Золотой цветок

      Чай в пиалах опять был прекрасным, – подумала Дзюй Лин, отпивая добрую его половину. В ранее утро она пришла в храм Наньяна, где вчера остались на ночлег трое юношей, а потом они, все вместе поразмыслив, вновь пришли в ту же самую чайную. Дзюй Лин ухмыльнулась, когда увидела лицо хозяина в момент их прихода. Всего лишь маленькая слабость, а она уже поняла какого мнения он о них был. Сейчас же молодые люди всем квартетом размышляли над выполнением задания. Все... кроме Дзюй Лин, уж очень хорошие пирожные были в чайной.        – Ты когда-нибудь перестанешь есть? – съязвил Фу Яо. Перед его лицом она поедала уже восьмое пирожное.        – Но еда же такая вкусная, попробуйте!        – Я... откажусь, – ответил Нань Фэн, когда к нему попытались пододвинуть чай.        – Ну и зря.       ... всё-таки сладости были её слабостью.        Внезапно со стороны улицы вновь послышались громкие крики людей. Те старательно били в барабаны, трубили в трубы, словно хотели привлечь как можно больше внимания. Дзюй Лин глянула на улицу, и вправду. Перед лавкой встреч шагала одна большая процессия, желающая пересечь гору Юйцзюньшань и довести невесту в дом к возлюбленному.        – Разве ты не говорил, что в этой местности пытаются не устраивать больших праздников? – спросил Нань Фэн с недоверием на лице.       – Тут и не делают праздников, – ответила Дзюй Лин, закинув ноги на стол. – Просто эти простаки явно ничем не рискуют.        – В каком плане?        – В паланкине находится кукла. Ненастоящая невеста, поэтому так небрежно и несут, видите? Всё качается и качается. Скоро уже сломается, не в первый раз несут. Эта процессия только шум разводит каждый день.        – А откуда...        – Лин-мей, – приулыбнувшись, Се Лянь сказал: – Лучше так не делать.        – Как?       – Закидывать ноги на стол.        – Почему? – вырвалось из неё буквально с детским интересом. Се Лянь же не находил себе места, ощущая явную нервозность от столь неприличного жеста, да ещё от девушки, да ещё скоро должен будет придти хозяин, чтобы подлить чая.        – Ты же...        И в тот же миг налетел несильный, но достаточный порыв ветра, который приоткрыл завесу тайн в буквальном смысле. Все четверо перевели взгляд в сторону паланкина. И тогда же они заметили некрасивую позу, в которой сидела невеста. Она была вся скрюченная, шея неизящно нагнулась и зрелище это было отнюдь не приятное.        – Что за...?        Носильщики, которые держали паланкин, несли его с явным пренебрежением и усталостью. После их вибрация «раздражала» невесту в паланкине, и она дёргалась. Но в одно из таких «бум» ветер окончательно снял занавесу. Четверым небожителям показалось чучело с большими-большими намалёванными глазами и неестественно широкими губами, которые изогнулись в страшной улыбке. Фу Яо на глазах у всех передёрнуло, Нань Фэн сплюнул, ругнувшись. Это, как и сказала Дзюй Лин, оказалась лишь обычная кукла.        – Ну и чучело!        Кукла неестественно дёргалась под шаг носильщиков, но, как и говорилось ранее, работали они не усердно, и кукла не выдержала таких издевательств, сломалась. Её голова с громким треском отвалилась и покатилась по пыльной земле. Будто не желая бросать свою важную часть, тело тоже повторило движения головы.        Один человек, несший паланкин, случайно наступил на руку куклы и громко вскрикнул, обнажив клинок.        – Что?!        – Он уже здесь!?        Улица наполнилась громкими криками людей. Началась неразбериха, каждый обнажил меч в попытках найти демона!        – И впрямь оказалась кукла, – сказал Нань Фэн, лицо у которого побелело. Дзюй Лин на это лишь хитро прищурила глаза.        – А ещё поговаривают, что этот дух новобрачного невероятно страшен, – трое юношей воззрились на неё. – Ходит он весь в кровавых повязках, а сам рычит как зверь, стоит только приблизиться. Подойдёшь – загрызёт до смерти. Все только об этом и болтают.        – Если он ходит в повязках, то необязательно, чтоб сам дух был страшным. Может, он наоборот скрывает свою красоту?        Дзюй Лин ответила фырком.       – Да откуда ж я знаю? Просто рассказала о чём мямлит народ. Но я думаю, когды вы встретитесь с ним в следующий раз, лицом к лицу, то наверняка сможете спросить об этом. Или просто снимите повязки.        Внезапно снаружи послышался голос юной девушки:        – Не... не слушайте его. Не ходите туда. На горе Юйцзюньшань слишком опасно.        Се Лянь встрепенулся, будто узнал кого-то знакомого, затем потёр щёку.        – Пойдёмте.        Только коротко вымолвил он, и их троица поспешила на улицу. Только Дзюй Лин осталась в чайной, рассматривая уже остывший чай. Она мельком глянула на неразбериху через окно, но на сердце её было спокойно. Даже такое маленькое приключение было интереснее попыток разобраться в молитвах верующих. Она приулыбнулась, вспомнив ругань Фу Яо и Нань Фэна, а затем провела рукой по волосам. Му Цин и Фэн Синь... стоило ли говорить, что младшие служащие очень походили на своих генералов? Из-за того, что между Му Цином и Фэн Синем разгоралась настоящая война, то и последователи, и сами служащие переняли эту черту от них. Дзюй Лин вспомнила нескончаемое количество шуток по этой странной паре и не могла не почувствовать ностальгию.        – Уровень маскировки у него всё тот же.        Через несколько минут в чайной находилась уже не одна Дзюй Лин. Остальные присоединились, выглядя ещё более неряшливо.        Се Лянь повернулся к Нань Фэну и сказал:        – Не забудь заплатить за колонну.        Нань Фэн потерял дар речи.        – Я тебе уже сочувствую, – прервала Се Ляня Дзюй Лин, одаривая юношу и впрямь сочувственной улыбкой. С примесью едкости.        – Но сначала вернёмся к более важному делу. Кто из вас поможет мне связаться с Линвень?        И опять же. Пришлось сделать вид, что Дзюй Лин вовсе не понимает зачем Нань Фэн протянул руку к Се Ляню. Она всё также смотрела на красивые виды, сравнивая те с разлитыми красками на холсте. Зелёные склоны гор, беловатые верхушки, – всё это хотелось запечатлеть на бумаге, и не один художник не смог бы пропустить столь прекрасное место. Небожительница краем глаза посмотрела по сторонам. Фу Яо сидел в крайнем сосредочении, скорее всего медитируя. Се Лянь общался с Лин Вень. Она незаметно приложила пальцы к виску, вторгнувшись в духовную сеть. В то же мгновение послышался недовольный голос Му Цина:        – О своём решении он мне ничего не сообщил, отправившись в мир смертных по своей воле. Как бы то ни было, мне об этом не доложили.        Небожительница ухмыльнулась. Не она одна додумалась влезть в чужой разговор, который скорее всего имел общие корни с генералом Фу Яо.        –...хочу узнать кое-что, Линвень, нет ли ещё каких-либо сведений о злом духе новобрачного? – спустя несколько мгновений раздался монотонный голос богини литературы:       – Есть. Только что в моём дворце ему был присвоен ранг «свирепый».        Свирепый! Это всего на одну ступень ниже непревзойдённого, что являлось весьма сильной угрозой для такого небожителя, как Се Лянь. Особенно, если бы он оказался совсем один. Владыка что там, совсем умом тронулся? Или он знал, что Дзюй Лин отправится следом за братом? Скорее всего второе. Демон с рангом свирепый мог уничтожить целый город... сомнений, что люди, которые встречали злого духа новобрачного не выжили, показался весьма объяснимым. При мысли о «непревзойдённых» Дзюй Лин еле заметно напряглась. Она прекрасно знала, на что способны непревзойденные, ведь уже была знакома и даже не с одним.        – Выходит, слухи об уродце с перебинтованным лицом – всего лишь выдумка, – сказал Нань Фэн. – Либо они встретились с чем-то иным.        – Почему же? – Дзюй Лин улыбнулась. – Конечно, слухи на большую часть состоят из выдумок, но и в них есть капля правды. Нельзя упускать эту деталь.        Се Лянь продолжил:        – Существует и другая версия, – все обратили на него взгляд. – К примеру, в каких-либо особых обстоятельствах злой дух новобрачного не может или же не желает никому вредить.        Фу Яо тихо, но со слышимой язвой в голосе, прошептал:       – Служащие дворца Линвень делают свою работу спустя рукава. Почему они только сейчас высчитали ранг, для чего нам теперь эта информация?        Дзюй Лин, услышав это, возразила:        – А не лучше ли иметь хоть что-то на руках об этом вашем демоне, чем совсем ничего? И вообще, хватит жаловаться, ты больше на принцессу похож, чем на младшего служащего.        – Лин-мей права, – подтвердил Се Лянь, качнув головой. Дзюй Лин посмотрела в окно, где солнце уже начало потихоньку клониться к западу. Красноватые краски стали ложиться на голубое небо. – Теперь мы знаем о нём хоть что-то, – и неуверенно усмехнулся. – Однако, раз злой дух новобрачного ранга «свирепый», значит он обладает невероятными способностями и деревянной куклой обмануть его не получится, также никто среди провожатых не должен иметь при себе холодное оружие. И самое главное: нам нужна настоящая девушка, вместо невесты.       Фу Яо предложил:        – Найдём подходящую девушку на улице, уговорим её встать наживкой – и проблема решена, – но чем больше он говорил, тем сильнее его глаза осматривали Дзюй Лин, явно с какой-то целью, а под конец предложения, так и вообще оценивали. Его взгляд подхватили и Се Лянь с Нань Фэнем, вот только первый протестующе помотал головой:        – Я понял, что бы хотел сказать, Фу Яо. Но Лин-мей – человек, и если с ней что-нибудь случится во время нашей миссии? Не забывай, дух новобрачного награждён рангом «свирепый». С нами может ничего и не произойдёт, но какая бы девушка не находилась в паланкине – она может пострадать.        Дзюй Лин высунула язык, показав его Фу Яо, который недовольно цыкнул. Затем он закатил глаза.        – Значит, не будет просить помощи девушку, а попросим мужчину.        Нань Фэн, словно желая начать сору, спросил:       – И где же ты собрался найти мужчину, который захочет обрядиться...        Но взгляды троих небожителей одновременно переместились на Се Ляня, который, в непонимании устремленных взоров, только удивленно захлопал глазами. Дзюй Дин бы прыснула со смеху, да ситуация не располагала. Это задание обещало быть интересным.

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

      Дзюй Лин бы не прыснула со смеху. Она громко-громко задышала, потеряв дар речи от увиденного. Страшно. Страшно. Страшно. Если бы она в свои тринадцать увидела такую женщину, то всадила клинок ей в лицо, чтобы больше не мучать глаза.        Нань Фэн, стоявший рядом, отшатнулся как от огня, на секунду потеряв связь с реальностью.        – Чёрт тебя дери!!! – выкрикнул он, прежде чем со скоростью света рвануть куда подальше. Его лицо позеленело, а глаза закрылись, будто он жалел, что не родился слепым.        Фу Яо остался стоять рядом, но его взгляд стал непонятным ни для кого. Он, казалось, вообще не понимал, что произошло.        А триггером, для каждого оказался Се Лянь, вышедший из внутренних чертогов храма. Он оказался вообще не похож на покладистую невесту, которая должна была вскоре отправиться в дом к жениху. Большое белое лицо, напоминавшее распухшую маньтоу, неумело подведённые губы красные, как кровь. Они были широкими как... Дзюй Лин даже не знала, с чем их можно сравнить. И фиолетовые тени, фингалами падшие на веки. Определённо, лучше было повеситься, чем жениться на такой. Сейчас Се Лянь напоминал девушку, разве что в осиной талии, которую редко встретишь у мужчин. Нань Фэн, как оказалось, был не готов видеть столь непотребную картину, оттого и сбежал. И он был не единственным в этом желании.        – Всё настолько плохо? – робко спросил Се Лянь, дотронувшись до намалёванного лица, щедро покупавшегося в пудре.       – Ужасно. Правда, Се-гэгэ, даже я лучше бы накрасилась!        Се Лянь плотно сомкнул накрашенные губы и криво улыбнулся. Ему, видно, самому было не в радость притворяться девушкой, но что он мог бы сделать в такой ситуации? В скором времени к ним присоединился Нань Фэн, бледный до смерти. Видно, он ходил смачно выругаться, чтоб сбросить напряжение от увиденного.       – Вообще ничего положительного? – с лёгкой усмешкой произнёс Се Лянь, крутанувшись на месте.        – Я бы скорее убил такую женщину при первой встрече.        – Похоронил заживо?       – Что? – не понял Фу Яо.       Дзюй Лин вторила:        – Если бы повстречал такую женщину, то каким способом убил бы?       – Явно жестоким, – втянулся Нань Фэн. Се Ляню оставалось только попытаться смягчить гнев младших служащих:       – Вот и хорошо, что я не женщина. Может быть... и так пойдёт?        – Нет, – запротестовал Фу Яо. – Мы не знаем каким способом дух новобрачного избирает невест. Может он с самого начала увидит тебя или, если в конце концов, поймает, вдруг сбежит?        – И впрямь, но что делать? – Се Лянь тихо выдохнул. Нань Фэн горько сплюнул и зашагал к выходу. Похоже его выдержка закончилась.       Дзюй Лин ещё недолго разглядывала Се Ляня. Её брови были сведены к переносице, а губы тонко поджаты. Словно она решала сложную задачу, не дававшую ей покоя. А потом резко втянула носом воздух и, обойдя Се Ляня, метнулась ко внутренним покоям со словами:       – Се-гэгэ, я не очень хорошо умею краситься, но мне кажется что сделаю это в любом случае лучше тебя, – она помахала рукой, и принц с послушанием поспешил за подругой.       Разве мог бы он в таком страшном прикиде завлечь духа новобрачного? Тот бы, скорее всего как Нань Фэн с короткими завываниями сбежал от него, ругавшись на каждую кочку. Разумеется только в том случае, если бы смог купиться на красный паланкин и несущих его людей.        Дрожащими от напряжения руками она смывала это чудо небожителя. Се Лянь под её напором морщил нос, тем не менее ничего не говорил.        – Сначала сделаем макияж, – девушка начала старательно обмазывать Се Ляня всякими штучками (как он их называл), отчего его лицо вскоре и впрямь потеряло прежний ужас. Он с удивлением посмотрел в зеркало, даже пощупав себя.        – Это удивительно...        – Се-гэгэ не зря взял меня с собой, видишь, какая я нужная? Чтобы ты без меня делал...        Вскоре она приступила к причёске и перебирая в руках шелковистые волосы, напевала под нос мелодии. Самые разные, какие только вспомнила. На душе её царил покой, а в сердце – брежь самого тихого океана. Се Лянь, слушавший их, не переставал улыбаться, словно открыл для себя что-то новое. Он осторожно покачивался в такт воображаемой музыке.        – У Лин-мей очень красивый голос. Где же ты научилась так петь? – Дзюй Лин застыла.        Где? В императорском дворце, слушая бесконечные наставления старых бабушек. А в руках каждая держала то, чем она собиралась наказывать маленькую девочку, если та сделает что-то не так. Дзюй Лин поморщилась от -неприятных воспоминаний.        – Где-то. Уже и не вспомню, если честно. А что, Се-гэгэ завидно?        – Нет, – смешок. – Просто... те песни, которые ты пела, раньше исполняла при мне моя младшая сестра.        Дзюй Лин вновь застыла, чувствуя как подрагивают руки. Так, нужно успокоиться. Вдох выдох, вдох выдох. Ещё раз. Так она провела пару секунд, выполняя эти упражнения и только после заново приступая к причёске. Се Лянь, глядя на мучения подруги, улыбнулся. Пламя свечи танцевало, согревая сердца обоих людей, которые некогда потеряли друг друга. В воздухе стоял запах благовоний и масел. В покоях витала мёртвая тишина, изредка прерываемая медленными движениями рук, которые пытались создать что-то новое. Эта идиллия продолжалась недолго.        Пока в один из моментов Се Лянь как-то двинул рукой и...        – Платье порвалось.        Дзюй Лин приоткрыла рот от удивления. Она прекрасно понимала, что это платье очень живучее, раз выдержало и село на мужчину, но... откровенно говоря если в талии оно сидело безупречно, то вот в руках и бедрах оказалась загвоздка. А самое главное у неё не было с собой иголки с ниткой!        – Извините... – к ним вышла маленькая девушка и, поздоровавшись, она вопросительно посмотрела на Се Ляня. Как он мог теперь выглядеть в глазах незнакомки? Парень, которого пытаются накрасить, да ещё и сидит он в красном одеянии невесты! Уму непостижимо. Но Сяоин (так было её имя), кажется, это не волновало. Она сильнее сжала белое одеяние в руках.        – Вам что-то нужно?       – Да, я хочу вам помочь, если разрешите. Я помню тебя, – она посмотрела на Се Ляня. – Ты помог мне тогда ук-крыть юбку, а ещё защитил от Сяо Пэя, поэтому спасибо тебе вдвое, – её щёки внезапно стали как маков цвет, но она продолжила: – Именно поэтому я хочу помочь тебе. Вы же ловите духа новобрачного? Если что, я умею делать легкую причёску и макияж, а также всегда ношу с собой иголку с ниткой.       – Вот последнее нам очень нужно! Да ты меня выручишь.        Девушки принялись за работу и совместными усилиями, через час закончили.

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

       – Мне точно следует остаться? – Дзюй Лин поставила руки в боки, гневаясь сама не зная на что. – А вдруг вы без меня не справитесь?        – Точно, – донёсся голос Се Ляня из алого паланкина. Нань Фэн и Фу Яо добрались до дома того самого отца-чиновника и рассказали о своей цели. Отец, в свою очередь, предоставил им паланкин и восемь сопровождающих мужчин, которые и должны были его нести. Разумеется все мужчины являлись важными чинами, прекрасно дрались, но нужны были только для того, чтобы привлечь внимание духа. Обычный человек не смог бы его уничтожить, поэтому оставалась только самозащита.        Се Ляня из-под навеса красных тканей не было видно, но Дзюй Лин была уверена: он улыбался. Солнце уже зашло, оставляя мир в красках ночи. Всё блекло перед глазами, превращаясь в смутные силуэты и тёмные очертания. Сяоин после их совместной работы скрылась, попрощавшись со всеми. Нань Фэн и Фу Яо же не рискнули вновь посмотреть на приобретённую невесту и поскорее спрятались по обе стороны паланкина.        Небожительница недовольно выдохнула:        – Ладно, мне не хочется прощаться.       – Всё будет хорошо, – снова голос Се Ляня. – Мы скоро вернёмся, жди нас.        – Обязательно, – втиснулся Фу Яо. – Если, конечно, невеста не найдёт себе настоящего мужа.        – Хватит нести чушь!       – Чушь? Да в каком это месте?        Послышались громкие восклицания двух юношей. Было абсолютно непонятно: ненавидят ли они друг друга до такой степени или в силу гормонов им хочется насобачиться да погромче.        Но через несколько минут шум из криков стих. Алый паланкин начал двигаться вперёд, под незатейливую мелодию ветра и лунную ночь. Небосвод окрасился в тёмно-синий, почти чёрный, а на нём разверзлось большое количество маленьких-маленьких серебристых пятен, что светили и приковывали к себе внимание. Но под увесистыми ветками, пригрождавшими путь, увидеть их было невозможно. Красный паланкин, обитый цветами и шелками, производил удивительную картину красоты. Он весь был создан из дорогих тканей, узоры вырисовывали цветы и звёзды. Фу Яо и Нань Фэн шагали справа и слева от паланкина, двигаясь в такой создавшейся симфонии.        Дзюй Лин смотрела на то, как удаляется процессия. В голове крутилось множество событий, которые могли бы приключиться с людьми. И если раньше она думала что вытерпит и останется одна, то сейчас прекрасно осознавала – за ними нужно было следить. Она достала излюбленную тёмную накидку и последовала за паланкином, переходя от одного дерева к другому. Тень была её другом, поэтому скрываться, оставаясь неподалёку от движущейся процессии, оказалось не трудно.       Вскоре она услышала знакомые голоса. Дзюй Лин мало, что разобрала, но как она поняла речь шла о...       – Какая глупость, – и всё же с уст слетело искреннее «хи-хи».        Но этот звук не пропал. Он прокатился по склонам гор, отразившись как эхо. Паланкин приостановился, обычный человек не смог бы услышать такой тонкий звук, но не небожитель. Дзюй Лин поёрзала на месте, недовольно нахмурившись. Ей бы не хотелось попасть так глупо.