Папочка

- Дин, ты зануда! – воскликнул Тими. - Я зануда?! Не ты ли мне вчера весь вечер пытался доказать, что пчеле из мультика было невозможно сделать протез жала из шпажки, потому что она слишком большая?! - Ну так невозможно же, ты эту шпажку вообще видел?! – не сдавался мальчик. Карл стоял у плиты и дожаривал блинчики, слушая спор братьев в пол уха. Из головы не шел вчерашний разговор. У него не было иллюзий о работе Нигана, но одно дело догадываться и сплетать этот образ из обрывков ганстерских фильмов и книг о мафии, а другое знать, что жизнь мужчины и его самого может оборваться пулей уже в ближайшее время. - Воу-воу парни! Что за крик, а драки еще не вижу? – на кухню бодро зашел Ниган и погладил детей Люсиль по голове, ловко забирая с тарелки Дина остывающий блинчик. - Эй, дядя Ниган, плохо воровать еду из чужой тарелки, - засмеялся Дин, наблюдая за жующим мужчиной. - Мамке на меня еще пожалуйся, - пробурчал тот с набитым ртом, уже присматривая жарящийся блинчик на сковородке. - Я тебе лопаткой по пальцам дам, если ты стащишь их раньше, чем я дожарю, - Карл нахмурился и продемонстрировал металлическую лопатку. - Ладно-ладно, Лапушка, - примирительно Ниган поднял руки и в таком положении облизнул масляные пальцы. Дети засмеялись, Карл лишь улыбнулся на эту клоунаду, закатывая глаза на новое прозвище и вновь отворачиваясь к сковородке. - Лапушка потому, что у него шишечка на голове? – поинтересовался Тими сделав выводы по понятной только ему логик. - Скорее из-за фартука, – усмехнулся Ниган. Вновь погружаясь в свои мысли, Карл мазнул взглядом по виду из окна на задний двор и зацепился за какую-то фигуру, стоящую у кустов. Вздрогнув и вскинув голову, он присмотрелся и судорожно выдохнул, понимая, что это просто игра теней. - Подгорает, Карл, - раздался голос Нигана сбоку. Еще не отойдя от мимолетного испуга, Карл непонимающе посмотрел на мужчину. - Блинчик, - мотнул он головой в сторону плиты и с прищуром посмотрел на парня. До Карла дошло, и он спешно перевернул кружок сладкого теста, что стал слегка покрываться черным. Его взгляд вновь устремился в окно. – Ты там приведение увидел? – Ниган тоже присмотрелся, но ничего для себя интересное не нашел в обычной картине своего двора. - У нас во дворе приведение? – встрепенулся Тими. - Ерунды не говори, Тими, приведений не существует, - закатил глаза Дин. - Говорит мне тот, кто верит в НЛО, - мальчики вновь стали спорить, чья выдумка правдивее. Карл был рад, что они не заметили его волнения, в отличие от Нигана, что вновь посмотрел на него с прищуром. Он зашел ему за спину, заслоняя от взгляда детей, и, положив руку на левое плечо, тихо спросил: - Как ты? – теплый воздух защекотал Карлу обнаженную шею. - Справлюсь, - все чего добился от него Ниган. Мужчина вновь вздохнул, думая правильно ли он поступил, рассказав Карлу правду о своих текущих делах. Мальчик и так был на стрессе значительную часть жизни и только стал расслабляться, как вокруг него вновь стало происходить дерьмо. – Ты ведь скоро разберешься с этим, - внезапно Карл откинул голову и подарил Нигану вчерашний уверенный взгляд, от которого мужчина вновь пришел в восторг. Не вопрос, а утверждение, в котором не было ни капли сомнения в нем. И это будоражило. Почти пьянило. – И я надеюсь на моем плече сейчас не та рука, которой ты брал жирный блин, - брови парня сердито нахмурились. От резкой смены темы и настроения Ниган застыл, пытаясь вспомнить. - Кажется, я брал правой. - Мама говорила, что когда кажется креститься надо, - подал голос Тими. - Это была шутка, - поправил его Дин, закатывая глаза. - Кому добавку? – спросил Карл, выключая плиту и перекладывая на свою тарелку последний испорченный блин. Ему не хотелось сейчас говорить о вчерашнем, он все еще пытался сам уложить это все в голове и понять как быть. К счастью, Ниган разгадал его маневр и не стал давить. - Мне! – воскликнули ребята с Ниганом одновременно. - А я, пожалуй, этот возьму, - не успел Карл опомниться как его тарелка опустела. – Ауч сссс, - зашипел Ниган, танцуя с горячим блином до своей тарелки. - Я бы тебе нормальный положил, - Карл с недоумением смотрел на мужчину, что с наслаждением откусил коричневый блин, хрустя почерневшими краями. - Брось, они у тебя все нормальные, а поджаристое как мы знаем, парни, самое вкусное, - Ниган подмигнул Карлу и мальчикам, что уже разбирали другие блины из принесенной парнем тарелки. - Это ж не сыр на лазанье, - фыркнул юноша, чувствуя смущение от того, что Ниган сделал. Карл сел за стол и распустил шишку на голове давая волосам свободно упасть на плече в более привычной ему прическе. Даже от непродолжительного собирания волос кожа головы начинала побаливать, распространяясь на виски и брови. - Карл, а почему ты ходишь с длинными волосами, как девчонка? – прожевав, поинтересовался Тими. Ниган закашлялся, подавившись кусочком блина. - Тими! – воскликнул Дин, бросив на Карла извиняющийся взгляд. – Внешний вид дело каждого человека. Ты не можешь так говорить, это может прозвучать обидно. - Ну а что я такого сказал? – не понял младший. – Я и правда думал, что Карл девочка, когда в первый раз увидел его. Он же красивый, - Ниган засмеялся, закрывая рот рукой. - С этим я соглашусь, Тими. Карл у нас симпотяга, – отсмеявшись, сказал мужчина. - А мне теперь тоже интересно. Почему ты избегаешь ножниц? Ниган не особо уделял внимание этому факту раньше. Современная молодежь много чего творила со своей внешностью. Даже в рядах его людей были молодые мужчины, что били себе татушки на лицо, вставляли кольца повсюду и красили волосы, обстригая их как попало или отращивая. Но Карл ведь не был таким, он не относил себя какому-то движению, субкультуре или общности. Да и глядя на его простую и сдержанную в цветах одежду, Ниган не мог сказать, что парень пытался выделяться внешне. Так что ответ явно был не так прост. Даже старые кеды, что Ниган долго пытался сменить ему, как он и предполагал, имели предысторию – это были кеды, купленные на первую зарплату. Сентиментальность парня порой удивляла. - Просто нравиться, - пожал он плечами и, опустив глаза в тарелку, стал есть. Ниган удивленно вскинул брови не сразу поверив. Но Карл больше ничего не сказал об этом. - Ладно, - просто принял мужчина. У каждого ведь должны быть свои странности. – Решили, чем будете заниматься сегодня? Второй заход по мультикам? Жаркие дебаты после вчерашнего? Не разгромите только дом в попытках доказать… о чем вы там спорили? - Все темы, возникшие у нас вчера после просмотра, и не перечесть, дядя Ниган, - медленно, растягивая слова, начал Дин, словно пытаясь вспомнить их все сейчас. - Мы конечно можем начать, но тогда ты не попадешь на работу, - он усмехнулся вместе с братом. Их отец часто выслушивал их рассуждения о том или ином фильме, что они смотрели всей семьей, поощряя спокойные споры как хороший способ развить риторикою, но из-за этого он часто опаздывал, включаясь в разговор. Ниган сохранил улыбку при упоминании работы. Мальчики как раз напомнили ему, что нужно уходить из теплого светлого дома, где разноситься детский смех и вкусно пахнет едой, и идти и разгребать кровавое дерьмо. - Тогда не стоит, потому что у меня ее сегодня много, лучше не опаздывать, - он вздохнул и глянул на Карла. Он заметил еле уловимое для окружающих напряжение в нем. Карл смотрел в ответ. - Вчера мы планировали погулять. Сходить в торговый центр и еще в пару мест, - он выжидающе смотрел на мужчину, параллельно думая, как сказать детям, что лучше остаться дома, и действительно ли лучше, ведь семью того человека убили как раз в доме. - Хороший план, - поддержал его Ниган, понимая теперь его взгляд, - удивлен, что вы с вашей молодой энергией тут так спокойно сутки провели не выбираясь, - усмехнулся он, вставая и уходя в гостиную. Не успел Карл подняться за ним следом, чтоб обсудить этот момент и план действий на случай опасности, как мужчина вернулся и дал ему пластиковую кредитную карточку. - На, и я надеюсь мне весь день будут приходить смски на телефон о том как вы веселитесь, - он подмигнул Карлу и улыбнулся. – И да, чтоб было полегче, попрошу одного из своих парней вас покатать. Вдруг вы решите ограбить магазин игрушек, и вам будет нужен водила, - дети рассмеялись, а Карл выдохнул и чуть расслабился, чего и желал добиться Ниган. После случившегося он бы ни за что не оставил их без присмотра своего надежного человека. - Лимит? – коротко бросил Карл. - Там сотен пять, хоть все потрать, если хочешь. Но я верю, что ты у меня парень благоразумный и делать месячную выручку магазину сладостей с ними не будешь, - мотнул он головой в сторону Дина и Тими. - Развейся с мальчишками. Лето ведь. Остальное моя забота, - Ниган взлохматил шелковистые волосы Карла и, помахав мальчикам на прощание, ушел. Пора было приниматься за работу, как бы ему не хотелось вернуться и побыть дома с ними еще немного. *** «Спасители» сейчас представляли собой растревоженный пчелиный улей, готовый большой тучей налететь на тех, кто позарился на их сородичей, и обглодать до костей. Все были на стороже. Те, кто по предварительным умозаключениям мог быть в зоне риска, уже находились с семьями на базе. Обратная сторона их жизнь, защитить могут лишь свои. На полицию уже никто не смотрел как на помощь, скорей действия и расспросы копов раздражали, как летающие рядом насекомые, что мешают сосредоточиться на важном. - Что удалось выяснить за эти сутки? – спросил Ниган, когда среди собравшихся образовалась тишина. - Личные терки можно отмести, - сказал Дуайт, крутя в пальцах зажигалку. – Поговорил с ребятами, за последний месяц лишь одна драка в баре и то с нашими же. Ничего такого, за что можно было получить такую расправу. Дел на стороне тоже не наблюдалось, Мет… был тихим парнем. Поэтому и был на том деле водилой, - на кабинет опустилась тишина. Кто думал о сказанном, пытаясь вспомнить что-то, то поминал товарища минутой молчания. Ниган потер щетину. Такой вариант событий не сильно рассматривался и изначально, но все же они проверили. - Мерл связывался? – разбил тишину хозяин кабинета. - Нет, пока глухо с его стороны, - взял слово Саймон. – Я не думаю, что тут замешаны те копы. Затишье было долгим, но все мы знаем, что вечно это продолжаться не могло. Пантеры давно уже хуевертят что-то вокруг. Ставлю все фишки, что это они, а Мета… тихий, почти глухой район, никаких камер и свидетелей. Легкая мишень на окраине, - закончил мужчина, откидываясь на кресло и оглядывая всех на реакцию. - И то, что это случилось в тот же день как нашли…, - замялся мужчина не решаясь сводить их к безличному «тела», - тебя не смущает? – он быстро открыл и закрыл зажигалку, проворачивая ее в пальцах, выдавая свое волнение всем. - Не стану отрицать, подозрительно, - согласился Сайм. – Но если предположить, что это действительно чья-то месть за этих гандонов, не кажется ли тебе, что все слишком быстро произошло? - Если их пропажу обнаружили почти сразу или следили за тем, как они пропадали, то все складывается. - Во всех ваших доводах, парни, - подал голос молчавший все это время Гевин, - есть один вопрос, - все посмотрели на него, - нахуя? - Нахуя что? – почти одновременно поторопили его Саймон с Дуайтом. - Нахуя Пантерам нападать на нас таким образом и нахуя кому-то так мстить за ублюдков? – дополнил мысль мужчина. – Ниган, со мной только, что связался Доменник, - все замерли. Ниган, до этого гипнотизирующий черный экран телефона, ожидая первого оповещения с карты, поднял глаза на мужчину. – Он хочет забить стрелу на завтрашнее утро и поговорить. Предложил выбрать место встречи нам. Не думаю, что Пантеры стали бы предлагать встретиться сразу после такого, если бы были замешаны. Все погрузились в раздумья и стали смотреть на молчаливого босса. - Назначай, - сказал он, остановив начинавшееся возражение Саймона пальцем. – Время семь утра, место скажем за пятнадцать минут до встречи. Послушаем как они ответят на твой первый вопрос «нахуя». Почему думаешь, что не месть? – подождав пока Гевин отставит телефон, спросил Ниган. - Я не говорю, что я против этой теории. Просто если развивать ее… - мужчина вздохнул, собираясь с мыслями. Никто не торопил, все уважали его знания и это умение находить не состыковки в истории других и подмечать такие детали. – Что по сути мы имеем на этой картине? – задал он риторический вопрос оглядывая задумчивые лица вокруг. – Два продажных копа, как было известно многим. Потом два насильника, узнали уже все. Теперь это два серийных убийцы педофила. И на всей это линии их… профессионального развития есть одно – они продолжали оставаться безнаказанными и свободными. Не говоря уже о том, что при похищении детей они ни разу не запалились. Во что верится с трудом помня, как они обдристались с девчонкой. - У них была крыша, которая могла подтирать за ними это дерьмо, - задумался Дуайт. – Это тоже довольно известно. - Неизвестно, а скорее это наиболее логичное объяснение как этим ублюдкам это удалось. Но кто эта крыша и нахрена ей тащить этих идиотов, рядовых полицейских без уважения и веса в участке, - повысил голос на этом уточнении Гевин, - так долго? И зачем так выдавать себя и учинять кровавую расправу? Это был хороший вопрос. Зачем кому-то понадобились именно они? Зачем покрывать их действия? Не просто взятки, гулянки и мелкий заработок, а серию жестоких убийств. Ниган и сам думал об этом. Крутясь в этом мире уже почти полжизни, зная местных и ближайших конкурентов, он не мог однозначно сказать, кому принадлежали эти два кровавых винтика и что за механизм они поддерживали. Экран телефон загорелся пришедшим оповещением, и по столу прошлась вибрация. Уголок губ дернулся. Теперь он знал, где они и что делают. Стало спокойней. «Карта ***23 11:37 Покупка 23$...» Он откинулся на спинку кресла и окинул всех взглядом. Его люди, его команда, почти братство Мушкетеров из книжки. От вспомнившихся образов детства Ниган задался вопросом, читал ли Карл эту книгу или он перерос приключения раньше, чем успел добраться до них по школьной программе. - Мда, вопросов куча, а ответов нихуя. А когда так происходит, разъяснить ситуацию может либо Мерл, либо Том. Но так как у Мерла жопа в мыле… Никого из присутствующих не обманывало внешнее спокойствие Нигана. Неторопливые жесты, молчание, шанс им выговориться - все это было лишь небольшим затишьем перед кровавым ураганом, что поднимет виновных и скинет их разодранные тела в какую-нибудь глубокую яму или непроходимое болото. *** - В яблочко! – вскрикнул Тими, попадая мячиком в отверстия в автомате. – И Великий Стрелок Тими вновь завоевывает приз за меткий глаз и кучу очков! – автомат выплюнул ленту билетов, и мальчик тут же сгреб их к остальным. Не долго раздумывая Карл решил начать с торгового центра и последнего этажа с разными игровыми автоматами, батутами и семейной пиццерией куда они с Ниганом сходили раз и молча одним взглядом пообещали друг другу больше не приходить, несмотря на вкусную и не дорогую пиццу. - Ееес! – тут же за соседним автоматом Дин встал в позу победите, высоко поднимая сжатую в кулак руку. Карл улыбнулся, наблюдая за ними. Он сам немного пострелял по зомби в «ЗоомбиТире» и дальше смотрел за успехами ребят. Это было куда интереснее. Из-за всего происходящего с ним он немного отвык от такого тесного общения, особенно от столь бурных детских эмоций, когда выигравший в очередной раз Тими мог подбежать к нему и обнять, подскакивая от счастья. Карл старался делать лицо проще и улыбаться в ответ тут же, особенно после того как Дин заметил, что ему не всегда комфортно от поведения его брата, и одернул мальчика. Дин с Тими были светлыми детьми с искренними эмоциями счастливыми глазами, не оглядывающимися на посторонних. Когда-то таким был и сам Карл, и это осознание удивляло его и отчасти радовало, что он уже не такой. Мысли о произошедшем не покидали его. А человек Нигана - Дилан, что подвозил их и был где-то рядом, несильно успокаивал. Карл знал, что он защитит их в случае чего, но почему-то не мог полностью довериться улыбчивому мужчине с окрашенными в блонд волосами. Так что карман вновь стал неприятно оттягивать складной ножик, что подарил ему один из его неравнодушных бывших коллег. - Эй, Карл, тебе скучно с нами? – к нему подсел виновато улыбающийся Дин. Теперь они оба наблюдали за боем Тими уже с компьютерным противником. – Наверно, мы тебе, сорвали какие-то планы с твоими друзьями? - У меня нет друзей так что нет, - сказал Карл быстрее чем подумал, чтобы подросток не испытывал чувство вины, а потом прикусил язык. Жалким за этот счет тоже выглядеть не хотелось. Карл понимал, что такой парень как Дин наверняка имеет много школьных друзей и приятелей по внеклассным занятиям и скорее это он и его насество срывает им какие-то планы на встречу пока родителей нет. Дин ничего не сказал про оговорку Карла. - Я все каникулы пролежал дома с книгами в тишине, максимум под ворчание Нигана с кухни, - продолжил он, на что Дин усмехнулся, - так что все эти мигающие огоньки и какофонию музыки и криков немного непривычно. Да и мне всегда наблюдать было интересней чем играть самому. - О так ты больше фанат летсплеев? – оживился Дин. - Фанат чего? – не понял Карл. Порой Дин бросался в него словами о новых веяньях или просто говорил о чем-то популярном в интернете, а Карл просто не понимал, что он говорит, чувствую себя перед ним возраста Нигана. - Чувак, ты Ютуб вообще не смотришь? – в шоке уставился на него Дин. - Я смотрел там видео про Марианскую впадину. Но в библиотеках с этим строго, да и платить нужно, если пользуешься больше 30 минут. - Где смотрел? – не понял Дин. Карл засмеялся. Кажется, он знал куда сводит их после того как они поиграют и пообедают. *** - Ну здравствуй, Том, - Ниган облокотился о прилавок любимого кафе-мороженого. - Ниган!? - Том как раз наклонился под прилавок, чтобы достать сироп, когда пришел мужчина. Ниган как частый гость знал как открыть дверь не тревожа колокольчик, чтобы создать себе эффект неожиданности, что задавал ноту всего разговора. Он не любил так поступать с Томом, мужчина был старым знакомым, с которым была съедена не одна вазочка мороженого за этими столиками. К тому же мороженщик был лоялен к нему и его делам, и часто делился полезной информацией. Но разборки между бандами всегда были для него табу. От того он так долго и прожил в этой серой зоне, что разделял простой бизнес и кровь. Ниган услышал глухой удар и тут же к нему вынырнул мужчина, поглаживая пришибленную голову. - Привет, не услышал как ты зашел. Тебе как обычно? – Ниган видел по нервным движениям и натянутой улыбке, что Том прекрасно понимал, зачем он тут, но все еще надеялся, что они избегут этого разговора. - Твой особый десерт, Том. Отойдем? – Нигану не нужно было оборачиваться на сидящих вокруг людей, большей частью которых были дети, наслаждающиеся своими каникулами, чтобы Том понял, что он хочет. - Ниган, я… - начал мороженщик. - Том, - пронзительные каре-зеленные глаза главы «Спасителей» не оставляли большого выбора. Ниган не улыбался, не было его привычного шутовства и подколок. Ситуация была серьезной и не из рядовых. Том это тоже понимал, и лишь поэтому недолго отпирался, кивнув на дверь кухни и пропустил мужчину за прилавок. - Учти я иду на это только из светлой памяти о детях Мета, – начал он, когда пара работников, что стояли у машин замешивающих мороженное, вышли. - Война войной, но это… - Знаю, - Ниган повернулся к нему и присел на бочку с молоком. – Я помню о твоей позиции и если бы все было как обычно, одни сцепились с другим и посыпались пули с трупами, я бы не пришел к тебе. Но мне нужно знать, откуда веет этой гнилью. Кто заказал моего человека, зачем и у кого? Что шепчут тебе твои пташки, Том? – Ниган выжидающе посмотрел на него, прищурившись. - Боюсь на все твои вопросы у меня точного ответа не бу… Телефон Нигана издал громкую вибрациию. Достав его, мужчина увидел новое оповещение о снятие средств Карлом. – Твой парнишка? Карл вроде? – внезапно спросил его мужчина. - С чего ты взял? – Ниган вновь спрятал телефон и посмотрел на Тома хмуро. - Просто на секунду твоя кровожадная аура злого волка схлынула, и взгляд перестал говорить «сейчас перегрызу тебе глотку за неправильный ответ», - мороженщик нервно усмехнулся. - Ну что ты, Том, - Ниган поднялся и стал приближаться к замершему Тому, который уже пожалел, что упомянул мальчика. – Мы же с тобой старые друзья, - подойдя почти вплотную и немого возвышаясь над более низкорослым мороженщиком, сказал Ниган с улыбкой. – И именно поэтому я говорю с тобой так спокойно, а не приставляя к твоему горлу что-то поострее зубов. Том побледнел, чувствуя возникшее давление из осознания, что именно за человек стоял перед ним и на что он был способен. За прилавком, когда к тебе приходят за мороженым и парой слухов это так не чувствуется, несмотря на то, что ты прекрасно знаешь, что делает твой клиент темными ночами на болотах. - Ты кажется начал говорить, что знаешь? Не хочу растягивать нашу беседу надолго. Тебе клиенты ждут, меня, как ты проницательно заметил, Карл, - намек был прямой как фонарный столб. Терпение на исходе. - Позавчера с севера приехали двое из банды байкеров «Шепчущие Дьяволы», где остановились не знаю и выяснять не стану не проси, - Том вскинул руками в попытке немного отгородиться от застывшего над ним Нигана. - Долбанные сектанты из Северной Каролины, ожидающие апокалипсиса? – удивился Ниган. – Я с ним даже в самые голодные годы дел не водил с чего им нападать на меня? - Шепчущие не всегда самостоятельно действуют. Другие их не редко нанимают для… грязной работы, - сказал ему Том полушепотом. Ниган отошел от него и стал думать, расхаживая по помещению. Причастность этой банды могла объяснить жестокость, с которой была убита вся семья. Эта банда была сборищем психов, что верили в скорый конец света и приход Сатаны в этот мир с армией мертвых, называли себя его слугами и посланниками. Их главой была женская версия Чарльза Менсена. И они успели отличиться несколькими крупными делами с покушениями и массовыми убийствами. - И кто из местных мог спутаться с этой ебанутой саранчой? Они ведь и руку кормящего могут оттяпать на равнее с указанными этой рукой жертвами, - спросил Ниган, остановившись и повернувшись к ожидающему его мужчине. - Кто, Том? Пантеры? Помойщики? Хилтонцы? Кто-то из мелкой шушеры решил продвинуться? – стал он медленно подходить к мороженщику вновь оказываясь с ним почти вплотную. – Мету и всей его семье перерезали глотки и наполнили праздничные бокалы их кровью, расставили сраный бабушкин сервиз как на прием королевы и выложили в блюда выпотрошенных домашних животных, - Ниган наклонился к его лицу и прорычал. – Кто, Том? Кто блядь это заказал?! – мужчина вжался в стену. Таким злым Нигана он еще не видел. Даже во времена сильных смут и войн тот говорил о проблемах с улыбкой и шуткой, скрывая весь гнев внутри и выплескивая его на стрелках, а не на знакомых. Из кармана Нигана на этот раз раздался звук пришедшего сообщения. Продолжая глядеть на Тома, мужчина достал телефон и, только когда экран был перед ним, перевел на него свой взгляд и сделал шаг назад, не сильно отстраняясь. Экран высвечивал не имя Карла как думал Ниган, а имя Дина. «Хоть Карл и сверлит меня своим взглядом (довольно жутким взглядом), но я думаю ты должен это заценить XDDD» К письму прикреплялась фотография Карла с испуганными глазами, окруженного детьми, что лезли к нему со всех сторон обниматься. Он сидел на каком-то пуфике с детской книгой в руке, сбоку Ниган разглядел в детворе Тими, что хлопал в ладоши. От этой картина Ниган улыбнулся, разглядывая лицо парня и окружающую обстановку, пытаясь одновременно понять, где это они. Сзади была видна вывеска батутного комплекса или как Ниган его называл «обезьянник для детей пока родители шопятся». Так он понял, что ребята в том ТЦ, где они с Карлом ели пиццу. Нервозное место с кучей кричащих детей, надоедливыми аниматорами в костюмах героев пиццерии и бестактными официантками с кривыми улыбками, которые три раза спросили его ли это ребенок. Карлу там тоже не сильно понравилось как понял мужчина. Из-за шума, автоматной музыки и криков, парень порой вздрагивал и оборачивался, но не пожаловался ни разу, и сидел пока Ниган не предложил уйти. Что ж, галочку напротив пункта сходить с Карлом в семейную детскую пиццерию он мысленно тогда поставил. - Славный парень, - вытащил его из разглядывания фотографии голос Тома. – Я еще тогда это понял, когда ты привел его впервые, - от того что Ниган держал телефон низко Том тоже увидел фотографию. Мужчина выключил экран и опустил руку вниз, вновь оказываясь в холодной кухне кафе-мороженого в попытке выяснить, кто является угрозой тому светлому мирку, что мигнул ему с экрана телефона. – Послушай, Ниган, - начал Том, вновь ощутив как сгущаются вокруг краски, - я не знаю, кто заказчик, он точно не из местных, может кто-то под кем ходят одни из местных, но я не знаю. Я пробью кое-что по еще одному своему каналу. Но только в этот раз, - вновь вскинул он руки. – Все знают мои правила. Но… я не хочу, чтобы с ним, - он посмотрел на сжатый в руке мужчины телефон, - или с другим ребенок произошло что-то плохое. Хватит. Хватит с нашего города и тех двух психов в форме, что… - Том побледнел, вспоминая вчерашнюю прессу и понимая, что проморгал такое почти под носом. Все они проморгали. - Спасибо, Том. Я высоко ценю то, что ты делаешь, - тучи между ними стали расходится. - Извини, что наехал мужик, - Ниган улыбнулся ему и хлопнул по плечу, вновь становясь тем, кого привык видеть Том, - последние события выбили из колеи. А у меня еще и Карл на руках, не могу реагировать на это так же холодно как раньше, - внезапно признался он мужчине. Откровенность за откровенность, быстро понял мороженщик. - Я все понимаю, - вскинул он руки в примерительном жесте. – У самого ведь ребенок. Хоть и повзрослее твоего, но… - Дети не должны страдать за наши грехи, - вздохнул Ниган. - Да, – кивнул Том. - Вот бы еще это понимали все. *** Дин смеялся всю дорогу, спотыкаясь и еще больше заливаясь, когда Карл старался придержать его одной рукой потому что за вторую его крепко держал довольный Тими, и дергал, задавая кучу вопросов о героях из книги. - Нет ты бы себя видел со стороны, - говорил Дин, утирая слезы. - Смейся сколько влезет, - вздохнул Карл и оглянулся на переходе не едет ли машина. – Фоткать то зачем? Еще и Нигану отослал, - парень устало нахмурился уже даже не пытаясь давить своим тяжелым взглядом, от которого даже подчиненные Нигана порой подергивали плечами рядом с ним. - Хоть он и не ответил, думаю, он был в восторге, - Дин достал свой телефон и проверил сообщения еще раз. – Вам нужно больше фоток друг друга, раз вы теперь семья, - улыбнулся ему парень. - У нас есть одна совместная зачем нам еще? – пожал плечами Карл уже видя здание, до которого они решили дойти пешком, оставляя человека Нигана где-то позади. - Ну… - хотел что-то сказать Дин, но потом передумал и отвел взгляд от Карла, переключаясь на рассматривание небольшого здания городской библиотеки, в которую они с Тими загорелись пойти после рассказов Карла. Карл прекрасно ощутил заминку мальчика и вновь почувствовал себя жалким. Он и раньше периодически чувствовал это, но обычно это было связано со слабостью, которую он порой проявлял в силу своего возраста, незнания или из-за худосочности. Но сегодня эти ощущения были вызваны его сложившейся жизнью, его явно проступившей неполноценностью по сравнению с обычными детьми из нормальных семей. Брошенный родными, под опекой другого человека, без друзей, угрюмый одиночка – Карл представил как выглядит со стороны, глазами таких детей. - Здравствуй, Карл, дорогой! – от невеселых мыслей его отвлек радостный голос библиотекарши. - Здравствуйте, миссис Грин, - улыбнулся ей в ответ Карл, даже не заметив как они дошли и зашли в саму библиотеку. Внутри все успокоилось, как и каждый раз, когда он приходил сюда. Библиотека оказывало на него магическое воздействие. Каким бы не был гавеным его день, стоило переступить уже стершийся от множества детских ног порожек, как тишина и запах книг окутывал его уютным коконом. А на входе всегда была миссис Грин с теплой улыбкой заботливой бабушки. Она всегда смотрела на тебя как на долгожданного посетителя и была готова помочь подобрать интересующую книгу, не осуждая никого за предпочтение комиксов книгам, как было сначала у Карла. - Давно не видела тебя, думала как начнется лето ты опять будешь не вылезать из отдела приключений, - Карл почувствовал как его щеки немного покраснели. Когда начинались летние каникулы, и не было работы, он уходил сюда на весь день, питаясь бутербродами с сыром и водой. И любимым отделом в это время года становился отдел с книгами о путешествиях, приключениях и открытиях. Раз он не мог себе позволить отдых на море, он мог ощутить качку волн и жар тропического солнца прямо здесь в потрепанных, но от этого не менее удобных, креслах с Рафаэлем Сабатини, Стивенсоном и Купером. - Отдел приключений? – восторженно спросил Тими представляя уже что-то свое. - Там книги о приключениях, не отдел с тайниками, Тими, - разочаровал его брат. - Кто это с тобой, Карл? Твои братья? – поинтересовалась библиотекарша. - Племянники, миссис Грин, - щеки стали краснеть еще больше от этого обмана, но он помнил, как на них с Ниганом косились в пиццерии и как часто задавали вопрос «это твой папа?». - Тоже решили записаться или хочешь для начала им все показать? - Показать. Может потом они сами захотят и придут с тетей, - пожал он плечами и, отдав свой читательский билет, что всегда у него был с собой в кошельке, направился в глубь знакомым маршрутом, попутно рассказывая где и что. Несмотря на его опасения, что ребятам тут будет скучно, особенно после почти целого дня в игровых автоматах, Дин с Тими после краткого инструктажа быстро разбежались по залу к интересующим их стеллажам и с большими глазами перебирали книги на полках. Карлу оставалось лишь держать их в зоне видимости и радоваться, что Люсиль с Джеком воспитали читающих детей. Он мог присесть и немного передохнуть от разговоров и их неутомимой энергии. Ему очень нравились дети Люсиль, он был рад приглядеть за ними, и ему было интересно с ними разговаривать, несмотря на разницу в возрасте. Но… всего было много. Он и раньше не мог назвать себя общительным, особо не с кем было, да и некогда. А после пары тихих недель уединения с книгами он еще больше отвык от кого-то постоянно говорящего рядом, и кому нужно было давать ответ на этот поток. Утренние и вечерние разговоры с Ниганом были дозированным разбавлением безмолвствуя царившего в доме, когда мужчина уходил. Да и не лез он к Карлу, когда видел, что тот явно витал где-то еще после прочитанного и не был настроен на реальность с ним. Так что Карл уже представлял как завтра, когда Люсиль заберет вечером детей, он зароется в свою молчаливую норку еще минимум на неделю. - Эй достанешь мне ту книгу? - вывел его из транса детский голос рядом. Моргнув Карл бегло осмотрел зал убеждаясь, что Дин с Тими тут и с ними все хорошо и только после посмотрев на подошедшего к нему мальчика лет пяти. Тот смотрел на него большими карими, почти черными, глазами и держал за край рубашки. - Эм да, конечно, - очнулся Карл, поднимаясь из кресла и оглядывая зал уже на наличие взрослых тут, сомневаясь, что мальчик пришел один. – Так какую книгу тебе подать, - улыбнулся он ребенку и тут же получил ответную широкую улыбку. - Хочу книгу про пиратов, вон ту, - тыкнул он пальцев на стеллаж с книгами про животных, забавно мотнув головой с тут же заколыхавшимся афро. - Боюсь тут из пиратского только книги про попугаев. Ты уверен, что видел нужную книгу тут? - для уверенности Карл подошел с мальчиком к стеллажу и проверил его на наличие затесавшейся из другого раздела книги. Мальчик нахмурился и пожал плечами уже собираясь расстраиваться, но Карл улыбнулся ему и подав руку, за которую малыш тут же схватился, повел к нужному разделу книг и стал доставать все, что посчитал посильным для его возраста. Они присели прямо напротив шкафа на ковралин, что застилал весь пол в залах, но Карл все же взял небольшую подушку с одного кресла и подстелил мальчику, представившемуся как Эр-Джей. Довольно быстро к ним подбежал Тими, который как оказалось тоже любит пиратскую тему. И теперь они вместе разглядывали красочные энциклопедии про морские путешествия и жизнь мультяшных одноглазых пиратов с крюками и попугаями. Тими даже удалось уговорить Карла еще почитать вслух сегодня. Так что, оторвавшись чтобы передохнуть, он увидел напротив себя еще и Дина со своей стопкой книг о космосе и тайнах вселенной. Образовался маленький кружок, где тишину нарушал лишь тихий голос Карла и шелест страниц. - Все я решил, - сказал Тими, когда Карл прервался, - в будущем хочу быть моряком, - мальчик улыбнулся и мечтательно посмотрела на разворот с иллюстрацией моря. - На флот хочешь? – поинтересовался спокойно Дин и Карл понял, что такие разговоры не редкость. - Не, не хочу быть солдатом, хочу бороздить моря в экспедициях и искать затонувшие корабли и сокровища, - пояснил Тими. - Тогда тебе в океанологи, будешь ученым изучающим море и то что оно забрало у людей, - поддержал фантазию брата Дин. – Мне вот космос нравиться. Так что думаю о профессии космонавта или астронома. Может найду следы жизни вне нашего земного шара, - братья улыбнулись друг другу. - Ты в небе я на море, - засмеялся Тими. – Нам нужен кто-то на земле. Карл, а ты кем хочешь быть? Ты ведь скоро школу уже закончишь. Папа говорит, что важно думать о будущей профессии с детства и выбирать университет уже со средней школы, - ребята уставились на него и даже малыш Эр-Джей заинтересовался. - Я? – растерялся Карл. – Я… - он замолчал, думая над ответом, и все больше понимал, что не мог отыскать его. Кем ты хочешь быть, когда вырастешь? Такой частый вопрос, который взрослые постоянно задают детям. Но почему-то Карл совсем забыл его. Стать кем-то, когда вырастешь. Освоить профессию. Будущее. Карл не всегда был уверен, что будет завтра. Не говоря уже о том сможет ли он дожить до этого «когда будешь взрослым». – Я… - Жаль прерывать вас ребята, - раздался рядом женский голос, - но нам пора домой, Эр-Джей. Вскинув голову Карл увидел высокую стройную женщину в белом сарафане и дредами до талии. Она внимательно смотрела на него хоть и обращалась к ребенку. И Карл понял, что ощущал ее взгляд уже какое-то время. - Ну, мама, - заканючил тихим голосом ребенок надув губки. – Карл только что дошел до пиратских сокровищ. Ну еще чуть-чуть, - добавил он шепотом. - Уже поздно, а мы ведь собирались папе ужин вместе приготовить, помнишь? - посмотрела она на сына улыбаясь, а потом вновь перевела взгляд на Карла, от чего у него пробежали мурашки по спине. - Здравствуйте, мэм. Я Карл, это мои племянники Дин и Тими, - представился он, понимая что, скорее всего, женщину напрягло то, что с ее маленьким ребенком околачиваются трое неизвестных пусть еще и детей, но все же. - Извините, что задержали вашего сына, - он поднялся на ноги и помог встать ребенку, у которого затекли ноги от долгого сидения. Дин и Тими тоже поднялись и встали поближе к Карлу. - Похоже вы помогли ему найти что-то интересное, мальчики, - она окинула их взглядом и погладила прижавшегося к ней сына по пушистой копне. – Спасибо, - наконец-то она улыбнулась им от чего ее лицо посветлело и ушла тяжесть. – Я Мишон, - она подала Карлу руку, и тот старался аккуратно пожать ее, но с удивлением почувствовал крепкий хват. – Рада знакомству, Карл, но нам пора. - Карл, а ты придешь, завтра и еще почитаешь? Мам, а мы придем? – спросил Эр-Джей, с надеждой глядя то на парня, то на маму. - Карл, ты прям покоритель детских сердец, - усмехнулся Дин, впрочем, причисляя и себя к этому фанклубу. И уже думая как уломать Карла почитать еще и вечером им. - Ээээм… – раздалось задумчивое от Мишон и Карла одновременно. - Карл, мальчики! – крикнул им их внезапно появившийся сопровождающий. Неприятно и инородно его громкий голос разнесся по тихим библиотечным залам. Карл поморщился, раздражаясь непониманию мужчины, в каком именно месте он находится. Но другое быстро выместило эти мысли. Он словно увидел как в миг, когда взгляд Дилана и Мишон встретились, над ними развернулось напряжение. Взрослые сверлили друг друга взглядом и Карл напрягся, пытаясь понять, в чем дело. - Пошли, сынок. Папа Доменник очень расстроится, если мы не вернёмся домой и не приготовим ему ужин, - обратилась женщина к сыну, но смотрела прямо в глаза Дилану. Она вновь повернулась к Карлу и кивнула в знак прощания, а Эр-Джей помахал им рукой и послушно пошел за мамой, не высказав больше ни одного возражения. Они обошли Дилана по широкой дуге и скрылись, оставив за собой больше вопросов чем ответов. - Вы норм? – то ли с наездом, то ли с волнением спросил Дилан, потоптавшись на месте. - Норм, - ответил ему Карл за всех. Этот человек стал напрягать его еще больше. Но дареному коню в зубы не смотрят. Раз Ниган поручил их именно ему, значит человек он стоящий. По крайней мере Карл верил, что мужчина не будет экономить на их безопасности. На безопасности детей Люсиль так уж точно. – Что-то хотел? - Да. Домой пора уже. Поздно. Ниган же на ужин приезжает к шести? Уже пять. Тебе разве тоже не пора готовить? – затараторил он, лохматя свои волосы в нетерпении. Карл глянул на часы, и к его удивлению было и правда уже пять, два часа как ветром сдуло. Впрочем, он сомневался, что Ниган приедет раньше, чем вчера, так что они могли еще посидеть тут, к тому уже ребятам понравилось, но нетерпение Дилана явно показывало, что он ждать дольше не намерен. Что показалось Карлу странным, но кто знает, что за дела еще он должен сделать по поручению Нигана. - Хорошо. Пойдемте домой, ребят. Главное, что вы теперь знаете, что здесь есть библиотека с интересными книгами. Думаю, мама запишет вас сюда без возражения, - он улыбнулся, когда Тими активно закивал, а Дин задумчиво огляделся, подмечая еще пару интересных секций. – Но прежде чем мы уйдет давай по-быстрому приберемся тут, и расставим книги, что мы взяли. Помните откуда что брали? - А может оставите это персоналу? – вмешался Дилан, пожимая плечами. - Можешь помочь, чтобы было быстрее, - проигнорировал его предложение Карл и посмотрел на него своими похолодевшими голубыми глазами. Дилан поджал губы, но остался стоять на месте, наблюдая как они расставляют книги и как Карл одергивает ребят не доставать новые. Попрощавшись с миссис Грин, они вместе двинулись к машине мужчины. Дин и Тими переговаривались, рассказывая какие книги они бы еще там полистали и подкалывали вкусы друг друга. Карлу хотелось побыть немного в своих мыслях, но у него не получалось расслабиться и отрешиться от происходящего вокруг. - Нам нужно заехать в продуктовый, - вспомнил Карл и сказал Дилану, когда тот завел машину. - Слушайте, малыши, давайте я отвезу вас домой, а там вы уже с папочкой сходите, - не спрашивал, а утверждал мужчина, одарив Карла мерзкой улыбкой, которая с трудом могла сойти за дружелюбную. - Слушай, - начал в его манере Карл, уже устав от мужчины, который решил вывалить на него своего непонятного дерьма под вечер, - а давай я с ребятами останусь здесь и просто позвоню Нигану, Дуайту или Саймону и кто-нибудь из них заберет нас и подкинет до магазина, в котором я куплю продукты на ужин для Нигана, а потом домой? Ну раз ты куда-то спешишь, - Карл видел, как застывала улыбка на лице мужчины и как краска сходила с его лица. Ему не нравилось, что приходилось обращаться к авторитету Нигана но поведение мужчины напрягало и он слишком устал за сегодня, гуляя с двумя активными детьми и стараясь не показать им что он чем-то напуган. А Карл был напуган. Люди, что без следа убили целую семью, были не теми противниками, с которыми он мог справиться своими силами. Это не задравшиеся подростки в школе, не заплывший жиром дальнобойщик, это люди что убивали не раз и не два. Убивали с особой жестокостью и без капли жалости. А за его спиной было двое чужих детей, за которых он отвечал вместе с Ниганом. Карл был на взводе, как бы спокойно не выглядел. И у него не было ни сил, ни желания церемонится с взрослым мужчиной, которому явно надоела работа нянькой и водителем у детей босса. - Да, прости, Карл, - быстро вернулся Дилан к своему утреннему слегка уважительному поведению. – Отвезу куда скажешь, как и просил Ниган. Просто волнуюсь за собаку свою, никак не привыкнет к дому и лает, когда меня дома долго нет. Соседи злятся, - он быстро вырулил на дорогу и уставился впереди себя, больше не смотря на него. - У вас есть собака? А какая? – встрепенулся Тими. - Это… лабрадор, - неуверенно сказал Дилан и продолжил молча рулить дальше. Впрочем, Тими и не нужно было отвечать он просто стал рассказывать все, что он знал о собаках, попутно делясь как бы ему хотелось щенка, но мама не разрешает. *** Несмотря на предположения Карла, Ниган вернулся раньше полуночи, но все равно слишком поздно, чтобы поужинать со всеми вместе. Дин и Тими уже были уложены спать и даже под смешки послушали сказку на ночь, которую сами же и выпросили. Ниган вернулся как раз к этому моменту и даже послушал конец истории про дракона чей импровизированный Карлом рык не мог сравнится с громкостью храпа уснувшего Дина. Закрыв книжку Карл молча переглянулся с ним и тихо вышел из спальни. Они молча спустились на кухню, где парень так же не разговаривая стал разогревать ему еду. - Я скоро к такому ухаживанию привыкну, – устав молчать начал разговор Ниган. - Как вы сегодня? - Карл продолжил помешивать овощи на сковородке не спеша с ответом. - Я тут подумал, - после долгого молчания Ниган все же услышал его голос, - не хочу заводить детей, - он повернулся к мужчине лицом. Уставшим лицом отца одиночки. Ниган нервно засмеялся, тут же зажимая рот рукой, чтобы не разбудить мальчиков. – Я серьезно, как ты вообще решился стать мне опекуном, когда у тебя перед глазами было такое? – улыбнулся Карл спрашивая. Смех Нигана стал громче, даже сквозь руку. - Ну у тебя на лице было написано, что ты не такой проказник и непоседа как эти сорванцы, - отсмеявшись сказал Ниган вытирая набежавшие слезы в уголках глаз. – Умотали? – Карл кивнул, ставя перед ним тарелку с поздним ужином и открывая бутылку пива мужчине под его слегка удивленный взгляд. - Они славные, - заварив себе чай Карл сел за стол и стал смотреть как Ниган ест приготовленную им еду. - Но слишком активные? – предположил мужчина, когда Карл замолчал на середине предложения залипнув на скатерть. - Да, - вновь усмехнулся Карл, - Впрочем такими же они и должны быть. Наверно и я таким был… когда-то, – пожал он плечами, вновь уставившись на видимую только ему точку на скатерти рядом с рукой Нигана. - Мне порой кажется, что ты из мамки вылез уже взрослым и хмурым, - Карл бросил в него колючий взгляд на что мужчина вновь засмеялся и допив свое пиво стал мыть посуду. Карл перевел взгляд со скатерти на широкую спину мужчины, под облегающей футболкой было заметно как двигаются лопатки и мышцы на плечах и руках. Глянув на свою тонкую кисть, он вздохнул так и не сформировав в голове связную мысль. Хотелось спросить Нигана о вчерашней трагедии. Узнал ли он кто виновен, нашел ли его уже? Будут ли они устраивать похороны своему товарищу или полиция еще не отдала тела. - Посидишь со мной перед теликом или спать пойдешь? – Карл вздрогнул и быстро посмотрел на мужчину что стоял рядом и вытирал руки полотенцем. Ниган рассматривал его со своим обычным прищуром, но в душу не лез. - Посижу, - несмотря на желание побыть наедине с собой, что преследовало его весь день, сейчас Карл осознал, что не хочет оставаться в одиночестве. Он помыл кружку и поднялся в комнату за большой толстовкой, что недавно отдал ему Ниган для его вечерних посиделок во дворе. Она висела на нем мешком, что нравилось парню, ведь позволяло кутаться и зарываться в ткань почти целиком, и была черного цвета с эмблемой какой-то старой рок-группы. Такой ходячей толстовкой он залез на диван с ногами рядом с Ниганом, а потом, не давая себе времени на сомнения, привалился к его боку положив голову на плечо. Тими постоянно лез к нему то с обниманиями, то просто с касаниями, Дин тоже было довольно тактильным. Так что Карл все же подумал, что тоже имеет на это право, и расслабился, особенно когда рука Ниган почти сразу приобняла его в ответ и стал гладить по волосам. Посмотрев немного телевизор в тишине Ниган прислонился щекой к макушке Карла и повел носом по мягким волосам, вдыхая запах яблочного шампуня. Он прикрыл глаза, чувствуя, как напряжение этого дня немного начало сходить. Прижавшийся к нему Карл в его старой толстовке согревал и отгонял забравшийся под кожу холодок нависшей угрозы. Двое его людей дежурили снаружи в машине на всякий случай. Он не мог позволить себе беспечность пока голову тех, кто встал у него на пути не будут кровавым месивом. - Волосами я в маму пошел, - вдруг начал говорить Карл. – Ей всегда нравилось, когда они отрастали. Говорила, что так я похож на нее еще больше, - как Ниган и подозревал ничего у Карла просто так не было. - Тогда странно, что они у тебя лишь до плеч, а не до бедер, - сказал Ниган вновь погладив его по голове. – Или…? - Отцу не нравилось. Мальчики не должны ходить с длинными волосами если они не педики, сынок, - вздохнул Карл. - Ого, - фыркнул мужчина. – Даже у меня таких стереотипов нет. Вот что за человек? Лишил меня возможности заплетать тебе косички. - Ты умеешь плести косички? – Карл даже отстранился, посмотрев на улыбающегося мужчину удивленно. - Не знаю почему, но у Люсиль они вечно не выходили, так что я наловчился плести их ей, - пождал он плечами. – Если честно, - он слегка наклонился к Карлу, - мне кажется именно поэтому она родила двух сыновей, чтоб не маяться с косичками для дочек. Карл долго смотрел на него, а потом резко стал смеяться, тоже быстро прикрыв рот рукой. Ниган тоже заулыбался шире и вновь притянул его к себе, чувствуя, как содрогается тело Карла. Он и не думал, что ему будет так приятно осознавать, что это от смеха, а не от рыдания. - Так как у вас день прошел? А главное, что за фотку мне отправил Дин? – поинтересовался Ниган. - Ой нет только не это, - застонал Карл в плечо Нигана.