Останься, дядя Эндрю!

На дворе выпал мелкий снег. Несчитанное количество белых хлопьев падало на землю. Крыши соседних домов укутаны лёгким морозным одеялом. Город окутал мороз. Крошечная снежинка на глазах Хоуп попала на окно второго этажа дома и мгновенно расстаила, стекая каплей по окну. Приятный свежий воздух зарядил атмосферу в комнате. Прекрасное мгновение. На подоконник лениво, на четырёх пушистых лапах забрался Сэр Толстикус МакКэтэрсон, кот Эндрю и Нила. Такую необычную кличку дал ему Ники при виде знакомства довольно полного черно-рыжего питомца. Трехцветный кот Король Пушистикус уже как час назад свернулся в клубок на смятом покрывале. Девочка не могла оторваться от шелковистого кота, сидящего на подоконнике. Она очень любила домашних животных, хоть и не имела. Хоуп уверена, что когда-нибудь на её день рождения родители сжалятся и пригласят к себе в семью маленького котенка, к которому она проявит заботу. Хозяева дома находились на кухне. Эндрю стоял возле плиты, следя за готовностью супа, а Джостен наблюдал за его действиями, дабы в скором времени научится так же готовить. Нилу не давал покоя вопрос: зачем Миньярд согласился взять на пару дней к себе ребёнка, не имея навыков, как содержать детей? Хоуп далеко не избалованная девочка, но это не значит, что спокойная. Она, как все нормальные дети, активная в играх, весёлая и настроена на позитив. Парни обсуждали услышанное ранее от Хеммика. Надолго ли медики уехали из города, чтобы знать наверняка, сколько времени присматривать за "светлым чудом". Разговор прервался, когда Нил краем глаза заметил стоявшую у входа кухни девочку. По заостренному взгляду Нила Миньярд понял, кто поджидал его, и обернулся. — А можно мне молока? — Ласково спросила Хоуп, держа в руках плюшевого мишку, взявшего с собой из дому. Такая отдаленно знакомая картина предстала в воспоминаниях Эндрю. Точно с такой же интонацией в голосе воспроизвел и он, в свои семь лет, смотря на первых внебрачных родителей, которые превратили его жизнь в кошмар. Отбросив все мысли на второй план, Миньярд подошёл к холодильнику и открыл его. Эндрю убедился в своем ожидании: на верхней полке молоко со вчерашнего дня закончилось. — Нил, — Он обернулся к Джостену с напоминанием, кто сегодня за продукты отвечает. — Проследи за ней, пока я схожу в магазин. — Несмей перекладывать на меня обязанности! — Высказался Нил, окинув Хоуп удивленным взглядом, будто девочка сумела его напугать. Хоуп переглядывалась то на Миньярда, то на Джостена, при этом радостно улыбаясь. — Я не умею следить за детьми. — Шепотом добавил Нил. — Тогда у тебя две минуты, чтобы сгонять в магазин. Ни минуты больше. Такое предложение Нила устроило. Пробежаться туда и обратно для него считается самым лучшим домашним поручением. Не зря на последнем курсе спортивной секции одногруппники провозгласили парня капитаном команды, в которой Нил благополучно вырывался вперёд всех. При этом давал советы и указания за прожитый опыт с родными Лисами. Не прошло и полчаса, как молочный продукт оказался на кухонном столе. Кроме того, парень накупил ещё те продукты, которые вписал в добавок Эндрю. В основном сладкое, что Нил совсем не любил, однако покупал для него. И, скорее всего, угодит и девочке. — Может, не надо ребёнку холодное? — Спросил Джостен, раскладывая купленные продукты. — Ты прав. — Миньярд почувствовал лютый холод в ладонях, когда взялся за бутылку с жидкостью. — Эта влюблённая парочка снесёт мне башку, если я сделаю что-то не так. Молоко требовалось подогреть, иначе горло заболит у ребёнка. А виноват окажется он. — Дай! — Тянула руки Хоуп к напитку в руках дяди. — У меня есть идея получше. Хочешь узнать способ приготовления сладкого десерта? — Хочу! — Девочка моментально ответила, показывая всем видом, что вся во внимании. Приготовив нужные ингредиенты на столе, Эндрю без лишних эмоций занялся кондитерской деятельностью. Ему самому приятно заниматься стряпней, а когда кто-то также рядом вовлечен в это дело, то даже в радость. Хоуп устроилась напротив него, внимательно следя за действиями. Нил ни разу не видел, чтобы Миньярд мог кого-то так сильно заинтересовать. Девочка была в предвкушении того, что смогла провести немного времени рядом с Эндрю. Столько времени родители отделяли её от Миньярда, придумывая разные отмазки. Эндрю все понимал, поэтому предавал виду, что ему безразличен поступок брата. С каждой встречи он боялся пересечься взглядами с ребёнком. Действительно боялся. Однако ему хотелось провести с ней время. Узнать, что она из себя представляет? Чем увлекается повседневно? Не беспокоит ли её что-то в жизни? Может, её в детском саду обижают сверстники, а родители не вкурсе? Если так оно и есть, Эндрю обязательно бы заступился за свою племянницу во чтобы-то ни стало. Если зайти с другой точки зрения, то рано или поздно к нему могло прийти осознание того, что такого маленького на вид "счастья" никогда у него с Нилом не будет. Нет, конечно, мысль усыновить детдомовского ребёнка посещала его, но Эндрю сомневается, что способен содержать ребёнка на протяжении долгих лет. Возможно, пережитые тяжелые моменты детства повлияли на дальнейшую жизнь Миньярда. Да так, что теперь каждого знакомого ребёнка, будь это Хоуп, Амалия или чужой ребенок, он никогда не нанесет ему вред ни только в моральной форме, но и в физической. — Держи. — Мягким голосом сказал Эндрю, преподнося в руки племянницы вкусный десерт в стаканчике, сделанный из сметанного крема с молотым печеньем и украшенный кусочками банана. — Спасибо! — От души поблагодарила Хоуп, взялась за ложку и ушла довольная в другую комнату. Поручение присмотреть за племянницей с сегодняшнего дня начался неплохо. Хоуп хорошо пообедала и целый час времени провела с двумя котами. Одному постоянно гладила за ушком, другому примеряла на голову шляпки из кукольной коллекции. Всё шло хорошо до какого-то момента. Не успела девочка оторвать руку с шерстяного ушка животного, как Сэр Толстикус МакКэтэрсон больно царапнул её бледную ручку когтями. Тело вздрогнуло от неожиданной боли на запястье. Глаза ребёнка наполнились слезами. Джостен, находившиеся рядом, был свидетелем произошедшего, поэтому мигом призвал своего возлюбленного, наблюдая за покрасневшими от слез глазами Хоуп. Эндрю появился в ту же секунду не от призыва Джостена, а от детского плача, доносящегося из другой комнаты. Он никогда не пробовал самостоятельно успокаивать детей, тем более дошкольного возраста. Присев рядом к ней и осмотрев длинную кровоточащую царапину на её руке, Миньярд не знал, как успокоить плач Хоуп. Ласково приобнять, поцеловать в лоб и нашептать несколько успокаивающих слов – совсем не в его репертуаре. Тем не менее, ребёнку другого и не нужно. Всего лишь проявление заботы со стороны взрослого человека. — Перекись принести? — Спросил Нил у Эндрю и, не обращая внимания на всхлипы девочки, двинулся в сторону кухни. Царапина неглубокая, но достигла болевого порога. Обработать ранку через всхлипы и стоны Хоуп Эндрю удалось. Боль постепенно рассеивалась, а настроение Хоуп осталось испорченным. — Давно мы не стригли тебе когти. А надо бы. — Обратился Джостен к черно-рыжему коту, поднимая и без того на заделанными шрамами руки. И двинулся к направлению ванной комнаты, исчезая из виду. За несколько лет, проведённых вместе в общем доме, Эндрю и Нил нашли несколько различных интересов, помимо спорта. Одним из них являлась заинтересованность к различным рисункам на теле. Нарисованные звезды, лисьи лапки, морды котов ничуть не отличались от татуировок. К тому же обширные шрамы Джостена на торсе позволяли проявить фантазию и поэкспериментировать в художественном деле. На запястьях Эндрю через множество ровных порезов Нилу множество раз виднелся спрятанный как будто в волшебном портале кот, ушки которого не уследил до конца скрыть. Конечно, после такого долгого увлечения парни не обходились без душа, смывая все рисунки друг с друга на коже. Идея Миньярда засела в голове. Почему бы не попробовать? Взяв специальный маркер со стола, не приносящий коже вред, и не касаясь пореза, парень изобразил на запястье цветок ромашки. Не успев вывести на бледной коже пару зелёных листочков, как Хоуп притихла, всматриваясь в рисунок дяди. Стеблем у цветка послужила красная тоненькая царапина, придававшая любопытство картинке. Девочка так и замерла на месте. Не зная, чего ожидать, она взглянула на Эндрю, ожидая объяснений. — Пускай цветок сумеет скрыть то, что будет легко разглядеть. — С этими словами Миньярд приподнялся, последний раз взглянул на племянницу, которая стёрла слезы с лица другой кистью руки, и удалился.  Нил стоял в проеме двери. Столкнувшись взглядом с Миньярдом, он поднял руки на уровне своих плеч, лицезрев новые кровоточащие порезы от лохматого проказника. Сэр Толстикус МакКэтэрсон всегда сопротивлялся и приходил чуть ли не в бешенство, когда настала пора стричь отросшие за месяц когти. Сам ленивый пушистый комок шерсти запрыгнул на подоконник, где размещена его мягкая лежанка, и свернулся в ней калачиком. — Боюсь, на тебя средства не хватит. — Отшутился Миньярд, держа путь на кухню, а затем обратно к Нилу с запасным куском марли. — Зная твой принцип альтруизма, у тебя на меня хватит всё. Эндрю остановил кровь второму пострадавшему и уже собирался убрать обратно медицинские принадлежности в аптечку, как Нил с забавой решил спросить: — А мне цветочек нарисуешь? — Обойдёшься. — С усмешкой ответил тот, похлопав Джостена по плечу. ...К вечеру Хоуп засела за рисование: дядя повлиял на дальнейшее увлечение. Услышав раннее, что Ники Хеммик отведет её к родному дяди, у которого она проведёт пару дней, девочка прихватила с собой блокнот, где развивала творческие навыки в рисовании. Первым делом, что пришло ей в голову, так это перерисовать рисунок Миньярда с руки на бумагу. Получилось неплохо, но и не идеально. Девочка показала старшим свой нарисованный цветок, а Эндрю обратил внимание только на её желание творить в столь малом возрасте. — Нил, да или нет? — Задал вопрос Эндрю, обращаясь к Нилу, держа в руках чёрный маркер, специальный для кожи. Не раз Нил слышал этот вопрос, касающийся его измученного тела, и никогда ещё от рисунков с его стороны не отказывался. Но сейчас, когда Миньярд передал маркер в руки племянницы, засомневался. — В первые в жизни осчастливь ребенка. Все равно в душ вместе пойдём. — Добавил он тихим голосом, заметив отрицательно покачавшуюся рыжую голову. Уговорить Джостена устроиться на кровати и расставить руки в стороны у Эндрю удалось. Все же Нил до последнего считал, что испугает девочку своими глубокими шрамами. Хоуп и в правду это удивило, но не испугало. У неё моментально вырисовывалась фантазия, глядя на костяшки правой руки, на которой со временем остались следы от автомобильного прикуривателя. На удивление, рисовала аккуратно, не размашисто, следя за дядей, который дорисовывал на другой руке желанную Нилом ромашку. Все зашло до такой степени, что все тело Джостена было разукрашено рисунками. Бантики, бабочки, цветочки, словечки, зверушки, игрушки — все что угодно можно запечатлеть на двух руках и торсе. Как же долго ребята не могли отбросить с головы случившуюся ситуацию, в которой Хоуп сумела перекрыть шрам на левой скуле Нила шахматной фигурой, точь-в-точь как у Кевина. До чего ж додумалась девчонка! ××× Несколько часов назад, в Чарльстоне: Аарон с Кейтлин благополучно доехали до города, заселившись в отеле по данному адресу от коллеги. Пока Кейтлин разбирала сумки с продуктами, заполняя предложенный в номере холодильник, Миньярд лёг отдохнуть с дороги. После пройденного далекого пути и перед сложнейшей операцией требуется часовой отдых, чтобы набраться немного сил для мозговой деятельности. Благо, пасмурная и безветренная погода позволили Аарону в один миг провалиться в сон. Спустя два часа раньше назначенного времени, поужинав, Миньярд собирается ехать в городскую больницу для осуществления благополучных планов. — Привет, дружище! Как я рад твоему приезду! — Повстречал его коллега из университета, похлопав по спине рядом с регистратурой. — Я тоже рад тебя видеть, но давай перейдем сразу к делу. В какой палате девушка лежит? — В десятой. Пошли в начале выдам тебе врачебный халат. — Не нужно. У меня всё с собой. Веди к ней. Поднимаясь на лифте в десятую палату, находившиеся на втором этаже, Миньярд на каждом шагу засыпал вопросами коллегу, узнавая, как все произошло, какой диагноз. Девушка, на вид лет шестнадцати, с короткими тёмными волосами и бледной кожей, лежала неподвижно на больничной койке. К носу поступали дыхательные трубки, а к пальцам рук привязаны разные аппараты для слежки давления, пульса и уровня кислорода в крови. Капельницу требовалось один раз в сутки ставить, что и сделал мужчина, по назначенному времени, зайдя к девушке. Аарон облокотился на стол и вчитывался в записи, что раннее выявляли врачи в карточке пациентки до случившегося. Через некоторое время в комнату зашли ещё два врача-хирурга. Ребята были в курсе событий, кто приехал оказать хирургическую помощь, поэтому безоговорочно пожали юному врачу руку. Целый час врачи словесно решали проблему, как вывести человека из комы, учитывая различные признаки. Миньярд предлагал свою точку зрения, поэтапно объясняя действия. Парни внимательно обдумывали предложение приезжего, добавляя поочерёдно свои идеи. Внезапно заплаканная мать девочки пришла навестить её. Завидев собравшихся врачей, она поспешила удалиться, но Миньярд остановил её для того, чтобы разузнать больше информации о пациентке, дабы не спровоцировать после операции некоторые патологии. Преподнеся успокоительные матери, Аарон заявил женщине, что берётся за хирургическое вмешательство и отвечает за жизнь девочки. Слова от самого хирурга помогут матери выдохнуть и собраться с хорошими мыслями. Но на самом деле уверенности в собственных силах Аарону так и не хватало. Хирургический светильник включён коллегой, который наблюдал, как Миньярд подготавливает инструменты. Он осознал, с чего начать и как закончить после обсуждения с опытными врачами. Комментируя свои действия, Миньярд обнажил грудь девушки, избавляя от одежды. Следом нащупал пальцами места на коже, начиная с груди и заканчивая низом живота для того, чтобы пунктирной линией маркером отметить, где будет проводиться срез скальпелем. Остальные окружили по две стороны койку, поделив между собой врачебную обязанность: пара хирургов взялись за инструменты, пока кто-то другой ждал указаний от молодого хирурга. — Действуй, парень. — Подбодрил его старший врач, когда Миньярд, скрутив все мысли, остановил скальпель на миллиметре от кожи пациента. Пару секунд казались ему длительными минутами. Проводя довольно сложные операции, при этом спасая жизни людям, Аарона не останавливал страх совершить ошибку, за которую расплачиваются жизнью. Но сейчас его бросило в дрожь от осознания того, что может стать на его пути: резкое снижение давления, внезапное осложнение или ещё хуже. Собравшись с мыслями и тяжело вздохнув, Миньярд сделал надрез, показав этим, что время проведения операции началось... ××× В Южной Каралине стрелка настенных часов приближалась к десяти вечера. Эндрю постелил постель для Хоуп в свободной комнате, отдельной от его с Нилом спальни. В основном эту комнату можно назвать было и гостиной, ведь вместо кровати разложен небольшой диван вдоль молочного оттенка стенки. Но не исключено, что это помещение чаще всего посещают только домашние коты. В ней, собственно, и делать нечего, кроме как лежать. Телевизора нет, зато имеется два небольших комода с набитыми внутри вещами. Парни соблюдали чистоту и порядок во всей квартире, поэтому тоненького слоя пыли на поверхности мебели не имелось. Пока девочка на кухне допивала горячий ароматный чай с пряными печеньками, расстеленная кровать ожидала её. Прохладные простыни, но в то же время теплое одеяло придавали приятные эмоции и уют. Девочке хотелось немного попрыгать и покувыркаться на кровати, а в сон уже клонит. — Дядя Эндрю, расскажи сказку! — Попросила племянница, когда улеглась на подушку и рассматривала темно-красные шторы перед своими глазами. — Ты знаешь какие-нибудь сказки? — Спросил Эндрю у Нила, на что Джостен лишь пожал плечами, раскинув руки. — А кто вы друг другу? — Перевела тему Хоуп, тем самым озадачила вопросом Миньярда. — Знакомые. — Портить психику ребёнка Миньярд не намерен. К тому же, если бы кто-то задал ему такой вопрос, ответил так и в реальности. Возможно, даже Нилу. Разумеется, в шутку. Девочка поспешила исправить дядю, заявив, что у неё в семье мама является мамой, а папа — папой. Муж и жена, но никак не знакомые. Вибрирующий звук телефонного звонка, доносящиеся из коридора, приглушил голос Хоуп и заставил Нила отойти. Взяв телефон с обувницы, парень взглянул на панель экрана. Звонила Кейтлин. Спустя столь долгий промежуток времени у неё не получилось созвониться по телефону из-за погодных условий и неполадок с мобильной связью. Как только к вечеру метель стихла, сразу связь наладилась. — ...Мы задержимся еще на день. Завтра утром выезжаем. — Предупредила девушка, не забыв обеспокоенно и признательно поинтересоваться о дочери. — Как там Хоуп? Нил, я очень за неё переживаю. — С ней все хорошо. Нечем беспокоиться. — Успокоил её Нил, уверяя, что девочка находится в надежных руках кровного дяди. — В последнее время она хорошо ладит с Эндрю. — Несмотря, что Кейтлин разговаривает с ним по телефону на далеком расстоянии, ведя диалог на невысоких тонах, Джостен был уверен, что на её лице мелькает заметная и дружелюбная улыбка. Улыбка спокойствия и удовлетворённости на полученный ответ. — Ей с ним интересно, и это главное. Я буду на связи. Пожелав доброй ночи, Кейтлин отклонила вызов и взглянула на спящего Аарона. Он истратил всю энергию за сегодняшний день. Операция длилась больше четырёх часов. Много сил и логических размышлений вложил за день. Как на зло, телефон Аарона, лежавший на прикроватной тумбочке вместе с разложенными документами, зазвонил. Поморщившись от противного шума сквозь сон, Миньярд собирался дотянуться до мобильника, но Кейтлин опередила его, заверив, что ответит за него. Аарон ждал звонка и знал, от кого ждать. Коллега пообещал, что позвонит в любое время, если будут какие-то изменения со здоровьем пациентки. Оставив на жену все решенные вопросы, Миньярд повернулся на другой бок, тяжко вздохнув от бессилия. — ...Какое счастье...Я обязательно ему передам такую новость...— Доносился позади него радостный голос девушки, от которого парень ни смог не приподнять уголки губ, ожидая приятное известие. — Аарон, у тебя все получилось. — Заявила Кейтлин, когда закончила разговор с коллегой Миньярда. И легла рядом к нему, не забыв выключить свет. — Девочка пришла в себя. Отошла от комы минуту назад. Вместо ответа уставший молодой хирург открыл глаза, смотря на свою любимую девушку. Слабая улыбка не исчезала на его лице. — Я горжусь тобой. — Поправив прядку блондинистых волос, что лезла на глаза Миньярду, Кейтлин мягко и трепетно поцеловала его в губы. Поцелуй длился недолго, однако это мгновение Аарон будет прокручивать у себя в голове до того, пока не погрузится в сон. ...Оставив мобильный телефон на тумбочке, Нил направился обратно к временной комнате Хоуп. Он остановился рядом с Эндрю на входе закрывающиеся без резких скрипучих звуков двери. Через дверной проем Джостен разглядел племянницу Миньярда, лежащую на подушке и укрытую по плечи теплым одеялом. Девочка слегка улыбалась, прикрыв веки. Что ей такого Эндрю рассказал? Не может же она всерьёз принять тот факт, что пора ложится спать? Нил в её возрасте спать совсем не любил и не мог, осознавая, что в любую минуту мать может его разбудить и заставить немедленно бежать, куда глаза глядят. Главное — держаться подальше от отца, иначе завтрашний день для него может не настать. — Как тебе удалось? — Поинтересовался Нил, удивляясь, как к нему прислушивается Хоуп. При том, что Эндрю не теряет контроль. — Учись найти подход к детям. — Дал совет Миньярд, держа путь в спальную комнату. Свет в квартире потушен. Кругом сплошная тьма. Нил придвинулся ближе к Эндрю в ответ на его согласие. Настала его очередь регулировать процессом. За годы, проведённые вместе, парень изучил все точки прикосновения на теле Эндрю, догадываясь, как заставить его дыхание участиться. По правде, Миньярд в практике соблюдения удовольствия в паре знаток, но любопытно наблюдать, как получается это у Джостена. Обхватив губами бледную кожу, Эндрю издал облегчённый вздох, наслаждаясь горячим дыханием Нила на обнажённой шеи. Лёгкое приятное головокружение овладело его телом. Парень легкими движениями касался шеи Миньярда кончиками пальцев, слегка прикусывал бледную кожу, оставляя после следов укуса мокрый след. Плохие прожитые воспоминания уходили на второй план, когда дорогой ему человек дарил наслаждение приятными ощущениями. Непривычно лежать спиной к распахнутой двери комнаты, зная, что Хоуп в любой момент может их застукать. А Миньярд не хочет допустить такого. Хотелось попросить Нила закрыть сначала дверь, а следом разрешить продолжить покрывать свою шею поцелуями, но не в этот раз. Громкий скрип раздался за спиной под чьими-то ногами. Нил так увлёкся, что на посторонние звуки было наплевать. — Нил, отцепись. — Тебе же нравится. — Я сказал отцепись! Живо! — Повысив на него тон, Эндрю вскочил с кровати, встретившись взглядами с Хоуп. Племянница спряталась за дверной косяк, держа в руках плюшевого мишку. Стоило Эндрю сделать шаг, как она, смеясь, побежала обратно в свою комнату, будто захотела поиграть с дядей в догонялки. — Что случилось? — Спросил спокойно племянницу Миньярд, слившись с темнотой коридора. — Я воды хочу. — Замялась девочка, следуя на кухню за дядей. Джостену ничего не оставалось сделать, как прислушаться к разговору. Пребывая в мыслях, Нил осознал одну вещь: все-таки из Эндрю получился бы хороший отец. Пусть бывало бы трудно воспитать, сложно обеспечить, зато любовь будет крепкая и искренняя. Остальное предоставит. Причина заключается вовсе не в нем, не в ориентации и даже не в его уголовных поступках жизни. Главное — понимание между ребёнком и взрослым человеком. И если оно имеется, глубоко спрятанное в душе Эндрю, то его можно назвать прекрасным отцом. Свет на кухне погас. Девочка, допивая стакан воды, ушла довольная к себе, пожелав дяде спокойной ночи. Миньярд вернулся к Нилу в кровать, лёг на спину, вспомнив, на какой ноте расстался. — Не хочу портить ей психику. — Объяснил свои слова раннее Миньярд. —  Я отказываюсь целоваться с тобой прилюдно во благо её разуму. Как считаешь, правильно я поступаю? — В пределах разумного. Ты стараешься не навредить ребенку, а это считается  правильным поступком со стороны родителя. Дослушав мнение Джостена, Эндрю повернулся в сторону окна и расположил руку под подушкой на середине кровати, дав понять Нилу, что ждёт его действий. Парень поворачиваться не стал, а протянул свою руку в ответ, почувствовав, как её накрыли ладонью чужой руки. Фаланги пальцев Миньярда приятно водили по костяшкам кисти, создавая приятный массаж. В ногах и покрывале путался Сэр Толстикус МакКэтэрсон, пытаясь устроиться в ногах Миньярда. А Королю Пушистикусу не до этого. Ему комфортно лежать на пристроенной хозяевами лежанке под окном, в которой тихо так сопел, что ни одна душа не шелохнется.