Дарующая нежность

      — С добрым утром, — поприветствовала всех собравшихся за завтраком Леорио, ещё в комнате учуяв запах сгоревшего кофе. Гон с Киллуа тут же повернулись к ней, весьма показательно пряча за спиной плиту и пихая друг друга локтями. — Мито уже ушла?       — Да, — единодушно отозвались друзья, пока Леорио как ни в чем не бывало садилась за стол, делая вид что не поняла, что они там пытаются скрыть.       — Ну что, кормить гостя планируете? — Усмехнулась она, и Гон тут же кивнул, рванув к холодильнику, пока Киллуа спешно пытался прикрыть конфорку, залитую кофе. — Да не прячь, я уже всё заметила. И не обязательно меня баловать по утрам свежезаваренным кофе, залить кипятком было бы достаточно.       — Киллуа хотел именно сварить, — сдал товарища Гон, и Леорио заметила, как раскраснелся от смущения Золдик.       — Гон! Вообще-то это была твоя идея порадовать её! — Тут же перевел стрелки Киллуа, но друг, достав из холодильника еду и поставив на стол, спокойно согласился, не видя проблемы в желании уделить подруге, которую долго не видел, внимание.       — Ну да.       Киллуа от такой простоты ответа только рот и открыл, пока Гон принялся возиться дальше, разогревая завтрак в микроволновой печи. Леорио, глядя на них, только улыбалась. Такие забавные.       — Ладно, лучше давайте подумаем, чем заняться до отплытия. Кацуо упоминал, что в шесть будет отчаливать. — Своими словами, сказанными вполне спокойно, Леорио явно подпортила утреннюю идиллию.       — Можем погулять по округе, — немного тоскливо предложил Гон, и глянул на Киллуа. Они уже успели поговорить о том, что и Золдик отправиться сегодня домой, чтобы не терять времени, и если не выйдет на связь, то стоит начинать бить тревогу. Гон серьезно был намерен повторить подвиг, совершенный после экзамена, и наведаться в дом к Золдикам повторно, если они вновь ограничат Киллуа. Да и сам он не против был бы прямо сегодня рвануть с острова, но решил ещё немного побыть с Мито, всё же кто знает, когда он вернется. Да и вернется ли вообще — этот вариант не стоило сбрасывать со счетов, хотя и верил Фрикс в лучшее. — На пляж сходить, или к озеру.       — О, тогда, можно устроиться где-нибудь на пикник, как в Йорк-Нью, — воодушевилась Леорио, попутно благодаря Фрикса за врученный завтрак. — Что думаете?       — Днём жарко будет, — не одобрил предложение Киллуа, сам толком не поняв почему, ведь и ему, и Гону полуденная жара была нипочём. Леорио в принципе это тоже не особо доставляло дискомфорт, поэтому она ласково произнесла:       — Критикуешь — предлагай.       — Ладно, я за пляж. — Сдался Золдик, не придумав ничего лучше.       — А я бы лучше к озеру… Можно было бы выловить Хозяина…       — Гон, хватит мучить бедную рыбу, — цыкнул Киллуа, уже сам устав от того, что друг при любом удобном случае шел вылавливать местное чудище. Плохое настроение, его приезд, какой-то праздник, банальная скука — любой повод годился, чтобы выловить Хозяина озера.       — Ладно, пляж так пляж, — смирился Фрикс, не понимая, почему Киллуа так не нравится здешняя достопримечательность. Ему вот наоборот, было спокойней, когда он вылавливал озерного монстра, это напоминало о том, как он отправился на экзамен. Возможно, стоит выловить его перед отплытием на Тёмный континент?       Сборы были не особенно долгими. Пока Леорио завтракала — ребята прибрали последствия своей инициативы с кофе и, как и сказала подруга, попросту вскипятили чайник, чтобы хоть так заварить напиток. Киллуа взялся за подготовку корзины с перекусом, в чем ему вызвалась помочь Леорио, а Гон подготовил покрывало, полотенца и прочие мелочи, что могли бы пригодиться. Так что из дома они выбрались, когда солнце уже хорошенько припекало.       — Уверен, что я могу одолжить? — Поправляя широкополую шляпу, уточнила Леорио.       — Ага! — Радостно закивал Гон, с каким-то восторженным умилением смотря на то, как подруга озадаченно поправляет аксессуар. — Тебе идёт!       — Спасибо, — улыбнулась Леорио, надеясь, что шляпа не улетит при порыве ветра.       — Нелепо, — хмыкнул Киллуа, идущий с другой стороны от неё. Не то чтобы его как-то не устраивала шляпа, скорее раздражало, что она мешала видеть лицо подруги, всё же он был выше неё. Леорио, услышав комментарий, тут же повернулась к нему и подняв полу шляпы, посмотрела на него снизу вверх. — Ну, ладно… Не так уж и плохо.       Золдик демонстративно принялся смотреть в другую сторону, лишь бы не на Леорио, весело рассмеявшуюся при виде его смущенного лица. Он и сам не знал, отчего стало так неловко. В целом, после примирения с Леорио казалось, что эмоции, сидевшие где-то глубоко внутри и так пугавшие его — больше не вызывают защитной реакции в виде злобы, но что с ними делать теперь всё ещё не представлял.       — Гон, научи его говорить девушкам комплименты! — Смеялась Паладинайт, пока Фрикс жаловался, что он бы и рад научить друга делать комплименты, да только Золдик не поддается дрессуре такого рода. Сам Киллуа только фыркал и едко комментировал, что ему подобное не надо и вообще не интересно, совершенно не понимая, почему Гон и Леорио сочувственно на него посмотрели, прежде чем единодушно заключить: вырастет – поймёт.       Так, до самого пляжа, они и препирались, подшучивая друг над другом, а то и вовсе устраивая мини потасовку, намереваясь спихнуть ближайшего с тропы куда-нибудь в кусты. Леорио, идя между ними, особенно четко поняла, что мальчишки значительно выросли, по крайней мере физически, потому что ей постоянно приходилось задирать голову. Всё же, когда они сидели, эта разница казалась не такой значительной, да даже обнимая Киллуа она не так акцентировала внимание на разнице в росте и ширине плеч, потому что они по-прежнему казались детьми. Возможно, просто было страшно признать, что они уже выросли, или так сказалось напоминание Киллуа о настоящей разнице в возрасте, о которой она иногда начинала забывать, но очень хотелось, чтобы они всегда были такими беззаботными, как в этот момент.       На небольшом песчаном пляже Гон весьма быстро рассказал, что и куда лучше класть, где лучше всего заходить в воду, а куда лучше не лезть. Даже умудрился собрать из каких-то веток подобие шалаша над корзинкой, чтобы солнце не так прогревало её даже в тени деревьев.       Пока ребята разбирались с вещами, Леорио благополучно сняла туфли и пошла по горячему песку к воде, жалея, что при себе не имеет купальника. Вот вроде столько раз выходила на пляж в бухте Тёмного континента, и одна гуляла, и с другими людьми, и несколько раз участвовала в защите базы от морских чудищ, но именно здесь ощущалось всё иначе. Наверное, потому что присутствие Гона и Киллуа создавало ощущение какой-то беззаботности и легкости, когда отпускаешь всё что тревожит и просто живёшь. С Курапикой она тоже чувствовала себя комфортно, но всё равно иначе, тихо и спокойно, умиротворённо и осознанно, когда просто понимаешь, что все невзгоды так или иначе будут преодолены и станут очередным жизненным опытом. С мальчишками же хотелось дурагонить и поддавшись их настрою вытворить какую-нибудь шалость, словно груз знаний и разница в возрасте сходила на нет, даря ощущение беззаботности.       Ступив на кромку прибоя, то и дело накатывающую волнами, Леорио зарылась пальцами ног во влажный песок и прикрыла глаза, подняв лицо к солнцу. Казалось, так можно провести целую вечность, каждый день приходить к бескрайним водам и греться в лучах солнца. На Тёмном континенте, когда они выбирались вот так же отдохнуть на пляж, всегда на краю сознания маячил страх, что откуда-нибудь вылезет очередная тварь и всё испортит.       Если бы не мальчишки, то вероятнее всего Леорио больше никогда бы и носа не сунула в те земли, предпочтя обосноваться где-нибудь в подобном Китовому острову месте и открыть на заработанные деньги своё небольшое дело — денег на счёте хватило бы устроить себе безбедную жизнь. Только вот, там остался Курапика, и туда нужно Гону, Киллуа вот тоже увязался следом, а значит и вариант у неё только один.       Вдохнув поглубже морской воздух и постаравшись насладиться моментом, Леорио только обреченно выдохнула, когда мимо неё с воплями пробежали Гон с Киллуа, попутно поднимая брызги. Улыбка сама по себе растянула губы при виде того, как два оболтуса принялись чуть ли не топить друг друга, весело хохоча и поддразнивая.       Пока друзья во всю отрывались, Леорио в лучшем случае по колено заходила в воду, потому что основные вещи остались на корабле, а плавать в платье данном Мито было как минимум совестно. Жаль, что мальчишки не считали так же, потому что минут через десять возни в неё прилетела целенаправленная волна брызг.       — Так, давайте без вот этого вот, — проворчала Леорио, стирая с лица соленые капли и замечая, как мальчишки ехидно перекидываются многозначительными взглядами, а в их эмоциях бурлит азарт и предвкушение. — Эй… Не надо!       С воплем, Гон с Киллуа кинулись в сторону подруги, поспешившей выскочить из воды и помчаться вдоль линии прибоя подальше, на ходу придерживая шляпу, чтобы не улетела. Далеко убежать не удалось, поэтому вскоре она была окружена, а затем и вовсе оказалась наглым образом ухвачена под колени и подмышки хохочущими мальчишками, принявшимися нести её в воду.       — Это не честно! Подло! Я буду мстить! — Кричала Леорио, чувствуя, как с каждым шагом подол платья намокает все больше, пока её попросту задницей не макнули в воду. — Холодно!       — Нормально! — Расхохотались парни, прежде чем сделать ещё несколько шагов и отпустить её, хорошо хоть предупредив. Леорио, успев вдохнуть, с головой ушла под воду, мысленно костеря друзей на чем свет стоит. Просила ведь не затаскивать в воду!       — Сволочи… — Вынырнув из-под воды, первым делом пробормотала Паладинайт, поддаваясь общему настрою, и тут же шлепнула ладонью по водной глади, чтобы второй рукой отправить в Гона, ухватившего уплывающую шляпу, кучу брызг.       — Эй! — Возмутился Фрикс, не ожидавший что подруга так быстро сориентируется. Впрочем, её довольно быстро настигла ответная атака, правда со стороны Киллуа.       Минут через тридцать на берег первым выполз Гон, уставший и довольный, лишь немного сожалеющий, что силы закончились раньше, чем весёлая потасовка, потому что Леорио уже чуть ли не на полном серьезе пыталась утопить Киллуа, по крайней мере со стороны так и выглядело.       — Есть! Я победила! — Радостно заорала Леорио, когда удалось сделать подсечку и Золдик ушел под воду. — Гон! Видел?!       — Видел! — Отозвался Фрикс с берега, заодно маша шляпой, которой всё это время доставалось больше всех, а потом расхохотался, когда подруга с всплеском была утащена под воду, ничему не наученная, потому что её подобным образом уже раз шесть вынуждали воды наглотаться. В принципе Гон не беспокоился, прекрасно зная, что с друзьями ничего страшного не случится, но, когда в ближайшие тридцать секунд никто из них не всплыл — подскочил на ноги и вгляделся в воду, готовый в любой момент кинуться на помощь. К счастью, помогать никому не пришлось, потому что из воды показался Киллуа с закинутой на плечо подругой, тут же удумавшей выпрямиться и чуть не свалившейся в воду.       — Это не честно! — Возмущалась девушка, пока Золдик нёс её к берегу, придерживая за бедра и поясницу, не давая ни вырваться, ни грохнуться. Ему казалось, что сердце стучит где-то в ушах, и губы сами собой растягивались в улыбке при виде возмущенной Леорио. — Подлый ход! И вообще, поставь меня на землю!       — А я что делаю? — Хмыкнул невероятно довольный собой парень, устроивший баталию под водой, быстро поняв, что подруга не может надолго задерживать дыхание. — И вообще не дергайся! Нести неудобно!       — Так не неси!       Леорио не то чтобы была смущена, но чувствовала себя крайне неловко, прекрасно понимая, как выглядит вся эта картина со стороны и тихо радуясь, что никто из коллег этого не видит, иначе очередной волны слухов было бы не избежать. Сама-то она никакой проблемы в происходящем не видела, весело и весело, когда ещё удастся так подурачиться? Да и Киллуа вон как счастьем чуть ли не искрится.       Донеся девушку до пляжа, Киллуа остановился, глянул на Гона, на миг задумавшись, а потом попросту рванул с места бегом.       — Эй! Хоть предупредил бы! — Рявкнул Гон, кинувшись следом на перегонки.       Леорио показалось, что она свалится, потому что хорошенько-так качнуло и пришлось поспешно цепляться за плечи друга, хотя держал Киллуа довольно крепко и вряд ли бы уронил свою ношу.       — Аккуратней! — Чуть ли не пискнула она, окончательно повиснув на его плече и понимая, что пока Золдик не наиграется — не спустит её на землю. — Не мешок несешь!       Киллуа проигнорировал возмущения, понадежней перехватывая повисшую на плече подругу. Жутко хотелось дурачиться и радоваться каждому мгновению. Вообще, казалось, мир стал ярче и ощущения обострились почти так же, как если бы по жилам бежало электричество.       — Отпусти Леорио! — Пытаясь догнать друга, крикнул Гон, чем лишь ещё больше раззадорил его.       — А ты заставь!       — О-ой! Я вам не эстафетная палочка! — Паладинайт ухватилась за Золдика особенно крепко, когда стало заносить на повороте, и шлепнула ладонью ему по пояснице, потому что извернуться и залепить подзатыльник было проблемно.       Киллуа вздрогнул и запнулся, чем дал возможность Гону догнать его, в результате чего все трое рухнули на песок.       — Дурачьё… — Ворчала Леорио, уползая от начавших очередную дружескую драку ребят и отплевываясь от песка, который, казалось, везде успел забиться. Хоть обратно в воду лезь и смывай его с себя. Оглянувшись на мутузивших друг друга парней, пытающихся чуть ли не накормить противника песком, девушка только вздохнула и не стала портить им веселье нотациями, тем более что и самой было весело. Поднявшись на ноги, она безуспешно попыталась отряхнуть песок с мокрого платья и, подняв валяющуюся рядом шляпу, пошагала обратно к воде.       Скрутить Гона не заняло много времени и сил даже без применения ауры, поэтому совсем скоро Киллуа заломил ему руки и придавил лицом к песку, усевшись ему на спину. Довольный победой, он хотел было уже похвастаться, но вскинув голову рядом подругу не обнаружил, а когда выцепил её взглядом у воды — замер, чем и воспользовался Гон, скинув приятеля с себя.       — Всё нормально? — Уточнил Фрикс, протягивая другу руку чтобы тот поднялся, заметив, что тот как-то растерян и заторможен.       — Да, — кивнул Киллуа, принимая помощь и поднимаясь на ноги. Говорить о том, что его взгляд попросту прикипел к Леорио, он не стал, потому что образ подруги, выходящей из воды в мокром платье, показался каким-то слишком уж личным и цепляющим что-то внутри.Совсем как в Йорк-Нью, когда он и слова доброго не смог ей сказать при встрече, потому что был ошарашен новым образом и бесился из-за того, что она теперь привлекала чужое внимание чуть ли ни на каждом шагу. Её хотелось спрятать от всех, чтобы она не улыбалась каждому встречному, вот и пытался донести своё отношение как мог — через колкости. Теперь же, разобравшись с тем, что подруга его вовсе не раздражает, а очень даже наоборот, он просто не знал, как реагировать на затянувшийся где-то в груди узел при виде неё. Совсем как когда она посмотрела на него снизу вверх, отодвигая полы шляпы.       Определенно, ему нравилось то, что он видел, ничуть не меньше, чем то, что он испытывал рядом с ней.       — Набесились? — С улыбкой спросила девушка, подходя ближе, и Гон с радостью закивал. — Ну, тогда пойдем, поедим.       Киллуа чуть отстал от двинувшихся к тени деревьев друзей, понимая, что странное ощущение не покидает, а лишь усиливается, стоит только зацепиться взглядом за фигуру подруги, подчеркиваемую прилипшей к телу тканью. Раньше он бы и не подумал как-то оценивать чей-то образ не с позиции силы и опасности, но вот уже который раз ловил себя на мысли что ему приятно смотреть на подругу.       Взяв из рук Леорио по полотенцу, которые она протянула им, ребята принялись вытираться, заодно смахивая песок с тела. Гон ворчал о том, что, кажется, песчинки скрипят у него на зубах, да и из плавок вот-вот песок посыплется после. Киллуа лишь покосился на него, пытаясь понять, совпадают ли их взгляды на подругу. Судя по всему — нет. Гон не задерживался взглядом на Леорио, да и в целом вел себя вполне обычно. Возможно, это потому, что он всегда видел подругу как-то иначе и просто привык?       «Я тоже привыкну?» — Задался вопросом Золдик, немного успокаиваясь при мысли, что со временем он тоже сможет относиться к Леорио нормально, и внутри утихнет желание спрятать её от посторонних глаз. Он научится так же открыто говорить комплименты, и прекратит восхищенно замирать при взгляде на неё.       На пляже они пробыли ещё около двух часов, прежде чем искупались ещё несколько раз, собрали вещи и отправились обратно к дому. Леорио старалась уделить Гону достаточно внимания, чувствуя, что, несмотря на внешнюю беззаботность и улыбку — подростку грустно. Про Киллуа она тоже не забывала, но иногда поглядывала настороженно, не понимая, что за эмоции мелькают в его ауре, очень похожие на те, когда он ей чуть ребра не переломал.       «Неужели так переходный возраст проявляется?» — Леорио казалось, что в целом они пришли к взаимопониманию, и оставалось лишь чуть-чуть наверстать упущенную часть дружбы, но из-за таких вот странностей приходило понимание, что работать придется больше, чем предполагалось, чтобы случайно не разрушить то, что уже есть, ведь Киллуа был не обычным подростком, а очень опасным.       В доме Леорио быстро приняла душ и собрала свои скромные вещички. Мальчишки, вместо того, чтобы дождаться своей очереди и нормально ополоснуться под душем, устроили помывку из садового шланга, и вышедшая из дома Паладинайт чуть было не попала под раздачу, потому что друзья увлеклись очередным развлечением. Пришлось подгонять, напомнив, что им ещё к Мито на работу надо зайти.       Так, ко времени отправления корабля, они успели ещё раз перекусить и к Мито заскочить, поблагодарить за гостеприимство, а также пообниматься на пристани, в очередной раз договариваясь о встрече. Гон даже успел пожурить выглянувшего с палубы Кацуо за то, что тот не сказал, кого именно привёз на остров, на что капитан только посмеялся и развел руками. Леорио тоже не упустила возможности попросить Гона ещё раз всё обдумать, на что он покивал, но учитывая решительный настрой — своё решение он не изменит.       — Ну, всё, раньше отплывём, раньше снова встретимся, — хмыкнул Киллуа, чуть ли не оттаскивая друга от Леорио. — Идём.       — Звони в любое время, — попросила Паладинайт, когда Золдик, ухватив под руку, потащил её на палубу, откуда они перекинулись ещё парой фраз с Фриксом, пока матросы отшвартовывали судно.       — Надо будет ещё как-нибудь сюда приехать, и Курапику привезти, — глядя на отдаляющийся порт, пробормотала Леорио, и стоящий рядом Киллуа глянул на неё. Ему казалось, что он понимает, что подразумевает подруга — на Китовом острове было спокойно, туда хотелось возвращаться. Только всё, что он смог ответить, это тихое «ага», потому что даже Курапику привозить сюда не хотелось, более того, он словил себя на странной мысли, что и присутствие Гона было не то чтобы нужным. — Ладно, у нас впереди двое суток пути до порта, пойдём каюту покажу, вещи положишь. Надеюсь, ты не храпишь?       — Нет, вроде, — без задней мысли отозвался Золдик, шагая следом за подругой, прежде чем до него дошло. — Подожди, каюта что, одна?!       — Ну да, — кивнула Леорио, а заметив, что Киллуа затормозил, обернулась к нему и уточнила: — это проблема?       — Нет, просто… Ну… Ты же девушка, я думал у тебя будет отдельная каюта…       Леорио улыбнулась, забавляясь тем, что парень вспомнил-таки, что она девушка — вон как смущается, хотя несколькими часами ранее ему это ничуть не мешало утаскивать под воду, а потом по пляжу таскать.       — Кацуо тоже так рассудил, поэтому и выделил мне капитанскую каюту, сам отправившись ночевать к команде. Судно всё же не курортное, а торговое. Я не настаиваю, ты не подумай, просто они ребята шумные, выспаться вряд ли удастся, да и морально легче будет со знакомым человеком в одном помещении находиться.       Слова подруги звучали логично, но ничуть не убедительно. Впрочем, возмутило его больше всего то, что её ничуть не смущает ночевать в одном помещении с мужчиной, даже с учётом того, что это он сам. В груди заворочалось уже хорошо знакомое чувство трехлетней, нет, четырехлетней, давности, когда его откровенно несло и в результате он схлопотал пощёчину.       — Я буду с командой ночевать, — буркнул Золдик, не считая проблемой потерпеть шум, тем более что угрозы здесь не предполагалось. — Но вещи оставлю в каюте.       — Хорошо, — не стала настаивать Леорио, и спокойно двинулась дальше по палубе, по пути здороваясь с моряками. Киллуа, убеждая себя в том, что поступил правильно, пошел следом, хотя какой-то неприятный осадок после разговора всё же остался.       Леорио действительно не видела никакой проблемы, причем по нескольким причинам сразу. Бытие медиком напрочь отбивало некоторую часть стыда, сверху накладывались ночевки во время перехода от базы к поселению аруканцев, и довершало всё то, что Золдик был её другом, к тому же она по-прежнему считала его ребенком, пусть и подросшим. Хотя то, что парень выбрал общество незнакомых моряков — несколько удивило, ведь она думала, что как минимум Киллуа захочет поговорить по душам без лишних свидетелей. Да и чего уж, ей самой было бы спокойней держать под надзором бомбу замедленного действия. Ей-то он ничего сделать не сможет, ну, по крайней мере, это будет не так просто, а вот моряки вряд ли защитить себя смогут, если Золдик психанёт.       Что поделать, но девушка не тешила себя иллюзиями на счёт того, что Киллуа белый и пушистый, хотя и подходил внешностью под такое описание. Тёмный континент окончательно убедил её в том, что любой охотник — каждый в своём роде псих, особенно если имел боевую направленность способностей. Мало кто волновался насчёт норм морали, в лучшем случае подчиняясь тому, кто сильнее или где есть какая-то выгода. Те же Хисока, Джин, Иллуми и Бейонд — сотрудничали только потому, что видели какую-то причину для этого.       Хисоке было интересно за ними наблюдать, словно в цирке, высматривая себе очередного противника; Иллуми выполнял задание семьи и приглядывал за Каллуто, явно сочтя, что для младшего будет безопаснее не в неизведанных землях, а поближе к людям, которых считал менее опасными; Джин — это Джин, что творится у него в голове — не знал никто, но как считала Леорио: он просто осторожничает и собирает информацию, чтобы потом рвануть в поисках приключений. Совсем как вернувшийся сынок почившего председателя Нетеро — нагулялся, огрёб и вернулся вместе с поджавшим хвост Паристоном. И со всеми ними ей приходилось пересекаться и работать вне зависимости от того, хочет она или нет. Именно поэтому она окружила себя наиболее психически стабильными людьми: Курапика, Ойто, Ваббл, Сенрицу, Менти с Бухарой, Чидл. Так что, невольно люди для неё поделились на три группы: психи, близкие люди и все остальные.       Гон, само собой, попадал во вторую, к Курапике и остальным, а Киллуа… Удивительным образом тоже, хотя по всем критериям его стоило бы запихнуть к нестабильным и непонятным психопатам, но по каким-то неясным для себя причинам она всё равно не видела в нём угрозы. Ну, как неясным, вполне себе очевидным: привязанность, возникшая ещё на экзамене, сочувствие, в конце концов, но все это лишь подтверждало проблемы с адекватностью уже у самой Леорио.       «Мы становимся теми, кем боялись стать», — высказывание прекрасно отображало её ситуацию, ведь попав в этот мир, она очень боялась не только умереть, но и стать такой же психованной как некоторые индивидуумы, и вот, пожалуйста: не боится уже ни маньяка-психопата, ни потомственного убийцу. Ну, как не боится, не убегает с криками и мольбами не убивать. Против одного — будет драться за свою жизнь до последнего, а против второго… раскроет объятья и улыбнётся. Вот и как это понимать? Куда подевался инстинкт самосохранения? Хорошо ещё хоть, что такая привязанность проявляется только к Киллуа, Курапике и Гону, а не каждому встречному.       Вот и теперь, найдя в качестве аргумента то, что моряки за себя постоять не смогут, если кто-то из них разозлит Киллуа, она прекрасно понимала, что беспокоится вовсе не за них.       Словно и не было трех лет порознь с друзьями, волнуется о каждой мелочи, связанной с ними.       — Киллуа, — позвала Паладинайт, когда парень поставил свои вещи в каюте и уже намеревался выйти.       — Что? — Оглянулся он, не ожидавший, что подруга окликнет его.       — Всё точно нормально?       — Ну да. А что?       — Ничего, — улыбнулась девушка, — увидимся за ужином, кок готовит просто шикарно.       — Ага, — кивнув, Киллуа вышел, так и не поняв, что это было. Леорио же села на кровать и тяжело вздохнув — упала на спину, вглядываясь в деревянный потолок. Ей не давали покоя эти странные эмоции, которые она уловила в ауре Киллуа. Ещё и его возвращение домой… Точно ли всё будет нормально?       Леорио просидела в каюте до самого ужина, обдумывая всё произошедшее, и придя лишь к одному выводу: пока сама не поймет, что творится с Золдиком — ему об этом говорить не стоит. Да и если он отправится вместе с ней и Гоном, то будет достаточно времени, чтобы пронаблюдать за ним, а там и определиться со всем. Пока что стоило сосредоточиться на делах насущных, а именно на том, чтобы добраться до Свардани и сдать экзамены.       Ужин в компании моряков прошел весело, хотя то, что они всё намеревались напоить Киллуа — немного раздражало. Золдик только хмыкал, заявляя, что ему ничего не будет от алкоголя, хотя на вкус ром — та ещё гадость, но и он сам, и моряки, крайне забавлялись с того, как девушка отбирала у него кружку с алкоголем, отчитывая всех и каждого за то, что спаивают ребенка. Так что они уже на спор решили напоить мальчишку и из чистого азарта демонстративно пытались всё провернуть незаметно от Леорио, но она каждый раз умудрялась прервать балаган — спасибо нен-способностям — их ехидство за версту чувствовалось, как и веселое ожидание Киллуа.       — Ну, вот зачем ты потакал их затее? — Устало спросила девушка, когда ближе к одиннадцати ночи их уже стал разгонять Кацуо, не желавший, чтобы посреди открытых вод команда была уставшей. — У них же теперь это развлечением будет до самого прибытия в порт.       — Потому что это было действительно забавно, — закинув руки за шею, ухмыльнулся Золдик, отмечая, как подруга недовольно поджала губы. –И, если бы ты не стала так ворчать, они бы быстро потеряли интерес. Тем более, я уже не ребенок, и от алкоголя мне ничего не будет.       Леорио только покосилась на друга, до жути желая носом ткнуть его в то, что веселее всего было как раз-таки ему, а не морякам, хотя и признавала, что несколько перегнула в своей опеке. Надо привыкнуть, что Киллуа и Гон выросли и в присмотре не нуждаются, да что там — раньше тоже не нуждались, но из-за своей привязанности продолжила рефлекторно беспокоиться по всяким мелочам. Нельзя ограничивать их, особенно в бытовой жизни — это до добра не доведет.       — Ладно, ты прав, — вздохнула Леорио, — я лезу не в своё дело и пора бы прекратить так беспокоиться.       Киллуа не нашелся с ответом. Ему казалось, что Леорио будет спорить и настаивать на том, что он всё ещё ребенок, как делала это перед моряками, но отчего-то такая покладистость вынудила задуматься. Леорио, пока парень пытался всё обдумать, с улыбкой пожелала доброй ночи и ушла в каюту, оставив его на палубе.       Что его так зацепило Киллуа пытался понять долгих полчаса, усевшись у борта корабля и смотря отсутствующим взглядом в звездное небо. Казалось бы, должен быть доволен — подруга признала его правоту, можно сказать, признала его взрослым, но в голове то и дело продолжали крутиться её слова.       Леорио всегда беспокоилась о них и принимала всё происходящее с ними близко к сердцу, и делала это открыто, при этом, не пересекая каких-то собственных границ. Границ, о которых знала лишь она и которые как само собой разумеющееся на каком-то интуитивном уровне приняли Гон и Курапика, пока он возмущался из-за собственного упрямства и страха. Теперь же… Прошло три года, за которые они все изменились. Границы взаимоотношений Леорио и Курапики выстраивались и трансформировались всё это время постепенно, и если брать во внимание слова девушки о её привязанности к ним троим, а также время и события на Тёмном континенте, то именно Курапика сейчас для неё ближе всех. Он с Гоном остались для неё детьми, которые внезапно выросли и с которыми лишь предстояло определить новые границы. С Гоном, очевидно, проблем не будет — Киллуа это прекрасно понимал, ведь друг словно и не замечал прошедшего времени и изменений, а если и замечал, то принял с лёгкостью и без каких-либо проблем. А вот он сам…       Киллуа не понимал, как выстроить эти границы и какими они должны быть.       Откинувшись затылком к борту, Золдик тяжело вздохнул, пытаясь понять, почему именно в отношении Леорио всё так сложно. С другими ведь проблем не возникает, но с ней — всё идёт не так как… А, собственно, как?       Ему хочется чуть ли не круглосуточно получать от подруги внимание, в любом виде. При чём настолько, что готов вцепиться в неё и не отпускать. Даже с этим дурацким ромом — продолжал участвовать в балагане лишь потому, что её внимание было сосредоточено именно на нём. А если Леорио больше не будет по таким мелочам уделять ему своё внимание? Как она сказала: прекратит лезть не в своё дело и беспокоиться.       Внутри заворочалось недовольство и четкое понимание — будет искать другие методы добиться внимания и тепла. Вплоть до самых абсурдных.       Шутить и подначивать, как сегодня на пляже; лезть под руку как вчера вечером, лишь бы она коснулась или обняла; совсем как раньше: язвить и ворчать, пытаясь так привлечь её внимание, даже если оно будет негативным.       Киллуа тяжело сглотнул, словив себя на мысли, что готов довести подругу до бешенства, ярости и ненависти к самому себе, только бы она смотрела на него. Да, это рискованно, ведь может повториться ситуация, когда Леорио залепила ему пощёчину и её взгляд стал пугающе равнодушным, но при этом чертовски заманчиво, странно и дико, неправильно.       Вот и о каких границах может идти речь? Он же сам их хочет стереть, при этом совершенно не представляя, как это должно выглядеть и что желает получить в итоге. Просто хочет и всё тут, эгоистично и жадно, до дрожи в пальцах.       «Это пройдет, я просто соскучился», — попытался убедить себя Золдик, сжав кулаки. Должно пройти время, чтобы всё встало на свои места, чтобы он привык, что Леорио рядом и никуда не исчезнет.       Сердце предательски сжалось, прежде чем гулко застучать где-то в горле. Вновь вспомнились их разговоры о желании, загаданном у Наники. Что будет, если они ошиблись? Одна лишь мысль о том, что девушка исчезнет, причем не просто отправится на другой континент рискуя жизнью, а действительно исчезнет из этого мира — поднимала такое отчаяние, что хотелось то ли в угол забиться и выть, то ли вцепиться в неё вплоть до того, чтобы она даже шагу ступить не могла.       С ужасом сглотнув ставшую тягучей слюну, Золдик уставился на свои руки. О чем он вообще думает? Как в его голове вообще могла появиться такая ужасная мысль?       Жуткая картинка собственных пальцев, трансформированных в когти, впивающихся до крови в кожу Леорио — не желала уходить из разума и вызывала какое-то странное удовлетворение. Умом он понимал, что это жутко, что всё это вина его семьи и того, как его воспитывали долгие годы, и такое ни в коем случае нельзя допустить, но какое же приятное чувство растекалось по телу от одной лишь мысли, что так подруга всегда будет рядом.       Единственное, что радовало Киллуа в данной ситуации, это то, что Леорио не телепат — пугать её не хотелось, особенно после того, как они только-только помирились. Но и что делать в этой ситуации он не представлял, понимая, что происходящее с ним ненормально, а спросить не у кого. Не подходить же к Гону с этим вопросом, чтобы в лучшем случае выслушать лекцию о том, как он смеет даже думать о причинении боли подруге. Только, он и не хотел причинять ей боль. Он просто… Просто хотел, чтобы она всегда была рядом.       Всё больше и больше парень начинал путаться в своём отношении к Паладинайт. Он не находил аналогий своему поведению, прекрасно понимая, что всё что он испытывает — выходит за рамки дружбы, одно лишь упоминание которой по отношению к ней отзывалось недовольством. Вот и как это понимать? Он не хочет быть её другом? Тогда кем? Врагом? Даже не смешно. Он ведь не ненавидит её.       Взгляд сам собой направился в сторону, где находилась каюта подруги. Может, спросить у неё?       Не спросил.       Всю ночь пробродил по кораблю, чтобы утром, при виде вышедшей из каюты девушки, принять для себя одно простое решение: он ни за что в жизни не причинит ей вреда. Что бы ни творилось в его голове и чем бы оно ни было вызвано, ведь, если он хочет и дальше ощущать рядом с подругой тепло и спокойствие, то и сам должен быть достоин этого.       Леорио не поняла, чем обусловлен решительный и полный энтузиазма настрой Золдика, но то, что он стал куда активней идти на контакт — порадовало. Конечно, его поведение всё ещё было неловким, но он старался, и наблюдать за этим было крайне забавно. Словно, после вчерашнего разговора он решил намеренно давать ей возможность проявить заботу и начал предпринимать попытки поступать так же по отношению к ней. То подаст блюдо с другого конца стола, при том, что Леорио ещё не успела до конца озвучить свою просьбу, то спросит, не холодно ли ей при очередном порыве морского ветра, то оттеснит немного в сторону, чтобы ни с кем не столкнулась на палубе. Можно было бы подумать, что кто-то его подменил, но та жажда внимания в эмоциях и выжидающий взгляд прекрасно дали понять — подлизывается, ищет любой повод получить похвалу или объятье. Особенно девушку позабавило, когда после ужина, когда она специально ушла подальше чтобы покурить, Киллуа чуть ли не рухнул рядом с ней на палубе возле борта, заявив, что устал. Вид у него при этом был самый безмятежный, словно вот так делать было для него нормой, но бедлам в эмоциях выдавал с головой — переживал и волновался.       — И снова ты мешаешь мне покурить, — со вздохом произнесла девушка, убирая зажигалку и пачку сигарет обратно в карман брюк. Если он продолжит в таком же духе, то о сигаретах действительно можно будет забыть. — Что-то хотел?       — Я что, не могу просто так посидеть рядом?       — Можешь, но ничего никогда не бывает просто так. Выкладывай.       Киллуа, недовольно покосившись на подругу, поджал губы. Она права, он пришел не просто так. Во-первых, чтобы она не курила, во-вторых, чтобы ещё немного времени до прибытия в порт побыть рядом, и в-третьих, чтобы попытаться разобраться творящимся внутри хаосом. А что может быть лучше для этого, нежели попытка узнать получше причину своего состояния?       — Можешь рассказать о том, откуда ты?       — Да мне рассказывать-то особо нечего… — Пробормотала девушка, несколько удивленная просьбой. Всё же, даже те воспоминания, которые у неё были — поистрепались временем в новом мире, и вот так вот откопать в памяти хоть что-то было немного затруднительно. Тем не менее, немного подумав, она нашла что рассказать. Начала Леорио с того, что временная шкала у них различалась, условно говоря: она жила на несколько десятков лет вперед. Упомянула и о том, что некоторые языки у них схожи: та же кириллица, которую используют в Федерации Очима, или иероглифы на Японских островах, а вот общего языка как здесь в её родном мире не имелось. Припомнила некоторые технологии, такие как самолёты, но больше всего рассказывала о достижениях в астрономии — почему-то именно эта область изучения мира осталась в памяти наиболее четко, словно она когда-то интересовалась темой космоса, которая в этом мире была в виде странного сплетения философии с базовыми понятиями мироустройства, необходимыми для жизни.       — Получается, твой мир куда безопасней, чем мой.       — Не сказала бы, — Паладинайт улыбнулась, понимая, что уже давно за раз не вспоминала так много о своём мире. — Люди везде люди, и найдут повод для конфликта. У нас просто все в более-менее в равных условиях, если не считать благосостояние и власть. Нет такого, чтобы один человек обладал огромным боевым потенциалом и при этом не нёс за это ответственность, как здешние охотники.       — Ты хотела бы вернуться обратно? — Видя, как на лице подруги отражается какая-то печаль, рискнул уточнить Золдик, при этом боясь услышать положительный ответ. Всё же, её мир был гораздо безопасней, и в некоторых аспектах превосходил этот. Как минимум, на своих этих самолётах, они могли облететь планету, а они… Сидят посреди огромного озера и не представляют, что за его пределами, не говоря уж о изучении того же космоса. Какая им разница, что там на других планетах, если со своей разобраться не могут?       — Нет, — уверенно ответила Паладинайт, уловив напряженность в ауре друга. Может, если бы она помнила чуть больше о своей жизни и людях, по которым могла бы скучать, а так… — Я уже привыкла здесь жить, и те, кто мне дорог — тоже здесь.       Такой ответ не то что устроил Золдика, а словно избавил от груза, о котором он даже не подозревал.       — У тебя была спокойная и мирная жизнь, а здесь… Ты правда не жалеешь?       — Правда, — улыбнулась девушка куда веселее, когда различила в эмоциях парня страх и опасение, вперемешку с облегчением. — Возможно, это лучшее, что происходило за всю мою жизнь. Да, здесь гораздо опасней, чем я привыкла, но, как видишь — справилась. — Немного подумав, Леорио усмехнулась и добавила: -Может, прозвучит и глупо, но я себя здесь живой чувствую, что ли. Нужной.       Всего-навсего несколько слов, а Золдик почувствовал, как внутри теплой волной распространилось счастье. Сдержать улыбку не удалось, и, подтянув колени ближе, он обнял их и так спрятал лицо за локтями, лишь искоса поглядывая на подругу, почему-то смущаясь. Сердце колотилось бешено, безумно хотелось протянуть руку и коснуться сидящей рядом подруги. Зачем и как? Сам бы не сказал, просто хотелось. И как же хорошо стало на душе, когда Леорио сама протянула руку и потрепала его по волосам, мягко улыбаясь.       «Какой всё-таки ещё ребенок…» — подумала девушка, совершенно не замечая, что под толщей ярких и светлых эмоций продолжают клубиться куда более неоднозначные проявления привязанности.       Прибытие в порт Заунд принадлежащий Союзу Дарнор, состоялось на рассвете следующего дня. Тогда же оба охотника распрощались с Кацуо и его командой, поблагодарив за оказанную помощь, и из прибрежного порта направились к аэропорту. Киллуа, ещё недавно щеголявший улыбкой, был тих и задумчив. Разъезжаться в разные стороны не хотелось, но это было необходимо, чтобы в дальнейшем не было проблем.       — Не вешай нос, скоро увидимся, — постаралась приободрить его Леорио, когда пришло её время отправляться на посадку. — Тем более, ты всегда можешь мне позвонить, ну, или приехать в гости.       — Ага, — не особо радостно отозвался Золдик, и несчастно взглянул на подругу. Дней, проведенных вместе с ней, было слишком мало и стало казаться, что если они сейчас расстанутся, то всё это окажется сном. — Возможно, я прибуду сразу на корабль.       — Намекаешь, что нам не стоит ехать за тобой и спасать?       — Да, потому что, если не согласятся отпускать — сбегу.       Леорио на такое заявление только насмешливо фыркнула. Такому упрямству можно было лишь позавидовать. Она конечно тоже за последние года поднаторела в умении добиваться своего, но всё же идти напролом, так как делали мальчишки, она всё ещё не рисковала, разве что, когда совсем подожмёт.       — Ладно уж, пошли за билетами, — хлопнув парня по плечу, Леорио двинулась к кассам, не видя, но прекрасно чувствуя каким тоскливым взглядом посмотрел Киллуа.       Покупка билетов не заняла много времени, и, к счастью, свои рейсы долго ждать не пришлось, так что распрощавшись с Киллуа, Леорио поднялась на дирижабль и уже через несколько часов была в Свардани. Город встретил шумом и прохладным ветром, так что выловив у входа из аэропорта такси, девушка добралась до пустовавшей два года квартиры, выделенной ассоциацией. Стоило немного отдохнуть с дороги и заняться насущными вопросами, чтобы успеть всё запланированное.       Первым делом на утро Леорио отправилась в университет. Ректор, на приём к которому она пошла в первую очередь, прочитал письмо Чидл, похмыкал и сказал, что вместо того, чтобы мучить её теорией, лучше он организует семинар с преподавательским составом и они проведут диспут. Так всем будет польза: и Паладинайт покажет свои знания, и преподаватели утолят любопытство. Не сказать, что такой формат экзаменов девушку обрадовал, ведь она всё ещё многого не знала, но отказываться не стала, решив, что как-нибудь выкрутится. В конце концов, ей доводилось спорить с охотниками, политиками и военными, что ей какие-то профессора?       К счастью, ей дали возможность хоть немного подготовиться и набросать темы, в которых она ориентировалась больше всего, что задаст общую направленность семинара и сузит разброс вопросов.       В общей сложности Леорио провела в университете время до обеда, и ректор широким жестом предложил ей составить компанию за обедом в студенческой столовой. Отказывать девушка не стала, как ни как лучше, чтобы он был на её стороне, а ей не сложно оказать небольшую услугу и утолить любопытство. Что она не учла, так это то, что её персона в компании уважаемого в университете человека, весьма любезно к ней относящегося, вызовет интерес у очень многих. Особенно забавно было слышать шепотки гадавших, кто же она такая. Там звучало и то, что она его родственница, и то, что она из какой-то проверки, но вскоре ответ был найден — её вспомнили те, с кем она успела одну сессию отучиться.       Считав эмоции толпы и ректора, Леорио лишь убедилась в том, что он всё это сделал специально, чтобы подогреть интерес к семинару и её персоне, а также ещё больше утвердить собственный авторитет. Такое отношение не удивило и не разозлило, скорее насмешило, и она не стала заострять внимание на произошедшем. Поблагодарила за оказанное внимание, попрощалась и направилась к следующему месту — кабаре.       «Веселая лисичка» встретила её повседневной суетой, нарушенной девчачьим восторженным визгом, как только заметили пришедшую в гости Леорио. Тут же началась суета, собрались все, кто был в здании, позвонили тем, кто отсутствовал, и день, который должен был быть посвящен репетиции, постепенно перерос в вечер с уймой выпивки и веселых разговоров. Даже владелец кабаре пришел повидаться и перекинуться парой фраз.       Шумная компания разошлась не то что далеко за полночь, а уже ближе к рассвету. И большинство людей рассаживали по такси трое: Леорио, Этьен и «Мама», как самые стойкие.       — Сигаретку? — Протянув пачку, предложил Этьен, когда они отправили на такси «Маму», и Леорио уже потянулась было, но рука дрогнула у самого фильтра.       — Спасибо, бросаю, — фыркнула Паладинайт, убрав руки в карманы брюк. Курить хотелось, особенно после выпитого алкоголя, но черт дернул вспомнить Золдика и его капризы.       — И правильно, нечего травиться. — Хмыкнул мужчина, прикуривая. — Сама-то ты как? А то весь вечер столько разговоров было обо всём, а о твоём самочувствии никто не поинтересовался.       — Чуть дважды не сдохла, — усмехнулась Леорио. Конечно, ситуаций, когда она была в опасности было несколько больше, особенно в первом переходе до поселения аруканцев, но по сравнению с Цериднихом и Хисокой то было так, приключением.       — Всего лишь?       — Ну я ж не дура чтобы в пекло лезть. И без меня энтузиастов хватает.       — И то верно. Не думаешь вернуться?       — Не могу, у меня ещё дела есть.       — Смотри не помри, если что мы тебе всегда рады.       — Спасибо, — скупо улыбнулась Леорио, благодарная за слова Этьена. — Я ещё пару раз загляну, прежде чем опять на Тёмный континент отправлюсь.       — Заглядывай на новогоднюю программу, лучшее местечко тебе выделим. И в зал заглядывай, ребятам трепка не помешает, а то они расслабились.       — Обязательно, — тихо рассмеявшись, пообещала девушка, прежде чем заметила подъезжающее уже за ней такси. Сев на заднее сидение и попрощавшись с Этьеном, Леорио назвала адрес и со спокойной душой поехала домой, предвкушая, как сходит в душ и ляжет спать. День и ночь выдались насыщенными, и стоило хорошенько отдохнуть.       Дни потекли один за другим, походы по магазинам, подготовка к семинару в университете, встреча с Жаклин за чашкой кофе, заглянула в кабаре ещё раз и в зал, где устроила старым знакомым тренировку, погоняв их по рингу, и к воскресенью Леорио поняла, что ей скучно. Заглянув в ассоциацию к Бинсу, надеясь, что может там нужна какая-то помощь, получила отворот поворот со словами о том, что нечего им сбивать рабочий процесс, который они с трудом наладили, лишившись части охотников. Вырвавшись из рабочей рутины, девушка не могла найти себе места, и лучшее что пришло в голову — обосноваться в зале при ассоциации, а по вечерам штудировать медицинские талмуды.       Семинар в университете провели на второй недели пребывания Леорио в городе, и вместо обещанной небольшой встречи девушку встретил битком набитый лекционный зал. Весь преподавательский состав, несколько профессоров из других университетов и институтов, представители частных организаций, практикующие врачи, аспиранты и магистранты. Увидев всю эту толпу, Леорио вопросительно глянула на ректора, на что тот благодушно улыбнулся. Радовало лишь одно: она предполагала, что будут вопросы о Тёмном континенте, и заранее накидала варианты ответов, так что сложно не должно было быть.       В тот день Паладинайт еле уползла из университета, выжатая, как лимон, с ощущением, что у неё вот-вот язык отвалится из-за необходимости постоянно отвечать на вопросы. Проверку её уровня медицинских знаний почти сразу задвинули на задний план, и всё превратилось в попытки отстоять конфиденциальность информации, которую пытались узнать особо наглые личности. Начало казаться, что лучше бы экзамены сдавала, а не распиналась пред светилами науки, медицины и преподавания. Зато от щедрот ректор пообещал закрыть ей сессии вплоть до четвертого курса вместе со всеми практиками. Хотя то, что при прощании он сказал, что с нетерпением ждет новой встречи — вызвало дрожь от ужаса вдоль позвоночника. И даже то, что ей зачтут оставшиеся года обучения — совершенно не прельщало.       Отдохнув после семинара двое суток, девушка стала готовиться к планируемому отплытию, но её огорошили тем, что «Кит» пробудет в центральных землях несколько дольше, чем планировалось изначально — на корабле произошла диверсия, устроенная противниками исследований неизвестных земель, и потребовался куда более серьезный ремонт. Конечно, это не афишировалось и было представлено как просто расширенный плановый ремонт, но факт оставался фактом. Хорошо хоть не подорвали ничего во время пути.       Созвонившись с Гоном и сообщив ему, что отправление откладывается — получила приглашение отпраздновать Новый год на Китовом острове, от которого пришлось с сожалением отказаться — девушка уже договорилась посидеть с бывшими коллегами.       От Киллуа вестей не было, но бить тревогу раньше времени они не стали, договорившись, что, если к середине января от него не будет новостей — тогда и будут думать о том, что делать.       Новый год прошел весело и задорно: официальная новогодняя программа в кабаре, прошедшая тридцатого декабря, перетекла в масштабную пьянку тридцать первого всё в том же кабаре. О том, что проснулась Леорио в квартире бармена — загорелого, высокого шатена - она не то чтобы жалела, но восторга явно не испытала, прекрасно понимая, что парень он хороший и критического ничего не произошло. Как никак ей не пятнадцать, чтобы строить воздушные замки насчёт первого поцелуя или секса, а потом истерить из-за этого. К счастью, Удо был понятливым и тоже не строил никаких иллюзий, не став акцентировать внимания на случившемся и как-то само собой получилось, что немного поговорив, выяснили, что в принципе всё было не так уж и плохо и можно было бы повторить, учитывая, что оба были без партнёров. Так что месяц до отплытия корабля уже был не столь скучен, разбавившись ни к чему не обязывающими встречами. Девчонки, прознав про интрижку, лишь завистливо повздыхали: отношения между коллегами не приветствовались, а Леорио, по их мнению, свезло — на бармена много кто заглядывался, при чем не только из посетителей. Одна из официанток разве что недовольно поджимала губы, поскольку явно имела на Удо планы в долгосрочной перспективе.       — Жаль, что ты уезжаешь, — в последнюю встречу, наблюдая, как Паладинайт одевается, произнёс парень, и Леорио на него только вопросительно взглянула. — У нас могло бы что-нибудь и получиться.       — Не получилось бы, — немного виновато улыбнувшись, возразила Леорио, выправляя из-под ворота рубашки волосы. Хоть они и договорились об интрижке, но близость сделала своё поганое дело — изначальная симпатия парня к ней, как к просто приятной девушке, которую он уже давно знал и с которой можно было бы провести время по обоюдному согласию, из-за неотягощенных обязательствами отношений — стала куда крепче. Он не был плохим человеком, и как партнёр достаточно внимателен, но… Не чувствовала Леорио ни в себе, ни в нём того, что могло бы стать подспорьем для отношений. В конце концов, не на одном же сексе держатся отношения, а обманываться и мучить друг друга — было бы худшим из возможных решений.       — Почему? Осталась бы здесь, как и хотела — закончила спокойно универ. Помню, ты когда-то говорила, что хочешь мирной жизни.       — Вот именно поэтому. Когда-то. Может, три года назад что-нибудь и вышло бы. — Хоть девушка так и сказала, но понимала, что тогда тоже не вышло бы. Даже сейчас, после куда более близкого контакта с Удо, у неё не возникло каких-то особых чувств, кроме легкого физического притяжения из-за регулярного секса. Только вот, его не хотелось касаться вне постели, с ним не хотелось сидеть по вечерам и обсуждать прошедший день, строить планы на будущее. Она даже ночевать не оставалась у него, чувствуя себя неуютно, не только из-за периодически возвращающихся кошмаров, о которых не хотелось никого просвящать, но и потому, что нож под подушку было бы ложить крайне странно, да и возникало какое-то неприятие того, чтобы просто уснуть рядом с ним. Вот его к ней явно тянуло. В конце концов, какому парню не понравится, когда девушка довольно инициативна в постели, и, как многие любят говорить, не дурит голову?       Возможно, влияло знание о том, как она оказалась в этом мире, а может из-за эмпатии, в любом случае — с Удо им было не по пути. Просто стали приятным жизненным этапом друг для друга. Так что заканчивала эту интрижку Леорио без угрызений совести или сожалений.       Двадцать седьмого января в Свардани прибыл Гон. Взволнованный и немного обеспокоенный — Киллуа не выходил на связь. Он доверял другу, но всё же беспокоился и порывался отправиться его спасать, но к счастью Леорио удалось его отговорить от этой затеи. Даже не потому, что им не нужны проблемы с Золдиками, а ради самого Киллуа. Он взялся решить эту проблему самостоятельно, и они должны доверять ему, а если не получится — в худшем случае семья его просто не пустит. Конечно, была ещё одна причина, которую девушка не стала озвучивать: она уже смирилась с мыслью, что подвергает опасности Гона, и готовилась взять ответственность за любой исход, но если что-то случится ещё и с Киллуа… Так что, они ему подготовили письмо, на случай, если друг всё же не успеет на «Кит».       — И всё же, мне не по себе, что мы за ним не поехали, — уже взойдя на корабль ассоциации, отправляющийся в империю Какин, произнёс Гон. Он понимал, что самостоятельно никак не смог бы помочь другу, более того, может и вовсе ухудшил бы ситуацию своим появлением на пороге дома Золдиков, но ему всё равно было совестно вот так оставлять Киллуа. Леорио тоже не особо была в восторге, её мучили достаточно противоречивые чувства, ещё и эмоциональное состояние Гона не добавляло спокойствия и уверенности в своих действиях. Страх совершить ошибку, причем не одну, всё больше и больше завладевал разумом, что в её случае было чревато ужасными последствиями. Ведь, если не сможет сконцентрироваться, то и ауру нормально использовать будет проблематично. Аттару конечно неплохо её поднатаскал, но девушка не тешила себя иллюзиями о собственном всемогуществе. Возможно, стоило бы больше верить в свои силы и не сомневаться, но постоянно находилось что-то, выбивающее её из равновесия.       — Всё будет хорошо, — своими словами она постаралась не столько приободрить друга, сколько убедить саму себя. Хоть изначально она и не планировала, что Киллуа отправится с ними, да и не хотелось ещё и его подвергать опасности, но не могла не признать того, что ей было бы спокойней, будь рядом кто-то, кому она может доверять.       Последние дни до отправления «Кита» прошли напряженно, несмотря на то, что в принципе всё шло хорошо. Корабль был отремонтирован и готов к очередному путешествию, завершалась погрузка всего необходимого, подписывались последние документы. Хоть Леорио и не была на сей раз ответственна за медицинское отделение, но ей, как помощнице Чидл, всё же пришлось заняться некоторыми вопросами. Больше всего её озадачило, когда на беседу пригласил Халкенбург — нынешний правитель Империи Какин. Гон, прознав о том, какая честь оказана подруге, то и дело восторженно на неё поглядывал, приговаривая, что подруга поразительна. Леорио его восторга не разделяла, не представляя, что от неё могло понадобиться столь важному человеку, с которым не было никаких точек пересечения.       Как оказалось, мужчина просто хотел поговорить на счёт Ваббл. Он расспрашивал, как растет его младшая сестра, всего ли достаточно, в безопасности ли она. Такая забота несколько удивила Паладинайт, но Халкенбург был вполне искренен. Итогом беседы стало то, что ей выделили покои на первой палубе. Возражать девушка не решилась, хотя от такого внимания и стало не по себе, но она не уловила никаких дурных намерений или подтекстов. К тому же, первая палуба защищена лучше всего, и ей сейчас это будет только на руку, несмотря на все дурные воспоминания, связанные с этим местом.       Отплытие «Кита» было назначено на девятое февраля, и то, что Киллуа всё ещё не явился — вызывало куда больше беспокойства, чем предполагала девушка. Они до последнего тянули с поднятием на борт, надеясь, что Золдик всё же явится. Особенно по этому поводу переживал Гон, и, глядя на него, девушка испытывала чувство вины. О себе дало знать даже уже подзабытое убеждение, что раз Гон главный герой, то стоит просто следовать за ним и всё будет в порядке. Может, всё же стоило отправиться в Падокию? Может именно он был прав?       — Идём, надо подняться на нашу палубу до того, как их изолируют, — запихнув свои сомнения куда подальше, мягко позвала Леорио. Гон, напоследок оглянувшись на видневшийся из входа порт, кивнул и последовал за ней, мысленно обещая, что если всё получится и он вернет нен, то со следующим кораблём вернется за другом.       Продвигаясь по коридорам «Кита», Леорио заодно рассказывала Фриксу что где находится и как устроено, так же поясняя, что палубы изолируются ради безопасности пассажиров, а не только ради разделения по финансовому достатку и важности, особенно отметив, чтобы он не смел лезть к мафии, держащей под своим контролем часть палуб. Фрикс на всё важно кивал, постепенно сосредотачивая внимание на грядущем путешествии.       — А что там? — Кивнув на двери в другом конце коридора, поинтересовался Гон, когда они шли по первой палубе к комнатам, которые были выделены Халкенбургом. Леорио, глянув в указанную сторону, остановилась.       — Комнаты принцев империи, сейчас они законсервированы, также, как императорские покои и большой банкетный зал. — Довольно спокойно произнесла девушка, хотя внутри всё сжалось от ужаса. — Идём, нам в другую сторону.       Гон лишь непонимающе глянул на спину зашагавшей дальше подруги. Сообразить, что к чему не составило труда, ведь ещё в прошлое прибытие корабля он вместе с Киллуа обсуждал, что подруга была втянута в сражение с четвертым принцем Цериднихом, да и когда сама Леорио упоминала о том случае, не особенно вдавалась в подробности и старалась как можно скорее сменить тему. Очевидно, что ей неприятно вспоминать о той ситуации.       Ещё раз оглянувшись на покои императорской семьи, Фрикс поспешил за подругой.       Их комнаты были расположены вблизи медицинского отделения, и как объяснила Леорио: часть пути они проведут в медицинской палате, чтобы наиболее эффективно наблюдать за его состоянием, потому что полагаться только на нен она не собиралась. Не сказать, что охотник был счастлив от такого расклада, но желание вернуть нен-способности было сильнее какого-либо недовольства.       К моменту, когда было по громкой связи объявлено об отбытии корабля, Гон с Леорио как раз расположились в комнатах, расположенных в довольно больших апартаментах, а ещё через полчаса зазвонил телефон, подключенный к внутрикорабельной связи.       — Что-то случилось? — Поинтересовался высунувшийся из комнаты Гон, пребывающий в восторге от того, насколько огромная и мягкая была постель в его комнате, да и в целом ему ещё не доводилось бывать в настолько богато украшенных спальнях. Леорио уже как-то попривыкла к подобной роскоши, поскольку была частой гостьей у Ойто и Ваббл.       — Вызывают в комнату охраны… — Озадачено пробормотала она, не понимая, зачем им её присутствие, поскольку причину по которой она там необходима — не назвали. — Надеюсь ничего серьёзного, не хотелось бы решать проблемы от лица ассоциации… Я скоро вернусь.       Из представителей ассоциации именно у Паладинайт сейчас была самая высокая должность на корабле, несмотря на то, что в этот раз она является просто пассажиром, так что при экстренной ситуации ей всё же не удастся отвертеться, и то, что её вызвали уже в самом начале пути — настораживало. Разве что, это штатное собрание?       Стоило добраться до нужных помещений, как её тут же подозвали к экранам, транслирующим изображение с внешних камер наблюдения.       — Все входы герметичны, попыток взлома пока что не было, и даже с помощью ауры будет достаточно проблематично пробиться, всё же обшивка рассчитана на монстров с континента, но, если получится, то корабль может в дальнейшем оказаться уязвим, всё же судя по записям он довольно сильный нен-пользователь, и пока что лишь ищет уязвимое место для проникновения. Если бы не продемонстрированные способности, мы бы не стали беспокоить Вас, но эта ситуация внештатная, и требуется привлечение вышестоящих для получения инструкций.– Озвучивал положение дел один из ответственных за безопасность, пока Паладинайт не отводила взгляд от экранов.       — Идиот… — Тихо пробормотала Паладинайт, сомкнув на миг веки. Сердце так и колотилось от понимания, чем всё могло закончиться, если бы её не позвали. — Какой из внешних шлюзов будет наименее проблемно открыть?       — Хотите впустить? — Удивился мужчина, и на его лице, как и на лицах его подчинённых, отразилось удивление.       — Под мою ответственность. — Вздохнула Леорио, понимая, что оттаскает Золдика за уши, как только увидит. — Рапорт я подготовлю. Не волнуйтесь, это просто опоздавший пассажир, он есть в списках.       Потребовалось ещё полчаса на то, чтобы разгерметизироваться один из верхних шлюзов, чтобы впустить опоздавшего вовнутрь корабля. К счастью, Золдик обнаружил камеры и просто крутился перед ними, не предпринимая, пока что, попыток пробиться силой.       — Леорио! — Радостно воскликнул паршивец, стоило только заметить подругу, но то, что она лишь недовольно поджимала губы при взгляде на него, а рядом стоящие с ним люди не опускали оружия — немного остудило радость от встречи.       — Опустите оружие, — вздохнула девушка, понимая, что охрана действует по регламенту и обязана обеспечить безопасность, пока не будет подтверждено отсутствие угрозы. Оружие никто так и не опустил, и Леорио тяжело вздохнула. Старания Чидл, Курапики и других вышестоящих, в особенности военных — даром не прошли, намертво вколоти необходимость соблюдать устав и прочие военные приколы, аукнувшиеся ей теперь. Придется проходить все процедуры, как положено. Вот что мешало Золдику успеть на последнюю загрузку пассажиров? — Ладно, черт с вами. В соответствии с пунктом тридцать четыре третьей главы устава о безопасности объектов, покинувших Центральные земли, приказываю провести задержание проникнувшего извне на объект для подтверждения личности и дальнейшего рассмотрения дела. Проводить задержание будет Леорио Паладинайт, заместитель председателя ассоциации охотников. Прошу не оказывать сопротивления.       Убийца, ошарашено смотря на происходящее, откровенно подвис. Какое ещё задержание? Какое подтверждение личности? Сопротивление?       Леорио тем временем спокойно подошла к нему, держа наручники, что было смешно, ведь для нен-пользователей они не представляли никакой проблемы, скорее олицетворяя согласие сотрудничать и подчиняться установленному порядку.       — Руки давай, — проворчала Паладинайт, недовольная тем, что вечер придется провести за бумагами.       — Леорио, что происходит? — Насторожено спросил Киллуа, не спеша выполнять указания.       — Просто делай, что говорю, чтобы побыстрее со всем закончить. Я со всем разберусь.       — Ладно, — Киллуа протянул руки, внимательно смотря как подруга защелкивает на его запястьях наручники. Выглядело это абсурдно, и улыбка сама собой растянула губы подростка, при чем не только из-за веселья, но и из-за того, как внутри что-то заискрилось. Из-за этого ощущения он не успел сдержать язык за зубами, ляпнув: — выглядит интересно.       Леорио вздрогнула, еле удержавшись от желания одернуть руки, словно обожглась. Она прекрасно различила как в эмоциях Киллуа, слегка растерянного, но больше позабавленного ситуацией, появились уже знакомые, но всё ещё непонятные ей эмоции. Словно из глубин выглянуло нечто и облизнулось, прежде чем скрыться. Может, если бы он не прокомментировал ситуацию, она даже внимания не обратила бы, но тон, с каким он произнёс «интересно», словно дублировал то неясное в его эмоциях, вызывая ассоциации, которые точно не стоило проводить.       — Не паясничай, — цыкнула Леорио, желая как можно поскорее разобраться с происходящим и забыть. — Потом поговорим.       Киллуа кивнул, улыбаясь при этом весьма довольно. Ну а что, от семьи удрал с условного позволения отца, матушку оставил ни с чем, Иллуми на глаза не попался, а когда попадётся — тот уже ничего сделать не сможет, на корабль тоже успешно проник, ещё и сразу в заботливые ручки подруги. Не жизнь, а сказка. Единственное, что он не учёл, так это того, что для подтверждения его личности помимо Леорио будет свидетельствовать как раз-таки его старший брат.       Иллуми, вызванный из своих комнат, сверлил Киллуа темными, словно бездна, глазами, отчего неуютно было всем, кроме самого Киллуа. Он нахально смотрел в ответ, как будто бросал вызов и вопрошал: «ну и что ты мне сделаешь?» Сделать старший Золдик, понятное дело — ничего не мог, хотя и очень хотелось вновь открыть шлюз и швырнуть братца за борт.       — Да, это мой младший брат, — недосказанное «к сожалению» так и повисло в воздухе, когда Иллуми попросту развернулся и пошел прочь. Присутствовавшие при подтверждении личности люди только облегченно выдохнули, когда за Золдиком закрылась дверь.       — Отлично, — выдохнула и Леорио, поняв, что с основной частью закончили, и остаётся только бюрократия. — Я подготовлю все документы, завтра к двенадцати пусть кто-нибудь подойдёт забрать.       Киллуа, пока подруга разговаривала с охранниками, преспокойно вывихнул себе запястья, скинул наручники и вправил суставы на место, решив, что казённое имущество не стоит ломать и добавлять поводов для ворчания подруги.       — Идём, нарушитель, Гон наверняка извёлся, куда я запропастилась. — Позвала Паладинайт, и Золдик шустро последовал за ней. — Тебе повезло, что охрана четко следовала уставу и вызвала меня, хотя могли бы и проигнорировать, сделав вид, что всё находящееся вне корабля их не касается, пока не проникло внутрь.       — Если бы проигнорировали — я бы стал силой пробивать путь, — беззаботно закинув руки за шею, фыркнул Киллуа. Его не беспокоило, что довелось походить в наручниках и выслушать наитупейшие вопросы, ведь своей цели он добился и теперь точно доберется до Тёмного континента.       — Ну-ну, обшивка корабля выдерживает монстров из Диких вод, думаешь, справился бы?       — В отличие от монстров, я умею пользоваться мозгами, нашел бы слабое место и всё.       — И тогда бы подверг всех опасности, а ещё не отделался бы подтверждением личности, тебя бы попросту арестовали и не факт, что я смогла бы вытащить из-за решетки.       — Они не смогли бы меня удержать, — хмыкнул Киллуа, и Леорио спорить не стала. На корабле сейчас можно было бы по пальцам пересчитать действительно сильных нен-пользователей, способных хотя бы на равных противостоять подростку. Так что был бы просто знатный переполох, к которому опять же привлекли бы Иллуми и её.       — Мог бы и позвонить, что опаздываешь.       — Я телефон не успел прихватить, а твой новый номер не запомнил. И вообще, где радость при виде меня?       Покосившись на идущего рядом Киллуа, слишком уж демонстрировавшего своё разочарование и недовольство, девушка всё же улыбнулась и, протянув руку к уже приготовившемуся, что ему привычно растреплют волосы, парню — ухватила его за ухо.       — Эй!       — Заслужил!       — Леорио! Отпусти! — Киллуа не то чтобы злился или был обижен на её действия, скорее растерялся. Ещё и дыхание сбилось, когда пальцы девушки чуть сместились по ушной раковине — она держала не крепко, так что было не больно, скорее щекотно.       — Чтоб ни на шаг от меня!       — Совсем ни на шаг? — Переспросил парень, и Леорио только после его слов заметила, что находится чуть ли не лицом к лицу с ним.       «Какого черта?!» — с заминкой пролетела мысль, потому что несчастный тон Золдика совершенно не вязался с весельем в эмоциях. Она его вообще-то отчитывает, а он радуется как ненормальный. Тяжело сглотнув и еле-еле оторвав взгляд от голубых глаз Киллуа, девушка отпустила его ухо и быстрым шагом пошла по коридору, призывая поторопиться. Она уже и подзабыть успела, что в поведении друга стали появляться странности, и вот, с момента новой встречи уже дважды эти странные эмоции и перемены в поведении себя проявили. Самое поганое, что она начала догадываться, что к чему, и признавать правду не хотелось. Леорио очень, просто безумно, хотелось, чтобы это было просто её разбушевавшееся воображение, так некстати взбудораженное недавней интрижкой. Ведь если она права, то что с этим делать?       Потерев ладонью ухо, Золдик лишь шире улыбнулся, смотря подруге вслед. За проведенное дома время ему удалось не только доработать технику громового дракона и поругаться с семьёй, но и многое обдумать, особенно касающееся Леорио. Может, это было и эгоистично, но ему нравилось проводить с подругой время. Нравилось, как она смотрит на него, касается, обнимает, реагирует. Хотелось больше и больше узнавать её, это была чуть ли не физическая потребность, порой отключающая мозг.       Эмоции и слова, действия и поступки — всем этим можно было привлечь внимание, оставалось лишь понять, что будет наиболее эффективно и в какие моменты. В конце концов, он уже не ребенок, и друзья были правы: пора научиться общаться. По крайней мере, он очень хотел научиться общаться с Леорио, и приложит для этого все силы.       В апартаментах охотников встретил взволнованный Гон, обрадовавшийся при виде друзей чуть ли не до писка. Подросток выспросил всё, что случилось, особенно с восторгом слушая слова Киллуа о том, что он на своей нен-технике, совсем как дед во время битвы с химерами, добрался с берега до корабля. Леорио лишь подивилась запасам его ауры, но, когда Золдик сказал, что перед этим попросту опустошил один из генераторов в порту… Её еле отговорили от идеи немедленного медицинского обследования.       — Зато теперь понятно, чего ты такой неугомонный, — цыкнула Леорио, немного успокоившись при мысли, что, похоже, неверно истолковала эмоции друга из-за его взбудораженной электричеством нервной системы. То, что этот вариант легко и просто ломается при учете произошедшего на Китовом острове и по пути с него — девушка благополучно проигнорировала. Да и сама ведь тоже хороша: это ж надо было вполне обычные фразы вкупе со странными эмоциями истолковать как… Мысль застопорилась, и Леорио подвисла, уставившись в пустоту, пока мальчишки продолжили весело вести беседу.       «Абсурд. Это же Киллуа. Какая ещё влюблённость? Не дорос он до такого. Не дорос ведь?» — Взгляд сам собой переместился на парня, и мысль о том, что вообще-то он уже подросток, и как раз в этом возрасте мальчишки активно начинают интересоваться противоположным полом из-за гормонов — щелкнула в голове. А из девушек в его окружении кто? Кроме себя она никого назвать была не способна. Вот и получалось, что интерес свой ему было некуда направить всё это время, а тут она так удачно под руку подвернулась, вот его и прёт? — «Ладно уж, пусть учится, с меня не убудет, а потом как гормоны отпустят — успокоится. По крайней мере, такой расклад лучше, нежели с какой-нибудь несмышленой девчонкой дел наворотят и потом с последствиями придется разбираться».       — Леорио, что-то не так? — Разум не сразу сфокусировался на вопросе, и Паладинайт озадачено глянула на Гона.       — Нет, просто задумалась. Вы пока это… Осмотритесь, а я документы оформлю и жетоны. Гон, покажи Киллуа свободные комнаты, пусть любую занимает, — с улыбкой произнеся слова, Леорио поднялась с дивана, на котором сидела, и пошла в сторону кабинета. Во всей этой ситуации её радовало лишь одно — она прекрасно осознаёт все риски и не боится столкнуться с вывертами психики Киллуа. Оглянувшись на мальчишек, прежде чем закрыть за собой дверь, Паладинайт с горечью подумала о том, что, возможно, Курапика был прав и с детьми ей гораздо проще и легче находить общий язык. Теперь же надо было смириться с тем, что Гон и Киллуа выросли, но как назло они всё ещё казались детьми, за которыми нужно приглядывать.       Заполняя бумаги, Леорио надеялась, что больше никаких эксцессов не будет, особенно нуждающихся в присутствии Иллуми. Старший Золдик всё ещё пугал её, поскольку даже эмпатия не всегда помогала его понять. Тем ни менее, уже на второй день мальчишки влезли к мафии — Леорио не ограничивала их времяпровождение до момента пересечения водных границ, условившись лишь о том, чтобы они хотя бы ночевать возвращались и держали её в курсе, если что-то пойдет не так. Всё же она прекрасно знала, что на корабле полно мафии и урегулировать конфликты и переделить власть до того, как они ступят на сушу — было наиболее мирным вариантом для всех. Конечно, иногда доходило и до кровопролития, когда у кого-нибудь переклинивало в мозгах и он не хотел признавать поражение, но всё это касалось девушку лишь в том случае, когда кто-то из идиотов оказывался на операционном столе.       Мальчишки сунули нос в казино, и Гон с трудом вытащил разошедшегося друга из-за стола с рулеткой, когда Киллуа стал откровенно сливать деньги в никуда.       — Я бы выиграл, — обижено проворчал подросток, когда они уже сидели на диванах в апартаментах. — Вот увидите, завтра я точно сорву куш, я уже понял, как у них настроено колесо и…       — Гон, сам с ним справишься или мне с вами ходить?       — Сам, — чуть задумавшись, кивнул Фрикс, а Золдик на их слова только возмущенно приоткрыл рот, прежде чем демонстративно обидеться. Леорио на такое поведение только посмеялась, да мимо проходя к своей комнате — потрепала Киллуа по волосам, пожелав спокойной ночи ребятам.       На следующий день мальчишки были подозрительно молчаливы, и отводили глаза. Леорио лишь тяжело вздохнула, понимая — вляпались-таки в неприятности и теперь пытаются скрыть. Ни на третий, ни на четвертый день друзья не посвятили её в происходящее, лишь заверяя, что всё в порядке и они разберутся.       На пятый день никто из них не вернулся обратно в апартаменты, и вот тут уже она не стала терпеливо ждать их возвращения. Конечно, у Киллуа есть нен-способности, но Гон-то сейчас беззащитен, и не суть, что среди пользователей ауры на корабле — большинство полнейшие профаны. Тем более, мафия не будет пользоваться честными методами, да и жизнь может подпортить.       Первым делом пришлось прихватить кастеты на всякий случай и идти в казино, выяснять, куда конкретно вляпались подростки. И если сперва она думала, что Киллуа просадил деньги и влез в долг, то вскоре оказалось, что они с лёгкой подачи Гона сунули нос в дележку грядущей добычи между двумя семьями, отвечающими за контрабанду экзотических тварей с Тёмного континента.       — А что, твои пацанята? — Пыхнув сигарой, усмехнулся представитель семьи Марле — упитанный мужчина лет пятидесяти, к которому и пришла Леорио за информацией. Благодаря уже почившей пятой принцу Тубеппе, с которой семья Марле сотрудничала, у них тоже выстроились более-менее благоприятные отношения, поскольку теперь эта семья была на стороне нового императора Какина — Халкенбурга, а соответственно Ойто и Курапики. В общем, именно поэтому Паладинайт и решила пойти к наиболее лояльно настроенной семье, прекрасно осведомленной кто она и как может повлиять на жизнь Темного континента.       — Мои, — вздохнула Леорио. — Так где их искать?       — Тору держит загоны на левой стороне четвертой палубы, и пока животных там нет — проводит бои ради забавы. Там твоя малышня. Мне предупредить, чтобы им не навредили?       — Смотря кого и насколько тебе жалко. Лучше предупреди на счет запрещёнки - если замечу какую-то…       — Понял, прикрывать не будешь и отдашь на растерзание своей цепной псине, — хмыкнул мужчина, а Леорио от такой формулировки поморщилась. Несмотря на то, что на собаку внешне походила Чидл, такое прозвище в подпольных кругах прицепилось к Курапике, а её саму зацепило из-за идиотких слухов, гулявших в самом начале и аукающихся до сих пор.       — Рада, что мы поняли друг друга. Я тогда прогуляюсь, — улыбнулась Паладинайт, поднявшись с кресла. В этом мире было слишком много того, что не каралось законом, а в условиях Темного континента этот список стал ещё шире, и с этим приходилось мириться, поступаясь своими принципами и совестью. Именно поэтому она старалась не иметь дел хотя бы с мафией, несмотря на то, что при желании могла бы неплохо устроиться там, ведь связей было полно.       Уже через час девушка была на четвёртой палубе, где её радостно встретили приспешники семьи Марле и сопроводившие до нужных загонов, а всё лишь для того, чтобы она не вздумала сунуть нос куда не надо. Тору, насколько Леорио поняла — никто не предупредил, потому что сопровождавшие перекидывались ехидными фразами.       Прибыли они, надо сказать, очень вовремя — вокруг одного из загонов собралась толпа, а ведущий активно комментировал происходящее на импровизированном ринге. Леорио выцыганила у одного из сопровождавших пистолет, уточнила, кто ей нужен, да попросила их подождать в стороне — не хотелось привлекать лишнее внимание.       — Кто дерется? — Спокойно поинтересовалась Леорио, подойдя к жуликоватого вида мужчине, щуплому и с темными, как маслины, глазками, бегающими туда-сюда. С виду ему было от силы лет тридцать пять, но всё что могла бы о нём сказать Леорио, так это то, что он похож на крысу или лису, больную бешенством.- Слышала, у вас новеньких притащили.       — Ага, мальцы решили, что мы тут браконьерством занимаемся, а у нас всё чин по чину, не прикопаться. А когда спросили, кто их крышует — так ничейные оказались! Кстати, а ты-то чья будешь? Я тебя здесь раньше не видел… — Темные хитрые глаза, словно маслянистые оливки, окинули взглядом с головы до ног стоящую рядом с ним Леорио, из-за чего она поморщилась — даже эмоции читывать не было нужды, чтобы понять о чём эта сволочь думала.       — Своя собственная, — вздохнула Леорио, сетуя на то, что надо было втолковать друзьям в случае проблем орать на всю округу, что б её звали. С первой по третью палубу точно сработало бы, о ней там чуть ли не каждая собака в лицо знает. Четвертая и пятая… ну, тут дела обстоят хуже, поскольку различная шваль меняется чуть ли не каждый рейс. В прочем, она ведь просила держать её в курсе, но нет — сами полезли. — А мальчишек отдать придется, потому что крышует их ассоциация.       — Пиздишь. У них нет нен-способностей, а там таких не держат.       — Спорить со мной вздумал? — Хоть Леорио и не любила давить аурой, но не признать эффективность такого метода было попросту невозможно, и то, как струхнул мужчина — прямое тому доказательство. Даже если простые обыватели получили доступ к нен-способностям, это не значило, что они прошли тайный экзамен или стали действительно сильны. Большая часть таких нен-пользователей ни на что не годились и не могла нормально использовать ауру даже на базовом уровне. А каждого такого не обучишь — слишком затратное и не благодарное дело. — Если мальчишек не отдашь — разговор станет совсем другим. Раз тебя обо мне не предупредили, то не думаю, что твоя шкура так важна для Марле.       — Да кто ты…       — А теперь — один из новичков! — Огласил ведущий, и Леорио перевела взгляд на импровизированный ринг, куда вышел Гон — хмурый и явно недовольный, скорее даже обиженный. Глянув на его противника, Леорио и сама нахмурилась — он был нен-пользователем, пусть и не очень сильным. Конечно, один-другой удар не навредят Фриксу, всё же инициация — это целенаправленное воздействие аурой на сёко, а не просто контакт с чужой аурой. И всё же, Гон может получить физические повреждения, что тоже нехорошо. Одно лишь удивительно: почему Киллуа сидит спокойно и не высовывается? У них есть план? Тогда почему Гон так недоволен?       Против нен-пользователя Гон держался очень хорошо, явно превосходя его в опыте и знаниях, и даже не имея нен-способностей вышел победителем за считанные минуты, попросту вырубив своего оппонента точным ударом в голову.       Хлопнув пару раз в ладоши самой первой, Леорио привлекла внимание подростка, и то, какая паника возникла в его ауре и проявилась в выражении лица — вызвало широкую улыбку у девушки. Гон, глядя на подругу, тяжело сглотнул и метнул взгляд в сторону, где очевидно был Киллуа и ждал своей очереди. Взмахом руки подозвав друга, она всё также улыбаясь не сводила взгляда, пока он шел к ней.       — Эй! Что происходит?! –Стали возмущаться зрители и организаторы, косясь на происходящее в недоумении. Леорио на это не обратила совершенно никакого внимания, как и на набравшего побольше воздуха в грудь Тору.       — Леорио, что ты здесь делаешь? — Шепотом спросил Фрикс, посматривая на стоящих рядом людей.       — Могу задать тот же вопрос. Какого дьявола вы двое полезли к мафии? Я ни за что не поверю, что случайно.       — А вот и наш второй новичок! — Немного нервно произнес ведущий, и из пристройки вышел Золдик собственной персоной, но приметив где и с кем говорит Гон — нахмурился. Он надеялся разобраться до того, как Леорио прознает обо всём. — Эй! Что вообще происходит?       Среди собравшихся стали появляться куда большие возмущения, люди требовали продолжения боёв. Кто-то даже удумал схватить Леорио за плечо, чтобы оттянуть от ринга, за что тут же схлопотал приставленное дуло пистолета ко лбу. Тишина наступила мгновенная.       — Руку. — Жестко произнесла Паладинат, и Тору, ухвативший её за плечо и уставившийся собравшимися в кучу глазками на оружие, тяжело сглотнув разжал пальцы. Стоящие рядом подозрительно зашевелились, явно тянясь за оружием. — Я забираю своих ребят, и мы уходим. Идёт?       — Но босс…       — Я тебе сейчас пулю в лоб пущу, если твои ребята достанут оружие. — Спокойно предупредила Леорио, отмечая, что все её внимательно слушают. Особенно Гон с Киллуа — в их аурах был откровенный шок, они явно не ожидали подобного поведения от неё. Девушка же не то, чтобы часто сталкивалась с мафией или давила на других, но жизнь научила многому, в особенности тому как себя вести с всякой шушерой, возомнившей себя невесть кем. Да и после некоторых личностей такая шваль не вызывала никакого страха. — Мне вас долго ждать? Живо ушли с ринга.       — Не командуй! — Цыкнул Золдик, но всё же подошел. — Ты чего здесь делаешь?       — За вами пришла, пока вы мне тут не учинили войну среди мафии. — Хмыкнула девушка, пристально смотря на хозяина бедлама. Трусливый, скользкий и подлый. Понабирают всяких отбросов, а потом удивляются, почему дела идут плохо.       — Да кто ты, мать твою, такая? — Раздраженно цыкнул Тору.       — Леорио Паладинайт, заместитель ассоциации охотников на Тёмном континенте.       — Паладинайт? — Как-то подозрительно икнул мужчина, и Леорио сама удивилась его реакции. Она всего лишь назвала свою должность наиболее кратко, да и фактической власти у неё было мизерное количество, а то, что было — в рамках медицинских отделений. Тору и стоящие ближе всего как-то мигом притихли, а те, кто был не в курсе, тут же зашушукались в попытках узнать подробности.       — Собственной персоной. — Как бы там ни было, сейчас всё играло на руку. — Так что, разойдемся миром?       — Конечно! Если бы Вы сразу сказали, я бы… Чего встали?! Пропустите! — Каждый, кто хоть немного контактировал с верхами, был наслышан о тех, кто так или иначе отличился на Тёмном континенте. Имя Леорио Паладинайт было известно ещё с первого путешествия «Кита» благодаря слухам о том, что именно она расправилась с четвертым принцем, чьё влияние было велико не только на законном уровне, но и в подпольной среде. Что уж говорить о том, что за последние годы девушка умудрилась прочно закрепиться не только среди руководства ассоциации охотников, но обзавелась связями в мафии и империи, ещё и с аруканцами наладила контакт — все знали, что её там с радушием принимают. И пусть как таковой угрозы она не представляла, но очень многие предпочитали с ней считаться, как минимум из-за тех личностей, с которыми она часто контактировала. Кто-то даже поговаривал, что с ней считаются Хисока Морроу и Иллуми Золдик, а Джин Фрикс предпочитает вообще не связываться, потому что когда-то получил по роже. Так что, может, фактической власти в её руках и не было, но влияние она могла оказать, чем и представляла опасность. — Вам выделить людей для сопровождения? — Учтиво поинтересовался мужчина, жестом давая знак ведущему переходить к следующему бою, а остальным расслабиться.       — Леорио, что происходит? — Хмуро поинтересовался Киллуа, поняв, что всё закончилось как-то быстро. Да ещё и все как по струнке перед ней выстроились. — Мы ещё тут не закончили…       — Закончили. — Довольно жестко припечатала Паладинайт.       — Но браконьеры…       — Гон. Потом поговорим. Сейчас идём. — Обернувшись к Тору, девушка поблагодарила его за сотрудничество и заботу, но от сопровождения отказалась — у неё оно уже имеется, и, глянув в сторону ожидавших людей, Тору лишь убедился в том, что девушка в ладах с его боссом. Подростки, хмурясь перелезли через ограждение ринга и последовали за подругой, совершенно не понимая, что происходит. Они конечно знали, что Леорио важный человек при ассоциации, но, чтобы ещё и мафия с ней была так радушна? Ни Каллуто, ни Иллуми о таких деталях не говорили, сообщая лишь сухие факты и не уделяя особого внимания на такие детали как межличностные отношения, поскольку сами были не сильны в этом аспекте.       Невозмутимо подойдя к ожидавшей её группе мужчин, Леорио спокойно отдала им пистолет и пошла в сторону шлюза, ведущего на третью палубу. Гон с Киллуа шагали молча, хотя очень о многом хотелось расспросить. Первым не выдержал Гон, зашагав вровень с подругой и чуть ли не зашипев в своей попытке сдержать тихую злость.       — Леорио, они занимаются браконьерством и незаконно перевозят животных! Я знаю, есть ограничения на перевозку, и они собираются их нарушить!       — Я знаю об этом, — кивнула Леорио и, покосившись на сопровождавших представителей мафии, всё же произнесла: — Иногда приходится закрывать глаза на некоторые подпольные дела союзников, чтобы иметь большую выгоду в совместных вопросах.       — Но… — Гон растерялся. Он прекрасно помнил наставления Кайто и его компаньонов, когда они изучали природу в заповеднике.       — Гон, знаешь ли ты, что такое симбиоз?       — Знаю, — буркнул подросток сквозь зубы, злясь от того, что подруга так легко закрыла глаза на незаконные дела, хотя раньше казалось, что именно она порядочней их всех вместе взятых.       — У нас сейчас такая ситуация, что нам приходится сотрудничать. Экспедиция нуждается в инвестициях — деньгах. На них мы приобретаем оборудование, провиант, платим людям зарплаты и компенсации. Империя Какин всё это в одиночку не потянула бы, остальные страны имеют свой лимит на вложение средств, бюджет ассоциации тоже не резиновый. Наш основной инвестор — мафия и бизнесмены, а они хотят видеть результат не только на бумаге. Они готовы платить бешеные деньги за зрелище, за эксклюзивность, и не всегда это можно предоставить официально. Приходится чем-то жертвовать. Ходить по острию ножа, держать баланс, чтобы не допустить паразитизма. Надеюсь, я доступно объяснила? И ты понимаешь, чем желание избавиться от браконьеров нам всем грозило?       — Понимаю, — еле слышно цыкнул Фрикс, прекрасно поняв к чему клонит подруга, но не желая признавать её правоту. — Это ужасно.       — Ужасно, но пока что это лучший из возможных вариантов. — Хотелось утешить друга, но позволить мафии увидеть ещё больше её слабость она не могла позволить. — А о твоём безрассудстве, Киллуа, мы поговорим отдельно. — Не остался без внимания и Золдик.       — У меня к тебе тоже много вопросов. — Хмыкнул парень, в ответ получив насмешливый взгляд подруги.       В апартаменты они вернулись, когда на часах перевалило за третий час ночи. Гон, которому было что обдумать, попросту ушел в свою комнату, ничего не сказав. Леорио на такое поведение только тяжело вздохнула — не хотелось быть той, кто будет разбивать его розовые очки. Он мальчик умный, всё поймет, ведь уже сталкивался с более жесткими вещами, и всё же…       Сняв с руки кастет и положив его на журнальный столик между диванами, вместе со вторым, снятым ещё по пути, Леорио пошагала к мини-бару.       — Леорио, — позвал Килллуа, и Леорио лишь вопросительно промычала, выбирая какую бутылку вина откупорить. — Надо поговорить.       — До утра не подождет? — Продолжая вчитываться в этикетки, спросила Леорио. Киллуа это откровенно не понравилось, он не понимал, почему подруга так себя ведет. Он думал, что она начнёт их отчитывать, а она… Ничего. По пути сказала несколько фраз и всё. Паладинайт же просто начал накрывать отходняк. Да, она вела себя спокойно и уверенно, словно каждый день решает подобные проблемы, но для такого состояния требовалось огромное количество сил, и восполнить их было негде. Не было рядом спокойного Курапики, беззаботной Ваббл или кого-то из знакомых, способных поднять настроение каким-нибудь дурацким поступком. Она была бы рада даже Икалго с его тупыми шутками и подкатами. Подростки, находящиеся рядом, сами нуждались в поддержке, а у неё не оказалось моральных сил, потому что хотелось как минимум выпить бокал вина и рухнуть под одеяло.       — Я должен был остановить Гона, прости. И должен был предупредить тебя, ведь ты об этом просила.       — Что сделано, то сделано. — Прихватив к бутылке бокал и штопор — девушка направилась к своей комнате, но притормозила и обернулась к Золдику. Он выглядел действительно виноватым, словно подверг друга смертельной опасности. Может, не будь высока вероятность разборок между мафией, даже если бы мальчишки кого-то прибили — она бы и глазом не моргнула на их попытку сунуть нос в подпольный мир. — Наверное, мне стоило лучшим образом объяснить здешние порядки, особенно — не прописанные на бумаге. Это моя ошибка, что я понадеялась на то, что в случае чего вы обратитесь ко мне.       — Нет! Мы… Прости, мы сильно напортачили?       — К счастью — нет, — вздохнула Леорио, понимая, что Золдик с чувством вины — та ещё заноза в заднице. Лучше бы пошел с Гоном поболтал, ему наверняка сейчас тоже нелегко. — Вы попались семье, которая лояльна к действующей власти и их представитель на корабле дал добро забрать вас по-тихому. Благодаря их содействию удалось избежать проблем и решить всё до того, как вы успели бы наворотить дел. Я понимаю, что вы привыкли всё решать силой, но иногда такой метод решения вопросов может лишь ухудшить ситуацию. Вам стоило всего лишь чуть-чуть подумать, ну или у меня спросить. И я не виню вас, лишь надеюсь, что в следующий раз вы хоть немного задумаетесь и посмотрите на ситуацию со стороны. Возможно, в ваших глазах я всё ещё слабая и трусливая, и отрицать это бессмысленно — я такая и есть, но я не бесполезная.       Киллуа опустил взгляд в пол, прекрасно понимая, что подруга права. В его голове не промелькнуло даже мысли попросить помощи у Леорио, хотя он прекрасно знал о должности, которую она занимает и знает положение дел куда лучше них. В его понимании подруга по-прежнему была той, кто нуждалась в защите. От этой мысли — зачесались ладони от жгучего желания её обнять.       Леорио, прекрасно считывая эмоции подростка — тихо вздохнула. Вот что с ним делать? Совесть её саму начинает хорошо так покусывать из-за того, что она тут вместо того, чтобы поддержать ребят — решила стресс сбросить. И ведь не предложишь, как Курапике, посидеть за бокалом вина и поговорить по душам.       — Черт с вами, — цыкнула Леорио, прислушавшись чуть получше и уловив, что Фрикс ещё не спит. — Идём.       Киллуа, поняв, что подруга сменила намеченный путь — немного опешил, но вместе с ней направился в комнату Гона. Подросток хоть и был удивлен позднему визиту, но внешне этого никак не проявил даже когда Леорио спокойно поставила бутылку вина и бокал на прикроватную тумбочку и пододвинула поближе кресло. Киллуа же наглым образом подвинул друга на постели и слегка растормошил, чтобы точно не заснул в ближайшее время.       Незапланированная ночная беседа, начавшаяся с обсуждения их маленького приключения и разъяснения, что к чему, продолжилась дурашливой потасовкой — Киллуа удумал подначить друга пригубить вино. Леорио не то чтобы было жалко, но она уже пошла на принцип, тем более что это была явная провокация Золдика, больше напоминавшая мелкую месть за ром, которым его пытались напоить моряки. В любом случае, мальчишки не обижались и больше веселились с ворчания подруги, наконец-то отпустив произошедшее и приняв, что правила на Тёмном континенте несколько отличаются от тех, к которым они привыкли.       Леорио, глядя на них, могла лишь понадеяться, что так будет и дальше, и всё это путешествие не обернется катастрофой, потому что с каждым новым днём, давно затихшее ощущение уходящего сквозь пальцы времени — вернулось, а вместе с ним и кошмары.