Папочка

Рабочий день Карла близился к концу. Он с внутренним удовлетворением окидывал взглядом чистый пол, разнося заказы за такие же чистые столешницы. Ему было приятно смотреть, как люди едят, не морщась от жирных пятен, прилипающих к рукам и пачкающих одежду. Приятно знать, что это твоя заслуга, пусть они этого и не знают. - Привет, Рэмбо! – Карл вздрогнул от громкого голоса рядом и перевел взгляд на нового посетителя, которым оказался офицер Мэрл Диксон. - Хватит пугать людей, Мэрл, - проворчал позади него знакомый тихий голос. Рядом с братом встал Дэрил. – Привет, Карл, - Дэрил кивнул ему, не смотря долго в глаза и чуть сгорбившись, как он всегда это делал, находясь среди большого скопления людей. - Здравствуй, Дэрил, - тепло улыбнулся ему парень. Он ведь только сегодня думал о мужчине на берегу реки. От того эта внезапная встреча приобрела дополнительные теплые нотки в его настроении, - Офицер Диксон, - сдержаннее кивнул Мэрлу Карл. - Ну вот, а мне такой улыбки не досталось, - пожаловался Мэрл, закатившему глаза Дэрилу. - Везет тебе, братец. То красавица вдова Пелетье с дочуркой пирог принесет, то симпатичные мальцы улыбаются. Скоро будешь учить меня флирту, а после ад сразу развернется на Земле и мертвые восстанут для последнего суда, - усмехнулся мужчина, облокачиваясь о стойку. - Похоже, ад уже разверзся, раз ты вспомнил святое писание, - фыркнул младший Диксон. - Или всему виной симпатичная блондинка Бетти, что нашему пастору помогает? – уже улыбался он, смотря на замершего брата. - Ты ничего не докажешь, - после короткого молчания произнес Мэрл. Карл с улыбкой смотрел на взаимодействие двух братьев. Оно чем-то напомнило ему общение Нигана с Люсиль. Такие же теплые подтрунивания двух близких и, судя по всему, любящих друг друга людей. По отдельности их легко можно было назвать угрюмыми и недружелюбными мужчинами, но сейчас парень отчетливо видел их крепкой семьей. И осознание, что у Дэрила такие хорошие отношения с родственником, грело ему душу. При их первой встречи Карл почувствовал в мужчине эту печать боли и одиночества и был рад, что у него есть любящий его человек. А в том, что офицер Диксон любил брата, он почему-то не сомневался. - Будете что-нибудь? – спросил их Карл, краем глаза замечая вышедшего директора. Хоть тот и не лез к нему после случившегося, лишь косо смотрел, но он вполне был в своем праве отчитать его за простой в работе и отвлечение на разговоры. - Два кофе, один чай и три куска вишневого пирога, - четко сказал Мэрл несильно раздумывая. – И директора еще твоего позови, - добавил он. Не успел Карл удивиться и спросить причину, как директор самой любезностью, улыбаясь, подошел к ним, оттесняя Карла в сторону. - Чем могу служить, офицер? Что-то случилось? Этот… - хотел он выругаться на Карла по привычке, но не стал в присутствии полицейского, славящегося не самым добрым и терпеливым нравом, - нагрубил вам? Не переживайте он скоро не будет тут работать, - нервно улыбнулся им мужчина начиная краснеть. - И это будет печальный день для вашего заведения, - угрюмо посмотрел на него Мэрл, Дэрил присоединился своим взглядом исподлобья. Директор замер открыв рот. – Потому что, если бы не он, над вашей сотрудницей бы надругались, и вы сидели бы в камере вместе с тем уродом что это сделал. - З…зззза что? – с красного мужчина резко перешел в белый цвет. – Я же ничего не сделал, - начал мямлить он. - Вот именно, - рыкнул Мэрл, обращая на себе пару взглядов посетителей и особенно парней, что присматривали за Карлом. Они не знали, как им быть. Вроде бы коп, но вдруг опасность. Их метания развеял Карл, мотнув им головой и пригвоздив взглядом к сидениям. Они подчинились раньше, чем осознали это. – Оставление в опасной ситуации у нас тоже преступление, - Мэрл стал заводиться. Он не планировал наезжать по началу, но увидев эту харю и это отношение к парню, вспомнив, что могло произойти за этими стенами, злость стала вскипать. Ему на плечо легла широкая, покрытая рубцами, ладонь брата. Мэрл успокоился. Карл не злился на директора за его бездействие. Он знал его дольше, чем офицер Диксон. И изначально не ждал от него никакой защиты. Директор никогда не защищал, никого и ни от кого. Будь то озлобленный качеством еды посетитель или бывший парень одной из официанток, пришедший поговниться на нее. Не разобравшись, директор всегда вставал на сторону обвинения и наваливал сверху. Карл не ждал от него помощи, ни тогда для себя, ни в тот момент для Джинни. Поэтому не было в нем и злости. Какой смысл злиться на говно, за то, что оно не пахнет розами? - Так чего вы хотели от меня, офицер? – поняв, что опасность отступила, директор вновь осмелел. - Отвлечь Карла от работы для разговора. С какого часа ты тут работаешь? – обратился он к Карлу. - С двух, сразу после школы, - ответил он, раньше, чем директор сумел ответить за него. - Чудно, наверно еще и каждый день работаешь? Сверх положенной по закону нормы, - сказал мужчина, посмотрев на часы за спиной вновь побледневшего директора. На часах было начало шестого. - Кккконечно забирайте! – воскликнул директор. – Карл, ты на сегодня свободен и приходи послезавтра, - сказал директор и поспешил ретироваться, но Мэрл его остановил. - Пусть нам принесут заказ за тот столик, - указал он на крайний столик справа от входа и, кинув на стойку деньги, удалился туда вместе с братом. А Карл понял, для кого они заказали третий кусок и чай. Посмотрев еще раз на злого директора, и дождавшись от него раздраженного шипения «брысь отсюда», он пошел в подсобку за своим портфелем, на ходу стягивая фартук. - Ты уж прости, что сегодня зарплата твоя будет меньше, но думаю Ниган тебя деньгами не помыкает, - улыбнулся ему Мэрл, когда Карл сел напротив братьев. - Ничего, - все что ответил ему Карл. Пусть он и был рад увидеть Дэрила, да и офицер Диксон ему тоже нравился, но этот внезапный визит и желание полицейского поговорить с ним его настораживало. Он напрягся, ожидая расспросов, и впился в Мэрла прямым взглядом глаза в глаза. Если этот мужчина хочет подобраться через него к Нигану… - Господи да расслабься, парень! А то я сейчас загорюсь от того, как ты на меня смотришь, - Мэрл усмехнулся. Сейчас он как никогда понимал из-за чего Нигану так приглянулся парень. Мужчине всегда нравились сильные люди, уверенные, с характером бойцов, как сидящий перед ним мальчик. – Я просто пришел узнать все ли у тебя хорошо после случившегося. Ну и Дэрил места себе не находил как узнал, - взгляд Карл смягчился и посмотрел на насупившегося на брата Дэрила. Но Мэрл был уверен, что парнишка все так же собран и бдителен к словам. Почти два месяца уже он у Нигана, быстро он встал на его сторону раз готов молчать перед офицером полиции. А в том, что Карлу было о чем молчать, живя под крышей Нигана, Мэрл не сомневался. Но сейчас мужчину не волновали делишки бывшего босса, он и сам знал какие они. Его интересовала лишь одна гипотеза, одно подозрение, не желающее покидать голову. - Ты в порядке? – спросил Карла Дэрил. Когда Мэрл рассказал ему об интересном случае на работе с участием усыновленного Ниганом ребенка и описал парня, Дэрила захлестнуло беспокойство. Он узнал знакомые черты. Карл был одним из немногих людей, кто вошел в его жизнь и даже умудрился в ней задержаться. Дэрил прекрасно помнил их встречу, как он, направляясь к реке, услышал чужие человеческие шаги и напрягся. Он бесшумно вышел к источнику звука и увидел ребенка, медленно бредущего по лесу. Парень шмыгал носом, дергался, словно хотел перейти на бег или бежал в голове, отдавая эти короткие импульсы в конечности. Он хотел спросить не заблудился ли ребенок, но не решался, да и парень выглядел уверенным в лесу, петлял привычным маршрутом и по направлению Дэрил понял, что он движется к реке. Мужчина уже хотел уйти подальше от чужака, но так неаккуратно наступил на сухую ветку, что с ним не случалось уже многие годы. Треск раздался в лесу, словно выстрел. Мальчик тут же ушел в бок и развернулся, вставая в стойку. Как по мнению Дэрила, чья жизнь долгое время была сплошными боями, не совсем правильную стойку. Дэрил замер, парень замер, вокруг вновь была тишина, и никто не решался нарушить ее первым. Тогда он даже не знал в чьих глазах было больше испуга, но склонялся что в его. Карл тогда смотрел на него так же твердо, как смотрел сейчас на Мэрла, с такой же опаской и готовностью ответить. Маленький мальчик с влажными, но не заплаканными глазами. Сейчас Карл уже не такой малыш, каким был при их первой встрече - немного вытянулся, еще больше заматерел, взгляд становился еще тяжелее. Но Дэрил переживал за него как за ту кроху, что сбегала к нему в лес от тяжелой жизни. А сейчас с какого-то хрена он оказался у Нигана, и Дэрил не знал, что случилось. - Вполне, извини, что не приходил долго. Много чего произошло, - Карл вновь мягко улыбнулся мужчине. Он видел, что Дэрил волновался за него. Ему было не все равно, хоть Карл и был ему никем. Так, надоедливым сопляком, что коротал с ним время на берегу быстрой реки да выспрашивал новые истории лесного мира. Карл сжал руки под столом до побелевших костяшек, чувствую, как небольшой комок подбирается к горлу. Уже третий раз за сегодня, это волновало. Чрезмерная эмоциональность и плаксивость ему была не нужна. - Это мягко сказано, парень, - усмехнулся Мэрл. Тут им принесли заказ, девушка обеспокоено посмотрела на Карла, тот кивнул, и она ушла более расслабленной. – А о тебе тут волнуются. - Последнее событие добавило мне очков уважения. И спасибо, вам не стоило, - Карл кивнул на тарелку с пирогом и чашку чая. Причем это был не тот, что обычно подают, а его любимый пакетированный ягодный с лимоном. Поняв это, он хотел найти взглядом официантку, но она уже скрылась. - Можешь назвать это компенсацией за утраченные чаевые, - мужчина попробовал пирог и промычал. – А вкусно у вас делают, даже не ожидал. Поешь, Дэрил, тебе точно зайдет, - старший Диксон пододвинул ему тарелку с вилкой, Дэрил улыбнулся уголком губ принимая еду и пробуя. - Вкусно, - коротко ответил он. Мэрл улыбнулся, отпивая кофе. Карл тоже стал улыбаться, опуская голову, чуть занавешивая лицо распущенными волосами. А потом, посмотрев на свою порцию, вздохнул и нахмурился. Но взял вилку и тоже стал есть. - Что? Мы об этих пирогах чего-то не знаем? – Мэрл не знал, как подвести к нужной теме и похоже Дэрил догадывался, что брат не просто так из-за его волнения решил навестить Карла. Он так и не смог добиться от него подробного рассказа о произошедшем с Карлом. - Аппетит перебью. Ниган опять разворчится, что я не ценю его готовку и ем что попало, - пожал плечами Карл, отводя взгляд. Будет ли ждать его сегодня их обычный ужин? Волнительные сомнения вновь стали кружить вокруг него. Карл мотнул головой, что не укрылось от братьев. А Мэрл наконец-таки нащупал тропинку. - И как тебе с ним… живется? Он рассказал мне, как ты у него появился, так что можешь не скрываться, – два голубых глаза вновь собранными кристаллами впились в Мэрла. - И как же? – Карл отложил вилку и нахмурился. Он догадывался, что офицера Диксона и Нигана могло связывать общее прошлое, но не знал насколько доверительное и что можно ему говорить, а что нет. Офицер мог просто блефовать, вытягивая информацию. - Не подловишь тебя я смотрю, - усмехнулся Мэрл, парень становился все интереснее и интереснее. – Твой отец не очень-то хорош в финансах и выдержке, - начал мужчина, а Карл удивился тому, что Ниган и правда рассказал ему, - так что когда последствия собственной глупости его настигли в лице Нигана, то… - Мэрл не стал договаривать, вокруг были люди и мало ли кто что мог услышать. Карл прервал зрительный контакт и внутренним взором обратился в прошлое, отпивая кисловатый чай. Не хотелось вновь прокручивать эти воспоминания. Не хотелось вновь чувствовать на корне языке эту фразу «мой отец продал меня?». Хоть все обернулось и не так грустно, как могло было быть, но это все равно было очень больно. Усталость накатила волной, покрывая все тело Карла. Захотелось уйти из-под внимательных и напряженных взглядов мужчин, скрыться в тепле дома Нигана, уйти в свою комнату, завернуться в одеяла и забыться. Появилось желание набрать ему и попросить забрать отсюда, раз его рабочий день так рано закончился. - Он не обижает тебя? – продолжал офицер допрос. Дэрил переводил взгляд с брата на сгорбившегося Карла. Парень вздохнул и стиснул зубы, собирая остатки сил для продолжения разговора. - Что вы хотите услышать, офицер? Не трахает ли он меня темными ночами, вдавливая разбитым носом в подушку? – Карл зло посмотрел на них, мужчины вздрогнули от его слов и от внезапной вспышки злости в этих озерах. – Нет. Он так не поступает со мной. Ниган забрал меня от человека, которому было плевать смогу ли я окончить школу, ел ли я и откуда у меня синяки на теле. Он заботится обо мне как умеет. И меня уже порядком заеб*ли такие намеки. У меня что, на лице написано «будущая дырка»? - братья шокировано смотрели на него. Дэрил побледнел. Он знал, что у Карла не все хорошо дома, дети из счастливых семей в лес к угрюмым мужикам не сбегают, хоть парень и никогда не говорил конкретики. Но он не знал что настолько. Он представил, чем могла бы окончиться жизнь Карла, если бы не мужчина, на которого раньше работал брат и который помог им вновь быть семьей. Перед глазами заплясали воспоминания об исходе родительского безразличия его отца. - Прости, - вымолвил внезапно Дэрил, утыкаясь глаза в пирог, начинка растеклась кроваво-красными вишневыми ошметками. – Прости, - повторил он, закрывая лицо ладонью, плечи мужчины окаменели, а дыхание участилось. Мэрл тоже напрягся от реакции брата. Он не знал за что именно извинялся Дэрил, за то, что он начал этот разговор или… А вот Карл быстро понял. Его гнев омыла печаль о переживавшем за него мужчине. Карл протянул руку и накрыл лежащую на столе ладонь Дэрила. Мужчина вздрогнул и виновато посмотрел на подростка, но руку не оторвал, чем удивил Мэрла. Дэрил с трудом терпел касания, даже брата. - Тебе не за что извиняться, ты ничего не знал, вернее я не говорил об этом, - Карл уверенно посмотрел в глаза Дэрила. – Тогда, - он опустил взгляд, - тогда мне казалось, что все не так плохо. Когда ты близко, когда во всем этом, многого не видишь, а порой и не хочешь видеть, ведь так легче это пережить, - Карл говорил о своем пережитом, а Дэрил словно слушал о собственном. Он сжал в ответ маленькую руку парня, наблюдая за контрастом чистой белой кожи и его загорелой и покрытой сеточками шрамов. Он не хотел думать, что парень мог быть в шаге от того, чтобы приобрести себе такую же руку…, такое же тело. – Ты помогал мне, - Дэрил вновь посмотрел в кристально чистые голубые глаза мальчика, уверенные, прямые с потаенной внутренней силой, запрятанной за грустью и усталостью. – Помогал той помощью, которую я у тебя просил. Тогда мне был очень нужен кто-то взрослый рядом, хоть немного. И твои истории про полевых мышей и волчьих стаях, – они оба улыбнулись, вспоминая эти истории, рассказанные под журчание речки и шелест листвы. – Так что не смей смотреть на меня такими виноватыми глазами. Все со мной хорошо. Обо мне теперь есть, кому позаботится. Я не пропаду, - завершил свою речь Карл, отпуская руку Дэрила и вновь берясь за пирог. Женщина, которая их готовила, всегда расстраивалась, когда их недоедали. - Так значит Ниган не трогает тебя? – вновь спросил, еще не отошедший от этой сцены, Мэрл. На этот раз в него впились уже две пары хмурых глаз. – Ладно, ладно я понял, - мужчина в примирительном жесте поднял руку к груди, поворачиваясь то к брату, то к Карлу. – Это все что я хотел узнать, - он тоже принялся жевать уже поостывший пирог. – «… вдавливая разбитым носом в подушку». И откуда такая красочность и детальность описания? Ой! – мало того что Дэрил пнул его под столом так он от неожиданности еще и коленом в этот стол впечатался. А ведь его ногам уже давно не 20. - Есть такая серия книг, «Испорченное детство» * называется. Один герой так описывал свои отношения с отцом, - сказал спокойно Карл, не соврав. Такие книги и правда есть, и одну он даже читал. На этом моменте он бросил. Слишком тяжело читать о таком в 12 лет, когда жизнь с отцом летит под откос. - Нигану определенно стоит присматривать за твоими литературными вкусами, парень, - обеспокоено посмотрел на него Мэрл. Карл фыркнул, доел последний кусочек пирога и, допив чай, съел лимон. - Я передам ему. Мэрл еще немного пораспрашивал Карла о его жизни, о школе, о Нигане, но получал в основном односложные ответы, не дающие почти никакой информации. Веселясь от осознания этого факта, он передал эстафету Дэрилу, у которого тоже были свои вопросы. Правда они были общими и касались больше самочувствия Карла, что он читал в последнее время. Ответ были чуть длиннее. Договорившись встретиться на их месте у реки в выходные, они стали прощаться. - Ладно, извини, что задержали, - вставая из-за стола Мэрл глянул на часы. Они сидели больше часа, на улице было еще светло, но сумерки приближались с удлиняющимися тенями от закатного солнца. – Давай подбросим тебя домой. - Не стоит, - Карл тоже встал, накидывая на плечи рюкзак. - Ниган мне за тебя голову открутит, особенно если с твоей что-нибудь случится, а я мог это предотвратить. Да и не стоит таким малышам поздно по улицам шастать, - Дэрил был солидарен с Мэрлом и хотел тоже сказать в поддержку этой идеи, но… - Меня они подбросят, - Карл указал большим пальце за плечо. Там с последнего столика на них глядели знакомые Мэрлу лица ребят Нигана. - Папочка не оставляет тебя без присмотра? - удивился мужчина, понимая, как Ниган тогда быстро узнал об аресте Карла. – И тебя не бесит? - Поначалу, - пожал плечами парень. – Каждый выражает заботу как умеет, - Мэрл только хмыкнул на это оправдания Нигана. Но согласился, понимая, что так оно и есть. Он и сам выражал заботу о брате по-своему, что со стороны нормальных людей воспринималось по-другому. Сейчас Карл был рад парням. У него не было такой личной жизни, которую хотелось бы скрыть. Дом, школа, работа, дом. И в качестве разнообразия продуктовый и библиотека. Пусть смотрят сколько угодно, скрывать нечего и незачем. Не говоря уже о том, что Карл стал воспринимать их как материальное воплощения заботы мужчины о нем. Это было приятно. Прощаясь с братьями Диксонами, обещая Дэрилу, что они порыбачат в субботу, Карл хотел поскорее вернуться домой и не хотел одновременно. Утро было так себе. И Карла беспокоило что оно может продолжиться вечером. Ниган не раз уже давал понять, что разговор у них будет, и будет основательным. А Карл не был уверен, что сейчас сможет его выдержать. Он думал об этом всю дорогу, вяло отвечая на поток вопросов от парней. Они впервые так разговаривали и ребятам было интересно расспросить подопечного их босса. Особенно об аресте и драке. И если поначалу Карл хмурился на это заставляя сидящего рядом с ним блондина отсаживаться, то потом сделал лицо проще, не сопротивляясь этому отвлекающему его от тяжелых мыслей фактору. - Пакеда, Карл! Ты так же работаешь завтра? – спросил его Майкл, останавливаясь напротив дома Нигана. Это был тот самый в аляповатой кепке, что ринулся ему на выручку в уборную. - Нет. Завтра только школа и домой, - ответил Карл захлопывая дверцу машины. - Ну и ну, - удивленно простонал Майкл, посматривая на него с какой-то жалостью. – А может тогда с нами потусишь, покажем тебе хорошие места для свиданок с девчонками, прокатим на машине. А? – Парень широко улыбнулся Карлу, высовываясь из окна и прижимая сидящего на пассажирском сидении хмурого от этого вторжения парня с сережками в одном ухе. Карла удивило это предложение. Все же он был просто их поручением с чего бы им сближаться с ним. Хотят выслужиться перед Ниганом? Или завязать выгодную, по их мнению, дружбу? Но в глазах Майкла Карл не видел алчности или корысти. Парень смотрел открыто и по-доброму. Наверно так старшие братья смотрят на младших, желая поиграть вместе. - Не думаю, что босс ему это разрешит. К тому же дети должны со школы бежать домой домашку делать и слушаться старших, - парень с сережками с кривой ухмылкой посмотрел на Карла, отпихивая огорченного Майкла обратно на водительское сидение. Этот взгляд Карлу был куда понятнее и привычнее. Так смотрели на него спортсмены, начиная драку. Даже его слова были вызовом. Карл не спеша подошел к машине вплотную и, наклонившись, облокотился о спущенное стекло, вальяжно скрещивая просунутые внутрь руки. Он молча смотрел на напрягшегося парня. Другие ребята в машине вмиг притихли. Карл смотрел секунд двадцать на него своим пристальным немигающим взглядом, замечая, как зарождается страх в серых глазах напротив. - Пытаться брать меня на слабо не стоит, - спокойно произнес он и больше не говоря ни слово выпрямился и неторопливо зашагал по тропинке к дому. - Мики, ты еб*нулся? – раздались громкие шепоты сзади, но Карл продолжил идти. Он с трудом открыл ранее легкую входную дверь, скрываясь от этого мира, от этого дня за стенами дома. Как же он устал. Устал от этой постоянной готовности ко всему, устал от собственной настороженности, устал от того, что все хотят попробовать его на зуб, испытать, посмотреть на что он способен. Как надоело заставлять себя быть сильным, стойким, надоело стараться, надоело прикладывать силы и следить за всем, ибо больше некому было. Он ребенок. Карл как никогда захотел побыть сейчас просто ребенком, защищенным, ничего не решающим, ни за что не отвечающим ребенком. Просто вернуться домой без всего этого, просто подойти к кому-то и уткнуться обнимая, рассказать о плохом дне, неделе, годах, не ожидая подвоха, не просчитывая как твои слова могут использовать против тебя потом. Просто довериться, выслушать утешения и почувствовать, как кто-то успокаивающе гладит по голове. Услышать спокойный и уверенный голос, обещающий, что все будет хорошо, они со всем справятся, все наладиться. Просто… просто… Карл просто проглотил ком от возникшей минутной слабости, посмотрел в потолок, прося выступившие слезы закатиться обратно под веки, и направился к свету из кухни. Ниган неторопливо шинковал овощи для салата, витая в своих мыслях. Они разговаривали с Люсиль большую часть дня, пытаясь разобраться во всем случившимся и понять, что с этим делать. Мужчина видел боль в ее глазах, боль матери за чужое дитя. И ему самому становилось больно от всего этого. К чему-то однозначному они так и не пришли. Женщина стребовала с него обещание писать или звонить чаще, держать ее в курсе событий, а не вываливать потом все случившееся одним заходом. Ей все-таки уже не двадцать, чтобы печень выдерживала то количество алкоголя, что требовалось для подобных разбирательств. Ниган без вопросов дал его. Даже те советы, что он уже получил в ходе беседы, помогли ему привести мысли в порядок и прикинуть как вести себя сегодня с парнем. Ему хотелось просто прижать его уже к стенке и все узнать. Ходить вокруг да около было ему непривычно. Но разговор с бывшей женой дал понять, что так он сделает лишь хуже. Это будет большой скачок назад к началу их отношений, где были лишь страх, напряжение, неуверенность и закрытость. Нигану этого очень не хотелось. Так что он послушал женщину, хоть и не сразу, и решил не давить, дать ребенку самому сказать, что он хочет и когда хочет. - А если он никогда не заговорит? Это ж блин не о двойке за контрольную сказать. Люди годами о таком молчат, медленно сживая себя. Чем это будет отличаться от простого игнорирования проблему как делал его отец? – мужчине сначала не понравилось предложение. Он хотел помочь, хотел разобраться и приступить к делу. А не ждать у моря погоды. - А давя на него ты чего добьешься? Забыл, что люди и врать умеют? Особенно если он будет считать, что это во благо, - напомнила она ему про поступок Карла в процессе развода. – Под давлением он может и ничего не сказать, лишь закрыться еще сильнее чем сейчас, хотя куда сильнее мне сложно представить. К том уже это будет большой стресс для него. А ему этого за последнее время и так хватило. – Ниган вздохнул, понимая все это, но… - Просто подожди немного. Дай ему место, где он будет чувствовать себя в безопасности, и человека, которому он сможет довериться. Что-то мне подсказывает, что этот надлом в его баррикадах отчуждения и защиты произойдет довольно скоро. Тебе лишь нужно не похерить все, не дать ему вновь закрыться. А вытащить наружу в новую жизнь, которую ты хочешь ему дать. Он думал об этом всю дорогу домой и сейчас орудуя ножом размышлял как встретить парня. Сделать вид что все окей? Но это будет наглой ложью. Прикинуться что ничего не случилось утром? Точно нет. Чем он тогда будет отличаться от его отца? Молча покормить? Херня какая-то. Как всегда, ответа не нашлось, а входная дверь уже хлопнула, оповещая, что Карл вернулся домой. Все стихло, мужчина тоже перестал резать и отложил нож вытирая руки полотенцем и прислушиваясь. Послышалось как Карл шмыгнул носом, шорох портфеля, опускаемого на тумбочку у двери. Еще одна забавная особенность парня. Было ли это для того, чтобы выбежать из дома в любой момент, прихватив самое нужно, а то что Карл таскал там все необходимое Ниган знал, или приглашение покопаться, мужчина так и не понял. Затем он услышал тихие аккуратные шаги. Единственное, что выдавало приближение Карла – это поскрипывание от резиновых подошв тех самых кед, что были на нем еще при их первой встрече. Хоть Ниган и купил ему давно удобные кроссовки, Карл частенько надевал именно свою старую обувь с дырочкой на боку. Ниган только сейчас задумался была ли это попытка сохранить стабильность в прошлых вещах, или с кедами было что-то связано у Карла? Желание расспросить его о всем, что интересовало, вновь вспыхнуло. Шаги остановились. Ниган повернулся. В проеме между гостиной и кухней стоял подросток у самой линии между тенью и светом. Нигана никогда особо не интересовала живопись, да и искусство в целом, но думаю этот образ, игра света-тени и безграничной печали и усталости в глазах ребенка могла бы заинтересовать какого-то художника написать картину. Тут Нигана охватило беспокойство. Карл выглядел слишком печальным и каким-то осунувшимся всего за день. А еще он молчал. Молча смотрел ему в глаза, не переступая границу со светом. Их разделяли какие-то два с половиной метра, но казалось, что они были далеко друг от друга. - Здравствуй, малыш, – начал первый Ниган, желая разрушить эту сдавливающую тишину, что пугала таящейся в ней неизвестностью. – Как ты? Карл вздрогнул от голоса мужчины. Он хотел зайти и сделать вид, что все хорошо. Просто поздороваться, поужинать и скрыться в своей комнате под одеялом, возможно заглушая им звуки, что никто не должен слышать от мальчика, давно вышедшего из дошкольного возраста. Просто… просто… В его дерьмовой жизни давно не было ничего просто. Карл смотрел на мужчину, окутанного теплым светом кухонных ламп, вокруг витал запах чего-то вкусного, как всегда. Глаза Нигана были обеспокоенными, но не утрачивали вечно любопытного прищура. Он стоял прямо перед ним в каких-то десяти шагах. Так близко от него. Так близко… Ниган не мог ничего понять. Парень не отозвался, продолжил смотреть своими невозможными синими сапфирами. Мужчина чувствовал, что что-то приближается, но вот что, никак не мог состыковать из разрозненных данных. Неужели эти гуляющие желваки на бледных щеках хотят сказать, что он уходит от него обратно к отцу? Что за поволока стала блестеть в его глазах? Почему сжимаются кулаки, комкая ткань просторных джинсов? Карл смотрел на растерянность и на волнение, расползающееся на всегда уверенном и стойком лице Нигана. Ему казалось, что если он сейчас ничего не сделает, то его просто разорвет от урагана, что разгорался в нем весь день и наконец-таки стала поднимать вверх все его чувства, как легкие фанерные домики в торнадо. Первый шаг дался так тяжело. Ладони стали болеть от впившихся в тыльную сторону ногтей, оставляющих глубокие вмятины и кровоточащие ранки. Он стал приближаться к Нигану, и чем ближе он был, тем сильнее рвался из него ураган. Подойдя вплотную он не дал себе шанса подумать, развернуться и уйти, все еще сделать вид что все хорошо, что просто он сегодня странный, отшутиться, отмолчаться. Сил больше не было. Карл устал терпеть. Карл устал сдерживать все. Карл устал быть в этом холодном одиночестве. Ниган не двигался весь этот путь чужого преодоления. Застыв, он смотрел на Карла, с неверием узнавая в этой блестящей поволоке на глазах непролитые слезы. И когда Карл обнял его, прижимаясь своим маленьким худым тельцем к нему, сжимая в ладошках его футболку, утыкаясь хлюпающим носом в грудь, Ниган понял – произошел тот самый надлом, о котором они говорили с Люсиль. И мужчина всем своим застывшим и заржавевшим от чужой крови сердцем надеялся, что сейчас треснул не хребет его маленького сильного муравья, а треснули те самые баррикады, лед боли, сковывающий ребенка и не дающий ему жить. Ниган обхватил подрагивающего Карла руками, прижимая его крепче к себе, закрывая от всего, укрывая собой. Он прижался подбородком к каштановой макушке начиная немного покачиваться, убаюкивая растревоженный этой сраной жизнью нервы своего мальчика. - Я не жалею, что забрал тебя, - прошептал Ниган ему в макушку. - Дети – это сложно, очень сложно, сложнее, чем я себе представлял. Но я рад, что ты появился в моей жизни. Я очень тебе рад, Карл, - Ниган почувствовал, как тело мальчика напряглось и стало подрагивать еще сильнее в его руках, а дыхание стало учащаться. – Выпусти это, Карл. Не держи в себе, малыш, - правильно понял все Ниган, укачивая в своих объятиях разрыдавшегося парня.