большую опасность как раз-таки Курапика и представляет. Определенно, с ним надо будет поговорить и всё разузнать, и в случае чего… Доступно объяснить, чтобы не лез к Леорио. В конце концов, Тёмный континент место опасное, и устроить бесследное исчезновение будет проще простого.       С этой мыслью Киллуа продолжил идти с Гоном, слушая его лишь от части и согласившись потренироваться, чтобы отвлечься. Уже во время тренировки их нашла Дормэ и сообщила, что в ближайшие дни будет проведено испытание на звание воина, чем неимоверно обрадовала Гона — он сможет покинуть поселение и отправиться путешествовать, как и другие охотники. Киллуа энтузиазма не разделял, и намерен был участвовать скорее за компанию, всё равно заняться особо нечем, ну и чтобы аруканцы лишний раз рот не разевали в его сторону. Самому-то ему звание воина было не особо нужно, разве что в копилку к званию охотника, с которого пользы гораздо больше. И всё же, как развлечение сойдёт.       — Что, мальчики станут совершеннолетними? — Тем же вечером, за ужином, ехидно поинтересовалась Менти, прознав о том, что Гон с Киллуа отправятся на испытание.       — Но мы и так совершеннолетние, — не понял Гон, глядя на усевшуюся напротив женщину. Юридически они стали самостоятельными, когда получили лицензии охотников, а звание воина было не более чем необходимостью и здешней традицией, по крайней мере для него.       — Ну, второй раз станете совершеннолетними, — пожала плечами гурман. — Не дети, а взрослые мужчины! Леорио не переживёт.       — А она тут при чём? — Нахмурился Киллуа, нутром чуя какую-то подставу. Менти не была плохим человеком, но иногда её слова вызывали недоумение.       — Как при чём? — Наиграно удивилась охотница, а потом оскалилась и осмотрела ребят с макушки до низу, насколько позволял стол, и оба парня поёжились от её взгляда. — Больше не сможет отмазываться, что вы дети, и что она за вами просто присматривает.       — Но Леорио за нами не присматривает, и мы не дети — подростки. Хотя Мито говорила, что уже совсем взрослые юноши. — Не особо сообразил Фрикс, что же такого в словах Менти его напрягло. Он бы понял, если бы она так пыталась флиртовать с ними, но то, что она приплела Паладинайт — сбило с толку. Зато Киллуа прекрасно уловил, на что намекает охотница.       — Не приплетай Леорио, и вообще, не твоё собачье дело. — Огрызнулся Золдик, наблюдая как выражение лица женщины меняется.       — Нарываешься? — Обманчиво ласково поинтересовалась Менти, ненавязчиво потянувшись рукой к оружию. Грубость в свой адрес она не любила никогда, даже если получала её в ответ на собственную колкость. — Или…       — Менти, хватит, — подошедший Бухара спокойно опустил крупную ладонь на плечо женщины, и та тут же переключила внимание на него. — Не лезь, тебя же просили.       — Тц, — цыкнула охотница и поднялась из-за стола. — Здесь не так много развлечений, даже душу отвести не дают.       — Извините её, — добродушно улыбнулся Бухара, пойдя следом за напарницей.       — Что это сейчас было? — Перевел удивленный взгляд с охотников на друга, Гон. — Может я ошибаюсь, но… Она к нам подкатывала?       — Фу, нет! — Скривился от отвращения убийца. — И вообще, это ты у нас знаток женщин, не спрашивай у меня!       Гон, чуть подумав, кивнул. Менти была красивой женщиной, и то, что Киллуа так отреагировал, навело на мысли о том, что партнерши постарше ему не интересны, а то и вовсе вызывают отвращение, по кране мере пока что. Хотя сам Фрикс разницу в возрасте проблемой не считал, поскольку с малых лет получал внимание как от ровесниц, так и дам гораздо старше. Как ему доводилось слышать в свой адрес: был у него природный магнетизм, поэтому люди к нему тянутся.       — Что? — Насторожено уточнил Золдик, видя, что во взгляде друга отражается какой-то мыслительный процесс, и стало как-то не по себе.       — Ничего, просто удивлён, что ты на такую красивую женщину сказал «фу!», — пояснил Гон, пожав плечами, а Киллуа ошарашено уставился на него. — Да, она старше нас в… Двое? Ей вроде уже за тридцать, но это не повод так кривиться, даже если женщины постарше тебя не интересуют. Тем более, что она выглядит не старше Леорио.       — А Леорио тут при чем?! — Вспыхнув щеками, воскликнул Киллуа, не представляя, куда себя деть и как оправдаться, да и услышал он лишь то, что его беспокоило больше всего — слова о Леорио.       — Да ни при чём, — растерялся Фрикс, — просто к слову пришлось, ты же на ней тренировать навыки будешь. Да и она с Менти приятельницы, и обе красивые, а ты так отреагировал, вот я и… О, я понял, девушки постарше не твой типаж, да? Ты поэтому так отреагировал?       Киллуа только приоткрыл рот, не в силах подобрать слов. А Гону и не надо было, он сам додумал и выводы сделал.       — Не волнуйся, научим тебя общаться с девушками и найдём ту, что тебе понравится, и которой ты понравишься. Хотя, на Тёмном континенте выбор из ровесниц и тех, кто младше нас, наверное, маловат будет, но ничего! В отношениях никогда не стоит спешить! — Пытаясь приободрить друга, Гон хлопнул его по спине ладонью.       Киллуа лишь вяло кивнул, соглашаясь, прежде чем плавно сменить тему. Разговор о предстоящем испытании прекрасно смог отвлечь, тем более, что у них ещё было время потренироваться и подумать над тем, каких стратегий придерживаться на основе знаний, полученных от аруканцев.       Только вот, более-менее спокойная атмосфера продлилась до утра, а именно до завтрака, во время которого Киллуа взволнованно наблюдал за Гоном, усевшимся рядом с подругой и расписывающим свой гениальный план, а всё ещё сонная Леорио слушала его с недонесенной до рта ложкой. Золдик, усевшись напротив них, и подумать не мог, что друг возьмётся за дело вот прям сразу, как только увидит подругу. Не то чтобы его такой энтузиазм разочаровал, но он думал о том, чтобы как-то издалека подойти, аккуратно попросить о помощи, мало ли, после его признания она даже разговаривать с ним не захочет какое-то время, а Гон с ходу заявил, что срочно нужна её помощь и вывалил свою затею в полном объёме.       — Вот, как-то так! Так что, поможешь? — Счастливый, заключил Фрикс и всматривался в лицо ошарашенной подруги. Выползла, называется, позавтракать, но даже начать есть толком не успела, как на неё накинулся вылетевший черти откуда Фрикс с просьбой помочь Киллуа, чтобы тот научился ладить с девушками. И ведь от неё много не требовалось, всего-навсего побыть подопытной, пока Золдик будет учиться говорить комплименты и всякие другие мелочи, попутно поправляя, если что-то будет не так по её мнению. И ведь даже для неё выгоду озвучил! Мол, так они смогут лучше друг друга понять и поладить, а значит и ссориться будут меньше.       Спокойно отложив ложку, Паладинайт тяжело вздохнула и прикрыла ладонью лицо. Сказать ей было откровенно нечего, ну, помимо нецензурной брани. И ведь в чистоте помыслов Гона сомнений не было, он действительно хотел помочь, а вот Киллуа… То, что творилось в его ауре, Леорио с трудом разобрала, но в основном там были нетерпение и ожидание, и составить логическую цепочку труда не составило — её отказ был нагло проигнорирован.       — Леорио? — Видя, что девушка не в восторге, озадачено зовёт Фрикс.       Леорио на него только тяжелый взгляд поднимает, отчаянно сдерживая слова, которые загонят её в яму похлеще той, в которой уже сидит. Вот и как объяснить Фриксу, почему его душевный порыв — худшее, что могло прийти в его голову? Он ведь потребует объяснений, а объяснять ой как не хотелось.       — Я тебя услышала, — как можно спокойней произносит Паладинайт.       — И? Ты поможешь?       Отказывать в чём-то Гону было крайне проблемно, а учитывая то, что он не в курсе происходящего между ней и Киллуа, то и вовсе ощущение было, словно это она виновата в сложившейся ситуации. Впрочем, кривить душой Леорио не стала — толика вины всё же была и на её плечах. Хотя то, что Киллуа нагло воспользовался этим, делало его виновным в большей степени, и как минимум хотелось оттягать его за уши. Как ему вообще наглости хватило обвести Гона вокруг пальца и заручиться поддержкой?       — Леорио, ну, пожалуйста. Я тоже буду помогать. Сама подумай: кто ещё, кроме нас, ему поможет? — И тон со взглядом такие, словно Фрикс упрашивает котёнка оставить. Котёнка… Да это уже наглая кошачья морда, вздумавшая заполучить то, что ему позарез хочется! — Мы же не просим ничего ну… Выходящего за рамки дружбы. Просто потренируется, как вести себя с красивыми девушками. — Продолжил уговаривать Гон, невзначай подхалимничая и льстя.       — Ещё бы вы что-то большее удумали просить… — Проворчала Леорио, и ощутила, как аура Киллуа вспыхнула волнением с примесью смущения — явно представил, о чём мог бы попросить в рамках «обучения». — Пусть любовные романы почитает.       — А это мысль, что-то я не подумал… — Растерялся Фрикс, но почти сразу сообразил, не позволив съехать с темы. — Но ведь теория без практики — это ничто!       — Ну не на мне ведь всё это отрабатывать?! — Не сдержала возмущения с толикой отчаяния Паладинайт.       — Ну так тебя он единственную не шарахается! — Тоже чуть повысил тон Гон. — Леорио, ну пожалуйста!       Девушка скрипнула зубами, сдерживая желание ляпнуть то, о чём пожалеет. А Киллуа наблюдал за ней и Гоном, чувствуя своё превосходство в этой ситуации. Загнать Леорио в ловушку оказалось слишком просто, а всё потому, что она такая же скрытная, как и он, и предпочитает решать вопросы в узком кругу, не посвящая в детали тех, кого это не касается.       — Нет. — Всё же с трудом, но отказала девушка.       — Леорио! — Воскликнул Фрикс, чем привлёк внимание других охотников, пришедших на завтрак. Леорио, заметив это, поджала губы. Ситуация не накалялась, но всё больше и больше была не в её пользу. Конечно, можно найти аргумент, против которого даже Фрикс не попрёт, но вот так сходу сформулировать ничего достойного не удавалось. — Киллуа, ну ты тоже скажи! Ты же сам просил помочь.       — Я…       Даже начать, не то, что договорить, Киллуа не успел.       — Видишь? Ему даже попросить о помощи сложно! Леорио, ну… Мы редко о чём-то просим… Давай, это будет подарком на день рождения Киллуа?       Золдик, услышав это, возмущенно встрепенулся. Довод конечно хороший, но подарок он предпочел бы другой. Что-нибудь более… Существенное.       Леорио тяжело сглотнула. Щенячьи взгляды от Фрикса были оружием, против которого не попрешь, как и эмоции, чистые и искренние. Но не это было проблемой. Проблемой был Киллуа, точнее то, что творилось с его эмоциями и как Леорио на них реагировала. Словно стоит на трамплине для прыжка в воду. Один шаг — и всё, опять будет тонуть и барахтаться, отчаянно сопротивляясь давлению его эмоций и путанице в собственной душе.       — Вы издеваетесь… — Протянула охотница, не представляя, как отстоять собственные границы. Если бы Золдик не испытывал к ней чувств, то проблемы не было, она бы помогла без лишних разговоров, или не будь она эмпатом, или если бы она имела на него виды. Да что там, сама ведь думала о том, что, пусть лучше по ней сохнет, чем вляпается в проблемы с малознакомой девчушкой, но тогда-то она рассчитывала, что это будут воздыхания издали, а тут интуиция буквально взвыла, что, если согласится — подпишет себе приговор. — Я не…       — Леорио, — очень уж несчастно произнёс Золдик, словно если она сейчас откажет, то разобьёт ему сердце, что никак не вязалось с его эмоциями: выжидающими и напряженными, но не угрожающими, по крайней мере пока что. — Пожалуйста.       — Я… Подумаю. — Решила хотя бы немного отсрочить момент, когда её окончательно поймают в ловушку.       — Спасибо! — Гон счастливо повис у Леорио на шее, а она серьезно и спокойно взглянула в глаза Киллуа, улыбающегося так предвкушающе, что нехорошее подозрение пробежалось мурашками вдоль позвоночника. Ну точно хищник смотрит на добычу, вознамерившуюся поиграть в догонялки.       — Нет, — беззвучно произнесла Паладинайт и нахмурилась, увидев, как Киллуа самодовольно улыбается и, слегка порозовев щеками, так же беззвучно отвечает на выдохе «да».       Охотнице показалось, что сердце стукнуло где-то в горле — слишком уж красноречиво было поведение Киллуа, словно он уже победил. И, что б его, это ощущалось крайне волнующе.       — Я подумаю, с чего можно будет начать! — Излучая энтузиазм, Гон отлип от подруги и готов был нестись навстречу ещё одной цели, совершенно не замечая переглядок друзей и заинтересованных взглядов охотников, внимательно прислушивающихся к тому, о чем говорят ребята, но из-за того, что пропустили часть разговора, даже не догадывающихся, о какой помощи мальчишки просят.       — Гон, давай спокойней, сначала с намеченными делами разберемся. Слышала, у вас скоро испытание, — улыбнулась ему Леорио, понимая, что с креативом Фрикса надо быть осторожней, так же, как и с упрямством Золдика. Всё же, она теперь ходит как по тонкому стеклу, и, судя по всему, придется серьезно поговорить с Киллуа. Не сбегая и не ходя вокруг да около, а так, как ей не хочется — серьезно и жёстко.       По-взрослому.       — Да! — Обрадовался Фрикс, и принялся на радостях рассказывать всё, что уже успел надумать по поводу испытания. Леорио важно кивала, выслушивая и даже давая советы. Хоть сама испытание она не проходила, но знала об этом мероприятии достаточно.       Киллуа почти не слушал продолжившийся разговор, обдумывая то, что уже сделано и что ещё предстоит сделать. Как минимум, перед Гоном у него теперь есть отмазка, и как бы он ни облажался, друг сам его оправдает, да ещё и поможет всё исправить. Конечно, это не честно, но уж лучше так, чем Фрикс начнёт ему мешать — проблем меньше будет. Хотя то, как отреагировала Леорио, всё же беспокоило — наверняка поняла, что он не намерен сдаваться, но иного выхода Киллуа просто не видел, поэтому убеждал себя в том, что всё делает правильно. Главное добиться своего, но как же сложно было усидеть на месте…       Вот она сидит совсем рядом, но по-прежнему недосягаемая. Безумно хотелось поговорить о том, что между ними, а в идеале услышать, что той ночью Леорио просто переволновалась и поэтому отказала. К тому же, она ведь не заберет назад своё позволение обнимать её в любое время? Его конечно будоражит мысль о том, чтобы добиться своего любыми методами, но добровольная капитуляция прельщала куда больше.       Нервно качая ногой, Киллуа старался не сильно накручивать себя, но видеть подругу и не иметь возможности нормально поговорить — сводило с ума. Ему чуть ли не физически требовалось расставить всё по своим местам. Но когда? Как улучить момент, чтобы остаться с ней один на один и спокойно поговорить? Постоянно кто-то крутится рядом и отвлекает. Дождаться ночи?       Взволнованный, убийца качнул ногой чуть сильнее и замер, тяжело сглотнув и прикипев взглядом к вздрогнувшей Леорио.       Девушка и так считывала эмоции Киллуа, но этот момент, когда под столом по её голени, снизу к колену, быстро, но весьма ощутимо провели мыском ботинка — стал полнейшей неожиданностью. Ей даже смотреть на Киллуа, ошарашенного собственным непреднамеренным действием, не потребовалось, чтобы понять насколько он заволновался, да и самой нечего сказать было, потому что всё тело сковало то ли от неожиданности и шока, то ли от волнения, пробежавшего по всему телу.       Ощущая, как ей под коленку всё ещё упирается мысок ботинка, Леорио старательно сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила кивать на слова Гона, при этом совершенно не вникая, о чем он говорит.       Зря.       Замерший и ждущий хоть какой-то реакции Киллуа, выждал несколько мгновений и слегка прищурился, понимая, что подруга продолжает гнуть свою линию под названием «ничего странного не происходит». Это задело ничуть не меньше, чем полученный ранее отказ, и вынудило уже намеренно слегка ткнуть девушку под коленку.       — Гон, я вот что думаю, спроси у Джина ещё парочку советов, он и испытание прошел, и континент много исследовал. — Улыбнулась Паладинайт, чувствуя, что с каждым мгновением Золдик всё настырней водит мыском под её коленом. И если сперва это было странно и немного волнующе, то теперь вызывало раздражение. Хотелось ухватить парня за ногу и остановить, а в идеале дернуть на себя, чтобы наглец попросту съехал под стол.       — Точно… — Фрикс озадачено почесал затылок, не поняв, что его хотят попросту спровадить, и осмотрелся по сторонам в поисках отца. — Я ведь хотел ещё с ним поговорить, но со вчерашнего дня его почти не видел…       Леорио, воспользовавшись моментом, всё же словила Золдика за лодыжку, с неудовольствием отмечая, что обхватить полностью не может — пальцы кольцом не сходятся. Киллуа лишь прерывисто вздохнул, но вырываться не стал, раздумывая над тем, что делать дальше. Внимание то он привлёк, но как быть дальше– не знал. Зато воображение подкинуло мысль о том, как пальцы девушки поднимаются выше и забираются под ткань брюк, поглаживая, и лишь представив это, Киллуа ощутил, как сбивается дыхание и становится жарче, хотя в реальности чувствовал, как короткие ногти совсем не нежно впились в кожу. Более того, в какой-то миг он ощутил, как ладонь Леорио дрогнула, а взгляд уловил как румянец покрыл её щеки, прежде чем она поспешно оттолкнула от себя его ногу.       — Мне тоже его надо найти, — еле выдавила из себя Паладинайт, понимая, что только что считала с ауры Киллуа и как внутри всё замерло от пробежавших по нервам ощущений, а учитывая, насколько чётко всё ощущается при касании… Хотелось попросту взвыть благим матом.       — О, может, тогда поищем Джина все вместе? — Обрадовался Гон, не сразу обратив внимание на то, что друзья покраснели и дышат словно через раз, но, когда заметил, забеспокоился. — С вами всё нормально? Может, вы простыли?       — Всё в порядке, просто… — Попыталась успокоить его Леорио, но замолкла. Внимание Киллуа чувствовалось кожей, и девушка просто не смогла закончить фразу этим чертовым «жарко», потому что звучала она теперь как-то не так. — Просто… Кхм, не важно, всё правда в порядке. Идём Джина искать.       Леорио поспешила собрать свою посуду и подняться с места, стараясь не обращать внимания на взгляды друзей.       — Всё точно нормально? — Тихо переспросил Гон у Киллуа, когда Леорио отошла от стола.       — Ага, — довольный как кот, фыркнул Золдик. То, как реагировала Леорио, мёдом разлилось внутри, ещё больше убеждая в том, что он всё делает правильно. Более того, Золдик начал находить свой шарм в том, какая напряженность была между ними, словно игра с высоким уровнем сложности, за прохождение которой его ждёт невероятная награда.       — Киллуа, ты меня вообще слышишь? — Гон пощелкал пальцами у лица друга, когда тот вообще не отреагировал, погрузившись в свои мысли. — Есть идеи, с чего начать поиски?       — Да найдём где-нибудь, — отмахнулся Золдик, и тоже поднялся из-за стола. — Не впервой же искать твоего отца, а тут он далеко никуда не денется.       — И то верно, — с улыбкой согласился Гон.       Джин действительно нашелся довольно быстро, и к общей радости никуда не успел свалить, хотя и попытался, но против Гона и Леорио ничего не смог сделать — они его прижали по полной: один с просьбой дать дельные советы на счёт испытания, а Леорио стребовала записи о вылазке, всё равно нормального отчета от него не получить, а так хоть из первых уст уточнит нужные детали. Киллуа больше со стороны наблюдал за всем происходящим, от части слушая разговор Джина и Гона, и от части наблюдая за Леорио.       Девушка все больше углублялась в изучение походных записей, попутно делая уже собственные заметки и уточняла непонятные детали у Джина, который на удивление терпеливо пояснял очевидные на его взгляд вещи, а всё потому, что Леорио так освобождала его от необходимости возвращаться на базу и проходить кучу бюрократических моментов, попросту взяв их на себя. Да и самой нужно было отвлечься, а работа подходила для этого просто отлично — не так много думала о Киллуа, сидящем неподалёку. И ведь помогло, вскоре Паладинайт настолько включилась в работу, что даже Джина втянула и он перестал её сторониться, с удовольствием рассказывая всё, что считал необходимым, а иногда и теории выдвигал, над которыми начинали спорить уже все.       Гон с Киллуа тоже в стороне не остались, позабыв об изначальной цели разговора и задавая вопросы о путешествии Джина и его команды.       — Подождите, то есть, Арукан не единственное поселение здесь?! — Весьма удивился Гон, когда Леорио с Джином принялись на карте прокладывать приблизительный маршрут в восточном направлении и проговаривать ориентиры.       — Ну да. — Не понимая, что такого удивительного, кивнул Джин. — А вы не знали? — Приметив удивленные лица подростков, Джин добавил ещё несколько обозначений на карте. — Они разбросаны далеко и почти не контактируют между собой. Недавно вот выходили на связь, обсуждали, что делать с изменившимися тропами некоторых монстров. Аруканцы нас пока что отстояли.       — В смысле «нас»? — Нахмурилась Леорио, немного посвященная в детали, но из-за того, что отсутствовала полгода, многие моменты упустившая.       — Да где-то месяца четыре назад ближайшее поселение, Тигмат, выдвинуло претензии, что аруканцы нас покрывают и мешают естественному отбору, ну и чудища из-за нового скопления людей меняют пути миграции и доставляют проблемы. — Джин прикинул расстояние и отметил точку на карте — от Арукана никак не меньше трёх тысяч километров, а учитывая, что на пути стояли горы, за которыми простиралась пустыня, то добраться туда в ближайшее время было на грани фантастики. — Мы знаем только примерное месторасположения Тигмата, так что даже странно, что их коснулось наше прибытие.       — Только Тигмат? — Уточнила Леорио, прикидывая, какими проблемами это может грозить, но раз аруканцы всё решили… — И что Арукан взамен защиты потребовал?       — Да ничего особенного, они вообще не особо посвящали кого-то в происходящее. — Отмахнулся Джин, и Леорио нахмурилась, чувствуя недосказанность в словах мужчины, а то что он ауры скрыл, когда они заговорили о Тигмат, и вовсе насторожило. Да и откуда Джину всё это известно? Явно ведь не от охотников узнал, а от кого-то из аруканцев. Или вовсе уже связался с тигматами?       — А Тигмат похож на Арукан? — Сунул свой нос в разговор Гон.       — Без понятия, мы ещё так далеко не заходили, — пожал плечами Джин, отмечая, как взгляд сына заискрился хорошо знакомым интересом — такой взгляд он множество раз видел в зеркале.       — Меня больше беспокоит, что расстояние слишком большое, присутствие нашей базы не могло повлиять так сильно… Ещё и вся эта скрытность… — Пробормотала Леорио, разглядывая карту. — Тут что-то другое…       — Это Тёмный континент, кто знает, что тут возможно, а что нет, — хмыкнул Джин, и Леорио была склонна с ним согласиться, но до истины докопаться хотелось, и не столько из любопытства, сколько из соображений безопасности.       — А тигматян? Тигматов? Тьфу! Ну, жителей Тигмата видели? — Не унимался Гон.       — Тигматарцев, Гон, — поправил друга Киллуа. Ему и самому было любопытно послушать.       — Вообще-то Гон правильно сказал — тигматов, не надо коверкать, а то ещё обидятся если встретитесь. — Фыркнул Джин, с насмешкой посматривая на подростков. — Охотники близко не пересекались с ними, даже когда те были в Арукане, и, насколько я понял, они достаточно… Скрытные, агрессивные и воинственные, гордые, а ещё свято чтут традиции, но это то, что я слышал от аруканцев. Хотя еще шепчутались, что они потеряли свою человечность.       — Хочу на них посмотреть… — Вздохнул Фрикс, уже мысленно отправившись искать поселение тигматов, словно те были диковинными зверушками, а не жителями Тёмного континента.       Леорио, просматривая свои и Джина записи, вздохнула, понимая, что упустила очень многое, и надо будет расспросить местных, а то охотникам безразличны все эти дрязги между поселениями, хотя они могут очень сильно сказаться на их быте. Если тигматы всё же добьются того, что аруканцы откажут им в поддержке, то быть беде. Одно радует — аруканцы к ним лояльны и пока что не собираются отворачиваться, значит, им выгодно сотрудничать с прибывшими людьми, и эту выгоду нужно сохранить. Хотя всё это было очень уж странно, ведь по сути аруканцы ни в чём не нуждались. Почти ни в чём.       — О чём задумалась? — Через пару минут поинтересовался Киллуа, заметив, что Леорио молчит, пока Гон с Джином обсуждали возможный маршрут нового путешествия на основе уже известной информации.       — О генетическом разнообразии, — отозвалась Леорио, всё ещё обитая в своих мыслях и собирая воедино известное ей, словно какой-то пазл. — Основная выгода аруканцев в сотрудничестве с нами — разбавление генофонда на добровольной основе. Тигматы живут далеко от берега, а значит, у них меньшая вероятность встретиться с путешественниками… Это… Постепенное вырождение, — пробормотала совсем тихо Паладинайт, не понимая, почему раньше не задумалась об этом. Да что там, раньше её это не волновало, но фраза Джина о том, что аруканцы отстояли их — навела на определенные мысли.       Помогая прибывшим на Тёмный континент, аруканцы получили огромное преимущество перед другими поселениями, и отдавать это преимущество они не хотят. Да, они не давят на охотников, позволяя всему развиваться своим чередом, иногда даже тормозя сближение, но, если остальные поселения предпримут какие-то меры, а не просто затребуют не помогать охотникам? Так недалеко до похищений и открытых стычек, в которых именно прибывшие с центральных земель будут в проигрыше.       Киллуа, глядя на всё больше хмурящуюся подругу, перебрался к ней поближе, не особо понимая, почему она сделала такие выводы и что её так беспокоит, ведь это проблемы местных.       — Леорио? — Заглянув подруге в глаза, всё же привлекает внимание Золдик, и рвано вздыхает, когда она привычным жестом проводит ладонью по его волосам. От этого простого жеста всё внутри искрится, а время словно замирает. И как же обидно было видеть, что на девичьем лице отражается паника, когда она взглянула на него и поняла, что сделала.       — Прости, — одергивает ладонь девушка, кляня себя за необдуманные действия. Привыкла касаться Киллуа, и даже отчёт себе не особо отдаёт в том, что делает. А ведь надо отвыкать, не позволять себе таких слабостей рядом с ним.       Мысли о Тигматах и работе тут же остались далеко позади, и разум вновь напомнил о том, что происходит здесь и сейчас.       — Мне… Мне надо поговорить с Аттару, — нервно улыбаясь, произносит Леорио и поднимается с места, надеясь сбежать.       — Я с тобой! — Тут же поднялся следом Киллуа, чем не обрадовал девушку, из-за чего лишь ещё больше уверился в необходимости решить всё как можно скорее.       — Ребят? — Напрягся Гон, видя, что что-то не так, хотя совсем недавно всё было хорошо. Джин тоже глянул на подскочивших на ноги, оценивая происходящее.       — Киллуа, лучше составь компанию Гону. — Попыталась отмазаться Паладинайт, но словив взгляд парня — нервно сглотнула. Снова ощущение, что её попросту загоняют в угол.       — Гону нужно поговорить с Джином, — немного резко произнёс убийца, отчего оба Фрикса обомлели. — Ну что, идём?       Леорио прикусила внутри щеку, отчаянно пытаясь сдержать желание попросту убежать или прямо тут ляпнуть что-нибудь.       — Идём. — Хмуро всё же цыкнула врач, и пошагала прочь, прикидывая, где можно поговорить без лишних ушей. Аттару и тигматы подождут, у неё есть дела поважнее.       — Я… Я всё же с ними пойду, — вслед за друзьями поднялся Гон, но Джин положил ладонь ему на плечо и усадил обратно. — Они же поругаются!       — Поругаются? — Удивился Джин и задумчиво почесал щеку. Гон явно как-то иначе видел всё происходящее между друзьями, но даже такой асоциальный человек как старший Фрикс видел, что дела обстоят совершенно иначе. Да и чего греха таить, сплетен он не гнушался, прекрасно понимая, насколько это ценный источник информации, пусть и не всегда достоверной. — Ну, значит, им нужно высказать все накопившиеся претензии друг к другу. Возможно, даже пот… Кхм, подраться, да.       Гон с подозрением глянул на отца, пропустив мимо ушей заминку в его словах, прежде чем посмотреть на отдаляющиеся силуэты друзей. Может, в чём-то отец и прав? Леорио всегда спускала колкости Киллуа и успокаивала его раньше, чем ссора достигала своего пика.       — Возможно, — неохотно согласился Гон, оставаясь на месте и надеясь, что всё обойдётся, ведь казалось, что всё налаживается.       Леорио с Киллуа тем временем уже скрылись за одним из домов, шагая в молчании. Оба понимали, что посреди дороги начинать разговор не стоит, но Киллуа всё же не выдержал, уточнив:       — Мы к шаману идём?       — Нет, — немного раздраженно отозвалась Паладинайт, злясь скорее на саму себя, чем на Золдика. — Мы идём поговорить.       Улыбка сама собой растянула губы Киллуа, а сердце пустилось вскачь. Леорио, на миг глянув на счастливого парня, лишь тяжело вздохнула. Неужели не понимает, что разговор будет неприятный? Или так уверен, что ему удастся её переубедить? Во всяком случае, настрой у него крайне решительный.       Киллуа смело шагал за девушкой, уже ни о чем не беспокоясь, ведь она сама ведет его поговорить, а уж он сделает на этот раз так, что она не сбежит. И сам не будет тормозить, а то уже растерялся и упустил момент однажды. Второй раз такую ошибку допускать нельзя.       Пройдя мимо домов, Паладинайт зашагала вдоль акведука к той его части, где он уходит немного вверх из-за разницы высот. Тихое место, где мало кто ходит — тропинка по-прежнему была слабо протоптана, разве что растущие рядом кусты ирги были в беспорядке из-за того, что дети уже ободрали поспевшие ягоды. Осмотревшись, Леорио поняла, что решение прийти сюда было не самым лучшим. Может, здесь и тихо, но… Слишком тихо, разумный человек такие места по широкой дуге обходит.       Киллуа, остановившись рядом, тоже осмотрелся. Выбор Леорио отозвался внутри каким-то странным трепетом, а разум тут же уцепился за то, что возвышающаяся опора акведука отлично позволила бы не дать девушке сбежать, если её к ней прижать.       Не знавшая, с чего начать разговор, Леорио, заметив взгляд Золдика и ощутив в его ауре хорошо знакомые эмоции, благоразумно отступила в сторону от акведука.       — А у нас сходятся мысли, да? — Усмехнулся Киллуа и перекатился с пятки на носок, заметив, как подруга отошла, хотя при желании ему это нисколько не помешало бы воплотить пришедшую в голову мысль.       — Не сходятся. — Возразила Паладинайт, прежде чем тяжело вздохнуть. Начинать разговор ой как не хотелось, но нужно было, сама ведь привела поговорить, хотя могла и не делать этого. — Киллуа, у нас возникли сложности и… Видимо, стоит поговорить серьезней, чем я думала.       — Сложности? — То, что Леорио намерена поговорить, не удивило Золдика, а вот то как она назвала их ситуацию — обидело. — Ты бросила меня.       — Не преувеличивай. — Не стала отступаться от своих слов Леорио. — Я понимаю, правда понимаю… Это тяжело, принять отказ, но так будет лучше для всех. Так что, прекрати пытаться это изменить, я не намерена менять своего решения. Поверь, на мне не сошелся свет клином, тебе просто стоит осмотреться по сторонам. — Леорио чувствовала, как с каждым её словом Золдик начинает злиться всё больше, и видела, как его взгляд темнеет, не предвещая ничего хорошего, хотя совсем недавно его настроение было иным, но и других вариантов особо не было, кроме как поговорить, даже если это будет на повышенных тонах, если вовсе не обернется дракой. — Ты хотел, чтобы я отнеслась к тебе как ко взрослому человеку, вот и ты отнесись к ситуации по-взрослому. Я не бросаю тебя, слышишь? Я обещала быть рядом, и я буду, если нужна…       — Нужна! — Прервал её Киллуа, выдохнул сквозь зубы и еле удержался от желания рвануть к Леорио. Обнять, прижать к себе, вцепиться в неё с такой силой, чтобы ничто и никогда не смогло изменить эту близость. — Как же ты не понимаешь…       — Это ты не понимаешь, — нахмурилась Леорио, стараясь не акцентировать внимание на эмоциях Золдика, и не пятиться, когда он подошел к ней, остановившись напротив и почти угрожающе нависнув.       — Тогда объясни! — Глядя в глаза девушки, потребовал парень. — Может, ты эмпат и всё чувствуешь, но не телепат. А я не слепой, и, может многого ещё не знаю, но не тупой.       — Отойди. — Леорио всё же попятилась, чувствуя, как тело напрягается от того, как парень напирал. — И я не считаю тебя тупым.       — Но ты считаешь меня несмышленым ребенком.       — Подростком.       — Какая большая разница, — Хмыкнул Киллуа, и сделал очередной шаг в сторону девушки.       — Да, большая. Я… Признаю, что ты вырос. И у тебя появился интерес к…       — К чему?       — К женщинам. — Почему-то слова давались с трудом, словно она оправдывается перед Киллуа. — Что нормально в твоём возрасте! Это гормоны, и когда ты узнаешь больше, обратишь внимание на других…       — Мне не нужны другие! — Ухватив Леорио за руку, Золдик всё же потянул её на себя, вынуждая попросту влететь в него, упершись ладонями в грудь и рвано вздохнув.       — Пусти!       — Нет, — на выдохе отказался Золдик, лишь крепче обнимая девушку и наконец-то чувствуя себя удовлетворённым. Пусть возмущается сколько угодно, главное, что она в его руках.       — Киллуа! Да чтоб тебя! — Леорио попыталась выскользнуть или оттолкнуть парня, но лучшее, что позволяло положение, в котором она оказалась — это сдаться и позволить обнимать себя. Конечно, можно применить силу, но ситуация была не настолько отчаянной, девушка всё ещё надеялась на адекватный разговор.       — А теперь послушай меня, — опустив голову ближе к уху Леорио, начал Киллуа слегка улыбнувшись, когда почувствовал, как она вздрогнула. — Я для себя всё решил. Ты нужна мне. И я любыми способами сделаю так, что ты будешь моей. Слышишь?       — Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, — продолжила отстаивать свою позицию девушка, понимая, что творящееся — ненормально. И в первую очередь ненормально чувствовать себя правильно, находясь в таком положении. Хотя кто из них ощущал эту правильность, девушка не сказала бы, а признавать, что их эмоции совпали — не хотелось. — И уже сказала, что не могу ответить тебе… Взаимностью.       — Конечно не вещь, — согласился Золдик, и Леорио почувствовала, как его ладони заскользили ниже её лопаток, слегка надавливая и вынуждая прижаться ближе, а сам он глубоко вдохнул, прильнув виском чуть выше её уха. От действий Киллуа всё внутри предательски замирало, а эмоции и слова лишь дополняли ощущение хрупкости момента. — Ты моё всё. Я не могу потерять тебя ещё раз. И не отдам никому. И уйти не позволю.       Киллуа был настолько уверен в своих словах, что Леорио даже малейших сомнений не находила в его эмоциях. Что бы она сейчас не сказала, как бы ни пыталась опровергнуть все заявления — ничего бы не вышло, но она всё равно попыталась.       — Это пройдёт, Киллуа… Первая влюблённость, гормоны…       — Нет! — Возразив, убийца опустил голову ещё ниже, утыкаясь носом в изгиб девичьей шеи, обдавая нежную кожу своим дыханием, чувствуя, как внутри зарождается щекочущее чувство и потребность быть ещё ближе. — Я… Это другое… Это… Сильнее.       — Это одержимость. — Чувствуя, как по телу пробегает дрожь, произносит Леорио, мысленно кляня себя за слабость и то, как чувствует себя рядом с Золдиком. По-хорошему, даже допускать такую ситуацию не стоило, ни физически, ни эмоционально, но она не сделала ничего, хотя и знала о последствиях.       — Будь это одержимостью… — Тяжело задышав, Киллуа сильнее впился пальцами в талию подруги, позволяя на миг проявиться своему желанию присвоить её любыми, даже самыми жестокими, методами. — Я бы не уговаривал тебя.       Тихо охнув, Леорио рефлекторно согнула пальцы, собирая ткань рубашки на груди парня и чувствуя, как пальцы на ногах поджались, когда Киллуа провел носом по её шее выше, а его эмоции окутали, словно бархат.       — Прекрати сейчас же… — Просит Паладинайт, окончательно понимая, что ещё немного и самостоятельно уже не сможет отказаться от считывания эмоций Киллуа, что она тянется к нему и желает большего, ведь это слишком приятно, особенно, когда эмоции ещё и физически проявляются.       Слишком заманчивое удовольствие, которому хочется поддаться.       И ведь Золдик нисколько не облегчает ситуацию, он даже не задумывается о том, как влияет на Леорио, хотя в курсе её нен-способностей и знает, какой слабостью они могут быть. Он просто в восторге от того, что она цепляется за него несмотря на все свои возражения, и продолжает ластиться, жаться к ней в отчаянной попытке прикипеть телом и душой. В конце концов, будь ей неприятно, она не стала бы терпеть. Не стала бы так тяжело дышать и её хрупкие ладони не скользнули бы выше, на его плечи, вызывая дрожь по телу и зарождающееся в груди сытое урчание. Не запустила бы пальцы в его волосы на затылке…       — Прекрати! — Дернув парня за светлые пряди и оттягивая его от своей шеи, вскрикнула Леорио.       Не то, чтобы убийца сильно сопротивлялся, но отстранился явно неохотно, да и руки с талии охотницы не убрал, продолжая по-хозяйски сжимать. Правда, взглянув ей в лицо и видя, как сияют золотом глаза, щеки покрыты румянцем, а по губам скользнул розовый язык — почувствовал, как внизу уже знакомо тяжелеет и гулко сглотнул.       Взгляд Леорио тут же прикипел к его кадыку, а в голове не осталось ни одной цензурной мысли, зато желание чуть ли не зубами впиться в этот натянувший кожу на горле хрящик — зазудело под кожей.       — Киллуа, разожми руки…       — Сначала ты отпусти волосы.       Оба смолкли, понимая, что и без того напряженная атмосфера накаляется ещё больше.       — Я не отступлюсь. — Не выдержал первым Киллуа, чуть двинулся и ощутил, как Леорио сильнее потянула за волосы. — Больно.       — Не ври, я всё чувствую. — Хмыкнула Паладинайт, прекрасно видя по глазам и мимолетной улыбке, считывая по ауре, что он вполне доволен, хотя чем дольше затягивается зрительный контакт, тем больше он нервничает. Даже не так… Чем больше он смотрит на её губы, или ниже… — Видимо, спокойно поговорить мы не в состоянии.       — Просто прекрати отвергать меня.       — Ты лучше всех знаешь, почему я это делаю. Так что это ты прекрати упрямиться и прими реальность. — Вздохнула Леорио, понимая, что контролирует ситуацию лишь потому, что Киллуа не против, ведь будь убийца понастойчивей — она и пискнуть не сумела бы, уже во всю отвечая ему.       От так не вовремя представшей перед глазами картинки чуть успокоившиеся эмоции всколыхнулись с новой силой.       — Нет, — с улыбкой возразил Киллуа, и, несмотря на тянущую боль в затылке, вновь склонился к уху подруги, а она, вместо того, чтобы посильнее дернуть его за волосы и остановить, наоборот, ослабила хватку, вздрогнув. — Это ты прими реальность.       Вот как с ним быть? Ругаться — опасно, а уговаривать — бесполезно.       — Ну что ты за дурак-то такой? Мучаешь и себя, и меня.       — И тебе это нравится.       — Нет.       — Врёшь. — Улыбнувшись, Киллуа нежно прильнул к Леорио, обнимая бережно и аккуратно, ластясь, словно огромный кот. — Я же знаю, что, если тебе что-то не нравится — не станешь терпеть, а ты до сих пор даже пощечину мне не залепила.       — А пощечина тебя остановит?       — Не-а, — радостно отзывается Золдик и Леорио обреченно вздыхает. Она просто не знает, как остановить творящийся беспредел. Понимает, что он не отстанет, пока не перегорит или не добьётся своего. И от осознания этой истины становится так тоскливо, что она просто упирается лбом ему в ключицу и затихает. — Леорио?       — Из этого не выйдет ничего хорошего, ты только время зря потратишь.       — Что?       — Я серьезно, Киллуа. Хватит. Не вынуждай меня проговаривать вслух очевидные вещи.       — Ты о разнице в возрасте? О том, что я ещё слишком юн? Или о том, кто желание загадал? — Золдик прижался щекой к макушке девушки, продолжая бережно обнимать. — Так это все не проблема.       — Проблема. — Не согласилась Леорио. — Для меня — проблема. Как же ты не понимаешь… Я видела, как ты растешь. Я знаю, что меня ждет, пусть и не знаю, когда. В конце концов я не часть твоей истории…       — Не говори глупости! Откуда у тебя в голове вся эта ерунда?       — Это не ерунда, просто ты слишком юн и самоуверен. Ты поймёшь со временем… Когда наберешься опыта. Обязательно.       — Пойму? — Еле сдерживаясь от желания обнять Леорио настолько крепко, насколько может, Киллуа спешно пытался придумать, как быть. Он слишком привык, что это Леорио постоянно успокаивает и заверяет, что всё будет хорошо. — Я… Я не пойму. Я не хочу понимать! Да, я много ещё не знаю, но я узнаю, и в чем точно уверен, так это в том, что ты — моя. Я не отпущу тебя, и никому не позволю забрать тебя. Я… Убью каждого, кто посмеет попытаться это сделать, даже того, кто загадал желание. Просто… Не отталкивай меня. Не бросай. Дай шанс…       — Киллуа…       — Я докажу тебе! Слышишь? Я… Просто поверь мне, пожалуйста. Поверь мне ещё один раз…       Леорио прикусила губу, чувствуя всё отчаяние Золдика, резонирующее с её собственными страхом и болью в груди.       — Не отказывайся от меня…       — Прости.       Киллуа зажмурился, всё крепче сжимая девушку в объятьях. Он думал, что готов услышать ещё сотню, тысячу «нет», но это было всё так же больно как в первый раз. Даже не так, на сей раз ещё больнее.       — Ты нужна мне, Леорио… Я… Правда не смогу без тебя. Без тебя так пусто и холодно… Ты… Ты моё Солнце. Я не могу отказаться от тебя… Не могу снова потерять тебя… Я не отпущу тебя.       Леорио ничего не ответила, понимая, что дальнейший разговор ни к чему не приведет, и каждый продолжит отстаивать свою точку зрения, ещё больше раня друг друга. И всё же, вместо того, чтобы отстраниться, она продолжила стоять в объятьях парня и обнимать в ответ, осторожно гладя его по плечам и чувствуя себя последней мразью.       — Леорио… — Позвал через некоторое время Киллуа, когда более-менее успокоился.       — Нужно возвращаться. — Хрипло произнесла Паладинайт, отстраняясь и стараясь не обращать внимание на то, с каким трудом парень отпускает её, стараясь до последнего касаться хотя бы кончиками пальцев. — Скоро обед, и мне нужно к Аттару, а тебе с Гоном подготовиться к испытанию.       — Будешь делать вид, что всё нормально? — Разочаровано интересуется Золдик, замечая как у Леорио покраснели веки и сетку полопавшихся капилляров. Он не понимает, почему она настолько всё усложняет, ведь ей тоже тяжело.       — Да. — Соглашается девушка. — И тебе советую сделать так же.       — Жестоко…       — Знаю. — Не в силах стоять на месте просто так, потому что казалось, что на коже всё ещё осталось тепло объятий, Леорио перекатилась с пятки на носок. — Идём?       — Ага. — Киллуа кивает и шагает в сторону, откуда пришли.       «Действительно, словно Солнце… Обжигает…» — с обреченно усмешкой думает Золдик, взглянув на свою ладонь. Если бы на ней были ожоги — не удивился бы и продолжил тянуться к этому обжигающему теплу. В конце концов, он ведь уже всё для себя решил.       Переведя взгляд на рядом шагающую подругу, Киллуа сунул ладони в карманы брюк и улыбнулся куда веселее. Пока Леорио относится с теплотой, пока тянется к нему и смотрит с тоской, у него есть шанс. По крайней мере ему очень хотелось в это верить.       — Что бы ты там ни затеял — прекращай. — Проворчала Леорио, ощутив, что парень повеселел. Конечно, хорошо, что он не впал в отчаяние, но ощущение, что ещё ничего не закончено — холодом пробежало вдоль позвоночника.       — Не могу, я уже с Гоном договорился. — Припомнил Золдик о договорённости.       — Блять… Киллуа, ты сейчас серьезно? — С отчаянием протянула Паладинайт.       — Да. — Чуть наклонившись в её сторону, убийца улыбнулся самой довольной улыбкой, на которую был сейчас способен, и пообещал: — Я всё равно дотянусь до тебя.