Кровь и пепел

      Охота была в самом разгаре, когда Виг понял, что его провели. Как неразумное отродье, как юнца, впервые ощутившего в себе азарт загонщика. Говорил же ему лорд Люциан, что люди на этой Ферме не так просты. Виг тогда просто посмеялся над коротким предупреждением лорда. А стоило бы прислушаться и подготовиться с учётом этого знания.       Лорд Люциан – древний хитрый вампир. Пренеприятнейший, особенно с возрастом, тип, но стоит учесть, какое количество Охот и трофеев было на его счету. Это сейчас лорд развлекается всё больше чтением книжек, а раньше от одного его имени у людей кровь сворачивалась в жилах. Образно, разумеется. Кровь как кровь, Виг пробовал и из добычи лорда.       Виг развернул коня на перекрёстке, надеясь, что ещё не слишком поздно, и дичь не успела скрыться в лесу. Слишком долго он мчался по обманному следу. На этой Ферме не чураются магии, вопреки Наставлениям, вот и слепили наскоро болванчика. Окропили свежей кровью и велели бежать. Туп болванчик, но бегает быстро. А болван – Виг, то есть – радостно помчал за ним. Так получается.       Вот за что не любил он охотиться на жителей Ферм. Хитры, заразы. Вроде и жизнь у них простая, и работа тяжёлая, но по сравнению с беспечными горожанами, ещё те изворотливые мерзавцы.       А если явишься в охотничий домик с сухими губами, вот радости-то будет для юных господ из Семьи Гонтар. Сами они в Охоте не прославлены, тем слаще им будет глумиться над самим Вигом Воргеном, который упустил фермерскую девку. Позор.       А почему, кстати, девку? Виг втянул носом воздух и понял, что нюх сработал раньше мозгов. Девушка нынче добычей объявлена. И всё-таки не успела она добежать до лесной сторожки, где её ждало спасение. Пока – не успела.       Виг на ходу спрыгнул с коня. Мягким котом приземлился на пыльную дорогу и бросился по уже ощутимо горячему следу. Стремительно, бесшумно. Конский топот был бы помехой. Даже если девица устала и замедлила свой бег, стук копыт подогнал бы её.       Добыча уверенно двигалась в сторону сторожки. Уже почуяла близость спасения, расслабилась. Что ж, отлично.       Виг двигался следом, сливаясь с тенями деревьев, и вскоре увидел невысокую фигурку в традиционном белом платье. Откуда пошёл этот обычай? С великой древности, не иначе. Невеста вампира на одну единственную ночь, когда создания Этернума без труда проникали через ткань реальности, чтобы устроить пиршество в людских мирах. И вот, чтобы могущественные этерниты иногда проявляли милость, люди и придумали этот нелепый ритуал. Так написано в старых легендах. Можно подумать, когда под губами бьётся жила, полная горячей крови, имеет значение, во что завёрнута еда.       Виг настиг её намеренно почти у самой сторожки. Чтобы угасающая надежда вспыхнула напоследок в крови и придала ей особенный горьковатый привкус. Он всегда любил приправить блюдо чем-нибудь острым.       Девица ахнула и бессильно опустила плечи, когда перед ней внезапно появился вампир. В серебристом с багровым подбоем плаще – опять же, дань традициям – с распущенными, встревоженными ветром волосами.       – Болван был хорошим решением, – прошептал Виг, склоняясь над жертвой. – Но Виг Ворген – умелый охотник. Желаю взять свой приз.       Девица зажмурилась и еле слышно произнесла:       – Полгода, господин?       Вот ведь прагматичные ублюдки, эти людишки с Ферм.       – А не слишком ли щедро, красавица? – фыркнул Виг. – Трех месяцев достаточно, чтобы твоя семья не участвовала в заборе. Большая семья-то?       – Восемь человек, – выдохнула девушка и закусила губу.       – Ну вот видишь. Восемь источников крови для этернитов. Полгода… Три месяца – моё последнее слово.       – Я согласна, господин.       Ну вот, прагматики и корыстолюбцы все до одного. Быстро сдалась. Согласилась бы и на два, но поторговаться-то случая не упустит.       Он поморщился, когда девица стянула с шеи лёгкий, белый же шарфик, и повернула голову. Вот эта часть Охоты ему совсем не нравилась. Зачем такая интимность? Ну ладно, был бы парнишка, ещё как-то сгодится, но женщина…       Однако, лорд Люциан не примет аргумента о предпочтениях, когда речь идёт о традициях. Когда Виг станет главой Семьи, тогда можно будет слегка и ослабить влияние пыльной истории на настоящее.       Он ударил клыками быстро, не желая затягивать действо дольше необходимого. Должно быть, сделал весьма больно, но ничего – потерпит. А когда горячая свежайшая кровь коснулась языка, так и вовсе забыл о самой девице и её переживаниях. Насытился до предела так, что перед глазами задрожал розоватый туман. Такой трапезы хватит надолго, можно какое-то время не цедить скучную и пресную забранную кровь.       Подхватил под мышки хрупкое тело девушки, потом перекинул через плечо и понёс к сторожке. Ну не на земле же её оставлять? Простынет ещё, вон роса выпала холодная. Виг рассмеялся собственным мыслям. Выпитый трофей опьянял, давал чувство веселья и тепла. Наконец-то, настоящего живого тепла. И не в голоде дело, дело в этом. Когда ты наполняешься энергией живых и сам как будто бы уже и не нежить. Оттого именитым вампирским семьям нет желанней развлечения, чем Охота.       Он уложил девицу на лавку, усмехнулся в ответ на затуманенный желанием взгляд своей добычи и вышел. Под звук разочарованного вздоха, разумеется. Ритуальный укус вампира способен пробуждать… всякое.       Традиции соблюдены, младшие Гонтары могут утереться своим несостоявшимся злорадством, он сам сыт и доволен. Охота успешна. Впрочем, как всегда бывает у Вига. Да и может ли быть иначе у наследника и будущего главы клана Ворген? ***       У дверей в кабинет лорда Люциана Вига встретил самый доверенный слуга великого вампира. Он состряпал важное лицо, отчего Виг поморщился. Не любил он эту привычку в людях – рожей разговаривать.       – Лорд занят, господин Виг. Он принимает господина Тамлина.       Ну вот, пожалуйста. Пока первый наследник отстаивает родовую честь в почётном ритуале Охоты, заумный хитрец и второй наследник Тамлин коротает вечерок в компании лорда. И уж наверняка напевает Люциану в уши о том, что не выйдет из повесы и задиры Вига настоящего главы Семьи. Несдержан, не образован достаточно, скор на необдуманные решения. Не надо и слышать, чтобы знать о чём чирикает учёная птичка Тамлин. Голову бы открутил кто… Так ведь и не дождёшься. Второй наследник осторожен, на рожон не лезет, предпочитает книжки читать, а вопросы решает исключительно “дипломатично”. Его любимое словечко. Да если бы лорд Люциан в своё время вёл себя дипломатично, клан Ворген никогда не достиг бы таких высот. Этерниты понимают язык силы гораздо быстрее, чем самые тонкие дипломатические намёки и долгие переговоры. Головы летели у противников в горячей юности Люциана Воргена – можно пирамиду сложить, а сверху трон поставить.       А этому выползышу Тамлину только бы языком чесать и цитировать пропахшие пылью древние манускрипты. Ему что ли править? Если только рассчитывать на то, что заговорит врагов до истинного упокоения.       Слуга с труднопроизносимым именем Беренгарди молча ждал, пока Виг думает и скрипит зубами в бессильной злобе. Но отойти не осмелился.       Виг смерил его ледяным взглядом, отчего слуга малость дрогнул лицом, развернулся на каблуках и пошёл к себе. Не зря, ох не зря он от души вздул Тамлина на днях, когда тот решил прилюдно поплеваться ядом на первого наследника.       – Долго стоять пришлось? – сочувственно поинтересовался Виг, когда узкая мордочка Тамлина заглянула в двери.       На мордочке плясало довольство. Ну точно – напела птичка в уши старику.       – С чего бы? – Тамлин втиснулся в приоткрытую дверь весь и сел в кресло напротив Вига.       Вампиры не краснеют. Но думается, что Тамлин покраснел бы от напоминания о позорной порке, которую ему устроил Виг в собственной спальне второго наследника. И напомнить о том, кто охаживал ремнём тощий зад умника, не лишним будет. А то от его сияющей мордахи зубы сводит.       – Как Охота? – любезно осведомился Тамлин.       – Как всегда. Великолепно. Разве что-то может сравниться со вкусом пойманной добычи? Жаль, что тебе не довелось отведать это изысканное блюдо. Но… Разумеется, я понимаю, что провести полночи в седле тебе было бы затруднительно, дорогой брат. Как, кстати, задница – не беспокоит?       Всё это Виг проговорил одним тоном. Небрежным и ровным.       – Благодарю, – улыбнулся Тамлин. – Всё в порядке. Знаешь, я даже не сожалею о том, что не так часто бываю на Охотах. Всё-таки это давно уже устаревшее и бессмысленное развлечение. Люди с Ферм идут на это за послабления со стороны Семей, все живы-здоровы. Ну какая это Охота, Виг? Так, дань замшелым традициям.       Что-что, а язык у Тамлина был подвешен очень неплохо. И знал же, куда целить и как бить словом. Словно собственные мысли Вига подавал ему же под соусом из яда.       Сидит, болтает ногой, и из его по-настоящему красивого ротика продолжает литься поток жалящих речей.       – Вот раньше бывало – я читал об этом – вампиры отправлялись на Охоту в Угодья. Умели ходить через разрывы планов и уж там-то, в ничейных мирах добыча была добычей по-настоящему. И никто бы не стал проверять, осушил ли ты жертву до дна, и совать тебе в лицо Наставления. Ну а нынче достаточно крестьянина загнать по договорённости, тоже, конечно, неплохо, да, Виг? Есть и тут чем гордиться.       – Читал он! – вспылил Виг. – Что проку от твоих книжек? Да была бы возможность через планоры ходить, сидел бы я тут.       Гибкой змеёй Тамлин скользнул к нему и уселся у Вига на коленях. Обхватил тонкими руками за плечи, голову на грудь пристроил.       – Люблю, когда ты бесишься.       А пальцы уже проникли в вырез рубашки, ласкали кожу, а дыхание обжигало грудь. Ерунда, конечно, дыхание вампира не так чтобы и горячо, но после живой крови всё кажется более острым, что ли.       – А если скажу, что возможно это? – промурлыкал Тамлин.       – Что?!       – А вот и то. Ты всё смеялся надо мной, когда я с людским магусом дружбу завёл. Ну помнишь, Локур его зовут.       – Была нужда людей запоминать, – проворчал Виг, но уши навострил. – Говори уже, пока снова кверху задом не оказался.       – А может мне нравится, – рассмеялся Тамлин. – Кверху задом у тебя на коленях лежать, не думал? Так вот, Локур изучает как раз магию планоров. Его в их коллегии магов тоже высмеивали все, а ведь он нашёл способ старые Шрамы от разрывов использовать. Недалеко и ненадолго, но уже ведь здорово, да?       – Он может открывать Шрамы? Виг от новости чуть не столкнул второго наследника на пол, но передумал и крепче прижал к себе. От малыша и прок появляется. Не только умелый ротик и послушное тело.       – Может, – деловито сказал Тамлин. – Я проверил.       – Ты? Как проверил?!       – Ой, да не ори ты так. Прошёл в планор, как ещё-то? Очутился в Угодьях. Но вернулся быстро. Локур говорит, что пока долго держать не может.       – С чего взял, что там?       Тамлин фыркнул ему в грудь.       – Я, по-твоему, идиот? Или нюха лишился? Ни следа источников этернитов, ни малейшего запаха. Нетронутые земли. Да и Локур уверял, что это один из миров Угодий. А я ему верю. Ты вот зря людей недооцениваешь.       – Оцениваю, – рассеянно пробормотал Виг. – По вкусу. Так получается, можно теперь на Охоту отправиться по-настоящему?       – Скорый какой. Надо же чтобы Локур всё подготовил правильно. Рассчитал вероятности. Ну и меня уговорить тоже надо. Чтобы я тебя с собой взял. Виг не выдержал и стряхнул таки наглеца с коленей.       – Ты меня с собой? – процедил он сквозь зубы, глядя на ехидное лицо Тамлина, взирающего на Вига снизу.       – Да, мой дорогой. И если ты хочешь попасть в Угодья, тебе придётся научиться вежливости.       Виг всхрапнул, запустил пальцы в серебристые волосы Тамлина и оттянул его голову назад.       – Сейчас и начну, – пообещал он зловеще. – Учиться. Поможешь?       Лорд будет очень зол. Не любит старик нарушения правил, очень не любит. Виг смотрел на деловито снующего по поляне магуса и задумчиво покусывал ноготь. Но победителю многое прощается, так ведь? Охота – это только ширма, если получится разузнать всё о планоре и открытых Угодьях, вот это будет главным аргументом для лорда и подтверждением того, что с выбором наследника он не ошибся. А Тамлин… Да остроты зубов у Тамлина не хватит, чтобы провернуть всё с выгодой для себя. Одно имя Вига чего стоит среди Семей. Его послушают, за ним пойдут. Всех связей второго наследника только вот этот магус. Хотя он, конечно, стоит дорого. Но уж с Тамлином можно и договориться. Через его страстишки и то, что парень непритворно наслаждается в постели Вига. Будет фаворитом нового лорда. Можно и такое пообещать, язык не отвалится. Титуловать официально, и будет ему самое место…       – Готовьтесь, – прокричал Локур и над мёртвым, казалось бы, Шрамом возникло мерцание, очерченное чётким контуром планора.       – Ну что, первый наследник, – сказал Тамлин, не скрывая волнения. – Тебе первым и идти. Готов?       Виг дёрнул плечом. Не ему о готовности спрашивать.       Он легонько отстранил Тамлина рукой и, уже не раздумывая, шагнул в зев планора.       Тамлин Ворген, второй наследник лорда Люциана, а теперь, вероятно, уже первый, скептически посмотрел на схлопнувшийся вновь Шрам и с улыбкой повернулся к Локуру.       Магус ответил ему такой же улыбкой. Протянул руку и отвёл со лба вампира непослушные пряди, выбившиеся из собранных в хвост волос.       – Ну какой же идиот, – выдохнул Тамлин. – Не думал я, что он так легко купится на эту сказку. А куда, кстати, мы его отправили?       Локур пожал плечами.       – А не знаю. Это важно?       Тамлин привлёк магуса к себе, поцеловал в яркие губы. Неважно. Совсем неважно. Важно то, что вернуться Вигу будет затруднительно. А если и не подохнет на Путях и найдёт способ, то уж явно очень не скоро это случится.