Падший дракон

      Широкий рабочий стол лидера Григории был застелен подробной картой одной из префектур Японии. В свете ярких светильников двое мужчин внимательно изучали схематичное изображение Коу и его окрестностей. Кокабиэль то и дело проводил по бумаге пальцем, прикидывая в уме расстояния между отмеченными маркером точками.       — План довольно неплох, — произнёс падший, выпрямляясь. Он ещё раз окинул взглядом тонкие линии, которые собственноручно прочертил несколько минут назад.       После неожиданной встречи с Кисарой Хёдо с товарищами забрали всё необходимое снаряжение и вернулись в бар, служивший их базой. На протяжении нескольких часов Иссей не смыкая глаз составлял план, обсуждая его детали с друзьями и подчинёнными. После этот план был отправлен Заре. Ну, а генерал передала его лидерам Григории. Всё же операция против пятьдесят первого полка была крайне важна для Григории. Не столько с боевой точки зрения, сколько с психологической или даже моральной. Слишком многие потеряли близких и друзей по вине этого подразделения. Слишком многие имели «зуб» на американцев. И старый падший с проседью в тёмных волосах не был исключением.       Мужчина не выглядел стариком. Однако его густые тёмные волосы уже во многих местах украшала седина. Хотя небольшая борода и усы ещё не потеряли свой цвет.       Длинный шрам, пересекавший его левый глаз сверху вниз, и ещё один над правым глазом придавали падшему вид сурового вояки, закалённого в бесчисленных боях. Впрочем, так оно и было.       Переведя задумчивый взгляд голубых глаз на Кокабиэля, мужчина кивнул.       — Парнишка придумал хороший план. Но я бы изменил несколько моментов, — заметил он.       — Что именно тебе не нравится? — спросил Кокабиэль, опираясь обеими руками на стол.       — Лучше заранее подготовить засаду в самом подходящем месте, — ответил мужчина. — Выбрать место, подготовить пути отхода и уже после направить туда колонну, а не высматривать их со спутника, распыляя ограниченные силы и мотаясь с места на места.       — Я тоже так считаю, — заметил командующий армией Григории. — Предлагаешь использовать трюк с фальшивыми блок-постами?       — Лучше дорожные работы и инсценированные аварии, — откликнулся мужчина. — Сомневаюсь, что американцы подчинятся местным светофорам или полицейским.       Кокабиэль одобрительно кивнул.       — Вот только у Хёдо не хватит для такого «людей», — задумчиво произнёс мужчина.       — Ты этим и займёшься, Страйк.       — Это приказ, господин Кокабиэль?       — Просьба.       — Неожиданно, — усмехнулся Страйк. — Чем вас привлёк этот парнишка?       Хозяин кабинета молча обошёл вокруг стола и опустился в своё кресло. Откинувшись на спинку, он перевёл взгляд на собеседника. В его глазах горел огонь, которого Страйк не видел уже очень давно.       Отодвинув от стола стул с высокой спинкой, мужчина сел напротив. На подобную дерзость Кокабиэль никак не отреагировал.       — Мы знакомы не одну тысячу лет, — произнёс лидер Григории. — Ты мой адъютант…       — И я последую за вами куда угодно, господин!       — Знаю, — кивнул падший. — Думаю, ты уже всё понял.       — Вы увидели в пареньке себя?       — Верно, — кивнул Кокабиэль. — Он очень похож на меня в молодости. Такой же дерзкий и до безумия храбрый.       — И так же дорожит товарищами и любимыми, — с пониманием произнёс Страйк.       Лидер Григории в ответ лишь прикрыл глаза, ненадолго погрузившись в воспоминания. Но вскоре он продолжил:       — Впрочем, это не единственная причина, — заметил падший. — Взгляни! — Он указал на оружейную стойку в углу.       Сперва Страйк ничего не понял. Там были хорошие мечи, но действий Кокабиэля они не объясняли. Мужчина уже хотел задать вопрос, когда заметил на самом нижнем ярусе старинную абордажную саблю. Золотая рукоять клинка была отполирована до блеска рукой бывшего владельца.       Страйк медленно повернулся, не веря собственным глазам.       — Я думал, сабля пропала вместе с ней!       — Я тоже, — кивнул Кокабиэль. — Но два месяца назад я обнаружил клинок на своём столе.       — Но ведь Азазель сказал, что Ната Дрейк пропала без вести!       — Вот именно, — произнёс Кокабиэль. — Так сказал Азазель!       — Думаете, она жива?       — Ната была моей ученицей, — с гордостью произнёс падший. — Она так просто не умерла бы!       — Согласен, — кивнул Страйк. — Она могла стать новым небесным генералом.       — И Азазель, испугавшись её популярности, отправил девочку на миссию, с которой она не вернулась! — со злостью произнёс Кокабиэль. — Он лишил меня ученицы! Я отвечу ему тем же!       — Вы хотите переманить Хёдо Иссея? — с сомнением спросил Страйк.       — Переманить? — повторил Кокабиэль с насмешкой. — Его обратил Азазель.       — Да, связь обратившего и обращённого очень сильна.       — Вот только когда пацан увидит двуличность Азазеля, он сам ко мне придёт!       Старый вояка покачал головой.       — Пытаетесь выдать заботу о пареньке за коварный план?       — Страйк! — рявкнул Кокабиэль.       — Простите, господин!       Кокабиэль долго смотрел на подчинённого тяжёлым взглядом. Тряхнув головой, он встал с кресла и вновь склонился над картой.       — Подготовь бойцов и всё необходимое, — велел лидер Григории. — После встреться с Хёдо и расскажи о поправках в плане операции.       — Слушаюсь! — отчеканил Страйк, приложив сжатый кулак к груди.       Кивнув подчинённому на дверь, Кокабиэль подошёл к стойке с оружием и взял в руки саблю ученицы. Он вытащил клинок из ножен.       — Покажи всем силу Григории, Хёдо Иссей, — прошептал мужчина и резким взмахом сабли разрубил воздух.              

***

             Подвальный этаж бара был разделён на несколько помещений. Тут находились тренировочная площадка, небольшой тир, арсенал и операционный штаб, оборудованный стараниями Элизы по последнему слову техники.       Многочисленные мониторы ярко горели, показывая погоду, последние мировые новости и карты различных территорий.       Возле интерактивного экрана, занимавшего всю стену комнаты, стояли Иссей и Валли. Элиза копалась в главном компьютере, доводя его до рабочего состояния.       — Это было бы идеальное место для засады, — сказал Иссей, указав пальцем на точку на карте.       Хакурёку кивнул.       — Согласен. Тут дорога идёт через лес и от базы километров сто-сто пятьдесят. Быстро подкрепление к ним не приедет.       — Я сделаю так, что они его вызвать не смогут, даже если захотят, — сказала Элиза, подходя к парням.       — Рассчитываю на тебя, Лиз!       — Не волнуйся, босс, я не подведу! — воскликнула девушка.       — Проблема в том, что они могут поехать и по другой дороге, — заметил Валли, проведя рукой по экрану. Масштаб карты тут же уменьшился. Кроме лесной дороги было отмечено ещё четыре возможных маршрута.       — Лиз быстро отследит их со спутника.       — Знаю. Но мы быстро не сможем добраться до точки, — напомнил другу блондин. — Амулеты, которые у нас есть, очень ненадёжны. При сбоях мы в лучшем случае окажемся за несколько километров от нужного места!       — А в худшем?       — А в худшем — застрянем в стене или стволе дерева.       — Неприятная перспектива, — поёжилась девушка.       — Вот именно!       — Рейналь сейчас занимается покупкой машины, — сказал Иссей, отойдя от карты. Он взял со стола стакан с безалкогольным тоником и сделал большой глоток. — Правда, нам нужно два вместительных фургона или внедорожника, а раздобыть их в сжатые сроки очень тяжело.       — Да уж, — кивнул Валли, — тут мы дали маху! — произнёс он недовольным голосом.       Падший хотел ответить другу, но в этот момент в дверь постучали.       — Да!       — Простите, Хёдо-доно, — виноватым голосом произнесла заглянувшая в помещение девушка. — Но там какой-то мужчина хочет с Вами поговорить.       — М, что за мужчина? — насторожился падший.       — Очень сурового вида, — ответила девушка. — Девочки сильно испугались его!       — Я позову остальных, — тихо сказала Элиза и выскользнула из комнаты.       — Этот мужчина сказал, что он один из вас.       Падший обменялся с другом озадаченным взглядом.       — Ладно, посмотрим, кто это, — ухмыльнулся Иссей. — И не бойся, возьми остальных работниц бара и спуститесь в тренировочный зал.       — Хорошо, Хёдо-доно! — ответила девушка.       — Отправлю к ним Бико и Геракла, — сказал Валли.       

***

             Хёдо впервые видел вживую сидящего у барной стойки мужчину. Вот только кто он такой знал прекрасно.       — Он не уступает в силе твоему наставнику Дейхану, — раздался в голове Иссея голос Гиарды. — Будь осторожен, малыш!       — Знаю.       — И что здесь понадобилось помощнику Кокабиэля? — с вызовом спросил Валли, встав рядом с другом.       — Неважно, кому я подчиняюсь, — спокойно ответил мужчина. — Сейчас фракции значения не имеют.       — Вас прислал Кокабиэль? — спросил Хёдо, встав на место бармена. — Что-нибудь выпьете?       — Чёрный кофе и покрепче.       — Сейчас сделаю.       Страйк спокойно ждал свой кофе. Он чувствовал, как несколько пар глаз буравят его спину, но никак на это не реагировал.       — Хороший кофе, — похвалил падший, отпив ароматного напитка. — Держи!       Иссей ловко поймал брошенные ключи и перевёл на мужчину вопросительный взгляд.       — На улице стоит два джипа с полными баками, — пояснил Страйк. — В багажниках кое-какие «игрушки».       Иссей удивлённо моргнул. Положив в карман ключи, он протянул мужчине руку.       — Вы нас спасли, господин темник.       Мужчина покачал головой.       — Не стоит меня благодарить. Мы оба падшие, и, как я сказал раньше, фракции значения не имеют.       — Согласен.       — Твой план нужно поправить, — сказал офицер, сделав ещё один глоток кофе. — Сосредоточь все силы в одном месте и ударь там.       — Не выйдет. Мне…       Страйк прервал его резким взмахом руки.       — Не волнуйся. Мы направим людей куда нужно. Сил для этого хватит.       — Понял.       Страйк встал на ноги. На полпути к выходу он обернулся.       — Не оставляйте никого в живых, — велел он. — Это приказ! — произнёс Страйк суровым голосом.       От его тона и взгляда у молодых падших и команды Валли по спине пробежал холодок. Всё же перед ними был один из сильнейших воинов Григории.              

***

      До расчётного времени прибытия военной колонны на точку оставалось часа три, и группа Иссея была готова выдвигаться.       — Командир, ты так и не решил, кто останется охранять бар, — заметила Чияра. — Это ведь наш штаб, и оставлять его без присмотра нельзя.       Парень кивнул. Элиза не могла в одиночку координировать действия отряда и в то же время следить за обстановкой рядом с базой. Ей нужен был помощник.       Хёдо перевёл задумчивый взгляд на Мируяму.       — Я отсиживаться за твоей спиной не собираюсь, — заявила девушка, не дав Иссею и рта раскрыть. — Я теперь полноправный боец Чёрных когтей!       — Верно, — кивнул юноша. — И поэтому ты должна выполнять мои приказы.       Тосин сжала кулаки и подняла на любимого решительный взгляд.       — Я ИДУ С ТОБОЙ! — с яростью заявила она, подойдя к падшему.       Они стояли так близко, что Иссей ощущал горячее дыхание Мируямы на своей щеке и слышал, как громко бьётся её сердце.       — Смотрю, у девчонки есть характер! — с уважением произнесла вошедшая в комнату женщина.       — Меченая? — опешил Иссей, с удивлением уставившись на Селину.       — Можешь оставить охрану бара на меня, — заявила брюнетка, оперевшись на своё копьё. — Или ты просто искал повод, чтобы не брать её на миссию? — осведомилась падшая.       — Меченая! — с досадой воскликнул Иссей. Селина была абсолютно права.       — Она боец Григории, а не фарфоровая кукла, — напомнила женщина.       — У неё нет боевого опыта.       — И как он появится? — склонила она голову набок. — Девчонка должна сражаться. Она должна жить как боец Григории! — воскликнула Меченая.       — Мира ни разу не убивала, — привёл Хёдо ещё один аргумент. — И я не думаю, что сможет убить сейчас.       — Но ведь ей и не обязательно в этот раз брать в руки оружие? — вмешалась в разговор Рейналь.       — Вот именно! — поддержала сестру Миттельт.       — Девочки, не объединяйтесь против меня! — возмутился Иссей. — Дело серьёзное!       — Серьёзное, — кивнула Мируяма. — Поэтому я буду рядом с тобой! — решительно заявила она.       Хёдо тяжело вздохнул.       — Мира, послушай…       Девушка с мягкой улыбкой провела рукой по щеке Иссея.       — Ты не сможешь вечно меня оберегать, — сказала Тоси. — Да и как я смогу в глаза остальным смотреть?       Хёдо плотно сжал губы, не зная, что на это ответить.       — Среди снаряжения, которое нам привезли, есть броне щит, — продолжила девушка. — Я много раз видела, как бойцы нашего клана с ним тренируются.       — Якудза, использующие бронещиты спецназа? — фыркнула Элиза.       Но Мируяма пропустила её замечание мимо ушей.       — Я умею с ним обращаться. Тренировалась втайне от дедушки.       — Щитовой всегда на лини огня, — серьёзным тоном заметил Селина. — От твоих действий будут зависеть жизни тех, кого ты прикрываешь.       — Я понимаю!       — Уверена? — спросила Селина, смотря девушке прямо в глаза. — У тебя не будет права на ошибку.       — Я справлюсь и приму огонь врага на себя! — без колебаний ответила Мируяма.       Селина кивнула.       — Дайте этой девушке щит!       

***

      Утренний бриз резвился в кронах деревьев, нашёптывая что-то листьям на самых макушках. А солнечные лучи отражались в каплях росы.       Однако разношёрстному отряду под началом Иссея было не до природных красот.       Группа расположилась по обеим сторонам от дороги. В этом месте трасса проходила через небольшой лесок и делала резкий поворот, огибая холм.       Именно на нём Хёдо разместил пулемёт, за который усадил Геракла. Точности от мужчины не требовалось. Он должен был просто жать на гашетку, поливая противника свинцом. В нескольких метрах от него залегла Миттельт со снайперской винтовкой. Рядом с девушкой лежал немецкий гранатомёт. Блондинке принадлежал первый ход в этой смертельной игре.       Валли и Жанна, вооружённые русскими штурмовыми винтовками, расположились по другую сторону дороги.       Иссей вместе с Рейналь и Мируямой были рядом с ними.       Бико находился позади. Король обезьян должен был вступить в бой только если дело дойдёт до рукопашной схватки. И Хёдо очень надеялся, что этого не случится.       Мируяма вцепилась в свой щит мёртвой хваткой, с напряжением всматриваясь в даль. Сердце билось в груди как сумасшедшее. Ещё пару часов назад она была уверена в своих силах, а сейчас — боялась. Боялась умереть, боялась потерять любимого и друзей, боялась всех подвести.       Тосин вздрогнула от неожиданности, когда кто-то дотронулся тёплой рукой до её щеки. Девушка резко повернула голову и встретилась взглядом с Иссеем.       — Я рядом, — тихо произнёс парень.       — Иссей…       — Мы спасём Ассию и вернёмся домой, — произнёс юноша уверенным голосом. — Я никому не позволю умереть!       Мируяма робко улыбнулась в ответ.       — Дракоша, завязывай, — буркнула Жанна, оказавшись рядом с парнем. — У нас незваная гостья! — Она махнула рукой куда-то в сторону.       Падший проследил за её жестом и резко вскочил на ноги.       — Кисара, какого хрена ты тут делаешь?! — зарычал Иссей, уставившись на вампиршу.       Нандзё стояла на стволе упавшего дерева в нескольких метрах от него.       — И как ты меня нашла?!       — Не смей на меня рычать, — процедила вампирша, оскалившись. — Я тебя по запаху нашла и по образам из твоей памяти.       Иссей растерянно моргнул.       — Ты первый, чью кровь она выпила, — вмешался в разговор Валли. — И дал ты ей кровь добровольно, — заметил блондин. — Теперь вы двое связаны контрактом.       — Чего?! — заорали падший и вампирша одновременно.       — Пф, ладно она, — фыркнул Люцифер. — Но ты что, тоже не знал, когда дал свою кровь выпить?       — Да откуда?!       — Ой, дурак, — покачал головой хакурёку.       — Босс, пятиминутная готовность, — раздался у всех в наушниках голос Элизы. — И у них танк!       Её слова пресекли все споры. Наличие танка было неприятной неожиданностью. Но не более. Иссей был уверен, что они справятся.       — Принято, — тут же ответил Хёдо. — Валли, присмотри за ней, — кивнул падший на Кисару. — И без глупостей. Оба!       — Себе это сказать не забудь, — буркнул блондин.       Появление Кисары в их планы не вписывалось, но хакурёку уже прикидывал, как её силы можно будет использовать.       Сама девушка без возражений легла на землю рядом с блондином.       Выпив кровь Иссея, она увидела его недавние воспоминания. Вампирше потребовалось время, чтобы разобраться в них и решить, что делать. Нандзё поняла, что засада готовится на виновных в её превращении. Решив помочь падшему, она явилась в это место. Правда, глядя сейчас на всех этих вооружённых «людей», девушка поняла, что толку от неё не будет. Поэтому и не стала спорить с Иссеем.

***

      Сводный отряд занял позиции и приготовился к бою. Вскоре тишину раннего утра разорвал рёв двигателей. По лесной дороге неслась военная колонна. Впереди ехал Абрамс, за ним — Хамви. В середине двигались два крытых грузовика, ещё один Хамви ехал за грузовиками. Замыкал колонну БТР Страйкер.       Иссей убрал от глаз тепловизор. Судя по силуэтам, в танке и броневиках сидели солдаты. Женщин среди них не было. Падшие явно «поколдовали» над тепловизором, который получил отряд Иссея. Глядя в простой тепловизор, Хёдо не смог бы точно понять, находятся в бронквике мужчины или женщины. Не просматривалось только два грузовика. «Ассия наверняка в одном из них», — подумал юноша.       — Ангел, убери танк, — отдал Хёдо команду через гарнитуру.       Ещё в баре каждый член их отряда взял себе позывной, чтобы скрыть свою личность.       — Поняла!       Миттельт встала на одно колено и, вскинув гранатомёт на плечо, прицелилась.       — Выстрел!       Выпущенный падшей снаряд попал точно в уязвимое место танка, в зазор между башней и корпусом.       Быстро перезарядив гранатомёт, Миттельт выстрелила вновь. На этот раз девушка умудрилась попасть точно в заднюю часть башни, где у танка располагался боекомплект. Взрыв был такой силы, что у Абрамса сорвало башню и отбросило её на несколько метров в сторону.       — Вот дерьмо! — выругался командир морпехов.       — На нас напали! — заорал в панике радист.       Майор тут же дал ему затрещину.       — Не паникуй, капрал!       — Простите, сэр! Это мой первый бой!       — Вот же!       Майор хотел приказать двигаться назад, но в этот момент прогремело ещё несколько взрывов. Сработали заложенные падшими взрывные устройства, и рухнувшие деревья перекрыли колонне путь к отступлению.       — Чёрт! Вызови подкрепление!       — Есть, сэр! — тут же ответил капрал. Он попытался связаться с базой, но в эфире были сплошные помехи.       — Не могу, сэр, связи нет!       — Как это «нет»?       — Не знаю, сэр! Но по всем каналам одни помехи.       — Простите, ребятки, но подкрепления не будет! — раздался в наушниках женский голос.       — А? Кто ты такая? — вновь запаниковал радист.       В ответ раздался злорадный смех. Капрал менял одну частоту за другой, но смех всё ещё звучал в наушниках…       — Мой голос — это последнее, что ты слышишь в своей жизни, — произнесла Элиза зловещим голосом.       В следующий момент в наушниках раздался жуткий визжащий звук, и капрал, заорав от боли, упал головой на приборную панель машины. Из его ушей текла кровь, а зрачки были расширены. Радист был мёртв.              

***

      Оставаться в машине было нельзя. Майор медленно надавил на ручку двери. Выждав пару секунд, резко её распахнул и скатился на землю. В паре миллиметров над его головой просвистела пуля.       Понимая, что он — приоритетная цель для вражеского снайпера, майор перекатился под днище Хамви и быстро пополз в сторону Страйкера.       Радист был единственным новичком в отряде. Остальные бойцы действовали спокойно и слаженно.       — К бою! — скомандовал ехавший в последнем броневике сержант.       Десантный люк распахнулся, и из стального брюха машины один за другим начали выскакивать бойцы.       Пушка Страйкера полоснула огнём по холму, откуда могли выстрелить по танку. Противника пока никто не видел.       Снаряд взорвался ровно на том месте, где ещё пару мгновений назад была Миттельт. Не смени она позицию, целясь из винтовки в офицера, уже была бы мертва.       В ушах стоял жуткий звон, а перед глазами всё плыло. Кто-то тряс её за плечо.       — Жива? Жива, я спрашиваю?! — проорал ей в самое ухо Геракл.       Блондинка несколько раз моргнула и медленно кивнула головой.       — Вот же, — недовольно произнёс мужчина. — Лежи здесь, я назад к пулемёту.       — М?       — Я сказал…       — Я тебя слышу, — яростно мотая головой, ответила девушка. Она стащила с головы гарнитуру и балаклаву. — Я думала, что смогу принести больше пользы… — недовольно пробормотала Миттельт.       Геракл её уже не слышал. Он вернулся на своё прежнее место.       — Ангел контужена, — произнёс он в наушник. — Больше бой вести не сможет.       — Принято, Грек, — ответил Иссей.       — Ты на удивление спокоен, Дракон.       — Поверь, это не так, — прорычал парень в ответ.       — Ну, земля им стекловатой, — мрачно усмехнулся мужчина.       Геракл видел, что из броневика выбираются солдаты, но пока Страйкер была в строю, открывать огонь с его позиции было самоубийством.

***

             БТР сделал ещё несколько выстрелов в сторону холма. К счастью для Иссея и его друзей, больше никого не задело.       Иссея переполняла ярость, и, судя по взгляду, Рейналь испытывала такие же чувства.       — Броневик мой, — тихо произнесла брюнетка, подняв зажатую в кулаке гранату.       — Одной может не хватить, — заметил парень.       — А двух? — осведомилась Тосин.       — Да вы тут все ненормальные, — тихо произнесла Жанна. — Я в деле!       Парень молча ей улыбнулся.       Повернувшись к Мируяме, он смерил её оценивающим взглядом.       — Готова?       — Да.       — Тогда вперёд, мы за тобой!       Подняв щит, Тосин двинулась вперёд. Она видела сквозь прочный визор врагов, ощущала дыхание Иссея за спиной и смело шагала дальше.       Люди их заметили и открыли огонь. Пули со звоном врезались в бронепластины щита, выбивая искры, но девушка смело двигалась вперёд.       Щит «ощетинился» тремя стволами, и автоматы застрекотали в ответ.       Двое людей были убиты на месте. Ещё одного ранили в ногу. Остальные спешно отступили под прикрытие броневика.       — Нам нужно к люку, — раздался сзади голос Иссея.       — Поняла!       Лямки сильно давили на плечи, но Мируяма вполне могла это терпеть. На неё рассчитывали!       Девушка сделала несколько шагов вперёд и вправо. Что-то упало ей под ноги.       — Граната!       Тоси мгновенно поставила щит на землю. Оставалось только надеяться, что щит выдержит и осколки никого за её спиной не заденут.       Прогремел взрыв, заставивший девушку зажмуриться. Мгновения длились словно вечность. Но всё обошлось.       — Работа на диагональ! — скомандовала Тосин.       Рейналь и Жанна среагировали мгновенно, выпуская короткие очереди. Ещё двое солдат рухнули на землю.       — Ты молодец, — услышала Мируяма голос Иссея. Его горячее дыхание обожгло ей ухо.       Ответить девушка не успела. Они уже добрались до открытого люка броневика.       Две гранаты полетели внутрь.       — Ложись! — скомандовал Хёдо, и вся четвёрка тут же рухнула на землю. В недрах Страйкера прогремело два взрыва. Броневик был уничтожен.       

***

      — А мы с тобой хорошая команда, — ухмыльнулась Жанна, глядя на Иссея горящими глазами.       Ответить парень не успел. В место, где они лежали, прилетела свето-шумовая граната. Для падших с их обострёнными слухом и зрением её взрыв обернулся настоящей пыткой. Кто-то зажал уши и сильно зажмурился. Кто-то прижался лбом к холодной земле, стараясь унять невыносимую головную боль и резь в глазах.       Нападение стало для людей полной неожиданностью. Но теперь они оправились от шока и начали действовать.       Горячий свинец взрыхлил землю и забубенил по остову БТРа. Несколько пуль попали в лежащих на земле падших. К счастью, одетая под камуфляж защита спасла их от ран. Но даже созданные в Григории куртки имели предел прочности.       Жанна первая пришла в себя после взрыва гранаты. Девушка схватила лежащий на земле бронещит и, встав на одно колено, прикрыла товарищей. Вот только щит не был абсолютной защитой. Д’Арк прекрасно понимала, что рано или поздно его пробьют.       — Эй, вы целы? — спросила блондинка, не оборачиваясь.       — Кажется, да, — прохрипел Иссей, приподнявшись на локтях. — Рейналь, Мира?       — Порядок.       — М-м-м-а, больно… — со стоном отозвалась Тосин. — Но я цела!       В это время наконец-то заработал пулемёт Геракла, и американцам пришлось залечь.       Однако передышка была временной.       — Когда у здоровяка закончится лента, они опять попрут, — заметила Жанна.       Хёдо кивнул.       — Да, на месте оставаться нельзя.       Он нажал кнопку на гарнитуре.       — Белый, нас прижали! Сможешь помочь?       — Постараюсь, — отозвался Валли.              С самого начала боя Кисара лежала в небольшой траншее у обочины дороги.       Валли был рядом, но девушка совершенно не обращала на него внимания.       Запах свежей человеческой крови туманил разум молодой вампирши.             Клыки «вылезли» наружу, а смертоносные когти впились в твёрдую землю.       Но пока Нандзё хватало силы воли сдерживать себя. Сделав глубокий вдох, вампирша зажмурилась, стараясь успокоиться.       Звуки боя стали казаться совсем далёкими. Время для Кисары словно остановилось. Аромат крови уже не дурманил. Однако из глубин её естества поднялись странные, неведомые доселе эмоции.       — Иссей! — прошептала вампирша. Перед внутренним взором тут же возник образ молодого падшего. — Хозяин! — прошипела Кисара совсем тихо.       Тревога нарастала всё больше и больше. Её хозяин был в опасности!       Вампир оскалилась. Яростно зашипев, она вскочила на ноги.       — Успокойся, ненормальная! — попытался утихомирить её Валли. Пока люди их не замечали, занятые боем с группой Иссея. Но рисковать парень не хотел. Когти вампирши чуть не разорвали ему глотку. Однако хакурёку успел перехватить руку Нандзё и с силой сжал её запястье.       — Я тоже волнуюсь, — со злостью произнёс блондин.             Девушка подняла на него затуманенный взгляд.       — Хозяин в опасности!       Валли с трудом смог разобрать, что она прошипела.       — Хозяин? — пробормотал юноша, не сразу поняв, о ком говорит Кисара.       В этот момент включился коммуникатор.       Услышав голос Иссея, девушка тут же замерла, ловя каждое слово падшего.       Валли почувствовал, что она больше не вырывается, и чуть ослабил хватку.       Договорив с другом, он отключил гарнитуру.       — Не знал, что связь, которую даёт контракт, настолько сильна, — фыркнул блондин.       — Что? — озадаченно спросила девушка. Её глаза по-прежнему горели потусторонним красным светом, но взгляд уже был осознанным.       Валли только хмыкнул в ответ.       На продумывание плана ушло всего несколько секунд.       — Ты чувствуешь, где сейчас Иссей?       — Я? Да, кажется, да, — неуверенно ответила Кисара. Сейчас она была сама на себя непохожа.       — Кажется, или точно чувствуешь? — с плохо скрываемым раздражением спросил Валли.       — Я знаю, где он сейчас, — уверенно ответила вампирша, прислушавшись к своим ощущениям. Для неё всё это было в новинку, но где именно находится Иссей, она знала наверняка.       Валли кивнул.       — Жди здесь!       Вскоре он вернулся к девушке, неся что-то в руках.       — Хорошо, что мы прихватили с того склада дымовухи, — сказал юноша.       Он аккуратно положил на землю две дымовых шашки.       Из-за горящих машин тепловизор был бесполезен. Да и деревья мешали рассмотреть, где залегли морпехи. Однако Валли по звукам стрельбы определил их примерное местонахождение. Оставалось только прикрыть группу Иссея. И в данном случае — прикрыть буквально.       Объяснив Кисаре принцип использования шашек, Валли нажал кнопку на гарнитуре.       — Когда пойдёт дым, зажмите рот и нос и бегите на врага, — быстро заговорил он. — Думаю, вы сможете понять, где они залегли, по звуку.       — Принято, — ответил Иссей.       — Грек, по моей команде прекратишь огонь.       — Понял тебя, Белый!       — Давай! — скомандовал Валли.       Кисара быстро вырвала предохранители с обеих сторон шашки и чиркнула по ней специальным диском. Как только из шашки пошёл дым, Нандзё швырнула её в то место, где находился Иссей. Через пару мгновений в ту же сторону полетела вторая дымовуха.             — Теперь дело за Иссеем и остальными, — произнёс Валли.       Кисара молча кивнула. Она сделала всё, что было сейчас в её силах.

***

      Майор осмотрел своих бойцов. Всего за несколько минут боя он потерял восемь человек — почти половину отряда. Вдобавок три бойца погибло во время стычки с падшими несколько дней назад.       Кому хватило наглости и безумия напасть сейчас, мужчина понятия не имел. Примени противник магию, всё обернулось бы иначе. Благодаря снаряжению и артефактам они могли обернуть почти любую магию среднего уровня против нападавших. Но неизвестный враг использовал против них обычное оружие. Оружие, созданное людьми! И это злило ещё сильнее.       Неизвестный пулемётчик накрыл их шквальным огнём и заставил искать укрытие.       — Сержант, ко мне! — скомандовал офицер.       Через несколько мгновений к мужчине подполз подчинённый.       — Сэр?       — Возьми трёх бойцов, — быстро проинструктировал мужчина. — Похоже, стрелок нас не видит. Дождитесь, когда у него кончатся патроны, и подберитесь к нему.       — Есть, сэр!       — Дальше сам знаешь, что делать.       — Конечно, сэр!       Мужчина хлопнул сержанта по руке и повернул голову к другому бойцу.       — Возьми с собой пару толковых ребят и обойди этих. — Майор кивнул головой вперёд. — Обойди слева.       — Зажмём уродов с двух сторон, сэр! — воскликнул солдат.       — Не ори, боец! — шикнул мужчина.       — Виноват, сэр! — произнёс мужчина сконфуженно.       — Ничего, — кивнул головой майор. — Я чувствую то же самое. А теперь — исполнять!       — Есть, сэр!       Стоило пулемёту умолкнуть, как откуда-то сбоку прилетела дымовая шашка.       — Дилетанты, — буркнул американец. Он решил, что противник пытается отступить. Это было самое логичное в данной ситуации. «Идите наперерез», — отдал офицер команду условными жестами. Но он ошибся.             Четыре фигуры вынырнули из тумана. Они оказались нос к носу с ошарашенными людьми.       Увидев перед собой офицера, Иссей не задумываясь разрядил в него весь оставшийся рожок.       Перезаряжать автомат времени не было, поэтому Хёдо просто взял его двумя руками за ствол и врезал следующего врага прикладом по голове.       Отбросив автомат, парень выхватил из кобуры пистолет. Промахнуться в упор было проблематично. Выстрелив в солдата трижды, падший схватил его за плечи и резко развернулся. Автоматная очередь пришлась точно по импровизированному щиту.       — Сволочь! — заорал морпех, только что застреливший товарища.       Хёдо толкнул на него труп, а когда мужчина инстинктивно подхватил тело — выстрелил ему в голову.             Рейналь выпустила короткую очередь и скрылась за щитом, который был у Мируямы.       Тосин была бледнее мела, но крепко держала бронещит, прикрывая товарищей. Когда они выскочили из дыма, Рейналь велела девушке остановиться.       — Рейналь, прикрой! — раздался рядом голос Жанны.       Брюнетка выставила ствол сбоку от щита и зажала курок, выпуская длинную очередь. Занятия в тире не прошли даром: падшая стала стрелять куда лучше. Да и промахнуться с такой дистанции было сложно.       Заметив, что Иссея пытаются обойти сбоку, Жанна выхватила нож свободной рукой и метнула в морпеха.       Хёдо успел махнуть рукой в знак благодарности и вступил в рукопашную сразу с двумя врагами.       Парень схватил рукой ствол винтовки и увёл его вверх. После — всадил нож в шею морпеха.       Резко повернув вбок, парень врезал коленом в пах второму солдату. Когда тот скрючился от боли, падший перебросил мужчину через себя. Схватив с земли винтовку убитого, Иссей выпустил короткую очередь в лежащего на земле человека. Жалости к врагам он не испытывал.       Солдаты из пятьдесят первого полка умели противостоять нелюдям. Но обычно бойцы спецотряда атаковали из засады, имея чёткий план действий. Но они привыкли делать это на своих условиях. Морпехи воевали имея чёткий план, на той местности и в тех условиях, которые были выгодны им. Сейчас же всё было с точностью до наоборот. Люди не знали местности и не были готовы к атаке. Экипировка просто не была предназначена для боёв с противником, вооружённым стрелковым оружием. К тому же эликсир, повышающий физические данные и позволяющий людям биться на равных с другими расами, остался в сгоревшем Страйкере. При высадке у сержанта попросту не было времени его выгрузить.       Схватив лежащую на земле обойму, Хёдо вставил её в штурмовую винтовку и, передёрнув затвор, прыгнул за дерево, тем самым укрывшись от вражеского огня.       Несколько пуль просвистело у него над головой, оставив глубокие отверстия в стволе соседнего дерева.       В живых осталось всего три солдата. Как и Иссей, они укрылись за деревьями. Однако теперь численный перевес был на стороне сводного отряда.       Девушки спрятались за остовом подбитого танка.       — Надо помочь Иссею! — воскликнула Мируяма взволнованным голосом.       — Не бойся, прикроем, — успокоила её Рейналь.       Падшая выглянула из-за укрытия и ухмыльнулась.       — Давай на ту сторону, — указала она Жанне на противоположную часть танка, и та без лишних вопросов заняла позицию.       — У меня мало патронов, — предупредила девушка.       Тосин оставили на месте. Сейчас она помочь не могла.       По знаку Рейналь обе девушки открыли шквальный огонь.       Один из солдат с криком упал на землю и затих. Ещё одному пуля попала в колено. Он припал на раненную ногу, и в этот момент в бой вновь вступил Иссей.       Падший с силой оттолкнулся от дерева и, перекатившись, выпустил две короткие очереди. Подстреленный морпех схлопотал пулю в затылок и рухнул на землю.       Последний солдат в панике бросил оружие и ринулся прочь, петляя между деревьями. Прозвучал громкий выстрел, и мужчина упал лицом вниз.       — Цель ликвидирована, — раздался в наушнике голос Миттельт. — Ангел снова в строю!       — Отличный выстрел! — похвалил девушку Иссей. — Проверьте все тела и идём к грузовикам! — отдал приказ парень. — Пора освободить Ассию, — прошептал он.       

***

      Мужчина в белом халате сидел на полу кабины, дрожа от страха. Звуки стрельбы стихли, но он всё ещё боялся высунуться. Учёный уже много раз пожалел, что не поехал вместе с помощником в бронированном кузове, где перевозились подопытные.       Лобовое стекло было выбито, а приборная панель искрила. Одна из шальных пуль угодила точно в неё, повредив электронные системы машины. В том числе и систему безопасности. Всё же лабораторный фургон не предназначался для боевых действий.       До мужчины донеслись звуки чьих-то голосов. Судя по всему, напавшие на колонну направились ко второму фургону.       Решив, что это его шанс сбежать, мужчина медленно надавил на ручку двери и, стараясь не шуметь, выбрался из кабины.       Он успел сделать всего пару шагов, когда сбоку раздался чей-то голос.       — Далеко собрался?       Учёный замер, боясь пошевелиться.       — Руки за голову и медленно повернись ко мне лицом, — велел Иссей, держа человека на мушке.       Стоило мужчине развернуться, как раздались выстрелы, сопровождаемые яростными криками:       — Подыхай! Подыхай, подыхай, подыхай!       Хёдо сощурился и направил дуло винтовки на предательницу. Прямо напротив него, оперевшись спиной на кузов грузовика, стояла Калеварнер. В её дрожащих руках был зажат пистолет.       — Ты! — с ненавистью процедил Иссей.       Девушка подняла на падшего усталый взгляд.       Она сильно изменилась с их последней встречи. Некогда красивые длинные волосы совершенно потеряли свой цвет. Бледная кожа обтягивала выпирающие кости. Худоба была просто чудовищной.       Калеварнер попыталась встать прямо. Сделав шаг, она пошатнулась и опёрлась рукой о машину.       — Нет, Иссей-сан! — закричала Ассия. Перебравшись через лежащее на полу машины тело молодого лаборанта, она встала между падшим и предательницей, закрыв её своим телом.       — Уйди, — процедил Иссей сквозь стиснутые зубы.       — Делай как он велит, — спокойно произнесла Калеварнер. — Я не заслуживаю твоей защиты!       — Нет, заслуживаете, Калеварнер-сан, — уверенно произнесла Ассия.       Иссей долго смотрел на девушку, стараясь понять, что с ней не так. Глаза падшего дракона потемнели.       — Ты не Ассия, — наконец произнёс он. — Кто ты такая?       — Я Ле Фей, — ответила та. — Вы вытащили меня из воды, когда я упала за борт примерно год назад. — Ле Фей с надеждой посмотрела на падшего. — Вы меня помните?       Хёдо растерянно моргнул и медленно опустил оружие.       — Та волшебница?       — Да, — кивнула Пендрагон.       — Но почему? Как? — пробормотал юноша, совершенно не понимая, что происходит.       — Мы с Ассией попали к этим людям почти одновременно, — заговорила девушка. — Все эти месяцы Калеварнер-сан защищала нас.       — В смысле «месяцы»? — вмешалась в разговор подошедшая к ним Рейналь. — Прошло всего несколько дней!       — Этим уродам известна технология нулевого измерения, — пояснила Калеварнер.       — Проклятье! — прошептал Иссей, сжав кулаки.       — Калеварнер-сан заключила сделку, — продолжила рассказ Ле Фей. — Она согласилась на все опыты и эксперименты, если меня и Ассию не тронут.       — Почему? — глухим голосом спросил Иссей, глядя в глаза Калеварнер.       — На пороге смерти приоритеты меняются, — с кривой усмешкой ответила предательница.       Она стянула через голову больничную робу и повернулась к Иссею обнажённой спиной.       — Сукины дети! — в ужасе произнесла Рейналь, вцепившись в ладонь Иссея. Её рука дрожала. Парень и сам был шокирован увиденным.       В том месте, где у падших к спине крепились крылья, были лишь два чёрных обрубка.       — Они отрезали мне крылья, — сказала Калеварнер, повернувшись к Иссею лицом. Нагота её совершенно не смущала.       Падшие ангелы получали через крылья магическую и духовную энергию. Их потеря означала медленную и мучительную смерть.       — На мне проверяли огромное количество лекарств, ядов и прочей дряни, — с отвращением произнесла девушка. — Долго я не протяну.       Иссей сильно зажмурился и с шумом втянул в себя воздух. Повисла напряжённая тишина. Наконец падший открыл глаза и посмотрел на Калеварнер.       — Что я могу для тебя сделать?       — Хёдо, ты сдурел? — возмутился Геракл.       Сейчас на поляне стояла вся команда Валли и почти весь отряд Иссея. Кисара и сам хакурёку тоже были здесь.       — Закрой пасть! — осадил здоровяка Валли.       — Я хочу умереть как воин Григории, — мгновенно ответила Калеварнер.       — Что? Нет! — с возмущением закричала Ле Фей.       — Пойми, это лучшее, о чём я могу попросить сейчас.       — Нет! Пожалуйста, не надо! — взмолилась Пендрагон.       Калеварнер обняла девушку и посмотрела на Иссея.       — Я хочу умереть от твоей руки. Пожалуй, это наглость с моей стороны, но…       — Хорошо, — коротко ответил парень.       — Спасибо.       

***

      Ле Фей всё ещё всхлипывала, уткнувшись в плечо Калеварнер. Они многое пережили за прошедшее время, и Ле Фей очень сильно к ней привязалась. Наконец она подняла на свою защитницу заплаканные глаза.       — Спасибо за всё, — пробормотала Ле Фей.       Калеварнер молча погладила её по голове.       Наконец Пендрагон отошла в сторону.       Иссей уже успел избавиться от камуфляжной одежды. Расстегнув защитную куртку Григории, он подошёл к Калеварнер и накинул куртку ей на плечи. После — создал световое копьё и вложил его в девушке в руку. На конспирацию молодому падшему было уже плевать.       — Я не смогу его поддерживать, — покачала головой она.       — Я помогу, — тихо произнесла Рейналь, встав в паре метров от бывшей подчинённой.       — Спасибо, командир, — кивнула девушка.       Иссей отошёл на несколько шагов. Он создал в своей руке новое световое копьё и посмотрел на Калеварнер. Глаза молодой женщины горели решимостью.       — Давай, — произнесла она одними губами.       Иссей мгновенно сократил разделяющее их расстояние. Оружие из чистейшего света с лёгкостью вонзилось в плоть.       Калеварнер начала падать, но Иссей развеял своё копьё и, подхватив девушку, опустился вместе с ней на землю. Создав ещё одно копьё, падший вложил его в ладонь Калеварнер. Держа своего заклятого врага за запястье, Хёдо распорол свою щёку.       — Чтобы всегда помнить, — тихо произнёс он.       Калеварнер мягко улыбнулась. Обвив шею Иссея рукой, она немного приподнялась и коснулась его губ своими.       — Вот бы я встретила тебя чуточку раньше, — с сожалением прошептала она и закрыла глаза.       Рядом с телом Калеварнер на колени рухнула рыдающая Ле Фей.       Хёдо медленно поднялся на ноги.       — Что случилось с Ассией? — спросил он. — Ле Фей?       Блондинка шмыгнула носом.       — Наши… наши души поменяли местами.       — Её душа в твоём теле?       Девушка покачала головой.       — Нет. Душа Ассии не выдержала. Её душа разрушена. Ассии больше нет!       — Я не смог её спасти, — прошептал Иссей. — Я не сдержал обещание!       Он запрокинул голову, и поляну огласил полный ярости и скорби крик:       — Ассия!