Зов крови: Земля тоже прекрасна.

Нейтан проснулся с тяжёлым чувством, как будто вся его сущность менялась. Он знал, что этот день будет особенным. Это был тот момент, когда его внутренний мир переставал быть знакомым, и он мог почувствовать, как его привычное "я" постепенно растворяется, оставляя только холодного и расчётливого манипулятора. Он знал, что его отношения с окружающими изменятся, и сегодня его будут воспринимать по-другому. Первым делом Нейтан схватил телефон, прочитал несколько сообщений, а затем решил позвонить брату. Он всегда начинал этот день с этого звонка, зная, что Дэвис, который был в отъезде, был в курсе всех изменений. Телефонный звонок перерезал тишину, и через несколько секунд раздался знакомый голос Дэвиса. — Привет, Нейтан. Ты как? — голос брата был спокойным, как всегда. — Дэвис, когда ты вернёшься? — спросил Нейтан, его голос был неожиданно холодным. — Ещё дней десять, брат, дело принимает интересный оборот. — ответил Дэвис, его тон изменился, он явно что-то знал. — Но помни, на этой неделе тебе будет тяжело. Я тебе говорил, что тебе предстоит… Нейтан почувствовал, как всё внутри его организма начинает напрягаться. Он знал, что это начало. Его обычная личность начинает разрушаться, и на её место приходит нечто совершенно другое. Это не был просто очередной плохой день. Это было нечто большее. — Я помню, брат. Не переживай. Я в курсе, что происходит. — Нейтан слегка улыбнулся, но его улыбка была не такой, как обычно — в ней не было искренности, только пустота. — Ладно, держись. И, Нейтан, не забудь, что это всего лишь неделя. Через неделю ты снова будешь собой. — голос Дэвиса становился всё более серьёзным. — И не позволяй себе переступить черту. Нейтан не успел ответить, как звонок завершился. Он отложил телефон, но в его душе не было ни лёгкости, ни тепла. Он почувствовал, как его тело наполняется ненавистью и презрением, и это было только началом. Он встал с кровати, посмотрел на своё отражение в зеркале. Сегодня его взгляд был мёртвым, будто он уже не был тем, кто смотрелся в это зеркало. Это был не тот Нейтан, который просыпался каждое утро. Этот Нейтан был более холодным, более опасным. Он видел в зеркале самого себя, но это был другой человек — и он был готов идти по пути, который предложил ему этот новый образ. Одежда, которую он надел, была тёмной, строгой. Он чувствовал, как каждый штрих его внешности меняет его внутреннее восприятие. Он теперь был готов управлять, манипулировать и причинять боль. Это был его новый характер — он знал, что всё будет по-другому. Это было не просто изменение. Это было вторжение в саму суть его личности. Как только он спустился вниз, в комнате уже собрались девушки — все, кто был рядом, все, кто ждал от него чего-то. И он знал, что теперь ему нужно будет играть свою роль, играть эту игру манипуляций, где каждый шаг будет осознанным, а каждое слово — оружием. Модеус уже смотрела на него, с лёгким интересом в глазах. Она понимала, что в его поведении что-то изменилось, и её реакция была чисто интуитивной — ей нравился этот новый Нейтан. Тот, кто не боится причинять боль, кто управляет не с позиции силы, а с позиции манипуляции. Здрада сразу подошла к нему, её взгляд был жадным и полным ожидания, она ощущала в нём новую агрессию и наслаждалась этим. — Ты что-то изменился… Нейтан, — произнесла она с глухим, почти томным голосом, — мне это нравится. Она сделала шаг к нему, её жесты были медленными, будто она готовилась к тому, чтобы он сломал её, как игрушку. Здрада была не против боли, она, наоборот, готова была стать её объектом. Нейтан посмотрел на неё с холодной усмешкой. — Ты всегда получаешь то, что хочешь. Но в этот раз, моя дорогая, это будет совсем иначе. Модеус и Джаджмент молча наблюдали, как Нейтан принимает свою роль. Их глаза не могли скрыть своего интереса. Они чувствовали, как он управляет ситуацией, и сами не могли отвести взгляд. В комнате царила тишина, пока Нейтан не заговорил снова. — Сегодня я буду проводить свои эксперименты с вами. Посмотрим, как вы будете себя вести в этой новой игре. Пандемоника не могла устоять и подошла к нему, её глаза горели, она была готова быть его подданной в этой игре. — Понял. Но помни, Нейтан, ты не всегда будешь на вершине. Когда-нибудь ты тоже падёшь. Она едва ли могла скрыть свою жажду боли. Всё в её глазах говорило о том, что она не возражала бы, если бы он её наказал. Её настроение менялось на глазах, и она следила за каждым его шагом, каждым движением. Нейтан посмотрел на неё, его взгляд был как лёд. — Ты не правишь здесь. Я решаю, что будет происходить. В этот момент, когда комната наполнилась напряжением, Нейтан почувствовал себя на троне. Он был королём, он был тем, кто мог манипулировать, тем, кто мог контролировать. Каждый из них был его марионеткой. И он был готов использовать их желания и слабости в свою пользу. Именно так началась его неделя изменений. И в этот день, когда все они пытались понять, что будет дальше, Нейтан уже знал, что он не остановится. Он был новым человеком. И мир вокруг него начинал изменяться. Утро принесло Нейтану новое ощущение легкости, словно он сбросил груз вчерашнего дня. Он чувствовал, как его тело наполняется новым энергичным стремлением. С каждым вдохом его личность изменялась, становясь всё более расслабленной и уверенной, и теперь ему не нужно было больше быть садистом. Сегодня он был Казановой, идеальным манипулятором, способным завоевать любое сердце без применения силы. Его харизма была острой, как лезвие, и он знал, как использовать её с максимальной эффективностью. Он смотрел на себя в зеркало. Его взгляд был полон самоуверенности. Он был готов соблазнить всех вокруг, не касаясь их физически, а лишь словом, взглядом и лёгким прикосновением. Всё это было частью игры. Всё это он делал с наслаждением. Когда он спустился в столовую, девушки уже собрались, и их взгляды встретились с его глазами. Но сегодня Нейтан был другим. Он не ощущал нужды угрожать или манипулировать жестоко. Сегодня он был с ними на одной волне. Он знал, что ему достаточно одного взгляда, чтобы они все восхищались им. Первая, кто попала под его обаяние, была Джастис. Он подошёл к ней, его голос был низким и соблазнительным: — Ты выглядишь потрясающе сегодня, Джастис. Ты словно солнечный свет в этом тёмном мире. Её лицо сразу стало мягче. Она ответила ему не сразу, но её глаза выдали её чувства. Джастис не могла устоять. Она была уязвима, как никто другой, и её душа тянулась к такому человеку, как Нейтан. Он был как идеал — силён, но не агрессивен, харизматичен, но не жесток. Он умел говорить так, что её сердце начинало биться быстрее, её лицо краснело. Нейтан обнял её сзади, не нарушая личной границы, но его тело оказалось так близко, что она почувствовала его теплоту. Он не говорил больше ничего, просто подержал её так несколько секунд, наслаждаясь тем, как она расслабилась в его объятиях. — Ты заслуживаешь больше, чем просто подчинение. Ты заслуживаешь всего, чего хочешь. — прошептал он, чувствуя её дыхание. Её губы слегка раскрылись от его слов. Она пыталась сдержать себя, но его манипуляции и мягкость были настолько сильны, что она не могла остаться равнодушной. Он не был ни злым, ни агрессивным. Он был просто невероятно привлекательным, и это было его оружие. После Джастис Нейтан обратил внимание на Модеус. Она всегда была готова к играм, и его новый облик нравился ей всё больше. Она подошла к нему, и он не терял времени. — Ты всегда здесь, как всегда на высоте, Модеус. Не могу не восхищаться твоей силой. — его голос был ласковым, но в нём звучала подлинная нежность. Модеус, довольная, засмеялась. — Ты такой ласковый. Ты точно знаешь, как заставить меня почувствовать себя желанной, Нейтан. — она приближалась к нему, её тело двигалось плавно, как у хищника, готового к атаке, но она наслаждалась этой игрой. С каждым шагом Нейтан всё больше чувствовал, как его уверенность в себе растёт. Он был манипулятором, но не через боль и насилие. Он играл на чувствах, на желании, на том, что всегда было у каждого — желание быть нужным, любимым и важным. Затем он перешёл к Здраде, которая, как всегда, любила боль. Но теперь она была готова не только страдать, но и наслаждаться его близостью. Нейтан смотрел на неё и улыбался, поднимаясь с места. — Ты не хочешь страдать, Здрада. Ты хочешь быть рядом со мной. Ты хочешь быть важной. — сказал он, почти не двигаясь, но его слова были пронизаны уверенность. Здрада посмотрела на него с восхищением, её реакция была немедленной. Она подходила ближе, зная, что на этот раз его подход будет совсем другим. Её глаза были полны огня, и она с радостью воспринимала его манипуляции. Джаджмент молча наблюдала за происходящим, её взгляд был холодным и аналитичным, но она ощущала, что Нейтан стал для неё интереснее. Она не спешила с действиями, но его новое поведение заставляло её чувствовать, что он не так прост, как раньше. Модеус с удовольствием принимала его внимание. Она любила наблюдать за этим процессом — когда Нейтан становился кем-то совершенно другим, кем-то, кем она могла манипулировать. Все они становились его жертвами и объектами. Он знал, что может контролировать их желания. Когда день подошёл к концу, Нейтан почувствовал, как его сердце наполняется энергией. Он больше не был тем, кто начинал этот день. Сегодня он был казановой, соблазнителем, мастером манипуляций. Его внимание было как сила, которую можно было использовать, чтобы сломать любую преграду. Всё, что ему нужно было, — это продолжать игру, чтобы в следующий раз быть ещё более опасным, ещё более привлекательным. Нейтан проснулся с лёгкой головной болью. Чувствовалось, будто его сознание переключилось в совершенно другое состояние. Он посмотрел на телефон, где было несколько пропущенных сообщений от девушек, но не стал отвечать. Вместо этого его пальцы автоматически потянулись к ноутбуку, который лежал рядом с кроватью. Одно движение — и экран ожил, освещая его лицо мягким голубоватым светом. Он открыл список игр, ища что-то, во что можно вгрызться на ближайшие часы. Тут зазвонил телефон. — Ты жив? — раздался голос Дэвиса, который, как обычно, решил проверить брата. — Ага, более чем. — Какой день сегодня? — Третий. На том конце провода Дэвис усмехнулся. — То есть, ты уже сидишь в каком-нибудь рейде? — Почти. — Ясно. — Дэвис зевнул. — Тогда не буду мешать. Но, Нейтан, хотя бы ешь вовремя. — Разумеется. — Враньё. Гудки. Нейтан зевнул, потянулся и, наконец, вылез из кровати, взяв с собой ноутбук. Слегка растрёпанные волосы, удобные спортивные штаны, футболка с выцветшим принтом старой киберпанк-игры — он был полностью готов к великому ничего-не-деланью. Когда он спустился вниз, уже начались первые вопросы. — Ты почему не отвечал? — спросила Люцифер, скрестив руки на груди. — Я был занят. — Чем? — Готовился к рейду. В этот момент рядом мелькнула тень, и Малина тут же встала рядом с ним, ухмыляясь. — Рейд? Ты сказал рейд?! — её глаза загорелись азартом. — Ты ведь не против тимапа, да? — Не против. — Отлично, пошли! Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Малина буквально вытащила Нейтана из комнаты, ведя его в гостиную, где уже был готов огромный телевизор, удобный диван и две геймпад-зоны. — Ты уже придумал билд? — спросила она, пока включала приставку. — Разумеется. Я ещё вчера продумал, как мы будем выносить этих боссов. — Вот это я понимаю подход. Игра загрузилась. Кооперативный режим. Высшая сложность. Они оба знали, что это займёт весь день. Когда битва началась, Малина тут же ушла в привычный геймерский раж. — Я беру левый фланг, ты иди направо! — Принято. Держи дистанцию, они скоро спавнятся! Звуки нажатий кнопок, спецэффектов и перестрелок заполнили комнату. Они синхронно двигались по карте, уничтожая противников, не давая им ни единого шанса. Пока они были полностью погружены в игру, в комнату зашла Здрада. Она села на диван, закинув ноги на подлокотник, и наблюдала за ними с ленивой ухмылкой. — Вы двое хоть раз в жизни выходите на улицу? — спросила она, вытягивая ноги. — Зачем, если можно тут весело провести время? — Малина даже не отвлеклась от экрана. — Ну да, кому нужен свежий воздух, когда есть тёмная комната, экран и двухдневный запас энергетиков. — Ты не понимаешь, Здрада, — Нейтан увернулся от выстрела босса, продолжая сражаться, — это война. Мы сражаемся не за себя. Мы сражаемся за команду. — О да, великая битва за виртуальный лут. Какое благородное дело. — Не мешай, Здрада, или сама садись играть. — Нет уж, спасибо. Я лучше посмотрю, как вы два дегенерата на полном серьёзе воспринимаете вымышленные сражения. Малина фыркнула, но не стала отвлекаться. Она полностью погрузилась в игру, в то время как Нейтан хладнокровно руководил их командой, идеально просчитывая тактики. Прошёл час. Затем ещё два. Они не вставали, не ели, не пили, полностью растворившись в битве. Здрада уже не пыталась издеваться. Теперь она просто наблюдала, удивлённая их одержимостью. — Я начинаю бояться за вас. — Поздно, нас уже не спасти. — Нейтан даже не посмотрел в её сторону. — Ладно, вы меня убедили. Считайте, что я официально сдаюсь. Она встала и ушла, оставив их в их мире. К концу дня они прошли весь основной контент, получили все награды и уничтожили всех боссов, не проронив ни слова о внешнем мире. Когда они наконец откинулись на спинки дивана, Малина посмотрела на Нейтана и ухмыльнулась. — Скажи честно, если бы ты мог прожить всю жизнь вот так — играл бы? — Без сомнений. Она усмехнулась. — Вот за это тебя и уважаю. Они не знали, что завтра всё изменится. Завтра Нейтан проснётся властелином, с комплексом Бога. Но сегодня он был тем, кем хотел быть. И это был хороший день. Когда Нейтан проснулся, его мысли были иными. Он ощущал прилив силы и уверенности. Сегодня он не будет сидеть на месте. Сегодня он был властным. Он был тем, кто должен управлять, контролировать и подавлять. Все вокруг стали для него не более чем пешками на огромной доске. Он чувствовал, как эта новая личность — с чувством превосходства, с жаждой власти — захватывает его полностью. Он встал с постели, как если бы это было его тронное место. Подошёл к зеркалу, и взгляд, который встретил его, был полон стратегии и решимости. Он знал, что сегодня его поведение изменится, и все вокруг должны будут подчиниться. Он должен был стать тем, кто определяет правила, кто устанавливает стандарты. Это был его день. Девушки уже собрались в гостиной. Малина с её характерным беззаботным выражением лица, Здрада, которая всегда была немного отстранённой, и остальные были там, ожидая, что будет дальше. Они уже привыкли к его изменениям, но сегодня он был другим. Нейтан вошёл, и его уверенный шаг привлёк внимание. Он чувствовал, как пространство вокруг него начинает меняться. Все должны были понять, что сегодня он был не просто Нейтаном. Сегодня он был властелином. — Слушайте меня, все. — его голос был твёрдым, как камень. — Сегодня вы будете делать то, что я скажу. Не будет больше никаких оправданий или поблажек. Я — тот, кто решает, что будет происходить. И вы будете следовать этим правилам. Малина попыталась сказать что-то, но Нейтан поднял руку, прерывая её. — Не сейчас. — его взгляд был настойчивым. — Я не буду повторять. Модеус усмехнулась, но даже она не могла не признать его присутствие. Она почувствовала, как её собственная роль в этой игре смещается. Теперь Нейтан был не просто сильным. Он был подавляющим, и она ощущала, как её желания начинают подчиняться его властному тону. Люцифер, которая обычно была на высоте, скрестив руки на груди, посмотрела на него с небольшим недовольством. Она всегда была главной в этих отношениях, но сегодня что-то в Нейтане было другим. Это не нравилось ей. — Ты не будешь командовать нами. — её голос был холодным, но она уже начала сомневаться. Нейтан подошёл к ней, его глаза сверкали от внутреннего огня. Он был на шаг ближе, и его сила ощущалась физически. — Ты ещё не поняла, Люцифер. — его голос был тихим, но с глубоким смыслом. — Ты будешь следовать мне, как и все остальные. Потому что я сильнее, и ты это знаешь. Её лицо стало каменным. Она не могла скрыть своего гнева, но это не помешало Нейтану продолжать. — Все вы должны понять: я теперь тот, кто будет задавать правила. И вам придётся их соблюдать, если хотите остаться в этом доме. Джаджмент, стоявшая рядом, молча наблюдала за происходящим. Она, как всегда, была холодной и логичной, но даже она чувствовала, как его присутствие влияло на окружающих. Здрада, наблюдая за Нейтаном, почувствовала, как её внутренний мир переворачивается. Она была готова подчиниться, но с каждым словом его голос становился всё более властным, и это, по-настоящему, возбуждало её. Но Малина, хотя и привыкла к сильным людям, не могла игнорировать его новую сторону. Он был уже не просто другом, с которым можно шутить, но лидером. И она чувствовала, как её желание быть рядом с ним возрастает. Нейтан оглядел всех, его глаза скользили по лицам, на которых можно было заметить растерянность, но и некую приверженность. Он знал, что они все хотели быть рядом с ним, но только по его правилам. — Сегодня вы будете работать на меня. — его слова не оставляли места для дискуссий. — Вы хотите быть частью этого? Тогда будете делать, как я скажу. Это было не просто утверждение. Это было заявление о господстве. Когда он закончил, атмосфера в комнате была напряжённой. Все девушки смотрели на него с разных углов, но не могли не подчиняться его новой силе. Люцифер молчала. Модеус наблюдала с искренним интересом. Здрада чувствовала волнение в груди, словно её желание служить этому новому Нейтану было выше, чем когда-либо. Нейтан почувствовал это и улыбнулся. Его власть была уже не просто понятием — это было реальностью, и все должны были понять, что ему подчиняться. Он был не просто человеком. Он был властным существом, которому подчинялись все. Он продолжил свой день, наслаждаясь тем, что мир вокруг него начинал постепенно меняться. Все стали его пешками в игре, которую он сам себе придумал. Когда Нейтан проснулся, его тело было немного расслаблено, но его мысли — остры, как никогда. Сегодняшний день был особенным, ибо его личность в очередной раз менялась. Он стал философом, поглощённым размышлениями о жизни и смысле всего происходящего. На этот день не было места для власти, манипуляций или контроля. Вместо этого Нейтан решил погрузиться в глубокие раздумья о существовании, о том, что важно и что не имеет значения. Он встал, но не пошёл за завтраком, как обычно. Вместо этого он сразу направился в свою библиотеку, погружая себя в тексты, которые давно хотел осмыслить. Книги, статьи, философские трактаты — теперь он искал смысл в каждом слове, пытаясь понять, где он сам находится в этом мире и что его цель. Малина, привыкшая видеть его либо в игре, либо в его агрессивной или манипулятивной роли, была немного удивлена. Она не ожидала, что Нейтан вдруг станет таким. — Ты что, совсем с ума сошел? — спросила она, когда нашла его, поглощённого очередным томом философии. — Ты вообще о нас думаешь? Или тебе так интереснее просто сидеть и читать всю эту чушь? Нейтан поднял взгляд от книги, его лицо было спокойным, но в глазах читалась непривычная задумчивость. Он помедлил, прежде чем ответить, и его голос звучал тихо и спокойно: — Малина… Ты когда-нибудь задумывалась, зачем ты вообще существуешь? Почему ты здесь? Почему мы все здесь? Малина на мгновение замерла. Она никогда не видела Нейтана таким. Его слова не были теми, что он говорил раньше. Это был не манипулятор, не казанова, а человек, который искал ответы на самые глубокие вопросы бытия. — Что ты вообще несёшь? Ты ведь всегда был, ну… не таким. Ты всегда знал, чего хочешь, а сейчас? Что тебе нужно, Нейтан? — она чуть раздражённо наклонила голову, но её любопытство всё же победило. Он отложил книгу, посмотрел на неё и сказал: — Мне нужно понять, что меня мотивирует. Почему я действую, как действую. Почему ты действуешь, как действуешь. Почему кто-то выбирает власть, а кто-то — беспокойство о других. Это не просто игра. Это вопросы, которые не дают мне покоя. Малина присела рядом с ним, её взгляд смягчился, но она всё ещё не могла понять, что происходит с этим человеком. Он был другим. Совсем не тем, что был вчера. И даже её собственное поведение начала меняться под влиянием его вопросов. Нейтан продолжал читать, и теперь всё, что происходило вокруг, казалось ему частью большого, необъяснимого пазла. Он ощущал время, и оно было слишком важным, чтобы тратить его на пустые разговоры. Здрада, которая сидела в углу, поняла, что Нейтан не будет интересоваться её привычным поведением. Он был слишком занят собой, слишком поглощён идеями о том, как живёт мир. Она не могла не отметить, как сильно он изменился. Было ли это хорошо или плохо — она не могла сказать. Но она ощущала, что всё вокруг них меняется. И она начинала переживать, что это затронет её тоже. Люцифер не могла остаться в стороне. Она привыкла, что Нейтан был её равным, с ним можно было спорить, командовать, но вот сейчас… её взгляд устремился на него, и она заметила, как всё внутри неё сопротивляется его новым идеям. — Слушай, Нейтан, ты ведь не стал слабым, да? Ты не собираешься сидеть здесь, размышляя, пока мир рушится вокруг нас? — её голос был полон недовольства. Нейтан посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то странное — это было не презрение, а понимание. — Нет, Люцифер. Я не слабый. Я просто пытаюсь понять, что происходит вокруг. Если я буду думать, а не действовать, я смогу действовать лучше. Я смогу победить, когда буду знать, что происходит в моей голове. Люцифер отступила, её лицо стало более закрытым. Она не могла понять, что происходит с ним, но видела, как его слова начали менять окружающих. Он уже не был просто Нейтаном, он был кем-то большим, кем-то, кого она не могла контролировать. К концу дня, Нейтан всё ещё сидел в своей библиотеке, окружённый книгами, блокнотами и записями. Он записывал свои мысли, но заметил, как его собственные внутренние терзания начали уходить. Он почувствовал, как покой овладел им. Малина иногда подходила, задавая вопросы, но он отвечал всё более отстранённо. Он был не в игре и не в манипуляциях. Он был в поиске. В поиске смысла. Нейтан проснулся с ощущением легкости, но с огненной решимостью в глазах. Шестой день был особенным. Сегодня не было времени для философских размышлений или власти. Сегодня Нейтан был готов показать всем, что готовит не только в своей голове, но и на кухне. Его взгляд уже предвещал бурю, потому что этот день был про перфекционизм и требовательность. Он был готов быть не просто человеком, а настоящим Гордоном Рамзи — того, кто критикует, не жалуется и не прощает недостатков. Сегодня всё будет на высшем уровне. Неуважение к кухонному процессу, любая ошибка — и он накажет. Никакой поблажки. Собрав девушек в кухне, Нейтан с важным видом подошёл к столу и взял нож в руки, его взгляд стал холодным и решительным. — Сегодня вы будете готовить. — его голос был твёрдым, не допуская возражений. — Но если кто-то из вас даже сделает малейшую ошибку, считайте, что я вас уничтожу. Все девушки с недоумением посмотрели на него. Они не привыкли видеть его таким. Его глаза блеснули зловещим огнём, словно он стал настоящим поваром-тираним. Здрада, стоявшая рядом, не могла скрыть своего интереса. Её внутренний мазохизм воспрял. Она как будто почувствовала, что с таким Нейтаном у неё появится шанс испытать на себе что-то новое, что-то пугающее и в то же время волнующее. — Не переживай, Нейтан, я справлюсь. — Малина улыбалась, но её уверенность не помешала Нейтану поглядеть на неё с холодным презрением. — Ты говоришь, что справишься? Тогда покажи, как ты справишься с этим. — он указал на сковороду, стоявшую на плите. — Это не просто жарка мяса, Малина. Это искусство. Ты должна понять, что каждая мелочь имеет значение. Модеус, привыкшая к жестким манипуляциям, не могла сдержать усмешку. Для неё это было всё-таки забавным. Она видела, как Нейтан продолжал наращивать давление на всех вокруг, заставляя их готовить идеально, как Гордон Рамзи с его критикой, вниманием к каждой детали. Её собственные требования к миру тоже становились всё выше. Ей нравилось это испытание. — Как насчёт этого блюда? — спросила она, не скрывая сарказма, показывая Нейтану блюдо, которое она только что приготовила. Нейтан схватил тарелку, даже не взглянув на неё сразу, его лицо оставалось спокойным, но потом, не выдержав, он выкрикнул: — Что это, чёрт возьми?! Ты что, играешь с едой?! Это вообще съедобно? Модеус сразу почувствовала его требовательность. Она зловеще усмехнулась, не переживая, но чувствовала, что он взял под контроль абсолютно всё. Его присутствие было всеобъемлющим, его контроль над ситуацией — абсолютным. Он был готов сломать их всех в этой кухне. И они все были на его стороне, потому что они были не просто помощниками, а его частью. Здрада подошла к плите, начав готовить что-то своё. Её движения были быстрыми, уверенными, хотя её внутреннее напряжение от того, что происходило вокруг, было очевидным. Люцифер, стоявшая рядом, наблюдала, не вмешиваясь, но с интересом. Она не собиралась подчиняться или делать что-то по указке Нейтана, но она также не могла не заметить, как он был сосредоточен на каждом шаге, на каждом ингредиенте. Этот день, похоже, стал для него испытанием. — Так, время для меня. — Нейтан взял в руки нож, его лицо стало непроницаемым. — Я покажу вам, как готовить по-настоящему. Не будет никакой толерантности к ошибкам. Если я увижу хоть малейшую небрежность, вы меня услышите. С каждым его словом, с каждым движением ножа, атмосфера в кухне становилась всё более тяжёлой. Он не был просто требовательным. Он был абсолютным в своей методике, требуя совершенства и никак иначе. Время шло, и девушки начали чувствовать напряжение. Малина нервничала, её пальцы скользили по ножу, но она не могла не заметить, как Нейтан внимательно наблюдал за каждым её движением. Когда она ошиблась, он сразу сказал ей: — Малина, ты не можешь допустить таких ошибок. Это должно быть идеально. Ты должна испытывать каждое движение, когда готовишь. Ты не просто механически нарезаешь мясо. Ты создаёшь произведение искусства. Это было не просто упрёк, а как повеление. Он не дал ей уйти от этого. Он ломал её с каждым словом. После нескольких часов кулинарного сражения, он взял своё блюдо и сказал с лёгким удовлетворением: — Вот это я понимаю. — он посмотрел на всех. — Это готовка. Остальное — просто бесполезная трата времени. Все девушки стояли в тени его мастерства, ощущая, как на них ложится его невидимая рука контроля. Нейтан был не просто человеком, он был наставником, требующим совершенства. Его взгляд был проницательным, а его голос — безжалостным. С этим вечером Нейтан понял, что его власть распространялась не только на слова и действия, но и на каждый уголок их существования. Он не просто контролировал их действия. Он контролировал их сущность. И этот день был началом их полной трансформации. Нейтан проснулся с первым лучом солнца, и его ощущения были настолько ясными, что он мог бы почувствовать каждый вздох окружающего мира. Этот день был решающим, завершением его внутренней трансформации. Сегодня он не был манипулятором, не был философом или властелином. Сегодня он был охотником. Он чувствовал в себе зов погоню и готов был выйти наружу, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу. Этот день был его. Он решил, что будет искать приключений, но не в виртуальном мире. Не в мире манипуляций и контроля. Он собирался быть тем, кто преследует и уничтожает. Его тело наполнилось энергией и готовностью. Он знал, что ему предстоит не просто охота — ему предстоит стать повелителем мира, где он сам будет решать, кто останется живым, а кто погибнет. Он встал с постели, подошёл к окну и взглянул на горизонт. Туман медленно поднимался, и всё вокруг казалось скрытым, как неведомая угроза. Это был момент тишины перед бурей. Он чувствовал, как его сердце бьётся в ритме природы, как его руки напряжены, готовые к действиям. Сегодня он не будет сдерживаться. Он отправится в леса, где скрываются тёмные твари, готовые на всё ради выживания. Нейтан собрал свои вещи, вооружившись всем необходимым — ножом, компасом и прочим снаряжением. Он выглядел как охотник, готовый к любому испытанию. Он знал, что его команда — девушки, с которыми он прошёл этот путь, будут рядом, но сегодня их роли менялись. Он был тем, кто ведёт, кто указывает путь. Они собрались в назначенном месте, у ворот, ожидая его распоряжений. — Пора начать. — его голос был тихим, но полным уверенности. Он ощущал, как нарастающее напряжение наполняет атмосферу. Малина с интересом взглянула на него, но её глаза выдали, что она, возможно, испытывает лёгкую тревогу. Это была не игра, не выдумка. Это была настоящая охота, с реальными опасностями. Здрада, наоборот, была полностью в своей стихии. Она давно жаждала действия. В её глазах сверкал азарт — для неё эта охота была шансом не только испытать Нейтана, но и почувствовать опасность на собственном опыте. Люцифер стояла немного в стороне, её выражение лица было спокойным, но в глазах читался скрытый интерес. Она наблюдала за каждым его движением, пытаясь понять, чего он добивается этим походом. Модеус, как всегда, была в своём элементе, с лёгкой улыбкой на губах. Она не воспринимала это как угрозу, скорее как ещё одну возможность для развлечения. Она не знала, что Нейтан был готов довести охоту до конца, и её реакция была наполнена тихой радостью. — Что будем делать? — спросила Джаджмент, скрестив руки на груди. Её вопросы всегда были краткими и точными. Она не ждала слов, она хотела действовать. Нейтан повернулся к ней и ответил с лёгкой усмешкой: — Мы будем преследовать. Мы будем уничтожать. Все, что не должно быть в этом мире, должно исчезнуть. Он повёл их в глубь леса, и как только они вошли в тень деревьев, атмосфера сразу изменилась. Каждое их движение сопровождалось шорохом, словно сама природа следила за ними. Птицы молчали, и даже ветер стих. Нейтан ощущал, как его тело начинает чувствовать каждую деталь — движение листвы, смену света. Это был момент, когда его инстинкты были на пике. Вдруг, из-за деревьев, выскочила первая тварь. Огромный демон, скрытый в тени, рычал и смотрел на них глазами, полными ярости. Его зубы были острее клинков, а когти — как железо. — Это твой шанс, Нейтан. — прошептала Малина, понимая, что он должен начать. Нейтан сделал шаг вперёд, его лицо стало серьёзным. Он уже не был тем, кто манипулировал или флиртовал. Он был охотником, и всё вокруг него стало лишь частью игры, в которой он был сильнейшим. Он направился к демону, с каждым шагом увеличивая напряжение в воздухе. Он не боялся, он был готов. Демон сделал шаг вперёд, но Нейтан не колебался. Он сделал резкий рывок, обойдя тварь с боку и нанеся ей мощный удар ножом в шею. Кровь, тёмная и густая, хлынула на землю. Тварь закричала, но Нейтан был уже рядом, и его нож быстро закончил её мучения. — Это был быстрый бой, — сказал он спокойно, вытирая нож о свою рубашку, как будто ничего не произошло. Модеус подошла к трупу демона и ткнула его ногой. — Ты был быстр, как всегда. — её голос был наполнен восхищением. — Не мог бы ты оставить нам хоть одного для борьбы? Нейтан молча посмотрел на неё, затем встал в боевую позицию. Они продолжили двигаться. Бой был не окончательным. В лесу их ждали ещё твари. Проходя через лес, они столкнулись с ещё несколькими существами, но Нейтан чувствовал, как его инстинкты с каждым новым боем становились острее и быстрее. Он был тем, кто мог выжить и победить, и ничего не могло его остановить. Он не думал о последствиях, он думал только о том, как уничтожить всё, что могло бы угрожать. Когда они вернулись домой, ночь уже была на исходе. Все девушки молчали, наблюдая за Нейтаном. Его тело было покрыто кровью, но его глаза оставались холодными, будто ничего не могло его потрясти. Он был охотником. И вселенная теперь была его добычей. Нейтан проснулся, как обычно, но его голова была ясной. Он открыл глаза и взглянул на потолок. Тишина — ни лишнего шума, ни необычных ощущений. Он почувствовал, как его разум был в норме, и как всё вокруг стало привычным. На мгновение ему показалось, что он только что проснулся после долгого и напряжённого сна. Никаких эксцессов, никаких изменений. Он встал с постели, и чувство нормальности продолжало преследовать его. Он не знал, что произошло, но он почувствовал себя как прежде. Тот Нейтан, каким он был до всех этих перемен, вернулся. Однако что-то в окружающей его атмосфере было неправильным. Он заметил, что девушки, которые обычно встречали его с привычными вопросами и разговорами, теперь смотрели на него с некоторым недоумением. Когда он спустился вниз, все уже сидели за столом, и их взгляды были немного насторожёнными. Здрада, как всегда, на первый взгляд беззаботная, но с глазами, полными эмоций, бросила взгляд на него. — Ты вернулся. — её голос был тихим, как если бы она не могла поверить. Малина с трудом скрывала свою усмешку, но её глаза не могли скрыть тревоги. — Ты вообще помнишь, что с тобой происходило? — спросила она, её голос звучал с лёгким сарказмом, но в глубине был оттенок удивления. Люцифер, стоявшая на пороге, молчала, но её взгляд был полон внутреннего недовольства. Модеус и Джаджмент молча смотрели на Нейтана, их взгляды были полны непонятных ощущений. Они не могли понять, что произошло, и они тоже не хотели погружаться в эти изменения. Нейтан почувствовал их взгляд. Он не знал, что они имели в виду. Он был нормальным, как раньше. Всё, что происходило до этого, казалось ему помутнением — будто он не был в своей реальности. Но, глядя на выражения лиц девушек, он знал, что что-то не так. Что-то, что они помнили, и что он сам забыл. — Что случилось? — его голос был строгим, но с лёгким недоумением. Здрада села за стол и положила руки на колени, её взгляд был насторожённым. — Ты стал другим, Нейтан. Ты был... ты помнишь? Мы проходили все эти изменения вместе, но сейчас ты снова как прежний. Ты как будто не помнишь ничего, что происходило с тобой за последние несколько дней. Малина присела рядом, её руки нервно теребили край рубашки. — Ты не помнишь? Ты стал... другим, совсем другим. И ты был... жёстким, как никогда. Мы все заметили это. Мы... не ожидали, что ты вернёшься, как был. Нейтан замер. Его память не могла связать эти изменения. Всё казалось слишком странным. Он не помнил ничего из того, что происходило с ним за последние дни. В его голове были пустые места, как если бы всё это было не с ним, а с каким-то другим человеком. Но как они все могли помнить, а он — нет? Люцифер подошла к столу, её голос был более холодным, чем обычно. — Ты не понимаешь, что произошло. Ты был... властным, беспощадным. Ты заставлял нас всех следовать твоим правилам. Мы делали то, что ты приказывал. Ты контролировал нас, и мы не могли остановиться. Нейтан, ошеломлённый, пытался вспомнить, что происходило. Он не мог. Его мысли были как затмённый экран. Он был готов искать ответы, но не мог их найти. Модеус усмехнулась, её взгляд был многозначительным. — Ты не помнишь, как ты нас сломал? Ты был... великолепен. Ты был сильным и уверенным. Мы все чувствовали это. Ты не только управлял нами, ты вдохновлял. Ты становился тем, кого мы все ждали. — Но ты это забыл. — закончила Джаджмент, её лицо было серьёзным, но в глазах читалась какая-то печаль. Нейтан встал и подошёл к окну, стараясь осмыслить происходящее. Он помнил, как был решителен и уверен в своих действиях, но все эти изменения оставались для него темной тенью. Он не мог их вспомнить, не мог понять, как это возможно. Но все девушки продолжали смотреть на него с теми глазами, полными памяти о том, что произошло. Они были не просто свидетелями — они были частью этого. И, несмотря на его возвращение в прежнее состояние, они ощущали, что их связь с ним была глубже, чем он мог представить. Когда Нейтан наконец повернулся, он увидел, как они смотрят на него. Это был взгляд не просто обычных людей. Это были свидетели его пути. И, возможно, он не мог вернуться к тому, что было до изменений. Эти изменения не исчезли. Они были частью него. Он был снова прежним, но теперь он знал, что ничего не будет прежним. Нейтан стоял у окна, поглощённый мыслями. Он не мог не думать о том, что произошло за последние семь дней. Все эти переходы, перемены, его новые стороны, которые казались такими реальными, и вдруг — как будто всё снова стало прежним, как и было. Но девушки… они помнили, они видели его другим, и это ощущение было невыносимо давящим. Тишина, царившая в комнате, нарушилась звонком телефона. Нейтан взглянул на экран — это был Дэвис. Его брат не был в доме уже несколько дней, занимаясь важными делами, но теперь, похоже, решил узнать, как обстоят дела. Он взял трубку, и через несколько секунд голос Дэвиса раздался в наушниках. — Эй, Нейтан. Как дела? Как ты? Всё в порядке? — его голос был немного напряжённым, но брат не пытался скрывать свою обеспокоенность. Нейтан немного замешкался, прежде чем ответить. Его мысли всё ещё были перегружены тем, что происходило в последние дни, но он постарался выговорить слова, которые обычно говорил своему брату. — Дэвис, я… я не знаю, что происходит. Я вроде бы вернулся, но всё не так, как было. — его голос был отрешённым, но искренним. — Я стал другим, и потом всё просто исчезло. Сейчас я как прежний. Но девушки... они помнят. И они изменились. На другом конце провода повисла тишина. Дэвис явно не ожидал такого ответа. — Что значит "помнят"? — его голос стал серьёзным. — Нейтан, ты что-то натворил? Ты уверенно говоришь, что тебе пришлось пережить все эти перемены, и теперь ты ничего не помнишь? Нейтан вздохнул, его пальцы сжали трубку. — Да, я не помню... но они помнят всё. Как я был другим. Я не понимаю, как это возможно. Я вроде вернулся, но ощущение, что я что-то упустил, не покидает меня. Они... они знают, что я был жестоким, властным, и я не помню этого. Но они всё помнят. Я не знаю, что делать. На другом конце Дэвис долго молчал. Он знал, что его брат переживал нечто большее, чем просто психологическую трансформацию, но не мог до конца понять, что на самом деле происходило. — Нейтан, ты говоришь, что не помнишь... Но знай одно: то, что ты пережил, не будет забыто. Верь мне. Ты не сможешь вернуться, как был, даже если забудешь всё, что произошло. Ты будешь сталкиваться с последствиями. — голос Дэвиса был тихим, но в нём ощущалась тревога. Нейтан почувствовал, как его тело напряжено. Он попытался успокоиться, но в его голове начали звучать тревожные мысли. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, стараясь взять контроль над собой. — Ты не сможешь избежать того, что случилось. Эти изменения, эти моменты — они всегда будут частью тебя. И, возможно, когда я вернусь через три дня, нам предстоит разобраться в этом. Я не могу дать тебе все ответы через телефон, Нейтан. Но помни одно: ты должен быть готов к последствиям. Нейтан сжал кулак, но ничего не сказал в ответ. Он знал, что его брат прав. Внутреннее изменение было не просто переходом от одной личности к другой. Это было что-то глубже. И он не мог просто забыть это. — Хорошо, я буду готов. — его голос стал твёрдым, как никогда. — Я дождусь твоего возвращения. — До встречи, Нейтан. Не забывай, что у нас есть время, но оно ограничено. Будь на чеку. — сказал Дэвис, и трубка на другом конце погасла. Нейтан положил телефон на стол и снова взглянул на девушек, сидящих за столом. Он чувствовал, как что-то изменилось в их взглядах, как их отношение ко всему происходящему не могло быть прежним. Он был тем, кем был раньше, но с каждым словом, с каждым взглядом, он ощущал, как этот новый опыт всё же не покидает его. Его память была как пустое место, но чувства, эмоции и переживания других людей были чётко зафиксированы в их лицах. Он был прежним, но всё было не так. Он был готов разобраться в этом, но, возможно, только когда вернётся Дэвис, он получит все ответы. Время шло, и ему предстояло столкнуться с последствиями своего возвращения. С тем, что он забыл. Когда Нейтан положил трубку, его мысли вернулись к разговорам с девушками, к тому, что они помнили, и он ничего не помнил. Казалось, всё снова вернулось в норму, но в глубине его сердца всё было не так. Он пытался игнорировать это чувство, но оно не давало ему покоя. Что-то было не так в этом мире, в этом доме. Он был прежним, но внутри нечто давило. Не только память, но и ощущение, что что-то невидимое следит за ним. В этот момент, когда он стоял в комнате и размышлял, его внимание привлек шёпот. Он замер и огляделся. — Ты ведь не помнишь, правда? — голос был тихим, почти неуловимым, но Нейтан почувствовал, как его сердце ускорило ритм. Он слышал этот голос, но не мог понять, откуда он приходит. Это не был один из девушек, это был не голос, который он мог бы идентифицировать. — Ты думаешь, что всё как прежде. Но ты ошибаешься, Нейтан. Ты даже не догадываешься, как ты изменился. Как я тебя вижу. — голос был полон мягкой, но уверенной страсти, почти с искренней радостью, как если бы он был захвачен её присутствием, но она была всего лишь отражением в его воображении. Или нет? Нейтан почувствовал, как его кожа начинает покрываться холодным потом, его внутреннее напряжение возрастало. Это чувство было знакомым, но он не мог вспомнить, откуда оно. Это было нечто чуждое, как если бы что-то следило за ним из темноты. — Я давно смотрю на тебя, Нейтан. Я наблюдала за твоими изменениями, за твоей борьбой, за тем, как ты пытался быть сильным, но твоя истинная суть — в том, чтобы принадлежать мне. Ты не видишь этого, не понимаешь. Но я вижу тебя. — голос теперь был близким, его эхом наполнена тень того, что начинало сжимать его сознание. Он резко оглянулся, но ничего не увидел. Все девушки были на своём месте, привычно занимающиеся своими делами. Они ничего не замечали. Но эта страсть, эта тёмная сила, продолжала тянуть его за собою. — Зачем тебе все эти женщины, Нейтан? Зачем тебе их взгляды, их чувства? Они не понимают тебя, они никогда не поймут. Ты такой, какой ты есть. Не в их мире. Ты нужен мне, только мне. Я хочу быть рядом с тобой. Я всегда буду рядом с тобой. — голос был теперь полон вожделения, но и поглощённой опасности. Нейтан почувствовал, как его душа затрепетала от этого зова, от этого желания, которое не должно было существовать. — Ты слышишь меня? Ты понимаешь, что я говорю? Я могу быть всем для тебя. Ты не должен бороться, Нейтан. Ты не должен быть с ними. Только я тебя понимаю. Я буду рядом. Мы будем вместе. В этом мире, который скрыт для остальных. — её голос наполнил пространство, как если бы она была буквально в каждой клеточке его существа. Нейтан вжался в стену, ощущая давление, как будто что-то невидимое пыталось проникнуть внутрь его сознания. Он снова пытался оглядеться, но никого не было. Взгляд его скользнул по девушкам, и все они, как обычно, продолжали заниматься своими делами. Но в его сердце было тревожно. Он не мог понять, что происходит. Почему его пугает этот голос? Кто это? Почему он чувствует, что это не просто фантазия или сдвиг в разуме? — Ты… ты не один. Ты никогда не был один, Нейтан. Я рядом. — её слова были тихими, почти неуловимыми, но он мог ощущать их, как остриё ножа, пронзающее его внутренности. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошла Малина, её привычная улыбка на лице, но она сразу заметила что-то в его взгляде. Он был не такой, как обычно. Она подошла, слегка покачав головой, пытаясь привлечь его внимание. — Нейтан, ты в порядке? Ты как-то… странно себя ведёшь. — её голос был мягким, но с нотками тревоги. Она коснулась его плеча, и в тот момент всё вокруг него замерло. Он увидел её взгляд, но в его душе не было ничего привычного. Он почувствовал, как что-то тёмное и чуждое скрывается за его глазами. Он не знал, что с ним происходит. — Да, всё в порядке, Малина. Всё просто… странно. — его голос был чужим, словно это были не его слова. Он повернулся, пытаясь отогнать этот незримый присутствующий ужас. Малина продолжала смотреть на него, её взгляд становился насторожённым. Она чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. — Если тебе нужно поговорить, ты знаешь, что всегда можешь рассказать мне. — сказала она, но её слова звучали как слабое утешение. Нейтан стоял в тени, ощущая тёмное присутствие рядом с собой. Он знал, что эта сущность была рядом. Он не был один. И она наблюдала за ним. Когда Нейтан ещё немного пришёл в себя после пережитого момента, туман в его разуме не мог не рассеяться. Он чувствовал, как его внутренняя борьба с чем-то зловещим, что преследовало его, наконец отступила. Но именно в этот момент, как знак от мира, пришла ещё одна волна событий. Из комнаты для видеоигр раздался громкий, почти оглушительный крик: — "WAAAAAAAAAAGH!!!" Нейтан замер на секунду. Он узнал этот крик. Это был характерный вопль, который всегда ассоциировался с воинственными армиями орков в Warhammer 40k. Нейтан обрадовался, потому что знал — Малина снова играет в Ваху. Его лицо слегка просветлело, и он услышал, как из соседней комнаты раздался смех и лёгкие ругательства. Он понял, что она, как всегда, поглощена войной орков, не желая ничем отвлекаться. Малина была страстным поклонником этой игры, и когда она погружалась в этот мир, то становилась неуправляемой, совершенно поглощённой. Он тихо пошёл в сторону комнаты, следуя за эхом крика и шумом восклицаний. Нейтан остановился у двери, а за ней было слышно, как Малина командует, сражаясь в виртуальном поле битвы. — "Беги, мои орки! Разрушайте, разрушаааайте их! Уничтожьте всех! WAAAAAAAGH!" — её крик был полон энергии, и её смех стал заразительным. Нейтан понял, что она наслаждается игрой, как никогда раньше. Он открыл дверь, и Малина, увидев его, вздохнула с облегчением. — О, ты слышал? Да, я снова в Вахе! Орки в этот раз действительно могут захватить всю систему. Хочешь посмотреть, как я разрушаю этот мир? — Малина с улыбкой посмотрела на Нейтана, её глаза сверкали азартом. Нейтан улыбнулся и подошёл ближе, садясь рядом с ней. — Ты выглядишь как истинный командующий. — сказал он с лёгкой усмешкой. — Как тебе Ваха? Орки снова на высоте? Малина взглянула на него, её улыбка стала шире. — А как же! Ты не представляешь, как круто играть за этих психов, когда они могут уничтожить всё на своём пути! — её пальцы быстро перемещались по контроллеру, и на экране происходила настоящая мясорубка. — Я в полном восторге от этой игры! Нейтан, наблюдая за ней, почувствовал лёгкую ностальгию. Это была привычная сцена: Малина, поглощённая своим увлечением, и он, радующийся тому, что она снова была в своём элементе. Всё было так, как раньше. — Хочешь помочь мне с этим рейдом? Ты можешь сделать невероятный урон своим стратегическим мышлением! — предложила она, не отрывая взгляда от экрана. Нейтан улыбнулся. Это была одна из тех редких, настоящих простых радостей, когда можно было отвлечься от всего и просто наслаждаться моментом. Он знал, что будет продолжать бороться с тем, что было в его голове, но сейчас, в этот момент, его плечо было рядом с ней, и это дарило ему облегчение. — Ладно, Малина. Покажешь мне, как ты тут всё разрушаешь. — сказал Нейтан, садясь рядом и готовясь к своей роли на поле битвы. И хотя он всё ещё чувствовал тяжесть тех тёмных мыслей и переживаний, его сердце на мгновение расслабилось. Малина снова открыла для него дверь в мир, где было легко забыть обо всем, кроме самой игры.