Детка

Как бы она ни пыталась понять чёртову математику и физику, ничего не выходило. Сколько бы примеров Лань Ванцзи ни решила на дополнительных занятиях, стоило ей оказаться в классе на следующий день, всё начиналось сначала. Она ничего не понимала. Она завалила очередной тест. — Ванцзи, это никуда не годится, ты же понимаешь? — оставив её после занятия, недовольным тоном сказал мистер Хелпер. Как будто это она виновата, что ничего не понимает, стоит им начать новую тему. Ванцзи же это неспециально. Такое нарочно никому в голову не придёт делать. — Я понимаю… — опустив глаза в пол от стыда, отзывается девушка тихо. — Похоже, дополнительные занятия не особо помогают усвоить материал. Ты не пробовала поговорить с дядей? Он ведь преподаёт в колледже механику, должен разбираться в этих темах, — мистер Хелпер постучал пальцами по деревянной столешнице своего преподавательского стола. Такой неприятный звук. Глухой и нестройный. Ванцзи едва не поморщилась. — У дяди очень много работы… — звучит как жалкое оправдание. И от этого ещё больше стыдно становится. Она ведь говорила с дядей. Просила его о помощи, но он забыл об этом, а когда Ванцзи начала напоминать, сказал, что она сама должна с этим справиться. Она ведь умная девочка. Должна как-то сама разобраться. — Что ж, знаешь, я могу попробовать объединить тебя в пару с кем-нибудь из класса, у кого та же проблема. Может, вместе вам будет проще её решить. Приходи на дополнительные занятия сегодня, попробуем этот способ, — кажется, мистер Хелпер решил провести какой-то эксперимент на своих учениках. Даже если так, Лань Ванцзи не могла сказать учителю «нет». У неё была очевидная трудность с его предметами, и с этим нужно было что-то делать. Иначе… Иначе ей придётся учиться на праздничных каникулах или даже летом, как отстающей. Эх. Если бы кто-то мог ей помочь… Увы, дядя Ванцзи действительно был очень занят. Ему некогда было возиться со школьными задачами по математике и физике. А старший брат Ванцзи, Сичэнь, совсем перестал отвечать на звонки, отписываясь сообщениями, что очень занят из-за собственной учёбы. Она не могла попросить никого из старших. Всё, что ей оставалось, это дополнительные занятия, которые вёл мистер Хелпер. Расстроенная личной беседой с учителем, Лань Ванцзи вышла из кабинета в шумный коридор. Недалеко от двери её ждали. За всё время в новой школе, а это почти два месяца, Ванцзи пока смогла найти только одну приятельницу. У неё не очень хорошо получалось заводить друзей. Во многом из-за скудной мимики и равнодушного тона голоса. Ещё из-за немногословности. Ло Цинъян же, похоже, не очень волновало то, насколько Ванцзи была неразговорчивой. При желании, Цинъян могла и сама говорить достаточно, чтобы заполнить тишину. — Всё нормально? Это из-за теста? — Ло Цинъян подошла к Ванцзи, и они вместе пошли по коридору в сторону класса, где должен был быть следующий урок. — Ага, — вздохнула Ванцзи. — Не понимаю, почему он решил поговорить лично только с тобой. Тест полкласса завалило, — недовольно нахмурившись, заворчала Цинъян. Подруга скрестила руки на груди и сделала такое лицо, будто пыталась разгадать некую тайну. Вообще, искать тайны и их разгадывать Ло Цинъян очень любила. Правда, часто она находила секрет в том, в чём его не было. Или был, но не такой, что стоил бы мыслительных усилий. — Мистер Хелпер думал, что я буду такой же умной, как мой дядя или брат, — хмыкнула Ванцзи. — Но, увы… нет. Ванцзи оказалась посредственностью. Причём она не могла вспомнить, чтобы у неё были проблемы раньше. В начальной школе и средней до переезда проблем не было ни с одним из предметов. У неё всегда были высокие баллы и она отличалась особой сообразительностью. Что пошло не так? Не мог же быть виноват переезд. — Ну, ты ведь неглупая. Просто математика сложная, — утешила подруга. Конечно, во всём виновата математика. Это ирония, если что. Ванцзи прекрасно понимала, что дело в ней. Чего она не понимала, так это того, что именно она делает не так. Почему она никак не может собраться и запомнить алгоритм решения? Почему постоянно путается и теряется? Что с ней не так? Может, и правда виноват переезд? Ведь это началось, когда она сменила школу, переехав жить к дяде. Первые пару недель всё было ещё нормально, она справлялась, но потом… Ванцзи словно увязала в чём-то. Её мысли текли вяло, голова была тяжёлой, а всюду сопровождала усталость. Она не могла выспаться, сколько бы ни спала. И ей всегда было холодно. А теперь ещё и страшно из-за того, что, кажется, где-то в округе появился убийца. Все обсуждали найденное тело девушки на остановке. Это была старшеклассница из их школы. Её знали. Ходили с ней по одним коридорам, говорили, посещали одни занятия. А теперь её нет. И оказалось, что она не одна, кого убили. Просто это было первое тело, найденное в их городе. Были и другие. Ванцзи никогда прежде не сталкивалась с чем-то страшным вот так близко. Настоящее убийство. Это так жутко. Она не хотела об этом думать, но не могла перестать это делать. Особенно садясь в школьный автобус или выходя из него на остановке недалеко от своего дома. Мысли унесли девушку прочь от реальности, она даже не заметила, как прошёл целый урок, бесцельно глядя в окно пустым взглядом. Если бы у неё спросили, что она видит, Ванцзи даже не смогла бы ответить. Может… Ей нужна помощь? Да нет, глупости. Поспит побольше сегодня и это должно пройти. Хотя бы ненадолго. Этими мыслями девушка успокаивала себя каждый день. Что вот она поспит и всё наладится. Станет хорошо или хотя бы просто легче. Но легче всё как-то не становилось. На дополнительное занятие Ванцзи не шла. Она почти ползла. Сейчас, сколько бы заданий она ни решила, это будет бесполезно. В её голове как будто уже не было места. — Я решил попробовать объединить вас в пары, — когда класс отстающих заполнился, мистер Хелпер приступил к объяснению. — И как это нам поможет? — спросила девушка, имени которой Ванцзи не знала. — Возможно, если вы будете решать задания в паре с кем-то, вам удастся запомнить, как его решать лучше, чем в одиночку, — с усталым вздохом объяснил учитель. — А может, вы сами нам объясните? — снова та же девушка. У Ванцзи даже не было сил, чтобы понять, её раздражают эти вопросы незнакомой девицы или она с ними согласна. Может, и то и другое. — Я объясняю. Но вы всё ещё здесь, мисс Картер, — мистер Хелпер старался быть вежливым. — Вы не в начальной школе. Учитесь. От этого зависит ваше будущее. Будущее… А оно у них точно есть? Как там? Поступить в колледж, взять кредит, найти работу, завести семью, состариться и умереть. Что-то не очень заманчиво. Хотя, если не поступить в колледж, наверное, будет сложнее. — Лань Ванцзи и Цзян Чэн, Зои Картер и Ло Цинъян… — мистер Хелпер назвал имя девушки, и она отвлеклась от своих невесёлых мыслей. Она была в паре… с кем? Чёрт, Ванцзи прослушала, что говорил учитель. Девушка хотела поднять руку и спросить, с кем её определили в пару, но мистер Хелпер опустил взгляд на документы у себя на столе и не заметил её. На помощь пришла Ло Цинъян, заметив растерянность Ванцзи. Подруга ткнула пальцем, стараясь сделать это не слишком заметно, в сторону какого-то парня. Он тоже был не из класса Ванцзи, но, похоже, одногодка. И выглядел так же потерянно, не понимая, с кем его объединили. Они до этого не общались. — Эм, привет. Ты Цзян Чэн? — обратившись к парню, спросила Ванцзи. — Да, а ты Лань Ванцзи? — они сидели на разных рядах почти напротив друг друга. Чэну пришлось развернуться, чтобы видеть девушку. — Ага, — она кивнула, не понимая, что дальше. Итак, ну, вот её пара. И? Она не обратила внимание на то, что происходит в кабинете. Стало немного шумно из-за того, что каждый пытался найти свою пару для решения заданий. Затем кто-то додумался начать сдвигать парты вместе, и выходит, им с Цзян Чэном тоже стоило сесть рядом. Это действительно оказалось лучшим решением. Парень помог ей придвинуть стол к своему и принёс листы с распечатанными заданиями, которые им нужно было решить. Открыв учебники, они начали пробовать, и сначала казалось, что всё даже получается. Пока они не открыли страницу с ответами и у них ничего не сошлось. — Почему шестнадцать? Как тут может вообще получиться шестнадцать? — ворчал Цзян Чэн, глядя на страницу с ответами. — А сколько у тебя? — она попробовала заглянуть в его тетрадь с решением, но ничего не поняла из-за количества исправлений. — Двенадцать, — буркнул парень раздражённо. — А у тебя? — Восемнадцать… — вздохнула Ванцзи. — Ничего не понимаю. Они просидели над решением заданий около часа. Мистер Хелпер ушёл ещё сорок минут назад, и им было не у кого спросить, что они делают не так. Да если они и спросили бы, учитель ответил бы, что решение описано в учебнике. Ванцзи уже проходила это. Результат всегда был одинаковым. Если у них не получалось решить задачу, мистер Хелпер просил открыть учебник и внимательно прочитать то, что там написано, и попробовать ещё раз. Как только получалось, он говорил — «ну вот видишь». И всё. Его не волновало то, что спустя время трудности с решением возникали снова. — Это бесполезно, мы впустую тратим время, — заворчал Цзян Чэн. — А что делать? — как-то же нужно исправлять средний бал. — Мне обычно брат с решением помогает, — пожал плечами парень, которому тоже не было особо дела до проблем Ванцзи. — Тебе есть кому помочь? — Нет, — вздохнула девушка. У неё был только один вариант. Как обычно попытаться справиться с этим самостоятельно. И вероятно, проиграть. — Ладно, поехали вместе, всё равно задание нам выдали одинаковое, — предложил Цзян Чэн. Очень… Благородно с его стороны. — А твой брат не будет против? — Ванцзи была уже в таком отчаянии, что согласилась бы на чью угодно помощь. — Не, не думаю. Только он немного придурок, хоть и умный, постарайся не обращать на это внимание, — успокоил и предупредил Чэн девушку. — Э… Ладно, — напомнив себе, что у неё всё ещё нет другого выбора, согласилась Ванцзи. Перед уходом девушка попрощалась с Ло Цинъян, которая осталась решать задания вместе с Зои, чтобы не быть грубой. С Цзян Чэном они вместе вышли из здания школы, прошли широкий просторный двор, миновали границу, очерчённую ячеистым забором. Парень шагал уверенно, чуть впереди мимо автобусного парка и остановки, с которой учеников забирал школьный автобус. Он вёл её к городской остановке. Самой обычной. Хорошо, что у неё с собой была проездная ученическая карта. — Нам далеко ехать? — может, это всё же была плохая идея, думала Ванцзи. — Нет, в центр. После работы брат обычно отвозит меня домой, тебя заодно подвезёт, — нисколько не сомневаясь в своих словах, заявил Цзян Чэн. — Мы едем к нему на работу? — ох, то есть брат Цзян Чэна был… Взрослым. Ну, точно старше шестнадцати. — Ага, — кивнул парень. К остановке подъехал автобус. Не такой жуткий, как школьный, но тоже довольно грязный внутри. Следы маркера и жевательной резинки без слов давали понять — здесь были подростки. Лань Ванцзи села на свободное сиденье рядом с новым знакомым и решила, что дальше будет молчать. А то она слишком много говорила. Ей так казалось. Может, она своими вопросами уже надоела Цзян Чэну. Хотя, возможно, ей стоило задать ещё пару вопросов. Например, где работает брат Чэна. Сколько ему лет и как его зовут. Тогда у неё была бы возможность придумать оправдание, чтобы не идти вместе, а сбежать домой. Пока они шли, Лань Ванцзи думала о том, кем мог быть брат Цзян Чэна. Он работает в магазине на остановке, возле которого они вышли? Или в закусочной дальше по улице? Может, в книжном? Или в сувенирной лавке? Пройдя сквер к небольшой площади с большой каменной статуей основателя города, парень и девушка вышли к мэрии. Поблизости было много разных магазинов. Но ещё рядом была автомастерская. Та самая автомастерская. Сначала Лань Ванцзи обрадовалась, что они будут проходить мимо. Краем глаза она сможет заглянуть за распахнутые двери гаражей и, может быть, увидит… Его. Но радость сменилась беспокойством, стоило Цзян Чэну повернуть к распахнутым железным дверям гаража, а не пройти мимо. Ванцзи почувствовала, как деревенеют суставы и холодеют конечности. Её сердце сильно заколотилось в груди, ладони вспотели. — Усянь! — громко закричал Цзян Чэн, входя в автомастерскую. Бежать было поздно. Их заметили. С улыбками на лицах механики встречали их. Пара мужчин поздоровалась с Цзян Чэном по-приятельски, а тот, обернувшись, начал подгонять Ванцзи, чтобы она быстрее шла за ним. Она ещё ни разу не заходила внутрь автомастерской, только была рядом и обычно в салоне дядиной машины. — Тут может быть грязно, так что аккуратно, — предупредил Цзян Чэн. Парень всё ещё шёл очень уверенно куда-то вглубь просторного помещения. Заставленного машинами разной степени разобранности. Какие-то из них были даже подняты над землёй. Выглядело это очень пугающе. Вокруг пахло машинным маслом, железом и краской. От смеси сильных едких запахов Ванцзи чихнула, прикрывая лицо. Единственное заметное место, где можно было сесть, выглядело… Неопрятно. Пара старых кожаных диванов, засаленных, частично накрытых такими же старыми пледами с катышками и пятнами неизвестного происхождения. Была также пара кресел, не менее потрёпанных. В середине этого острова отдыха располагалась конструкция из бетонных блоков, одной топливной бочки и дверцы от шкафа. С ручкой. Часть девушки, возможно рациональная, хотела развернуться и уйти. Но была и другая часть, убеждающая, что они обязательно должны что-нибудь здесь потрогать. А ещё лучше сесть в одно из кресел. Или на диван. — Чэн? Что-то ты поздно сегодня, — в тот момент, когда Ванцзи уже протянула руку потрогать подушку спинки дивана, она услышала голос, от которого все волоски на её теле встали дыбом. Бархатный низкий голос принадлежал человеку, на которого Ванцзи очень стеснялась поднять взгляд, чтобы посмотреть прямо. В упор. Вэй Усянь. Он вышел из небольшой комнаты дальше, за зоной отдыха, с полотенцем в руках. Кажется, вытирал масло или что-то другое со своих рук. Лучше бы, наверное, девушка смотрела в пол, а не на эти длинные пальцы с короткими ногтями и заметно стёсанными костяшками. — Я опять завалил тест, и отец сказал идти на дополнительные к мистеру Хелперу, а он, как обычно, дал только задания и ничего не объяснил, — возмущённо начал Цзян Чэн. — Кстати, это Лань Ванцзи. Мы должны решать задание в паре. Всё, о чём могла думать в этот момент девушка, что она была нормально одета. Обычная одежда для школы, рубашка и юбка. Никаких дурацких футболок с надписью «Оклахома» на груди и кроксов. Не так стыдно было. Правда, потные ладони удобнее вытирать о джинсы, а не о гладкую ткань плиссированной юбки. Девушка огромным усилием воли заставила себя поднять взгляд. — Привет, — Вэй Усянь улыбнулся ей. Она затаила дыхание в этот момент. Чтобы случайно не издать никакой позорный звук. — Эй, ты меня вообще слушаешь?! — громко возмутился Цзян Чэн, взмахивая руками. Спасибо. Просто… Спасибо. Лань Ванцзи впервые была так кому-то благодарна. Ей было ужасно неловко, когда Вэй Усянь смотрел на неё. Она словно в один момент тупела до состояния молочного пудинга и ничего не могла с этим поделать. Господи… Она безнадёжна, и умрёт в одиночестве с кошками, потому что не может даже ответить парню, который ей нравится, на грёбаное «привет». — Да, Чэн, я тебя слушаю, не кричи так, — насмешливый голос Вэй Усяня звучит как музыка. Если Цзян Чэн думал, что ей поможет заниматься математикой и физикой здесь, то он ошибся. Это будет полным провалом. Едва ли Ванцзи сможет что-то запомнить. — Я не кричу! — крикнул Цзян Чэн возмущённо. — Но ты кричишь, — сама от себя не ожидая, заговорила Ванцзи. А, то есть сказать в ответ «привет» она не смогла, а спорить с кем-то это пожалуйста, это можно. Ничего себе. — Видишь, Чэн, не я один это слышу, — от бархатного смеха и очередной улыбки Вэй Усяня Ванцзи пришлось снова задержать дыхание. Она не доживёт до вечера. Это с отчаянием подумала девушка, но, разумеется, это не оказалось правдой. Ванцзи не просто дожила до вечера, в какой-то момент она даже начала разговаривать с Вэй Усянем. Просто оказалось, что с ним невозможно не разговаривать, будто он разговорит даже немого. Усянь отвёл их в заднее помещение автомастерской, которое служило механикам кухней и столовой. Там было гораздо тише и чище. Похоже, именно здесь занимались Чэн и Усянь. А теперь ещё и Ванцзи будет, ведь за один вечер они смогли разобрать только три примера, как время подошло к шести вечера. Цзян Чэн был прав, когда сказал, что его брат отвезёт Ванцзи домой. Мысль о том, что девушка пойдёт одна или поедет на автобусе, была отвергнута мягко, но уверенно. — Отвезём сначала тебя, Ванцзи, — сказал Вэй Усянь. Это должно было вроде как успокоить Ванцзи. Но она не поняла из-за чего. Из-за того, что Вэй Усянь парень? Из-за того, что он старше и она плохо его знает? Может, она всё-таки тупая, но он последний человек в этом городе, от которого она чувствовала опасность. Похоже, из-за влюблённости её инстинкт самосохранения отключился или умер. Он точно не работал. Собрав в сумку учебник, тетрадь и карандаши, Ванцзи поспешила за парнями. Ей хотелось увидеть машину, на которой ездил Вэй Усянь. На парковке было много автомобилей, было интересно, какая из них его. Она представляла себе что-то простое. Может, тот синий Форд Фокус с немного побитой подвеской. Или вон тот немного грязный Шевроле Ланос. Ладно, это было глупо, ни одна из этих машин не подходила, но их было столько вокруг, что Лань Ванцзи боялась ошибиться, подумав о чём-то крутом, чтобы после разочароваться. Когда тёмно-коричневый Додж Рам мигнул фарами и громко щёлкнули разблокированные двери, Ванцзи прикусила губу изнутри, глядя на пикап широко раскрытыми глазами. А как в это залезать? У Цзян Чэна с этим проблем не возникло. Каким-то образом открыв заднюю дверь, он ловко забрался в салон, а девушка неуверенно осталась стоять с другой стороны машины, не понимая, как открывается дверь, и прикидывая, как ей поставить ногу на подножку так, чтобы, забираясь, не навернуться и не вывалиться. — Позволь я помогу, — раздался голос Вэй Усяня рядом где-то над ухом у Ванцзи. Девушка даже вздрогнуть не успела от неожиданности, как для неё открыли дверь и подали руку, чтобы было удобнее забираться. — Спасибо… — севшим от смущения и удивления голосом, пробормотала Ванцзи, взбираясь на подножку и влезая в просторную кабину. Додж был явно не новым, но чистым. Заметно, что за машиной старательно ухаживали, по тому, какими были чехлы на сиденьях и приборная панель впереди. В этой машине было приятно и удобно сидеть. Она не скрипела тормозными колодками и не дребежала, как консервная банка на переезде железной дороги, проходящей через город. Лань Ванцзи даже успела расслабиться и не заметила, как Вэй Усянь завернул на улицу, в конце которой был дом, где она жила. Остановка показалась ей неожиданной. Глядя в окно, девушка увидела знакомые дома соседей, а потом Вэй Усяня, который вылез, чтобы открыть для неё дверь. — Спасибо, — снова проскрежетала девушка. — Не за что, — он опять улыбнулся. Такой… Милый. — Увидимся завтра. Ванцзи ломано кивнула и отошла в сторону на бетонную дорожку к гаражной двери, до сих пор пустую. Дяди ещё не было дома. До неё поздно дошло, что нужно было сказать что-то в ответ. Ну, там — «пока» или «увидимся». Вместо этого она стояла, как дура, молча, пока Вэй Усянь не уехал. Додж скрылся за поворотом, а она продолжала смотреть в ту сторону. Рядом с ней зажёгся фонарь. Лань Ванцзи растерянно моргнула и подняла взгляд вверх. Там, на вытянутом плафоне, сидел ворон. Птица опустила голову, глядя, возможно, тоже на девушку, и громко каркнула. Ванцзи вздрогнула. Этот скрипучий звук птичьего крика вернул её обратно с небес на землю. Обратно туда, где её пугала темнота вокруг дома и вид из окна на заросший деревьями и кустарниками холм.