Ингредиент – против

      Жестоко поплатилась Митра за свои выходки. Я-то планировал вначале с ней как с гостьей обращаться, а теперь она оказалась запертой, со связанными руками. Дважды в день Вир ей приносил еду, утром и вечером под надзором водил в туалет и позволял ополоснуться.       Я бы счёл это чрезмерным, но в её комнате обнаружились остатки перелитых в кружки зелий, а также украденная из моей лаборатории книга об азах алхимии. Вот где она почерпнула, как лучше нас одурманить.       И ведь паршивка так и не призналась в связи с моей бывшей. Заняла обиженную позицию, разговаривать с нами отказалась, только высокомерно зыркала, да хмыкала презрительно. Будто не она тут меня на тот свет отправить пыталась.       Зато оставшееся время до полнолуния прошло относительно спокойно. Я доделал основу для эликсира и совершил необходимые ритуалы для подготовки лаборатории к финальному этапу. Пришлось соорудить импровизированный алтарь из нескольких деревянных лавок. Вряд ли Митра соизволит отдать кровь по-хорошему, придётся привязывать.       Как оказалось, связать по рукам и ногам брыкающуюся Митру пришлось ещё в комнате. Там же заткнуть рот кляпом. А то разоралась на всю башню «спасите, помогите», словно её тут кто-то кроме нас мог услышать. Получился не призыв о помощи, а оружие ушного поражения.       Спасибо Виру, что сбегал за куском тряпки для самодельного кляпа, в тишине тащить брыкающуюся девку по лестнице было легче. Повезло ещё, что она тощая.       Ровно за десять минут до полуночи мы водрузили отчаянно мычащую и сопротивляющуюся Митру спиной на широкую лавку, и я несколько раз примотал её торс вместе с руками к деревянной поверхности, пока Вир удерживал негодницу изо всех сил. С ног же сначала пришлось снять путы, а потом привязать каждую по отдельности к лавкам поменьше и поуже.       Наконец-то, мы смогли выдохнуть. А Митра всё ещё мычала, пытаясь высвободиться. И откуда у неё только силы? Я уже почти выдохся, пока боролся с ней.       — Мастер, — привлёк моё внимание Вир, внимательно посмотревший на девку, — а вы же говорили, что сначала её нужно будет раздеть?       Я чуть не ругнулся. Впопыхах мы привязали Митру прямо в платье. Теперь оно туго примотано к телу, а тело к лавкам. Снять невозможно. Звуки мычания стали более злорадными — поняла в чём дело, гадина.       — Неси ножницы, — озвучил единственное верное решение я. — И побыстрее. Через пару минут начну волосы выдёргивать.       Боюсь, это будет самая муторная часть. Придётся отсчитать восемьдесят три волосинки. Строго по моему весу.       Митра продолжала так яростно мычать, что я начал опасаться за её связки. Может, она просто хотела сказать что-то важное, иначе, зачем доводить себя до хрипа? Я даже подумал, а не попробовать предложить ей мировую. Мол, она лежит молча, не сопротивляется, а я постараюсь сделать всё настолько безболезненно, насколько смогу. Но Вир, вернувшийся с ножницами, помешал моим планам.       Он бросил на меня оценивающий взгляд, уловил сомнения на моём лице и первым приблизился к мычаще-рычащей Митре.       — Что? — резко уточнил он, приспустив повязку и вынув самодельный кляп из её рта.       Прежде чем смогла ответить, она закашлялась. Слишком долго драла глотку.       — Отпустите меня! — хрипло выпалила Митра, едва обрела способность говорить. — У вас всё равно ничего не выйдет, я помешаю!       — Это всё?       — Я помню, ему нужны ещё и мои слёзы. Не получите! Хоть всю кровь заберите, но слёз не увидите!       — Ясно.       — Не уб… м-м-м!       Вир бесцеремонно засунул кляп обратно ей в рот, не дав договорить, и вернул повязку на место.       — А теперь слушай ты, — он жёстко ухватил её за волосы и дёрнул их на себя. — Когда прикажут — ты заплачешь. А до этого будешь лежать смирно и молча. Или я ремень возьму. Поверь, воспользуюсь им с огромным удовольствием.       И, кажется, Митра поверила. Не удивлён. Я тоже поверил. И ещё раз пообещал себе лишний раз не злить Вира.       Надо было приступать к делу. Я устроился у изголовья девицы, начиная аккуратно выдергивать волоски. Митра хоть и помалкивала, но головой то и дело крутила, мешая мне их отсчитывать. Зато воспрепятствовать Виру она не смогла пока, и он спокойно срезал её одежду, вытаскивая из-под пут лоскуты.       Вот и наступила самая ответственная фаза. Я поставил заготовку эликсира на медленный огонь. Сейчас следовало добавлять волоски, по одному через каждые десять секунд. Хорошо, что уже отвлечь меня нечему. Ошибка на одну секунду станет катастрофой…       Бум!       Внезапный грохот внизу вызвал гнев, поскольку я вздрогнул, едва не упустив момент следующего волоска. Следом пришло недоумение: мы же все здесь, кто на этот раз гремит внизу?!       Бум, бум! Бам! Шмяк!       Судя по шуму, кто бы это ни был, он только что выбил входную дверь в мою башню! Убил бы собственными руками, если бы не надо было сейчас секунды отслеживать. Судя по всему, Вир тоже пребывал в изумлении, а Митра с надеждой вытянула шею в сторону двери.       — Не ходи туда, — приказал я, бросая в варево ещё один волосок.       Пришлось на мгновение отвлечься, а то мой слуга, зажав в руках швабру с длинной рукояткой, уже собирался отправиться вниз, наводить порядок, с непрошеными гостями разбираться.       — Они сами сюда уже поднимаются, мастер.       Верное замечание. По лестнице грозно топали. И судя по звуку, это делали несколько пар ног в тяжёлых сапогах.       — Вир, быстрее. Потайная полка, углубление у стены. Голубое — зелье паралича, красное — смертельная напольная ловушка.       Больше ему объяснять ничего не пришлось. Мгновенно сообразив мой замысел, он метнулся к шкафу и вылил голубое зелье прямо под дверь, перед тем как она открылась.       В комнату ворвалось трое мужиков. Высоких, широкоплечих, как на подбор. Каждый, наверное, размером со шкаф с антресолями. Все в стальных латах и с длинными мечами на поясе. Тот, что стоял спереди, держал треугольный щит.       — Именем Короля, я тре…       Закончить фразу он не успел. Застыл на месте, как и его товарищи.       — Господа рыцари, — встречу гостей Вир взял на себя, поскольку я следил за секундами, — для вашего блага, осмелюсь напомнить, что вы без приглашения вломились в башню официально зарегистрированного колдуна. И если законность деятельности моего мастера вас не остановила, то спешу обратить ваше внимание на это зелье.       Вир демонстративно полил красным зельем пол, выводя таким образом закруглённую линию, отгораживающую нас от незваных гостей.        — Если кто-то из вас преступит эту черту, то немедленно умрёт в страшных муках.       Какое счастье, что парализованные всё видели и слышали, просто двинуться не могли. И какая жалость, что это состояние продлиться не дольше четырёх минут.       — Поэтому, господа, как только сможете говорить, прошу объясните спокойно цель вашего визита.       Ого! А я Вира всё как простого деревенского парня воспринимал. Даже не знаю, где он мог научиться так говорить. Не тогда ли, когда почти год жил со мной заграницей у одного чванливого лорда, сына которого мне пришлось обучать алхимии? Но я опять отвлёкся. А нельзя! Ещё двенадцать волосков осталось.       О том, что с незваных гостей спал паралич, я узнал по громкому голосу, огласившему мою скромную лабораторию.       — Именем Короля! Я требую, чтобы вы немедленно прекратили творить чёрную магию, освободили пленницу и прошли с нами! Вы арестованы!       Ох, какой голос! Надеюсь, от его речи у меня колбы не полопаются? Хотя, баритон вроде стёкла разбивать не должен… Забавно, не смотря на обвинения, ни один из рыцарей не пересёк красную черту. Хорошо. Иначе моему слуге потом долго пришлось бы кровь оттирать.       Вир как раз вступил в спор с рыцарем о том, что связанная и снова замычавшая девица на лавках вовсе не пленница, а законно купленная рабыня. С официальным договором.       — Не ври! — возвышено воскликнул рыцарь слева.       А тот, что стоял с щитом, обвиняюще ткнул в Вира пальцем в латной перчатке, добавив:       — Даже если так, рабов запрещено убивать! Согласно королевскому приказу…       Я сжал зубы, закипая от гнева. Праведные перечисления рыцаря о законах проходили мимо ушей. Негодование превысило край терпения: неужели и здесь моя бывшая постаралась?! Так хочет, чтобы я подох за обычную измену?! Ответку что ли ей кинуть?       — Откуда вы вообще взяли, что здесь кого-то убивают? — не выдержав, огрызнулся я, но бдительный Вир тут же воскликнул:       — Мастер, не отвлекайтесь!       Вовремя он. Всего три волоска осталось.       — Мы получили призыв о помощи!       Рыцарь слева надменно продемонстрировал лист бумаги и пустую бутылку из-под сомийского сухого вина. — Рыбаки сегодня выловили и сразу нам передали. Дева сама сообщила, что тёмный маг нынче ночью собирается убить её и провести кровавый ритуал.       Я резко обернулся в сторону Митры. Вот же мерзавка! Последнюю бутылку моего любимого вина стащила! А я-то всё искал её, думал, куда-то делась! Ясно, значит, во время побега, она не надеялась спастись. Решила искать защиты у посторонних и бросила бутылку с письмом о помощи в реку, зная, что та доплывёт до столицы. Ей повезло, что письмо выловили, прочитали и передали по назначению. Но как же такой поступок меня взбесил! Мало ей Вир всыпал! Можно было бы и добавить!       — Вот что, господа рыцари, — я бросил последний волос в эликсир. Наконец-то смогу принять активное участие в беседе. А то пальцы так и чесались кого-нибудь заколдовать. — Линию вы всё равно не переступите, если помереть не захотите. Эту девку я купил. Деньги уплатил. Договор оформил. И без доказательств, что здесь действительно нарушается закон, претензий от вас не приму. Вы мне ещё за выбитую дверь ответите! А пока стойте там и смотрите. Если что нарушу — погремите забралом. Вир!       Слуга подбежал сразу. Трудно было не уловить моё прескверное настроение в такой ситуации. Мы оба перевели взгляд на Митру. Теперь она выглядела поистине напуганной. Поняла, что помощь пришла, но помочь не сможет. Глаза свои огромные ещё больше вытаращила, жалобно замычав.       Нет уж! Была у меня к ней жалость, да испарилась без следа. Пора ингредиенту отработать свою стоимость.       — Раздвинь лавки больше, — коротко приказал я Виру.       А сам взял кусок белоснежной ткани, окроплённой каплями собранной поутру росы, и обернул им кусочек отрубленного древка старого посоха. Драгоценное время утекало.       Стараниями Вира, толкнувшего лавки, ноги Митры раздвинулись. Я бесцеремонно склонился к её промежности и, не обращая внимания на испуганный визг, направил древко внутрь её тела.       Довела меня девка. Раньше думал о том, как сделать это аккуратнее, подыскивал слова для утешения. Теперь не стал просить даже расслабиться. Наоборот. Пусть ей будет больнее. Может, тогда и со слезами проблем не возникнет.       Рывок и правда оказался слишком грубый. Митра взвыла в свой кляп, а рыцари, кажется, обругали меня последними словами, но не двинулись с места. Это не важно. Совокуплять рабынь законом не запрещалось. А вот совесть у меня всё же взыграла.       Ладно, она гадина. Ладно, я до ведьминой задницы зол. Но всё же передо мной девица. Не выдержал. Сжалился. Движения рукой стали аккуратнее, медленнее.       — Мастер, есть слёзы!       Вир шустро собрал пару капель скатившихся с ресниц в пробирку. Чтобы упрямая Митра не помешала, вновь жёстко вцепился в её волосы.       Я осторожно вынул древко из дрожащего от боли тела.       — Кровь тоже есть.       От волнения у меня даже дыхание сбилось, когда я опускал в котелок с почти готовым эликсиром, окровавленную ткань. Затем, встряхнув пробирку со слезами три раза, отправил их следом. Оставалось выждать тридцать секунд…       Я, не сводя взгляда с секундной стрелки, вместе с ней считал про себя. Уверен, Вир делал то же самое. Торжественность момента портило только неугомонное потоптывание латным сапогом одного из рыцарей.       Всё! Я погасил огонь. Варево выбросило вверх сноп разноцветных искр, словно поздравляло меня с успехом. Я немедленно обернулся в поисках бокала, а Вир уже мне его протянул.       Налил чётко отмеренную дозу. Выпил, зажмурив нос, потому как аромат от него поднимался не ахти. На вкус тоже оказался гадостью.       Я в ожидании замер. Вир тоже. Даже рыцари внимательно на меня уставились, не понимая сути происходящего.       Внезапно моё тело охватила волна тёплой энергии, унося за собой дискомфорт и тяжесть в груди, которые я ощущал с того момента, как получил проклятье.       — Ну, наконец-то! Закончилось!       — Вир, — довольно выдохнул я, — возьми раствор обнуления, сотри линию. Господа рыцари, представление закончилось. Извольте немедленно покинуть мою башню, пока я вас в лягушек не превратил. И эту дрянь с собой заберите! Дверь, так уж и быть, прощаю на радостях.       Пока никто не начал высокомерно громыхать доспехами, храбро выставлять меч и устрашающе кричать: «Именем Короля!», я взял нож и принялся разрезать верёвки, удерживающие Митру. Кляп благоразумно вытаскивать не стал сразу. Хотел обойтись без криков.       Но тишины всё равно не получил. Рыцарь с щитом потребовал объяснений, что я делаю, как смею угрожать королевским рыцарям, и где убийство девы, которую они пришли спасать. Красная линия была уже наполовину стёрта, но приближаться к нам никто так и не решился.       Вместо ответа я лишь ухватил за предплечье развязанную Митру и толкнул прямиком в руки её спасителей. Надо отдать ей должное, пусть она и пустила пару слезинок, но в целом держалась достойно. Не ревела. Только с дрожью совладать никак не могла.       — Вот, дарю. Хотите рабыней забирайте, хотите спасённой девой нарекайте. Но чтобы через две минуты ноги её в моём доме не было!       Трясущимися руками Митра силилась прикрыться, хотя у нее это плохо получалось. Даже странно, раньше её нагота совсем не смущала. На Вира она старалась вообще не смотреть. Видимо, он показался ей страшнее меня. Рыцари с девицей рядом немного присмирели, поняли, что тёмных магов в башне нет, и жертву приносить никто никому не собирается.       — Кхм… А может, ей, кхм, одежду какую дадите?       Так и хотелось мне заявить, мол, пусть так идёт, но не смог. Сжалился. Велел Виру принести целое платье. А сам только обратил внимание, что забыл про кольцо. Оно, как и следовало ожидать, совсем чёрное, всё ещё плотно сидело на её пальце. Нехорошо, теперь ожог останется. Пришлось снять, выдать целебной мази в дорогу.       И только в самом конце, когда одетую Митру под защитой выводили из башни могучие рыцари, она обернулась на пороге и решилась спросить:       — Вы, правда, так и отпустите меня?       — Мастер Кадуцей, — с холодком напомнил, но она проигнорировала мои слова.       — И не станете убивать? Вы же говорили, что моя кровь нужна!       — Так я её и взял, — пришлось ответить, а то рыцари уже с готовностью забрала в мою сторону развернули. — Забыла уже? Повторить?       Для пущей убедительности я сложил два пальца, изображая древко и подвигал ими в воздухе. Своего добился. Напугал. И вздохнул с облегчением, когда все посторонние покинули башню.       — Мастер, — вкрадчивый шёпот внезапно раздался у меня над ухом. Вир подкрался незаметно. — Вы что, не объяснили ей сразу, какая именно кровь была нужна?       — Объяснил…       Я осёкся. Как раз наоборот, старательно рассказал, что девственная плева значения не имеет. Чтобы она сама себя не порвала и не лишила меня жизненно необходимого ингредиента.       — И не сказали, что её жизни ничего не угрожает?       — М-м-м…       Так что же… Все выходки Митры были отчаянной попыткой спастись от страшной участи? И моя бывшая её правда не подсылала? М-да.       — Мастер, — Вир правильно понял моё многозначительное мычание, — может вас тоже отшлёпать?       Я поспешил отступить. Он мой слуга и не поднимет на меня руку, но после того, что я видел, мурашки по спине забегали. Не хотелось бы попасть под горячую ладонь Вира. Потом же за эту дерзость выгнать его придётся. А где прикажете искать другого такого расторопного слугу?       — Иди-ка ты лучше приготовь что-нибудь эдакое. Праздничное! — я сменил тему. — Отпразднуем моё спасение!       Вир с недовольным видом осмотрел следы на полу и фыркнул.       — Лучше для начала ремонтом занялись бы, мастер. Ночь на дворе, а у вас башня без входной двери. А мне грязь надо с полов оттереть. Господа рыцари ноги вытереть позабыли перед вторжением.       Перехватив поудобнее швабру, которую протаскал с собой последний час как оружие, он двинулся за водой, но по дороге обернулся.       — Потом отпразднуем. Праздничный завтрак вам приготовлю.       Пришлось признать его правоту. Надо сначала починить дверь. В ремонте я лучше разбираюсь, чем Вир. Да и чары он не наложит.       Работали молча.       Только когда я почти закончил, Вир, протирающий лестницу на первый этаж, распрямился, устало выдохнул и тихо буркнул:       — Ненавижу женщин. Одни проблемы от них.       Я мягко усмехнулся. Лучше не напоминать, что проблемы от нашей девицы начались из-за меня. Вместо этого решил его подбодрить:       — Сходи тогда завтра в бордель, напомни местным блудницам, как сильно ты их ненавидишь.       Улыбаясь собственной шутке, я внезапно наткнулся на снисходительную усмешку. Что не так?       — Мастер, вы почти правы, хотя сами этого не понимаете. — Он опёрся на древко швабры, продолжая ухмыляться. — Я каждый раз демонстрирую в борделе, насколько их ненавижу.       — А?       — Я хожу к мужчинам. — Вир медленно окинул меня взглядом с головы до ног, а после добавил: — И предпочитаю постарше.       Не знаю что на это надо было ответить. Меня в принципе не волновали его постельные вкусы, бордели на то и существуют, чтобы разные прихоти удовлетворять.       — Мы ещё не закончили, — Вир кивнул на недомытый пол, меняя тему.        Да, мы ещё не закончили. Его дожидался коридор, а мне надо нанести на дверь охранные чары. Хочу на этот раз наложить защиту от срывания её с петель ударом латного сапога.       Но вот мысли к работе возвращаться не хотели.       Как-то настораживала таинственность в голосе Вира. И сильно настораживала. Интуиция настойчиво шептала, что мой идеальный слуга что-то задумал. А интуиция меня никогда не подводила.