Изучение разложения

Ты сделала резкий вдох, чувствуя, как отравленный воздух проникает в лëгкие, разгоняя кровь в затекших копытах. Солоноватый привкус коркой осел на языке. Хотелось как следует откашляться и выхаркнуть гнойные чернила. “Это действительно происходит? Почему так быстро?” Встать удалось спустя несколько минут, когда мутная пелена перед глазами полностью растворилась; дорога до небольшой раковины показалась длиннее, чем пеший путь в Кантерлот. “Почему это происходит со мной?” Мышцы свело от боли, искрами бегущей будто бы по самим венам. Ты проглотила крик и громко выругалась - бинты снова намокли, просачивая через марлевые полосы что-то темное и отвратительно пахнущее. “Думаешь, они отвернулись бы от тебя?” - Кто? Кто это сказал? - испуганно пробормотала ты, оглядываясь по сторонам. Тонкие коготки тревоги заскребли по хрупкому черепу. “Они бы помогли тебе”, - повторил голос, доносясь будто бы отовсюду одновременно. “Если бы ты не была такой глупой”. - Я сделала так, как считала нужным, - парировала ты. - Они бы сбежали, если бы я рассказала правду. “Глупая, глупая пони”. Ты раздраженно фыркнула и снова скорчилась от боли, будто кто-то попытался выдавить копытом глаза - разноцветные круги пульсировали в унисон, медленно исчезая и возвращая привычные очертания комнаты. “Ты думаешь, что справишься с этим сама?” - повторил голос, и в ушах что-то взорвалось. “Так же, как справилась с ней? Ты беспомощна. Слабая. Глупая”. Множество черных мошек копошилось в голове, поедая один кусок мозга за другим, пробираясь все глубже и нашептывая бесконечное: “Слабая. Глупая. Слабая. Глупая. Слабая”. Найти выход. Нужно было найти выход, собрать себя по частям и… Очередная вспышка - крик срывается с губ и теряется где-то в водовороте кошмаров комнаты. Бинты. Кожа вздулась и потемнела, на месте разрывов кровоточа зловонной слизью. Вырвать глаза. Чтобы не видеть. Не чувствовать. “Слабая, глупая… “ - Мне больно, больно! Хватит… Голоса перекрикивали друг друга, превращаясь в бесконечный поток давящих на перепонки звуков. - Замолчите, замолчите, сейчас же… Дрожащие копыта потянулись к кухонному ящику, выудив оттуда широкое плоское лезвие. В отражении мясного ножа на тебя смотрела… Рарити? “Я… Где я нахожусь, почему я… “ - Искорка? Ты почувствовала, как бешено колотится сердце, дыхание спертыми толчками проникает в заполненные слизью лëгкими, и тело Рарити повторяет: - Искорка, это… Это ты?! Я… Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. Ты в моей голове, как и все они. В моих глазах, в моих мыслях. Ты тоже поглотишь мои мысли, как это сделали мерзкие темные личинки? Ты в недоумении застыла. Тело больше не подчинялось. Будто ты оказалась сторонним зрителем, наблюдающим за происходящим через невидимую стеклянную стенку. Однако, это стекло находилось внутри. Внутри настоящей, живой Рарити. Копыто которой разлагалось, рассеивая знакомый запах металла и холодного мяса. - Искорка? - ты увидела, как ставшие чужими копыта занесли нож над запястьем. Тяжелый ком провалился по глотке куда-то вниз. - Ты в моих глазах, Искорка. Я чувствую… Помоги мне, я… Я совсем запуталась. Я солгала. Я врала всем, думая, что смогу справиться сама… - голос задрожал, и ты ощутила, как вспыхнули от слез щеки. - Я не справилась, понимаешь, Искорка, не справилась… Она доверяла мне, моя Крошка Белль, она… Я думала, это всего-навсего царапина, она просто хотела почувствовать, что я рядом, а потому… Укусила меня. Мне казалось, если сказать, что бинты на копытах от игольных порезов, если… Если солгать вам, то станет лучше, иначе вы испугались бы. Я не смогла бы стерпеть вашей жалости, нет, я… Искорка, я не могу больше быть сильной… Глупая и слабая, глупая и слабая, глупая… Помоги мне, Искорка! Помоги, помоги, помоги мне! Оглушительный крик разбивал твое невидимое стекло; перед глазами задрожали звезды, становилось темнее, темнее… Глазами Рарити ты обезумевше водила из стороны в сторону, не в силах пошевелиться от боли, разрывающей плоть каждой частички твоего тела. - Помоги мне, Искорка!?! Я знаю, что ты здесь, помоги мне, помоги… Лезвие несколько раз хрустнуло, будто топор, пробивающий древесные кольца. От остатка ноги до кончиков гривы побежал холод, который тут же сменился болезненными волнами ядовитого тепла. И снова темнота. Ох, бедная Рарити… Ты вскочила, всматриваясь в темноту. Липкие нити ночного кошмара все еще крепко сжимали сердце, не позволяя сделать глубокий вдох. Сон и реальность смешались в огромном котле, и отличить одно от другого было невозможно; перед глазами по-прежнему блестело широкое лезвие ножа и то и дело доносились затихающие крики Рарити. “Рарити, Эпплджек, Пинки… Я, я не могу осознать, осмыслить, как будто все это - один большой сон, и я медленно схожу с ума”. В голове снова воскресли очертания сырых дверей амбара и изувеченных зубов, впивающихся в плоть земной пони. Тошнота подобралась к горлу. “Перестань думать, Искорка, слышишь? Перестань думать об этом”. Вдалеке вспыхнул крошечный огонек, ненароком осветив твою маленькую комнату. От землистых стен пахло грядками и дождем; под ногами колкие соломинки нещадно царапали живот; никто не смел нарушить тишину в этой странной яме. С трудом поднявшись на ноги, ты всмотрелась вперед, туда, где горела звездочка света - узкий земляной коридор убегал вниз, туда, где и виднелся желанный свет. Когда глаза полностью привыкли к полумраку, ты заметила стол, на котором кучей свалили ненужное барахло - от обрезков бинтов и потертых ремней до вырванных страниц с загадочными письменами. До ушей донеслись странные звуки. Время поджимает, и ты решила сгрести в сумку сморщенные и пожелтевшие дневниковые записи, письма и странную книгу, потертое название которой едва удавалось различить. Когда драгоценности оказались скрыты от чужих глаз, гулкий цокот шагов становился все громче, отсчитывая метрономом удары твоего сердца. В сумраке комнаты вырос невысокий крепкий силуэт, прищуривший два больших темно-малиновых глаза. Ты сделала шаг назад, но гривы коснулись влажные шершавые стены. Бежать было некуда. Приготовившись к худшему, ты пристальнее всмотрелась в темноту. - Давно не виделись, Искорка, - незнакомка показательно громко плюхнулась на хлипкий табурет. Этот голос ты бы узнала из сотни других. Все встало на свои места. Силуэт, прежде казавшийся пугающим и незнакомым, приобрел привычные глазу черты. Запачканные поредевшие пряди волос, некогда блестящие каждым цветом радуги, светло-голубые крылья, взмах которых приносил свежий ветер. - Выглядишь чуть лучше. - Радуга, я... - Не нужно оправдываться, - отрезала пони, поливая прозрачной жидкостью рубцы царапин и слегка морщась. - Я сделала это не потому, что простила тебя. Или кого-то из них. Я не рада видеть тебя здесь, но оставлять тебя на растерзание монстрам - ничуть не лучше. - Но Радуга, мы сделали все возможное... - Ты лжëшь, - Дэш угрожающе сверкнула глазами и снова сгорбилась, перевязывая свежие раны. - Не пытайся казаться хорошенькой, Искорка. Я видела тебя настоящую - в те доли секунд, когда ты принимала решение использовать зараженную Скуталу для экспериментов... Ты довольна? Готово твое лекарство? Мы все подохнем, и чудо-дружба уже ничего не изменит. Ты понурила голову и едва могла сдержать смешавшийся с сожалением гнев. Слова подруги оставили на сердце кровоточащую рану, и каждое последующее забивало новый гвоздь в темную дыру. "Она просто не понимает", - подумала ты про себя, но сил на самокопание уже не осталось. Некоторое время в землянке царила тяжелая тишина, пока, наконец, Радуга не заговорила снова: - Не думала, что принцесса промышляет воровством, - она усмехнулась, оглядывая лежащее на столе барахло. - Забирай, считай это подарком на память. Неужели ты совсем ничего не помнишь? - О чем ты? События нескольких дней пронеслись перед глазами, как кирпичики витражей. Однако последнее, что приходило на ум - бесконечный побег, клацанье копыт совсем близко и тяжелый толчок, опрокинувший в вязкую темноту. Вспомнив о жжении на боку, ты бросила короткий взгляд на кожу и едва смогла сдержать крик. Радуга тоже в недоумении подалась вперед. - Это... Метка Эпплджек? Рядом с острыми колышками сумеречной звезды вы увидели три маленьких красных яблока, по-прежнему отдающих лëгким покалыванием. - Я... Я не знаю, почему... - Плохие вещи случаются, - чуть прокашлившись, пробормотала Радуга, но улыбка больше не появлялась на ее лице. - Это мой небольшой бункер на подобный случай. Я была в разведке, когда увидела тебя - ты попала в засаду зараженных. Настоящее чудо, что нам удалось спастись... - Флаттершай тоже здесь? Она в порядке? - перебила ты, вскакивая с места. - Я не видела ее в тот день, поэтому... - В тот день? Сколько прошло дней? - Около двух или трех, - пони аккуратно разрезала пропитанные слизью пласты, и комната наполнилась знакомой вонью. Тебя передернуло от внезапного осознания. Только сейчас ты заметила потемневшее от гнили копыто, бледную кожу, кое-где вздувшуюся маленькими бугорками и запах. Этот омерзительный запах мяса... Лезвие ножа, который все еще лежал на столе, явно бы не помешало. Радуга проследила за твоим взглядом и понимающе вздохнула. - Я не собираюсь нападать на тебя, - медленно пояснила она, морщась от щелчков боли. - Или удерживать силой. - Как... Как это произошло? - наконец смогла выдавить ты, чувствуя, как по спине бегут мириады мурашек. Ни единого окна, ни одной пусть даже крошечной лазейки - только длинный коридор, убегающий к сырым недрам. Радуга что-то пробурчала себе под нос и повторила, уже чуть громче: - Когда мы возвращались из Кантерлота, на патруль напали. Я никогда не думала, что увижу что-то подобное - дышащие, рычащие массы, кожа которых буквально стекает с костей. Я видела и последнюю стадию, Искорка. Разлагающиеся зловонные кучи с просвечивающим через слизь скелетом. Это нас ждëт. Такая судьба у Понивиля. Ты завороженно наблюдала, как пони отгрызает кусочек бинта и делает неаккуратный узел, в ту же секунду хватаясь обоими копытами за голову и сдерживая стон до тихого мычания. - И что ты... Что ты сейчас чувствуешь? Тебе больно? Несколько шагов в направлении бывшей подруги, но грозно выставленная вперед нога заставила испуганно отшатнуться. - Не подходи ближе. Я не знаю, как могу повести себя, ты... По-другому пахнешь. - О чем ты говоришь? - Боль - она расползается паутиной от краев раны, будто бы гной уже бежит вместе с кровью. Я чувствую это. Тяжелее думать, виски пульсируют чем-то омерзительно горячим, и запах... Такого не было пару часов назад. От тебя исходит сладковатый аромат, Искорка. Я думаю, мне не стоит продолжать. Ты снова дернулась, нащупывая сумку с упрятанными в нее бумагами. Все мысли сосредоточились на ноже, который лежал непозволительно близко к зараженной пони. Сейчас он бы явно не помешал! - Тебе пора уходить, Искорка. Вниз по этому коридору - выход к веревочной лестнице, ты не сможешь ее не заметить. Будь осторожна, зараженные все чаще стали выходить на улицы при свете дня. Ты кивнула и аккуратно обошла ссутулившуюся пони. Краем глаза удалось ухватить маленькую белую баночку, этикетка на которой изрядно потрепалась. Что-то в груди судорожно сжалось, и Радуга попыталась улыбнуться: - Быть может отсутствие борьбы - это слабость, кто знает. В любом случае, я не хочу становиться одной из них. Я украла эти таблетки в госпитале, не думала, что они пригодятся мне так скоро. Удачи, Искорка. Я не верю в чудо, но надеюсь, ты будешь в порядке. - Спасибо, - тихо сглотнула ты, чувствуя, как слезы подступают к горлу. - Правда, спасибо, Радуга Дэш, я навеки твой должник. Ты оставила влажную комнату позади, спускаясь все глубже в сужающийся коридор. Хлипкие кончики лестницы были втоптаны в землю, и, пытаясь нащупать первую ступеньку, ты услышала негромкое: - Искорка? Можешь выполнить одну мою просьбу? - Да, конечно же, все, что угодно. - На случай, если что-то пойдет не по плану... Когда окажешься наверху, вытащи за собой лестницу. А еще лучше, перекуси узлы. Помни, Искорка - ищущий да найдет, береги себя! Эти слова долго еще эхом раздавались в раскалывающейся голове. От первого вдоха свежего вечернего воздуха задрожали ноги; потребовались долгие десятки минут, чтобы окончательно прийти в себя. Разорвав бечевку, ты ощутила, как душа провалилась вниз, туда, где умирает Радуга Дэш, замурованная в своей же могиле. Хотелось взвыть от захлестнувшей беспомощности; спуститься вниз и поговорить с кем-то хотя бы еще минутку, только бы не возвращаться в реальность, отнимающую дорогих сердцу друзей. Обезображенная Пинки; растерзанные останки Эпплджек и ее метка; собирающаяся покончить с собой Радуга; Рарити, зовущая на помощь сквозь очередной кошмар; пропавшая и быть может пострадавшая Флаттершай... "У меня никого не осталось... Я не смогла им помочь, все они... Моя дружба ничего не стоила - Радуга была права, чудес не бывает. Теперь я осталась совсем одна".