Солнечная пластинка

      Дневная суматоха прервана очередным дождём, притаптывающий весь шум к земле и оставляя наконец место для свободного вдоха. Кора потрескивает, раскрываясь, как рёбра; угловатые ветки изгибаются под ветром, разминая закоченевшие костяшки; густая листва локонами снисходит под тяжестью впитанной влаги, передавая струйки солоноватой воды к разросшейся луговой флоре. Среди позеленённого облака ажура в просветах таится единственное бездыханное создание – парень с небрежно склонённой на нос шляпой. Его глаза скрылись за ней, хоть он и не дремал. Руки сложенные на груди едва шевелились, шебурша о ткань одежды. Ему доставляло удовольствие выбираться в обесчеловеченные уголки леса Сумеру. Дождя никто не страшился, но каждый был готов махнуть рукой и согреться в тёплых стенах, пережидая непогоду. Но для Странника это и было настоящей погодой. — Точно жуки разбежались от света… — он сказал в нос самому себе, подумав на мгновение о том, что его могли слышать, но сразу отмахнулся от этой никчёмной мысли. Как тихо не говори, кто-то раскроет свои любопытные уши. За теми мыслями он прислушался к какому-то поросячьему визгу снизу – так ему сперва показалось. — Вспомнишь солнце, вот и лучик, — парень небрежно вздохнул, отпрянув и присев на боковую ветку. Он направил свой взор к дереву напротив, где мельтешило несколько силуэтов. Как минимум один, самый высокий, точно был человеком. — Отойдите, чучела! Что я вам сделала?! — девушка. Одета как местная. А в руках что? Сырая палка. Странник оценил мельком, поставив для себя галочку.       Вокруг неё столпились плесенники. И пусть те витали и прыгали вокруг неё так медленно, что она уже успела бы пройти десять раз вокруг них и обратно, но девушка извивалась, как лоза, и истерила от вида летящего в неё ужасающего пузыря смерти от одного из гидро плесенников.       Странник решил не одаривать эту сцену закатыванием глаз и уже хотел было спуститься, но он с удивлением дёрнулся, когда девушка закричала. Она бросила палку в одного из монстриков, нелепо стукнувшую его и отлетевшую в сторону. Гриб и сам не понял, что произошло, в то время как незнакомка выбежала из «кольца». В своём роде тоже победа — сбежать от неизворотливых пупырок. — В той стороне, кажется, их гнездо… — Странник сжал зубы, готовый шлёпнуть лоб от тупости – своей, человеческой и этой конкретной дамочки.       Он спрыгнул с дерева, плавно пролетев мимо озадаченных грибов, оставленных незнакомкой. Парень крикнул, рассчитывая, что та остановится, но доведённая до страха девушка, видимо, планировала полностью исключить погоню за собой этих бобиков.       Бежала она едва быстрее плесенника, но тем не менее бежала. Странник нахмурился, совсем не желая прилагать дополнительные усилия: зачем он вообще за ней пошёл? Больно он похож на защитника безмозглых приключенцев. Ему пришлось усилить анемо поток, чтобы обогнать её. Пролетев некоторое расстояние, он спрыгнул, сразу вытянув руку и схватив её крепко за плечо. И вот здесь его уши могли бы лопнуть, будь они настоящие, – крик испугал и саму девушку. Она точно ощутила на себе лапу чудовища, хищника, который вот-вот её сожрёт. Из-за того что эта плакса всё ещё бежала, она застопорилась, споткнулась о свою же ногу и полетела лицом навстречу грязевой ванне с травами. Странник жёстче сжал её, протянув и вторую руку, чтобы обхватить. — Ты глупая??? — он потряс её лишь столько, чтобы привести её в чувство, спрашивая с полным недоумением и возмущением и испытывая тот же шок от невообразимости этой ситуации.       Незнакомка выпучила свои глаза, сжав губы так, что от вопля осталось только заунывное мычание. Она выдохнула: — Ха, архонты мои… — её дрожащие плечи приподнялись, когда она жалобно пролепетала, закинув голову к небу и разговаривая, видимо, с ним. Вид человеческого лица и крепкая опора чужих рук оказались настоящим благословением. — Я думала, вы меня убьёте… — она говорила, не уточняя, что убийца для неё был не сам парень, а любая живность этого леса. Руками она инстинктивно схватилась за его собственные, одновременно сглаживая свою дрожь и убеждая, что теперь можно отпустить. Парень отпустил её, всё ещё сметённый, но достаточно быстро собрался. — Вы бы лучше шли в город, а не на ещё одну встречу с плесенниками, — он вскинул брови, оценивая нелепый вид собеседницы: мокрые волосы прилипли к лицу, а щёки умудрились порозоветь даже на влажной прохладе – неужели изо всех сил бежала? Одежда уже тоже не была чистой, но бы прикрывала почти всё тело – хоть тут она знала, куда идёт...       Девушка немного удивилась, поняв, что он видел её позор. Её ответом на это были ещё более орумянившие щёки. — А что? Они дальше тоже есть? Да я просто вперёд бежала, испугалась… — она отпрянула, бормоча и постепенно отходя от всего пережитого ужаса. Рука её потянулась к карману жилетки, активно вороша в первом, а затем ещё более тщательно в другом, пока её лицо постепенно приобретало вновь испуганно-разочарованные изгибы.       И снова Странник был вынужден встретиться с её вытаращенными на него глазницами – точно ли она не была помешанной? Позу парня слегка скосило вбок, будто он пытался отстраниться, но затем девушка ещё более его озадачила и вместе с тем успокоила назревшие подозрения. — Я карту посеяла… — голосок снова затрепетал, но она не замялась, не оставила даже возможности на ответ, а спохватилась, демонстративно, пусть и неосознанно, шагнув вперёд. — Прошу, проводите меня, пожалуйста! Вы ведь дорогу знаете?? — она затараторила, прижимая сжатые в замок руки к груди. — Я с вами питой поделюсь, хотите?? У меня моры с собой нет, но я найду для вас что-нибудь! — сразу с подкупа начала, чтоб точно прохожий согласился, – ситуация была крайняя. — Хорошо, — Странник вздёрнул бровь на её мольбу и жалкое предложение булки в обмен на спасение из леса. Поводов отказываться у него не было, впрочем, как и помогать, но знать, что какая-то местная дурёха умерла от страха, увидев кузнечика, ощущалось грузом на его совести. Однако, представив эту картину, он не сдержал улыбку под озадаченный взгляд девушки на его реакцию и тут же переменил разговор. — Пойдём, — парень махнул рукой и, не дожидаясь, развернулся, уходя вперёд в сторону возвышенности. Девушка сразу же побежала следом, крепко хватаясь за лямку сумки, чтобы не потерять и её тоже, — Подожди, пожалуйста!       Странник не мешкал, но решил всё же не использовать силу Глаза Бога: просто-напросто пришлось бы возвращаться каждый раз, чтобы убедиться, не свернула ли Даша-путешественница в перпендикулярную сторону.       Он уцепился за выступ холма, легко забираясь выше, и тут же повернул голову, проверяя успехи спутницы. Та стояла у выступа. Её побледневшая мордашка была похожа на тарелочку одуванчика, обращённого к солнцу. Странник вскинул брови, поняв по виноватым глазам, что навыки изворотливости этого чуда были не лучше её самых страшных врагов. А она точно не из рода плесневых? Сбежала от собратьев…       Парень протянул ей руку, крепко удерживая за локоть. Несмотря на свою беспомощность, старалась она достойно, со всей силы упираясь в крутой склон и карабкаясь выше. Он вытянул её и подхватил, уберегая от падения. Время на перерыв он не выделил, и они пошли дальше, пробираясь между невысоких кустов. Девушка фыркала иногда от цепляющихся за одежду веток, так и норовящих пощекотать и без того растрепленные её нервы.       Выбравшись из очередной листвы, они вышли к каменному ограждению – город. — Мой лагерь! — незнакомка прервала тишину, вытянув руку через плечо впереди стоящего Странника. Он смог увидеть, что её палец показывает в правую сторону. На небольшой горке мирно расстилался ковёр. Это трудно было назвать базой, но, видимо, там лежали её вещи, отчего девушка сразу побежала к ней.       Странник уже не торопился, медленно подходя к девушке, копошащейся в своём хламе. Она присела на колени, положив между них что-то вроде блокнота и перелистывая пустые страницы. Затем из своей сумки она вытащила банку, наполненную цветами, при том не слишком вплотную, дабы они не помялись.       Дождь уже стихал, но остерегая даже от небольшой влаги, она склонилась над листами, уже успев заправить и пригладить мокрые волосы, чтобы вода стекала лишь по коже. Аккуратно она доставала каждый цветок и располагала по всему листу в один слой. На каждом она старалась собрать единый оттенок лепестками. Цветы закончились быстро: банка была небольшая. Она скоро захлопнула книжонку, прибрав тут же в карман, и резко подняла голову, похлопав испуганно ресницами и осознавая, что парень всё это время смотрел и ждал её.       Поза его была непринуждённая, он вовсе никуда не торопился. Ему даже было интересно рассматривать кропотливую работу пальцев в таком незатейливом деле. Но девушка встрепенулась, роясь в сумке и достав оттуда завёрнутую в ткань питу. — Вот, возьми! — он даже не понял, когда они стали общаться как сверстники, но возражений у него этого всё равно не вызвало. Её рука была протянута прямо к нему с таким уверенным выражением, будто это вовсе не она так отчаянно ревела недавно. — Не нужно, — Странник поднял ладонь, останавливая попытку его накормить. — Ничего не нужно, — он твёрдо повторил, когда девушка начала шарить по всевозможным норкам в своей одежде. — Точно? — она посмотрела на него, вздёрнув нос от недоверия к его безвозмездности и собственного чувства стыда. Но его абсолютно незаинтересованный взгляд убедил её угомониться. — Ладно, — девушка вздохнула и присела на ковёр, разворачивая конвертик с холодной питой и откусывая от неё приличный ломоть.       Странник поинтересовался бы, почему она не идёт домой, если бы ему было не всё равно. Он оглядел затихшую местность после дождя и вольготно присел рядом с девушкой, согнув ноги в коленях и оперевшись на одно из них локтем. — За цветами ходила? — он спросил, убеждаясь, что это было единственной целью её похода. — Ага, — та пробубнила, пережёвывая сухое тесто. Она не думала, что он останется. Но у него не было срочных дел. — Что у дома не собираешь, раз в лесу такая зелёная? — он склонил голову, что тень от шляпы прикрыла девушку. — Я уже всё, что можно было, тут собрала, — живёт недалеко, значит. — Редкие виды всегда в таких местах неудобных… А я ведь даже не слишком далеко отсюда ушла, — и правда, шли они не больше 10 минут. — Оружия нет у тебя? — А даже если бы и было? Моя бабушка может меня научить только, как правильно выращивать падисару, — стало быть, семья земледельцев. — По правде она дала мне… — её рука полезла в карман, вытащив маленький раскладной ножик. — Впечатляет, — он оценил максимально неугрожающий его вид, усмехнувшись. — И я о том же, — незнакомка вздохнула, прибирая его обратно. — Он годится, лишь чтобы срезать растения. Я даже это с трудом у неё выпросила… Боится, что я поранюсь. — А о том, что ты, как потеряшка, болтаешься без защиты, не боится? — Ах… — девушка вздохнула со слабой улыбкой. — Это свои понятия заботы… Трудно описать, — она пожала плечами, повернувшись к нему лицом. — Разве у тебя такого с родителями нет? — Я с ними не живу, — он серо ответил. — Ясно… — ей и по своему опыту было известно, что о таком лучше не расспрашивать. — Ты, кажется, неместный, да? Ушёл сам по себе ради приключений? — она не дала ему ответить, решив не копаться в ещё одной длинной истории. — Мне доводилось пару раз сталкиваться с путешественниками. Жизнь у них, конечно, насыщенная, но, думаю, я бы не смогла так. — Почему же? — не то чтобы он собирался возражать. — Ты и сам видел, — она нервно хихикнула под его понимающий кивок. — Привычнее, когда о тебе кто-то заботиться, — она поёжилась. — Да ты вроде и сама справляешься. Не потеряла бы карту, точно бы вышла из леса, — он сам не понял, почему стал подбадривать её, но в то же время в его словах были сухие факты, поэтому не стал сильно задумываться. Случайно Странник ещё раз дал волю смеху, смотря на то, как она уплетает питу. — Ха, может и так… — она сконфузилась, неловко посмеявшись вместе с ним. Она сглотнула, замявшись на мгновение и обратив на что-то внимание. — А тебе не холодно? Совсем не по погоде ведь одет, — её палец непроизвольно вытянулся вместе с рукой к коленке парня, с которого стекала влага и случайно провела по ней, тут же одёрнувшись. — Мне не холодно, — он наблюдал за ней, не понимая, почему ей вообще это интересно. — Ладно, — она не стала настаивать, осматривая его для уверенности и внезапно закашлялась, подавившись. — У тебя есть Глаз Бога?! — она даже вскликнула, указав на него пальцем. — Да, — он вздохнул, ведь всё то время надеялся, что это дарование Богов будет не замечено. Зоркий глаз… — Здорово, — она внушительно кивнула. — У меня есть несколько знакомых с Глазом Бога. Я тоже мечтала всегда получить его однажды. — К чему тебе? На помощь свыше рассчитываешь? — он процедил сквозь зубы с гадкой ухмылкой. — Бабушка говорила, что это благословение, что с ним высот достичь проще. — И что же для тебя высота? — его брови искривились. — Не знаю. Стать человеком, совершающим невозможное, — девушка запрокинула голову, представляя в ней образы. — Как ученики Академии, например. — Думаешь, среди них все такие уж идеальные гении? — Знают они уж точно лучше меня. — От того, что в какой-то яме мусора больше, она ценнее не становится. — А тебе почём знать, что там мусор? — она прищурилась с сомнительным выражением. — Если ты увидишь цветок в мусорном ведре, ты его достанешь? — Нет, это же мусор… — девушка тут же захлопала ресницами от осознания. — Не равняйся на них, — Странник довольно вздохнул. — Но разве плохо иметь идеал, к которому стремишься? — И что потом? Станешь им? Ради власти, денег и знаний? — ему было интересно, за чем бы та пошла. — Нет, — незнакомка уверенно покачала головой. — К чему тогда оно? — Чтобы лучше стать. Ведь идеала и не существует даже. Это как смотреть на звезду и идти за ней, но это не значит, что в конце своего пути я ей стану. — А если хочется? — Странник тише обычного пробормотал, чтобы лучше расслышать ответ. Девушка изумлённо посмотрела на него, задумавшись. — Ну, значит, я должна сперва перестать видеть в звёздах мусорные вёдра, — она засмеялась, при том говоря честно.       Странник фыркнул, отвернув от неё голову. Его живот скрутило от какого-то детского недовольства, что раздражало его ещё больше. Она прикусила губу и немного смягчила слова: — А вообще… Можно всегда сказать, что я и так звезда. Да, я на земле и ярко не сияю. Просто я новый вид звезды! — девушка игриво бормотала, посмеиваясь. — Ладно, глупая. Я понял, — Странник потёр нос, но было слышно, что он улыбнулся. — А ты… — девушка успела только набрать воздух, чтобы спросить, как они оба были прерваны чьим-то криком. — Лира!!! Лира! Девушка тут же подскочила, как ошпаренная, приняв тот же самый вид затасканного зайца и стала быстро озираться по сторонам. Не увидев самого страшного, она быстро глянула на вопрошающего Странника. — Я пойду, мне пора. А ты… Ну… — она замельтешила, совсем сбитая неожиданными обстоятельствами. Внезапно она протянула ему ладонь со сжатым между пальцем плоским кругляшком. — Тебе. Подарок… — парень взял в руки оказавшейся засушенным одуванчиком пластинку. — Приходи как-нибудь на чай. Если захочешь, — она едва могла чётко выговорить из-за того, что торопилась и стеснялась. Не особо беспокоясь о мелких оставленных вещах, она рванула с места. — Пока! — девушка бросила, помахав рукой напоследок. Он молча поднял ладонь, провожая взглядом. Его внимание вновь привлёк цветок. Он потёр его между пальцев. Мягкий, сухой и не трескающийся — точно сохранится надолго. — Спасибо, — он выдохнул, оставив благодарность, будто завтра она её подберёт.