Папочка

– Стой! – Ниган уже почти увел парня к машине, когда за их спинами раздался оклик. – Я сказал, стоять! – Рик все не унимался. Ниган вновь закипал. – Если ты сейчас уйдешь с ним, ты мне не сын, ясно!? Ниган открыл рот на такой выкрик, но не смог ничего сказать от накрывшего его шока. Карл задрожал под его рукой и только это не дало ему вернуться к Рику и все-таки задушить его. Ниган испытал сожаление, что не разобрался с ним тогда, посчитав того вменяемым. Мужчина приобнимал Карла за плечи, но не сдерживал, смотрел на окаменевшие черты лица парня и думал, как тот поступит. Отпустит ли он его, если парень развернется и побежит к отцу? Нет. Но Карл его разочарует, если поведется на такой грубый шантаж. Нигану не стоило забывать, что каким бы крутым Карл не выглядел, сколько бы адекватности и выдержки в нем не было - он оставался просто ребенком, мальчиком, у которого больше никого не осталось. Карл повернулся. – Знаешь почему меня оставили с тобой? – тихо спросил он прерывающимся голосом, – Я сказал адвокатам, что не могу видеть маму из-за ее измены, не могу видеть Шейна, что не люблю их, не хочу быть с ними и с их общим ребенком, хочу быть с тобой, – продолжил он, не дождавшись ответа. – Я солгал в зале суда, - Рик недоуменно смотрел на Карла, Ниган догадывался, к чему он подводит и сжимал зубы, борясь вновь с желанием убить Рика за то, что ему не хватило сил и мозгов стать отцом такому парню. – К чему ты это говоришь, Карл? – Рик не понимал, как Ниган, чем злил мужчину еще сильнее. – Я так сказал только потому, что не хотел оставлять тебя одного, боялся, что ты сломаешься без мамы и… без меня. Думал, – голос Карла совсем стал затихать, он всхлипнул носом, – думал, что смогу вытащить тебя, – Карл опустил голову, скрывая лицо длинными и волнистыми, как у мамы, волосами, пытаясь не расплакаться словно маленький ребенок. – Не смог, – прошептал он, кусая себе губы. Ниган услышал. Так что, когда Рик попытался приблизиться к ним, мужчина ударил его в челюсть, сбив с ног. – И звание папаши года присуждается тебе, Рик, – издевался Ниган, разминая кулак и стряхивая остаточную боль с костяшек. Для него это и так была драма с самого начала – отец продает сына за долги, мрак их гребаной жизни. Теперь разворачивались новые подробности - сын отказался от жизни с мамой ради поддержки никчемного отца. Мужчина пригладил растрепавшиеся волосы назад и повернулся к вновь обнявшему себя мальчику. Для него это было уже слишком. – Карл, эй, – Ниган погладил его по опущенной голове и аккуратно приподнял за подбородок. Его глаза были зажмурены а нижняя губа прокушена до крови, что каплей стекала по подбородку. – Тише ну, пусти, пусти, - он чуть надавил ему на основание челюсти, чтобы разжать. – Не ешь свою губу, кому я потом ужин скармливать буду? – он улыбнулся открывшему глаза Карлу и стер пальцем алую каплю. – Ну и дерьмо же тебе по жизни досталось, малыш. Неудивительно, что ты стал таким… – Ниган не мог подобрать слово, которое охватило бы все достоинства Карла, которые он успел заметить, – сказал бы, да тётя Люсиль мне по губам даст если узнает, что я при тебе так часто матерюсь. И что называю ее тётей, так что тсс, – уголок рта Карла дрогнул в попытках улыбнуться. Ниган посчитал это хорошим знаком и моментом, чтобы наконец-таки увести мальчика отсюда. И, пожалуй, все же нужно сменить ему школу, чтобы больше никто не караулил с непонятными намерениями. В машине сидели молча, даже музыку никто не стал включать. У каждого был свой поток мыслей, который хотелось обдумать. Ниган прикидывал, куда можно перевести парня и чем крыть, если тот будет отпираться от нового вмешательства в его жизнь, думал, что готовить на ужин, чтобы хоть как-то развеять сумрачное настроение как его, так и Карла, и что покупать в магазине. Карл прокручивал в голове свою жизнь после развода и после встречи с Ниганом. Было бы в сто раз легче жить с ненавистью к мужчине, что перевернул всю его жизнь, обвинять в том, что все так сложилось, воротить нос, устраивать сцены, которые он часто наблюдал в коридорах школы и в торговых центрах от своих сверстников. Но наивным, недалеким и уж тем более неблагодарным Карла себя считать не хотел. Стоит ли винить упавшую спичку в пожаре, если до этого какой-то идиот разлил везде бензин? – Когда со мной разговаривали адвокаты и органы опеки, адвокат мамы записал все на телефон и дал послушать ей. Не знаю было дело в гормонах, нашептываниях Шейна или ее желании начать все с чистого листа, без напоминаний о неудачной попытке создать семью, но больше она со мной не разговаривала, – Карл говорил тихо, смотря на свои руки перебирающие края рубашки. Ниган сжал руль и продолжил молча слушать откровения парня, зная, что если не сейчас, то эта гноящаяся рана может закрыться и отравлять весь организм. – Даже не смотрела больше в мою сторону. И вскоре отец сказал, что я остаюсь у него, что мама отказалась от прав на меня, - Карл шмыгнул носом, и Ниган краем глаза заметил, как тот нахмурился и сжал края рубашки. Мужчина надеялся, что тот вновь не прокусит губу. – Он был так рад. И я обрадовался, а потом до меня дошло, что значат его слова, – Ниган заехал на парковку продуктового магазина и остановился, глуша двигатель. – Что мама больше не придет, – прозвучало в образовавшейся тишине. – Никогда. И что по документам у меня больше нет мамы. И в этом я вин… – Херня, пацан, – перебил отравленную мысль Ниган, не давая ей уплотниться в сознании Карла. – Твои родаки взрослые люди, а много годиков в паспорте предполагает много прохаванного говна в жизнь, что должно было способствовать развитию их черепной коробочки. В нормальном ходе событий они должны были научиться думать, анализировать свои и чужие поступки, делать выводы из действий и последствий, а также понимать, что такое ответственность и что за действия и слова нужно отвечать. Но, похоже, что-то в их головах свернуло не туда, заставляя, наверно, и без того мелкий мозг скукожиться и деграднуть. – Ниган заводился, обвиняющего себя подростка в кретинизме родителей он не хотел. Чувство вины могло горы сворачивать, а могло и на самую глубину опустить. – Я конечно не цыганка, хрустального шара у меня нет, но могу сделать предположение, как бы развивалась твоя жизнь при обоих раскладах. Хочешь услышать? – Немного подуспокоившийся мужчина посмотрел на подростка. Карл внимательно смотрел на него, спустя пару секунд он кивнул. Хоть что-то внутри него и злилось на мужчину за такие слова в сторону его родителей, но в то же время он понимал, что многое здесь правда, и многие эти мысли были и в его голове. Он хотел послушать мысли более взрослого человека, более состоявшегося. – Повангуем о твоей жизни с мамой. Скорей всего, первые дни ее победы она бы провела обласкивая тебя, убеждая себя, что она лучше позаботится о тебе чем твой горе отец. Затем эйфория от победы утонула бы в бытовых заботах о ее новой семье и растущем внутри нее ребенке. Новый мужик, новый ребенок, новая жизнь и ее первенец от прошлого неудачного брака. Этот Шейн пытался бы заменить тебе отца и ясен хер у него ничего бы не вышло. Это бы его злило, и тут несколько выходов этой эмоции – игнорирование или грубость. Не знаю, насколько он сука, но раз залез к твоей мамке в постель будучи другом ее мужа, то думаю та еще. Так что, не исключено, что он бы настраивал ее против тебя в попытках выжить. Тут еще и свидания с отцом, который становился бы все грустнее и дерьмовее. И вот ты вступающий в переходный возраст с твоим-то характером, малыш, – Ниган повернулся к Карлу и подмигнул не спускающему с него глаз парню, - вероятнее всего озлобился бы на все: на мать, на отца, на Шейна, на себя, на этот херовый мир. И дерьмовый характер, и чувство неуверенности и ненужности было бы меньшее из зол, что ты бы вынес из всего этого. А о худших примерах такой биографии говорить не хочу. Ниган смотрел на задумавшегося парня и спорил сам с собой. Жизнь Карла с мамой могла быть и не такой плохой, малыш смышлёный и развит не погодам, мог бы и адаптироваться, перестроиться, как и с отцом. Во всяком случае он был бы обеспечен, сыт и одет. Но Ниган не хотел говорить о такой альтернативе, это бы уже ничего не дало парню и точно ничем не помогло ему сейчас. Нигану нужно было прекратить мозго*бство Карла по этому поводу. Закрыть эти страницы жизнь и начать новые, а не мусолить их, расчесывая раны. Часы времени назад не повернуться, точка. Что Ниган точно вынес из своей жизни так это то, что нельзя жить прошлым. О нем можно вспоминать за стаканчиком виски или фантазировать «а что, если…» в спокойные минуты жизни, но постоянно озираться на эту тень отца Гамлета было нельзя. Жизнь шла вперед. И он хотел, чтобы жизнь Карла шла вперед без этих цепей. Он прекрасно понимал, что малыш никогда не забудет этого. Как бы книжки не распинались о гибкости детской психики, но с ним всегда останется то, что родители не смогли о нем позаботиться и оставили его. Вопрос только в том будет ли он терзать себя этим «а что, если…», винить себя, копить злость, гнев и обиду или просто примет то, что дерьмо случается, но жизнь продолжается, мир не рушиться, Солнце не гаснет и у него все еще впереди – особенно шанс не повторить эту модель семейных отношений. Их раздумья прервал урчащий живот Карла. Ниган улыбнулся, парень немного стушевался, заставляя Нигана улыбнуться шире. – Не бузи, уже идем за продуктами, – обратился он к животу парня и в шутку положил руку на него, мимолетно погладив, чем вогнал Карла в краску и напряг. Они выбрались из машины и пошли в магазин. Карл молча следовал за выбирающим продукты Ниганом, все еще обдумывая слова мужчины о его альтернативной жизни, оспаривая их, а за тем соглашаясь с такими выводами, вспоминая то как вел себя Шейн и как вела себя мама, скорее всего было бы именно так. Ниган запустил в нем очередной процесс анализа прошлого, но уже с новыми данными с новыми выводами и взглядами на ситуацию. Голова стала побаливать после пережитого днем и от мыслительного процесса. Только сейчас он ощутил болезненную пульсацию в прокушенной губе, почувствовал, что и правда проголодался. Мысли перескочили на продуктовую корзину что держал мужчина, но выбранные продукты не складывались в знакомые блюда. Он вздохнул, чувствуя, как на него камнем падает усталость этого дня и этой жизни. От резкого наплыва его замутило и прикрыв на мгновение глаза он споткнулся, но тут же обрел опору в виде прижавшего его к себе Нигана. – Эй, ты чего? – обеспокоенный мужчины зачесал назад спадающие на лицо парня волосы, открывая слегка побледневшее лицо юноши и непонимающе озирающиеся глаза. – Наверно надо было тебя в машине оставить, – он погладил парня по щеке, чувствуя под большим пальце гладкую слегка прохладную мальчишескую кожу, и медленно отстранил его, проверяя на устойчивость. Карл мотнул головой: – Нет, все нормально, просто споткнулся, – заверил он Нигана вновь опуская голову, скрывая лицо волосами. – Аккуратно, малыш, не хватало еще добавить к твоей губе разбитый об пол нос. А то в школе еще подумают, что я тебя бью. – Карл фыркнул и побрел за мужчиной на кассу. Остаток пути домой они провели молча, погруженные каждый в свои мысли. Карл подставлял голову под потоки тепло летнего ветра из открытого окна, жмурясь, когда лицо касалось солнце. Ниган поглядывал на него, улыбаясь всплывающим в его голове сравнениям со щенком. – Помочь чем? – уже ритуально спросил Карл, когда они зашли в дом и стали раскладывать продукты. Он всегда предлагал помощь, удивляя этим Нигана поначалу. Мужчина предполагал, что долгая гонка обязанностей и дел по заботе об отце вытравила у парня присущую многим подросткам леность, праздность и аллергию на уборку. Уже к концу первой недели их жизни вместе Ниган понял, что парень не умеет отдыхать. То ли от нервов, то ли от устоявшегося ритма жизни Карл перемыл в первые недели половину его дома. Убрался там, где Ниган и не думал, что нужно убираться. Поначалу мужчина пытался донести, что не стоит, и так сойдет, он нанимает клининг, но быстро осознал, что легче показать, где моющие средства с тряпками, и отойти в сторону от этого мистера Пропера. Полную чистоту Ниган поддерживал разве что на кухне и в собственной спальне, куда не пускал домработницу. А все остальное после развода стало не столь важным. – Нет не нужно. Лучше иди и отдохни. Помнишь это слово? Отдых. Я объяснял, что это такое, пару десятков раз, – Карл закатил глаза и фыркнул. – Я знаю, что такое отдых, – когда они остались с отцом одни, многие, почти все, домашние обязанности легли на плечи Карла. Отец так себе готовил, путал режимы стирки, забывал вообще о ней и не обращал внимание на грязные полы и пыльные полки. В этом холостяки похожи. Раньше все эти мелочи делала жена и чистота казалась данностью, не требующая внимания. Карл тоже был плохо с этим знаком, но ходить в грязном и по грязи было ужасно и после пары таких случаев он стал разбираться самостоятельно. Ему не нравилось, но чем дальше отец уводил их жизнь вниз, тем чаще Карл искал успокоение в этой рутине. А чувствовать чистую рубашку на себе и знать, что это ты сделал, стало маленькими радостями в его жизни, как и видеть отца с удовольствие уплетающего нехитрый ужин. – Вот и кыш в свою комнату применять это знание, и чтобы когда я пришел звать тебя на великолепный ужин ты валялся в кровати, а не полировал окна, - Карл покраснел, вспоминая недавний инцидент, когда он решил помыть окна и чуть не свалился, благо не на улицу, а с подоконника в комнату. Тогда напугавший его своим появлением мужчина поймал Карла, и они оба свалились на вычищенный Карлом ковролин. За собой они утащили тазик с водой и потом мокрые лежали в обнимку переводя дыхание. С тех пор Ниган запретил Карлу мыть окна без него во избежание новых седых волос на своей голове. - Ладно, ладно, пойду подремлю, - не стал отпираться парень и решил последовать совету мужчины, чувствуя себя не очень даже для простой перестановки книг, чем он любил заниматься, когда дел вообще не было. Но стоило лечь как сонливость ушла. Сил не пришло, но уснуть хоть немного он не смог. В голову тут же стали лезть воспоминания и мысли, которые требовали анализа, но на который у Карла не было сил. Покрутившись и сбив все одеяла Карл встал и вновь придав кровати опрятный вид подошел к столу и привычно провел пальцем по корешкам библиотечных книг, взятых недавно для легкого чтения. Раньше он не понимал смысла библиотек если есть книжные магазины и интернет. Но когда из его жизни исчезли эти возможности, то школьная и городская библиотек радушно открыли для него новые двери. Сначала он ходил туда почитать комиксы, но потом, когда нарисованные супергерои стали сливаться в кучу и перестали давать поддержку и понимание, что делать с этой жизнью, Карл попробовал книги. Раньше он ненавидел летнее чтение и чтение в слух, которое его заставляла делать мама для развития скорости чтения и дикции. Но сейчас это была его отдушина. Если бытовые дела были отдушиной телесной, когда можно отключиться от происходящего и просто делать пока не придет время сна, то книги стали его внутренним успокоением. Под его пальцами было столько жизней, судеб, миров, столько опыта и советов. Карлу нравилось, что эти жизненные подсказки нужно было найти среди тысяч строк и сотен страниц, как сокровища. Что они не давались на поверхности, не навязывали себя ему, открывались, когда он нуждался в них. Палец остановился на книге «Посмертные приключения» *, но тут же двинулся дальше, слишком мрачно для сегодняшнего дня думать еще и о том, что будет со всеми нами после. Раньше его бы отругали за такую книгу, мама всегда злилась, когда он тайком, как он думал, читал комиксы-страшилки про вампиров, мумий, оборотней и зомби. Найдя у него комикс про какого-то маньяка, она накричала на него и долго выспрашивала нравиться ли ему такое, хочет ли он причинить кому-то боль, животным, например. Она его очень сильно напугала и почти до слез довела этими расспросами и своим злым взглядом. Со временем, прокручивая это событие в голове, Карл понял в чем был ее страх. Но такая литература была лишь общим интересом к темам, о которых родители избегают говорить, игнорирую эти проявления в жизни. Но не замечание чего-то не гарантирует исчезновение этого. Карл с грустным удовлетворение думал, что теперь мама должна была понять это. Игромания отца ведь не исчезла лишь от того, что мама не замечала ее. Под «Посмертными приключениями» лежал роман его любимой английской писательницы, единственная книга из стопки которую Карл купил на карманные деньги, что давал ему Ниган из сэкономленных на клининге. Но сегодня был не тот день для ее начинания. Для нее нужен дождь, чай и каникулы. Вытащив последнюю книгу, которую он с алеющими щеками взял в библиотеке под странные взгляды библиотекарши мисс Стоун, Карл решил отвлечься ею. Первые главы пошли легко, но чем дальше раскрывалась суть понятий, тем больше мысли Карла начали выстраивать странные параллели. Внезапно дверь резко открылась, являя в проеме скалящегося в улыбке Нигана. – Бл*дь, Ниган! – рефлекторно ругнулся от испуга Карл, дернувшись на кровати и быстро опустив книгу вниз обложкой. – Так так, пацан. Рукаблудишь что ли? Я конечно сказал отдохнуть и расслабиться, но мог бы и ванной это делать, – веселился мужчина, смотря на покрасневшего парня. Полтора часа готовки прошли быстро и подняли ему настроение. – Что там? Утащил мой порножурнал? – Ниган медленно подошел к замершему Карлу, широко улыбаясь, и присел на постель. – Надень очки, это похоже на журнал? – Карл вздохнул и придвинул книгу ближе к себе, кладя ладонь на мелкий текст. – Стой ты читаешь порножурналы? Фу! – вдруг осознал парень и недовольно скривил лицо, недоуменно посмотрев на мужчину. – Все мужики читают, – усмехнулся Ниган. – Думаю даже у твоего папаши они были, – ляпнул Ниган, но увидев замершее в эмоции лицо Карла прикусил язык. – Прости. Так что читаешь? – не дожидаясь ответа он выудил из тонких пальчиков Карла книгу. – «Плохие девочки. Почему их любят мужчины и как хорошим девочкам узнать их секрет»**, - с прочтением улыбка Нигана все ширилась, но когда он перевел взгляд на сжавшегося и покрасневшего парня решил воздержаться от смеха. Необычный выбор по мнению Нигана даже для разносторонних интересов парня. Другие книги Ниган тоже порой видел у него то на столе, то на тумбочке, то в руках. Чего стоила книжка по истории ядов и отравлений, заставившая его немного понервничать. Решив не уязвлять чувства подростков, то еще дерьмо, которое может вылиться в самый неподходящий момент, он пробежался взглядом по раскрытому тексту. Глаза зацепились за один абзац, а рот сам стал читать вслух. – «…Типажи плохих девочек, - смешок, - могут быть самыми разными, и каждая такая особа – плод неблагополучного детства, – мысль Нигана зацепилась за строку, улыбка чуть спала. – Длинный список разочарований в любви начинается с собственных отцов…» – мужчина вздохнул и замолчал. Несложно было понять в какие дебри пускал этот текст парня, особенно сейчас. Но такая внезапная параллель улыбнула порой извращенное чувство юмора Нигана. Карл выдернул книгу у него из рук и прижал к груди, на мужчину он не смотрел, скрыв пылающее лицо волосами. Что ему было сказать на это. Он сам понимал, как эта книга выглядит и какие мысли наводит. И надо было Нигану прочитать именно тот абзац, который парень мусолил добрых минут 10. – Я просто наткнулся на нее в библиотеке и решил полистать для общего развития, – все же решил пояснить Карл. Так собственно и было. Рядом с этой он еще видел про плохих парней и думал если ему понравиться эта, то он прочтет и ту, а потом сравнит схожи ли плохие парни и девушки или они по-разному проявляются и формируются. Маленькое исследование, отвлекающее от реальности. Прошел почти месяц с тех пор как они стали… семьей, и кое-что уже пережили вместе. Вспомнить хоть сегодняшний день. Достаточно, чтобы Ниган свободно вторгался в его жизнь и личное пространство, но мало, чтобы Карл привык к таким посягательствам и интересам к его личности. Он все еще зажимался в его присутствии, либо горбился выглядывая из-под распущенных волос, либо выпячивал грудь и задирал подбородок, стараясь казаться больше и грознее. Карл замечал это за собой и догадывался, что оба его жеста смешили взрослого мужчину вдвое больше и сильнее его. Но Ниган хорошо чувствовал людей, на интуитивном уровне и хорошо считывал его сигналы тела и правильно анализировал их, отступая или отстраняясь от парня, когда тот таким образов защищался. Сейчас Ниган также наблюдал за превращением парня в сворачивающегося вокруг книги ёжика, предугадывающего в какое место произойдет нападение, чтобы уколоть в ответ. С одной стороны, это забавляло Нигана, как человека, который воспринимал себя в этой жизни хищником. Но с другой… Эти повадки загнанного дикого зверька, что не один раз обжигался и теперь считал, что лучше укусить сразу и отпугнуть чем вновь довериться и подставиться – расстраивали мужчину. Ершистость и зубастость Карл ему безумно нравились пока он не стал задумываться, какие конкретно ситуации мог пережить подросток с его паршивым отцом, чтобы приобрести такие качества. Спасибо Люсиль и тем книгам, что она ему приволокла тогда в первый день и что он стал задумываться над всем этим дерьмом, как по отношения Карла, так и порой к себе. – Я в твоем возрасте книгами вообще не интересовался, – улыбнулся мужчина, сбавляя градус напряжения. Сегодняшний день сплошные качели для парня. – Так что ты удивляешь меня своей любознательностью к таким вещам как… она ведь о психологии женщин так? – указал он на книгу. – Скорее о мужской, – начал аккуратно Карл, но не получив никаких предупреждающих сигналов от Нигана продолжил более уверенно, – о женском поведении и мужской реакции. Особенностях взаимодействия, – его плечи чуть опустились, когда он понял, что насмешек и «издевательств» не будет. Ниган еще ни разу не издевался над ним по злому, но его подколки и юмор порой задевали Карла не давая относиться к ним ровно. – А тебе точно 14? – Карл хмыкнул и перестал так сжимать обложку книгу. А такие подколы Ниган льстили ему. Обычно все смотрели на рост с лицом и считали, что он младше, даже родной отец так относился к нему. А Ниган чаще оценивал его зрелость по внутренние качества, что добавляло ему плюсов несмотря на все случившиеся. – Мое свидетельство о рождении у тебя, можешь проверить, – мужчина отзеркалил улыбку, всматриваясь в прикрытое волосами лицо парня. Он поднес руку к его голове и зачесал пальцами волосы назад, открывая лицо и заставляя Карла откинуть голову. А затем внезапно щелкнул его по носу. – За что? – возмутился парень, потираю нос. – За мат. Пошли ужинать, плохая девчонка, – Карл закатил глаза на такое обращение. Эта непоследовательность Нигана напрягала. Мужчину было сложно предугадать. Особенно тогда, когда он это не хотел. Но так было интереснее, еще один ребус. Только Карл предполагал, что внутри будет не награда, а взрывчатка. – Ты тоже материшься. И ты напугал меня, – лениво решил продолжить Карл за столом, не выказывая никакого недовольства или раздражения на замечание мужчины. – Я уже гиблый человек, а тебе еще не поздно развить красивую речь, особенно учитывая твою любовь к книгам, – включил Ниган родителя, накладывая ужин. Большого смысла в таких замечаниях он конечно не видел, Карлу было 14, через пару месяцев, судя по документам, будет 15, а там и 18 лет не за горами. Он был уже большим для такого воспитания. – Не говори так о себе, – Карл пристально посмотрел Нигану в глаза. – 50 лет еще не приговор, все еще впереди, – добавил парень с таким же серьезным лицом. – Ах ты, мелкий гавнюк, мне слегка за сорок, и я говорил это, – Ниган с удивлением уставился на парня, понимая, что его только что подъ*бали. А главное как это сделали. Улыбка сама расползлась на губах Ниган, глаза вспыхнули, а в животе вновь возникло легкое чувство возбуждения и трепета как при первой их встрече, как порой возникало, когда Карл говорил или делает что-то неожиданное. Карл фыркнул, улыбаясь ему в ответ. – Фырчишь как киска, – бросил Ниган вялый ответ, накалывая мясо на вилку. Вновь посмотрев на Карла, он заметил в его застывших глазах процесс загрузки и обработки данных. – Надеюсь это было сравнение по животным признакам, а не по женским физиологическим? – Настало время Нигана подгрузиться, а затем рассмеяться в голос. За это он и любил эти совместные приемы пищи и старался всегда прийти к ужину и посидеть с парнем на завтраке. Не сразу, шаг за шагом, но Карл стал раскрываться именно на них, а выходя из-за стола, вновь закрывался от него, готовясь выпустить иголки. – По животным, котенок, по животным, – в таком непринужденном общении с вкраплениями юмора прошел их ужин. Оба говорили о чем угодно, но только не о событиях сегодняшнего дня. И только в самом конце, когда Карл уже хотел выйти из-за стола, мужчина сказал: – Такой гавеный день и такой прекрасный ужин может идеально завершить только одна вещь – мороженное, – мужчина распахнул дверцу морозилки и стал копаться в ней, затем замер и вновь зашуршал пакетами с замороженными овощами и мясом. – Вот же! Похоже мы забыли его купить сегодня, – мужчины стал думать, как так получилось, он ведь думал о нем, когда бродил по магазину. Решив, что его мысли тогда сбило плохое самочувствие Карла из-за чего он поспешил закончить покупки, забыв о мороженном, Ниган закрыл холодильник и недолго думая решил, что мороженное у них все-таки будет. – Ну раз мороженное не идет к нам значит мы пойдем к нему, и я даже знаю прекрасное место, где подают самое вкусное в городе мороженное с шоколадным пудингом и молочным коктейлем. Надень толстовку вечером еще прохладно. – Не стоит. Поздно уже, – стал отнекиваться Карл смущенный фактом, что Ниган готов ехать куда-то вечером только чтобы накормить его десертом для поднятия настроения. – Да брось, малыш, детское время же еще. К тому же давно хочу показать тебе это место. Я любил там бывать ещё с молодости… - Ниган замер, а потом тяжело вздохнул под сдерживаемое фырчание Карла. – Да я старый и у меня седина в волосах, а в лексиконе фразочки по типу «раньше было лучше». – Не переживай, ты хорошо выглядишь для своей старости, – проговорил Карл и быстро упорхнул из кухни за толстовкой, оставляя Нигана одного с его словами. Будь воля Карла он бы лег спать уже или попытался заснуть под разморенность от вкусного ужина, но раз Ниган решил накормить его еще и мороженным то деваться некуда. Неоновая вывеска с названием кафе светилась смесью фиолетового и синего, а изображения мороженного и коктейля ясно давали понять, что следует ожидать. Они вошли в светлое помещение под звон колокольчика. Полноватый мужчина за стойкой стрельнул в них взглядом и тут же расплылся в улыбке, узнавая частого гостя. – Ниган! – воскликнул мужчина с бейджиком «Том». – Давно тебя не видел. – Здравствуй, Том, – Ниган пожал ему руку через стойку, а затем опустил ее на плечо Карла. – Дай самое шоколадное мороженное, которое у тебя есть, для моего пацана, - мужчина хлопнул Карла по плечу обращая и без того любопытный взгляд Тома на своего спутника. Глаза толстяка немного расширились. – Не знал, – начал он неуверенно, поглядывая с Нигана на Карла, выискивая сходство, – что у тебя есть ребенок. – Ага. Прикинь аист недавно принес. Живу себе никого не трогая, а тут хоб и спиногрыз. Уже взрослый и зубастый, – Ниган засмеялся и подмигнул Карлу. Том тоже рассмеялся, сотрясаясь и утирая пару выступивших слезинок. – Ну ты даешь, Ниган, – выдохнул Том. – Здравствуй, Карл, рад познакомиться с тобой, – мужчина протянул руку и ему. – Здравствуйте, сэр. Я тоже, – вежливо ответил Карл пожимая крупную ладонь. – Вежливого сына тебе аист принес, – мужчина тепло улыбнулся парню. – Мне бы такого вместо моих двух олухов. – А то, сам нарадоваться не могу. Карл, займешь нам место у того окна? - Ниган указал на самый дальний угловой столик. – Хорошо, – Карл стрельнул взглядом на лица мужчин, улавливая потаенным чувством, что его отсылают, и не спеша отошел к указанному месту попутно замечая, что в кафе занято всего два столика – влюбленная парочка и мужчина с ноутбуком. – Симпатичный парнишка, – сбавив громкость сказал Том, облокачиваясь на стойку и провожая Карла взглядом, – а взгляд холоднее моего мороженого сейчас был, – Ниган усмехнулся. – Да у него проскальзывает порой, – Ниган тоже наблюдая за парнем, который сел спиной к стене и отвернулся к окну. – Мне как обычно и добавь два ванильных коктейля. – Сейчас будет. Карта или наличка? – Том стал суетиться, доставая баночки из морозильника. – Сегодня картой, нужно же иногда оставлять свой банковский след, – Том понятливо улыбнулся, включая блендер, раздался тихий гул. – Есть что интересного в твоем меню? Ну или как у тебя дела? – спросил Ниган непринуждённого, прикладывая карту к терминалу. – Да так, птицы что-то расчирикались в последнее время, – так же спокойно продолжил Том. – И о чем щебечут? – Ниган чуть склонил голову на бок, пристально смотря на мужчину. – О драных котах, объедающихся бурито в подворотнях, о какой-то полицейской овчарке без поводка. О том, что коты что-то затеяли против хищника, но что и когда неясно, – Том нервно улыбнулся на потемневший взгляд Ниган и поставил перед ним заказ на подносе. – О как много всего пташки приносят на своих крылышках, кинь им в следующий раз хлебушка от меня. – оскалившись Ниган взял поднос и направился к наблюдающему за ним Карлу. Новости были не радужными. «Пантеры» опять стали зубоскалиться в его сторону и мутить что-то из своих нор. Другими словами их притоны Ниган называть не хотел, хоть на вывесках и были написаны салоны, рестораны и клубы. – Самое шоколадное мороженное и ванильный коктейль, чтоб хоть как-то сбавить эту сладость, – Ниган выставил десерт и отодвинул поднос в сторону. Карл видел тени от какой-то безрадостной мысли в глазах Нигана, несмотря на то что мужчина продолжал улыбаться, и решил не лезть, но… – Серьезно? – не удержал он удивления, переведя взгляд на мужчину. – Клубничное? – А что? Том добавляет в него много свежей клубники, да и этот сироп пальчики оближешь, попробуй, – Ниган зачерпнул немного своего мороженного, поймав кусочек ярко красной клубники, и приблизил к лицу Карла. На лица парня мелькнула растерянность и смущение, но потом лицо вернулось в свое привычное спокойно-хмурое выражение. – В другой раз, – пошёл он на мировую, занимая рот своим мороженным. Немного повеселев от этого диалога и реакции парня Ниган все же вернулся к своим думам о работе. Тень грядущих забот вновь легла на его глаза делая их темнее. Быстро считав это еле уловимое изменение в настроение мужчины Карл молча наслаждался своей порцией периодически делая глоток менее сладкого коктейля, признавая шоколад и ваниль неплохим сочетанием. Когда мороженное было съедено наполовину, а на улице загорелись первые звезды с фонарными столбами, телефон Нигана завибрировал. – Слушаю, – ответил он на звонок, увидев контакт Дуайта. – Двенадцатый склад сгорел, – без лишних слов начал Дуайт. Нигану нравилась манера мужчины говорить по минимому и прямо, без всех этих загадок, которые обожал, например, Том. Но сейчас он поймал себя на мысли, что в шаге от того, чтобы кинуть бокал с коктейлем в стекло от недосказанности, от усталости, и злости на этот чертов день. Ниган сжал кулак, что не укрылось от Карла, предчувствующего беду от этого звонка. – А подробней? – начал Ниган, переведя взгляд на напрягшегося Карла, и разжал кулак, заставляя себя успокоиться. – Поджог или самовозгорание сейчас определяют пожарные с копами. – Последние быстро приехали? – уточнил Ниган вспоминая слова Тома о полицейской овчарке без ошейника. – Быстрее чем пожарка, – Ниган цокнул языком. Пару месяцев назад к нему обращались два долбаклюя с жетонами и просьбой помочь и были посланы. Похоже принципы Нигана решили аукнуться ему сейчас. – Дальше, – скомандовал он начав вертеть в руке ложку. – Пока работают службы добавить особо нечего. – Убытки? – Ниган, это склад №12. Только здание, – и тут Ниган с облегчением осознал, что вчера весь товар из этого склада был перевезен в перегоночный склад, ведь сегодня должна была быть сделка, которая была перенесена из-за несогласования второй стороны нюансов. Новое поколение его старого партнера, желторотые юнцы с пушками больше чем их члены. Но старая дружба с их отцами есть дружба. Сейчас у Ниган мелькнула мысль о неслучайности этого события, но быстро отмелась. Такое бывало и раньше, а смысла в такой преднамеренности нет. Если это поджег, то ощутимей для него был бы поджог склада с товаром, чем пепелище пустого здания – неприятно, но мелочь. Предупреждение? Как-то мелковато. Скорее тупость. Но еще был шанс, что это просто закоротила старая проводка. Но если учесть новости от Тома, то Ниган сильно сомневался в простое стечение обстоятельств. – Ниган? – позвал его подчиненные, устав слушать тишину. – Ну раз так, держи меня в курсе их расследования. И проверь перегоночный. Не сам. Пошли кого-нибудь. – Сделаю, – раздались гудки. Ниган выключил мобильник и в задумчивости постучал его уголком по губам, откидываясь на спинку кресла. Почувствовав на себе пристальный взгляд, мужчина посмотрел на напряженного Карла. Его поза выдавала готовность сорваться в любой момент. Вот только сорваться бежать или сорваться бить Ниган не понял. Мужчина принял расслабленную позу, спрятал телефон и подмигнул мальчику. – Понравилось мороженное? – начал он беседу. – Очень вкусно, – тихо ответил Карл все так же всматриваясь в глаза мужчина. Ниган вспомнил отрывок из книжки что дети, пережившие травму или воспитанные в неблагополучных семья могут считать настроение человека и враждебное намерение за доли секунд, выстраивая в голове модель своего поведения, чтобы не спровоцировать источник опасности и минимизировать ущерб для себя. «Полезный навык. С грустной предысторией» – подумалось Нигану. – Это одно из самых любимых моих мест, – продолжил мужчина, обводя помещение взглядом. – Оно открылось родителями Тома, когда я был таким же мелким, как и ты. Сколько моих карманных денег и выручки с подработок легли в эту кассу, – Ниган усмехнулся теплым воспоминания, делая глоток коктейля, замечая, как плечи Карла стали немного опускаться. – Серьезные проблемы? – спросил парень, не давая Нигану заговорить его. Карл устал от этой манеры взрослых. Часто слушал это от родителей, державших его в неведение, кормящих отговорками и заверениями, что все хорошо, когда все вокруг рушилось. – Ничего такого с чем бы я не справился, малыш, – уверено посмотрел на него Ниган, но решил все же немного пояснить, ведь, неведение паршивое состояние, особенно для Карла, живущего в нем слишком долго. – Один из моих складов сгорел. Но он был пустой, да и старый уже, наверно проводка закоротила. Поделом, - Ниган пожал плечами отправляя в рот последнюю ложку уже растаявшего мороженного. Ему бы хотелось, чтобы это и правда было так, а не было первыми всполохами серьезных стычек. Ведь Карл только появился в его жизни и устраивать ему жизнь по принципу из огня да в полымя Ниган не мог себе позволить. Он взял на себя эту ответственность и исполнит ее так же хорошо, как и все остальное. Или он не Ниган.