Тонущий

Когда он пришëл в себя, за окном шел дождь, который так долго ждала Южная Каролина. Капли глухо ударялись о подоконник и стучали по крыше. Этот неровный ритм всегда успокаивал Аарона. Ещё когда он жил с матерью, странная дробь, выбиваемая каплями по старой черепице, стала для него колыбельной, которые пели его сверстникам их матеря. В Сан-Хосе дожди шли чаще, но не были такими сильными и долгими, как здесь, в Южной Каролине. Он разлепил глаза, пытаясь вспомнить, как он оказался в общежитии Лисов. Создавалось ощущение, будто его переехало поездом. Вполне возможно, так оно и было, но Аарон ни черта не помнил. Голова раскалывалась, всë тело ныло, как будто после марафона, обещанного Ваймаком за прошлую игру в среду. Вот только Аарон точно помнил, что угрозу тренер так и не выполнил. Он приподнялся на локтях, и комната вокруг поплыла. К горлу подступила тошнота. Он громко сглотнул, пытаясь подавить рвотные позывы. Аарон с трудом нагнулся, и его стошнило в заботливо оставленное кем-то мусорное ведро. На тумбочке обнаружилась таблетка обезболивающего и стакан воды. Ники — мелькнуло в голове. Немного придя в себя, Аарон выполз из комнаты. В общежитии стояла тишина. Взглянув на часы, он понял, что пропустил добрую половину занятий сегодня. За это его точно по головке не погладят, но сейчас ему было как-то всë равно на это. Единственное, что Аарона сейчас волновало — это Кейтлин. Она, наверное, уже сотню раз ему позвонила, ведь он не так часто пропускал пары. Миньярд потратил целую кучу времени, чтобы найти свой телефон. Его мозг всë ещё находился в режиме энергосбережения, так что вариант,где Аарон неожиданно вспомнит о местонахождении устройства, можно было сразу отмести, и он честно не представлял, как в таком бардаке, который развели они с Мэттом, можно было хоть что-то найти. Телефон Аарон нашел в гостиной, где кто-то предусмотрительно поставил его на зарядку. Но удивило его не это, а то, что Кейтлин не звонила ни разу. Он просмотрел историю звонков на несколько раз и перезагрузил телефон, но это ничего не изменило. Он попробовал написать ей, но неожиданно наткнулся на проблему. Новое сообщение, словно издевательская ухмылка самой судьбы, всплыло на экране. "вы больше не можете отправлять сообщения этому пользователю, поскольку он ограничил круг лиц, которые могут присылать ему сообщения". Аарон смотрел на дисплей целую вечность, и в голове, медленно, будто он пытался вспомнить сон, всплывали обрывки прошлого вечера. Громкая музыка, бьющая по ушам, какая-то легкая дурь, вроде крекеры... Пьяная масса людей на танцполе, пустая бутылка, которую Аарон в порыве отчаянья швырнул в стену, чьи-то руки, поднимающие его с земли. Он помнил, как пробормотал кому-то адрес, пытаясь удержаться на ногах. Его запихнули в такси, напоследок заключив в мокрый поцелуй, которому он был не в силах сопротивляться. Неизвестный "благодетель" пообещал, что это не последняя их встреча и у Аарона ещё будет возможность отблагодарить его чем-то получше просто поцелуя. Кейтлин... Внутри что-то оборвалось. Так это правда? Они действительно расстались? Туман в голове рассеивался, уступая место тяжести и холодной пустоте в груди. Словно ему меж рёбер, в самое сердце, вонзили ледяной клинок. Этот холод хотелось вырвать, выдрать с кусками мяса, вырезать, чтобы больше не чувствовать себя так. Ему было трудно дышать, стены общежития словно придавливали его к полу и душили запертыми дверями. Аарон глубоко вдохнул и выдохнул. Ему нужно было успокоиться и остановить себя от опрометчивых действий. А ещё подумать. Хоть немного сосредоточиться не на ощущении одиночества и пустоты. Не найдя ничего лучше, Аарон открыл окно, полной грудью вдыхая пропитанный дождем воздух. Он сел на подоконник, прикрыв глаза и наслаждаясь ощущением хоть какой-то свободы. Он быстро промок, залитый прохладным осенним дождем. Дыхание всë ещё было сбитым и тяжелым, но Аарон смог ненадолго отключиться, сосредоточившись на ледяных каплях, что уже залили весь подоконник. Пальцы Кейтлин, когда-то заботливо касающиеся его лица, были такими же холодными, как этот осенний ливень. Одинокий поцелуй, который она оставляла на его щеке при встрече, или то, как она крепко сжимала его ладонь, когда он в этом нуждался. Аарона трясло. То ли от холода, то ли от того, насколько сильно его затягивали эмоции. Он до крови прикусил губу и впился пальцами в оконную раму, пытаясь унять дрожь во всем теле. Он чувствовал себя конченым, сидя на подоконнике под напором воды и дрожа, словно котенок. Аарон судорожно вдохнул ртом дождь и почувствовал на языке соль. Он что... плачет? Как по-идиотски. Но одновременно с этим, как же похуй, на это всë. Аарон усмехнулся, чувствуя себя жалко. Так и было, на самом деле. Он слез с подоконника, закрывая окно и игнорируя воду вокруг. Он направился в ванну, оставляя за собой мокрые следы. Миньярд прочистил зубы на несколько раз, пытаясь избавиться от привкуса желчи и ощущения чужого языка во рту. Он полчаса простоял под кипятком, назвав это душем. Легче не стало. Внутри всë ещё горела нестерпимая боль и пустота, что впивалась ему в грудь, своими острыми шипами раздирая сердце. Аарон чувствовал, что срыв близко. Он не продержится и суток без Кейтлин. Чтож, чему быть, тому не миновать. Но он поставил себе твердое условие: никаких веществ, кроме пыли. Алкоголь, никотин, успокоительное — ради Бога, но никакой тяжелой наркоты. Эндрю не простит ему этого. Да что там, он сам себя не простит, если снова сорвется. Его словно загнали в угол, не оставив выбора, кроме как гасить себя всем, чем можно. В любом случае, у любой линии есть переломный момент, и вот он — переломный момент линии Аарона. Он пытался не возвращаться к прошлому, когда он ещё не научился сопротивляться боли или обращать еë не во вред самому себе. Но похоже, он проебался в этом. Аарон нашел на своих предплечьях синяки, оставленные чьими-то цепкими пальцами, а на шее следы зубов, до крови прикусивших бледную кожу. Тот гандон всë-таки тронул его... Он задыхается, но ему хватает сил на то, чтобы одеться и накинув первую попавшуюся куртку покинуть общежитие. Блять, он опять там, откуда пытался вырваться годами.

***

— даже завидую тебе. — вздохнул Ники. Это становилось некой традицией. Любые разговоры Ники и Нила проходили в библиотеке, где они могли поговорить хоть иногда, поскольку пересекались там чаще всего в одно и тоже время. Это и было единственное время, когда они в принципе могли поговорить. Странное подобие общения, где Нил пытался присечь вторжение Ники в их с Эндрю личную жизнь, каким-то образом переросло в обсуждение самого Эндрю. У Нила просто появился личный консультант по вопросам, связанным с Эндрю. Ники был опекуном Миньярда в то время, когда тот ещё был подростком, что только учится самовыражению, а, соответственно, знал о многих вкусах и предпочтениях своего ребенка, ведь когда-то сам осторожно, но тщательно изучал Эндрю. И это Нил использовал для того, чтобы сложить вместе кусочки пазла, узнать как можно лучше человека, что стал для него всем. А Ники, в свою очередь, пытался узнать от Нила настоящего Эндрю, каким его мог видеть только Джостен. Их буквально объединял взаимный интерес к Эндрю. Этот клуб по "интересам", образованный на территории университетской библиотеки, также мог наблюдать за отношениями Аарона и Кейтлин, которые часто по привычке и в силу своей специальности находились в библиотеке. Но сегодня Аарон остался валяться в бессознательном состоянии в общежитии, поскольку, неожиданно для всех напился в хлам посреди учебной недели. Поэтому темой собрания членов этого сообщества "нам просто интересно узнать что-то про Эндрю" на этот раз стали каникулы в Колумбии, организованные во благо отношений Эндрю и Нила и, собственно, идея тоже принадлежала библиотечному собранию Нила и Ники. — Чему именно? — спросил Нил, отрываясь от своей домашки и откидываясь на спинку стула. — А не понятно? — Ники окончательно забросил свою работу и посмотрел на него. — Ты об Эрике? — предположил тот. — Ага. — кивнул Хэммик. — Ты когда-нибудь задумывался, что будешь делать, когда Эндрю будет далеко от тебя? — Нет. — честно признался Нил. — А ведь на последнем курсе, когда мы выпустимся, ты останешься один. — заметил Ники. — Значит, придется нам с Джеком стать лучшими друзьями. — обреченно вздохнул Джостен. Ники усмехнулся. — Я уже представляю, как вы вдвоем разнесете всë общежитие к чертям... — Почему ты такого ужасного мнения о нас? — Почему о вас? О нем. Но мне кажется, он плохо на тебя влияет. —он закатил глаза. — тренеру стоит заранее открыть счет в банке, чтобы хоть как-то подготовиться к грядущему стихийному бедствию и компенсации ущерба, который будет нанесен. А мы с Рене пойдем в церковь и будем молиться, чтобы от общежития не остался только дымящийся кратер. — Ну-ну. — хмыкнул Нил. — Привет. — Кейтлин опустилась напротив них и кинула сумку под стол. Она выглядела мрачной и решительной. — Привет. — Ники адресовал ей свою фирменную улыбку. — Привет. — повторил Нил, обмениваясь взглядом с Хэммиком. — Где он? — в еë голосе свозили злость и отвращение. — Аарон. — добавила она, видя их замешательство. — Отсыпается. — Он вчера напился в хлам. — добавил Нил. Выражение лица Кейтлин стало ещё жестче. — Так и думала. — Что-то случилось? Она перевела взгляд с одного на другого, будто решая какую часть правды можно сказать им и можно ли вообще. — Мы расстались. — выдохнула Маккензи, опуская глаза. — Я бросила его, когда он нуждался во мне. Неудивительно, что он сразу побежал напиваться. — Он не слабак, если ты таким его считаешь. — вступился за кузена Ники. — Ещё какой. — хмыкнула Кейтлин зло. — Из вас всех только я знаю его настоящего. Ники открыл рот, но тут же закрыл. И Аарон, и Эндрю отталкивали его из раза в раз, не подпуская ближе, боясь почувствовать хоть что-то в ответ и открыть кому-то свою боль. — Почему ты бросила его? — Вас это не касается. — она поднялась на ноги и нагнулась за сумкой, перекидывая еë через плечо. — Пускай вариться в этом дерьме один. Пьëт, закидывается, травку курит... Меня в это больше не впутывайте! Она в последний момент обернулась и прикусила губу, глядя на них. — Просто... не дайте ему убить себя. — и, не дожидаясь ответа, Кейтлин кинулась прочь из библиотеки. *** Аарон бежал так, будто сам ад гнался за ним по пятам. Не разбирая дороги, не зная, асфальт под его ногами или реки мутной воды. Дождь лил беспощадно, застилая ему глаза и перекрывая все звуки. Кроссовки хлюпали, и одежда была пропитана водой насквозь. Аарона можно было выжать и напоить всю Африку, при условии, конечно, что его смогут догнать. Он бежал, словно от этого зависело существование всего мира, будто если он остановиться, всë исчезнет. Пропадет, реальность хлынет ему сквозь пальцы, и Аарон не сможет еë удержать. Он уже не мог. Его душили, он не мог дышать, но бежал из последних сил, задыхаясь ледяными каплями. Всë тело приятно ныло, заглушая тяжесть в груди. Беги, Аарон. Сердце бешено колотилось, едва не разрываясь на части. Он бежал от своего страха, своих демонов, не оглядываясь, боясь увидеть лицо своей боли. Серое пятно неба в размытом дождем мире напоминало ему лишь одно — глаза Кейтлин. Ливень всë не прекращался, словно нескончаемый поток слез, и Аарону хотелось выть и метать, сдирая с себя кожу, покрытую холодными каплями-слезами. Он причинил Кейтлин боль. Так беги, Аарон. Силы кончались, ноги подкашивались. Он задыхался своей слабостью и серым небом, что так часто видел в когда-то родных глазах. Он — причина еë боли. Аарон клялся себе, что убьет любого, кто сделает ей больно. Значит, теперь он должен сделать это. Теперь, он сам убьëт себя. Нога, на которую он встал, больше не смогла удержать его, и он рухнул на мокрый асфальт больше не в силах дышать или идти. Не в силах жить. Хватит жалеть себя. Он какое-то время лежал под дождем, глядя в глаза своей бывшей девушки, и не знал, что он должен чувствовать. Боль, холодные капли, пустоту, твердую поверхность почерневшего асфальта или одиночество? Всë сразу.

***

Аарон долго лежал под дождем, просто чувствуя. Когда он наконец встал, то единственное, на что его хватало — это опустошение. Он опустился на мокрую скамью. Дождь закончился. Но слезы Кейт — вряд ли. Аарон запустил руку в карман и ни чуть не удивился, обнаружив там зажигалку и пачку сигарет. Прихваченная им куртка принадлежала Эндрю. Черт, Эндрю. Он отогнал все мысли о брате, на которые просто не было сил сейчас. Аарон зажег сигарету и закурил. Он и забыл о том, как когда-то выкуривал их пачками. Кейтлин не нравился сигаретный дым, и Аарон послушно бросил. Но теперь, никакой Кейтлин у него нет. У него вообще никого не осталось. Зато, можно курить, сколько влезет. — Эй. — позвал кто-то. Аарон вынырнул из своих мыслей, заталкивая чувства глубоко внутрь. Перед ним стоял самый неожиданный человек из всех, кто мог его найти. И Аарон впервые в жизни был рад его видеть, ведь это означало, что его сейчас отвлекут от боли. — Неожиданно. — озвучил его собственные мысли Нил Джостон.

***

И даже сейчас пробежка не могла пройти нормально. Дождь наконец закончился, и Нил покинул общежитие с намереньем отвлечься от проблем, а не в поисках новых. Но жизнь показала ему наглую фигу в виде самого неожиданного человека. Нил точно помнил, что оставил Эндрю в общежитии. Но Эндрю сидел на скамейке, мокрый до нитки, и курил, глядя в небо. Подойдя ближе, Нил разгадал ребус. Аарон, стыривший куртку у брата, развалился на сырой поверхности и смотрел на серые тучи, то и дело затягиваясь. — Эй. — позвал Нил. Миньярд поднял голову, в его глазах мелькнуло нечто сродни облегчению, прежде чем и оно погасло, уступая место ледяной апатии. Нил не стал спрашивать, что Аарон делает здесь, да ещё и в куртке Эндрю. Решение надеть еë, судя по состоянию Миньярда, было неосознанным. Да и его памятый вид, скорее всего, являлся чем-то вроде последствий какой-то из форм нервного срыва. Нил тихо вздохнул. — неожиданно.