Сасси

— А вы? — Я ее… Я отец ребенка. Мы обновили ее данные две недели назад, в офисе. Я указан как ее экстренный контакт, — доктор выглядит скептически, но постукивает несколькими клавишами на своем ноутбуке, прежде чем снова взглянуть на него. — Фамилия? — Райли. — Извините, мистер Райли. Она моя пациентка уже почти семь месяцев, и я никогда не видела и не слышала о вас, — черт возьми. Его челюсть сжимается с такой силой, что кажется, зубы могут разлететься вдребезги. — Я был за границей, — свет и звуки царапают его кожу, заставляя напрягаться, готовя его к битве, — Я приехал с ней на скорой… Я должен быть с ней. Она не может быть одна, когда очнется. Она будет напугана. Она не сможет… у нее П… — Я в курсе ее истории, — доктор хмыкает, и его кулак сжимается, сухожилия скручиваются, пока его рука не становится оружием, а не вещью, которая была удобна всего десять минут назад. — Послушайте. Я в ее списке. Так что вы можете пустить меня туда или… — она поднимает руку, чтобы заставить его замолчать, и вена на его лбу пульсирует. — Я уже вызвала специалиста, чтобы он привел вас в ее комнату, мистер Райли. Это займет всего несколько минут, — она бросает на него укоризненный взгляд, прежде чем сообщить что-то о том, что скоро зайдет проведать тебя, и он испускает долгий вздох.

***

Ты находишься в другом месте. Твои глаза устремлены на электронную читалку в твоей руке, но они не двигаются по экрану. Ты не моргаешь. Дыхание ровное и глубокое, но твои пальцы вцепились в одеяло, а взгляд прожигает дыру в кровати, в полу, возможно, до самого ядра земли. Это заставляет Саймона нервничать. Не потому, что он боится твоего посттравматического стрессового расстройства. Он боится, что ты ускользнешь. Иногда ты уходишь и возвращаешься совсем другой девушкой — той, которая осторожничает, той, которая не пытается его простить, той, которая каждую секунду переживает боль, которую он ей причинил. Та, которая занимает твое место, когда ты исчезаешь прямо у него на глазах, чьи воспоминания горят слишком ярко. Он знает, что в твоем сознании он никогда не будет полностью прощен, но ты все равно проявляешь к нему милосердие. Ты все еще впускаешь его в себя, все еще позволяешь ему обладать тобой, за исключением тех моментов, когда ты проваливаешься сквозь его пальцы, как крошечные песчинки. Может, эти моменты и были заслужены, но от этого их укус не становится менее болезненным, и он борется с ними в муках. — Сасс? — осторожно зовет он, потянувшись туда, где сжата твоя рука. Его пальцы касаются простыней, мягкость ткани очень похожа на твою кожу. Должно быть, они дорогие, думает он, хлопок роскошен против грубой кожи его ладони. Он считает, что ему нравится цвет — нежно-зеленый, подходящий к креслу и отделке в комнате ребенка. «Ледниковый зеленый» — поправляешь ты его каждый раз, когда он называет его светло-зеленым, или сине-зеленым, или гороховым супом. Это естественный тон, земляной, и тебе похоже, нравится этот цвет, ты всегда говоришь ему, что считаешь его «успокаивающим» или «умиротворяющим». У тебя есть несколько рубашек и свитеров в той же палитре, а также старая, выцветшая толстовка, которую ты носила, когда была с 141-м, с потертой надписью, прошитой поперек груди. Тогда она была тебе слишком велика, вечно спадала ниже бёдер, подол растягивался и загибался. Теперь она плотно обтягивает твою середину, когда ты лежишь в постели рядом с ним, а электронная читалка покоится в твоих изящных пальчиках. Он не знает, как тебе это удается — сохранять пальцы такими бархатными и гладкими, даже после долгих лет жизни в пустыне, — Сасс, — он пробует снова, громче, сжимая с легчайшим нажимом, пока ты не моргнешь. — Я здесь. — Я знаю, — ты поворачиваешь к нему лицо с сонной улыбкой, и он, не раздумывая, тянется к тебе, — Устала? — он бормочет тебе в волосы, а твой нос чуть-чуть утыкается ему в шею. — Ммм. Да, сон звучит неплохо, — он легко находит свет, погружая комнату в темноту одним щелчком кнопки на цепочке, и возвращается, чтобы прижаться лицом к твоему, прежде чем поддаться тяге сна.

***

— Я имею в виду, ты хорошо ее рассмотрел? — Черт. Я бы зарылся лицом в эту задницу. Саперы — это ведь военно-воздушные силы, верно? Думаешь, у нее есть посадочная полоса? — Не знаю, но я бы постоянно заходил на посадочную полосу, если бы она была в моем отряде, — рядовые за столом смеются между собой, а пальцы Саймона сжимают дно стоящей перед ним бутылки пива. Он на мгновение задумывается о том, не уволит ли его Прайс, если он разобьет ее об голову одного из них, а затем использует осколки, чтобы перерезать горло остальным. Пусть истекают кровью прямо на столе. Он пересаживается на табурет. Джонни бросает на него скептический взгляд. Один из них говорит что-то еще. Звучит немного похоже на « тугая» и «киска», соединенные вместе. Другой хмыкает. Он оказывается позади них прежде, чем кто-либо успевает это понять. Низкий гул ярости давит на его череп. — Не хотите поделиться, что тут такого смешного, рядовые? — за столом сразу же наступает тишина, все ошарашенно смотрят на него. — Н-ничего смешного, сэр. — Вы уверены в этом? — Джонни вклинивается, прежде чем Саймон успевает что-то сказать. — Сапер, мы просто… оценили ее. Говорили, как это, должно быть, здорово, иметь что-то подобное, на что можно постоянно смотреть, — Саймон чувствует пристальный взгляд Джонни на своем затылке. — Сапер превосходит тебя по званию, рядовой. Ты будешь обращаться к ней как сержант. — Д-да, сэр. Когда он возвращается на базу и в маленький домик, в котором теснится 141-й, ты уже спишь в своей комнате. Растянувшись на дерьмовом тонком матрасе, твоя рубашка задралась на животе, маленькие мальчишеские шорты обтягивают изгиб твоих бедер. Шрам от Белиза все еще блестит поперек твоих ребер, персиковый и морщинистый. Вид того, что ты в безопасности и спишь, успокаивает гневное жужжание в его затылке. Его девочка. Его. К тому моменту, как он снимает ботинки, он уже обхватил тебя руками, и ты немного сдвигаешься, когда он вжимается лицом в верхнюю часть твоей задницы. — Саймон? — бормочешь ты, — Ты в порядке? — Саймон, Саймон, Саймон. Теперь с тобой всегда Саймон. Ты постоянно оголяешь его этим, а он даже не знает твоего имени. Он проводит рукой по твоей коже, по шраму и вверх под пиком груди к соску, где перекатывает уже твердеющий бутон между пальцами. Ты вздрагиваешь со стоном, передергиваешь плечами, чтобы перевернуться на спину, но он останавливает тебя. Его зубы находят выпуклость твоей попки, и он глубоко вонзает их. Ты взвизгиваешь. — Ты можешь не двигаться? — говорит он, и твое тело отвечает ему дрожью. Укус резко разбудил тебя, и ты наблюдаешь за ним краем глаза. Он стягивает трусы с твоих ног, пока они не исчезают, а затем погружает пальцы в твои щеки. Блеск твоей киски мерцает, уже мокрая, уже ожидающая его. — Откинься назад, милая девочка. Встань на колени, — ты делаешь, как он говорит, опускаешься вниз, пока не прижимаешься к его бедру, клитор едва заметно касается ткани его джинсов. Твои бедра медленно двигаются, и он знает, что ты пытаешься получить хоть немного больше трения. Он наклоняется над тобой, запустив руку в перчатке в твои волосы, — А теперь будь для меня хорошей и потри свой маленький отчаянный клитор о мою ногу, пока не кончишь, — ты качаешь головой в знак отказа, и он отступает назад, стягивая с себя рубашку и перчатки, оставляя на теле только маску и джинсы. Он шлепает тебя по заднице, достаточно сильно, чтобы увидеть, как кожа под его ладонью подрагивает, и ты со стоном вздрагиваешь, киска снова прижимается к его ноге, — Хочешь, чтобы я дал тебе свой член, Сасс? — ты судорожно киваешь, — Тогда скачи на моем бедре, пока не кончишь на него, — кривая улыбка, ухмылка, касается твоей щеки, и ты начинаешь двигать бедрами, сначала медленно, а потом лихорадочно, преследуя свой кайф, пока он наблюдает за тобой, — Это моя девочка, вот так. Ты начинаешь неустойчиво дергаться, твое лицо искажается в маленькую дудочку, и он понимает, что ты уже близка, — Ты собираешься кончить, Сасс? — ты жалко мяукаешь, рот издает отчаянные звуки, а он смотрит, как ты трешься об него, — Милая девочка. Вот так, еще чуть-чуть. Вот так, — твои вздохи достигают лихорадочного напряжения, и он стонет, — Оторвись по полной, хорошая девочка. Кончи на меня, — его джинсы измазаны тобой, но он хвалит тебя, говоря, как ты была хороша, как ему нравится, что ты устроила на нем беспорядок. Как только ты сходишь с него, он раздевается и прижимается к твоей спине, задирая балаклаву к носу, чтобы зажать кожу под твоим ухом между зубами. Он хочет пометить тебя, сильно пометить. Оставить отпечаток себя на твоем теле, заклеймить тебя до самых костей. Завтра, когда эти долбанутые рядовые выстроятся в очередь на инструктаж, он хочет, чтобы они знали об этом. Он погружается в тебя так глубоко, как только может, из твоего рта вырываются слабые звуки, когда он раздвигает тебя на своем члене, твоя киска настолько тугая, что кажется, будто она душит его. — Сай-Саймон, — это снова его имя. Ты заживо сжигаешь его этим именем. Когда ты произносишь его, кажется, что он не носит маску, кажется, что он и есть Саймон, а не Гоуст. Он становится зависимым от этого, поглощенным этим. Она туманит ему голову, заставляет делать то, чего он никогда не делал, например, подходить к столу с пехотой и пугать их, чтобы они не разевали рты, или метить тебя так, будто ты принадлежишь ему. Ты затуманиваешь его рассудок. Ты заставляешь его желать того, чего он не заслуживает, чего у него никогда не будет. Ты делаешь его мягким и отчаянным, и когда ты поворачиваешься и оглядываешься через плечо, когда он прижимается вплотную, твой взгляд прожигает его, словно ты видишь его. Как будто ты знаешь.

***

— Пожалуйста, не надо, — твой голос срывается, когда ты умоляешь, прижимая ребенка к груди. Твое лицо в синяках, нос, вероятно, сломан, и слезы текут по щекам. Ты дрожишь, в глазах отчаяние, когда ты умоляешь, — Саймон. Саймон, вставай. Пожалуйста, вставай, — он пытается, но не может. Он избит. Его тело сломано, кости раздроблены, органы медленно истекают кровью внутри него. Прохладный металлический поцелуй ствола прижимается к твоему виску, и ты кричишь на него, за него, он уже не уверен, — САЙМОН ВСТАВАЙ, — его тело весит тысячу фунтов, и он не может поднять себя, чтобы помочь тебе, чтобы спасти кого-то из вас. Пистолет взводится, и ты закрываешь глаза как раз перед тем, как палец на спусковом крючке движется, взрыв эхом разносится по комнате и твоему… Он рывком просыпается, сразу же стремясь ощутить тепло твоего тела рядом с собой в постели. Когда он чувствует тебя, его грудь расслабляется, и ты поворачиваешься на бок, приоткрывая глаз. — Хей, — твой голос сонный, но все еще сладкий, как мед, и он берет твою руку в свою. Твой пульс трепещет под его ладонью. Сильный. Стабильный. — Хей. — Кошмар? — он кивает. — Спи дальше, — ты закатываешь глаза и включаешь светильник, который стоит на твоей прикроватной тумбочке, — Я сплю уже целую вечность, сейчас я практически спящая красавица, — ты гладишь его по волосам, ногти царапают кожу головы, — Хочешь поговорить об этом? — шепчешь ты, и он качает головой. Да, Сасс. Хочешь услышать все о том, как мне постоянно снится твой окровавленный труп? Или о том, как я постоянно вижу, как тебя и нашего сына убивают прямо у меня на глазах, снова и снова, а я бессилен это остановить? Это очень хорошо скажется на твоем уровне стресса. Вместо этого он проводит рукой по выпуклости твоего живота, где спит малыш, теплый и защищенный, в безопасности от всего, что может причинить ему вред, — Ты обещал, — ты упираешься, и легкий толчок — это все, что нужно, чтобы он отступил. — Мне все время… снится, как ты умираешь. Или чтобы тебя убили на моих глазах. Ты и ребенок, — ты немного приподнимаешься, и он тут же подтягивает вторую подушку к твоей спине для поддержки. — Как именно? — он сглатывает. — Кто-то держит пистолет у твоей головы, и ты умоляешь меня спасти тебя, но я не могу. Я лежу на полу, истекая кровью. — Звучит довольно страшно, — есть много вещей, которые он еще не нашел в себе смелости сказать тебе вслух. Обещания и обещания, мысли о благодарности и чувства обожания. Он хочет сказать тебе, как ценит то, что ты его слушаешь, что ты его поддерживаешь, но слова не выходят, поэтому он прижимает поцелуй к твоему лбу, а затем опускается вниз, чтобы его голова покоилась на боку твоего живота. Воспоминания о сне проносятся перед его мысленным взором, и он все еще видит тебя, лежащую в луже крови, маленького мальчика, безжизненно лежащего у тебя на руках. Кровь, которая выглядит точно так же, как кровь, покрывавшая стены и пол в доме его семьи. Кровь его мамы. Томми и Бет. Джозефа. Кровь, которая выглядит так же, как и тогда, когда он нашел тебя без сознания несколько недель назад, и пахнет так же, как тогда, когда она сочилась из раны в твоем животе в Белизе. Кровь, кровь, кровь… — Саймон, — он даже не осознает, что тяжело дышит, пока не слышит, как ты произносишь его имя, — Хей, Си. Саймон, все в порядке, — ты поглаживаешь его руку вверх и вниз, прослеживая выцветший рисунок на руке, — Ты здесь, в моем доме. В моей постели. Со мной. Здесь нет никакой опасности. — С тобой. — Со мной. И с ребенком. Мы здесь, вместе. Мы в безопасности, — он поворачивает голову, прижимаясь ухом к твоей коже. Свуш-свуш-свуш. Биение сердца успокаивает его нервы, и вы вдвоем некоторое время сидите вот так, довольные, — Черт… — ты застонала, звук был низким шепотом, и беспокойно потерла живот. Он ждет того, что, как он знает, должно произойти — чистой, сладкой мелодии, которую ты напеваешь, когда пытаешься успокоить ребенка. Когда-то виноватое удовольствие, когда он стоял чуть в стороне, чтобы услышать ее, теперь стало полной привилегией, ведь он может лежать рядом с тобой и втирать круги по твоей коже, пока ты тихонько напеваешь. Но этого не происходит. Вместо этого ты удивленно вскрикиваешь. — Сасс? Что такое? — Я… кажется, я описалась.

***

— Эй! — нет. Как ты так быстро его отыскала? — Саймон, подожди, — когда ты произносишь его имя, оно вклинивается в его мозг, искажая сигнал и заставляя его шаги замедляться. Этого достаточно, чтобы ты его догнала, — Послушай. Я знаю, что ты злишься. Я знаю, что все испортила, — ты тяжело дышишь, вероятно, от того, что пробежала по ряду палаток, мимо которых он проскочил, и вытягиваешь руки перед собой, словно пытаясь заключить его в клетку, — Но я убедилась, что с Газом все в порядке, и у меня еще была работа! Эти заряды были моим приоритетом, иначе я бы не разошлась. Саймон, я понимаю… — он быстро обрывает тебя. — Можешь обращаться ко мне по позывному, сержант, — ты вздрагиваешь. Он отворачивается, смотрит куда угодно, только не на твое лицо, где твой взгляд ждет, когда ты его раскроешь. — Что? — Ты будешь обращаться ко мне как Гоуст, или Лейтенант. Теперь ты насторожена, выражение лица настороженное, но в твоих глазах все еще есть что-то обнадеживающее, что-то, что зовет его домой, к тебе. Он должен уйти. Сейчас же. Ты делаешь неловкий шаг вперед, рука вытянута, словно ты собираешься дотронуться до него. — Саймон, — шепчешь ты. Он делает шаг назад. Твое лицо осунулось.

***

Он тактически относится к этому. Сумка, дополнительная подушка, твои ботинки. Зарядное устройство для телефона, коллекция закусок, которые ты в последнее время накапливала, как дракон накапливает свое золото. Он помнит всё. Почти все. Его телефон звонит, когда он пристегивает ремень безопасности. — Ну что, мне вызвать uber или ты поможешь мне забраться в грузовик? — черт возьми. Он чуть не бьется головой о руль, прежде чем отстегивается и бежит к двери. Ты стоишь в гостиной, руки на бедрах, не впечатленная, с намеком на улыбку на губах. — Прости, я… — отмахиваешься ты от него, потянувшись за его рукой. — Ну же, ты должна меня подбодрить.

***

Его взгляд метался туда-сюда от дороги к тому месту, где ты сидишь с каменным лицом на пассажирском сиденье. Ты молчишь с тех пор, как он выехал с проезжей части, тишина не дает покоя вам двоим, и он тянется к твоей руке, которая лежит на сиденье, застыв. — Как боль? — Не слишком сильно, — ты грызешь губу, все еще теряясь в мыслях на мгновение, прежде чем снова заговорить, — Саймон. Если что-то случится… — его кровь застывает. — Ничего не случится. — Однако мы никогда не обсуждали это. Что делать, если что-то пойдет не так. — Что ты имеешь в виду? — что-то уже пошло не так. Все пошло не так. Хуже уже быть не может. Не может. — Ну, если возникнут осложнения и нам придется выбирать… — он чуть не останавливает грузовик, его сердце замирает в груди, словно его ударило током. Миллион сценариев проносятся в его мозгу с рекордной скоростью, разворачиваясь перед ним, как книжка с картинками. Все, что он представлял себе раньше, только еще хуже. На этот раз тебя забирают не наемники, не шальная пуля, не теневые правительственные убийцы, а твое собственное тело, или врач, или… Нет. Он бы не остался без тебя, если бы был выбор. Только не снова. — Выбора нет, Сасс, — его голос хрипловат, и ты с усилием поглаживаешь свой живот, — Мы… я бы выбрал тебя. Миллион раз. Миллион и один. Другого выбора… для меня не существует. — Хорошо, — шепчешь ты. По твоей щеке скатывается слеза, которую ты поспешно вытираешь, и поворачиваешься к нему с широко раскрытыми глазами. — Хорошо, — эхом повторяет он, беря твою руку в свою.

***

Ты чуть не умерла. Ты чуть не умерла, а его не было рядом. Джонни чуть не умер, и ты чуть не умерла, а он не может перестать думать о том, как вы вдвоем бродили по окрестностям, пытаясь найти 141-го, как пытались спастись без оружия, или связи, или чего бы то ни было. Он не может перестать думать о том, насколько уязвимой ты была, как близко ты была к смерти. Погибнуть. Как и все остальные. Как его семья. Это чувство наполняет его тело льдом. Оно парализует его до того, как паника овладевает его нервной системой, вливая страх в каждый синапс, мелькающий в мозгу. Его семья. Ты могла погибнуть, как и его семья. Он врывается за дверь кабинета, глаза дикие за маской. — Мне нужно, чтобы она ушла, — Прайс поднимает на него недоуменный взгляд. — Кто? — Сасс. Переведи ее. Отправь ее в отпуск. Что угодно. — О чем ты? — Я не могу… Я не могу держать ее здесь. Она дурит мне голову, — в его груди становится тесно, словно на грудной клетке покоится тысяча фунтов. Это ужас, который сейчас хлещет по его венам, необузданный и сырой, грозящий разрушить его там, где он стоит. — Гоуст, успокойся. — Я не могу! — это практически крик. Он сходит с ума. Пустое эхо мертвого радио снова и снова повторяется в его голове. Образ Джонни, истекающего кровью, прижавшегося к твоей маленькой фигуре, паника на твоем лице, вы двое, покрытые кровью, повторяется каждый раз, когда он закрывает глаза. Она сливается с воспоминаниями о том, как он нашел свою семью мертвой, а затем переплетается с ними, снова и снова, пока он не начинает думать, что у него могут быть галлюцинации. — Скажи мне, что происходит, — Прайс уже стоит, голос спокойный, жестом указывает на другой стул. Он уже не тот человек, который может сорваться с цепи, но он уже давно не повышал голос на капитана. Чувство вины захлестывает его изнутри. — Я трахаю ее, — он вышагивает перед столом Прайса, — И это… Она портит мне настроение. Не могу ясно мыслить. — Ты что сейчас? — Я никогда… Я никогда не просил тебя ни о чем… — Саймон… — И я знаю, что это несправедливо. Она отлично справляется со своей работой, Прайс, я знаю это. Но я старше по званию. И мне нужно, чтобы ты сделал это за меня. — Я не могу просто уволить ее. Я сам привел ее сюда, сам попросил ее, — он скрипит зубами. — Прайс… она… — его легкие уже кричат, дыхание поступает короткими вздохами, но в этой комнате нет кислорода, — Это не… Я не могу. Это небезопасно. — Саймон, сядь, — это приказ, и он подчиняется, опускается в кресло и обхватывает голову руками, — Сейчас. Начни с самого начала.

***

— Я знаю, что вы разочарованы. — Вы сказали, что я смогу попробовать, — твой врач сидит на стуле у твоей кровати, напротив Саймона. У нее очень серьезное выражение лица, а у тебя — «не морочь мне голову», то самое, которое он видел раз за разом, до и во время операций. Ты открываешь рот, чтобы снова поспорить с ней, но схватка крадет твое дыхание, а твои ногти вонзаются в его кожу, как крошечные лезвия. — Просто дыши, — он успокаивает тебя, поглаживая по макушке головы, пока ты не падаешь обратно на подушку, а напряженные линии лба расслабляются, когда твои глаза закрываются. — Если плацента еще больше отделится от стенки матки во время оставшейся стадии родов, это может быть опасно для жизни и вас, и ребенка, — она не церемонится с тобой в детских перчатках, и ты поднимаешь веко, чтобы взглянуть на нее. Он проглатывает смешок в горле. Верный способ поймать кулак в челюсть. — Отлично, — слово вырывается сквозь стиснутые зубы, и она ободряюще похлопывает тебя по руке. — Нужно будет подписать кое-какие бумаги, а потом мы подготовим вас. Последние шесть часов ничего не ели и не пили, верно? — Я рожала последние семь с половиной часов, так что нет, — отрезаешь ты, а затем с тоской смотришь на свой пакет с закусками. Доктор смотрит на него с мягкой улыбкой. — Мистер Райли, вам нужно переодеться, мы можем… надеюсь, предоставим вам подходящие по размеру халаты. Также мы выдадим вам хирургическую маску и шапочку. Звучит нормально? — он кивает в знак благодарности, когда она уходит, и снова поворачивается к тебе, натягивая маску до подбородка, чтобы упереться щекой в твою ладонь. Ты поднимаешь на него бровь. — Ты же не собираешься там потерять сознание, верно? — Я? — Ну, они собираются вытащить мои кишки, — что? Ты хихикаешь, совсем чуть-чуть, и вздыхаешь, — Но если серьезно. Не падай в обморок. Не думаю, что у них есть каталки, достаточно большие для тебя. — Я видел много кишок, Сасс». — Да… но не моих.

***

Прайс объявляет о своем присутствии стуком, — Вертолет почти здесь, — Саймон ничего не говорит. Его локти упираются в колени, пальцы перекатывают резинку между большим и указательным пальцами, пряди твоих волос обвивают и обвивают вокруг, пока не становятся тугими, маленькими ниточками, которые делают вмятинки, — Гоуст, — он знает, чего хочет Прайс. Что тот хочет услышать. И все равно ничего не говорит, — Я сделал это для тебя вопреки своему здравому смыслу, — говорит Прайс, как будто он еще не знает. Когда Саймон смотрит на него, он видит всю тяжесть их решения. Стыд. Чувство вины. И он тоже это чувствует, — Ты должен попрощаться, Саймон. Его голос грубый, на грани крика или чего-то похуже, когда он наконец заговорил. — Я не могу.

***

— Итак, когда вы войдете в палату, то заметите, что она лежит на столе, а между ее грудью и остальным телом есть занавеска, которая является визуальным барьером, — медсестра, та самая супердружелюбная, которая, по твоим словам, тебе понравилась, рассказывает ему о происходящем, пока он идет по коридору рядом с ней. Ее туфли слегка поскрипывают о линолеум, и он фокусируется на характере звука. Шаг-скрип, шаг-скрип, шаг-скрип… — Сейчас она ничего не чувствует, но кесарево сечение может быть нервозным, и она может встревожиться, когда мы попадем в операционную, — он кивает. Конечно, ты нервничаешь. Ты пристегнута к столу, где тебе собираются вырезать дырку в животе, — Она спрашивала о вас несколько раз, я обещала, что приведу, — она подмигивает ему и толкает открытую дверь, — А вот и он! — радостно восклицает она, и ты поворачиваешься, чтобы посмотреть, и через секунду, как всегда, находишь его глаза. — Саймон, — ты шевелишь пальцами в его сторону, и он, не теряя времени, садится в кресло, на которое указала медсестра, и подносит твою руку к маске, как раз туда, где находятся его губы. — Привет, милая девочка. Ты в порядке? — ты киваешь. — Кажется, я немного под кайфом. — Ей дали совсем немного мидазолама*, для нервов, — говорит твой врач с другой стороны занавески. — Ничего страшного, — он приглаживает несколько волос с твоего лица и пытается не забывать дышать. Все в этой комнате заставляет его быть на грани, и по его костям проходит ток, вплоть до того места, где его рука держит твою. Здесь слишком много людей, слишком много света, аппаратов, и по его коже ползают мурашки, а желание схватить тебя со стола и исчезнуть в коридоре возникает в глубине его сознания снова и снова. Он не может перестать думать о том, что может пойти не так, об ужасных сценариях, в результате которых ты умрешь, или ребенок умрет, или и то, и другое. Они толкают и тянут за собой логическую часть его мозга, борясь за то, чтобы прорваться, отчаянно пытаясь сбить его с пути, настойчиво и… Ты улыбаешься ему, вся такая милая, немного одурманенная наркотиками, и все снова становится спокойным. Напряжение между его лопатками уходит, как воздух из воздушного шарика, быстро и легко. — Ты готов? — он проводит пальцем по слезинке, вытекающей из уголка твоего глаза. Ты смотришь на него, заглядываешь под маску, бьешься и рвешься сквозь куски Гоуста, пока не наткнешься на истину, пока не доберешься до Саймона. Ты всегда это делаешь. Он прижимается лбом к твоему и вдыхает тебя, вонь стерильной больницы и все остальное. — Да, Сасс. Я готов.

***

Он как раз натягивает балаклаву на лицо, когда ты врываешься в дверь и налетаешь на него. Он отшатывается, эта реакция стала для него привычной, и его глаза тут же находят твои в маленьком зеркале в ванной. Ты отступаешь, комната вдруг становится слишком большой, расстояние между его телом и твоим слишком велико, и его мозг запинается от осознания этого. В его груди что-то зашевелилось, дыхание перехватило, когда он посмотрел на тебя, наблюдая за тем, как ты барахтаешься, прежде чем отвести взгляд. — Черт! Блядь. Прости, — ты смотришь на стену, потом на пол, а затем поворачиваешься, чтобы убежать, пока он не придумал, как заставить свой рот работать. — Все в порядке, Сасс. Я закончил, — ты стоишь наполовину в коридоре, наполовину в ванной, залитая кровью, и что-то скручивается в его нутре. Кровь и травмы — не редкость для 141-го, но он удивляется тому, насколько неспокойно себя чувствует, когда видит струйку красного на твоем плече. — Приведи это в порядок, — это прозвучало грубо, как приказ, и твое горло сглотнуло.

***

— Так, немного потужитесь, а потом вы почувствуете значительное облегчение, — доктор говорит, и ты киваешь, вжимая пальцы в его ладонь. — Саймон, — твой голос дрогнул. — Я прямо здесь. Я держу тебя, — он не сводит глаз с твоих, желая затеряться в оттенке твоей радужки, отвлекаясь от всего остального в комнате, пока не… Раздается плач ребенка. — Поздравляем маму и папу! — кто-то зовет, и комната кружится. Мама и папа. — Могу я его увидеть? — твои пальцы все еще вцепились в его, слова прозвучали водянисто и легко. — Дыхание отличное, — говорит голос, и тут рядом с ним появляется хнычущий ребенок. Ребенок. Твой ребенок.Его. — Ох… Ох… — ты в шоке, думает он. Он не уверен, потому что, возможно, он тоже, и быстро моргает, когда ты кладешь несколько пальцев на щеку ребенка, — Привет, Тео, — ты воркуешь и плачешь, улыбаясь сквозь слезы, которыми усеяно твое лицо. Медсестра что-то говорит тебе, а потом кладет ребенка тебе на грудь, где ты прижимаешь его к себе другой рукой, притягивая руку Саймона к спине Тео для поддержки и прижимая ее к его коже. Ты на секунду поднимаешь на него взгляд, слезы счастья превращаются в беспокойство, а потом обратно, прежде чем твой палец переходит от щеки Тео к его щеке, проводя по скуле. Свободной рукой он прижимает твою ладонь к своему лицу, поверх маски, и на секунду закрывает глаза. Когда ты отстраняешься, твои пальцы мерцают под белым светом операционной, а на их кончиках блестит что-то влажное. Его слезы.

***

— Я не вижу капусты. Может, ромэн*? — Нет. Это должна быть капуста. Или кочан* капусты! Но я действительно предпочитаю капусту, и твой ребенок тоже, знаешь ли. Ромэн — это совсем другое, — ты бормочешь, а он смотрит на головки с зелеными листьями, и сканирует глазами этикетку с надписью «капуста». — Я не вижу никакой капусты, Сасс, — женщина, осматривающая блестящий красный перец в нескольких футах от него, с любопытством оглядывается. — Это же одна из базовых продуктов, Си. Она никогда не продается, она должна быть там. — А тут нет. — Спроси кого-нибудь, — раздражение сквозит в твоем голосе, и от одной мысли о том, чтобы подойти к работнику магазина, у него начинает зудеть кожа. Может, он просто купит ромэн и попросит прощения, или пойдет в другой супермаркет. Еще не полночь, может быть, что-то еще открыто. Женщина, осматривающая перцы, придвинулась к нему ближе, настолько близко, что он видит, как ее лицо повернуто к нему, глаза изучают балаклаву, прежде чем она прочистит горло. — Простите? — он поворачивается, глаза сужены. — Кто это? с- раздается твой голос через динамик, — Это женщина? Спроси у нее, где капуста! - он отводит телефон от уха и моргает на нее сверху вниз. — Капуста находится здесь, — она вежливо говорит, указывая на верхний ряд светло-зеленых округлых овощей. Почти перед самым его лицом. — Спасибо, — он говорит грубо, но она все равно улыбается ему, в то время как ты снова и снова называешь его имя по телефону, — Я нашел. — Да! О боже, спасибо тебе. — Да, да. Чертовски повезло, что я тебя люблю. Линия молчит. Его сердце колотится в бешеном ритме, который пронизывает все его тело. Его конечности онемели, и он больше ничего не говорит, просто затаил дыхание. Он слышит твое дыхание, едва-едва, через телефон, но это звучит так, будто ты тоже пытаешься затаить дыхание. Как будто ты прислушиваешься к нему. — Саймон… — Мне еще нужно достать картошку. Увидимся через некоторое время, — линия обрывается.

***

— Ладно, присаживайтесь сюда, — инструктирует медсестра, и он заставляет свои ноги двигаться, заставляет колени согнуться, чтобы опуститься на стул. Он не может отвести взгляд от того, что она держит на руках — младенца, ребенка, который является его и твоим. Его ребенок, — Кожа к коже» очень важна для новорожденных. Это помогает регулировать их сердцебиение и дыхание, а также поддерживать температуру, — продолжает она, жестом предлагая ему расслабиться, прижавшись к спинке кресла. — Кожа к коже? — Да. Вам нужно будет снять рубашку, — он качает головой. Он не может этого сделать. Это должна делать ты.Ты же его мать. А он… он — не ты. Тео не захочет его, он захочет тебя. Он… — Мистер Райли? Вы не обязаны, но пока мы ждем ее возвращения, это хорошая возможность для этого. — И что мне делать? — от одной мысли о том, чтобы прижать Тео к своей покрытой шрамами груди, ему становится плохо. — Как только вы снимете рубашку, я положу Тео вам на руки и накрою вас обоих одеялом. — Я не думаю… — Не переживайте. Я покажу вам, как его держать, если вы об этом беспокоитесь, — Тео вскрикнул, резкий, пронзительный звук, который привлек ее внимание вниз, прежде чем она снова посмотрела на него с ожидающим выражением лица. Кожа к коже очень важна для новорожденных. Он знает, что ты хотела бы, чтобы он это сделал. Он знает, что ты бы тоже поняла, если бы это было излишне, если бы он чувствовал себя слишком незащищенным. Но это важно. Тео нуждается в этом. Ему нужен… его отец. Он стягивает через голову топ скраба*, стараясь, чтобы маска оставалась на месте, и медленно откидывается на спинку стула. — Вы должны поддерживать его голову вот так… — она придвигает его к себе на локоть, располагая его маленькие ножки и ручки так, чтобы он лежал вровень с его грудью, — А его тело будет просто лежать вот здесь… и вот так, — Саймон не дышит. Он не двигается, он едва ли может думать. Он даже не чувствует, как она накидывает на его тело одеяло, сворачивая его под тем местом, где он прижимает к себе ребенка. Все, что он может видеть, — это Тео на руках, такой крошечный, его глазки закрыты, а маленькая ручка свернута в кулачок. Свет в комнате становится тусклым, и он поднимает глаза, понимая, что медсестра стоит у двери, — Я собираюсь оставить вас наедине. Они скоро должны закончить с мамой, но вон там, рядом с кроватью, есть кнопка. Красная. Нажмите ее, если вам что-то понадобится, и кто-нибудь из нас сразу же придет. Хорошо? — она дарит ему еще одну ободряющую улыбку, и он кивает. — Хорошо, — когда дверь со щелчком захлопывается, он наконец-то выпускает самый дрожащий вздох в своей жизни и тянется вверх, чтобы стянуть хирургическую маску со своего лица. Глаза Тео не открыты, но его грудь поднимается и опускается, успокаивая часть страха, который сжимает его сердце. Он осторожно прикасается к руке Тео, и его крошечные пальчики обвиваются вокруг огромных пальцев Саймона. Он теряется, глядя на маленького мальчика сверху вниз. Рассматривает каждую черточку, его уши, нос, изгиб губ. Он пытается запомнить все это: как лежат его пряди волос, складки кожи вокруг локтей и коленей, мягкое дыхание. Это наполняет его эмоциями, настолько сильными, что он боится, как бы они не захлестнули его, не погребли под своей тяжестью. Он знает это чувство, он чувствовал, как оно растет внутри него с того самого первого дня, когда он положил на тебя глаз. Он наблюдал за тем, как оно продирается сквозь лес темных корней, отрезая и откусывая то, что умерло и загноилось внутри него. Он знает это лучше, чем себя сейчас, знает правду, не может отрицать этого понимания, что готов лечь и умереть за тебя, за Тео. Он понимает тот чистый ужас, который пылал в нем с того дня в Белизе, и знает, что проведет остаток жизни, ожидая в агонии затаив дыхание, только чтобы еще раз поцеловать тебя или заключить в объятия своего ребенка. Это пугает его, но он знает, как это называется. Он знает, что это любовь. Саймон наклоняется и проводит губами по лбу сына, нежно и легко, прежде чем прошептать ему так тихо, как только может. — Привет, Тео. Я твой папа.