Безмятежность

      – Вне сомнений, порча пришла с этих земель, – подтвердила Изма, когда наконец смогла поймать связь с умирающим растением.              – Предлагаю осмотреть тот храм на вершине, он здесь самый подозрительный, – Хегемол убрал линзу и в одно движение запрыгнул в свой доспех. – Мой Король, вы согласны?              Черв молчал, потому что вслушивался в потоки энергии окружавшие это место. Выжженная пустошь, проклятая земля. Но скрижали все как одна говорили о плодородии и богатстве этого края. Возможно, когда-то так и было, но что-то яростно высасывало жизнь из почвы. И с этим чем-то лучше не сталкиваться лишний раз.              Если бы конечно оно не угрожало молодому Халлоунесту. Потому король и три его великих рыцаря отправились на поиски неизвестной угрозы.              – Пока других зацепок нет – проверим храм, – кивнул Черв и расправил крылья.              Хегемол, Изма и Огрим направились следом.              Храм представлял из себя нечто вроде темного улья без окон и разделялся на две части: верхнюю – где все было заставлено статуями, скрижалями и огромными колоннами, и нижнюю – состоящую из множества маленьких комнат, узких коридоров и тупиков.              – Огрим и Изма, проверьте низ, Хегемол, мы исследуем верх, – командовал Черв. – Если столкнетесь с врагами – в бой не вступать. Цель наших поисков – печати или точки заклинаний.              – Будет исполнено, мой Король, – поклонились рыцари и разошлись.              И пока Хегемол обследовал пол и проходы, Черв изучал стены и потолок. Маленький светомуший фонарь выглядел нелепо будучи прикрепленным к огромным доспехам и довольно скверно выполнял свои обязанности, потому Черв, сосредоточив немного силы, превратил в фонарь себя. Это простое действие почти сразу дало результат: на стенах проступили линии заклинаний.              – Мой Король, вы понимаете, что это? – Хегемол высунулся из доспехов, чтобы лучше рассмотреть обстановку.              – Похоже на направляющие, – кивнул Черв и пролетел через весь потолок. – Нужно выяснить к чему они ведут. Хегемол, пробей эту стену.              – Слушаюсь, мой Король.              Спустя один удар и несколько осыпавшихся обломков, они вошли в скрытый зал.              – Похоже местные жители не отличались большим умом, – хмыкнул рыцарь, когда прошел к огромному фокусирующему кругу.              – Не могу не согласиться с тобой, – Черв приземлился рядом и зарядил одну из линий. Она засветилась, но почти сразу свет ушел в фигуру в центре.              – Это явно распределитель, но тот, кто его делал перепутал направления, – в голос засмеялся Хегемол. – Даже личинки на первых линьках таких ошибок не допускают, вот умора.              – Я больше скажу, – не мог не улыбаться Черв. – Здесь вообще не задано направление. Неудивительно, что энергия в определенный момент пошла в другую сторону. Видимо источник силы повредился.              – Он, я так понимаю, внизу. Сломать пол?              – Нет, сначала разрушим эту нелепую пародию на заклинание, а после свяжемся с Огримом и Измой, – остановил его Черв. – Возможно, они уже нашли источник силы.              Не смотря на ошибки в конструкции, начертано заклинание было на совесть, потому потребовалось перерубить все направляющие линии, прежде чем круг распределителя не потерял свои свойства, став просто щелями в полу.              Черв замер: энергия больше не дрожала и не уходила, значит иссушение прекратилось. Одного только этого факта было достаточно, чтобы покинуть эти земли и вернуться в Халлоунест, но Черву было интересно, какой же источник энергии по задумке должен был питать почву, пока по иронии судьбы не начал ее иссушать.              – Хегемол, отправляйся к выходу и охраняй его, а я направлюсь вниз.              – Слушаюсь, мой Король.              Путь по нижним ярусам мог стать тем еще испытанием, если бы Изма не разбрасывала по пути листья. Весьма предусмотрительно с ее стороны. А потому совсем скоро стали слышны их с Огримом голоса.              – Я настаиваю, что ему понравится! Готов поставить на это все свое жалование!              – Огрим, твое жалование – это навоз. И с чего такая уверенность? Если бы нашему королю было нужно, то он бы давно решил этот вопрос. Сам подумай.              – Я всем своим существом чувствую, что ему понравится. Ударь меня и сама услышишь!              Спор был таким оживленным, что Огрим и Изма совершенно не заметили, как Черв подошел к ним. Даже его достойное маяка свечение не привлекло их внимания.              – О чем же спорят мои бравые рыцари? – подал голос Черв, чем порядком их напугал.              – Ох, мой Король, – растерялся Огрим и тут же улыбнулся. – Прежде чем мы ответим, позвольте у вас спросить: не думали ли вы когда-нибудь, что королевству неплохо было бы обзавестись королевой?              – Огрим! – заорала Изма. – Зачем же так в лоб?              Черв опешил настолько, что раскрыл рот и замер.              – Огрим, – прошипел он, когда пришел в себя. – Не будь ты моим верным рыцарем, то я бы не простил тебе подобных дерзостей. У Халлоунеста может быть лишь один правитель! Твоя глупость достойна наказания!              – Мой Король, прошу, – Изма беспомощно выставила перед собой руки, – загляните за эту дверь. Просто загляните. И лишь тогда судите нас.              – Хорошо, так тому и быть, – Черв сложил крылья и под поклон рыцарей вошел в небольшой, но просторный зал.              В его центре в углублении лежала длинная белая фигура. Ее голову украшали ветвистые рога, а мордочка подражала жучиной, пусть таковой не была. Вокруг виднелись письмена и знаки, а сама фигура будто спала. Едва заметная дымка сил и редкое дыхание говорили о том, что она жива, но кошмарно ослаблена.              А еще это определенно было высшее существо.              Черв все еще не горел желанием делить свой Халлоунест с кем-то еще, но понимал, что союзник лишним не будет. В целом, даже если это существо не захочет сотрудничать, то без иссушивающего эти земли заклинания оно все равно долго не протянет.              Капля силы, касание, дыхание участилось. Белое существо открыло глаза. Огромные, невероятной красоты глубокие синие глаза.              Забылась порча, забылись глупые слова Огрима, забылся даже собственный титул. Черв стоял и молча смотрел в эти глаза, неспособный остановиться.              – Ох, – тяжело протянуло существо женским голосом. – Я... жива? Должно быть ожидание закончилось... – она попыталась подняться, но позорно упала назад. Черв тут же бросился вперед и подал ей руку. – Ох, спасибо вам, – схватившись за него чем-то вроде тонкой лапы без пальцев, она наконец смогла сесть. – Я... кажется мы не знакомы, – ее голос был медленным и прерывистым, а в движениях сквозила слабость. – Думаю, я бы запомнила кого-то со столь волшебными крыльями, – Черв и сам только сейчас заметил, что невольно раскрыл их. – Мое имя Корень, а ваше?              – Бледный Черв, – представился он и поклонился. – Как вы оказались здесь?              – То случилось не по моей воле. Я богиня жизни и плодородия, я дарила процветание и урожай. Но правителю этих земель было мало моего благословения. Меня заманили сюда, а после... помню лишь, как сила покидала меня, пока ее вовсе не осталось. Затем появились вы. Вы освободили меня. Благодарю, – она улыбнулась.              Как же Корень была прекрасна. Сотканная из плавных линий и сияющая в темноте, она казалась духом, воплощением мистической энергии. Даже ослабленная, даже висящая на краю от гибели, она все равно источала величие и умиротворение.              – Теперь я могу вернуться к своему народу, – продолжила Корень и попыталась встать.              – К своему народу? – не понял Черв так и не отводя взгляда.              – Разве вы не видели их? Чудесные маленькие создания. Почти всегда прячутся в листве, но нескольких вы точно могли заметить, – Она вновь взяла его за протянутую руку и лишь тогда смогла удержать равновесие.              – В таком случае, – вздохнул Черв, – вам не понравится то, что вы увидите.              Изма стояла с раскрытым ртом, а Огрима распирало от удовольствия, когда Черв с Корнем вышли из зала держась за руки. Никто не стал ничего говорить, и все как один направились к выходу.              К несчастью одна из лестниц в коридоре была обрушена. Для рыцарей способных высоко прыгать и тем более для короля это не было проблемой. Но для Корня...              – Возможно есть другой путь, – растерянно обронила она и огляделась.              – Возьмите меня за руки, – тут же предложил Черв.              – Что... но как же вы, – Корень сжалась и невольно наклонилась.              Он вновь ее осмотрел и уверенно кивнул. Да, она была выше его в два, а если не считать короны, то в три раза, но ему ничего не мешало в свое время швырнуть Хегемола в полном обмундировании, потому вряд ли возникнут трудности.              – За меня не беспокойтесь, я справлюсь, – Черв взял ее за руки, расправил крылья, и не успели они оторваться от земли, как Корень взвизгнула и едва не сорвалась.              – Простите, простите меня, – она закрыла лицо, когда они вновь опустились. – Я не знала, что это так страшно... я никогда не была в воздухе...              – Успокойтесь, ничего страшного не случилось, – Черв приземлился рядом с ней.              – Нам найти обходные пути? – спросила Изма, но не рискнула приблизиться.              – Не нужно, – он махнул рукой. – Вернитесь в лагерь, мы прибудем позже.              – Как пожелаете, – рыцарь поклонилась и они с Огримом скрылись в темноте прохода.              Дождавшись, когда стихнут шаги, Черв вновь повернулся к Корню.              – У меня есть идея, как можно побороть ваш страх, но если вас это не устроит, то мы найдем другой путь.              – И что вы предлагаете? – Корень смогла взять себя в руки.              – Схватитесь за меня. Если вам будет спокойнее, то можете закрыть глаза.              Она посмотрела на него с выражением крайнего удивления, но, немного подумав, кивнула.              – Обхватите меня меж рук, под крыльями, – помогал он. – Не волнуйтесь, – улыбнулся Черв, когда заметил ее сомнение. – У меня четыре руки и я буду крепко вас держать.              – Нет, я не поэтому... – обронила Корень и в ответ на его вопросительный взгляд смущенно протянула: – Вы... теплый. Я не знала, что жуки такими бывают.              Это лишь вызвало у него усмешку. Пошевелив крыльями и убедившись, что ничего не мешает, Черв взмыл вверх. Корень тут же вцепилась в него всем телом и зажмурилась.              Она тоже холодной не была. Скорее непривычно мягкой, будто лишенная панциря. Черв невольно признался сам себе, что ему нравилось находиться в ее объятьях, а потому он не спешил опускаться на землю. Напротив, он направился к самому выходу.              – Уже все? – тихо спросила она, когда движение прекратилось.              – Да, вы можете меня отпустить.              – Но мы все еще в воздухе...              – Только для того, чтобы вам было удобнее встать.              Корень приоткрыла один глаз и посмотрела вниз. И правда, достаточно было выпрямиться, чтоб достать пола.              – Спасибо, – она осторожно встала на лапки, но не торопилась разжимать руки.              – Кажется, теперь уже вы держите меня, – заметил Черв и показательно опустил крылья.              Она подняла голову, и они вновь встретились взглядами.              Мгновение, что длилось вечность.              – Ой, простите, и еще раз спасибо вам, – Корень наклонилась, чтобы поставить его на землю, но не рассчитала силы и упала, в последний момент успев перевернуться на спину.              – Вам определенно нужно восстановиться, – засмеялся он. – Возможно, мне стоит донести вас до лагеря?              – Что вы, не нужно! Вы и без того слишком добры ко мне, – прошептала она и невольно зажмурилась. – Просто дайте мне немного прийти в себя.              – С радостью. Меня лишь беспокоит, что подумают мои рыцари, если увидят нас.              – Увидят нас? – Корень приподняла голову и только сейчас осознала, что Черв все еще был в ее руках, а теперь и вовсе лежал на ней и дергал крыльями. Она тут же раскрыла объятья и испуганно замерла.              Черв же спокойно встал, немного размял плечи, а после взял ее за руку.              – Позвольте ускорить процесс, – на этих словах он засветился и аккуратно, небольшими порциями, стал вливать в нее энергию.              – Спасибо, – она поднялась не испытывая трудностей. – Теперь мне легче, – после чего улыбнулась ему. Черв смущенно улыбнулся в ответ, в уже который раз за сегодня погружаясь в ее глаза.              – Нам нужно идти, – не отрываясь обронил он.              – Вы правы.              

***

             – Вам пора в путь? – заметила Корень, глядя на собирающих вещи рыцарей. – Сможем ли мы еще когда-нибудь встретиться?              – Да, мы обязательно встретимся, – Черв подошел и взял ее за руку. – Особенно если вы согласитесь отправиться с нами.              – Но как же мой... – Корень подняла взгляд на выжженные земли и множество пустых скорлупок, что раньше были жителями. – Я... – она вновь посмотрела на Черва. – Думаю, вы правы. Мне стоит отправиться с вами.              – Мой Король, все готово, – прозвучал голос Измы.              – Отлично, – он взмахнул рукой и отправил вверх заклинание.              – Полагаю, – Корень встала рядом, – мне тоже следует обращаться к вам соответствующе, мой Король.              – И как король я дарую вам право называть меня Червом, – он улыбнулся.              – Мой Черв? – шутливо уточнила она.              Его лицо порозовело, но улыбка никуда не исчезла.              – Моя Леди? – бросил он в ответ, на что уже она смущенно хихикнула.              Стоявшая неподалеку Изма закатила глаза.              Черв явно хотел сказать что-то еще, но подошедшие Хегемол и Огрим изменили его планы.              Взмах руки, вспышка телепортации, и вместо пустоши их теперь окружали стены белого дворца.              – Добро пожаловать в Халлоунест, моя Леди.              

***

             – Я же говорил!              – Ладно, Огрим, ты заслужил свой поцелуй.