на всю жизнь

***

тихие неуверенные шаги приближались к кабинету верховного судьи фонтейна. это была его 30-летняя секретарша аманда. не то что бы она была уверена, что юдекс вообще у себя, поскольку время уже за полночь, но порой он мог задерживаться на работе допоздна, и такие случаи нельзя было назвать уникальными. секретарша приближается к кабинету. раздаётся негромкий стук в дверь, а вместе с ним и женский голос: - месье нëвиллет? вы там? мужчина в этот момент сидел за своим большим, массивным столом и водил белым пером по пергаменту. нëвиллет, услышав голос, сразу понял, кому именно он принадлежит, поэтому даже не поднял взгляд на дверь, но отозвался ровным тоном: - да, войдите. женщина медлить не стала. дверь тихо отворилась, и аманда сразу прошла вглубь помещения. уверенность в ней пошатнулась не столько от холодного тона юдекса, сколько от того, что мужчина даже не смотрит в её сторону. но, возможно, всё не так плохо, - думала она - ведь он занят. аманда начинает разговор с деловой части, чтобы не "спугнуть" нëвиллета: - хорошо, что вы ещё не ушли. докладываю: процесс разработки оружия против сущностей продвигается успешно. и ещё.. как вы и просили, ваша честь, я достала для вас сведения о веществе, которое мы используем. нëвиллет всё же поднял на аманду глаза. - могу я взглянуть? - спросил нëвиллет. - да, пожалуйста.. женщина протягивает ему документ, содержащий подробную информацию об объекте 12 - "жидкая боль". нëвиллет встаёт из-за стола и забирает документ, пробежавшись по нему глазами. - надеюсь, вы не распространяли информацию о веществе. - никак нет, месье. эта информация конфиденциальна. аманда подходит ближе. - жидкая боль - чрезвычайно опасное вещество. мы прилагаем все усилия, чтобы не допустить несчастных случаев, связанных с ним. но зато эта кислотная субстанция с её разлагающими и высокотоксичными свойствами определённо спасёт нас от многих враждебных сущностей. - отлично. спасибо за информацию. нëвиллет сел обратно в своё кресло, на секунду прикрыв глаза. затем он поднял одну бровь. похоже, юдекс расчитывал, что секретарша уйдёт. - это всё? аманда прокашлялась. она выглядела взволнованной. - нет.. я хотела бы поговорить с вами насчёт вашей.. супруги. нëвиллет напрягся от услышанного и слегка нахмурился. он вдруг понял, что именно изначально интересовало аманду. - и в чëм, собственно, дело? женщина нервно сглотнула. - по правде говоря, она меня несколько беспокоит, месье нëвиллет. воцарилось недолгое молчание. нельзя сказать, что нëвиллет выглядел удивлëнным, скорее немного настороженным. мужчина на миг подумал, что ему послышалось, поэтому приподнял бровь в немом вопросе. секретарша нервничала всё больше. она понимала, что если хочет добиться желаемого результата или хотя бы не взбесить нëвиллета, то должна тщательно подбирать слова. женщина продолжила: - вы простите меня, но не думали ли вы, что она выглядит уж слишком молодой для вас? нëвиллет скрестил руки на груди. - вы меня в чём-то подозреваете? стоило только ему задать этот вопрос, как аманда тут же испуганно замахала руками. - что вы, нет! просто.. что может объединять вас с такой юной особой? она наверняка не понимает и половины слов в разговорах с вами! мужчина чуть сузил глаза. - уверяю вас, тогда мой выбор не остановился бы на ней. она куда более умна, чем может показаться на первый взгляд. секретарша тоже скрестила руки на груди, недоверчиво глянув на судью. - вы, простите, серьёзно? она выглядит едва ли старше пятнадцати. нëвиллет едва слышно хмыкнул. он понимал, что его жена выглядит гораздо моложе её реального возраста, но, несмотря на это, не горел желанием доказывать всем и каждому, что это не повод оспаривать право на существование этого брака. - я знаю, кого брал себе в супруги. секретарша всё ещё недоверчиво смотрела на него, пытаясь найти хоть какие-то противоречивые намёки в выражении его лица. она знала, что нëвиллет не слишком разговорчив и редко когда выдаëт свои мысли вслух, но всё же надеялась вытянуть из него нужную ей информацию. - так сколько же ей лет?.. нëвиллет понимал, что стоит ему назвать реальный возраст своей жены - в фонтейне сразу поползут новые слухи. на место уже имеющихся придут другие. мужчина ответил максимально ровным, привычным для него тоном. - ей двадцать два года. секретарша коротко моргнула несколько раз, а потом тихо рассмеялась. - поверить не могу.. да вы явно шутите, месье нëвиллет! юдекс молчал некоторое время, пытаясь взять себя в руки. он не желал терять равновесие и спокойствие. эта женщина начинала его раздражать. - она выглядит моложе своих лет, но это не означает, что она недостаточно умна, чтобы быть со мной на равных. секретарша вздохнула, покачав головой. - не сочтите за грубость, но вы совершили ошибку, выбрав её. она - незрелое дитя. слишком неопытна и глупа, чтобы быть рядом с кем-то вроде вас. у нëвиллета внутри всё начинало медленно закипать.. - то, как она выглядит - не является её изъяном. она умна, эрудирована и способна поддержать любой разговор со мной, чему есть немало доказательств. и разрешите поинтересоваться: откуда у вас эти ложные познания о ней? секретарша, видя перемену в настроении судьи, всё равно продолжала доказывать, что её сомнительные доводы имеют право на жизнь. - вы прекрасно знаете, что я постоянно вижу и слышу её своими глазами и ушами. она выглядит и ведёт себя глупо, одевается неуместно, она слишком непосредственная, наивная, эмоциональная и впечатлительная. я бы сказала, даже.. слабоумная. с каждым словом женщины нëвиллет всё больше раздражался. он не желал выслушивать эту волну непрошенной критики в адрес своей супруги. - вы лишь несколько раз говорили с ней. я же знаю её гораздо ближе. и, смею заверить, что вы ошибочно считаете её той, кем она не является. женщина, видя, как начинает нехорошо меняться тон и выражение лица нëвиллета, всё же продолжала стоять на своём. она, может быть, была несколько впечатлена грозным и надменным видом судьи, но всё равно считала, что её слова являются истиной в последней инстанции и нëвиллет должен прислушаться. - в таком случае, вы либо всë-таки ошибаетесь, либо ослеплены чувствами. юдекс тихо хмыкнул, прикрыв глаза на мгновение. - вы всерьёз считаете, что я стал бы связывать свою жизнь со слабоумной женщиной? спокойный тон судьи начал давать трещину. но тот в последний момент прокашлялся, подумав, что не обязан тратить своё время и нервы на подобные разговоры, и уж тем более поддаваться на чьи-то провокации. - довольно. я должен идти. секретарша наблюдала за тем, как собеседник начинает подниматься со своего кресла и направляется к выходу из кабинета. она подумала про себя: - "дожили.. верховный судья фонтейна позволил себе жениться на какой-то сопливой девчонке, которая едва ли понимает, куда попала." нëвиллет остановился в дверном проёме, бросив последний взгляд на секретаршу. - и попрошу более не поднимать данную тему.. я крайне не намерен лишать вас должности, но только потому, что вы ценный сотрудник. на эти слова женщина испуганно поморщилась, наконец дав ему возможность покинуть свой кабинет.