Тихий вид любви

Сборы на работу по утрам Виктор ненавидел, наверное, больше всего на свете. Каким бы он ни был гениальным, незаменимым и ценным сотрудником, их гадский жаворонок-начальник ничего не хотел слышать о плавающем графике работы. Декану Хеймердингеру было наплевать, что Виктор и Джейс, как маньяки, постоянно задерживаются в лаборатории, чтобы закончить изыскания, которые запросто испарятся из головы за ночь. Для него было главным, чтобы его подчиненные были на работе не позже девяти. Как штык. И горе тому, кто опоздает без веской причины! Сколько ночей Виктору пришлось провести на работе, просто потому, что не было смысла ехать домой, чтобы поспать полчаса?! Не сосчитать. После вчерашнего… [Джейс сказал, не называть это экспериментом] …секса… Виктору было еще сложнее поднять себя утром с кровати. Тело ныло и болело сильнее обычного, глаза слипались, настроение… Ну, настроение по утрам у него было желчным всегда. И как только Джейс терпит его нападки? До полудня от Виктора толку никакого. Вместо работы только язвительные замечания, придирки и ворчание. Не гениальный ученый, а вредная старуха. Виктор Вредная-Старуха Старлинг — а что, звучит! В общем, Виктор всё утро действовал на автопилоте. Умыться. Закрепить корсет. Одеться. Закрепить ортез. Выпить чашку кофе, заботливо приготовленную Джейсом. Взять костыль и вместе с напарником в почти полном молчании добраться до их лаборатории. Талис был убежден, что в его жизни существовали две бесценные награды, подаренные судьбой: Виктор и работа в Академии. Конечно, Виктор ценился Джейсом в сотни раз выше. Хотя ранние подъемы были ему мало по душе, они не мешали Джейсу быть чуть более воодушевленным перед рабочим днем, чем обычные люди. Он точно знал: встав пораньше, успеет не только привести себя в порядок, но и сделать утро Виктора более приятным благодаря мелочам вроде приготовленного по любимому рецепту ученого кофе или легкого завтрака. Джейс старался не донимать партнера по утрам, понимая, что в ответ на попытки начать разговор он получит лишь недовольное сонное бурчание. Но даже это он находил милым. В такие моменты Виктор напоминал нахохлившегося злого воробья, и это забавное сравнение неизменно вызывало у Талиса улыбку. Этим утром Джейс, стараясь не привлекать к себе внимание, осторожно наблюдал за ученым, который, явно не выспавшись, бродил по дому с настроением темнее самой черной тучи. Это могло означать лишь одно: разговор с ним стоит начинать не раньше полудня. Так снижается вероятность быть в лучшем случае отправленным относить отчеты за месяц Хеймердингеру, а в худшем… о худшем Джейс предпочитал даже не думать. Он был настроен сохранять хорошее настроение и избегать любых конфликтов. Единственное, что его беспокоило — это необходимость к часу дня проводить первокурсникам лекцию по обработке металла. А значит, времени на разговор с Виктором оставалось совсем немного. Академия встретила их привычным гулом спешащих на лекции студентов и сотрудников. Джейс немного нервничал перед предстоящей лекцией. Хоть он знал материал наизусть и был уверен в своих знаниях, мысль о том, что он может запутаться в объяснении, заставляла его беспокоиться. Тем не менее, он старательно маневрировал в толпе, время от времени придерживая Виктора за плечи, чтобы его случайно не сбили сонные студенты. С учетом того, что сам Виктор пребывал на грани состояния «раздраженный» и «я сейчас вас всех изобью костылем», Джейс заботился не только о партнере, но и о неосторожных учениках, которые могли стать жертвами внезапного гнева ученого. Джейс сдержал смешок, представив, как Виктор с новой лазерной рукой, предназначенной для работы с металлом, начинает прожигать сквозные дыры в головах всех неугодных. Эта картина была одновременно смешной и пугающей. Поздоровавшись с проходящим мимо деканом Хеймердингером, который неожиданно улыбнулся в ответ, Джейс спохватился, что они едва не прошли лабораторию. Лишь в тот момент он осознал, что всю дорогу придерживал Виктора за плечи. Решив заварить им кофе, Джейс отправился к кофемашине — одной кружки утром было явно недостаточно. Виктор не обратил никакого внимания на поведение и взгляды, которые бросал на него Джейс всё утро. Если честно, Виктор не сразу заметил, что пытается писать обычной ручкой на меловой доске. Он не запомнил, что говорил Хеймердингер этим утром, когда приходил проверить подчиненных, да и вообще не был уверен, что начальник приходил… Он вообще мало что замечал, пока мозг «загружал обновления» после сна, так он это называл. Когда Джейс уселся за свой рабочий стол и начал погружаться в работу, его внезапно передернуло от неприятного скрежета. Кофе в дрогнувшей от неожиданности руке чуть было не расплескался на чистовые чертежи и белую рубашку. Повернувшись на звук, Джейс увидел Виктора (а кто еще это мог быть?), который… писал ручкой по доске, предназначенной для мела. Писал с ослиным упрямством, совершенно не замечая, что на доске не остается ни единой линии. Время близилось к полудню, но Джейс обратил на это внимание лишь после того, как на телефоне всплыло уведомление. Сообщение гласило, что после лекций ему предстоит остаться на собрании. «Что там можно обсуждать во вторую неделю начала учебного года?» — размышлял Талис, раздраженно подперев голову рукой. Переведя взгляд на Виктора, он заметил, что тот смотрит на него с выражением чистого ужаса, словно ему, Виктору, только что сообщили, что Академия переходит на гуманитарный уклон, а все их с Талисом исследования закрывают. А всё потому что, когда Старлинг выпил третью чашку кофе, шестеренки в его мозгу встали на место, картинка прояснилась, и он завис прямо посередине комнаты, забыв, куда шел и зачем. Его взгляд остановился на Джейсе, а воображение услужливо «раздело» партнера, подкидывая воспоминания из вчерашнего вечера. Виктора бросило в холодный пот, и он крепче сжал костыль, панически соображая, что ему делать, а главное, как скрыть свое состояние от Джейса. — Вик? Все в порядке? — Талис выпрямился и обеспокоенно посмотрел на партнера. — Хотел сказать, что после лекций я задержусь. Ты можешь меня подождать, если хочешь. Сегодня не будем оставаться тут на ночь? Я хотел приготовить что-нибудь и провести вечер нормально. И не смотри так! В этот раз кухню не спалю. — Да, я в норме. Даже если спалишь кухню, сам же отмывать будешь, мне все равно, — пробормотал Виктор, тряхнул головой и прошел к их доске с расписанием, сделав вид, что именно туда и направлялся изначально. — У меня сегодня лекций нет, я хочу закончить с расчетами стабилизационной платформы. Если не сдам оформленный, блять, по всем правилам отчет к концу недели, профессор Стэнвик мне голову откусит. И продаст потом какому-нибудь владельцу музея уродцев. Виктор, как обычно, раздражался, если что-то выбивало его из колеи, сыпал ругательствами и обзывался, в том числе и на себя. Он сделал несколько пометок на доске с графиком их занятий и только после этого до него дошло, что ему сказал Джейс. — Задержишься после лекций? В самом начале учебного года? Как-то рано для факультативов и бесплатного репетиторства, — процедил сквозь зубы Виктор, предположив, что Талис собирается с первого же дня проводить дополнительные занятия для студентов. Виктор считал, что Джейсу понравится преподавать гораздо больше, чем ему самому. И, зная Талиса, тот вложит в это всю душу и силы, пока не добьется идеального результата от себя и своих учеников. Он точно будет одним из самых вовлеченных профессоров в их академии. И Виктор немного ревновал. Не к будущему успеху на педагогическом поприще, конечно, нет! А к тому, что все эти лекции и занятия уже отнимали у Джейса время. То время, которое они могли провести вдвоем… продвигая науку! — Ладно, я дождусь твоего возвращения, только если Стэнвик меня не похитит, чтобы я снова изучал и исправлял его расчеты, связанные с его роботом-големом. Святой Эдисон, как же он мне надоел!.. Виктор по привычке подошел к Джейсу, когда чувствовал себя запутавшимся в собственных эмоциях. Теплый и сильный Талис был для него якорем, тем, кто спускает с небес на землю, не давая заблудиться в мысленных мирах. Вот и сейчас Виктор встал возле рабочего стола Джейса, оперся на него бедрами и стал ждать, когда до партнера дойдет, чего от него хотят. Обычно, Талиса просить о поддержке было не нужно. — Да вот сам не в восторге от того, что придëтся сегодня задержаться, — Джейс оттолкнулся от стола, подъезжая на вращающемся стуле к Виктору. Его голос звучал чуть недовольно. — Если хочешь, я потом помогу тебе с отчётом. Как-то Стэнвик рано начал их требовать, хотя что взять с этого старого мудака? Талис, наклонив голову, прижался к Старлингу, уткнувшись щекой в светлую рубашку. От ткани исходил тонкий запах свежести, перемешанный с лёгким ароматом лабораторных реагентов, который Виктор, казалось, не замечал. Волосы Старлинга слегка растрепались, добавляя небрежной привлекательности, а лёгкий румянец на щеках выдавал, что он не ожидал такой близости. — Не злись, так никаких нервов не хватит. А тебе ещë меня всю жизнь терпеть, — проговорил Джейс. На лице играла лёгкая полуулыбка. В оливковых глазах плясали озорные огоньки, отражая весёлый настрой. Свет от лампы на столе отбрасывал мягкие тени, делая лабораторию уютной и словно отделённой от остального мира. Дай Джейсу волю, он бы так и сидел целый день, обнимая Виктора за его тонкую талию. Корсет, стягивающий учёного, никак не мешал Талису ощущать гулкое биение сердца. Джейс водил ладонью по спине партнера, прикосновениями выражая все то, чего не мог сказать словами. Прикрыв глаза, он выдохнул, словно сбрасывая все накопившиеся за ночь переживания. Рядом с Виктором все проблемы становились незначительными. — И не надо больше оскорблять себя, — Джейс почти прошептал эти слова, его губы коснулись воротника рубашки Виктора. Ему казалось, что в этот момент Старлинг перестал дышать. — Ты очень красивый. И даже умный. Конечно, не умнее мен… Эй! Не щипайся! Я шучу. Умнее. Он расхохотался, его смех звучал искренне и заразительно. Тепло его рук передавалось через ткань, даря Старлингу ощущение безопасности. При этом Джейс всё ещё осторожно, но крепко прижимал Виктора к себе, не желая его отпускать. Виктор освободился из объятий Джейса, еще раз для профилактики ущипнув его. Святая Кюри, этот человек ведет себя, как пёс-переросток. Иногда Виктору кажется, что еще немного, и у Джейса отрастет хвост, которым он будет вилять, как бешеный, когда будет видеть что-то любимое. Например, собственно, самого Старлинга. Или Талис начнет его вылизывать вместо нормальных человеческих поцелуев. А Виктору из всех прикосновений именно поцелуи нравились больше всего. Не те, которые принято называть французскими: с языком и слюнями. А те нежные, короткие, которыми Джейс одаривал его сверх всякой меры, даже если они были в ссоре. И иногда… Когда Виктор был в особом расположении духа, как сейчас, он дарил их в ответ. Для его маневра мог помешать корсет, так что Виктор довольно грубо вынудил Талиса наклониться так, чтобы ему было удобно чмокнуть его в макушку. Ну не всем удается в романтику и нежности так легко и естественно, как Джейсу. Но, кажется, партнеру все равно пришлась по душе инициатива Виктора. — Ну всё, тебе пора идти, нести свет знаний в массы, — Виктор немного смущенно отстранился, но тут же протянул руку и взлохматил Джейсу волосы, испортив прическу. — Нечего быть таким идеально красивым на своей первой лекции! Не хочу, чтобы на тебя пускали слюни студентки и студенты. Надо, чтобы они тебя слушали и учились, а не глазели, представляя себя рядом с тобой. Виктор дождался ухода Талиса, прежде чем вернуться к своей работе. Всё-таки сегодня присутствие Джейса в лаборатории после вчерашнего дурацкого соития Виктора сильно отвлекало. Стоило ему остаться наедине с собой, как вернулась концентрация, а все проблемы и тревоги отошли на второй план. Джейс же был совершенно вымотан всего за два с половиной часа лекции. Ноги ныли от постоянного нервного наматывания кругов по аудитории. Его ботинки слегка скрипели по полу, раздражая его ещё сильнее, но это было лучше, чем просто стоять на месте, пытаясь справиться с волной беспокойства. К счастью, студенты, всё ещё сонные, словно мухи, не замечали его напряжения, хотя взгляд некоторых иногда останавливался на его нервно сжимающихся и разжимающихся пальцах. В течение всего оставшегося рабочего дня Джейса согревало воспоминание о сегодняшнем поцелуе от Виктора. Он снова погрузился в эти мысли, проигрывая момент в голове. Хотелось схватить учёного на руки, закружить его по лаборатории, смеясь и зацеловывая до тех пор, пока у обоих не собьётся дыхание, а щёки не вспыхнут от смущения. Джейс вздохнул и, понимая, что теряет контроль, попытался переключиться на дела. Так, собрание… Лекции… Отчёты… Но мысли снова вернулись к Виктору. Интересно, какой он на вкус?.. Сокрушенно, Джейс резко опустил голову на стол, закрыв лицо руками. Его губы слегка дрожали, и, чтобы успокоиться, он с силой прикусил нижнюю губу. Не хватало только внепланового стояка на рабочем месте. Хорошо, что все студенты уже ушли из аудитории и никто не стал свидетелем его позора. С трудом приведя себя в порядок, Джейс начал обмахивать лицо папкой, но даже это не помогло избавиться от жара, расползшегося по всему телу. День для Виктора пролетел незаметно. Он осознал себя во времени и пространстве только когда почувствовал, что во рту пересохло настолько, что губы стали трескаться. Если бы Джейс был тут, а не занимался своими супер-важными делами, он бы давно подсунул Вику стакан воды или кружку с чаем, а может даже заставил пообедать. Виктор глянул на часы. Рабочий день закончился почти два часа назад, но Талис не звонил и не писал. Наверное, дела и правда важные. Виктор достал телефон, набрал Джейсу стандартное сообщение: «Ты где потерялся?», и уже почти отключил экран, как его взгляд зацепился за рекламный баннер внизу страницы. Это было мерзко. Пошло. Отвратительно. Для Виктора, не интересующегося сексом, в особенности. Хотя на картинке не было ничего особенно откровенного, Старлинг все равно психанул. Броский похабный заголовок, вызывающий тошноту. Изображение, подобранное так, что на первый беглый взгляд кажется, что там происходит страстный акт совокупления. И всё это лишь для рекламы обычного постельного белья! Наверное, Джейс с его аккаунта искал новые простыни [купить пятновыводитель дешевле, Талис!], а это «вылезло», как контекстная реклама. Виктор отправил жалобу модераторам на баннер: оскорбление, порнография, введение в заблуждение заодно; хотя знал, что это ничего не даст. Уберут одну вульгарную картинку, на ее месте появится еще десять таких же. Но он не мог просто «проглотить» такой контент. Неужели все рекламщики — это подростки в период буйства гормонов?! Есть ведь и другие, не менее эффективные способы продвижения товаров и услуг! Эмоции у людей вызывает не только секс и обнаженка. Виктору до безумия хотелось обсудить эту тему с Джейсом, но он боялся, что партнер его неправильно поймет или, что хуже, не поддержит, высказавшись «за» использование в рекламе пошлостей, связанных с сексом. Так что он отложил эту мысль в самый дальний ящик сознания. После лекций, в планах Талиса оставалось только пережить собрание. Джейс мечтал о том, чтобы скорее оказаться рядом с Виктором, пожаловаться ему на всё, что накопилось за день, и просто быть рядом. Ему представлялось, как он растягивается на кровати в компании Старлинга, кладёт голову Виктору на живот и млеет от мягкого прикосновения его пальцев, перебирающих волосы и легко массирующих кожу. Зайдя в кабинет, где проводилось собрание, Джейс замер на пороге. Просторная комната была наполнена гулом голосов, все обсуждали что-то своё. Большая часть мест уже была занята работниками, а кое-где стояли сумки, словно заявляя: «Это место забронировано». Джейс огляделся в поисках свободного стула, чувствуя, как у него слегка вспотели ладони. Он никогда не любил такие собрания — слишком много людей, слишком мало личного пространства. Однако мысли о том, что день всё равно закончится в обществе Виктора, придавали ему сил. Пережив два часа занудных нравоучений и напутствий, Джейс искренне радовался, что Виктору не пришлось тратить время на весь этот балаган. Гул голосов, смешанный с сухими стуками мелков по доске и шумом бумаг, раздражал его ещё больше, чем сама суть происходящего. Хотя находились люди, которые возмутились отсутствием учёного, Талис быстро парировал: никто Старлинга не уведомлял о том, что ему необходимо там быть. Джейса ужасно раздражало, что из-за не самого миролюбивого характера Виктора коллеги могли так открыто выражать к нему неприязнь. Их колкие взгляды и шёпот за спиной порой заставляли Джейса сжимать кулаки, но он знал, что не должен вмешиваться, если сам Виктор не придаёт этому значения. Нет, он не боялся, что подобное отношение может перекинуться и на него. Талис просто беспокоился за учёного — даже если тот с безразличием гения пропускал любые нападки мимо себя. По пути обратно в лабораторию после собрания, Джейс решил зайти в ближайшую кофейню. Тёплый аромат кофе и выпечки мгновенно обволок его, едва он переступил порог. Талис взял несколько разных сэндвичей и два кофе. Ему безумно нравилось выражать свою любовь не только прикосновениями и поцелуями, но и ненавязчивыми попытками помочь Виктору. Этот язык заботы казался Джейсу естественным: приготовить что-то вкусное, напомнить о важности отдыха или просто быть рядом в момент, когда Виктор погружается в работу с головой. Джейсу ли не знать, как часто учёный забывает даже поесть, не говоря уже о нормальном отдыхе. Перед его глазами всплывал образ Виктора, сутулящегося за столом с вечной тетрадью или чертежом в руках. Свет лампы падал на его лицо, подчеркивая усталые тени под глазами, которые Джейс мечтал стереть. Из размышлений его вырвал тихий женский голос: — Извините, вы профессор Талис? — миловидная студентка с кудрявыми каштановыми волосами смущённо смотрела на него, сжимая в тонких руках несколько тетрадей. Её лицо пылало румянцем, и она явно не знала, куда деть взгляд. — Да, вам чем-то помочь? — Джейс выглядел слегка растерянно. Девушка была не из группы, которую он вёл, и его озадачило её появление. — Вы могли бы передать профессору Старлингу мои конспекты? — голос звучал неуверенно, но девушка всё же протянула тетради Джейсу, будто боялась, что он откажется. Едва он взял их, студентка тут же убежала, не забыв поблагодарить. Джейс остался стоять на месте, слегка подзависнув. Конечно, находились люди, которые считали его красивым (с этим утверждением Талис бы поспорил), но редко кто так реагировал из-за простой просьбы передать конспекты. Пока Джейс занимался работой, делами и общением со случайными студентками, Виктор сходил с ума в лаборатории из-за нарастающего беспокойства. Он не получил ответа на свое сообщение ни через пять минут, ни через полчаса, ни через час… Пары давно закончились, а это значит, что Джейс не мог быть настолько занят, чтобы не написать хотя бы пары слов. Вик знал, что при желании Джейс может сносно [с опечатками, но понятно] печатать даже с закрытыми глазами. Они проводили такой опыт, когда исследование застопорилось, и просто сидеть в лаборатории стало невообразимо скучно. Виктор отправил еще одно полу-шутливое сообщение Джейсу: «Я иду искать. Если ты не спрятался, я не виноват!» — и вышел из кабинета. Но не успел он дойти до конца коридора, как его сзади окликнул знакомый бесячий голос Стэнвика: — Профессор Старлинг! Вы почему не на собрании? Я рассчитывал, что за планы нашей кафедры перед ректоратом отчитаетесь вы! — Собрание? Какое еще собрание? Мне не приходило никаких оповещений, — Виктор горделиво вскинул голову и посмотрел старшему профессору прямо в глаза. Если с этим хмырем дать слабину, он сядет на шею и ножки свесит. Собственно, в прошлый год так и было, потому что Виктор позволил себе неосторожность вести себя по-человечески с профессором, что тот счел за подлизывание и нагрузил ассистента сверх меры. В этом году такой номер с Виктором не пройдет. — Жду от вас утром объяснительную за отлынивание от ваших прямых обязанностей, — хмыкнул Стэнвик и скрылся в соседнем коридоре. Виктор выругался, стукнул в сердцах об пол костылем и вернулся в лабораторию, взвинченный короткой встречей до предела. Игнорируя боли в ноге, Виктор принялся ходить вдоль меловой доски и сыпать в пустоту угрозами и оскорблениями. Он так погрузился в себя, что не услышал, в какой именно момент его длинного гневного монолога вернулся Джейс. — Чертов Стэнвик! А сам какого хера не был на собрании?! В интернете забанили?! Мудак! Не мог, козел, написать мне письмо, чтобы я шел и краснел за его планы и проекты вместо него?! Гнида подхалимная! Если декан еще раз скажет, что Стэнвик светило нашей академии… я им обоим такое устрою! Все секреты, блять, засвечу! Выродки! Когда Талис, наконец, зашел в лабораторию после длительного отсутствия, его чуть не сбил с ног взбешённый Виктор. Его лицо горело праведным гневом, а золотистые глаза искрились так, что, казалось, воздух в помещении стал гуще. Размахивая рукой и злостно стуча костылем по полу, он грязно ругался. Джейс, поставив стаканчики с кофе и пакетик с едой на небольшой столик у входа, внимательно наблюдал за учёным. Тонкие пальцы Виктора крепко сжимали рукоять костыля, а в голосе звучало раздражение, которое, похоже, накатывало волнами. — Вик? Ты чего так злишься? — мягко спросил Джейс, подходя ближе. Его взгляд был тёплым, успокаивающим, и, кажется, это сработало. Конспекты студентки он оставил на рабочем столе, но пока не стал обращать на них внимания. Главное — успокоить Виктора, а потом уже разобраться, что случилось. Услышав вопрос, Виктор резко закрыл рот так, что клацнули зубы. Он обернулся и уставился гневным взглядом на того, кто перебил его монолог. Когда до мозга с опозданием дошло, что это его Джейс, Старлинг сдулся, как воздушный шарик, и тяжело оперся на доску одной рукой, чтобы не оказаться на полу, у ног Талиса. — Мне остопиздело, что Стэнвик меня использует! — грубо, но уже очень вяло рассказал Виктор и, с трудом сделав два хромающих шага, уткнулся лбом в грудь Джейса чуть ниже ключиц. — Ты был на каком-то собрании, да? После своей пары? Оказывается, я там тоже должен был присутствовать… Вот Стэнвик на меня и наехал, мол, я его подставил. Виктор на ощупь прислонил костыль к стене, поднял руки и обвил шею партнера. — Всё хорошо, Вик. Я сказал, почему тебя не было на собрании. — Джейс, обладавший привычкой выражать свои чувства через прикосновения, прижал учёного ближе. Его руки, сильные и надёжные, обвили Виктора, создавая ощущение защиты. Невесомо поцеловав того в макушку, Джейс улыбнулся. — Удивительно, что этот старый хрыч ни разу не подходил к тебе с подобными претензиями, когда я был рядом. Волосы Старлинга, слегка растрёпанные после долгого дня в лаборатории, щекотали подбородок Джейса, который ненадолго закрыл глаза, наслаждаясь их мягкостью. — Если честно, то я не хочу говорить об этом мудаке Стэнвике. Как-нибудь сам с ним разберусь, не маленький. Он еще пожалеет, что связался со мной, — отмахнулся Виктор и вдруг принюхался. Разобравшись в аромате, он улыбнулся. — От тебя пахнет кофе… Может, сядем, и ты мне расскажешь про свою первую лекцию? Виктор мог быть сосредоточенным на своих делах настолько, что забывал поесть или поспать, но Джейс тоже был его делом. Поэтому Виктор замечал больше деталей о партнере, чем обычно произносил вслух. Например, он прекрасно видел, как новоиспеченный профессор Талис нервничает перед своим первым опытом в роли педагога. Но Старлинг решил, что говорить о своем знании прямо не стоит, не хотел смущать Джейса, который всегда старался быть для Виктора несгибаемой скалой. Но ему тоже нужна была поддержка. Закончив с обнимашками, Виктор, не спрашивая разрешения, оперся на руку Джейса, дохромал до столика с кофе и жадно сделал несколько глотков сладкого напитка. Всё, как он любит. — Спасибо за заботу. А теперь я жду от тебя подробного отчета о прошедшей лекции. Сколько студентов на тебя запали? Кто первым предложил создать твой фанклуб? — Виктор подмигнул и снова поднял стаканчик с кофе. — А если серьезно, как все прошло? Тебе понравилось? — В целом оказалось не так плохо, как я опасался. В любом случае они были либо ещё слишком сонными, либо вымотанными после прошлых лекций. Взаимодействовать со мной как с преподавателем никто не пытался, но я и старался не допытывать их на первой же лекции. Даже не знаю, правильно ли это. Возможно, всё же стоило показать свой авторитет… — рассказал Джейс и развернул пакет с сэндвичами. Влажный запах свежего хлеба и запечённого сыра наполнил комнату. Протянув один Виктору, Джейс взял себе тоже, откусил и довольно улыбнулся. — Ешь давай, я точно уверен, что за сегодня ты из лаборатории не вылезал ни разу. Твой трудоголизм меня восхищает и пугает одновременно. Перескакивая с темы своих переживаний, Талис сделал всё, чтобы разрядить обстановку: его голос обрёл лёгкость, а на губах появилась теплая улыбка. Не стоило сейчас, когда Виктор и так раздражен нападками Стэнвика, добавлять ещё собственных переживаний. — О! — Джейс резко поставил стаканчик с кофе на стол, отчего несколько капель упали на столешницу, оставляя крошечные коричневые пятна. Быстро смахнув их пальцами, он повернулся к рабочему столу, где лежала стопка тетрадей. — Тебе конспекты передали. Студентка, на вид с курса второго или третьего, кудрявая такая, — он энергично обвёл руками вокруг своей головы, изображая пушистую гриву. — Смущалась так, будто передавала не тетради, а приглашение на свидание. Так что после первой моей лекции фанаткой обзавёлся ты. — Кудрявая студентка? Не знаю, я не запоминаю, как они выглядят, — отмахнулся Виктор. — Я соотношу имена и работы. То есть, я могу назвать по фамилии того, кто у меня учится хорошо, а кто бесит меня своей тупостью. Но если нужно будет в аудитории показать этих студентов, увы, тут от меня пользы не будет. Слова про фанатку Виктор пропустил мимо ушей, уже мысленно пытаясь впихнуть в плотное расписание еще и проверку конспектов. Он надеялся, что его студенты будут более… ленивыми, и тогда у него останется больше времени на свою работу. Ну и на Джейса, конечно. Талис тепло рассмеялся. Он осторожно взял руку Виктора, чья кожа была чуть холодной от долгого нахождения в прохладной лаборатории, и оставил на ней лёгкий поцелуй. Старлинг и считал себя… Мало достойным романтических порывов со стороны других людей, да и самому Джейсу пришлось долго и упорно доказывать Виктору, насколько сильно его можно любить. «Твоя красота в твоём несовершенстве. Я так тебя люблю», — Джейс повторял это каждый раз, когда Старлинг начинал загоняться по поводу своей внешности или физических особенностей. — Не изводи себя больше. Никакие гандоны-коллеги не достойны и доли твоего внимания, не говоря уже о потраченных на них нервах, — Джейс сжал ладонь Виктора, его взгляд был серьёзен и сосредоточен. — Я тебя очень люблю. — Поехали домой? — вместо ответа на признание в любви спросил Виктор, закончив с вечерним перекусом: не обед и не ужин. Ему в самом деле после эмоциональных переживаний совсем не хотелось еще задерживаться в лаборатории.