К Огигии (заморожено)

      Архив был пуст. Только в углу, за маленькой конторкой, шуршала печатная машинка. От её хозяина наблюдалась лишь лысеющая макушка.       Поздоровавшись и вызнав дорогу к стеллажам с документацией, принадлежащей ВЭО, он прошмыгнул между полок, и петляя по узеньким коридорчикам бесконечного лабиринта, проглядывал даты:       год назад.       два.       пять.       десять.       семнадцать.       Та папка с отчетами по обороту аккумуляторов датировалась девятнадцатью годами ранее. Где-то здесь должны были находиться другие проекты, когда-то курируемые нынешним главой отдела.       Папка пятнадцатилетней давности показала лишь больше дыр в расчётах. В проектах, закрытых десятью годами ранее, фигурировал оборонный центр, которого там не должно было быть.       Документацию нужно было показать Кириллу Евгеньевичу, но вынести их из архива при поддержке библиотекаря было нельзя: после попадания внутрь все финансовые документы становились подохранными.       Сяо Лун быстро запихнул найденные документы под рубашку и сложил руки на груди, прижимая папки. Он быстро распрощался с библиотекарем, поднявшим на него стекляшки очков и вновь опустившим их к печатной машинке, продолжая приговаривать: «Он взял еë за руку и страстно прижал к себе. Алла зарделась и вся затрепетала, еë высокая грудь стала вздыматься быстрее и глубже. Мужчина с телом Апполона и взглядом дикого волка зарычал и впился в еë губы страстным поцелуем». Сяо Лун посмотрел на макушку мужчины странным взглядом и выскользнул за дверь. Прижавшись к ней спиной, он выдохнул и передëрнулся, представив за своей спиной вместо стены чью-то крепкую грудь. От ужаса распахнув глаза, он по стеночке побрëл к кабинету Кирилла Евгеньевича. Жёсткие папки натирали живот и грудь. Справа раздались шаги, Сяо Лун спрятался за портьерой и затаился. Шаги приближались. Юноша задержал дыхание.       За тяжелой тканью послышалось кряхтение уборщицы. Женщина поставила ведро и, намочив швабру, принялась натирать пол.       Швабра ходила туда-сюда, периодически мелькая под кромкой ткани.       Сяо Лун уже встал на носочки и цеплялся за стены, когда по его ноге ударила швабра.       Женщина остановилась.       Сяо Лун шумно выдохнул воздух.       Портьера отъехала в сторону. Сяо Лун кинулся на пол, сверху ему на макушку приземлился черенок швабры. Присев на корточки и накрыв голову руками, он коленями прижал документы к животу. — Ах ты, окаянный! Как тебя земля носит! — всё распалялась женщина. Сяо Лун смотрел на мыски её потрепанных туфель и хотел кусаться.       Он посмотрел направо и, убедившись, что коридор пуст, рванул вперёд.       Юноша бежал, не обращая внимания на крики, доносившиеся из-за спины.       Поворот, другой, портрет Её Высочества, красивой женщины, кафетерий. Коридор.       Сяо Лун остановился, перевёл дыхание, но, услышав за спиной тяжелые шаги, влетел в кабинет Кирилла Евгеньевича.       Не дав тому прийти в себя, Сяо Лун расстегнул штаны и задрал рубашку. Кирилл Евгеньевич, окосевший от подобного, подавился чаем.       Юноша разложил папки на столе и заправил рубашку в брюки. — Читайте.       Кирилл Евгеньевич пробежался глазами по названию первой папки и углубился в чтение. С каждой секундой его брови поднимались всë выше, потом одна резко опустилась, затем поползла снова вверх. Он поднял глаза на Сяо Луна, вздохнул и подорвался с места по направлению к двери.       Сяо Лун затопотал следом.       Сзади раздавались глухие шаги.

***

      Они ворвались в кабинет к Сергею Михайловичу через пятнадцать минут, еле пройдя через пристальный контроль его секретаря, Антона.       Ещё через полчаса они уже покидали его без документов.

***

      Новости о добровольном уходе Щербатова будоражили умы всех сотрудников. Многие сошлись на том, что это действительно было его решение, ведь он давно собирался на пенсию. Остальная часть отдела полнилась, питалась и существовала лишь на, становящихся все безумнее, сплетнях и теориях. Сяо Лун, тихо сидя в своем уголке, лишь тихонько посмеивался. Жалко, что истинная причина увольнения не получила огласки, но иначе поднялась бы паника. А так все обернулось счастьем: отдел чист, Кирилл Евгеньевич получил заслуженное повышение. Приключения закончились, можно было вернуться к документации. — Собирай вещи, — Кирилл Евгеньевич появился сзади так неожиданно, что юноша аж подскочил. — Меня…увольняют? — недоуменно протянул Сяо Лун, пытаясь понять, в чем была его ошибка. Он хорошо работал, задания выполнял вовремя, да и кофе научился варить. А благодаря его внимательности вскрылась правда о Щербатове. — Нет, — уже куда мягче сказал новоиспеченный глава отдела. — Не одному мне прилетели хорошие вести. Тебя наверху ждут. — Наверху?! — Сяо Лун, испугавшись, поднял лицо к Небесам. Нет, там его точно не ждали. — Не так буквально, туда ещё рано. К Сергею Михайловичу.       Юноша нервно усмехнулся своей несообразительности, собирая малые пожитки: за все время он обзавелся лишь ручкой. Зато какой красивой, перьевой, стальной и твердой — не то, что мягкие кисти Ли Юэ. И завитки уже получались ровные, четкие, почти без клякс. Мальчишка быстро усвоил, что, если на бумаге будет лишнее пятно, придется все переписывать. А когда сроки сдачи поджимают, совершенно не хочется возиться с оформлением ещё раз.       Ручка отправилась в карман. Сяо Лун быстро перевел печатную машинку в нерабочее состояние, навёл порядок на столе. Казалось фраза «собирай вещи» подразумевала, что он больше не вернётся за этот стол.       Второй поход в кабинет начальника выдался спокойнее. Вспоминая все, через что он прошел, Сяо Лун усмехался страху всего лишь заглянуть в комнату. Максимум, что может сделать просто стоящий выше по должности человек — отругать. Не изувечить, убить или преследовать. Даже не опустить на самое дно человеческого мира. Жизнь в Снежной действительно казалась заслуженным отдыхом. — Здравствуйте, звали? — Сяо Лун зашёл в кабинет Сухотина. — Да, хотел поговорить, — Сергей Михайлович указал на стул рядом с ним, чуть двигая его. Сориентироваться по звуку не составило труда. — В деле Щербатова ты оказал неоценимую помощь, его разоблачение — полностью твоя заслуга. И было бы несправедливо оставить это без внимания. Думаю, твоя внимательность мне пригодится, а ты сможешь приносить бо́льшую пользу отделу в качестве моего младшего секретаря. — Ясно, я могу отказаться? — Нет, я не спрашивал, — странно, натянуто улыбаясь, произнес Сухотин. — Вещи собрал? Отлично, с сегодняшнего дня приступаешь. Дам время до обеда разобраться со всеми ближайшими планами. Вопросы? — А что конкретно мне нужно будет делать? — Разбирать почту, иногда писать ответы, сортировать и проверять документы, отчёты, организовывать встречи, иногда и самому их вести, следить и проектировать моё расписание, остальное по мелочи. Но пока, как у более опытного, приоритет у Антона, ты с ним пересекаться будешь редко. У тебя будет отдельный кабинет рядом, там уже лежит все необходимое.       В ту же секунду Сяо Луна буквально втолкнули в какую-то дверь, а затем ее захлопнули. Юноша пребывал в растерянности. Вроде приятно, вроде теплилась в глубине души благодарность за повышение, но что-то явно было не так.       Кабинетом это можно было назвать с очень большой натяжкой: маленькая комнатка, в которой едва помещались стол и стеллажи. Непривычно низкий стул, небольшое окошко — помещение будто было сделано для маленьких эльфов (не в обиду им, конечно же). Вкус воодушевления тут же стал отдавать горечью. Внезапно захотелось обратно к своему столу в углу и печатной машинке.       Примерно в этот момент он должен был подумать: «Надо думать о хорошем, зато меня повысили» — как и всегда. На этих мыслях Сяо Лун держался с самого детства, а с десяти лет они заставляли его выживать. Только сейчас это не помогало: пока пытаешься смотреть на жизнь оптимистично (как бы иронично это не звучало в его случае), тебя лишь сильнее закапывают в грязь.       Сяо Лун положил ручку на свободное от бумаг место на столе, сел на стул. Пора было признать, что ситуация отнюдь не позитивна. Судя по тону Сухотина, отдыха можно было не ждать, да ещё и эта каморка, похожая на гроб. Ничего не будет хорошо, как и не было. Но если он будет много работать и стараться, то сможет отсюда выбраться. Как минимум, в кабинет побольше, как максимум — в свой собственный.       А хорошо звучит: «Главный менеджер Сяо Лун». Или «Начальник отдела Сяо Лун». «Глава Экономического бюро»… Сяо Лун посмотрел на дверь, за которой сидел его начальник. Почему бы не помечтать, раз появилась возможность? Ещё полгода назад ему была уготована судьба сдохнуть в подворотне, а сейчас он уже секретарь главы Бюро. И это вовсе не конец карьерной лестницы. Он обязательно отсюда выберется.       Иногда он думал о брате. Не то, чтобы Сяо Лун все ещё жалел о произошедшем, просто интересовался: заметили ли его пропажу? Или они с этой гадкой змеёй лишь облегчённо выдохнули, когда корабль из Снежной покинул порт?       Впрочем, юноша был отчасти благодарен, не разругайся они тогда, он до сих пор сидел бы в Ли Юэ и строгал деревяшки. Иронично, но боги, пусть и косвенно, подарили ему второй шанс.       Мысли о грядущей власти и прошлом, конечно, поднимали настроение, но эти ужасные стопки уже заждались. До обеда оставалось всего несколько часов.       Сухотин являлся управляющим центром, куда стекались на обработку все действия отдела в письменном виде. От находящихся «ниже» отделов — еженедельная отчётность, от остальных — ежемесячная. Однако существовали и сторонние сделки с предпринимателями Снежной, которые предпочитали обращаться лично к Сергею Михайловичу. Вот, например, на завтра была записана леди с пометкой о малом бизнесе южных районов. В расписании также присутствовали и неделовые мероприятия: судя по всему, Сухотин являлся важной фигурой в высшем обществе столицы. И, кажется, каждого возможного посетителя придется запомнить наизусть. Лицо не получится, но хотя бы имя и голос.       Сяо Лун просидел над записями до последней доступной минуты, заучивая расписание на ближайшую неделю и просматривая доклады. Отчётность была не только по заграничным сделкам: Бюро курировало некоторые заводы по производству и добыче сырья (в основном, на территории Снежной, но были и в Мондштадте), а также спонсировало Фатуи и все поездки дипломатов.       Ровно в час дня дверь распахнулась. — Время кончилось, — Сухотин вернулся на свое рабочее место. Юноша второпях начал собирать бумаги, которые разложил за это время, но его поторопили ещё сильнее. Даже с закрытыми глазами, стоя на ковре перед начальником, Сяо Лун чувствовал, как тот сверлил его взглядом. — Расписание на послезавтра, — наконец произнес он со вздохом. — Обед с представителем внутренней торговли, а также срок сдачи отчётов по операции в Инадзуме, — как можно более уверенно ответил юноша. — Встреча с послом из Сумеру? — Через две недели. — Для начала неплохо, — скупо поджал губы Сергей Михайлович. — Никаких вольностей, на встречах стоишь позади, для тебя я «Сергей Михайлович» или «господин Сухотин», и только попробуй что-нибудь забыть или не успеть. Сегодня доделывай организационные вопросы, завтра полноценно начнёшь работать. Свободен.       И Сяо Лун вернулся в свою каморку, оглядел стопки и стеллажи. Из-за отсутствия возможности в случае чего подсмотреть записи ему придется все это выучить. Впрочем, у него вся ночь впереди.

***

      Утро началось с громкого хлопка. Сяо Лун подскочил на стуле, готовясь обороняться. — Мне сейчас же нужны сводки по продажам.       Юноша, ещё частично пребывая во сне, заторможенно узнал голос, а также вспомнил, что вчера так и уснул за столом, о чём неприятно напоминала спина. Как только пришло осознание, сон будто рукой сняло. Какие сводки? За какое время? По продажам чего? Сяо Лун заметался, пытаясь отыскать подходящие бумаги. — Долго ещё? — раздалось из-за двери.       В панике новоиспеченный секретарь схватил несколько отчётов и кинулся в кабинет начальника. Тот принял бумаги, хоть и абсолютно недовольно, потом вытащил несколько листов, а остальные отложил. В воздухе повисло «точнее надо быть». — Сейчас отнесешь пару писем, потом заберёшь документацию из отдела маркетинга. Затем нужно будет подготовиться к завтрашней встрече. К вечеру должен прийти представитель от газеты и клерк из отдела внутренней торговли и малого бизнеса. Обоих встретишь. И принеси кофе.       Сяо Лун еле слышно вздохнул. Благо, он уже выяснил, где здесь можно заварить кофе: отдел, казалось, потреблял его в поистине божественных количествах, и каждый считал своим долгом отправить за ним новичка.       Письма были отнесены по отделам довольно быстро, больше времени занял сам поиск помещений и попытки разобрать почерк Сухотина. Сяо Лун уже начинал запоминать некоторые слова и буквы из здешнего языка, но курсив все ещё ощущался как нож в сердце. Хотя он начал сам практиковаться.       В отделе маркетинга встретиться с давними знакомыми Волковым и Овчинниковым не удалось: документы передал кто-то из младших сотрудников. Видимо, начальство завтракало или, возможно, уже обедало.       Сяо Лун юлой вертелся между кабинетами, ощущая себя почтовым голубем. К себе он вернулся ближе к обеденному перерыву, уже измотанный и уставший, пытаясь вспомнить, что ещё надо сделать. Завтрашняя встреча ощущалась грядущим кошмаром, от которого не спрятаться и не скрыться. Внутренняя экономика, после недель во внешнем отделе, казалась чем-то страшным. По документам эти отделы занимались вопросами самой Снежной: спонсировали строительство домов, налоги, обеспечивали жителям Снежной комфорт. Они были чуть ли не отдельной «отраслью», ибо принадлежали Фатуи лишь косвенно, через Сухотина. Учитывая, что Фатуи в этой стране были повсюду: в экономике, медицине, образовании, военном деле — это было необычно. Юноша ещё раз проверил все данные, понимая, что на обед он сегодня не пойдет. Впрочем, ему не привыкать.       Пока Сяо Лун разбирался с докладами, в дверь опять постучали. — Там скоро должен человек прийти, передай ему эту папку, — не глядя протянул Сухотин своему секретарю стопку. — И передай ему, что пока нет времени для встречи.       Сяо Лун кивнул, отрываясь от бумаг. Благо, его не послали самому относить документы, с доставкой на дом. В кабинете начальника Бюро будто находился офис почты: люди приходили одни за другими, принося и унося папки, документы, письма. Эта суматоха не влияла, казалось, лишь на самого Сухотина: тот спокойно проводил время в своем кресле, пока Сяо Лун пытался регулировать этот беспрерывный поток переработанного дерева. Впрочем, у него на это вполне был резон и возможность. Секретаря буквально выпихнули из кабинета, пока гость не вошёл. — Здравствуйте, я секретарь Сергея Михайловича, — заученные слова, уже повторенные тысячу раз за день. — Чем могу быть полезен? — Передай ему, что Андрей Лапшин все ещё ждёт встречи. — Господин просил передать, что возможности для этого пока нет и попросил меня отдать вам эти документы.       Назвавшийся Лапшиным медленно, неудовлетворенно принял папку. — Уточни, пожалуйста, я бы хотел с ним обсудить следующий выпуск газеты.       Сяо Лун бесшумно вздохнул, понимая, что выбора у него нет. Пришлось вернуться в кабинет. — Сергей Михайлович, Андрей Лапшин хочет обсудить…следующий выпуск. — Я занят, все правки и темы уже в папке, — раздражённо прозвучало со стороны кресла.       Секретарь вновь скрылся за дверью, представая перед гостем. — В данный момент он занят, но все замечания и предложения представлены в бумагах.       Говорить официально и пафосно все же со временем привыкаешь — работа обязывает. Сяо Лун сам удивлялся, как слова самостоятельно преобразовываются в нечто красивое и изящное, будто это не он ещё полгода назад ругался с торговцами на площадях, с каждым разговором пополняя свой словарный запас не самым лучшим образом. Но раз каждый день приходится общаться с всякими «шишками», то и вести себя нужно подобающе им. — А вы из газеты? — Осторожно поинтересовался юноша, пока мужчина проверял записи. — «Известия», пока ещё владелец. — Прошу прощения за излишнюю любопытность, но почему Вы советуетесь с Сергеем Михайловичем?       Лапшин подозрительно глянул на секретаря. — Газета не государственная, чтобы держаться на плаву нужна поддержка влиятельной стороны, даже если у нее есть претензии. Ну ничего, скоро пенсия, а там сын будет разбираться, — пробубнил он, прощаясь и быстро исчезая из коридора.       Сяо Лун вернулся в кабинет, исподтишка глядя на Сухотина. Этот человек обладал такой властью, будто бог спустился на землю к своим подчинённым. Казалось, следующей за советом к нему придет сама Царица. Почему именно он? Разве не заслуживал такого внимания кто-нибудь другой? Сергей Михайлович походил на дракона, лежащего на горе золота, которого интересовало лишь свое богатство, но никак не люди.       Женщина из ТоргОтдела очень бурно (в основном, негативно) отреагировала на нового секретаря. Сяо Лун, слушая о своей некомпетентности и «неправильном» возрасте, успокаивал себя мыслями, что он в любой момент может ее укусить и никто его не заподозрит (все-таки опыт был). Он с удовольствием посмотрел бы на ее лицо.       Злая и пока что живая леди была направлена к самому Сухотину, а раздраженный секретарь ушел к себе в комнату в общежитие и тут же упал на кровать. Судя по сегодняшнему подъему, завтра ему тоже никто не даст выспаться.

***

      Несмотря на громкое название «обед», встреча проходила в кабинете Сухотина. С первым стуком секретарь чуть растерялся: последние минуты он потратил на то, чтобы судорожно пытаться вспомнить всю информацию, а теперь не знал, куда себя деть. После секунды промедления он все же кинулся открывать дверь под недовольное бормотание начальника. — Здравствуйте, — кивок головой и вежливая улыбка, которую он весь вечер тренировал у зеркала — это создавало видимость того, что Сяо Лун хотя бы знает, где находится голова гостя.       Как только посетитель переступил порог, секретарь тут же занял место подле господина, держа наготове документы. — За прошлый квартал прибыль составила…. — присланный из внутреннего отдела сотрудник начал отчитываться, сухо цитируя бумаги, которые секретарь и так держал в руках. Сяо Лун подавил недовольный вздох: с тем же успехом он сам мог бы рассказать, и получилось бы даже интереснее. — Но приближается зима, отопительный сезон, затраты на поддержание стабильной подачи воды и тепла увеличатся. К тому же все ещё ведутся работы по реконструкции усадьбы Меньшиковых, и пора откладывать на ежегодную уборку городов.       На каждую фразу гостя секретарь аккуратно подсовывал начальнику соответствующий документ. Сухотин резко кивал, иногда хмурился, но напрямую не отвечал. Сяо Лун же откровенно скучал, но не показывал это и старался воспринимать этот час страданий как отдых: никакой новой информации, голова отдыхает. Можно было даже чуть помечтать о приятном тепле кровати, которое он покинул с утра.       Как только человек из стороннего отдела ушел, Сухотин поднялся с кресла. Послышался скрип дверцы шкафчика, звон стекла. Сяо Лун замер, ожидая дальнейших указаний. Сергей Михайлович вернулся на место, что-то расставляя на столе. — Садись.       Секретарь опешил. А потом в нос ударил горький запах с нотками спирта. Пришлось подчиниться, заняв стул, на котором ещё недавно сидел гость. — Будешь? — Запах усилился, судя по всему, ему протянули стакан. — Благодарю, но нет. — Правильно, успеешь ещё. Нечего в таком молодом возрасте себя портить, когда мир вокруг ещё прекрасен. А вот когда само существование перестанет приносить радость, тогда и можно искусственно вызывать эмоции курением и алкоголем.       Тишина прервалась стуком стекла об деревянную поверхность стола. — Знаешь, в чем сила денег? — Сергей Михайлович лениво развалился в кресле. — Дают власть?       Сухотин рассмеялся. — Многие так заблуждаются. Деньги дают возможность для развития. Если раньше у тебя не было… талантов, лидерских качеств, деньги не дадут тебе это. Ты просто вновь будешь дураком, просто богатым. Не все связи и знакомства появляются лишь из-за банковских счетов, людей всегда надо заинтересовать, убедить. Однако деньги могут стать аргументом в спорах, но в самую последнюю очередь. Сначала дави словом — и только потом кошельком.       Сяо Лун внимательно слушал, пытаясь догадаться, куда он ведёт. — Да, без денег — никуда, — продолжал Сухотин, смотря куда то вдаль. — Будь ты умнейшим гением — сгниешь в канаве без гроша в кармане. Золото правит миром, а точнее те, у кого оно есть. Вот, допустим, есть человек, который хочет выжить. Он любит свою страну, народ и им смерти не желает. Не будь у него денег, его бы никто не слушал. Но он, обладая ресурсом, может менять ситуацию. На его месте что бы ты сделал?       Юноша думал, что начальник уже забыл о его существовании, поэтому немного испугался. — Я бы… попробовал избежать смерти? Договориться? — Хорошо, — Сухотин ухмыльнулся. — Если устраиваешь переговоры, нужно знать, с кем говорить. Люди любят помогать другим, если в этом есть преимущество. — Вы про политическое убежище? — наконец влез в этот поток бессмыслицы Сяо Лун.       Сергей Михайлович замолчал. Что-то недовольное висело в этой тишине, словно неозвученное негодование неверным ответом. — Закончим на этом, — сухо ответил начальник, выходя из кабинета. — Насколько я помню, у тебя ещё есть невыполненная работа.       Сяо Лун остался один с пачками документов и писем и принялся рассуждать. Очень уж подозрительными были примеры. Человек, боящийся смерти, будет искать помощи где угодно, но богатый человек… У него есть сила для изменений, он — Творец, Преобразователь. Не зря же мору называют катализатором перемен. Эта волна, поднятая золотом, может укрыть не только одного человека, но и стереть с лица земли саму проблему. А если и взять помощь нескольких стран, заинтересованных в подобном…       Сяо Лун подскочил со стула от осознания. Те сделки с Фонтейном! Что могли провозить под названиями бытовых предметов или пустыми строчками — только боги знают. И те, кто этим занимается, те кто хочет выжить…       Нет, нельзя так быстро разбрасываться обвинениями. Сухотин был слегка, но пьян, он мог сказать просто пафосную чушь, чтобы «обучить молодежь». Каждый человек хочет выжить, «спасение утопающего — дело самого утопающего». Но уж очень быстро замяли дело Щербатова…       Сяо Лун опустился на место, усмехаясь. Не время паниковать, особенно если время и ситуация сложились так удачно. У него теперь есть информация, которая несомненно пригодится в будущем. Мало ли, шантажировать придется. Именно поэтому никаких действий предпринимать пока не будет, всему свое время. Может, ещё о чем-нибудь проговорится.