К Огигии (заморожено)

      Не хотелось бы повторяться, но Предвестники тоже были странными. Видимо, Заполярный дворец являлся сосредоточением всего странного на свете.       На первый взгляд само здание казалось нормальным — это был огромный дворец, возвышающийся над столицей. Над ним часто клубились облака и выли метели — знак того, что Царица всё ещё в свой обители, всё ещё с народом. Хотя скорее это показывало, что богиня не в настроении. Как понимаете, ясных дней в Столице и близлежащих городах было очень мало.       Вокруг Дворца располагались всякие государственные учреждения — то же Экономическое Бюро Снежной — и только затем шли жилые дома. Но, пожалуй, сосредоточимся на строении самого Дворца. Это было здание, почти всегда пребывающее в состоянии строительства. Сперва это был небольшой ледяной замок предыдущего Крио Архонта. Затем, с появлением Марии, лёд частично был заменён на камень, к нему добавили пару комнат для личных покоев жены правителя. После падения Каенри’ах Снежная оказалась в плачевном состоянии, пришлось восстанавливать почти каждый город. До Дворца руки Царицы дошли только через неполных пятьдесят лет, и обновленная его версия была, мягко говоря, не королевской: материалов и денег не хватало. Потом его, конечно, перестроили, что знаменовало начало «эры пристроек». Сперва Второй Предвестник затребовал себе место для исследований, после чего появились знаменитые подвалы, простирающиеся под всем городом и даже дальше; затем одна фея посмотрела на это безобразие из льда и камня и занялась строительством садов и оранжерей. Присоединившимся в дальнейшем Предвестникам нужны были лишь личные комнаты, поэтому во Дворце в течение ста лет появилось около пятидесяти помещений, некоторые из которых до сих пор пустовали. И это было прекрасным решением.       Вообще, у Предвестников было довольно много личной недвижимости. Во Дворце у каждого была своя комната, кабинет и даже отдельный зал для собраний и совещаний с гостями — у учёных были и дополнительные рабочие помещения. В Столице почти каждому выдавалась квартира, чаще всего на одной из главных улиц. К тому же, помимо титула Предвестника, им полагался и «гражданский» титул, который предполагал наличие поместья, но не все этим пользовались. К примеру, на данный момент среди Предвестников было два князя, три графини и четыре графа, но поместий было всего два, и одно строилось. Некоторые просто не хотели социализироваться, общаясь с обычными людьми, поэтому отсиживались во Дворце: всё-таки он был сосредоточением всего странного, поэтому всех всë устраивало.       В странности происходящего Панталоне убедился ещё в первый день. Прошла почти неделя с момента «повышения», и он наконец нашел время зайти во Дворец. Пришлось отложить несколько дел в Бюро на Васю, но, как считал Виктор, это должно было пойти ему на пользу. Само путешествие прошло без приключений — где им взяться, если до пункта назначения несколько метров — помимо инцидента со стражами, которые не успели внести нового Предвестника и его отличительные знаки (символ и печать) в пропускной список, но всё быстро разрешилось.       Царица была очень рада видеть его, как и обычно. Всё повторяла о том, что его будущие коллеги — очень приятные люди, и они обязательно сблизятся. Новоиспеченный Панталоне чувствовал себя так, будто он не взрослый человек, а ребёнок, которого впервые отправили в школу. Он не был уверен в этом сравнении, ведь в школе он никогда не был, а его мать волновалась совсем не о том, что её сын ни с кем не подружится на улице. Пьеро, как обычно, был сама дружелюбность, но всё же сказал пару напутственных слов, а потом повел знакомиться с остальными.       Приветствие Панталоне почти не запомнил. Коллеги оказались не очень дружелюбными, но могло быть хуже. Достаточно было одного Пульчинеллы, этого старого гада, с остальными он хотя бы не был знаком. Колумбина ему понравилась, она была приятной девушкой. Была ещё одна…не приятная. По поводу Дотторе комментариев не было, Панталоне просто надеялся, что с ним проблем не будет, хотя он показался, пожалуй, даже приветливым. Других он не слышал, поэтому ничего о них сказать не мог. Ему, наверное, повезло уйти раньше: единственное, что он запомнил чётко, — чувство потерянности и страха. Нужно было только понять: это он проявил слабость или кто-то из коллег умел воздействовать так.       Пьеро коротко разъяснил ему его обязанности. Банкир должен был распределять финансы организации, но всё ещё сохранял своё место в Бюро. На вопрос о документах организации в ответ ему лишь пожали плечами. Кажется, Васе придётся поработать одному чуть больше одного дня, как и ему самому. Даже для того, чтобы просто выдавать деньги, нужен расчётный план на основе предыдущих хотя бы нескольких лет. А так как на блюдечке ему никто ничего не принесёт, и слуг ему ещё не определили, придётся самому ходить и просить. Ему выдали карту Дворца с отметками, где чьи находятся комнаты — хоть за это спасибо. И, как бы ему не хотелось этим заниматься, это позволит ему делать свою работу эффективнее. Чьи ожидания в этот раз старался оправдать, он не знал. Может, наконец-то свои?       Начать Панталоне решил с Синьоры: её покои были ближе всего. Они столкнулись у дверей, и она долго возмущалась…по разным поводам. Он сразу решил делать личные наблюдения, чтобы потом различать всех: от неё пахло костром и кровью, но при этом рядом было холодно; она была высокомерна, но понятлива. Её отдел занимался шпионажем, в подчинении было несколько отрядов, пара из которых в данный момент находилась в Инадзуме. Официально это всё было, конечно, записано как дипломатическая миссия. Дальше им предстоит направиться в Мондштадт, на что, естественно, потребуются средства. Панталоне всё записал, поблагодарил за помощь и отправился дальше.       Кажется, все выездные агенты располагались в одном крыле. Далее был некто Скарамучча, носивший титул «Сказитель». Ему открыли после пятой попытки достучаться и пожелали убираться подальше на трёх языках. На этих же трёх языках Панталоне ему ответил и разъяснил ситуацию (в похожей манере, что тут же упростило характер общения). У Скарамуччи отсутствовали какие-либо как человеческие, так и в принципе признаки живого существа: если прислушаться, можно было услышать шуршание металлических деталей и элементальной энергии внутри. Он тоже был шпионом, но, в основном, сотрудничал с исследовательским отделом (он один, но в нëм несколько подразделений) по поводу Бездны и различных аномалий. К тому же, кажется, все Предвестники на бумагах являлись дипломатами — Панталоне порадовался, что уж к этому его подготовили.       Затем шли оранжереи, которые были помечены как место обитания Колумбины. Во время обеда она показалась очень приятной, поэтому Банкир готовился отдохнуть от оскорблений. Так и получилось, правда, пришлось её поискать вслепую в кустах. Судя по всему, она была тут самой нормальной, хоть и явно не была человеком, а каждое её действие сопровождалось шелестом перьев, будто под юбками у нее сидела птица, да и сама она бесконечно щебетала. В Фатуи Юная дева ничем конкретным не занималась. По её словам, она была главным оружием для мести в грядущей войне, что бы то ни значило. Однако на её нужды тоже тратились деньги, поэтому Панталоне всё же всё записал, но в категорию «дополнительные расходы Предвестников». К официальным делам это не относилось, поэтому имело меньший приоритет.       Пришло время спускаться в знаменитые подвалы. Банкир чувствовал, что без карты он точно бы там потерялся: помещения были темными, запутанными, хорошо хоть не сырыми. Ближе к поверхности обитала Сандроне, Марионетка. Тут было сразу всё ясно, да и при входе в её мастерскую его почти оглушило тиканье и грохот шестерёнок и двигателей. Она и её куклы (про которых он сам бы никогда не узнал) заведовали частью исследовательского отдела, которая фокусировалась на механизмах. Документации особо не было, но были данные, полученные от кукол-шпионок, и их местоположение. Оказалось, Гильдия искателей приключений тоже имела отношение к Фатуи, да и Катерина была не единственным экземпляром. Панталоне до сих пор помнил мимолетную встречу с одной из них, поэтому поспешил уйти. Что же, наличие ещё одной шпионской сети было крайне хорошо, но, если бы сам Панталоне не был в Фатуи, у него бы точно развилась паранойя о постоянной слежке — и она была бы вполне обоснованной. Главное, чтобы подобное не учудили коллеги.       Лаборатории Доктора располагались ещё глубже. Там Банкир довольно быстро управился: Дотторе оказался действительно приветливым и дружелюбным и пообещал всё сделать. Насчёт его сущности было трудно что-либо сказать: всё помещение было буквально пропитано химикатами и кровью, Панталоне отчаянно пытался оставаться в сознании от такой концентрации. Отсюда он тоже ушёл пораньше.       Верхние помещения Дворца после такого казались спасением. Там он наткнулся на Капитано. У Панталоне он вызвал ассоциацию с Варкой — старым опытным воином, крайне приятным и интересным в общении. Разговор получился гораздо непринуждённее, нежели с остальными, Капитано много рассказывал о новобранцах и процессах тренировок. Под конец они даже договорились, что чуть позже Банкир зайдёт к нему потренироваться с глазом Порчи. Сам Панталоне весь диалог пребывал в довольно странном состоянии: он не чувствовал собеседника совершенно никак. Ни запаха, ни шумов, ни энергии — только голос. Ну ничего, может, потом привыкнет.       К Пульчинелле он решил не заходить. О делах мэра Панталоне был достаточно осведомлён, и решил лишний раз не пересекаться. Нервы целее будут, а документацию потом запросит во внутреннем отделе бюро. Про его «шпионскую сеть» знали все люди в Столице и за её пределами: отряды полиции стояли почти на каждый улице для сохранения порядка, а во время официальных мероприятий сопровождали Царицу и Предвестников — они спонсировались через Экономическое бюро. Через Фатуи деньги шли на обеспечение отрядов бойцов, которых контролировал Пульчинелла.       В своём кабинете Банкир решил подвести итоги: у него было не меренное количество бумажной работы, коллеги оказались, в основном, идиотами, и вообще всё это напоминало секту. Это займёт даже не день, а в лучшем случае неделю.       В дверь постучали: — К тебе можно?       Под конец дня Панталоне уже не мог воспринимать информацию и обрабатывать её. Кажется, по голосу это была Сандроне…или Синьора. Можно было даже не пытаться различить. — Как тебе первый день?       А вот про этот вариант он даже не подумал. — Ваше Величество, — Панталоне кивнул в приветствие. — У меня нет каких-либо замечаний. — А что думаешь о Предвестниках? — Я полностью уверен в том, что это правильные люди, раз уж вы им доверились. — Но ты же наверняка сформировал о них своё мнение? — не отступала Царица. — Не думаю, что мне позволено его высказывать, Ваше Величество.       Мария раздражённо вздохнула. — Мы же говорили об этом ещё давно: мы семья, тут нет места титулам. — Поправьте меня, если я не прав: в данный момент мы находимся в Заполярном дворце, в официальной обстановке. К тому же, разве главный призыв Фатуи состоит не в том, чтобы отказаться от своей личности и служить во благо Царицы? — Но ты… — А что меня должно отличать от остальных? — здесь не было вызова, как и любопытства. Они оба знали ответ на этот вопрос. — Правила должны быть применимы ко всем, иначе не будет справедливости. Не будет правил. Тем более, я привык к смене имён. Что плохого в том, чтобы убить маску Виктора и надеть другую? — Наверное, то, что остаются свидетели смерти «Виктора». Близкие обычно скорбят по ушедшему.       Панталоне вздохнул, но ничего не ответил. — Никогда не приходилось выбирать? — Приходилось. И довольно часто. Украсть или голодать, убить или быть убитым…покинуть или остаться. И я всегда выбирал то, что помогло бы мне достигнуть цели. Даже если близкие мне люди страдали, я руководствовался только этой целью. И если бы она потребовала бросить всё, скитаться и раз за разом убивать в себе человека и строить его заново, я бы это сделал. Я это и сделал и продолжу делать. — Побольше бы таких солдат, как ты…и поменьше людей, — вздохнула Мария. — Я не во всём с тобой согласна, но понимаю. Я многим пожертвовала ради своей цели и надеюсь, что ты не зайдёшь так же далеко. — Я постараюсь. — Я так понимаю, советы от бабушки имеют теперь меньшее значение. Тогда, как твоя царица, я приказываю тебе оставить на сегодня работу и отдохнуть. — Как скажете, моя госпожа, — он коротко поклонился.       Она задумчиво хмыкнула и, судя по звуку, встала со стула. — Фамилия Юсуповых всё ещё записана в твоём титуле, не забывай об этом.       И она ушла. Панталоне не хотел думать о произошедшем. Зачем думать о покойниках?

***

      Шел третий день пребывания во Дворце, и Панталоне привык. Привык к этой странности. Привык засыпать, зная, что в соседнем крыле сейчас сидит тысячелетняя фея, а прямо под ним копошатся смертоносные роботы. Привык к отчуждённости.       Пожалуй, единственное, что их объединяло конкретно с Пульчинеллой, — их человеческая природа. Только вот он в окружении фей, ведьм и существ из Бездны искал сильных союзников, а Панталоне… А Панталоне был слабым. Что такое человек по сравнению с, по сути, богами? Оставалось довольствоваться угрозами столетнему (или сколько там ему было) учёному и остальным в случае несдачи документов. Можно было бы улучшить репутацию родством с Царицей, но не хотелось это раскрывать. Как будто это исправит ситуацию, он ведь даже не родной внук. А, видимо, репутацию здесь часто строили на запугиваниях, почему бы не последовать примеру коллег?       Он абсолютно не знал, как себя вести в этом коллективе. В Бюро всё было просто: он редко контактировал с людьми, решая всё удаленно или через Васю. К тому же, они все были у него в подчинении. А сейчас Панталоне вспомнил чувство собственной ничтожности. Ему не нужно было их снисхождение, но ведь иначе нельзя было. Как им ещё относиться к тому, кто скоро постареет и умрет, а они все останутся? Хорошо, хоть не насмехаются. Он не знал, что думать и как реагировать, да и времени на размышления не было. Наверное, стоило признать своё положение и оставить всё так, как есть.       В голову пришло удачное сравнение с домашним питомцем. Вот хомячки, например, всего год живут, а люди их всё равно заводят. Год пролетает за мгновение — и вот уже любимца закапывают на заднем дворе. Он просто более обеспеченный хомяк, самостоятельный. Они сказали, что идейные долго не задерживаются в живых — так сколько таких они уже похоронили? Он, видимо, скоро будет следующим. А потом они найдут нового счетовода, и всё повторится. Наверное, так и должно быть. Что ещё остаётся таким, как он, кроме как умереть?       Так, стоп! У него ужасно много дел, у него нет времени на ненависть и унижения к себе. Нужно было отвлечься. Панталоне снял очки и протёр глаза: они начинали болеть от напряжения. Край одного из колец неприятно царапнул щеку. Нужно будет купить ещё одну пару перчаток, вид этих уже стал неопрятным. И вообще, необходимо перевезти часть его вещей сюда. А лучше — задублировать и купить новые, ведь ещё нужен будет комплект в будущем поместье. Нужно будет также нанять строителей, не забыть заглянуть в Бюро… Столько всего нужно…       Панталоне хотелось взвыть. И ударить что-нибудь об стену. Возможно, даже удариться головой. Кстати об универсальном решении всех проблем. Не идеальном, но действенном. Как вырвать горло больному ангиной. Нет, лучше просто кинуть ручку в стену, что он и сделал. Ручка со стуком отскочила, оставив чернильный след, и упала на пол. Недостаточно. Затем в стену полетел держатель для бумаг. К этому времени ваза по соседству уже чувствовала себя в опасности. Однако следующими на очереди оказались случайно попавшие под руку очки. Панталоне замер в последнюю секунду. Да, как-то он заигрался. Но теперь ему хотя бы стало легче. Может, вазу тоже стоит бросить, ради закрепления эффекта?       Его прервал стук в дверь. Пришлось быстро надеть очки. — Кто там? — Я!       Очень информативно. Но Панталоне уже научился различать их по голосам. — Госпожа Колумбина, добрый вечер. По какому поводу? — Ой, да так просто. В делах весь? — она бесцеремонно вошла в кабинет, шурша перьями. — Как видишь. — Ох, так свободен ты! — она захлопала в ладоши. — Это превосходно! Пойдём, — фея настойчиво потянула его за руку. — Но я вроде…куда? — пришлось сдаться. — Тебя ждут все! — Но где? — Секрет!       Ладно, возможно, они решили, что с них хватит такого количества отчетов, и теперь захотели избавиться от него. Поэтому повели по незнакомым коридорам, чтобы потом убить и спрятать тело. Хороший план — притупить бдительность, а потом… Колумбина всю дорогу о чём-то вещала, но Панталоне её не слушал, лишь изредка что-то поддакивал. Полезное умение в разговорах с очень общительными людьми, он его последние три года практиковал.       Он уже даже не следил за тем, куда они поворачивали и сколько шагов проходили. Нужно было, наверное, заранее составить завещание. — Я его привела! — его внезапно куда-то толкнули — по ощущениям, гораздо сильнее, чем могла бы сделать девушка, едва доставшая ему до груди. — Наконец-то, свершилось.       Судя по недовольному голосу, тут была и Синьора. — Да ладно тебе, Роза, — а вот и Сандроне. — Даже этот ещё не пришёл. — Пришёл. Все в сборе?       Панталоне вздохнул. Конечно, тут был и Дотторе, куда ж без него. Оставалось только надеяться, что он чего-нибудь опять не натворит. — К сожалению, — механический скрежет — Скарамучча. Кто ещё здесь был? Приходилось ждать, пока они не заговорят.       Проблема бессмертных хтонических существ в том, что у них не всегда есть сердцебиение. Раньше мир полнился ровным стуком чужих сердец, в котором можно было потеряться (однако было очень удобно ориентироваться). Здесь же Панталоне слышал только своё. Было тиканье шестерёнок, потрескивание элементальной энергии, тишина — но ничего человеческого. И это стало напрягать только сейчас. Панталоне чувствовал себя так, будто потерялся в темноте, зная, что где-то рядом прячется монстр.       Проблема была в том, что он жил в темноте, а вокруг были те самые монстры.       Колумбина резко надавила ему на плечо, вынуждая сесть. Судя по всему, остальные тоже сидели: Панталоне слышал дыхание. Он совершенно не понимал, что происходит. — Все готовы? Возьмёмся же за руки, — послышался намеренно тихий голос Дотторе.       Скарамучча цыкнул. Панталоне почувствовал, как его взяли за руки с двух сторон. Колумбина и…кто? — Вознесём же молитву и соединимся душами со Вселенной, — продолжал Доктор.       Панталоне ошибся, когда сказал, что они похожи на секту. Это и есть секта.       Прошло около минуты. Он уже думал сбежать, но рука феи крепко его сжимала. Вот чёрт. Банкир действительно вознёс молитву: чтобы это быстрее закончилось и чтобы это не было оргией. И чтобы это не закончилось оргией. — Кто будет первым? Напоминаю, предел — месяц. — О, я, я! — Колумбина чуть не подскочила. — Девушка та… — Какая из? — Их несколько будет?! Хорошо, та, из отдела Синьоры. — Проигрышный вариант. Через неделю захочет большего. К тому же, проблемы с семьёй. Лучше почаще заходи в пекарню на соседней улице.       Сандроне странно вздохнула — единственный сбой в её идеальном состоянии — будто бы даже гневно. — И почему же мои агенты — проигрышный вариант, Доктор? — возмущённо начала Синьора. — Я же вроде всё объяснил. У тебя вопросы есть? — Как обычно. — В этом месяце выездных поездок не будет, можешь спокойно планировать поездку за город и вечеринку во вторые выходные. В третьи будет экстренное собрание. Кто дальше? — А что он делает? — Панталоне не стерпел и шёпотом спросил у Колумбины. — Он будущее предсказывает!       Будущее? Это же было обычное шарлатанство. Он мог просто знать расписание или угадывать… — Точно, у нас же сегодня новый гость! — воскликнул Дотторе. — Давай, Банкир, твой черёд. — Я…не знаю, что спросить, — Панталоне был в ступоре и очень хотел отсюда уйти. — Ладно, тогда сам выберу… Хм…       Даже с закрытыми глазами он чувствовал, как на него смотрят. Это было неприятно, будто пытаются пробраться в голову. — А, так вот откуда…— пробормотал Доктор. — Откуда что? — Уже неважно! Так вот… с послом Сумеру всё пройдет удачно, двоюродной сестре передаю поздравления со свадьбой и не переживай так, тебе всё понравится. Кто дальше? Куколка? — Я просил тебя так меня не называть! — Погоди, откуда вы всё это знаете? Вы следили за мной? — вклинился в диалог ещё более растерянный и шокированный Панталоне. — Нет, я просто вижу будущее. — Это всё можно узнать, если покопаться в моих документах и газетах. Это бред, я вам не верю. — Так тебе нужны доказательства?       Панталоне задумался о том, зачем он вообще сейчас в это влез. Но он терпеть не мог, когда копались в его жизни. — Да. — Ну, предсказывание будущего доказать сложно, попробую прошлое. Так…когда ты ехал в Столицу, в поезде подавали пирожки и рыбу, а на корабле один из юнг узнал твой секрет. Взглянул в глаза твоему страху, так сказать.       Теперь Панталоне казалось, что он не слышал ни своего сердцебиения, ни своего дыхания. Откуда он…? Как? Он не мог связно думать. Нужно было уйти отсюда, куда-нибудь на воздух. Куда-нибудь подальше. Ноги сами понесли его из комнаты, а вслед звучал довольный голос Дотторе.