~Любовь из вражды~

      Вот наступил тот счастливый день, который ждут почти все. О нем говорят за несколько месяцев, к нему готовятся: украшая дом, выбирая елку и споря, какие салаты лучше подавать к столу. Потом трепетно обсуждают прошлое и затрагивают будущее.       Проснувшись рано утром, Куромаку ничего не почувствовал. Ни новогоднего настроения, ни какой-либо радости от предстоящего Нового года. В Курограде, пусть и не на каждый праздник, он просыпался с приподнятым настроением, зная, что когда выйдет из комнаты, все подданные начнут радостно приветствовать, поздравлять и показывать сделанную за ночь работу.       Ностальгия по родному месту только ухудшала настрой. Этот новый год Треф должен провести не в Курограде, а в Пиковой империи.       Второй клон вышел из спальни раньше, чем принесли завтрак, и сразу забыл, куда шел. Коридоры были украшены переливающимися гирляндами с мишурой, на некоторых дверях висели венки из сплетенных веток ели, а освещение поменялось на более теплое. Даже на потолке возвышались красные ленточки с объёмными колокольчиками. Развешенные надписи с поздравлениями встречались каждые десять шагов в компании украшенных мини-ёлочек. Все выглядело так красиво и ярко, что невозможно было оторвать глаза, пока не пройдёшь коридор целиком.       Где-то на половине пути Куромаку расслышал медленные шаги, идущие за ним. Он обернулся, не удивившись, заметив перед собой Пикового короля.       — Интересный выбор. Креативно.       Пусть Пик ничего не спросил, Треф и так догадывался, какой вопрос пойдет вместо приветствия: «Нравится?»       Пиковый улыбнулся догадливости сероволосого:       — Обычно этот этаж не наряжают, отдают предпочтение главному залу и нескольким комнатам в нем.       — Что же изменилось в этом году? — решил спросить Второй клон, потому что вопрос так и напрашивался.       Восьмой снова загадочно улыбнулся:       — Подумай.       Куромаку застыл, сразу сообразив о причине, такого решения. Ну, конечно!       — Пиковый, ты приказал нарядить этот этаж, чтобы заслужить мою похвалу? — сам не понимая от чего, Треф нахмурился.       — Еще чтобы создалась новогодняя атмосфера, — он промолчал и добавил, — тем более мне не сложно.       Сероволосый вздохнул, поправив очки указательным пальцем:       — Конечно, не ты же наряжал…       Восьмой клон усмехнулся, гордясь фактом, что не он распинался, вешая на потолок разноцветные ленточки.       — Хочешь посмотреть, как украсили главный зал?       Это предложение немного смутило сероволосого, и он помедлил с ответом. В главном зале он бывал всего несколько раз, и ни разу не видел его при полном освещении. Но сам вопрос озадачивал его больше интонацией, чем содержимым. В последнее время Пиковый король говорит слишком ласково… как-то по-детски… словно они давние приятели, и Треф просто на всего приехал в гости. Но ведь на самом деле ситуация была совсем иной. С гостей можно уехать, когда захочешь.       Куромаку, привык видеть Пика с серьёзным лицом, слушать его холодный приказный тон, в котором никогда бы не прозвучал вопрос, на который можно было ответить собственным мнением. Пиковый всегда и все, решал за других. А теперь он так открыто дает выбор, и вполне реальный. Натягивает на лицо улыбку самодовольного кота и преданно ждет ответа дольше одной минуты.       — Да, не откажусь, — ответил Треф, когда у него самого закончилось терпение молчать.              Главный зал преобразился с последнего посещения. В комнате заиграли краски, а самое главное — свет. Больше всего поражала огромная елка и длинная стремянка рядом с ней. Свалившись с такой, не факт, что отпразднуешь следующий новый год в здоровом состоянии… даже трон самого короля, который пугал своим видом, стал казаться маленькой частью чего-то новогоднего. В камине (который украсили носками и зеленой лентой) медленно горел огонь, создавая зимнюю атмосферу.       Большая часть зала была свободной, по кругу у стены стояли белые столы, потихоньку накрываемые кухонными приборами. Зал готовили к баллу.       — Очень…интересно, по-новогоднему, — скромно прокомментировал младший король, не в силах выразить своего восторга словами.       Пиковый качнул головой. Ему эта красота пусть и не приносила такого же восторга, но дарила чувство чего-то стабильного.       — Извините, Ваше Величество, — прозвучал голос сзади.       Короли развернулись. Их встретил один из солдат в строгой форме, держащий в руке планшет для записей.       — Подарки упакованы в коробки и почти загружены в машину. Вы просили сообщить. Мы будем готовы отправляться через тридцать минут, — однотонным голосом оповестил солдат, поприветствовав Трефа сдержанным кивком.       Куромаку никак не отреагировал, потому что не понял, почему с ним здороваются.       — Хорошо. Как следует разогрейте машины и пересчитайте коробки, мне не нужно, чтобы произошел недочет, как в прошлый раз, — более строго произнес Пик, и, отпустив солдата, наткнулся на вопросительный взгляд. — Детям из детского дома. Они тоже имеют право на чудо.       Второй клон снова удивился, какой раз его изумляют такие благородные решения старшего короля.       — Они ждут меня больше, чем деда мороза, — объяснил Пиковый король и улыбнулся. — Потому что дед мороз вымышлен, а я — нет.       — Кхм… это…очень благородно с вашей стороны, — похвалил Куромаку. — Детям повезло.       Он не мог сказать ничего больше, потому что слова закончились! Прямо из головы вылетели тысячи вычитанных слов, и осталась пустота. Неприятное ощущение…       — Я могу взять тебя вместо снегурочки. Дети давно спрашивают, почему я являюсь один, — Пиковый ухмыльнулся. — Вот, произойдет еще одно новогоднее чудо.       Как и ожидалось, Второй клон нахмурил брови и недовольно посмотрел на собеседника. Сероволосому резко захотелось что-нибудь кинуть в сторону Пика, чтобы попало прямо в голову! Жаль, что они не на улице, и снега тут нет…       — Оставьте свои шуточки… при себе, пожалуйста.       — Они вас совсем не устраивают?       Вопрос прозвучал с издевательской насмешкой. И шутку Треф не оценил:       — Да, совсем.       Пиковый король проводил взглядом служанку с тарелками в руках, которая поприветствовала его поклоном. Затем он вновь обратился ко Второму клону:       — Так ты все-таки составишь мне компанию?       «Развеяться было бы не плохой идеей», — подумал про себя Куромаку, тем более, что он уже несколько дней не выходил на улицу и с головой ушел в работу.       — Да, но не в виде Снегурочки.       — Как скажешь. Дети все равно в нее не верят.       

. °☆ ┈—⋯୨☆୧⋯—┈☆° .

      До детского дома они добрались без приключений.       Большое здание недалеко от главного дворца, с несколькими десятками окон, выглядело достаточно презентабельно. Треф представлял его немного по-другому. Было видно, что стенами снаружи хорошо занимаются, а в клумбы, окутанные снегом, каждый год сажают новые цветочки. Наверное, в более теплое время года здание было бы сложно признать детским домом.       Когда короли подходили ближе к главному входу, из окон то и дело появлялись разные макушки детей с восторженными улыбками. Они шептались и снова прятались за подоконником, но потом снова выглядывали, любопытно наблюдая за рабочими, разгружающими коробки. У главного входа их встретила пожилая дама, как потом оказалось, она была заведующей всего здания и ответственной за главные фишки. Женщина, несмотря на возраст, активно и бодро передвигалась, делая интересные замечания и вежливо отгоняя любопытных детишек, которые старались подслушать взрослые разговоры.       — Они ждали вас, Ваше Величество. Все новости только и ходят о вашем приезде. Впрочем, как и в прошлом году, — она улыбнулась королю, а потом перевела внимание на Трефа, — О вас тоже много чего говорили. Но, извините, точного вашего имени, без коверкание букв, мне узнать не удалось. Куромаку сначала не расслышал вопрос. Вся эта обстановка казалась ему такой необычной и непривычной, что он мог только плестись сзади Пикового и разглядывать все вокруг.       — А… да… эм, Куромаку, — скромно представился он и тоже улыбнулся женщине.       — Длинное имя, маленьким детям сложно его произносить, вы не обижайтесь, если они будут его коверкать, — заведующая остановилась посреди длинного коридора. — Приятно было познакомиться. Извините, я должна вас оставить, надо разобраться с вашими подарками и поскорее вручить их детям, а то, они все быстро расхватают.       Куромаку качнул головой, Пиковый король же проводил ее взглядом.       — Хорошая женщина… жаль, что здоровье подводит, — тихо поделился Пик.       Стоило даме скрыться за поворотом, как оттуда тут же выскользнули самые смелые дети. Они со скоростью света подбежали к главному экспонату на этот день — Восьмому клону, и начали в один голос верещать ему все самые запоминающиеся события. Лидера это, кажется, никак не удивило; он поддакивал каждому, хвалил достижения и пожимал маленькие ладошки в знак приветствия.       На Куромаку отправились лишь любопытные взгляды.       — Он здесь самая настоящая звезда.       Треф опустил голову ниже и увидел знакомую кудрявую макушку, а затем и лицо в очках. Эд — единственный, кто не побежал к Пиковому, а остался стоять в стороне, вместе со Вторым.       — Ты не считаешь его звездой? — удивился Треф. — Думал, что все здесь любят вашего короля.       Мальчик помолчал и двинулся куда-то дальше от толпы. Недолго думая, Куромаку пошел за ним.       — Нет… я… я тоже очень восхищаюсь им, — мельком посмотрев на Маку, ответил Эд. — Вокруг него всегда так много народу, что иногда на других детей не хватает внимания…       Треф распереживался. Мальчика явно надо было поддержать, но как это сделать? Сколько умных книжек он прочитал, а оказать поддержку ребенку не может!       — Эм… не считаешь, что если бы ты подошел, он бы уделил и тебе внимание? — предложил сероволосый. — Вспомни, мы же гуляли…и он вполне умудрялся разговаривать с каждым из присутствующих.       Мальчик отчего-то нахмурился:       — В основном с Энни, которая выставляла меня дураком!       “Таким образом, показывая мои худшие стороны, ” — дополнил за него король, поправив очки.       — Энни говорит много, быстро, и ее все слушают… меня нет, потому что я говорю нудно, — честно признался Эд и завернул за угол, зная, что путник последует за ним. — Я хочу вам кое-что показать.       Треф ничего не отвел. Он сам никогда не был в такой ситуации, когда человек, которым ты восхищаешься, не оказывает тебе внимания и всячески игнорирует. Наверное, это не приятное ощущение, но Куро никак не мог его себе представить, а его неточные советы могли бы только усугубить ситуацию…       Оставшиеся полдороги они шли молча. Куромаку оставалось только догадываться, куда его ведут. Мальчик уверенно шагал, сворачивал на нужных поворотах и иногда смотрел на номера дверей. Остановившись у пятой, он робко открыл дверь и пропустил сероволосого в пустую комнату.       Видимо, это была спальня для двух человек. Две кровати стояли по углам, у каждой — стол и тумбочка, одно большое окно, общий шкаф. На стенах одной половины висели плакаты с неизвестными Второму клону исполнителями.       — Твоя комната?       — Угу… и моего соседа. Он, наверное, среди толпы, — с печалью ответил Эд и начал копошиться в тумбочке.       Треф разглядывал комнату, которую тоже представлял себе по-другому.       Через несколько минут мальчик пригласил его подойти к кровати, на которой разложил небольшую пачку листов.       Куромаку не спеша приблизился.       — Я рисую. Решил, что вам захочется увидеть собственный портрет.       На выложенных листках красовались портреты карандашом. И какого было удивление Трефа, когда он увидел на них себя! В куртке, с шарфом и нелепой шапке! Лицо так похоже, что никак не спутаешь. Портрет карандашом, со всеми тенями и нужными пропорциями. Просто поразительно!       Куромаку в немом удивлении приблизил к себе рисунок.       — Это ты нарисовал?..       — Да… не нравится?       Эд смущенно отвел взгляд в сторону.       — Это поразительно красиво! Я и не думал, что ты настолько талантливый ребенок.       Второй клон так и не мог поверить, что этот шедевр нарисовал мальчик, которому на вид лет десять или меньше.       Эд протянул ему еще один листок. Там был так же нарисован младший король, только с другого ракурса.       Куро еще пару секунд разглядывал рисунок и хлопал глазами.       —Даже мое имя правильно написал… — в углу была начеркана подпись и имя «Куромаку» с заглавной буквы и без единой грамматической ошибки. — Я могу забрать его себе?       — Конечно!       Кажется, мальчик приободрился и скромно заулыбался.       — А это портреты Пикового короля?       Эд посмотрел на оставшиеся листки и почему-то взгрустнул:       — Да… но я считаю, что они получились не очень…       Этого мнения Треф не разделял. Он аккуратно взял три оставшиеся листика и пролистал их. Вот Пиковый король важно смотрит вперед, вот он так же важно хмурится, вот улыбается. И опять ни единого отличия от оригинала.       — Мне кажется, получилось очень красиво. Ты показывал их ему?       Второй клон смотрел на портреты и не мог отвести взгляд. Еще немного и ему начнет казаться, что сам Старший король стоит перед ним.       — Нет… вы что… — Эд снова засмущался и потер нос. — Это же просто ерунда…какое ему дело до моих рисунков, наверняка у королей есть дела по важнее.       Куромаку не понравились сказанные слова. Когда сам автор не верит в свой успех, становится грустно всем его поклонникам. Так не далеко разочароваться в себе и загубить свой талант.       — Послушай, эти рисунки достойны быть на выставке или висеть у главного входа в рамке. У тебя огромный талант, и тебе стоит это понять. Я достаточно знаком с Пиковым королём, чтобы с уверенностью сказать, что этот портрет, как и все остальные, — Треф для правдоподобности покачал листами. — Ему очень понравится. Считать свое творчество ерундой и сравнивать его с чем-то другим — это глупо, — Куромаку сделал паузу. Эд смотрел на него такими восхищенными глазами, словно теперь знаменитость он. — Ты ведь хочешь показать ему?..       Мальчик качнул головой, и его глаза засверкали:       — Очень хочу… но боюсь…       — Я могу пойти с тобой. Поддержать, — предложил Второй клон, уже готовый сам разыскать Пикового и вручить ему портреты.       Дверь резко открылась, и в комнату влетела девочка с косичками. Энни. Запыхавшись, она пыталась связать предложение в единое:       — Т…ак!.. Я. При. Шла!       Девочка, наконец, сделала несколько глубоких вдохов и вдохнула ровно:       — Ура! Я нашла вас! — она оглядела присутствующих детским взглядом, затем подняла руку вверх и с гордостью заявила: — Пиковый король поручил мне важное задание! Найти вас, Куронаку, и приказать явиться к нему лично! — Энни строго посмотрела на Куромаку, будто его готовили к расстрелу. — Если вы откажетесь, мне придется вас связать и привести насильно! — и добавила более тихо и ласково: — Эм… только… у меня нет оружия и веревок… поэтому давайте вы… так сдадитесь, и мы пойдем… а я вам за это могу конфетку дать… Мне просто очень надо задание выполнить! Мне за это шоколадку обещали… — потом она вспомнила, что в комнате находятся не только они. — Ой… точнее, ничего мне не обещали!       Сероволосый растерянно глядел на девочку, явно не ожидая такого исхода событий.       Эд отнесся к этому спокойно, словно к нему в комнату каждый день кто-то влетает с такими объявлениями.       — Кхм… не волнуйся, Энни, мы и так собирались идти, —сообщил Куромаку и перевёл взгляд на Эда, чтобы подтвердить свои слова. Мальчик покачал головой, крепко держа рисунки.       — Ура! За мной!