Я буду кланяться как собака, храму твоей лжи.

Прошло около суток после нескольких событий: Смерти Песта и Пуба, Инцидент с этажом Багбо, исчезновение Неприятного и все те, кто заразился за последнюю неделю. Пытаться избегать зараженных становилось все утомительнее. Некоторые начали сдаваться и жертвовать собой, лишь бы спастись и присоединиться к тому миру, в котором находились эти зараженные существа. Но другого мира не существует. Это всего лишь игроки и NPC, которым выпало несчастье заразиться.

Но вопрос остается открытым:

"Как мы до такого добрались?".

________________

Байв задавала этот вопрос самой себе, сжимая в руке ручку и глядя на коллаж из страниц блокнота, на которых были вписанны информации о вирусе. Она чувствовала себя как никогда напряженно, она ощущала, как инфекция бродит по торговому центру. Ей хотелось отгородиться от остальных членов группы, тоскуя по лучшему месту. Она села, положила голову на парту, схватила волосы и крепко зажмурилась, беззвучно плача. Плач постепенно перерос в срыв, когда Байв наконец дала волю своим чувствам. Она даже не заметила, как за ее спиной появились остальные. На мгновение она успокоилась, вытирая слезы за очками. Она вскрикнула, когда неожиданно почувствовала, как чьи-то руки обхватили ее тело. Байв подняла голову и вздохнула. — Простите за мой внезапный срыв, – она скрестила руки, позволяя Сплиту обнять ее сзади. — Просто все так перегружено, и это сводит меня с ума. – Она опустила взгляд, и по ее щекам потекли слезы, когда она положила ручку на стол. Сплит молча слушала, все еще обнимая Байв. Сплит прижимала ее к себе, и запах ее шампуня касался её носа, как мягкая кисточка. Тело Байв было еще немного влажным, так как она только что закончила принимать душ, но это не мешало им обоим. Через мгновение Сплит отпустила её, подошла к столу и посмотрела на коллаж, сделанный Байвом. Ее улыбка ослабла, пока она читала документы, но вернулась, когда она снова посмотрела на Байв. Она опустилась на колени и положила руку на щеку Байв, придвинув ее к своей. Байв положила руку на запястье Сплит и закрыла глаза, позволяя ей ласкать свою щеку. — Я знаю, что сейчас все очень напряженно, из-за вируса и попыток выжить в этом мире. Но в конце концов все будет хорошо. – Сплит прошептала, позволяя этому моменту прочно закрепиться в памяти. Она и сама чувствовала тревогу и напряжение из-за сложившейся ситуации, но главным приоритетом для нее всегда были безопасность и благополучие Бив. Байв снова заплакала, только на этот раз из-за слов Сплит. Сплит вытерла слезы пальцами. — Давай, эти эмоциональные американские горки в скором временем закончатся. – пошутила Сплит, вытирая слезы. Байв засмеялась и выдохнула. — Я очень люблю тебя. – Произнесла она. — Хм? – Сплит хмыкнула, опустив руки. Лицо Байв покраснело от смущения. Она отвела взгляд и обняла Сплита. Сплит тоже покраснела и обняла ее в ответ. Обнявшись, они поцеловали Бив в лоб. Пилби тоже обняли их, и также Манекен Марк и Уоллтер. Байв была тронута. Ее утешало то, что она не одна в этой ситуации, особенно после того, как ей пришлось столкнуться с необходимостью найти лекарство от всего этого. Но друзья никогда не оставят ее. В конце концов, они были в этой передряге вместе, и это было прекрасно. После групповых объятий Сплит помогла Бив подняться и позволила ей немного отдохнуть. Байв хотела что-то сказать, но ей не хотелось с ними спорить. Она никогда не хотела. Они уложили ее в кровать и улыбнулись. — Я люблю тебя, Байви. – прошептали про себя Сплит. Они встали и прошли в другой конец комнаты, где положили в сумку несколько вещей первой необходимости. Манекен Марк стоял рядом с Байв. Ох, как же он хотел, чтобы и у него были такие же отношения как у неё и у Сплита. Его сердце сжалось от боли, и он бросился к Сплиту, чтобы помочь, но его остановил Уоллтер. Он нерешительно положил руку на плечо Марка. — Ты, кажется, сосредоточился на сне Байва, может быть, у тебя есть что-то в уме? – спросил Уоллтер. Марка это раздражало. Почему он так заботится о нем, если, по всей видимости, ненавидит его. Он чувствовал в себе боль до глубины души, ведь это он затеял всю эту ненужную напряженность между ними. Ему казалось, что он должен был заботиться о нем больше. Он даже не дарил ему цветов. Он вернулся к реальности лишь на мгновение. — Ну, благослови твое сердце. Полагаю, я просто хотел посмотреть, как спит Бив, дорогой... то есть Уоллтер. – Марк ответил, скрестив руки. Он лгал. Он знал это. Он действительно думал об Уоллтере. Он все испортил в тот момент, когда сказал этому человеку "Я люблю тебя". Уоллтер нахмурился, но все еще держал руку на его плече. Но что-то было не так, он не мог поверить своим ушам. Он только что услышал, как Марк назвал его дорогим. Это заставило его покраснеть, как бы ему этого ни хотелось. Как будто он собирался влюбиться заново. — Уоллтер? – сказал Марк, привлекая внимание Уоллтера. Он отпустил его плечо и положил руки на бедра. Уоллтер вздохнул. — У тебя лицо краснее чем у спелого помидора. – Марк захихикал над собственной шуткой. Уоллтер не мог не отметить, насколько приятным был его смех. Он и раньше слышал, как он смеется, но не так отчетливо, как в этот раз. — Ах, пожалуйста, не обращай на это внимания... – сказал Уоллтер. —... В любом случае, нам нужно подготовиться. — К чему? – Марк поднял бровь. Уоллтер поиграл маленькими ниточками своего шарфа. — Нам нужно добыть больше ресурсов. Похоже, у нас заканчиваются такие вещи, как вода и чистая одежда. – Последнее замечание не имело для Марка никакого смысла, поскольку все пятеро почти не меняли одежду, особенно Байв. Но у него не было сил спорить с Уоллтером. Поэтому он просто пожал плечами. — Когда мы собираемся подняться на тот этаж, куда всегда ходим? – спросил Марк. — Мы сядем в лифт примерно через два часа, а может быть, когда Байв хорошо отдохнет. – Уоллтер ответил, уходя. Он оглянулся на Марка, скрестив руки. — А теперь одевайтесь и готовьтесь, сегодня у нас длинный день. Марк смотрел, как Уоллтер уходит, и чувствовал, что его сердце болит все сильнее. Он подскочил к Пилби, которые упаковывали в сумку несколько книжек-раскрасок, чтобы скоротать время в лифте. Они посмотрели на свою кровать, не оставили ли они там свои фломастеры и мелки, но ничего не нашли. — Ищешь свои инструменты для рисования, да? – спросил Марк, перестав прыгать. Пилби посмотрели на него и немного надулись. — Да, не знаю где я их оставили. – Они ответили. — Я думаю, Бив ушла и забрала их, – сказал Марк. Пилби в замешательстве наклонили голову. Они прошли к столу Байва, и их принадлежности для рисования оказались там же. Взяв свои вещи и сложив их в сумку, Пилби сели на кровать и обняли колени руками. Марк сел рядом с ними. — У тебя, случайно, нет идей, как облегчить свое состояние? — А? Почему ты меня об этом спрашиваешь? – растерянно спросили Пилби. Они грызли ногти, пока Марк смотрел на Уоллтера, который помогал Сплиту убрать сумку в безопасное место. Он вздохнул и снова повернулся к Пилби. — Я просто очень скучаю по своей любви и хочу, чтобы эти чувства... ну, я не знаю, исчезли? – Он пожал плечами. Пилби нахмурились: у них не было хорошего ответа на этот вопрос. Они уже задавали Сплиту похожий вопрос. Но там был юмор, а не романтика. Романтика вообще никогда не казалась им необходимой. Им нравились все, независимо от пола, но романтика была для них неприятна. — Прости Марк, но я не могу помочь тебе с этим. – Ответили Пилби. — Мне просто в целом не нравится романтика... Хоньк... — Это из-за того, что у тебя возрастная регрессия? Несмотря на то, что они взрослые без возраста, их печаль заставила их начать регрессировать как один из механизмов преодоления. Это не то, что им так уж нравится делать, но иногда это может быть довольно забавно и приносит Пилби успокоение. Но при этом Пилби считают себя слишком незрелыми, чтобы заводить отношения. — Вроде того, но это не главная причина. Мне просто не нравится вся эта затея связанная с любовью. – Кивнули Пилби. Марк не мог с этим поспорить. Он и забыл, что Пилби регрессировали и, возможно, были аромантиком, но, вспомнив об этом, Марк почувствовал, что ему следовало спросить Сплита в первую очередь. Несмотря на это, он обнял Пилби. — Мне это не важно, милые. Ты делаешь то, что должны делать со своей жизнью, слышишь? – сказал Марк. Пилби улыбнулись и кивнули. — Что ж, думаю, в следующий раз я просто пойду и попрошу совета у Сплита. Надеюсь, я не вызвал у тебя беспокойства. — Все в порядке, ты и вправду этого не сделал. – ответили Пилби. Они зевнули, собираясь немного вздремнуть, прежде чем вместе с остальными отправиться в магазинное пространство. Марк спрыгнул с кровати, позволив Пилби откинуть голову на подушку. Он посмотрел на Уоллтера и слегка улыбнулся. Уоллтер посмотрел на него, тревожно улыбаясь в ответ. Может быть, все будет не так уж плохо. По крайней мере, именно на это Марк надеялся сегодня.

______________

Вся группа зашла в лифт. Пилби зашли вместе со Сплитом, сев и поговорив, при этом разукрашивая вместе. Байв рисовала в своем блокноте, в основном она рисовала вещи, связанные с вирусом, и также себя вместе со Сплитом. Манекен Марк стоял рядом, пока Уоллтер рассматривал старые листы для фортепиано, которые лежали у него в папке. Он очень скучал по своему пианино. Все ждали, пока лифт достигнет этажа магазинного пространства, как вдруг отключилось электричество. — Ох! Что за... – Уоллтера прервали всеобщие крики. Пилби держались за Сплит, когда они начали плакать, а Байв чуть не потеряла сознание. — Кто-нибудь держит в руках сумку, которая у нас с собой? – спокойно спросил Уоллтер. Марк протянул сумку Уоллтеру. Он взял ее и стал искать фонарик. Когда Уоллтер включил фонарик, внутри лифта, словно океан, раздались вздохи облегчения. Уоллтер, Байв и Марк прошли в заднюю часть лифта, где находились Сплит и Пилби, и сели рядом с ними. Они молчали, гадая, что происходит. — Ну и дела, похоже, мы сцепились! – прошептала Сплит Биву, которая истерически рассмеялась их шутке, напугав остальных, кроме Сплита. — Благослови меня Господь, Бив! Не пугай нас так! – крикнул Марк, когда Байв продолжила смеяться. Сплит быстро зажала Биву рот. После этого она замолчала, но только благодаря жесту Сплита. Сплит неловко хихикнула. После этого они отпустили друг друга и взглотнули. В лифте снова воцарилась тишина. Секунды казались часами. Пока не открылись двери. Байв, Марк, Пилби, Сплит и Уоллтер в страхе прижались друг к другу и медленно встали, чтобы посмотреть, что может находиться на этом этаже. Темная комната с четырьмя красными лампочками уже была достаточно жуткой, но самое странное находилось в центре: Большой торт с двумя наборами воздушных шаров. На стенах были надписи: "С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ...", которые повторялись снова и снова. Пахло свежей кровью. Все остались внутри лифта. Кроме Марка, который начал прыгать в сторону торта. Уоллтер в отчаянии схватил его за руку. — Марк, ты что это делаешь! – шепотом крикнул Уоллтер. Марк легко вырвался и, нахмурившись, отступил от него. — Исследую! – прошептал в ответ он, прежде чем проскакать в этаж. Бив повела остальных за собой и тоже вошла в этаж. Им пришлось прикрыть носы из-за отвратительного запаха крови. Бив уже слышала, что на этом этаже в качестве верхушки торта будет странное существо, известное тем, что оно копирует аватары игроков. Однако никакой сущности на вершине торта не было. Она медленно отступила назад, случайно наступив на кусок стекла. К счастью, на Бив были сапоги. Иначе она бы поранила ногу. Она поняла, что это осколок разбитой фоторамки. Картины не было видно, зато обнаружилась груда обломков. Она опустилась на колени и нерешительно стала рыться в обломках, поранив при этом руки. Пилби наблюдали за тем, как она копается в обломках, держа Сплита за руку. Она оглянулась и увидела, что происходит. Она отпустила руку Пилби и опустилась на колени, Пилби тоже встали на колени. Краем глаза Сплит заметила на обломках что-то странного цвета. Оба тоже заметили, и Пилби осторожно взяли это в руки. — VHS-кассета? – спросила Сплит. — Должно быть, клоуны пытаются вернуть старые времена, раскладывая эти штуки по всему миру, где какое-нибудь несчастное существо может наткнуться на них и предаться ностальгии, которая, по моим предположениям, может привести к передозировке этими кассетами! – Байв беспокойно забормотала, судорожно одергивая рукава. Она оскалила зубы, обдумывая возможный сценарий развития событий. Сплит заметила это и подползла к Байв. Она слегка подтолкнула ее и взяла за одну руку. Другая рука лежала на коленях Байв, а в животе у нее порхали бабочки от того, что Сплит держит ее за руку. — А может, это просто напросто кассета. – сказала Сплит. Ей показалось, что она должна была сказать это более успокаивающе, но Байв успокоилась прежде, чем смогла сказать что-то еще. Пилби передали кассету Сплит, та помогла Байв подняться и подошла к Марку и Уоллтеру, которые осматривали торт. — Как вы думаете, это шоколад или ваниль? – спросил Манекен Марк, подперев рукой подбородок. Уоллтер посмотрел на него с недоумением и покачал головой. — Я уверен, что в нем есть кровь, – сказал он. — По моим предположениям, внутри находится мертвое тело. – Он сжал руки в кулаки и повернулся к Сплит, которая держала в руках кассету. Он взял ее и стал рассматривать. Это была кассета VHS с радужными цветами. Похоже, она была новой, что было довольно странно, поскольку никто из знакомых Уоллтера больше не пользовался такими кассетами, разве что из ностальгических соображений. На кассете было написано "ПОСМОТРИТЕ П0КА НЕ ПОЗДН0", написанная красным карандашом.

Это было крайне странно, но на этом странности не заканчиваются.

Двери лифта захлопнулись, заперев остальных. Внезапно включился свет, и из верхней части торта высунулась рука. Пилби вскрикнули и обняли Сплит, зарывшись лицом в ее тело. Все остальные спрятались за Уоллтером, который направил фонарик на торт. На вершину торта забрался человек, который оказался полностью покрыт тортом. Он закричал во всю мощь своих легких. — Это мое день рождение! – Остальные закричали, и Уоллтер бросил фонарик, попав человеку по голове. Он упал с торта на голову. Уоллтер медленно подошел к торту. Но когда он взглянул на тело, оно смотрело на него с невероятной скоростью, сломав шею. Уоллтер вскочил и отступил назад. Человек встал и потрогал свою спину. На его руке виднелась кровь, и, похоже, это его не радовало. Уоллтер посмотрел направо и увидел дверь. Тогда его осенила идея. Он побежал и открыл дверь, и человек врезался в нее головой. Он вбежал в дверь и жестом показал остальным, чтобы они заходили. Остальные последовали за ним, и Уоллтер закрыл дверь. Единственное, что было найдено в этой комнате, это - телевизор и VHS-плеер. Уоллтер задумался, сколько же лет этому этажу. И остальные тоже. Но Уоллтер подошел и вставил кассету в проигрыватель. — Ооо, кино! Надеюсь, у нас есть попкорн. – прошептал Марк, подпрыгивая.

Уоллтер нажал на кнопку воспроизведения.

И кассета начала проигрываться.

_______________

Игрок держал камеру. Кровь стекала по ее лицу, как покрасневший водопад, и она заметно дрожала, глядя в камеру. Ее дыхание стало резким, и ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем она смогла что-то сказать.

— Не знаю, используют ли еще VHS-кассеты и проигрыватели, но если кто-то найдет эту запись, вам нужно бежать. – Игрок говорил в перерывах между вдохами, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. — Мы обнаружили пациента, который вчера сбежал. Они убили нескольких сотрудников. Здесь повсюду тела. Эта тварь напала на меня! Вы должны убить этого монстра огнем! – В этот момент она кричала. Она выглядела искренне напуганной и травмированной нападениями, вызванными этим конкретным пациентом.

— Доктор Ретро чуть не умерла, но мы боимся, что она заразилась. Надежда, видно, угасает. Нам нужно срочно найти лекарство. – Сразу после этих слов неподалеку послышался звон разбитого стекла. Игрок испугался. На экране на мгновение появились помехи, а затем она переключилась на сидящую девушку, зажавшую рот рукой. Она повернула камеру, показав пациента, ползущего на четвереньках. Они принюхивались, ища свежую кровь на вкус. Игрок повернула камеру к себе и заплакала, прячась от зараженного пациента. Она охнула, услышав их рычание. Они посмотрели на угол, в котором прятался игрок, и поползли туда. Она положила камеру на землю, подняла пистолет, лежавший рядом, и прицелилась в них.

— Иди к черту. – прошептала она, нажимая на курок. Помехи оборвались, и запись закончилась.