Сказание о Сфере

Длинный корабль со скамейками — это всё, больше ничего нет. Ровно тридцать три человека: тридцать детей и три Жреца. Корабль стоит на месте. Сейчас Жрецы стоят у самого носа. Красноволосый мужчина кашляет в кулак и начинает говорить. — Итак, приветствую вас, тридцать счастливчиков, кто прошёл отбор. Сейчас мы на корабле, который приведёт нас к Истинному пути. — Истинному пути? Что это? — Подаёт голос девушка с блондинистыми волосами, сидевшая рядом с близнецами. — Объясним на месте. Советую вам отдохнуть, путь будет необычным. Борт корабля погрузился в тишину. Если для Мейсона это было благословением, то для Мэйбл наоборот — проклятием. В этом плане близнецы были разными. Диппер всегда был более замкнутым и желал уединения. Ну, а Мэйбл всегда искала приключения и любовные интриги. Иногда казалось, что она панически боится одиночества, хотя она никогда его не испытывала. Мейсон уткнулся в книгу и читал; это было его успокоением. Диппер всегда залпом погружался в такие миры. Возможно, поэтому у него так плохо с друзьями. Редко кто-то из детей поддерживал его увлечения, найти знакомых со схожими интересами было испытанием. Лодка начала движение. Диппер поднял голову, взглянув за борт. Жрецы, стоявшие на носу, Разом вскинули руки, сделали резкий жест — и лодка плавно начала покачиваться, поднимаясь над водой. Всё выше и выше. Мейсон моргнул несколько раз, пытался понять: ему кажется или нет. Мэйбл вцепилась в край лодки, чувствуя суеверный ужас и бурлящий восторг. Летят! Они летят! То, что раньше происходило в сказках и снах происходит с ними наяву. Парень встал с места, вкладывая палец в книгу, на ту страницу, на которой остановился, и подошёл к сестре. — Мы летим! — Летим, — повторил он за сестрой. Какое-то время лодка неспешно плыла средь облаков. Чувство эйфории наконец прошло, Мейсон вернулся к книге, а его сестра решила осмотреть остальных ребят. Большинство из них сбились в небольшие группы оживлённо болтая. А ещё кто-то, как и её брат сидели сами по себе, читая или просто смотря за борт. Мэйбл только сейчас поняла, что осталась в одиночестве. Её пробила тревожность. Она и вправду боялась остаться одна. А одиночество в толпе — ещё хуже! Она посмотрела на ту девушку, которая сидела рядом с ними. Она была в компании ещё одной ярко-волосой девочки. Она улыбнулась и подошла к ним. — Привет! Две девушки обернулись на зов. Мэйбл неловко спрятала руки за спину, её никогда не рассматривали так оценивающе. Девушка тихо кашлянула привлекая внимание. — Я. Две девушки лишь фыркнули и отвернулись. Мэйбл мгновенно замолчала, отмечая, насколько богато одеты незнакомки. Скорее всего они из Луз. Это самый большой город из тех, что посещают Жрецы. Луз также славился богатыми людьми. Чаще всего именно его посещали туристы. Пусть Мэйбл никогда не признает, но она тоже чертовски любила книги. Она часто применяла образы встречных ей людей на книжных персонажей. И даже сейчас она сравнивает незнакомок с принцессами в изгнании или заточении. «— И лишь благородный принц сможет завоевать сердце, ставшее каменным…» Вспомнила она строчку из книги. Почему-то Мэй всегда стыдилась любви к выдуманным мирам. Может боялась, что её сочтут замкнутой как брата. Незнакомые девушки кинули на неё взгляд и зашептались. До слуха Мейбл долетела лишь одна фраза: — …Деревенщина. Мэйбл смутилась и пригладила волосы. Мэйбл решила вернуться к брату и именно тогда она увидела его. Яркие жёлтые волосы и янтарные глаза. Её брат общался с этим юношей, отложив книгу. Первое, что испытала Мэйбл — удивление. Её столь нелюдимый брат нашёл друга, ну она считала, что они подружились, раньше чем она! Девушка решительно пошла к двум парням, снова улыбаясь. — Диппер! Ты нашёл друга? Можешь нас познакомить? — Она привлекла их внимание и посмотрела на незнакомого юношу. — Это Билл, он из Луз. — Пожал плечами Мейсон. — Приятно познакомится, Билл! Я — Мэйбл, сестра Диппера, — говорит она, протягивая руку. — Взаимно, — ответил Билл и пожал девичью ладонь. Мейсон в это время потянулся в свою сумку и достал ещё одну книгу, протягивая её Биллу. Тот благодарно улыбнулся и тоже начал читать. Мэйбл плюхнулись на место рядом с братом и шепнула ему: — А о чём вы говорили? — Он спросил откуда я и попросил дать что-то почитать. — Ц! А я думала вы подружились. Мейсон пожал плечами. Мэйбл решила ещё раз рассмотреть Билла. Её взгляд вернулся к его ярким волосам. Она нервно теребила свои тëмные волосы. На корабле пусть и были темноволосые, но их явно было меньше. Мэйбл всегда было обидно, что «ярких» выделяют в обществе. Их уважали и почитали. Стереотип о ярковолосых Жрецах устоялся в народе. И нет! Не подумайте, «тëмных» никто не унижал. Просто они всегда были второстепенными. Система была неидеальной, и Мэйбл знала, что никак не может на неё повлиять. Но обида давила на рëбра, ломая их изнутри, заставляла задыхаться и вызывала желание реветь в подушку и разбивать костяшки пальцев. Мэйбл была слишком впечатлительной и вспыльчивой, слишком яркой и выделяющейся, слишком кричащей и пёстрой, слишком не «тëмной». И она этим гордилась. Но в обществе этих детей она чувствовала себя тëмным пятном.

***

Долгий полёт, за который животы начали урчать, а ноги затекать, наконец, подошёл к концу. Один из Жрецов вышел в центр, громко хлопнув в ладоши, привлекая внимание. — Что ж, мы прибыли к Истинному пути. Я расскажу вам о предстоящем испытании, — Жрец улыбнулся, подбадривая детей. — Многим оно может слишком тяжёлым, но необходимо побороть себя и пройти избранный путь до конца. Стоит отметить то, что в вашем представлении является школой, полностью не соответствует Верховой. Там нет классов, где вы будете писать формулы и подобное. В Верховной Школе вы будете совершенствовать знания в магии и развивать свою духовную энергию. Дети начали оживлённо шептаться, но Жрец снова хлопнул в ладоши. — Тишина. То, что я сейчас скажу может показаться грубым, но не все станут учениками Верховной Школы, —твердо произнес Жрец. —.Моё имя Ванлион, но я попрошу называть меня Мастер Ван. Мейсон с сожалением вздохнул. Грустно осознавать это, но, наверное, стоило догадаться и раньше. Скорее всего, лишь малая часть детей станут учениками Верховной Школы. Но факт остаётся фактом, — даже пребывание в этой Школе уже является гордостью для семьи и самого человека, связь со школой делает сам род ученика «знатным». Жрец продолжил: — Испокон веков жаждущие знаний проходят испытание, которое покажет их силу и разумность, обнажит их истинное лицо. Владения Школы делятся на внутренний и внешний предел. Внутренний предел означает полную принадлежность к Школе. Вы становитесь учеником мастеров, младших учителей, и познаете непостижимое. Но в случает провала испытания вас ожидают Внешние пределы или же внешний двор. Попав туда вы обязуетесь прислуживать мастерам и их ученикам, организуя быт Школы. К сожалению, пребывание во Внешнем дворе исключает возможность стать учеником. Однако же, проработав отведенный срок, сможете вернутся в свои города. Мэйбл удивлённо вздохнула. Значит, грядущее испытании столь важно? Она думала, что мастера и Бессмертные изберут учеников в зависимости от духовной силы, но теперь выходит, что всё зависит от них самих. Но даже работа во Внешнем дворе приносит почёт и славу семье и последующим поколениям. Но не все были того же мнения, что и девушка Пайнс. Лица некоторых стали испуганными, у других решительными. Кто-то подал голос: — Но Мастер Ван! Мне сказали что мой Атрибут силён и… — Не имеет значения. Вам дан шанс, и лишь вы можете решить — пользоватьэся им или нет. А сейчас, идите за мной, — Мастер Ван поманил детей за собой. Близнецы спустились вслед за другими. Хвойный лес окружал их со всех сторон, он густо закрывал собой обзор и прикрывал небосклон. Даже лес в Гравити Фолз был менее густым. Они начали подходить к горе, которую также спрятали деревья. — Сейчас мы у подножия горы «Истина». Традиционно именно отсюда начинается Истинный путь. Лишь дойдя до конца этого пути, вы сможете открыть дверь в Верховную Школу. Но знайте, Истинный путь призван проверить вашу выносливость, волю и потаённые страхи. Только сильный духом способен преодолеть подобное испытание. Мэйбл, не замечая собственного страха, задрожала. Странные чувства захлестнули её. Что-то вроде горечи и нетерпения, приправленные страхом. Мейсон положил руку на плечо сестры, подбадривая. Они оба относились к происходящему с недоверием. Но понимание нахлынуло лишь сейчас. Вон та дорога, которую они обязаны пройти, если хотят стать воспитанниками Верховной Школы. Тропа, что кажется бесконечно долгой. А смогут ли они? И эта мысль терзала не только их, многие почти что плакали, смотря на гору. — Да ладно вам, — голос, спокойный и бархатный продолжил, — я в вас верю. — Билл? — Диппер изогнул бровь. За то время, что они шли к подножию Истины, он потерял юношу из Луз из виду. — Конечно я, а ты ожидал увидеть кого-то ещё? — Нет, я просто думал, что ты где-то дальше. А ты, я вижу, не переживаешь? — Лишь слегка. Я уверен, что смогу прийти одним из первых. И, честно сказать, думаю, вы тоже. — Спасибо, это успокаивает. Сейчас всё зависит от нас и думаю… — Мейсон глянул на сестру, та успокоилась и улыбаясь кивнула, — мы сделаем всё возможное. Билл одобрительно кивнул. Матер Ван, увидев страх детей, сказал: — Те, кто не готовы пройти путь, должны отказаться от этого сейчас. Мы вернём вас в ваши города. Но впредь, вы не сможете стать частью Школы, даже её Внешнего двора. Подростки и дети молчали. Видимо, их терзали те же думы. Но они так долго летели! И уйти, даже не попробовав.? Слова Билла и вправду внушили им уверенность. Они твëрдо решили хотя бы попробовать. Стать частью Внешнего двора тоже не так плохо. — Мастер Ван, а как много времени займет подъем? — Робко спросил мальчик покосившись на густой лес, —И где лестница? Ванлион усмехнулся: — Обычно, испытание занимает около шестнадцати часов, так что вам стоит поторопиться. Первые пятеро поднявшиеся на гору и открывшие дверь Школы смогут сами выбрать факультет обучения. Следующие пятеро, которые успеют подняться, получат шанс остаться во Внутреннем пределе. А для остальных участь одна — Внешний двор. Тридцать человек. Меньше половины получат шанс. Ванлион продолжил: — Вам предстоит самостоятельно отыскать тропу, которая станет началом Истинного пути. — Но, Мастер Ван, как мы поймём, что это «та самая тропа»? — Спросила девочка лет двенадцати. — Вы поймёте, — просто ответил Ванлион. После этого он отошёл в сторону, пропуская детей вперёд — Шестнадцать часов, — тихо простонала Мэйбл. Судя по всему, справиться с испытанием за отведëнное время не так уж и просто. Тем не менее, ребята потихоньку пошли к увесистым деревьям и кустарникам, углубляясь в густую растительность близь горы Истина. Мэйбл берёт брата за руку и решительно смотрит на него, она видит такой же взгляд напротив. Они вместе направляются за остальной толпой детей. Девушка в последний раз оглядела Мастера Вана. Он смотрел на них с беспокойством, которое старательно пытался подавить. Но он явно неспособен изменить вековые традиции. Мейсон успокаивал себя, рассматривая местные пейзажи. Он уже успел оценить живописные виды, но находясь здесь лично это ощущается по-другому. К тому же совсем рядом в кустах шныряли остальные послушники. Мэйбл кратко усмехнулась: «должно быть, тем богатым девчонкам сейчас придётся несладко». Она никогда не была злопамятной. В её усмешке читалось скорее лёгкое волнение, чем злорадство. Но сейчас не то время, чтобы думать о других. И кстати, они снова потеряли из виду Билла! У него какая-то сила невидимости? Мэйбл хихикнула от своих дум, но сразу же снова сосредоточилась. — Тааак… Будь я Истинным путём, где бы я была? — Прошептала она. — Он наверняка хорошо спрятан от чужих глаз. — А если нет? «Хочешь что-то спрятать — спрячь на видном месте», — проговорил её брат.

***

Близнецы никогда не боялись лесов и гор. Они с родителями жили в лесной местности, да и сам Гравити Фолз окружён непроходимыми лесами. Мэйбл редко заходила вглубь, но любила сидеть чуть поодаль от дома и рукодельничать, шить или вязать. Она всегда была очень талантливой и любознательной. А вот Мейсон любил заходить в самую чащу, лес всегда манил его. Там спокойно и тихо, а ещё можно укрыться от чужих глаз. Близнецы любили природу. Мэйбл всё ещё нервничала. Мастера ведь не оставят тех, кто потерялся? Верно? «— Если найдем путь, о таком волноваться не придëтся», — вдруг спокойно подумала она. А после отозвалась на зов брата. Она слишком ушла в мысли. Они болтали, попутно раздвигая ветви, закрывающие путь, перепрыгивая через небольшие ручейки, крупные камни и при этом разглядывали спрятанную тропу. Но лес казался чистым, будто нога людская не ступала сюда с самого появления леса. По ощущениям, они около часа скитаются по лесу и ни на метр не приблизились к Истинному пути! Земля у подножия гор была сырой и рыхлой, она холмами поднималась вверх и уходила вниз оврагами. В очередной раз осматривая окрестности, Мейсон наступил на что-то, камень, кажется. Его рука задела воздух подле каменной насыпи. И резко пространство перед ними зарябило, будто сам воздух противился человеку. Это удивило и озадачило подростков. Приняв решение взобраться вверх, они узрели нечто необычное. Внизу насыпь казалась обыкновенной и не привлекала внимание. Но вот в вверху она выглядела по-другому. Лесная иллюзия пропала, показывая древнюю лестницу, её каменные ступени уходили высоко-высоко. Близнецы вышли на мраморную площадку у подножия лестницы, украшенную двумя статуями по бокам. Одноглазые львы будто благословляли их пройти Истинный путь до конца. Близнецы почувствовали благоговение и гордость. Они как минимум нашли этот путь! Дело за малым — пройти его. Мейсон обречено вздохнул и потянул сестру за собой. Они начали этот бесконечный подъëм.

***

Они явно погорячились назвав подъëм малой частью испытания. Ноги сводило от боли, а дыхание давно сбилось. Сделать перерыв жизненно необходимо, иначе они отключатся прям тут. Присев на край ступени, Мейсон полез в сумку, там были достаточно важные вещи — одежда, еда и вода. Ну и пара книг. Он взял два свёртка с бутербродами и бутылки воды. Просидев так минут десять, они начали чувствовать себя гораздо лучше. Они прошли уже достаточно много ступеней, так много, что начало пути было не видно. Но и конец не приближался. Парень встал и подал руку сестре. — Давай, мы прошли так много не для того, чтобы прийти последними! — Ты прав, пошли.

***

Зелёные макушки деревьев мелькали где-то внизу. За это время они повстречали так много ребят, сошедших с дистанции, эти дети явно не собирались продолжать путь. Близнецы почти достигли облаков и могли разглядеть туман, что струился неподалеку. Неужто бесконечные ступени наконец кончились? Дойдя до новой каменной площадки, Мэйбл рухнула на колени. Мейсон аккуратно присел рядом с ней. За время подъёма они съели всё, что взяли с собой, да и брали они не так много. Вода всё ещё была, но они её старательно экономили. —Это конец? — Пытаясь восстановить дыхание спросила Мэй. — Не думаю… Мастер Ван сказал, что на верхушке горы будут ворота в Школу, а я их тут не вижу. — О нет! Только не снова… — Мэйбл… — Нет! Да это издевательство! Я никуда дальше не пойду! — И зачем мы тогда прошли всё это? — Он указал на ступени вниз, — лишь для того, чтобы сдаться? Мэйбл промолчала. Она обдумывала слова брата. — Дай мне воды. Я попью, и мы пойдем, — выпалила она. Мейсон улыбнулся и дал ей бутылку, доставая ещё и свою. Пройдя чуть дальше, они увидели стену тумана, которая плотно закрывала то, что находилось за ней. Несмотря на то, что разглядеть хоть что-то было невозможно, они чувствовали какую-то угрозу на подсознательном уровне. Но Мастера ведь не могли сделать что-то опасное, да? Они должны идти, если не хотят опоздать. Они смотрят друг на друга и наконец решаются. Шагнув в туман, они начали прислушиваться к звукам. Истинный путь просто не может завершиться так безоблачно и просто.

***

Сначала всё было спокойно. Море липкого тумана обволакивало Пайнсов, но не могло помешать им идти вперёд. Было страшно, но они чувствовали, что Школа совсем близко. «Мы совсем близко! Ещё немного», —утешала себя Мэйбл. Диппер периодически оглядывался, туман так и не кончался, что явно напрягло его. Мэйбл будто позабыла об этом и почти радостно шла вперёд. Осознание, что что-то не так пришло к Мэйбл лишь тогда, когда начали появляться тени. Обезображенные и нечеловеческие, но они казались такими родными. Хотелось наброситься на них с обнимашками и поцелуями, рассказать о переживаниях и страхах. Такое желание было у обоих Пайнсов, но они рьяно игнорировали его, продолжая идти вперёд. Но долго так продолжаться не могло. Они наконец остановились. Неясно от чего было так страшно, это же просто тени! Но вот сердце танцевало чечётку в груди, казалось, оно скоро выскочит. — Всё хорошо, — шепчет девушка. —Это лишь тени, — подхватывает брат. Но собственные слова не смогли успокоить их. Сердце всё также стучало, будто угрожая сломать рëбра изнутри. — И это совсем-совсем не страшно! — Щебечет Мейбл. — И это совсем-совсем не страшно! И это совсем-совсем не страшно, — Откуда эхо? Его раньше не было. — Стр-р-рашно, — прошипел голос. Или скорее голоса? Они были разными: детскими, взрослыми, старческими, визгливыми и шипящими. Но если обобщать — пугающими. — Страшно! — Этот вскрик был похож на рев монстра. И тут… Тень начала подходить ближе, разрезая туман. И сейчас близнецы понимают, почему тени были им так родны. Они их знают. Родственники, друзья или просто знакомые. Сейчас к ним идёт тень. — М-мама? — Шепчет Мэйбл. Она хочет побежать назад, но понимает — это станет концом. Но что тогда делать?! Мейсон опускает взгляд в пол и не осмеливается посмотреть на маму. Мэйбл хватает его за руку и тоже смотрит в пол. Мейсон не видел многого из внешности мамы, хотя назвать её так было нельзя. Одни лишь руки тащились по полу, оставляя кровяные следы, некоторые пальцы сломаны, а кости торчат. Он всё же поднял взгляд. Его пробил панический ужас. Вытянутое нечто с разинутым ртом, который болтался до груди. Глаза как блюдца. Чернее чёрного. В этот момент Диппер чуть не лишился чувств. Существо слегка покачивалось, но стремительно шло к ним. Мэйбл дрожала и почти плакала, не поднимая взгляд. Она тоже видела лапы «лже-мамы» и её пробирало до костей лишь от их вида, а что если она увидит её лицо? Думать страшно. Двоицу охватил страх, да такой, что они двигаться не могли! Колени тряслись, угрожая сложиться, заставив тело упасть. И в этот момент оно заговорило: — Папочку… скушали. Мамочку… съели. Вся семья должна быть в сборе… В сбо-о-р-ре… В моём животе. Они закричали. Голову заполнили не их мысли. Ужасные картины заставляли хотеть рвать себе глаза, уши, лишиться мозга, лишь бы это кончилось. Мысли пугали. Мама захлёбывается кровью, пачкая стол. Тело отца безжизненно падает на землю, расползаясь на куски мяса. Это так противно и больно, что к горлу подступает тошнота, а к глазам слёзы. Мэйбл падает на колени в истерике хватаясь за волосы. А Мейсон замолчал. Его тело истерично дрожало, а слёзы так и не переставали литься из глаз, но он молчал и стоял на трясущихся ногах. Голос просто пропал. Они чувствовали муку родителей, даже не касаясь их, даже находясь за тысячи километров. Но и на этом пытка не кончилась. — Умрите! —Голос Стэна звучал так близко, но его тут не было. — Просто сдохните! Вы бесполезный мусор! Кому вы вообще нужны? — Мусор. — Вы всё портите! — Умрите! Голоса друзей, говорящих такие ужасные вещи заставили Мэйбл замолчать. Теперь она как брат молча сотрясалась от рыданий. А существо перед ними продолжало: — Страшно! Страшно, мама… Страшно… Вонь изо рта «лже-мамы» врезалась в ноздри, разъедала изнутри. Так пахнет гниющее мясо. Они так хотят сбежать. — Обглодаю ваши лица и тела… Наслажусь плотью… Буду рвать и есть живьём… Выпью всю кровь. Беззубый рот существа изогнулся в ухмылке. Мэйбл закрыла глаза. Как бы сильно они не хотели сбежать, тело не послушает, оно парализовано от страха. Сейчас воплотился в жизнь их главный страх — потерять родных. Само воплощение ужаса перед ними. «Я в вас верю.» Неясно даже самому Мейсону, почему он вспомнил слова того юноши — Билла. Пайнс знал его около трёх часов, а он уже поддерживал их. Как бы то ни было, сейчас его слова дали проблеск надежды. Он встряхнул головой, ему страшно, но он ясно понимает — всё это иллюзия. Можно ли сравнить всё это с тюрьмой страха? Туман — это смута в душе человека, а голоса — пугающие воспоминания, которые не дают шагнуть вперёд. Мейсон смотрит на сестру. Она молча рыдает согнувшись. — Мэйбл, это неправда. Всё затихло после его слов. Ему было безумно страшно, но он знал, что прав. Мэйбл подняла на него испуганный и удивленный взгляд. — Что? Парень сделал шаг вперёд, прямо к этому существу. Он дотронулся до монстра рукой, и она прошла насквозь — Думаю, суть этого испытания — побороть свои страхи. Мэйбл нерешительно сделала тоже самое, что и он. Тварь, как и туман пропала из виду. Они стояли на каменной платформе, после неё следовали ступени, но сейчас был виден конец. Может двадцать ступень они пробежали на одном дыхании. Они смотрели на врата Школы! Большие, красивые, украшенные двери. Переведя дух они пошли ко входу. Они прошли испытание, но пришли ли вовремя? Сейчас уже ночь, а начали они путь рано утром. Прошло около тринадцати часов. Двери открылись бесшумно. Они вошли внутрь, в место, где обучают Мастеров, в место, где живут Бессмертные. Впереди находился освещенный зал, посреди которого стояли, как предположили Пайнсы, — Бессмертные. Даже на расстоянии можно было чувствовать их силу, духовную силу. Близнецы скромно сели у стены. Мастера ожидали чего-то, возможно, конца отведённого времени. Диппера волновали слова Мастера Вана. «Первые пятеро поднявшихся, смогут сами избрать свой Факультет. Следующие пятеро получат шанс быть выбранными…» Пятеро уже стояли немного поодаль. Среди них был Билл и та девушка-блондинка. Когда янтарные глаза увидели Пайнсов, Билл подошёл к ним — Я уже волноваться начал. Как вы? — Нормально. Сколько человек уже пришло? — Шесть, не считая вас. У вас есть шанс! — Спасибо, — Диппер улыбается. Он мысленно благодарит юношу за то, что дал ему уверенности. Спустя какое-то время пришли ещё двое детей. После этого какой-то мужчина закрыл двери Школы. Испытание завершено. Бессмертные повернулись лицами к детям. Один из них заговорил: — Приветствую вас, будущие ученики Школы. Моё имя Луни — я лидер вершины заклинателей. После стал говорить мужчина очень крепкого телосложения: — Зерон. Я лидер вершины бойцов, — рявкнул он. После него вышла нежная женщина, она улыбнулась детям: — Я Роуз! Лидер вершины целителей. После неё вышел мужчина. Он выглядел чуть старше остальных. — Я Стэнфорд, но, прошу, зовите меня просто Форд. Я лидер вершины мастеров-артефакторов. — Я Карен, — говорит неописуемо красивая женщина, — лидер вершины алхимиков! Пятеро легендарных Бессмертных! Многие видели их лишь во снах! А Мэйбл и Диппер видят их наяву и даже знают имена. — Первые пятеро могут самостоятельно выбрать мастера, к которому хотят отправится, — улыбнулся Луни. Старейшины с интересом поглядывали на Билла, они сильнее всего ждали его выбора «— Он… Он первый прошёл испытание!» — вдруг осенило Мейсона. Билл же шагнул вперёд, он уважительно поклонился и, спрятав руки за спину, произнес: — Моё имя Билл Сайфер. Я хочу стать заклинателем. Заклинателем значит? Их лидер расплылся в ласковой улыбке, в то время Зерон фыркнул. Очевидно, он ждал юношу на вершине бойцов. Следующий выбор достался той блондинке с корабля. — Я Пасифика Элиза Нортвест. Я хочу стать алхимиком. Целительница негромко вздохнула, жалея о потере ученика. Карен лишь гордо кивнула ученице. Остальные ребята решали также быстро. Один мальчик выбрал бойцов, другой целителей, а ещё одна девочка повторила слова Сайфера. Пайнсы и ещё трое «опоздавших» в этот момент стояли скорбными истуканами, не зная, как сложится их дальнейшая судьба. —А теперь, — произнёс Луни, — братья и сёстры, вы возьмёте на свои вершины других? Так вот в чём состоит шанс. Сами мастера принимают решение. И вряд ли оно будет положительным. Карен лишь покачала головой и отошла назад. Луни повторил её действия. «— Неужто всё было зря?» — Думает Мейсон, когда уже двое мастеров отошли назад. Взгляд Форда оценивающе пробегает по оставшимся. Он заострил внимание на Пайнсах. — Вы были упорны в прохождении испытаний… Это достойно уважения… Вы из Гравити Фолз, верно? — Да — О, — Форд вздохнул и улыбнулся — Тогда хотели бы вы стать артефакторами? Мэйбл с волнение спросила: — А думаете, мы справимся.? — Именно поэтому я предпочитаю сам выбирать учеников. Такие дети похожи на самородки, не ведают о своей ценности. Вы справитесь, дети. Я уверен Мейсон улыбается: — Спасибо, мастер! Помимо них взяли ещё двоих детей. Зерон подметил крепкого юношу, а Роуз взяла девочку, которая пришла последней. — Выбор послушников окончен! — Произнёс Луни, торжественно улыбаясь.

***

От центральной части Школы, расположенной на самой вершине Истины, отходили пять веревочных лестниц, каждая из которых вела к своей цитадели. Новых учеников сразу же разделяли в зависимости от того пути, по которому они решили пойти. Таким образом, Пайнсы вместе с Фордом направились на вершину артефактов. Мэйбл безумно боялась идти по лестнице, а Мейсон, видимо, счёл это менее пугающим, чем подъëм на гору Истина. Близняшки отметили то, насколько быстро двигается Старейшина. Иногда казалось, что он парит в воздухе. — Ха-ха, считаете, что Мастера высшие существа? — Он усмехнулся, — зря. Многие из них — всё ещё капризные дети, хоть и прожили многие века. Близнецы немного смутились, уж очень кощунственно звучали слова Форда. — Мы лишь кажется такими возвышенными, — задумчиво сказал он. — Но меж нами царит конкуренция, даже тот павлин Луни, — Форд фыркнул. — Вы умные ребята, — одобряющие сказал он. — Вы скоро привыкните к Верховной Школе.