Жемчужная Лоза

В окно били лучи палящего солнца, которые, видимо, просто хотели уже всех сжечь, чтобы избавить планету от несносного существования человечества. Вытерев пот со лба ребром ладони, Эндрю мечтал о возвращении обратно в лес. Там можно будет побродить в прохладной тени массивных деревьев, избегая надоедливую стаю; послушать шум листьев, которые запевали свою мрачную мелодию от сильного ветра; разглядывать дикую растительность, которой постоянно травилась стая, думая, что наконец нашла что-то съедобное, несмотря на все предупреждения их целительницы. В их городском домике остались только Эбби и Рене, чтобы охранять его и готовиться к предстоящей отправке домой, как только они приедут с покупками и выручкой. Утром от них пришло сообщение, что Уокер подобрала молодого человека на улице, который выглядел очень болезненно и прямо-таки на грани жизни и смерти. Новый человек — новый запах. Эндрю очень не нравилось такое расположение дел. Вывалившись нестройной гурьбой из автобуса, стая начала потягиваться и мычать при расслаблении мышц. А когда Эндрю зашёл в дом, в нос сразу же ударил сильный запах природной магии, который успел распространиться по всему зданию, витая в воздухе маленькими искорками. Сквозь этот аромат чего-то, что напоминало ему лесные просторы, совсем не был слышен запах самого человека. Он был немного похож на Рене и Ники, которые были эльфами, однако этот был слишком силён и насыщен, аж до щекотки в ноздрях. Они так и стояли в большой гостиной, привыкая к новшествам, пока с лестницы не послышались неторопливые и тихие шаги. — Эбби приготовила вкусный суп, тебе понравится, — раздался мягкий голос Рене, будто она успокаивала в угол забившееся животное. Она умела это делать. Когда две пары ног спустились, все увидели его. Это от него исходил такой сильный запах природной магии. Рыжий низкий паренёк с пустыми голубыми глазами, которые напоминали драгоценные лазуриты, и синяками по всему телу. Кто-то заворожённо прошептал жемчужина леса, и всё резко встало на свои места. Жемчужин леса рождалось всего около трёх человек в век и их количество всё время сокращалось. Вымирающий вид. Это были сильные ведьмы леса, которые рождались с магией в крови, а не впускали её в себя с возрастом и тренировками, как это делали обычные люди, желавшие заполучить силу. Они также были неземной красоты. Но они не были похожи на сирен, которые заманивали своей привлекательностью людей, желая утянуть в свои владения и полакомиться. Их магия, тёкшая прямо по венам, придавала им такой вид. Нежная кожа, мягкие черты лица и плавность движений. Они были детьми леса. Что-то скрутилось внутри живота, пока Эндрю наблюдал за этим симпатичным напуганным мальчиком, его настораживало, как девушки впустили его, не проверив на предмет возможной опасности, даже если он выглядел таким побитым. Эндрю всё ещё был ответствен за защиту своих людей и не мог допустить оплошности из-за его миловидного внешнего вида. — Натаниэль?! — ошарашенно пропищал Кевин рядом с ним, широко раскрытыми глазами глядя на эту жемчужину. Рыжий парень не вздрогнул, но опустил глаза в пол и спрятался за спиной Рене. Та сложила руки на груди, готовясь обороняться от любого, кто посмеет навредить жемчужинке, смотря на Кевина угрожающим взглядом и иногда одаривая им других. — Нат! Что ты здесь делаешь? — не унимался Кевин, хотя было видно, что он не хочет с ним разговаривать. Не успел никто и звука издать, чтобы утихомирить Кевина, как послышался хриплый мелодичный голос: — Сбежал. Все думали, что жемчужин леса не существует из-за того, как их описывают, но при взгляде на этого парня и при звуке его голоса, казалось, что все преуменьшают их, по крайней мере, внешние качества. — Но как? — не унимался Дэй, от чего жемчужинка пряталась ещё больше за Рене, излучая запах страха под толщей магии. — Кевин, оставь его в покое. Мы собирались пойти поесть, — строго произнесла Рене, глядя на Кевина своими предостерегающими карими глазами. Но внимание Кевина было сосредоточено только на рыжем пареньке, и он двинулся в их сторону, словно не слыша и не видя больше никого вокруг. Парень выглянул из-за плеча Рене и нахмурился. — Отойди, — его голос был пропитан злобой, а лицо стало угрожающим, и Кевин сразу же остановился, всё такими же удивлёнными глазами пялясь на так называемого Натаниэля. Эндрю понимал, что сейчас жемчужинка никак не сможет навредить Кевину, поэтому облокотился о стену, внимательно наблюдая за этой воссоединительной перепалкой. — Предатель, — прошипел жемчужинка и снова нырнул за спину Рене. — Мы идём есть, — строго сказала Рене и повела его на кухню, попутно хмурясь на Дэя, чтобы он не смел следовать за ними. Видеть девушку такой рассерженной было непривычно, и все стояли как вкопанные, не смея препятствовать этим двоим. Гнев милой Рене был страшен. — Я не видела в нём столько эмоций за весь день, что он у нас, как сейчас, — проговорила Эбби, выйдя из кухни и осматривая их материнским заботливым взглядом, чтобы убедиться, что всё в норме. — Что это было? — возмущённо произнёс Ваймак, ожидая объяснений от Кевина, который так и пялился в сторону ушедших, принимая опустившуюся на него реальность. Как же от него воняло сейчас. — Он был с Рико, — судорожно прошептал он. Эндрю сразу напрягся, вспоминая всё, что Кевин рассказывал им, и то, в каком состоянии он прибежал к их стае. Эта жемчужинка шпион? Наёмный убийца? — Так, обсудим это всё, когда Рене будет с нами. Сейчас собирайте свои вещи и относите их в автобус, — произнесла Дэн, и все пришли в движение, шепчась о загадочном госте. Когда Эндрю выходил из комнаты с собранной сумкой, то увидел, как Эбби заводила Натаниэля в комнату, аккуратно поддерживая его под локоть. Он надевал маску пустоты, но Эндрю видел и чувствовал в нём страх и напряжение, который наконец стал пробираться через сильный запах магии. Или это он уже привык к щекочущему чувству в носу, неосознанно вынюхивая истинный аромат. После погрузки вещей в автобус они собрались в большой гостиной, усаживаясь на мягкие диванчики и кресла, куда через пару минут зашли и Эбби с Рене. Кевин до сих пор выглядел каким-то потерянным и чуть ли не рвался в комнату этого Натаниэля, чтобы убедиться, что тот не плод его воображения. — Он задремал, — произнесла Эбби, усаживаясь на подлокотник кресла Дэвида. — Кевин, расскажешь нам, кто это? — спросила Дэн, выглядя настороженно, пока прижималась к боку Мэтта, который обнимал её за талию. — Натаниэль был продан Морияма его отцом, чтобы погасить долги и выразить признательность семейству. Он — жемчужина леса, и поэтому был очень ценным подарком. Он должен был стать ведьмой подрастающего волка, Ичиро, но его отправили на взросление под надзор Тэцудзи, который передал его, словно игрушку, Рико. Он делал с ним… действительно ужасные вещи, — он потёр свою ладонь, испещрённую шрамами, пока от него начало вонять ужасом. — Нат не имеет своих желаний и подчиняется любому приказу. Так его растили, — последние слова он прошептал на грани слышимости, вспоминая своё прошлое в стае Тэцудзи, которое оставило неизгладимый след на его сердце и душе. Только увидев его, все это хорошо понимали, поэтому сразу приняли в стаю без колебаний. — Если он собственность Морияма, то значит, за ним придут? — поинтересовалась Элисон, рассматривая свои ногти. Эндрю не понравилось, что о парне говорят как о вещи, а не о живом человеке. Но также его волновала мысль: не за Кевином ли он пришёл? Если тот подчиняется приказам, то его могли послать, чтобы вернуть их перевёртыша. Или убить. — Возможно, не знаю, — выдохнул Кевин, наконец отпуская свою руку. — Ичиро никогда не проявлял интереса к нему, а Рико, скорее всего, уже активно его ищет. — Что ж, в любом случае, Натаниэль человек и имеет право выбора, что ему делать. Если он согласится, я приму его в стаю, — произнёс Ваймак, оглядывая всех на предмет возражений. — Он сильная ведьма, он нам нужен, — равнодушно проговорила Элисон, сидя на коленях Сета. — Он не вещь, — серьёзно произнёс Мэтт, сверля девушку глазами. — Разве я не права? — фыркнула Элисон, отмахиваясь от него. — Хватит, — пробасил Дэвид, прерывая любые споры на корню. — Дэн, Эндрю, пойдёте со мной поговорить с ним, — Ваймак поднялся со своего места, одарив их по очереди взглядом, не терпящим возражений. — Я пойду с вами, — проговорила Эбби. — Нам понадобилось много времени, чтобы вытащить хотя бы пару слов из него. — Я тоже пойду! — выкрикнул Кевин, подскакивая с дивана. — Нет, — возразил Ваймак, наставив на него палец. — Он явно не рад твоей компании. Мы все слышали это красочное «предатель». Под обиженный взгляд Дэя, они вчетвером поднялись наверх, и Эбби тихонько постучалась в закрытую дверь. Эндрю нужно было знать, насколько опасна эта ведьма. В любом случае, он знал, что тот принесёт ему много проблем. — Милый, это мы. Они зашли и Натаниэль медленно сел на своей кровати, осматривая их сонными глазами под пышными ресницами, отбрасывающими тени на впалые щёки. От него начало нести страхом, и они все встали в противоположном конце комнаты, а Эбби присела рядом с ним, мягко беря его за кисть в успокаивающем жесте. Эндрю ещё раз внимательно рассмотрел его, пока была такая возможность. Спутавшиеся грязные кудри, спадающие до плеч и прикрывающие длинные заострённые уши; ненормальная худоба, редкие шрамы, трясущиеся руки, сжимающие либо пальцы, либо простыни; синяки на всех открытых участках тела: от побоев, от пальцев, от каких-то предметов. Гнев бурлил где-то в желудке, пока взгляд Эндрю скакал от одного синяка к другому, пытаясь найти хоть один участок чистой кожи. Даже если жемчужинка опасна, никто не имеет права сажать на поводок человека. — Натаниэль, хочешь быть частью нашей стаи? — с ходу начал Ваймак, не желая тянуть неизбежный вопрос. Парень оглядел их с волнением, но не опускал глаза. Он кинул на Эбби быстрый взгляд, сжимая одну руку на коленях, прежде чем посмотреть на Дэвида. — Если вы хотите, то и Натаниэль хочет, — робко прошептал он, немного сжимая руку их целительницы. Его поза и лицо оставались обманчиво спокойными, но от него несло ужасом и облегчением. Странная смесь. — Милый, наша стая живёт в лесу, — проговорила Эбби, и его глаза засверкали на последнем слове, прогоняя фальшивую пустоту. — Мы иногда торгуем волшебными вещицами и работаем в городе, неподалеку от дома. — Его вид стал немного озадаченным. Похоже, он начал расслабляться в их компании, раз начал показывать столько эмоций. — Что такое? — поинтересовался Дэвид, увидев сконфуженное выражение лица Натаниэля. — Что значит слово на букву «т»? — Торговать? — удивилась Эбби, разглядывая его округлившимися глазами. Он коротко кивнул и обе девушки горестно вздохнули. — Это отдавать кому-то свои вещи за плату. Натаниэль переварил информацию в голове ещё раз и коротко кивнул. Это явно была не фальшь, он не хотел просто притвориться дурачком, тогда что происходит? — Сколько тебе лет? Натаниэль не отвечал какое-то время, и они подумали, что он уже и не станет, но Эндрю видел, что тот глубоко задумался. — Это должно быть десять и семь. Он не умеет считать? Эндрю заметил, что парень и предложения составляет односложные, кроме того раза, когда он сказал, что хочет того же, что и они, но эта была явно заученная фраза. Сейчас Эндрю также рассмотрел синяки на его шее от ладоней, а на его запястьях, выглядывающих из-под футболки с длинными рукавами, кровавые ободки. Они были совсем свежими и очень яркими. Эндрю вспомнил о сверхчувствительности жемчужин, и он был в ярости от того, что Рико делал с ним. Похоже, этот паренёк не представлял опасности для них, но доверять ему Эндрю пока что не собирался. — Рико приказал тебе вернуть Кевина? — бесцеремонно спросил он, глядя на вновь вернувшийся в лазурные глаза страх, перемешанный с гневом. — Нет, — прошипел он, что было достаточной реакцией для того, чтобы не выгонять его за дверь. Пока что. Девушки одарили Эндрю осуждающим взглядом, а Ваймак просто тяжело вздохнул, снова обращаясь к жемчужине. — Натаниэль, мы не будем отбирать твою свободу. Теперь ты волен делать то, что хочешь. Никто не навредит тебе в этой стае. Я ещё раз спрошу, ты присоединишься к нам? Парень долго переваривал сказанные слова и потом также коротко, но уверенно кивнул. Ваймак наконец выдохнул, будто с его плеч упали неподъёмные горы, и вышел из комнаты, дёргая стаю за ниточку связи, чтобы и они следовали за ним, оставляя Натаниэля в покое. Когда они загрузились в автобус, последними вошли Эбби и Натаниэль. Кевин подскочил и хотел было подойти, но столкнулся с серьёзным взглядом их целительницы. Ещё одна милая женщина, гнев которой никто не хотел вызывать. Кевин так и стоял в проходе, наблюдая, как жемчужинка медленно усаживается на своё место подле женщины. — Нат, ты можешь прилечь. — Мне не нужна жалость, Дэй. Эндрю сжал подлокотники кресла и пытался угомонить собственные воспоминания и эмоции, стараясь не надумывать раньше времени, что на самом деле могло происходить с ним. Натаниэлю могло быть просто физически плохо от всех травм на его теле, чтобы держать себя в вертикальном положении, а не то, что сразу пришло ему на ум после слов бесцеремонного Кевина. Хорошо, что он всегда держит перекрытый запах, иначе все волки бы задохнулись. — Я знаю, но ты можешь это сделать, — настаивал Кевин с нарастающим гневом в изумрудных глазах от того, что ему кто-то перечил. — Отвали, — это было необычно — видеть то, как напуганная жемчужинка так разговаривает с Кевином, который изливал раздражённые волны на его дерзость. — Да просто ляг уже! — раздражённо рявкнул Сет, и Натаниэль, как по команде, прилёг на кресло, сворачиваясь калачиком на коленях Эбби. Подчиняется. Это даже несёт от его запаха через весь автобус. Эндрю это очень не нравилось, как и всем остальным, судя по тому, как от них воняет. Дэй наконец уселся на своё место, и они двинулись домой. По дороге они решили сделать остановку на еду, из-за бесконечных жалоб Ники, который не мог потерпеть ещё немного. Эндрю пришлось дать Натаниэлю толстовку, чтобы он смог прикрыть все свои синяки, потому что девичьи были ему либо малы, либо очень большими, а его хоть немного подходила. Эндрю старался не обращать внимания на то, как парня окутывает его запах, и то, что он в его вещах. Замашки волков порой очень раздражали. Когда они стали рассаживаться, жемчужинка села между ним и Рене, и от его запаха хоть и исходил страх, но, кажется, он нашёл тех, с кем ему не так страшно. Эндрю и на это старался не обращать внимания. Натаниэль задумчиво рассматривал меню перед собой и от его запаха неожиданно начало нести грустью и отчаянием. — Нат не умеет читать, — промолвил неуверенно Кевин, глядя на Натаниэля, который в ответ кинул на него хмурый взгляд. — Я не голоден, — он отложил меню и облокотился на спинку, начиная теребить завязки от толстовки своими длинными тонкими пальцами. — Милый, ты кушал днём, сейчас наверняка проголодался, — удручённо проговорила Эбби, смотря на Натаниэля жалостливым взглядом. Натаниэль помотал головой и Кевин снова решил рассказать частичку правды о жизни жемчужины: — Рико его мало кормил, чтобы он оставался миниатюрным. Это было видно по его болезненной худобе и почти прозрачной коже. Эндрю вздохнул и повернулся к этим блеклым голубым глазам, пока от запаха уж очень сильно сквозило смесью из смущения, гнева и всего прочего. — Тут есть сэндвичи, салаты и мясо с картошкой. Что ты будешь? Натаниэль взглянул исподлобья, и Эндрю не мог сопротивляться постоянно замирающему сердцу при виде этих небесных глаз. Они неуверенно рассматривали его, пока руки продолжали играться с завязками. — Самое дешёвое, — неуверенно прошептал он, вновь опуская глаза. Эндрю выбрал для него куриные палочки с картошкой, салатом и соком. Самый дешёвый комплексный обед. Когда принесли его тарелку, его глаза расширились от шока. — Это много. — Съешь, сколько сможешь, — мягко проговорила Рене по другую сторону от жемчужинки. Они все принялись за свою еду и в какой-то момент от Натаниэля начало нести неописуемым восторгом. Эндрю недоверчиво повернул голову и увидел, как тот с восхищёнными глазами ест жаренную картошку с соусом и без. У него происходила самая настоящая дегустация. После пары мгновений наблюдения, они с Рене, как по команде, поставили перед ним свои соусы. Он неловко их принял и от новых вкусов его запах разыгрался ещё сильнее, что у всех аж поползла улыбка на лицо. Помутнённые небесно-голубые глаза наконец засверкали, притягивая ещё больше, отчего сердце Эндрю забилось намного чаще. Было бы мило или забавно наблюдать за тем, как Натаниэль похож на маленького ребёнка, если бы Эндрю уже не знал, почему он так на него похож. В свои семнадцать парень даже не умел читать и считать. Он хотел перегрызть глотку Рико. Они все знали о Морияма, а особенно об алчности и зависти побочной стаи, которая сформировалась от бесполезности для первых сыновей семейства. Оба вторых сына отличались особой жестокостью по отношению к своим людям, показывая своё напыщенное превосходство. Когда они вышли из закусочной, на улице был небольшой дождь и все быстрее начали идти в автобус, чтобы не промокнуть. Ровно до того момента, пока волки не учуяли сильный запах радости и не обернулись. Натаниэль подставил лицо и руки к каплям дождя, позволяя им омывать себя. От него начала сочиться магия, а некоторые синяки стали блекнуть буквально за секунды. Он растёр воду между ладоней и подошёл к Ваймаку, приложив два пальца к его лбу. Тот стоял как вкопанный, ожидая продолжения. — Он его убить собирается? — Тише! Смотри, — прошептал Ники, заворожённо глядя на действия жемчужинки. Натаниэль начал что-то бормотать на незнакомом им языке, а затем Ваймак расслабился, и по связи от вожака стаи они почувствовали облегчение, когда вода капала на их кожу. Магия природы. Натаниэль мягко и неловко улыбнулся, отходя от него на пару шагов. — Вода с неба с вами. — Что ты сделал? — Познакомил с водой с неба, — его улыбка стала чуть шире, а глаза заблестели искорками радости. Жемчужины леса умеют задействовать все силы природы, но чтобы делать это вот так. Это что-то новенькое. Дождь исцелял все их случайные синяки и расслаблял мышцы, будто бы они окунулись в целительные ванны. Забравшись обратно в автобус, они продолжили свой путь, по-прежнему отходя от увиденной демонстрации магии жемчужин. Когда они въехали в свой лес, Эндрю почувствовал себя спокойнее от возвращения домой. Их лес был мрачным и немного шумным, но это была их территория. Когда они вышли из автобуса, Натаниэль был одновременно счастлив от представших зелёных просторов, но и озадачен увиденным. Он смотрел то по сторонам, то на Ваймака и Рене с Ники. — Почему не познакомились? — С кем? — недоумённо спросил вожак стаи, так и не успев открыть багажник автобуса. Ваймак осмотрелся по сторонам, не понимая, о ком он. — С лесом, — произнёс Натаниэль, как самую очевидную в мире вещь. Он немного отошёл от них и присел на землю, смотря в сторону леса. А когда он погрузил свои пальцы в траву, из него начала сочиться магия прямиком к земле. Через пару мгновений волки учуяли новый запах и топот четырёх лап и повернулись, чтобы увидеть выходящую оттуда лису, которая на полпути к парню стала белкой. Эбби преградила им путь, когда они собирались напасть на неизвестное существо. Белка ловко забралась по рукам Натаниэля к нему на плечо и начала трещать под длинным ухом, прежде чем залезть в его волосы и расположиться там как в уютном гнёздышке. Натаниэль, оторвав правую руку от земли, повернулся к Ваймаку. — Следующей ночью. Вожак и белый волк. Эндрю? Зачем он там нужен? — Хорошо, — произнёс Ваймак, смотря на парня с белкой на голове с удивлением и каким-то восхищением. Белочка сбежала по его руке вниз обратно на землю и убежала в лес, перевоплощаясь в лису. Только когда она скрылась из виду, Натаниэль оторвал и левую руку от земли. — И что это было? — спросил Сет, задавая всеобщий вопрос. Натаниэль, ещё сидя на траве, обернулся и его лицо и запах исказились ужасом. Он упал головой на сложенные руки на земле. — Простите. Простите. Не спросил. Простите. Хотел помочь. Пожалуйста, простите. Он переложил одну из дрожащих рук на затылок, защищая себя от ударов в голову. Все стояли в немом шоке. Деревья начали качаться от завывающего ветра, тяжёлые тучи начали сгущаться над ними, а трава колыхалась под ногами. Всё кричало об угрозе им. Эндрю переместил взгляд обратно на Натаниэля, который поглаживал землю руками, шепча что-то ей мягким голосом. Ветер немного стих, но угроза до сих пор ощутимо висела в воздухе. Вокруг парня начали обвиваться лозы, на которых вырастали маленькие цветочки. Одна из лоз начала поднимать лоб Натаниэля своими мягкими листьями, пока он не сел прямо. — Натаниэль, — прокашлялся вожак, — никто не винит тебя. Наоборот, спасибо тебе за помощь. Это очень ценно для нас, — обрывисто произнёс Ваймак, стараясь сгладить ситуацию. Природа вокруг наконец успокоилась, и они поняли, что она защищала свою жемчужину. Натаниэль не просто управлял магией леса, он был связан с лесом напрямую. Все, кроме Эбби и Эндрю, метнулись в дом под тяжёлым взглядом их вожака. Эбби помогла подняться на ноги Натаниэлю и улыбнулась ему своей мягкой улыбкой. — Не хочешь принять душ? — В ответ короткий кивок и взгляд, ищущий в её глазах поддержку. — Давай, я тебя провожу. Эндрю, не дашь что-нибудь из своих вещей, пока я не сшила ему его собственные? Эндрю коротко кивнул и тоже зашёл в дом, поднимаясь в свою комнату за одеждой. Он выбрал для Натаниэля шорты, которые он не знал, откуда появились, потому что он их никогда не носил, и чистую кофту с длинными рукавами. Он принёс это всё под дверь, за которой уже был Натаниэль, и постучал. — Одежда под дверью, — коротко информировал он и немного отошёл, смотря, как приоткрывается дверь и тонкая рука со шрамами забирает оставленное. Эндрю вышел на крыльцо и закурил сигарету, рассматривая спокойный лес, который никогда не был таким. Они думали, что это просто его особенность или что-то в этом роде, но уже сейчас, ещё без знакомства, он успокоился при появлении своей жемчужины. Странно, что Рене и Ники ничего с этим не сделали, являясь духами леса. Вместо этого они мотали головой, не зная, что происходит. Хотя у всех были или есть проблемы со своей сущностью, так что винить их в чём-то было бессмысленно. Через две сигареты дверь позади него открылась и Натаниэль спустился босыми ногами на землю, шумно вдыхая воздух и двигая пальцами по земле с травой. От него веяло спокойствием, а сильный запах магии утихомиривался, находя выход из него в открытое пространство. — Можно в лес? — немного робко, но без страха спросил у него Натаниэль. Он же не собирается сбегать? — Зачем? — Познакомиться. — А завтра? — Завтра вы. — Тебе одному нужно? — Да. Эндрю не думал, что этот парень куда-то сможет убежать. Похоже, он уже начал привязываться к ним, помогая с дождём и знакомством с их территорией. Он кивнул ему в ответ, и Натаниэль счастливо пошёл в лес. Ветки расступались перед ним, когда он заходил в чащу, и сразу возвращались на прежние места, не желая больше никого впускать в свои владения. — Ты не видел Натаниэля? — спросил Ваймак, выйдя из дома и также прикуривая сигарету. — Знакомится, — усмехнулся Эндрю, продолжая смотреть в ту сторону, куда ушла жемчужинка. Вожак хмыкнул и глубоко затянулся, смотря в сторону спокойных деревьев, которые не издавали шума, а только лишь спокойно колыхались на ветру. Ваймак затушил сигарету и уже открыл дверь, но отчего-то замешкался. — Пойдём внутрь. Эндрю затушил свой собственный окурок и поднялся на ноги, потому что без важной причины его бы не беспокоили и оставили в одиночестве. В гостиной уже все расселись с кружками, в которых наверняка были напитки от Эбби, укрепляющие иммунитет и содержащие всё прочее, полезное для здоровья. — Кевин, — начал Ваймак после того, как отпил из своей кружки, — знаешь ли ты, какой магией владеет Натаниэль? Все видели, что жемчужинка хорошо управляется со своей родной магией, но это не исключает того, что он может изучать или колдовать другой. Возможно, опасной или незаконной. — Он никогда не изучал какую-либо магию, — помотал головой Дэй. — Нат в принципе никогда не колдовал. — Подожди, — остановила его Элисон, весьма растерянная. — Он и своей магией не колдовал? Она же буквально сочится из него. — Ему было запрещено. Да и держали его всегда подальше от леса, — грустно проговорил Кевин, устремляя взгляд на своё отражение в отваре. — Поэтому у него такой резкий запах, — понял Мэтт, задумчиво размышляя. — Магия не могла найти выхода и всё это время копилась внутри него. — Но тогда почему он сейчас всё это делает как профи? — Интуитивно, я полагаю, — пожал плечами Дэй. — Но он же должен был стать ведьмой наследника? Если бы его отдали, а он ничего не умел, то что бы произошло? Кевин испустил дрожащий вздох, потирая пальцами кружку. От него начало вонять. — Натаниэля убили бы. Практически все с ужасом вздохнули после этих слов. — Но… — Никто бы не стал выяснять, почему он ничего не умеет. Его бы либо убили, либо выбросили, — Кевин начал прерывисто дышать и поставил кружку на стол, чтобы не разбить её случайно в своём приступе паники. — Рико хотел, чтобы его выбросили. Тогда бы он мог забрать его обратно и… и продолжать делать всё, что он делал, — покачал головой Кевин, закрывая ладонями лицо, в попытке прийти в себя. — Я чувствую, что мы как младенцы, — резко перевёл тему Ники, стараясь избавиться от нахлынувшей атмосферы в комнате. — Что? Даже мы с Рене ничего не знали, а он действует по чистой интуиции. — Могу предположить, — начала поддерживать его в смене темы Рене, — что Натаниэль, несмотря на всё ужасное, в гармонии со своей сущностью и полностью принимает её. Мы же всё ещё идём к этому. Все согласно закивали, принимая такое объяснение. А затем стало слышно, как открывается дверь, и в комнату вошла жемчужинка с широкой улыбкой и парой белых цветочков в кудрях. Все сразу стали осматривать парня на предмет новых травм. Натаниэль стушевался под таким вниманием и опустил глаза в пол. — Ты в порядке, милый? — мягко поинтересовалась Эбби, подходя к нему, чтобы увести на кухню. — Да, я в порядке. Эндрю заметил, что несмотря на то, что Натаниэль ходил босиком, его ноги были идеально чистыми. Странные ведьмы. Когда Натаниэля усадили на диван рядом с Рене и Эбби, Эндрю заметил, что часть его синяков на видных местах сошла. Теперь он хотя бы не выглядел столь жалко. — А где же он будет жить? — неожиданно задал вопрос Ники, ставя их всех в ступор, потому что свободное место для проживание было только в комнате Рене. — Ох, — выдохнула в замешательстве Эбби, в панике переводя взгляд на Дэвида. — Рене, Натаниэль, не будете ли вы против пожить некоторое время вместе, пока я не придумаю нормальное размещение? — Я не против, — улыбнулась Рене, прежде чем перевести взгляд на Натаниэля. — Я тоже не против, — буркнул он, интенсивно прожигая взглядом кружку. — Точно? — уточнила Рене, немного склонив голову. Натаниэль поднял свои глаза на неё. Он долго что-то рассматривал в ней, прежде чем отрывисто кивнул. — Да, всё в порядке. — Я постараюсь решить этот вопрос как можно скорее, чтобы все жили в комфорте, — со вздохом произнёс Дэвид, внимательно рассматривая Натаниэля на предмет скрытых возражений.

°❀⋆.ೃ࿔*:･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

На следующее утро за большим столом Эбби и Натаниэль поднялись со своих мест, привлекая внимание стаи. — Ребята, теперь это Нил. Он хочет, чтобы его звали так. Все согласились и продолжили свой завтрак, выпивая по кружке кофе «за Нила». Один Кевин был в нервном состоянии, желая расспросить его обо всём, что было до их «счастливого» воссоединения. И, конечно же, он стал его допытывать сразу после еды. — На… Нил, как ты сбежал? Что с Рико? Все, как по команде, обратили свои взгляды на Нила, так как помнили о нападках Морияма и об охране сбежавшего Кевина. За последние девять месяцев Рико не давал им спокойно жить, постоянно выводя на конфликт или засылая своих людей с угрозами к границе их территории. Кевин каждый раз трясся, как лист на ветру, чуть ли не повинуясь приказу вернуться в прошлую стаю. Было интересно наблюдать, как Нил, который обычно ходил с пустым лицом среди них, выдавая эмоции только запахом, который могли почувствовать только волки, с Кевином всегда был сердитым и не хотел разговаривать. — Нил, — подошла к нему Рене. — Мы все хотим узнать о Рико, но не будем заставлять, если ты не хочешь говорить. Он неуверенно посмотрел на неё, и было видно, как ему неловко от доброты, хотя они просто напросто давали выбор. Нил подумал пару мгновений, глядя на неё, а потом на Эндрю, после чего коротко кивнул. Все расселись в гостиной, а Нила посадили между Рене и Эбби, так как им он доверял больше всего, как все могли судить. — Я сбежал. Мы были в комнате. Усыпил. Сжёг бумагу и дом. Убежал. Он сделал что? Этот запуганный робкий мальчик? Сейчас они все загордились им. Жемчужинка не так проста, как кажется на первый взгляд. У Эндрю неприятно сжался желудок от мысли, что тот был в комнате Рико. — Но как тебе это удалось? Как ты его усыпил? — Жан, — просто ответил он, как будто бы это всё объясняло. Кевин выдохнул и достал телефон, набирая контакт и прикладывая к уху телефон. С той стороны никто ему не ответил, и он рассердился, недовольно убирая телефон обратно в карман. От Нила повеяло страхом, но он как сидел с пустым выражением лица, так и остался сидеть. — Жан поменял номер? — Нил просто смотрел на него, вдавливая ногти в колени. — Ответь, Нил! — Да, — сразу подчинился он на приказ. — Не хочет тебя. Односложные предложения Нила были непонятны, но в них можно было разобраться. Очевидно, Жан не хотел больше иметь с Кевином дел. Ники ущипнул Кевина за руку, ругая за командный тон, пока все остальные смотрели на него с осуждением. Дэй больше всего знал о жизни Нила при Рико, но почему-то не обращал внимания на образ жизни, который ему навязали. — Нил, — мягко начала Рене рядом с ним, хмуро глядя на Дэя. — Можешь сказать, где сейчас Жан? Он посмотрел во все доступные для его обзора окна и указал пальцем в определённую сторону: — Там. — Запад? Что он там делает? — С волком, — губы Нила мягко растянулись в маленькой улыбке. — Он хороший? — поинтересовался Ники, играя бровями. — Да. Любит, — было не совсем понятно, кто кого там любит, но для Эндрю это была ненужная информация, так что он даже не стал размышлять над этим. — Думаю, хватит разговоров, — поднялась Эбби. — Нил, я бы хотела поговорить с тобой наедине. Они вдвоём ушли в комнату целительницы, а остальные разбрелись по своим делам. Эндрю был приятно удивлён храбростью Нила в таком состоянии. Рико был бесчеловечным ублюдком, и Эндрю не терпелось убить его для всеобщего спокойствия. В комнате он улёгся на кровать, желая вздремнуть перед сегодняшней ночью, но Кевин был ходячим сгустком нервов и мешал своим мельтешением и запахом. Приоткрыв глаз, Эндрю заметил, что от волнения сила Кевина вышла из-под контроля и теперь у него были заячьи уши, мех на руках и чёрный нос. — Успокойся. — Он придёт за Нилом, за мной. Он нас всех убьёт. А если придёт Ичиро… Эндрю поднялся с кровати и спустился в гостиную, где никого не было. Если не поспит, так хотя бы полежит в спокойствии. Он не собирался разбираться с моральным состоянием Кевина, пусть едет на приём к Би. Теперь их стая пополнилась ещё одним магическим существом. Ваймак как будто собирал коллекцию, однако Эндрю знал, что это было совсем не так. Вожак приглашал в свою стаю потерянных существ, отверженных обществом, которые не находили себе места в этом мире. Всё началось с Дэн и Мэтта, которые были волками с рождения. Дэн под гнётом насмешек и унижений над своей сущностью была вынуждена жить в бедности вместе со своей тётей и младшей сестрой. Дэвид и Эбби случайно встретили её в каком-то закоулке у бара, где её зажали мерзкие мужчины, желая, чтобы она показала свою шёрстку. В том же городе они нашли Мэтта, валявшегося под сильными подавителями в бедном районе с другими наркоманами. Так начала формироваться стая. Затем присоединились русалки-амфибии, Сет и Элисон, которые не желали находиться всё время под водой, за что были изгнаны подводным королевством. Слава о стае Ваймака уже начала распространяться, и они вышли на его след, прося защиты и крова. По счастливой случайности в кафе сидела и Рене, которая заметила их и решила переговорить с вожаком, желая помочь стае. Низкая Уокер была эльфом с острыми длинными ушами, являясь духом леса. Однако она ничего не знала о своей сущности, поэтому начала изучать себя только с недавних пор. Ваймак нашёл Эндрю, почуяв его запах бешеного новообращённого волка. Тогда его только укусили, и, чтобы не навредить Кэсс, он ушёл из дома, не зная, может ли он вернуться со своей изменённой сущностью. Вожак помог пройти через изменения и принять их, а затем предложил обосноваться в своей стае. Приняв решение, Эндрю окончательно покинул Кэсс, в доме которой остался труп её сына, и поехал за своим братом-близнецом, где ещё зацепил и Ники. Его близнец был гибридом койота, а Ники был эльфом, который сломал стереотипы, унаследовав высокий рост, не типичный для духов леса. Через два года к ним заявился Кевин, руку которого сломал Рико. Дэй был шейпшифтером, то есть мог становиться любым животным, которое он хорошо знал. Рико и Тэцудзи это не нравилось, потому что Кевин был более способный, его потенциал был больше, поэтому они травили его таблетками, как Мэтт делал это с собой. Когда и они не помогли скрыть его сущность, то зависть Рико перешла границы и он с помощью тёмной ведьмы запечатал часть его сил. Поэтому теперь Кевин не мог полностью перевоплощаться. Хотя Эндрю думал, что это было больше связано с его страхами, чем с таинственным ритуалом. Проснулся Эндрю от ветерка в лицо. Он резко открыл глаза и увидел перед собой пару холодных ледников, рассматривающих его лицо. Нил слабо улыбнулся, от него пахло только магией. — Вставай. Пора. В комнате никого по-прежнему не было, и он был удивлён, что спокойно проспал около трёх или четырёх часов, не проснувшись от вечных звуков и шорохов стаи. Он сел и потёр лицо руками, замечая, как зелёный листик слетает с его груди и падает на пол. Все запахи, шум и страхи вновь вернулись к нему, как будто до этого его погрузили в непонятный транс. — Тебе нужно время? — обратился к Эндрю уже явно готовый к отправлению Ваймак, выйдя из кухни. — Пять минут. Он пошёл в туалет, чтобы умыться и окончательно проснуться. После сна Эндрю был бодрее, а после прохладной воды окончательно проснулся. Выйдя из туалета, он нашёл обоих на крыльце. Нил смотрел на них странным взглядом, будто желая что-то сказать. — Ты хочешь что-то сказать? — Волки, — его взгляд был потерян, а от запаха начало нести смущением, пока кончики длинных ушей окрасились в очаровательный розовый цвет. — Нам превратиться в волков? — уточнил Дэвид, смотря Нилу в глаза. Наступила короткая пауза, а затем Нил кивнул. Они с Ваймаком разделись, чтобы не порвать одежду, и превратились в волков под пристальным взглядом голубых глаз. Нил разглядывал их с восхищением и, кивнув им, двинулся в лес, ведя за собой в самую чащу. Ветки расступались вокруг них, пока они следовали за босым Нилом, который уверенно шёл в одном направлении. Эндрю заметил, что его движения были легки, а с волчьим нюхом он отчётливее слышал его запах счастья и спокойствия. Здесь было его место. Наконец они вышли на окружённую кустарниками и деревьями с дуплами небольшую полянку, куда проникало немного лунного света. Нил сел на колени и провёл ладонями по земле, что-то шепча себе под нос. Вокруг них начали появляться лозы с большими листьями, приближаясь к Нилу. Они прикоснулись к его лбу, что было похоже на приветственный поцелуй, и он хихикнул от этого. Внутри Эндрю что-то затрепетало от такого лёгкого расслабленного поведения, так отличающегося от того, когда он ходил по дому с пустым лицом и запахом страха, будто его ударят в любой момент. — Два волка приветствуют лес. Хотят быть друзьями. Хотят быть дома, — проговорил Нил, и Эндрю прямо-таки всем нутром чувствовал, что за ним наблюдают, его оценивают, его тестируют. Это не было неприятно, потому что он хотел быть союзником леса, в котором они живут, поэтому позволял рассматривать себя со всех сторон. Эндрю был уверен, что лес ему не навредит. Лозы мягко прошлись по его передним лапам, где, как он знал, были шрамы от человеческого обличия. Выбежала белочка и забралась на плечо Нила, что-то стрекоча на его ухо. Нил улыбнулся, глядя на Эндрю, и он подумал, что это хороший знак. Сердце также затрепетало при виде этой довольной улыбки, поэтому он с силой отвёл глаза, чтобы эти щекочущие чувства в груди не доставали его. Лозы перешли к Ваймаку и исследовали его намного тщательнее, чем Эндрю. Он сидел и ждал, пока они закончат, смотря на расслабленного рыжего паренька впереди них. Нил идеально вписывался в краски леса своими голубыми глазами, рыжими волосами и смугловатой кожей. Он был полностью в своей стихии. Белочка что-то прострекотала, и Нил поднялся с колен, чтобы подойти к большому стволу дерева впереди них. Он подозвал рукой Ваймака и положил одну руку на дерево, а другую на его лоб, своим соприкасаясь с корой. Нил что-то шептал, а лес отвечал покачиванием веток, шумом листьев и трепещущей травой. Послышалась песенка тихой птички над их головами, которая не спала ночью. — Спасибо, — торжественно проговорил Нил и развернулся, шагая обратно к дому. Как только они вышли, Эндрю почувствовал это. Спокойствие. Дом. Вся территория приняла их и разрешила остаться. Лес был умиротворённым. — Не рассердился. Обиделся, — пояснил Нил отношение природы к ним, пока они подходили к дому. — Нам нужно делать что-то ещё? Подношения? Проявление своей дружбы? — спросил перевоплотившийся вожак, пока одевался. — Нет, — помотал головой Нил, отчего его кудри стали подпрыгивать. — Я для дружбы. Вам не обижать. Нила серьёзно нужно было научить чтению и составлению нормальных предложений. Это же как нужно было его растить и как с ним обращаться, чтобы довести до такого? Он был хуже четырёхлетнего ребёнка, имея очень скверный словарный запас. Эндрю видел, как Нилу было неловко в их обществе, которое общается как нормальные люди, а он не знает и половину сказанных ими слов. Переодевшись, они вошли в дом, где Эбби уже ждала их на кухне. Точнее Нила, как они все поняли по второй кружке травяного чая и её мягкой улыбки для него. — Ты хорошо постарался. Выпей, это поможет тебе восстановить силы. И только сейчас они заметили довольно уставший вид Нила. Он с благодарностью принял чай и присел рядом с Эбби на диванчик, расслабленно откидываясь на спинку. Эндрю не то чтобы устал, но всё равно пошёл в свою комнату, для того чтобы лечь спать. Было приятно засыпать в тишине, а не с шорохом листьев за окном.

°❀⋆.ೃ࿔*:･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

На следующее утро Эндрю заметил, что Эбби и Рене выискивают по всему дому всевозможные книги, чуть ли не влетая в комнаты других. На их вопросы они отвечали «будем учить Нила». После трёх предложений о помощи они грозно зыркнули и все решили отступить, доверив обучение им. Конечно, большую часть книг для чтения они выбрали из, так называемой, библиотеки Эндрю, которая состояла из книжного шкафа в их с Кевином комнате. Вечером Эндрю решил сделать себе чашечку горячего шоколада со взбитыми сливками и маршмеллоу, как делала для него Би. Начиная спускаться по лестнице, он услышал неловкие попытки Нила читать книгу и то, как мягко его поправляла Эбби. Он бесшумно прошёл на кухню, бросив только быстрый взгляд на их атмосферу, уже видя, как Нил смутился присутствию кого-то рядом, когда он делает в семнадцать лет такую элементарную вещь как чтение. Нил и Эбби сидели с кружечками чая, на коленях лежали тёплые пледы, а рядом стояли зажжённые свечи. Они переговаривались о прочитанных строчках, чтобы Нил мог самостоятельно построить длинное предложение и анализировать чужие. Эндрю узнал запах и травяного чая, и специальных успокаивающих свечек, и всю эту комфортную обстановку, которую создавали и Эбби, и Би, когда кто-то из стаи чувствовал себя неважно. Сделав свой наивкуснейший напиток, ему пришлось снова пройти мимо них, на этот раз чувствуя пристальный взгляд небесных глаз на себе, пока в комнате воцарилась тишина. Надо отдать должное Рене и Эбби, так как они были замечательными учителями для такого сломанного мальчика, в отличие от требовательной Элисон или слишком горящей своим делом Дэн. Через пару дней за завтраком, который на самом деле был обедом, но сейчас был отпуск, и он мог себе позволить поспать подольше, Эндрю спокойно попивал сладкий кофе вместе с оставленной для него яичницей. Все либо уехали повеселиться в город, либо гуляли в лесу, либо сидели в своих комнатах, наслаждаясь недолгим свободным временем. С лестницы послышались тихие шаги, мягко ступающие по деревянному полу и направляющиеся на кухню. Из-за своего острого нюха Эндрю уже издалека почувствовал, кто к нему шёл. — Доброе утро, — робко поздоровался Нил, потому что он всегда со всеми здоровался утром, ещё думая, что нужно сохранять дистанцию и вежливость к ним. Эндрю перевёл внимание с точки на стене на зашедшего Нила, и его сердце пропустило удар, а потом резко ускорилось, определившись, что оно всё-таки хотело сделать. Заспанный Нил с кудрями, торчащими во все стороны, в помятой пижаме и следом от подушки на щеке. Видимо, тот отсыпался за всё время, когда не мог сделать этого нормально, раз вставал так поздно. Эндрю не мог отрицать того, что Нил был чертовски привлекателен. Он был чёртовой жемчужиной. Даже русалки, Элисон и Сет, не сравнятся с ним в красоте. Но он был недосягаем для него. Нил был покалеченным мальчиком, только выбравшимся на свободу из лап Рико. Он лишь пару дней назад впервые попробовал жареную картошку с соусами. Эндрю становилось плохо, когда он думал о нём только как о красивом парне, хотя уже в полнолуние Нил станет полноправным членом стаи. Он не может быть для него даже временным развлечением, потому что они должны были стать одной семьёй. — Уже день, — скептически поднял бровь Эндрю, отхлёбывая из своей кружки, смакуя сладость на языке. — Оу, верно, — стушевался Нил и прошёл к кофеварке, виртуозно управляясь с кнопками, как будто это чудо-технология его рук дело. — Не знал, что ты умеешь этим пользоваться, — заметил Эндрю, чтобы хоть немного разбавить скучные будни в этом доме такой интересной жемчужинкой, которая подкидывала всё новые и новые пазлы в головоломке, а сколько там частичек так и не стало ясно… — М? Да, я хорошо управляюсь с этим, — Нил налил себе кружку простого чёрного кофе и заглянул в холодильник, увидев пустую сковородку, ненароком уколов Эндрю тем, что не оставил ему ничего. Но Эндрю же не знал, что есть ещё одна поздняя пташка. Нил стал напевать песенку про алфавит, а когда достал хлеб, масло и сыр, переключился на напевание цифр, делая себе бутерброды. У него был действительно хороший голос, настолько хороший, что он мог записать песню алфавита и все бы переслушивали её бесконечное количество раз, делая это главным хитом года. Эндрю заслушался этим мелодичным голосом, впитывая в себя все звуки и вздохи, которые издавал Нил. Он даже не заметил, как тот сел перед ним за стол, настолько погрузился в транс. Нил с каждым днём чувствовал себя в стае всё спокойнее, открывая им понемногу свои эмоции. Правда, на сильные эмоции его мог вывести только вечно пристающий к нему Дэй, в очередной раз захотевший поговорить. Это был кусочек пазла, который он не знал, куда пристроить. Вроде он держал его в руке и видел часть рисунка, но не понимал, что сделать, чтобы увидеть полную картину. Ну и, конечно, у Нила ещё были серьёзные проблемы с подчинением, а также и с простыми просьбами. Все, конечно, пытались показать эту разницу между «встань и сделай сейчас же» и «не мог бы ты», произнесённое как можно более спокойным голосом. — Где ты научился? — спросил Эндрю, и Нил поднял на него свои яркие небосводы, куда падали рыжие пушистые облака, и уставился непонимающим взором. — Кофемашина, — подсказал он. Эндрю в общем-то ни с кем не общался из стаи, кроме, естественно, Дэвида и Эбби, а также Рене, которая принимала все его границы и не навязывалась, как, например, делал Ники. Поэтому редкие и короткие разговоры с Нилом удивляли и его самого. С одной стороны, он чувствовал иррациональное желание помочь в приспособлении Нила к нормальной человеческой жизни, потому что тут каждый гневался на условия жизни жемчужинки у Рико, но с другой, зачем ему вообще с ним говорить? Только себе морочить голову симпатичным мальчиком, с которым ничего не может быть и в помине. — Меня просили заваривать кофе, — подумав, ответил Нил, явно сначала простраивая предложение в голове. Чёрт, даже Эндрю гордился его успехами, как будто он был их общим сыном. Что-то он размяк. — Я умею сам варить и пользоваться этой… штукой. — Кофемашина, — опять подсказал он, вдалбливая в его голову новое слово. — Но если тебя просили, почему ты не знаешь, как это называется? Взгляд Нила потух, а поднесённый ко рту бутерброд опустился обратно на тарелку. Эндрю отругал себя за несвоевременное проявление любопытства к прошлой жизни жемчужинки. — «Кофе» — всё, что мне говорили. Приказ. Вот, что они делали. Давали Нилу команды, как грёбаной собачке на побегушках, используя его в своих целях и интересах. Теперь картинка с тем, как разговаривали с Нилом, была более чёткая, раз ему давали такие односложные предложения. Эндрю был уверен, что ему запрещали говорить. Дальше их завтрак пошёл по наклонной. Они молча ели в некомфортной тишине, точнее Нил запихивал в себя свои бутерброды, явно потеряв аппетит от совсем свежих ран на душе, в которые бесцеремонно тыкнули. Этим же вечером Эндрю решил съездить в город за мороженым, которое у него так невовремя закончилось. Выйдя из магазина, он увидел небольшую книжную лавку на противоположной стороне и решил заскочить туда, чтобы прикупить себе парочку новых детективов. Когда он вошёл в маленький магазинчик, его встретил запах книжных страниц, и Эндрю с удовольствием прошёл к нужному стеллажу, рассматривая корочки с названиями и авторами. Когда он уже шёл с двумя новыми книгами, его взгляд по неведомому велению обратился на отдел, который был подписан «Магия». Это было далеко не редкостью. По всем лавочкам встречались и мифы, и легенды, и история, и даже обучающие магии книги. Он прошёл туда, сразу рассматривая более детальные разделы. «Магия стихий», «Руны», «Телекинез», «Магия…». Очень много различных разделов, но он сразу прошёл к стеллажу с историей леса и о всех его детях. Эти книжки пригодятся сразу троим в стае, на которых ему было, по крайней мере, не всё равно, так что, выбрав три различных и подходящих для каждого, он довольно кивнул сам себе. Словами он всегда плохо выражал свои чувства, но вот действиями у него получалось намного лучше. Даже такое простое как захватить нужные истории для его близких. Дальше он направился к стеллажу с магией природы, потому что очевидно именно тут надо искать что-то для жемчужинки. Выбрав две книги для начинающих, он двинулся на кассу. Для Нила было бы полезно узнать о своих умениях, чтобы быть полезным стае. Да, именно так. Приехав обратно в дом, все готовились к ужину, поэтому он ушёл в свою комнату, чтобы положить на полку свои новые книги и переодеться. Сейчас Ники был внизу и помогал с готовкой, так что свою книгу он получит позже. А вот Рене и Нил не были замечены там, так что, подхватив стопочку, он прошёл по коридору к их комнате, в которой ещё ни разу не был после заселения Нила. Постучав носком ноги по двери, Эндрю стал ожидать, пока ему откроют. — Эндрю? — открыла дверь Рене, мягко улыбаясь ему, как и всегда. Опустив взгляд на новенькие книги, она кивнула и пропустила его в комнату. Сторона Рене осталась всё такой же. Тёплой, волшебной, атмосферной. Ему всегда нравилось сидеть в её комнате, ощущая здесь покой и умиротворение от горящих мягким жёлтым светом гирлянд, множества подушек на постели и другого декора, создающего всю эту ауру спокойствия. Сторона Нила же была практически пустой. Оно и понятно, он переехал только недавно, но все, особенно Рене, помогли ему обставить свою половину. Мягкие пледы, растения и наклейки бабочек. Теперь в этой комнате стало ещё приятнее. — Привет, — поздоровался Нил, сидя на кровати Рене с учебником и тетрадкой, что-то записывая, пока его не прервали неожиданным визитом. Эндрю лишь кивнул ему в ответ. Первая книга в стопке была для Рене, так что, перехватив другие три одной рукой, он вручил девушке её подарок. Она приняла его со сверкающими глазами, разглядывая обложку. — Спасибо, Эндрю, — искренне и немногословно произнесла она, зная, как ему до сих пор сложно показывать свои чувства, так ещё и получать что-то взамен. Он кивнул ей с уверенным взглядом и прошёл к кровати, замечая, как Нил заинтересованно смотрит за его передвижением. Подойдя слишком близко, он заметил, как тот стушевался, но, как только подошла Рене, кинул на неё потерянный и беспомощный взгляд, а затем уже с уверенностью то ли в Эндрю, то ли в своей защите обратил своё внимание на него. Эндрю отметил эту часть в голове. Наверное, хорошо, что его поселили с девушкой, а не парнем, если он так реагировал. Эндрю, не мешкаясь, протянул жемчужинке его книги, наблюдая, как тот растерянно и удивлённо рассматривает яркие обложки, с полной сосредоточенностью вникая в названия. Они с Рене тихо стояли около него, ожидая, пока тот их прочтёт и поймёт этот акт щедрости по отношению к нему. — Это мне? — неуверенно спросил Нил, глядя на него такими большими глазами, что волосы дыбом встали, а в груди снова защекотало. — А кому же… — Да, — Рене легонько ущипнула его за руку, прерывая колкость, чуть не вылетевшую изо рта. — Это подарок для тебя от Эндрю. Видя, что стоящий перед ним Эндрю не отрицает, Нил растерялся ещё больше. Чёрт, он же не заплачет? Это было бы тогда заботой Рене. — Не стоило… — начал Нил, но, посмотрев на Рене, прервался и опять посмотрел на книги, а затем снова на него. — Большое спасибо, — застенчиво прошептал он, показывая маленькую улыбочку, а его заострённые уши и острые скулы окрасились в нежно-розовый цвет. Эндрю на мгновение растерялся и застыл от такой реакции и от этой грёбаной улыбки для него, что не осталось незамеченным очень наблюдательной Рене. Он отрывисто кивнул и покинул комнату, чтобы, придя в свою собственную, упасть лицом в подушку и тяжело выдохнуть. Подарки всегда давались ему тяжело. А ещё Ники впереди.