В Сумеру идёт снег

Снег был в Сумеру отнюдь не частым событием. Еще реже можно было ожидать увидеть перед окном сумеречную птицу с запорошенным хохолком, протягивающую лапку с привязанным к ней свитком-приглашением. В этот вечер такая прилетела сразу в несколько домов. Книга была интересной, повествующей о разнице диалектов племен пустыни Колоннад, живших во времена Аль-Ахмара, и Аль-Хайтам по обыкновению читал её в дороге, временами погрязая в невысоких засыпавших улицы сугробах. Сапог вдруг неумолимо заскользил, Аль-Хайтама понесло следом без возможности восстановить равновесие, и через секунду он встретился с книгой ближе, чем хотел, растянувшись на земле и впечатавшись в нее лицом. — Осторожнее, плесенник тебя подери! Ты едва не сломал лапу тигру Ришболанд! Пришлось поднять голову. Над ним, деловито уперев руки в бока, возвышался Кавех, в укутывающем шею красном шарфе и с ярко-розовыми от мороза щеками. Вся площадь перед домом была залита гладким блестящим льдом, на котором красовалось несколько скульптур животных. Кавех, очевидно, как раз трудился над сумеречной птицей на пеньке рядом. — Что это еще такое? — руку Аль-Хайтаму не протянули, поэтому пришлось подниматься самому и держаться за стену, чтобы не полететь снова. — Радуйся, что у твоего соседа есть вкус и умелые руки! Снег и морозы в наших краях редкость, поэтому я решил воспользоваться случаем и заказал несколько брусков льда, чтобы вырезать из них фигуры, — архитектор гордо хмыкнул. — Теперь этот дом будет привлекать внимание всей округи. — Разве ты не стремишься оставить людей в неведении, что живёшь здесь? Вряд ли кто-то решит, что всех этих зверей вырезал я. Кавех поджал губы. — Просто не мешай мне творить прекрасное, раз уж не способен помочь. Гляди, даже сама природа на моей стороне. Ты прилетела попозировать, птичка? — сумеречная птица опустилась на пенек рядом со своей ледяной копией, осыпав ту снегом со встряхнутых перышек. Кавех потянулся к ее поднятой лапке. — Нет, ты принесла послание! «Вы приглашены на Большую Снежную Битву! Завтра в полдень на базарной площади. Не опаздывайте и захватите хорошее настроение!» — Кавех дочитал, едва удержавшись от того, чтобы захлопать в ладоши. — Ты слышал? Интересно, кто решил организовать такое прекрасное событие? — Какая глупость. Я не пойду, — Аль-Хайтам зашел в дом, наконец преодолев скользкое препятствие. — Ты… Ну и сиди дома со своими книгами, зануда. Без тебя будет только веселее, я пойду один! Кавех продолжал закатывать глаза весь оставшийся вечер, и это было заметно даже за увлекательным чтением о различии диалектов. Аль-Хайтам прикинул: если успеть дочитать за ночь и записать выдержки, может быть, завтрашний день и будет свободным. — Точно! Принесу завтра в качестве своего вклада фигурку сумеречной птицы. Нужно только немного доработать ее, — загоревшись новой идеей, Кавех поспешил на улицу. Не прошло и пары минут, как снаружи раздался грохот. Аль-Хайтам отложил книгу и направился к двери. Кавех лежал на льду и простанывал что-то нецензурное. Видимо, сам он встать не мог, и секретарь, перекинув его руку через свое плечо, осторожно поднял его и потащил к двери. — Нога… Кажется, вывихнул. Бездна, болит… И фигурка птицы, наверное, разбилась. Да уже не важно. Не стоило идти туда в темноте, — архитектор подволакивал правую ногу, едва наступая на ту. — Хорошо, что ты это хотя бы осознаешь. На следующее утро Кавех выглядел мрачнее тучи. Он заварил крепкий кофе и дохромал до окна, хмуро поглядывая на свои статуи. Ближе к полудню Хайтам твердо сказал: — Собирайся. Кавех обернулся, поджав губы. — Куда? Я сейчас похож на того, кто может дойти аж до базарной площади? Ну нет, придется тебе сегодня потерпеть мою компанию. — Тебе очень больно шагать, если ты будешь опираться на меня? Кавех уставился непонимающе. — Нет… Наверное смогу, но… ты ведь никуда не хотел идти. — Значит, надо будет выйти пораньше, чтобы успеть дойти так. Выстроишь снежную крепость, и тебе не придется бегать по площади. А я — передумал, — Хайтам подошел, накинув на плечи недоумевающего архитектора пушистый красный шарф и нежно коснувшись щеки. — Не надейся, что дам тебе фору, если мы окажемся в разных командах. *** Дэхье никогда не нравилась тяжелая, объемная одежда. Не то чтобы она была непривычна к холоду: ночи в пустыне часто выдавались морозными, но если их и приходилось проводить вне нагретого шатра, для этого были предусмотрены теплые и удобные, не ограничивающие движения костюмы, большую же часть дневного времени можно было дать телу дышать и быть свободным на знойной жаре. Когда они с Кандакией выбрались провести в Сумеру несколько праздничных дней и навестить давнюю подругу, поджидало целых два неприятных сюрприза. Первым оказался внезапно выпавший снег и стукнувшие следом морозы. Девушки не брали с собой подходящей одежды, и обеим пришлось кутаться в красивые, но непривычно длинные и широкие меховые плащи Дуньярзады. Вторым же стала неприятная простуда их подруги. Та давно излечилась от элеазара, но ее тело все еще не было достаточно крепким и легко поддалось болезни, стоило температуре на улице немного опуститься. В сумках Дэхьи было несколько купленных лекарственных порошков, свежие фрукты и продукты для горячего бульона. На окне дома сидела сумеречная птица, тихо ударяя клювом о стекло. Кажется, внутри ее никто не видел. — Ох, и именно тогда, когда у меня все руки заняты, — Дэхья со вздохом перехватила пакеты и все же отвязала от лапки птички небольшой свиток, принимаясь читать его на подходе к дому. — Вы только послушайте, я знаю, чем нам заняться. Кто-то приглашает нас на Снежную Битву! Наверное, тебя, Дуньярзада, раз уж письмо пришло сюда, но ты ведь возьмешь нас с собой? Приподнявшись на локтях, девушка собралась что-то ответить, но закашлялась. Сидевшая на ее постели и мерившая температуру Кандакия глянула на пустынницу с легким осуждением. — Ах да… — Дэхья неловко усмехнулась. — Что такого интересного может быть на этой битве? Мы собирались провести время втроем. Завалимся читать какую-нибудь книгу, у тебя их целый шкаф, а твоя мама печет просто божественный пирог с персиками зайтун. — Нет-нет, это должно быть очень интересно! — Дуньярзада, прочистив горло, все же заговорила. — Если бы только мне удалось поправиться до завтрашнего дня… я бы непременно пошла. Но вы идите, и всё расскажите мне потом! — Ты правда не возражаешь остаться дома в одиночестве? — обеспокоенно спросила Кандакия. — Конечно, я не сильно этому рада. Но вы ведь приехали сюда отдохнуть. И я действительно хочу услышать, как там было, хотя бы от вас, — Дуньярзада сжала её руку, улыбнувшись. — Все хорошо. Идите. Пустынницы переглянулись. Тем же вечером Дэхья застала Кандакию на балконе, растирающей в ступке что-то с резким травяным запахом. — Порошки из лавок почти бесполезны. Я хочу приготовить снадобье по рецепту старейшин из деревни Аару. — Думаешь, оно действительно излечит Дуньярзаду до утра? — Не знаю… — Кандакия с сомнением посмотрела на разложенные травы. — Но стоит попытаться. Я не смогу веселиться в полной мере, зная, что она скучает дома. Дэхья согласно кивнула. — Укутаем ее в десяток одеял и повезем на катающемся кресле, если что-то пойдет не так! Но, к счастью, столь радикальных мер не понадобилось. Еще вечером даже после снадобья Дуньярзада выглядела болезненно, но стоило выпить его рано утром, как с каждым часом ей становилось только лучше. — Я и не знала, что она настолько хорошее, — шепнула Кандакия. В конечном итоге к полудню Дуньярзада легко вставала с постели и почти перестала кашлять. Было принято решение закутать ее потеплее, и все втроем счастливые девушки отправились к Большому Базару. *** Еще одно молодое деревце адхигамы болезненно опустило ветки и пригнулось к земле. Тигнари вздохнул, приподнимая жухлый лист: его было уже не спасти. Вокруг, засыпанные снегом, проглядывали темные кончики трав и кустов. Половина из них точно помёрзнет, и масштаб проблемы — не только охраняемые плантации Гандхарвы, хотя здесь лесничий выращивал наиболее полезные растения, на которые у него имелись планы, но и весь лес Авидья. Лес был стойким, и все же его могло поджидать множество опасностей: зоны увядания, нашествие вредителей, засуха, или, как теперь — внезапные холода. Смотреть на мертвые растения было больно, но Тигнари не мог поддаваться отчаянию — вместе с помощниками он осматривал их одно за другим и те, которые еще не увяли и не были достаточно стойкими сами по себе, укутывал тёплой плотной тканью. Это занятие протянулось до обеда, после чего уставший лесничий вернулся в дом, обнаружив там гостя. Вернее, можно было уже сказать, члена семьи. — Неважно выглядишь, — Сайно посмотрел на него с беспокойством. — Если тебя засыпало пушистым снегом, это не должно было вызвать проблем, ведь ты, ну, и так пушистый! … Ладно, понял. Что случилось? Тигнари даже не закатил глаза на шутку как обычно, присев за стол. — Ты, наверное, уже видел по пути, сколько растений полегло. Мы едва успеваем укрывать оставшиеся. Терпеть не могу песок и засуху, но даже не знаю, лучше она или этот холод. — Мда… К сожалению, я вряд ли смогу чем-то тебе помочь. Но лес выстоит, ты же знаешь. Всегда выстаивал. А сейчас у него есть ты и работники Гандхарвы. Тигнари согласно кивнул, улыбнувшись поддержке. Дверь распахнулась, и в дом вбежала раскрасневшаяся от мороза Коллеи. Увидев Сайно, она приветственно помахала рукой. — Наставник, я закончила с выделенным участком. А еще — смотрите! Сумеречная птица принесла приглашение на Снежную Битву завтра. Можно пойти? — Коллеи, ты ведь знаешь, что в трудную минуту рейнджеры… — Тигнари замялся, размышляя. — Впрочем ладно, иди. Я ведь не могу совсем лишить тебя развлечений. Только не задерживайся допоздна. Сайно за тобой присмотрит, — он вопросительно взглянул на матру. Тот уверенно кивнул: — Конечно! Лицо Коллеи озарила радостная улыбка, но она тут же разочарованно уставилась в пол. — Я… думала, вы тоже пойдете, наставник. — Это исключено. Я нужен здесь, предстоит еще утеплить множество деревьев. — Но… — Коллеи сжала кулачки, напряженно размышляя. — Что-то ведь можно придумать. Если мы будем работать до ночи и успеем укутать все растения, вы согласитесь присоединиться? Я готова не покладать рук! — Я тоже, — неожиданно вызвался Сайно. — Дел в академии сегодня больше нет, так что с удовольствием помогу. Тигнари хмыкнул. — Даже если работать целую ночь, мы втроем не сможем справиться со всем лесом. Но мне действительно не помешают лишние руки. Тогда приступим после обеда. Неяркое, заслоненное обещающими снег тучами солнце поднялось над лесом Авидья следующим утром. Им удалось поспать всего несколько часов, и теперь Тигнари обходил тропинки, внимательно осматривая укутанные растения. — Ни одного пропущенного участка. Я и предположить не мог, что мы справимся за ночь — это было невозможно. — Нет ничего невозможного для трудолюбивых рук верховного матры, — Сайно гордо хмыкнул и шепнул шагающей рядом Коллеи: — Хорошо, что ты взяла на себя тот восточный участок. — Но я там не была… — Ну, не скромничай, я все-таки не твой строгий наставник. Когда обход был закончен, Коллеи с надеждой посмотрела на Тигнари. — Теперь вы присоединитесь? — Ты должен пойти, ты обещал, — напомнил Сайно. — Ты просто хочешь оставить на меня нашу воспитанницу и найти кого-то, с кем можно поиграть в карты? — Я просто хочу бросить побольше снежков в твой пушистый хвостик! Тигнари ощерился, прижимая свой недавно смазанный маслом лоснящийся хвост к груди. — Пф… Хорошо, думаю, пока что лесу ничего не угрожает. Пошли домой, нам уже пора собираться. *** Странник сидел в одном из залов библиотеки за статьей, сосредоточенно склонившись над самой бумагой. Скомкав очередной лист, он бросил его куда-то в сторону мусорной корзины. Пока выходило не очень. Мимо изредка проходили люди, временами оборачиваясь в его сторону. Получалось игнорировать, но порой раздражало. Пока один из них не поднял предусмотрительно оставленную на скамейке напротив шляпу и наглым образом не занял ее место. Странник слышал, что новый поселившийся в городе родственник Сайно вырос среди каких-то пустынных фанатиков, но даже при этом Сетос иногда бывал удивительно бесцеремонным. На него направили совсем не дружелюбный взгляд. — Ты меня испепелить пытаешься? Я просто заметил, как у тебя кое-что выпало, и решил отдать. Странник бегло взглянул на протянутый маленький свиток. — Тц, опять когда-то подбросили? Я только вчера выкинул этот мусор. — Это ведь приглашение на Снежную Битву? Мне тоже такое пришло. Разве ты не собираешься идти? Я хотел позвать тебя в свою команду: было бы огромным преимуществом атаковать с высоты. — Глупое развлечение. Я занят работой, — Странник скомкал приглашение, отправляя его к остальным испорченным листкам. Сетос перегнулся, чтобы заглянуть за выставленную ширмой книгу. — Ты… собираешь из бумаги аранар? Вообще-то Странник не планировал, чтобы его истинное занятие оказалось рассекреченным. — Я подбираю аэродинамическую форму, чтобы проверить на ней воздействие анемо стихии, — он вздохнул, поясняя: — Хочу заставить их летать с помощью своего глаза бога. — Ничего себе. Это должно быть зрелищно! — Сетос, кажется, совсем не собирался уходить, он расположился удобнее и подтолкнул в сторону собеседника один из двух стаканчиков, которые принес с собой. — Я вообще-то и так шел к тебе поболтать и захватил по дороге кофе. Не знал, какой ты любишь, поэтому вот сахар отдельно. — Хорошо, что ты додумался его не засыпать. Оставь себе, — Странник взял предложенный стаканчик и сделал глоток. Приятная горечь вмиг подняла настроение. — М-м-м… — Запомню, что ты предпочитаешь такой, — на него посмотрели довольным взглядом. — Значит, бумажные аранары. И ты, кажется, сворачиваешь их из чьей-то статьи. — Это оценочный анализ политической ситуации Инадзумы за последние годы. Совершенная чушь. Здесь обсуждается возможность положительного влияния указа Сакоку. Годится разве что в топку, но я нашел ей хоть какое-то применение. И перестань трогать мою шляпу! Сетос отдернул руку от интересного бубенчика на шляпе, с которым принялся играться. Он, широко раскрыл глаза и уставился на медленно поднимающегося в воздух бумажного аранару, густо исписанного чернилами с ног до головы. — Невероятно! Ты обязательно должен показать это на площади завтра. Оно произведет фурор. Странник позволил уголкам губ дрогнуть в подобии гордой улыбки. — Прототип еще не закончен. И одобрение людей мне безразлично. — Нет, ты подумай! — Сетос не сдавался. — Это будет Снежная Битва. Где еще ты найдешь столько разнонаправленных воздушных потоков, еще и с примесью крио? Сможешь опробовать свое изобретение в деле. В этих словах показалось наличие рационального зерна. Странник по-прежнему не особенно желал общества толпы, но попробовать стоило. К тому же должно было стать легче с возможностью прикрываться за спиной остальной части «команды». — Я подумаю. И может быть, если мне станет совсем скучно, все-таки наведаюсь туда. А сейчас мне пора, — он придвинул шляпу, надевая на голову, и захватил с собой наполовину полный стаканчик приятно-горького кофе. *** Ветер подхватил шляпу с головы и отнес на несколько метров, волосы осыпало снегом. Странник плохо понимал, как это вообще было возможно с таким количеством бубенчиков на шляпе. Но теперь та была где-то в гуще толпы, пробираться через которую стало бы сложно. Столько народа на Снежной Битве — это уже целая война. В какой момент шляпа внезапно оказалась у его ног. Странник собрался ее поднять, но та прыгнула, немного не достав до его головы, прыгнула снова, и наконец устроилась на законном месте. Пухленький зеленый аранара на земле довольно улыбался. — Ты мог просто отдать мне ее в руки, — Странник поправил висящие ленточки. — С…пф… спасибо. — Ты видишь Арафалу? Ой-ой! — аранара прытко побежал прочь, но через несколько шагов остановился, задумывавшись, и развернулся. — Точно, забыл! Ты ведь Скаранара — друг аранар! — Что это еще за дурацкое прозвище?! — Если Малая Властительница спросит — Арафала помогал! Подать шляпу это ведь помощь? — Ну, да… Аранара еще раз довольно улыбнулся и окончательно исчез. Странник выпустил его бумажных копий в месте, отведенном под украшения. Со вчерашнего дня те научились летать куда лучше, и несколько устроились вокруг искусно вырезанной ледяной сумеречной птицы. — Какие чудесные! Можно потрогать? Ах, да, это мое творение, — Кавех протянул руку, и один аранарик перебрался на нее с фигурки птицы. — Уверен, что еще вчера она была топорно обтесана и едва не разбилась, а сегодня утром я обнаружил ее в таком прекрасном состоянии. Как будто ночью случилось какое-то чудо. — Ты просто забыл, на каком этапе вчера остановился, — Аль-Хайтам позади него закатил глаза. Голос Дендро Архонта, усиленный особым приспособлением, заставил всех обернуться к сцене. — Благодарю вас всех, что откликнулись на полученные приглашения. Я рада видеть каждого. Неожиданные морозы могут нарушить планы или испортить настроение. Но я хотела показать, что и они способны стать поводом для веселья. И прежде, чем мы начнем — небольшой сюрприз! Огни подсветили сцену, и из посыпавшихся откуда-то сверху блестков появилась самая талантливая танцовщица театра Зубаир. Прекрасные рыжие волосы Нилу украшала серебристая корона, напоминающая Древо снов. Легкий наряд был словно соткан из снега и повторял каждый изгиб. Движения танца то плавно лились, словно тихий густой снегопад, то кружились настоящий вьюгой, приковывая к сцене все без исключения взгляды. Нахида сидела сбоку от сцены, болтая ножками, и смотрела на танец и счастливые улыбки людей — ей нравилось, как всё вышло. Группка аранар окружила её. — Арапакати починил красивую ледяную птичку! — Арапанду приготовил снадобье от простуды! — Аракара помог укрыть деревья, чтобы тем не было холодно! — Арафала… нашёл шляпу! — Ха-ха, вы все большие молодцы! — Нахида спрыгнула на землю. Танец только что закончился, доносились аплодисменты. — Сейчас будет еще интереснее. Разрешаю бросаться снегом исподтишка в тех, кто зазевается. Голос Дендро Архонта вновь прозвучал над толпой. — Да начнется Снежная Битва!