Hollow Knight: Беглый Народ.

Фарлум. Хорнет прочитала письмо, которое только что принёс ей почтальон. Она в бешенстве. - В СМЫСЛЕ НАПАДЕНИЕ?! - крикнула бывшая принцесса. Рэг и Лэйс стояли недалеко и видели гнев Королевы ткачей. Они не знали, как её успокоить, хотя её подчинённый Ткач пытался. - Может, пришлём подмогу? - предложил он. - Бесполезно! От Фарлума до Халлоунеста идти три дня! - сказала Хорнет. - Тогда об опасности надо сообщить Правительству Фарлума. В случае чего… надо готовиться ко всему и...- Лэйс хотела договорить, но её прервали. - Боже, тебя только Фарлум волнует!- недовольно фыркнула Королева. - А меня волнует Халлоунест! - Херра-младшая начала ходить кругами, приговаривая.- Битва могла ещё не начаться или уже закончится! Надо что-то придумать… Дочь Бледного Короля схватилась за голову. Сейчас она не может думать ни о чём другом кроме ситуации с королевством её отца. Наёмница и слуга переглянулись. - Ну… ничем помочь не могу, - пожала плечами знакомая Хорнет.- Если этих солдат действительно много, то у Халлоунеста могут быть большие проблемы… Нас же это никак не касается. Лэйс сделала ситуацию только хуже. Рэг взглянул на свою правительницу. Видно, как Херра-младшая буквально застыла, пытаясь придумать хоть что-то. Ткач решил подойти к ней, чтобы немного подбодрить. - Хорнет, уверен, Халлоунест справится! Обязательно случится чудо, которое спасёт всех, - сказал Слуга. Королева резко встрепенулась. В её голову пришла идея.

“Чудо…”

Хорнет резко убежала. Никто такого не ожидал. Дочь Бледного выбежала из своей башни, а затем и из деревни. Ей надо торопиться, никто не знает, успеет она или нет. Воительница спустилась в самые глубокие пещеры Фарлума. Темноту она предусмотрела, взяв фонарь. Королева бегала по пещерам несколько минут, пока не нашла закрытый камнями проход. Хорнет быстро убрала камни и протиснулась в проход, который вёл в пещеру с пустотой. Она всё ещё там! - Полый! Ты здесь?? - крикнула Принцесса куда-то вдаль. Ответа не последовало. - Полый! Призрак! Хоть кто-нибудь! Мне нужна ваша помощь! В пещере раздалось только эхо Херры-младшей. Тогда она решила рассказать причину её появления. - Халлоунест в опасности! Я не смогу защитить его в одиночку! Мне нужна подмога! И вы… Хорнет поняла, что ничего не происходит. Похоже… Лорда Теней здесь нет. Королева опустила руки, но это не значило, что она готова сдаваться. Она решила остаться здесь. И не зря. Внезапно земля задрожала. Принцесса напряглась. Резко из озера пустоты появился он - Лорд Теней. И похоже, он пришёл на зов дочери Бледного. Бог взглянул на гостью, а она взглянула на него. - Халлоунесту нужна ваша помощь… ××× В это время в королевстве Бледного Короля все были готовы… к чему-то. В Воющих Утёсах собрались солдаты. Они прятались, ожидая прихода армии, хоть некоторые… сомневались в том, что Тёмная Армия придёт. Этими скептиками были фумионцы. Да, большинство из них теперь учавствуют в битве по своей воле. После раскрытия истиной истории Фумиона, большинство поняли не самую приятную истину: куда им идти, если они победят? Их правитель сбежал. Да и где гарантия того, что Халлоунест выживет после битвы? Теперь у них было больше мотивации, чтобы сражаться. Среди фумионцев были и Светлячки. Их смогли вылечить, и теперь они готовы биться за Халлоунест. Грязьмут эвакуировали. Всех мирных жителей Города Слёз, Забытого перепутья, Зелёной тропы, Грибных пустошей и так далее… спрятали в убежище под Грязьмутом. Убежище надёжно спрятано, и даже если его найдут, то открыть двери будет проблематично. Сами Король, Мастер душ, Преданный Огрим и другие важные жуки Халлоунеста наблюдали за полем боя с Венца Халлоунеста. Все как на иголках ждали армию. Као был среди солдат. Он обычный повар, он не привык носить доспехи, особенно - тяжёлые шлемы. Всем фумионцам дали шлемы, чтобы они защищали не только голову, но и цветки. И нашему лапшичнику было ужасно неудобно в его форме, но… придётся потерпеть. Внезапно с Као кто-то заговорил. - Чего вы ожидаете от битвы? - спросил некто. Повар повернул голову и увидел рядом с собой незнакомца. Хотя мы его знаем - это был Чокки. Да, недавно его арестовали, но Черв дал право участвовать в битве и преступникам взамен на освобождение или смягчение наказания. Као неуверенно сказал: - Мне главное выжить… - Мне тоже… но только ради того, чтобы освободили из тюрьмы, - ответил Чокки. - Ох… Ясно. Но знаете, было бы смешно, если бы вся эта паника оказалась напрасной… - Хах, да! Меня бы тогда не освободили… Но тогда есть надежда на то, что мы…- Чокки мог продолжить, если бы он не увидел то, что испугало его до мурашек. Внезапно все обратили внимание на выход из Халлоунеста. На землю лёг густой чёрный туман. Один раз фумионцы уже видели этот туман, когда на них нападали. И тут все смогли увидеть их… солдат Тёмной Армии. Наши воины сжались. Оружие у противников… внушающее. Испугались даже светлячки. Рюко и Моко, что вели свой народ сюда, с ужасом переглянулись. Супруги для личного успокоения взялись за руки. Тёмная Армия остановилась, увидев утёсы. К счастью, они пока не заметили наших солдат. Адмирал стоял впереди всех. Он… не давал никаких команд - просто вглядывался в возвышенности. Командиры наших солдат тихо приказали всем приготовиться. Лучники приготовили стрелы, другие взялись за оружие крепче, маги сфокусировались для колдовства… Раздался звук трубы. По нему все солдаты Халлоунеста и Фумиона выбежали из пещер и начали атаку. Стрелы полетели прямо во врага, словно саранча на поле урожая. Тёмная Армия принялась атаковать. Халлоунестцы столкнулись с Тёмной Армией. Битва началась. Король услышал шум, который доносился из Воющих утёсов. Сам процесс не был виден, хотя Бледный пытался узнать, как там дела, с помощью бинокля. Снаружи Черв выглядит спокойно, но внутри… он прокручивал все самые ужасные варианты. В Халлоунест через колодец попасть невозможно, они его хорошо запечатали, через Кристальный Пик тоже. Его семья в безопасности. Корво, Флория и Леди сейчас в садах, и все проходы к ним тоже заблокированы, к тому же с ними Маррисон, Киро и Мия. В случае чего, они знают куда бежать. Всё вроде предусмотрено, остаётся только молиться, чтобы всё было хорошо… - Пока они там держатся, - сказал Мастер душ.- Между домами будет сложно ориентироваться и делать манёвры… - Что есть, то есть…- проговорил Огрим. Затем рыцарь повернулся к своему Королю.- Бледный Король, а вы… Черв был слишком сосредоточен. Он всё сильнее сжимал бинокль в надежде увидеть что-то опасное, чтобы после предпринять какие-то меры. Его рыцарь решил не беспокоить правителя. Внезапно, к ним телепортировался один из учёных Цына. Все вздрогнули от неожиданности. - Сэрэк! - недовольно выкрикнул имя своего подчинённого Мастер.- Ты что тут делаешь?! - Мастер! Беда! У нас беда!- закричал душегуб, переводя дыхание. - Что случилось?! - спросил Цын, всё также с недовольством. - У солдат Тёмной Армии… нет души! - с ужасом сообщил учёный. Все переглянулись. Главный душегуб же застыл от шока. Вся его тактика полностью провалилась. Он никогда не показывал панику, но сейчас самое время. - Тогда… Используйте душу, выходящую с наших, и вгоняйте её обратно, чтобы они лечились! А если бедолаг не спасти, то используйте силу души против врага! - приказал Цын. Его душегуб кивнул и телепортировался обратно на поле боя. Бледный Король не был уверен, что новая тактика бывшего мучителя может сработать, но…Черв пытался сдерживаться от плохих мыслей. К тому же… их солдатам помогают военные врачи, которые смогут унести пострадавших в безопасное место и вылечить их. Всё предусмотрено… кроме одного… Несколько солдат Темной Армии нашли лазейку и смогли пробраться в Халлоунест… ××× В Садах Королевы Маррисон и Мия следили за состоянием Королевы. Благо Король был прав, природа помогла Леди немного восстановиться. Серых пятен осталось совсем немного, и Королева продолжает ровно дышать. Она сейчас лежит в постели в том самом домике, где ей нравится проводить время с мужем. Только вот её супруга нигде нет рядом… Киро же за эти долгие годы впервые надел броню стражей из Города Слёз, чтобы быть более защищённым. Он тут единственный, кто может хорошо сражаться. Первое время Киро только обходил территорию вокруг домика, а потом решил зайти на саму территорию. Заглянув в домик, он увидел, что Мия и Маррисон что-то делают около Белой Леди. Его там ничего не заинтересовало, а вот Корво… который сидит с сестрой около горячего источника в подавленном настроении, другое дело. При этом… видно, что жучку плохо, потому бармен решил к нему подойти. - Корво, ты как?- спросил он. - Не очень… - ответил Принц, обнимая свою сестру. Киро сел рядом с сыном своего приятеля. - Всё будет хорошо, Корво. Ты в безопасности, - попытался подбодрить его солдат. - Я переживаю… как там отец, - сказал Корво. - С отцом всё будет хорошо… Я уверен, что он выживет. - А вдруг… Он погибнет, а я выживу, и… это так несправедливо… Почему я в безопасности, а он нет? Почему так? - Ну, Корво, этого захотел Бледный. Он тебя любит, потому и заботится о твоей безопасности. Принц замолчал. Хоть ему стало и приятно от этих слов, пессимизм никуда не делся. Внезапно Маррисон выбежал из домика. Он бегло оглядел округу. Заметив Корво и Киро, врач крикнул: - Королева проснулась! Бармен и Принц вздрогнули. Они не ожидали, что Леди… уже проснётся. Хорошо ли это? Ну, конечно! Её сын мигом подскочил и забежал в домик. Корень продолжала лежать в постели, но уже с открытыми глазами. Она выглядит слабой, на теле осталась парочка серых пятен, зато… она жива. - Мама!! - закричал Корво от радости. Леди лениво повернула голову к сыну и немного улыбнулась. Жучок в очках подбежал к матери и обнял её. Королева никак не сопротивлялась, даже наоборот. Она тоже пыталась обнять своё дитя. Вот только руки в этот момент казались для неё ужасно тяжёлыми и неподъемными, поэтому от объятий пришлось отказаться. И несмотря на это, Корво был невероятно рад. Вскоре в домик зашла Флория. Корво, услышав топот маленьких ножек, отошёл от Леди, подбежал к сестре и взял её на руки. Затем он отнёс Принцессу к Королеве. Корень, увидев дочь, словно засияла. - Флория…- проговорила она. Её дочь сразу принялась обнимать маму, однако, почему-то, только дотронувшись до матери, она вздрогнула и вся сжалась. Корво почувствовал её испуг. В чём причина этого он не понимал, ведь его младшая сестра просто обожает прикосновения, они для неё как топливо хорошего настроения. Впрочем… детям пришлось немного отойти от матери, чтобы Маррисон и Мия могли нормально обследовать Королеву. Они помнят одно важное правило от Короля: “Никаких лекарств!”. Придётся использовать старую добрую народную медицину. ××× В Глубинном Гнезде дела обстоят иначе. Слабых светлячков оставили в деревне, пока сильные воюют наверху. За главного остался Кэйго, и именно он следил за деревней. Все жители находились в одном месте, а именно - около дома Вождя. Старший сын главаря пытался всех успокоить, остальная же семейка сидела недалеко от входа в дом. Рядом с Джей, Канной и Шото также был Кади. Довольно неожиданно видеть его здесь. По большей части он следит за своими племянниками, в особенности за Канной, чтобы ей не стало плохо. А ей лучше не становилось. Кашель продолжал мучить её, даже когда всё было спокойно. - Канна, тебе дать ещё отвара? - спросил Кади, услышав кашель племянницы. - Нет! - сказала светлячка, закрывая рот руками. - Канна, тебе нужно его пить! Он тебе помогает, - сказала Джей. Затем она посмотрела на своего друга .- Пойдём сделаем его, Кади. Я помогу. Библиотекарь кивнул. Он вместе с Колючкой зашёл внутрь дома. Найдя все нужные травы, они стали готовить напиток для болеющей. Процесс проходил в тишине и Кади решил это исправить. - Переживаешь за Рюко? - спросил толстый жучок. - Конечно! Я и за Моко переживаю… и за других светлячков…- ответила Джей. - Понимаю, - сказал Библиотекарь.- Но я уверен, что с Рюко всё будет хорошо. Она довольно умная и найдёт способ выжить… - Почему вы так сильно за неё переживаете? Кади удивился такому вопросу. Он повернулся к Джей и спросил: - А разве тебе Рюко не рассказывала? Колючка удивилась. Неужели она чего-то не знает? Но её друг не держит на неё обиду. Он только улыбнутся и сказал: - Хах, да, с нашими семейными древами можно легко запутаться… Но если коротко… Я её брат. - Брат?!- воскликнула Колючка. - Ну… не родной, конечно, но брат! - уточнил Кади. Затем он продолжил перетирать травы, начиная небольшой рассказ. - Родители Рюко погибли при неизвестных обстоятельствах. И моя мама, Мисс Мая, решила взять её к себе. Мы Рюко были хорошими друзьями, но… наша мать была самой сильной в деревне, и её грубый характер оставил отпечаток на поведении Рюко. В юности она была невыносима! Язвительная, бестактная, желающая показать, что она лучше других… Она терпеть не могла поражения и, когда проигрывала, сильно ругала себя за это… Однажды, Моко решил сделал ей предложение и… она отказала. По традициям нашего народа, если Моко хочет добиться её сердца, то он должен вызвать её на поединок. Рюко приняла вызов и… проиграла. Знала бы ты, в каком гневе была она… Я пытался её поддержать, но… она просто обозвала меня жирным и другими неприятными словами… Для меня это стало последней каплей, и я ушёл из деревни. - Но… ты говорил, что ушёл из деревни, потому что был слаб, разве нет?- поинтересовалась Джей. - Это была одна из причин… И знаешь, хоть Рюко была на первый взгляд неисправимой, я рад, что она изменилась в лучшую сторону. Все эти годы я даже не знал, что она всё-таки вышла замуж и стала матерью… И приятно знать, что она стала тебе матерью тоже. Уверен, тебя ждёт такое же счастье. Джей выслушала всё это. Стало приятно… Слова друга её немного воодушевили. Может, несмотря на свой характер, она тоже получит нечто похожее? Наконец-то доделав отвар, Кади и старшая принесли его Канне. Светлячка быстро выпила его. Хоть он был и неприятным на вкус, однако средней теперь легче дышать. Семья светлячков успокоилась, но их счастье длилось не долго. Со стороны входа в Глубинное гнездо послышался шум. Снова монстры? Кэйго решился посмотреть и узнать причину шума. Он залез на недавно построенную стену. Да… это твари из пещер. Очередные паукообразные существа, которых привёл сюда голод. Но… увидев их, наследник чуть не засмеялся. Эти паучки невероятно маленькие, размером с ладонь ребёнка. Да и увидев светлячка, существа разбежались. - Бояться нечего, - сказал сын вождя, слезая со стены. Как только он это сказал, стоило ему отойти достаточно далеко от ограждения, послышался шорох… погромче. Светлячки напряглись. Внезапно из-за стены вылезли длиннющие ноги, а затем и головы самих пауков. Звери зарычали. Они попросту перешагнули через ограду. На их спинах сидели те самые маленькие паучки. Похоже… детёныши позвали подмогу. Никто из здешних светлячков не мог сражаться. Пришлось спасаться бегством. Кади быстро посадил Канну на плечо и побежал за остальными. Шото и Джей бежали вместе. Рана у Колючки чуть лучше справлялась с нагрузкой, но действовать надо осторожно. Кэйго бежал сзади всех. Он пытался всеми силами замедлить монстров: кидался в них камнями, издавал страшные звуки и пытался другими методами замедлить тварей. Когда, казалось, силы были на исходе, на помощь внезапно пришла Джей. Она остановила одного из пауков, чем очень сильно их озадачила, и тем самым дала возможность светлячкам отбежать подальше, а затем и ей удалось сбежать. Деревню пришлось покинуть. ××× В это время Королеве старались помочь набраться сил. Свежий воздух и обычный отвар дал ей немного энергии, хоть Леди и продолжала выглядеть сонной. Корво пытался помогать как мог. Он общался с матерью, чтобы она не уснула, пытался её веселить и многое другое. Большинство из того, что делал сын, только сильнее нагружало её мозг. - Корво, прошу, потише…- попросила Корень, пытаясь всеми силами не уснуть. Её сын замолчал. Ему стало немного стыдно. - Прости, мам… я просто хотел помочь, - сказал Принц. - Я ценю это, но мне нужен покой. - Да, - сказал Маррисон. - Королева только недавно проснулась. Ей нужно время на восстановление сил. Корво замялся. Ему стало немного стыдно из-за того, что он принёс матери неудобства. Киро же наблюдал за всем со стороны в дверном проёме. Внезапно он услышал шорох снаружи. Бармена это напрягло. Он вышел на улицу и огляделся. На территории домика никого. Тогда стало ясно, что что-то происходит за оградой. Солдат решил проверить. Выйдя в основной сад, глаза Киро стали сразу искать угрозу. Рядом… опять никого, но шум продолжал откуда-то доноситься. Друг Бледного решил немного проверить территорию и… не пожалел об этом. После поворота прямо перед ним, ни с того ни с сего, появился солдат Темной Армии. Чёрных жук того же роста, что и Бармен, взглянул на нашего халлоунестца мёртвым взглядом. Киро моментально достал оружие и бросился в атаку, но тёмный воин уклонился. И… начал отходить. Как бы наш защитник не пытался его вызвать на бой, солдат отходил всё дальше и дальше, пока вовсе не сбежал. Вроде… опасность миновала, но резко Бармен осознал, что этот воин может разболтать своим о их местоположении. Киро мгновенно побежал в домик. Надо срочно сообщить об опасности другим. Буквально вломившись в маленькое убежище Королевы, он крикнул: - Нас нашли! Надо бежать! Все вздрогнули. Уже? Так быстро? - Стоп… Как ты это понял? - поинтересовался Маррисон. - Я видел одного из солдат Тёмной Армии! Он сбежал и может всем разболтать о том, где мы!- сказал Бармен. - Почему ты его не убил?! - со злобой крикнул врач. - Я не смог! Нам надо бежать в убежище в Забытое перепутье! - Как бежать?! Королева встать сама не может, а ты предлагаешь ей бежать?? - Я… смогу…- тихо сказала Леди. Мия удивилась и спросила у Корень: - Королева… вы уверены? - Главное… попробовать…- ответила она. Корень осторожно села на кровать. Её руки дрожали и словно горели от прикосновения к любой поверхности. Тело ощущалось тяжёлым. Когда же Леди решилась сесть на край кровати и встать, она моментально упала на пол. Корво подсуетился. Он подошёл к матери, со словами: - Мам! Может не стоит? Мы тебя сами дотащим! - Нет-нет… У вас не выйдет… Я смогу, - уверенно сказала Королева. Спустя несколько секунд она повторила попытку и в этот раз успешно. Хоть стоять было тяжело, передвигать ногами возможно. Киро знает все тайные проходы и выходы из Сада. Их специально оставил Бледный Король, чтобы в случае опасности спастись. Вся компания вышла из домика и отправилась на выход. Шли они медленно. Королеве сложно передвигаться, хоть она и пытается ускорить свой шаг. Корво держал её за руку и вёл за собой. Киро был напряжён, он держал оружие наготове. Маррисон и Мия оглядывались по сторонам. Резко из-за угла кто-то выбежал. Это произошло прямо перед носом бармена. Бывший солдат направил своё оружие, но… похоже некто, что выпрыгнул из-за угла, тоже испугался. Это был Кэйго. Народ Светлячков только-только вышел из Глубинного гнезда и сам был невероятно напуган. Киро сразу опустил оружие, когда увидел союзников. - Светлячки? - удивился он. Кэйго взглянул на прыгучую оболочку в броне. Его сердцебиение успокоилось. - Фух! Это вы… Как хорошо, что вы нам попались! Нам нужна маленькая помощь, - сказал наследник. - Что стряслось? - спросил Киро. - Нам надо в ближайшее убежище, так как на нашу деревню напали монстры, и… - Вам дико повезло! Мы именно туда и идём! Светлячки, услышав это, обрадовались. Их отведут в безопасное место, а наши халлоунестцы получат какую-никакую защиту. Когда два народа пошли вместе, Джей и Корво смогли заметить друг друга, но вот поговорить у них не получилось. Джей крутилась рядом с Кади, на котором сидела Канна, а Принц помогал маме не падать… ××× Наверху творился полный хаос. Сколько бы халлоунестцы и фумионцы не старались, их врагов… словно не становилось меньше. Они были будто тёмной массой, что сливалась друг с другом и было тяжело определить, кто умер, а кто продолжает ходить. Военные врачи кое-как находят место для спасения своих солдат. Тёмные оказались и вправду сильным народом… Светлячки сражались как только могли. Они должны показать свою силу. Доктор Сэку вызвался помогать пострадавшим на поле боя. Он лечил всех, даже фумионцев, что ужасно сильно ненавидели его вид. В один момент ему на глаза попался Чокки. Мух лежал в луже своей крови вперемежку с чужой. Из груди торчит чьё-то оружие. Сэку мигом подбежал к раненому и унёс его в безопасное место. Адреналин вот уже несколько минут не отпускает нашего доктора. Он приготовил всё для лечения, как внезапно фанатик Серого его остановил. - Не смей… Я выживу…- сказал Чокки хриплым голосом. - Ага, щас, из тебя кровь льётся, как из ведра. Я тебя просто так не отпущу,- в ответ сказал доктор. Учитель Канны уже хотел перевязать рану, но мух потратил все свои силы, чтобы схватить руку доктора. - Я не позволю лечить себя врагам! Вы… не…- кажется, бывший друг Джей, хотел договорить, однако в мозг всё меньше поступает драгоценный кислород. - Тут повсюду враги!- сказал Сэку, отдёрнув руку и попытавшись забинтовать рану фанатика.- Если хочешь умереть, то умри с достоинством. У нас каждый солдат на вес золота! Светлячок смог остановить кровь Чокки. Хоть муху тяжко хотя бы дышать, он ещё мог понимать происходящее. Ему было ужасно неприятен тот факт, что его спас светлячок. Хотелось просто сорвать бинты, но боль сковала его тело и не позволило это сделать. Сэку оставил бойца в относительно безопасном месте и пошёл дальше. Грохот, резкие крики и звуки просто не давали нормально сконцентрироваться. Чтобы найти пострадавших, нужно летать на своих крыльях. Как только он взмывал в воздух, лучники Тёмной Армии целились в него и пытались убить. Только внимательность и какая-никакая маневренность, полученная после нескольких лет тренировок, спасали его жизнь. Вождь народа Светлячков рвался в бой активнее всех. Не зря он главный в деревне… его навыкам мог бы позавидовать любой. Моко почти не получал ранений и умудрялся убивать врагов. Но тут среди криков и воплей, которые главарь уже устал слушать, он услышал до боли знакомый голос, молящий о помощи. Где-то рядом была Рюко. Вождь в панике. Неужели… он упустил свою супругу из вида? Тогда где она? Он взмыл в воздух с помощью своих крыльев и стал искать её. Вражеские лучники сразу попытались убить вождя, но сделать им это не удалось. Моко нашёл свою жену. Она спряталась за одним из домов. На руке, в которой Рюко держала оружие, красовалась огромная рана. Вождь мигом подбежал к ней и постарался спрятать её в более безопасное место. Стоило им выйти из-за дома, как солдаты Тёмной Армии сверху начали обстрел. Пришлось быстро искать место для укрытия. Светлячки забежали в дом поблизости, благо дверь была открыта. Оказавшись внутри, Моко сразу заблокировал проход сундуком. Вождь был в ужасно сильном напряжении, он даже не понимал, что находится с женой в чужом доме. Но этот дом должен послужить для них временным убежищем. Главарь светлячков подошёл к супруге, которая сидела на полу и продолжала держаться за рану. Бинтов с собой нет. Придётся жертвовать одеждой. Муж Рюко порвал часть своего килта и оторванную ткань использовал для перевязки раны. Тем временем боль светлячки стала немного притупляться. Хорошо, что рядом есть муж, который заботливо перевязал руку жены. Вот только… остаётся вопрос о том, что делать теперь, когда кровь остановилась? Остаться с Рюко? Бросить её здесь и идти дальше воевать? Это не устраивало Моко. Он остался в чужом доме. - Моко, ты можешь идти, - сказала ему жена. Вождь вздрогнул. - Идти? Нет! Я не оставлю тебя тут! - твёрдо ответил её муж. - А как же светлячки…? Они же для тебя самое ценное… Наступила тишина. Хотя тишиной это сложно назвать. Снаружи продолжали доноситься крики и звон металла о металл. Моко понимал, что сейчас не самое лучшее время для душевных разговоров. Надо бы послушаться свою жену, но, как всегда, внезапно послышался… взрыв? Да, это он и есть. От такого резкого звука Рюко закричала и сжалась. Для вождя было сюрпризом, что его супруга так отреагировала на взрыв. Ей страшно. Неудивительно, главарь светлячков тоже напуган. Хоть он и много раз отражал нападения на деревню, с такими масштабными битвами ни один светлячок не сталкивался. Нету пространства для манёвра, любой может потеряться и убить не того… А сейчас и вовсе бомбы могут прилететь в любой из домов. И кто знает… может одним из этих домов будет этот, где сейчас сидит Рюко. Для Вождя было тяжело решить, что именно выбрать. Однако… Если он умрёт, то его жена будет жить и найдёт себе другого, а сейчас… стоит помочь своему народу. Моко медленно встал, подошёл к двери и отодвинул сундук. - Моко…Ты куда? - испуганно спросила его супруга. Светлячок улыбнулся ей. После он быстро вышел из дома, сказав: - Заблокируй вход! Так Главарь светлячков вернулся на поле битвы. Этот небольшой, хоть и напряжёный перерыв, помог набраться сил, и он начал биться более агрессивно, чем раньше. Но… остаётся вопрос, что это был за взрыв и где он произошёл? Что ж… это был снаряд, который Тёмная Армия запустила в Венец Халлоунеста. Адмирал заметил, что на другом конце Грязьмута, на самом верху, кто-то стоит, и решил спугнуть жуков таким образом. Бледный Король и остальные важные насекомые Халлоунеста вообще не ожидали такого подарка. Благо… никто не пострадал, кроме статуи Лучезарности. Её почти полностью снесло. Черва никак не задели эти камни. Тогда он решил, что опасность миновала и можно продолжать следить за действиями двух армий. Однако… вставая с земли, он услышал слова своего рыцаря: - Король, здесь небезопасно…- сказал Огрим. Бледный остановился. Действительно, это лишь вопрос времени, когда прилетит ещё один снаряд. Но что-то не давало правителю покоя. “Твои солдаты гибнут ради Халлоунеста, а ты собираешься сбежать?”- спросила Совесть. Черва снова передёрнуло. С одной стороны, Огрим прав, неизвестно, когда Тёмная Армия даст ещё удар, а с другой… чёрная копия не отстанет от него, пока Король не сделает всё “по совести”. Бледный с уверенностью встал и сказал: - Нет, мы будем здесь до конца. - Ты сумасшедший?! - крикнул Цын. Он подошёл к правителю. - Да нас тут на части разнесут быстрее, чем битва закончится! - Если хочешь сдаться, так сразу и скажи… но наш договор придётся разорвать! Мастер душ зарычал от гнева. Надо бы выполнить приказ Черва, ведь от этого зависит судьба Цына. Но пришлось послушаться, однако на Венец Халлоунеста прилетел ещё один снаряд. Теперь приказ правителя ощущается ещё более глупым. Надо бежать в безопасное место. Пришлось спуститься в шахты Кристального пика. В это время у Черва не переставали переплетаться между собой мысли. Что теперь делать? Куда бежать? Как дальше будут развиваться события? И тут снова произошла неудача. Пока правитель, Огрим, Цын и другие важные жуки бегали по пещерам, послышался еще один взрыв. На этот раз ударная волна пришлась на уступ, в котором располагались эти шахты. Стены Кристального пика затряслись. Король замер. Он чувствовал, что камни вот-вот упадут на него, если он продолжит бежать. Огрим обернулся и собирался схватить Бледного, чтобы он не отставал, но тут перед ним встала преграда в виде обвала. Грохот стоял оглушительный. Некоторые подумали, что Черва задавили. - Король?! Вы живы?! - в панике спросил верный рыцарь Огрим. - Я в порядке! - крикнул Бледный на другой стороне. - Идите без меня. - Но… как?! И куда вообще идти?! - Встретимся в Перепутье. Мне тут недалеко. Цын подошёл к Навозному защитнику. - Тут есть один проход, но он лежит через Земли Упокоения ,- сказал учёный. - Если мы поторопимся, то вскоре можем оказаться в Перепутье. Огрим сжался. Он начал быстро обдумывать ситуацию. Пришлось принять стратегию бывшего учёного. - Ладно, мы постараемся прийти как можно быстрее, - пообещал защитник. Бледный услышал, как по ту сторону обвала жуки куда-то убежали. Ему же надо срочно идти на выход. Благо он знает, куда идти. В его голове уже стал появляться план следующих действий. Выйдя из Кристального Пика, Черв решил идти ближе к входу в Земли Упокоения, чтобы встретить Цына и других жуков. Король начал свой путь. Периодически приходилось оглядываться. Что-то не давало ему успокоиться. Будто… опасность рядом, и она скоро его настигнет. Как оказалось… не зря. Внезапно где-то рядом супруг Королевы услышал незнакомые голоса. На всякий случай он спрятался за одной из тележек. - Вы уверены, что Бледный Король именно здесь? - спросил некто. - Я это знаю. Он не мог далеко уйти,- сказал… на этот раз более знакомый голос. Правитель Халлоунеста вздрогнул. Ему показалось, что он начинает бредить. Ибо этот голос он не слышал… очень давно. Аккуратно выглянув из-за тележки, Король увидел троих солдат Темной Армии. Рядом с ним располагался Перфекционист. Он ходил, держась за живот и опустив голову. Возле обычных солдат и тёмного врача стояла… Та самая тёмная незнакомка, которую он встретил четырнадцать лет назад. - Ролан, выпрями спину ,- сказала Эбби. - Твоей идеальной осанке это не идёт. Перфекционист попытался выпрямиться. Когда Черв увидел его лицо, оно было перекошено от боли. Похоже, нашего врача ранили. Подруга доктора только посмотрела на него и сказала: - Доверяю тебе обыскать окрестности самому. Нам надо найти этого специалиста по пряткам. Ролан спокойно пошёл выполнять приказ своей “командирши”. Когда оюбитель всего идеального ушёл, один из солдат спросил: - И что вы будете делать, если найдёте Короля? - Как и всегда, дам ему подумать… Ему всё равно некуда бежать! Как бы он не хотел, он будет страдать! - с улыбкой сказала Эбби. - Да как ты смеешь?! - крикнул другой солдат. Всё это время он шёл сгорбившись и сейчас выпрямился.- Ты говоришь это с такой улыбкой… Как ты можешь?! По твоим хотелкам гибнут тысячи жуков, а тебе плевать! Ты уничтожила мой дом, заставила вступить в свою армию и сделала из меня не пойми что! Солдат продолжал кричать на главную. Видимо, он долго сдерживал эти эмоции и теперь терпеть он не мог. Остальные солдаты спокойно смотрели на него. Эбби также ничего не говорила. Внезапно, она схватила оружие одного из своих воинов, замахнулась и отрубила солдату голову. Тело жука упало на землю и застыло, а важная часть тела приземлилась куда-то недалеко. Черва напугало такое безэмоциональное убийство. Он снова спрятался за тележкой. Монахиня же тем временем вернула оружие своему бойцу и, смотря на труп, сказала остальным: - И так будет с каждым, кто будет бунтовать… Мы здесь ради важной цели, а не истерик…- резко Эбби повернулась к остальным.- Продолжим поиски. Смотрим внимательно! Этот червяк хорошо прячется! Бледный услышал шаги в свою сторону. Ему пришлось спрятаться с другой стороны тележки, чтобы его не обнаружили. Когда тёмные жуки прошли мимо, Король принялся бежать. ××× Светлячки вместе с Королевой, её сыном и друзьями правителя наконец-то дошли до убежища. Киро подошёл к одной из хорошо закрытых дверей и стал в неё тарабанить. - ПУСТИТЕ!! У НАС БЕДА!!! На двери было маленькое окошко, из которого показались чьи-то глаза. - Киро! Опять ты?! Ты нас скоро погубишь совсем! - крикнул, по всей видимости, бывший коллега нашего бармена. Наш стражник разозлился. - Хорош меня критиковать! Если ты нас не пустишь, Королеве может стать плохо! - крикнул он. Это заявление удивило жука по ту сторону двери. Он пригляделся и увидел недалеко с Киро Белую Леди. - Ох, Королева! Прошу прощения за грубость… Сейчас открою…- сказал жук. Леди даже не обратила внимание на его слова. Она очень сильно устала. Дойти в таком состоянии от Садов до Перепутья для неё было очень тяжело. Она еле держала глаза открытыми. Всё, чего ей хотелось - это где-нибудь расположить своё тело. Когда дверь была открыта, Королеву первой пустили внутрь. Убежище представляло из себя огромное помещение, где на сиденьях или на полу сидят жуки. Кто-то сидит один, кто-то с друзьями или с семьёй, а немногочисленная стража охраняет входы и выходы из места безопасности. Оказавшись в убежище, Леди подошла к ближайшей стене и упала на пол. Многие перепугались за неё, хотя Маррисон и Мия понимали, что это просто усталость. Друзья Правителя попытались создать для матери Корво самые комфортные условия. Сам же Принц оставался рядом с ней. - Мам, всё мы в безопасности. Всё будет хорошо…- попытался успокоить её сын. - Корво, можно… Флорию? Я хочу её подержать, - попросила Леди. Корво почему-то был напуган, услышав это. Он передал свою сестру матери. Малышка по неизвестной причине сначала брыкалась и не хотела на руки к родительнице, но потом резко расслабилась и упала прямо на грудь Королевы. Корень приобняла свою малютку. Внезапно к Принцу подбежала Лань. Она всё это время была в этом убежище и ждала друга. - Корво! Вот ты где! Скорее, нам надо идти! - сказала младшая, схватив его за плечо. Жучок вздрогнул от резкого появления подруги. Он уже успел забыть, что что-то пообещал ей. - Ох, Лань, я…- Принц пытался что-то сказать, но у него не вышло. - Что-то не так? Ты не можешь идти? - спросила Цветочек. - Я…- Корво смотрел то на мать, то на подругу. Выбор был непростым. Однако… его сестра и мама в безопасности. Теперь он может быть спокоен за их жизнь, а вот с Лань может случится всё что угодно.-... Давай поторопимся. Я хочу, чтобы это закончилось всё как можно быстрее… - Я тоже. Тогда… пойдём? - Куда вы собрались?? - крикнула Джей. Старшая подошла к своей сестре и другу. Спасительница Фумиона немного вздрогнула от неожиданности, но ответила: - Спасать Халлоунест… - Лань, ты разве не слышала эти взрывы?! Там опаснее, чем ты думаешь! У тебя мозги так и не заработали?! - спросила Колючка. - Но мой план сработает! - с уверенностью ответила Цветочек. - Я знаю, что делаю! Я просто… хочу помочь этому королевству… - Ну а ты, Корво? - обратилась Джей к другу. - Я обещал ей… что помогу ей безопасно добраться до Венца Халлоунеста…- уже не так уверенно сказал Принц. Колючка тяжело вздохнула. Она достала из-за спины своё оружие и сказала: - Я пойду с вами. - С нами?! - хором спросили наши герои. - Как я, по-вашему, пущу вас в столь опасное место…? Если и умирать, то… не просто так же, верно? - спросила старшая. Причина такая себе, но для Цветочка такое оправдание сойдёт. Однако Корво чувствовал, что старшая подруга идёт в опасный путь только из-за него. - Тогда хорошо! Я знаю место, где можно выбраться из убежища незамеченным, - сказала Лань. - А разве такое возможно? - удивился Корво. - Здание строили немного второпях и рядом со стеной. Там есть щель, через которую мы попадём наружу. Но живот придётся втянуть… Там немного тесно,- объяснила Цветочек. - Ладно, тогда идём, - сказала Джей. Принц и Цветочек побежали вместе к нужному месту. Колючка тоже могла побежать вместе с ними, если бы не Королева. - Джей… подойди сюда, - дрожащим голосом попросила Леди. Старшая без колебаний подошла к матери друга. - Да? - спросила она. - Ты немного сутулишься… Всё хорошо? - поинтересовалась Корень. - Нет, у меня рана в груди. До сих пор заживает, - ответила приёмная дочь вождя. - Подойди ко мне поближе… Джей так и сделала. Внезапно, Королева обняла её. Супруга Короля использовала свои последние силы, чтобы вылечить неродного ей жука. Надоедливая боль… прошла. Колючка теперь может не жаловаться на неприятные чувства. Леди только улыбнулась, увидев растерянное лицо дочери Серого. - Ты должна себя беречь, Джей,- сказала мать Корво. - Второй, такой же как и ты, больше нет. Вероятно, я больше не смогу излечивать кого-то объятиями, и надеюсь… ты будешь ценить то, что стала последней на кого я использовала свои силы… Колючка была ошарашена. Она не ожидала такого подарка от Корень и не знала, как реагировать. Единственное, что ей удалось из себя выдавить, это: - Спасибо Вам… Затем она поклонилась и ушла к сестре с другом. Найдя их, а также нужную щель, они протиснулись через неё и попали наружу. Теперь главное добежать до Венца Халлоунеста, пока битва не закончилась поражением королевства Бледного. ××× В это время, Бледный Король снова спрятался, но уже в другом месте. Ощущение бреда до сих пор не отпускало его. Сейчас не время нервничать! Надо срочно искать проход к Голубому озеру, что ведёт в Земли Упокоения. “Соберись!”- сказал себе правитель.- ”Ты и не через такое проходил. У тебя есть все шансы… Просто сделай это!” Черв собрался с силами. Он хотел выйти из своего места пряток, как внезапно услышал шаги. Его мышцы были неподвижны. В голове крутился внутренний диалог: “И ЧЕГО МЫ СТОИМ?! БЕЖИМ!!”- закричала Совесть. “А вдруг это Огрим…?”- спросил Король у себя. Внезапно из-за угла показалась чёрная рука… Это была рука не Огрима. В этот раз механизм защиты словно сломался. Вместо “побега” или “атаки”, Бледный выбрал “застынь”. Холодный пот прошёлся по его телу, пока фигура не проявила себя полностью… Это Серый. Точнее… он уже отнюдь не серый. Его тело полностью чёрное, излучает странную тёмную ауру, однако одежда осталась такой же. Тёмный правитель ехидно сказал: - В этот раз… Ты не очень хорошо спрятался! - С… Серый? - в шоке спросил Король, прекрасно догадываясь о ответе. - Не узнаешь меня? Конечно же! Как тебе мой новый образ?- поинтересовался бывший приятель, красуясь своим телом. - Что ты… с собой сделал? - Да так… выбрал сторону Тёмной Армии, а чтобы я сочетался, они дали мне новое тело! - резко настроение червя поднялось.- Я чувствую себя просто прекрасно! Я никогда не ощущал такую лёгкость во всём теле! Тебе тоже должно это понравиться!! Отец Лань словно в состоянии эйфории набросился на Бледного. Наш Черв смог увернуться и убежать. Но, выйдя на открытую местность, он понял, что, похоже, попал в западню. Несколько незнакомых, но таких же чёрных жуков загородили самый безопасный путь. Король сначала не узнал их, однако увидел несколько знакомых лиц, которые он замечал во время собраний. Остальные были обычными жуками, одетыми в богатую одежду. Неужели это короли завоёванных королевств, что перешли на сторону врага? Не важно, Черву надо бежать. Пришлось повернуться в другую сторону. Н Стоило только Королю двинуться, как перед ним встал “Серый”, от которого было довольно легко отбежать. Преследователи не отставали от него. Бледному пришлось побегать. Перепрыгивание камней, поднятия наверх и простой бег - не самое сложное, что было. Куда тяжелее было сохранить свой рассудок. Тёмные существа только и кричали ему: “Не убегай! От нас не сбежишь!” , “Прими сторону Тёмной Армии, не пожалеешь!”, “Ты почувствуешь невероятную свободу в новом обличии!”. Всё это надо было пропускать мимо ушей. Плюсом мешали собственные мысли, которые ураганом проносились внутри головы Короля. Паника заиграла на полную. Черв даже не понял, что его загнали в ловушку. Внезапно, на него набросилась Незнакомка. Жучиха толкнула его, и тот из-за высокой скорости бега с довольно сболезненным ощущением упал на землю. Попытавшись встать, он увидел, что перед ним появилась Эбби и силой удерживала его на каменном асфальте. Бледный не сразу понял, кто его держит. Только повернувшись лицом вверх, он увидел её… Их взгляды встретились, вот только это было не романтично, а пугающе… Видя страх бывшего воспитанника Чёрночерва, Эбби не могла сдержать улыбку. - Надо же! Посмотрите на его испуганные глазки! - крикнула монашка. Король был в шоке от увиденного. Эта дама настолько близко, насколько возможно. И она точно не плод воображения. - Ты…- Бледный хотел договорить, но с этого момента у него не будет на это права. - Я твоя смерть во плоти! - с улыбкой сказала монашка. - Но… я думал… ты просто галлюцинация! - Как оскорбительно! Не желаю больше этого слушать. Хотя… я могу сделать всё, чтобы ты перестал говорить. Ты в ловушке, Бледный… Тебе не спрятаться… ××× Лань, Корво и Джей успешно покинули убежище. Осталось только добежать до Кристального Пика. Наверху до сих пор слышны звуки битвы. Очевидно, что халлоунестцам и фумионцам сложно справиться с врагами, потому надо бы ускориться… Однако бежать из одной точки в другую довольно тяжело. Корво часто делал передышки, чтобы немного отдохнуть. Колючка немного рассердилась и остановилась, пока Лань продолжила бежать. - Корво! Давай быстрее! У нас каждая минута на счету! - крикнула Джей. - Прости! Я просто… Не так много бегал за всю свою жизнь, - попытался оправдаться Принц. Сделав ещё пару вдохов и выходов, сын Бледного решил вернуться. В один момент оба заметили, что Лань нигде нет! Они немного отошли от места остановки и увидели… неприятную картину. Перфекционист и Цветочек встретились. Старшая сначала была в недоумении, а потом в гневе. Неужели… Она забудет о плане, увидев его? Корво же сразу понял, что это случайная встреча, так как Младшая заговорила напуганным голосом. - П… Перфекционист…? - спросила она, пытаясь немного отойти. Принц и Колючка спрятались за угол и продолжили наблюдать за всем. - Лань! Цветочек ты мой, я так скучал! - сказал Ролан и подошёл к подруге поближе. Перфекционист разговаривал… очень неестественно для себя. Он был уставшим, его голос дрожал от чего-то, и сам он говорил так, словно извиняется перед любимым насекомым. Его ноги немного подкосились из-за боли в животе, однако он продолжил.- Прошу, прости меня за моё плохое поведение… Я не думал, что принесу тебе только больше страданий! - Я… Просто не понимаю… зачем ты это сделал! - неуверенно сказала Лань, глядя на своего изменившегося доктора. - Пойми… Все эти исследования я проводил только чтобы забыться! Я не хочу возвращаться к Эбби… Я просто чахну в рядах этой армии, а ведь я даже не солдат! Прошу, будь со мной! Вступи в ряды нашей армии… Перфекционист резко схватил Младшую. Та, растерявшись, не знала, что ответить. У неё было больше вопросов. - Что?! С чего ты взял, что я буду среди вас?! - воскликнула Цветочек. - Тебе у нас понравится! Твой и мой народ очень похожи! Мы ведь… тоже беженцы… Последняя фраза заставила всех удивиться. То есть… Тёмная Армия не просто захватчики? - Кто вы такие…? - с интересом, а также с опаской поинтересовалась Лань. - Мы…- Перфекционист немного помедлил с ответом. Кажется, ему неприятно это рассказывать. Он опустил голову и продолжил. - Мы были когда-то богатым народом… Ни в чём не нуждались, жили в полной гармонии и всё благодаря нашему правителю и владыке Чёрночерву. Он был для нас всем. Мы были зависимы от его магии, и сами наши жизни зависели от его существования, понимаешь?! Когда же Чёрночерв погиб, мы сами погибли, но… не до конца. После смерти, мы вскоре все воскресли, однако… сильно изменились. Мы обрели невероятную силу! Больше мы не нуждались в еде, сне и лечении, наши сердца не бьются… Мы все мертвы, но продолжаем жить. Без магии Чёрночерва наш дом начал понемногу разрушаться, и все под руководством Эбби ушли из родного королевства… Прошу, не совершай ошибок… - К чему ты это? - Нельзя убить то, что уже мертво…- произнёс Перфекционист.- Чем больше ты будешь сопротивляться Эбби, тем ужаснее будет твоё наказание. Прошу ещё раз, извини меня за то, что причинил тебе боль. Пожалуйста, давай снова станем друзьями. Наступила небольшая тишина. Джей напряглась и спросила у Корво: - Неужели она согласиться? - Нет, - ответил Принц.- Она ему не доверяет… сейчас что-то будет, наверное. Через несколько секунд раздумий, Цветочек улыбнулась своему бывшему другу и сказала: - Да… я согласна! Медбрат встрепенулся. Он сильнее сжал подругу за плечи. - Правда?! - удивился Ролан. Внезапно что-то реально произошло. Непонятно каким образом на голове Лань выросли обычные лозы, что мигом оторвались и полетели прямо в шею врача. Лозы начали обвивать шею Перфекциониста, не давая ему возможность дышать. Он упал на землю и постарался убрать их, но они продолжали сдавливать глотку. - Как ты мог подумать, что я прощу тебя?! - крикнула Лань на своего бывшего. Из-за злости её лозы продолжали расти. - Я доверяла тебе… Ты был для меня единственным, кто давал чувство безопасности. Однако ты… специально сделал то, что мне не нравится! Как ты мог… если тебе реально была важна наша дружба… ты бы этого не сделал! - Лань… Я… Понимаю твою… боль…- приятель Эбби пытался говорить, но воздуха становилось всё меньше.-... Я чувствовал тоже самое. - Если ты чувствовал, то зачем причиняешь боль другим? - Я… Резко воздух закончился в лёгких Ролана закончился. Он перестал шевелиться. Только спустя несколько секунд, лозы Лань ослабили свою хватку. Сама Цветочек чувствовала себя так… спокойно? Весь гнев и напряжение ушло вместе с этими словами. Мягкие лозы перестали расти. Младшая почему-то не удивилась их появлению, словно она знала, что они когда-нибудь появятся. Джей и Корво переглянулись. Принц подошёл к подруге и аккуратно положил свою руку ей на плечо. Обладательница лоз взглянула на него. Теперь ей неловко из-за такого резкого выплеска эмоций перед мальчиком. Вскоре к ребятам подошла Колючка. - Ну… как вы думаете, он говорил правду? - спросила Джей. - Не знаю, ощущение, что он говорил всё искренне, но доверять ему… заведомо плохая идея, - сказала Спасительница Фумиона. - Тоже сказать толком не могу,- сообщил сын Короля.- Однако история, которую он рассказал, вроде правдивая. - Так или иначе, нам надо идти. Лань прошла мимо тела своего “возлюбленного” и побежала дальше к проходу в Кристальный пик. Её друг и сестра вскоре тоже пошли за ней. До нужной точки осталось совсем немного. ××× С Бледный Королём не хотели вести переговоры, пока он не оказался в железных кандалах. Снова он их надел, причём не по своей воле. Они на его руках и шее. Руки, как назло разместили за спиной… Мастера душ или Огрима наш правитель не видит. Вряд ли им удастся спасти его. Он сидел на земле, облокотившись на один из столбов. В голове снова крутились мысли о побеге. Должен же быть какой-то план? - Ну что, Бледный, - начала Эбби, подойдя к своему пленнику. - Насколько бы грешен ты ни был, и насколько бы сильно я тебя не презирала, я даю тебе выбор. - Выбор? - удивился Черв. - Конечно, мы даём его каждому правителю завоёванного королевства, - внезапно Эбби засмеялась.- Хотя я бы тебя не называла правителем! Ха-ха! Король никак не отреагировал на такую “шутку”. Вскоре, Монашка успокоилась и продолжила: - Что ж, даю право выбрать. Либо ты выбираешь себя, либо свой народ. - В чём подвох? - спросил Король. - Если ты выберешь свой народ, так уж и быть, мы оставим твой народ в покое, однако… Покой будет до тех пор, пока они не увидят твою казнь… Если же ты выберешь себя, то останешься жив, но вместе со своим народом ты пополнишь ряды нашей армии… Внезапно из-за спины Эбби вышел Правитель Фумиона. - Поверь, поменять своё тело - не так уж и больно! - сказал он.- Я вот ни о чём не жалею! - Так значит… Твой народ станет таким же, как и ты?- спросил наш Черв. - Конечно! Зато я жив… отчасти жив, но всё же, - сказал фумионец. - Не стоит его заманивать на одну из сторон, Серый, - со строгостью попросила Эбби.- Он должен сам выбрать, верно, Бледный? Король застыл. Ситуация ещё хуже, чем он мог представить. Если он выберет свой народ, то погибнет сам, а если себя… “Это выбор без выбора” - подумал Черв.- “Если халлоунестцы станут солдатами Тёмной Армии… Им придётся уничтожать тысячи королевств. Тем более после Халлоунеста идёт Фарлум, а там Хорнет…” “Думаю, выбор очевиден”- сказала Совесть. - Я выбираю народ…- опустив голову, сказал Бледный. Все встрепенулись. Короли, которые выбрали себя, довольно сильно удивились такому повороту событий. Эбби на мгновение замолчала. А после этого мгновения… её чёрное лицо расплылось в улыбке. - Божечки! Так ты осознанно выбрал свою казнь?? Какая прелесть! - радостно закричала она. От счастья, казалось, монашка вот-вот взлетит. - Ты не представляешь, как я рада! Я так долго ждала этого! И наконец-то… моя мечта осуществилась. В этот раз… ты заплатишь за убийство Чёрночерва своей жизнью… - Только как ты планируешь меня убить? - поинтересовался Бледный. - Хах, думаешь, я не продумала этот момент? - Эбби встала на одно колено перед Королём. Она взяла его за подбородок и направила взор Черва на себя. Жучиха продолжала улыбаться.- Я знаю, что тебя нельзя ни задушить, ни утопить и даже отрубать голову бесполезно… Но я знаю, что если проткнуть твоё сердце насквозь, то от тебя даже трупа не останется! Именно это я и сделаю с тобой… Черв невольно сжался. Он был готов ко всему, но не к этому. Король понимал, что это ужасно мучительная смерть. Ему не хотелось так погибать. Может… есть шанс изменить свой выбор? “Не будь трусом… Выбирай народ. Иди до конца!” - Ну так что… это твоё окончательное решение? - спросила Эбби. - Да, - печально ответил Король. - Отлично! Наконец-то час торжества настанет! - снова обрадовалась монашка. Неожиданно она решила спросить.- Может, у тебя есть какой-нибудь предсмертное желание или что-то в этом роде? Черв долго не думал. - Да, есть, - сказал он. - И какое же? - Дай мне в последний раз встретиться с моей семьёй… - Без проблем, - сказала бывшая галлюцинация и похлопала в ладоши. Внезапно, кто-то прикрепил цель к железному ошейнику Короля. Это был один из солдат. Он сразу же стал тянуть куда-то пленника. Королю даже не дали встать. Ему пришлось немного проехаться по земле, прежде чем нормально встать на ноги. Куда теперь его ведут? Уже не важно. В данный момент в голове Бледного ничего нет. Зачем теперь придумывать план спасения? Его всё равно ждёт смерть, хотя… он продолжает надеяться на лучшее. ××× Компания друзей уже в Кристальном Пике. Их силы на исходе. Они продолжают бежать и преодолевать препятствия на своём пути. Осталось совсем чуть-чуть. Чем выше взбирались герои, тем отчетливее становился слышен шум уже знакомой битвы. Халлоунестцы и фумионцы уже не могут нормально сражаться. Даже опытные воины стали уставать, а у Тёмной Армии сил будто и не становилось меньше… И вот он, Венец Халлоунеста! Наконец-то они в нужном месте. Лань приблизилась ближе к обрыву. Осмотрев поле боя, она почувствовала, как что-то непонятное заиграло в её сердце. Столько жуков сражаются, и всё, кажется, идёт к поражению. Корво заметил страх подруги. Он аккуратно подошёл к ней и взял за руку. Друзья посмотрели друг на друга. Джей ожидала, что опять начнётся какой-то сопливый диалог. Однако Цветочек уверенно кивнула, давая понять, что она готова. - Лучше спрячься и зажмурь глаза, - посоветовала младшая. Принц кивнул. Он вместе с Колючкой спрятался за камнем, который раньше служил основанием для статуи Лучезарности. Лань сосредоточилась. Она уже делает это не первый раз. Она справиться. В какой-то момент, её цветок нагрелся. Он стал светить ярче, а затем также засветился и второй, и третий цветок. Эти цветы заметили и солдаты внизу. Все застыли, словно ожидая чуда. Застыли даже бойцы Темной Армии. К несчастью солдат в чёрной броне, всё поле боя залило ярким светом. Этот яркий свет, по ощущениям, буквально сжигал их кожу, пока кожа наших воинов оставалась нетронутой. Корво и Джей были в безопасности и находились там ещё около пяти секунд. Резко свет исчез. Сын Короля заметил это и вылез из-за камня. Колючка тоже встала. Оба подошли к Цветочку. Первое, что они увидели, это щит, который окружал младшую. Вскоре он тоже исчез. Троица встретилась взглядом. Все живы и здоровы, но как там бойцы внизу? Халлоунесцы и фумионцы… живы! Они спокойно стоят на ногах в полном шоке и… изумлении. Солдаты Тёмной Армии, все как один, превратились в чёрную массу. Ребята переглянулись. - УРА!! - хором закричали они. От радости Лань и Корво даже обнялись. - Лань! Ты сделала это! - закричал Принц. - Я сделала это! И даже голова не болит! - счастливо сказала она. Джей просто с улыбкой посмотрела на них. Колючка тоже почувствовала облегчение. Ей захотелось ещё раз посмотреть на результат, но… резко её лицо изменилось со спокойного на… испуганное. Брат Флории почувствовал это и отошёл от подруги. Он тоже посмотрел вниз и ужаснулся. Одна Спасительница Фумиона не понимала в чём дело. - Эй, ребят, вы чего? - поинтересовалась Лань. - Посмотри вниз…- ответил Корво опустошённым голосом. Что ж… Цветочек посмотрела и увиденное повергло её в шок. Как такое возможно? Неужели… всё было напрасно? Солдаты Тёмной Армии стали… воскресать из луж, в которые они превратились. На них не было ни царапин, ни намёка на боль в их взглядах. Все возродились с бронёй и оружием. Воины Халлоунеста и Фумиона окончательно пали духом. Даже сила света не смогла их одолеть. Младшая упала на колени от безысходности. План не сработал… - Корво… прости, - сказала Лань. Принц ничего не ответил. Его дыхание ускорилось. Он схватился за сердце. Сейчас не время для паники, но он чувствовал нечто ужасное. - Папу взяли в плен…- сообщил Корво. - Как ты это понял? - удивилась Джей. - Я…я…- Сын правителя действительно хотел что-то сказать, но страх переполнял его.- Я пойду к маме… Корво сорвался и убежал. Колючка хотела его остановить, однако это было бесполезно. Сёстрам пришлось оставаться на месте и ждать… хоть чего-то. ××× Битва закончилась поражением со стороны Халлоунеста. Они узнали, что их правителя поймали и им пришлось сдаться. Фумионцы, узнав, что Серый Правитель отдал их в ряды другой армии, тоже не могли похвастаться боевым духом. Проход в королевство Бледного Короля через колодец вскрыли. Теперь враги спокойно пробрались в Перепутье… и нашли убежище. Мирные жители, услышав шум, запаниковали, чем сделали ситуацию только хуже. Жители Королевства Чёрночерва вывели всех из убежища, чтобы наверху все могли лицезреть скорое “представление”. Хоть Маррисон, Киро и Мия пытались держаться рядом с Королевой, они случайно разделились. Леди мало того, что не смогла набраться сил, она ещё и расстеряна. Ей тяжело осознавать всю плачевность ситуации своего королевства. Всё что она понимала, что её дочь рядом, а сын нет. Да, она выделядась в толпе жуков, однако на неё словно не обращали внимания. Все так сильно нервничали… и вместе с ними нервничала и Леди. “Что происходит?!”- проносилось в голове бедной Королевы. Ей приходилось раз за разом оглядываться, в поиске знакомых лиц.- “Ни Маррисона, ни Мии… За что мне такое?” - МАМА!! - внезапно закричал Корво. Он только недавно вышел из Кристального пика. Принц ещё не успел подбежать к толпе мирных жителей и Леди смогла увидеть своего сына. - Корво! - с облегчением сказала она. Мать напролом начала идти к своему жучку. Выйдя из толпы, ребёнок и родитель обнялись. Они не видели друг друга от силы часа три, а уже соскучились. - Божечки, Корво, я так рада, что с тобой всё хорошо,- выдохнув, сказала Корень. - Я тоже, мам, - ответил ей сын. Тут Принц заметил, как всех ведут куда-то наверх. - А куда всех ведут? - с интересом, а также страхом спросил парнишка. - Я не знаю… Они сказали, что отведут нас в Грязьмут. Это всё, что я поняла. - Ты не знаешь, где может быть папа? - Нет… а с ним что-то случилось? - Вот они, - внезапно послышался голос Серого Правителя. Корво и Корень повернулись. Они увидели Серого, что шёл вместе со солдатами. Леди сразу попыталась спрятать своих детей. Королева передала Флорию старшему сыну, а сама попыталась закрыть их собой. На удивление, черные солдаты здесь не для убийства семейки. - Вы нам особенно нужны, - сказал один из воинов. - Зачем? - испуганно спросила Леди. - Скоро узнаете. Если не хотите смерти, следуйте за нами. Семье Бледного ничего не оставалось, кроме как пойти за ними. Оказавшись в Грязьмуте, все ужаснулись тем, чем стал городок после битвы. Дома разрушены от бомб, фонарные столбы перекошены из-за взмахов оружием, а на земле валяются трупы халлоунестцев и фумионцев. Леди пыталась держать себя в руках, но… ничего не получалось. Она уже не знает, чего ожидать. Корво же заметил, что солдаты Тёмной Армии сооружают нечто наподобие сцены из первых попавшихся материалов. Зачем нужна эта сцена? Принц предпочёл не думать об этом. Как раз за этой сценой спрятали Бледного Короля. Он… ничего не делает. Просто сидит на земле, опустив голову. Несколько раз Черв её поднимал только чтобы увидеть, как его палач затачивает свой инструмент. И, смотря на это, он всё ещё надеется на лучшее? Как глупо. Разговаривать ни с кем ему не хотелось, кроме как со своей семьёй. Однако ему слабо верилось, что его предсмертное желание вообще исполнят. - Как дела, Бледный? - внезапно спросил Серый Правитель, который стоял над ним. - Ты издеваешься? - задал встречный вопрос Король. - Я просто пришёл сказать, что… поражён тем, что ты решил выбрать свой народ. Сам знаешь, какая смерть тебя ждёт и всё равно пошёл на это! Я готов тебя похвалить. - Заткнись, Серый, я тебя ненавижу, - грубо и резко сказал наш Черв. - Зря я дал тебе шанс. Ты неисправим. - Хей, между прочим, если бы не я, ты бы даже не знал, что на Халлоунест скоро нападут! - Какая щедрость, вот только её у тебя никогда не было… Я всей своей душой презираю тебя… Серый замолчал. Ему больше нечего сказать. Бледному сейчас не до своего старого приятеля. И тем более… не до Эбби, которая зачем-то к нему подошла. - Ну что, Бледный? Готов встретиться с семьёй? - поинтересовалась она. Черв оживился. Он не ожидал, что монашка даст ему эту возможность. Разумеется, Король не мог отказаться. В это время, Королева и её сын уже стояли где-то в толпе. Принц в особенном напряжении. “Эмоциональный шум” был повсюду! Весь страх и негатив от окружающих, Корво чувствовал на себе. Хоть эти чувства не могут ему нанести физический ущерб, жучок всё равно ощущал дискомфорт. В этот момент, брат завидовал своей младшей сестре. Малышка просто сидит у него на руках и не понимает, что происходит. Главное, что семья рядом. Что же до Леди… Корво даже боялся смотреть на неё. Нечто просто не позволяло ему это сделать. Его мать и так чертовки напряжена, зачем ещё её напрягать? Как оказалось… причины есть. В какой-то момент Принц заметил, как толпа расходится перед кем-то. Сразу начались обсуждения и негодования. Некоторые пытались напасть на то, что находилось среди жуков, но бесполезно. Заметив чёрную ауру, Сын Короля стал догадываться, что солдаты Тёмной Армии идут к ним… Через какое-то время, бойцы дошли до них. Оказывается, они вели ещё кого-то за собой. Этим “кто-то” был Бледный Король. Когда Леди и Корво увидели его, то были в не меньшем потрясении, чем остальные. Наследник престола в первый и последний раз видит своего отца в кандалах. Королева была поражана. Черв же… просто улыбался. - Корень, Корво, я так рад вас видеть! - сказал он. - Черв… почему ты в кандалах? - дрожащим голосом спросила его жена. - Понимаешь…- начал Король, - мне дали выбор: либо я остаюсь живым, но мы все становимся частью армии, либо я умираю и вы все остаётесь живы! И… я решил выбрать второе. Леди упала на колени перед мужем. На её лице - непонимание, смешанное со страхом. - Как…? То есть ты… оставишь меня? - поинтересовалась Королева. - Ну, я же не уйду насовсем, - постарался успокоить её Черв. - Я останусь в твоих воспоминаниях и буду жить там до тех пор, пока ты меня не забудешь. - Это не то, Черв… - замахала головой Леди. Глаза уже приготовились плакать, но слёз ещё нет.- Не оставляй меня, прошу. Я без тебя не справлюсь… Я же без тебя никто. Бледный старался улыбаться, однако ему самому больно от всей этой ситуации. К тому же - кругом множество жуков, которые просто стоят и смотрят на них. - Корень, ты Королева Халлоунеста, самая свободная среди своих сородичей, прекрасная мать и супруга. Тебе не обязательно нужен я, чтобы это осознавать. - НЕТ, НУЖЕН! - закричала Леди.- Прошу, поменяй свой выбор! Всё же… можно изменить… - Увы, поменять свой выбор я уже не могу. После такого заявления, Корень просто замолчала. Она опустила голову вниз. Слёзы уже потекли по её щекам и теперь им ничего не мешает без остановки литься. - Папа, ты умрёшь? - внезапно спросил Корво. Черв посмотрел на своего сына. Он тоже в полном шоке и апатии. Его пальцы дрожали, а глаза не переставали смотреть на отца. - Корво… Ну, конечно, я не умру полностью, - попытался Король успокоить своего наследника таким же приёмом, что и жену. - Ты умрёшь, пап… Тебя не будет с нами здесь, а мама хочет именно этого, - Принц не удержался. Его слёзы тоже свободно стали спускаться по щекам. Резко, Корво громко спросил.- Как ты это делаешь?! Как тебе удаётся так легко сдерживать эмоции?! Тебе же больно! Ты чувствуешь то же, что и мы все! Почему ты… продолжаешь это делать? Король аккуратно подошёл к сыну. Он сел на одно колено перед ним, чтобы быть с ребёном на одном уровне. - Корво, я ведь король… Мне часто приходится прибегать к такому, а иногда даже подыгрывать. Эмоция - это очень сильная вещь. Ею надо уметь пользоваться, понимаешь? Мне приходилось учиться сдерживать свой гнев, чтобы не пострадали другие. Я рад, что ты вырос хорошим жуком, и я знаю, что ты будешь хорошим правителем. - Пап, но мне всего четырнадцать… Я не уверен, что буду хорошим правителем и… я не уверен в том, насколько я хороший. - У каждого есть хорошие и плохие качества. Без этого никуда. Может, ты видишь в себе только плохое, но рано или поздно ты поймёшь себя. Если бы ты был не готов, я бы давно пересмотрел своё решение по поводу наследника, но я этого не сделал, потому что верю и люблю тебя. Ты ведь тоже меня любишь? - Да, - сказал Корво, стараясь вытереть слёзы. - Вот видишь. Разве это плохо? - Нет. - Рад это слышать. И тут всю эту идиллию прерывает один из солдат. Он стал тянуть цепь, которая прикреплена к железному ошейнику Короля. Время на прощание с семьёй закончилось. Бледному пришлось встать. Он ещё раз одарил сына улыбкой и медленно повернулся к солдатам. Внезапно, кто-то маленький обнял его ногу. Черв остановился и посмотрел вниз. Там он увидел свою маленькую дочку. Флория, как только увидела взгляд своего отца, потянула свои ручки к нему. Король лишь спокойно сказал: - Прости, Флория, я не могу тебя взять. Девочка не собиралась оставлять папу в покое. Она снова обняла ногу своего родителя. Солдаты снова намекнули, что его время закончилось. - Флория, я не могу тебя обнять. Мои руки сейчас… не могут. Резко Бледного Короля потянули за цепь из-за чего правитель невольно сделал шаг вперёд, чтобы не упасть. Нога, которую держала Флория, внезапно ушла из её объятий. Малышка упала на землю. Заметив, как её отца куда-то уводят, она тут же попыталась его догнать, но в этот раз её остановил Корво. Флория пыталась выбраться из объятий своего брата, однако, понимая, что папа уходит из поля зрения, она заплакала. Её родитель уходит и не известно по каким причинам. Как тут не плакать? Король слышал плач своего дитя, но ничего сделать не может. Теперь ему хочется пообщаться с младшей дочерью, однако его время закончилось. Хоть он и отдалялся от семьи, почему-то плач Флории в его голове становился всё громче и громче. Это сильно печалило правителя. “Вот до чего докатился… Снова довёл кого-то до слёз” - подумал Бледный.

-Бледный, проснись-

Окружение перестало иметь значение. Жуки пропали, как и дома, солдаты и какой-либо шум. Всё стало белым, как в грёзах. Черв бредит наяву, но кого это волнует? Точно не его.

Бледный остановился. Перед ним его Черная копия. Сама Совесть решила его проводить на тот свет, где нашего правителя ничего не ждёт. Они стоят друг напротив друга.

-Именно этого я хотел? Я же не хочу умирать. Я ещё много чего хочу сделать. Хочу увидеть, как Корво и Флория повзрослеют, хочу улучшить Халлоунест, хочу ещё раз провести вечер с Леди… Разве я этого не хочу?-

-Ты должен умереть. Если существование Халлоунеста зависит от твоей смерти, то ты должен это сделать. Полый тоже погиб ради твоего Королевства, если смог он, то сможешь и ты.-

-Полый умер ради меня или ради королевства?-

-...-

-Где надежда, что с Халлоунестом всё будет хорошо? Я ведь не знаю сдержит ли Эбби своё обещание.-

-...-

-Вдруг они убьют Корво? Вдруг они убьют Леди? Флорию? Огрима? Маррисона, Киро, Мию…-

-Ты лишь оправдываешься. Ты должен показать, что не трус. А что будет потом тебя уже не сможет волновать. Ты умрёшь.-

-Я хочу знать, что с Халлоунестом и его жителями будет всё хорошо. Я не собираюсь умирать. Я не хочу умирать.-

-Значит, ты трус. Ты не готов отдать самое ценное, что у тебя есть.-

-Я просто оставлю всех своих родных на растерзание судьбы… Разве они не самое ценное, что у меня есть?-

-Заткнись… Тобой движет страх. Тебе нельзя больше бояться. Ты король. Ты должен быть смелым. Если ты не смелый, то ты трус.-

-Я…-

-Ты трус. Ты трус. Ты трус. Ты трус. Ты трус.-

-Смотря для кого я трус. Для червей - да. Для родных - нет.-

-Хватит оправдаться. Ты сам знаешь, что слаб. Ты утратил все свои силы. Ты больше не бог и никогда им не был.-

-С каких пор я стал цитировать слова Черночерва о себе? Неужели моя утерянная сила - это всё, что у меня есть? Но я же не сдался, когда потерял все свои силы. Я продолжил быть Королём, нашёл новых знакомых, смог собрать армию. Разве… я слаб?-

-...-

-Может, я так говорю про себя, потому что… Продолжаю бояться?-

-...-

-Я в кандалах, меня ведут на казнь, мои последние минуты жизни вот-вот наступят, но даже моя Совесть понимает, что я ничего не могу сделать. И… Неужели в попытке обмануть себя, я даю себе надежду, что всё ещё могу что-то поменять?-

Бледный уставился на свою копию.

-Ведь именно ты заставила меня выбрать свою казнь. Я настолько не уверен в себе, что ради доказательства своей силы я иду на этот отчаянный шаг?-

-ДА!-

Внезапно атмосфера грёз изменилась. Всё вокруг словно превратилось в беспорядочное месиво из чёрных и красных оттенков. Копия Короля упала на колени, схватившись за голову.

-ДА! МНЕ СТРАШНО! Я БОЮСЬ, ЧТО ВСЁ БУДЕТ КАК РАНЬШЕ! КОГДА МЫ БЫЛИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛАБЫ. КОГДА МЫ НЕ МОГЛИ НОРМАЛЬНО ПОСТОЯТЬ ЗА СЕБЯ И ЗА СВОИХ БЛИЗКИХ. КОГДА МЫ ИЗЛИВАЛИ ВСЮ СВОЮ ЗЛОБУ НА РОДНЫХ. КОГДА МЫ СОВЕРШАЛИ УЖАСНЫЕ ПОСТУПКИ. Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО. Я НЕ ХОЧУ ПРОДОЛЖАТЬ СОВЕРШАТЬ ОШИБКИ. ОНИ СЛИШКОМ МНОГОГО НАМ СТОЯТ.-

-...-

-Мне страшно… Я не хочу потерять всё, над чем так долго работал… Я просто… устал. Настоящей пыткой будет пережить это всё заново… Потому я и считаю себя трусом, чтобы не расслабляться и продолжать делать всё только лучше и лучше… -

Бледный подошёл к своей копии поближе. Он сел перед ней.

-Нельзя… всегда быть сильным. Иногда даже самые смелые боятся… И унижать себя за каждую слабость - ужасная идея.-

-Ты прав. Жаль, что мы поняли это только сейчас.-

-Главное, оно пришло…-

-Доброе утро, Бледный-

Черва кто-то толкнул. Это действие его словно разбудило. Похоже, он был настолько погружен в свои мысли, что не обращал на всё внимание. Король уже на той самой своеобразной сцене. Посмотрев назад, Бледный увидел палача и одного солдата. Его палач приложил острие своего меча к спине Правителя, прямо там, где находится сердце. Черв повернул голову к своему народу. Они… все смотрят на него. Где-то вдалике Эбби смотрит за всем происходящим и… улыбается. Терять уже нечего. “Что ж… всё-таки думаю, жизнь я прожил не зря…”- подумал Бледный. В этот момент послышался голос палача. - Последние слова? - поинтересовался он. - СДОХНИ!- внезапно закричала Джей. Колючка буквально непонятно откуда влетела прямо в палача и сбила его с ног. Чёрный жук упал, выронив своё оружие. Джей же взяла свою скрепку и, замахнувшись, ударила врага острой частью косы прямо по лицу. Палача не стало на месте, но это только на несколько секунд. Солдат, что стоял рядом хотел напасть на Старшую, однако та увернулась и тоже нанесла колоссальный урон врагу. Нет, она не отрубила ему голову, а сильно задела шею, которая была на ниточке от того, чтобы не упасть. Колючка быстро повернулась к солдатам и крикнула: - Фумионцы! Неужели вы сдались?! Мы сами пострадали от Тёмной Армии, так давайте же покажем, что мы не болваны, и можем защитить тех, кто тоже пострадал от армии! У солдат Фумиона словно открылось второе дыхание. Они подняли своё оружие, будучи теперь полными готовности сражаться. Халлоунестцы же, увидев, что их правитель жив, тоже взялись за оружие. Тёмная Армия никак не ожидала такого поворота событий и первое время бездействовало. - ЧТО?!- со злости закричала Эбби. Всё её удовольствие от происходящего исчезло. Монашка была в ярости. Она обратилась к своим солдатам.- Армия! Убить всех до единого! И фумионцев, и халлоунестцев! В особенности Бледного Короля!! На Колючку напал восставший солдат. Она заблокировала атаку и крикнула Королю: - Бледный! Бегите! - Ч… что?- Черв не сначала понял, что ему делать. Он уже смирился со смертью и даже не думал о спасении. Джей использовала свои колючки, чтобы толкнуть правителя в толпу солдат. Нет, она не сделала это на эмоциях. Стоило монарху упасть, перед Бледным появился Кэйго и закрыл его своим щитом. На светлячка напали, благо оружие не дотронулось до тела наследника вождя. - Бежим! - сказал Кэйго Королю. Правитель встал и побежал за светлячком. В самый неудачный момент армии стали бежать друг на друга. Идти против толпы не вариант. Пришлось бежать вместе со всеми, прямо к Тёмной Армии. Заметив Бледного, враги сразу попытались напасть на Короля, но светлячки и Кэйго пытались защитить его. Черв же… продолжал находиться словно в тумане. Он слабо понимал происходящее.

×××

Джей старается, что есть мощи. Она ранит одного солдата за другим, но понимает, что это бессмысленно. Они всё воскресают и воскресают.

-Я не могу… Бесполезно. Они не умрут, сколько бы я не старалась.-

Джей нанесла слабый удар по врагу.

-Я бесполезна. Я не могу сражаться вечно.-

Один из солдат пнул её в живот. Хоть и было не очень больно, Колючка не сразу встала.

-Я бесполезна. Я правда… не могу ничего никому доказать, что я не бесполезна. Я умру одна, прямо здесь.-

Солдат подбежал к ней и собирался нанести ещё удар. Старшая смогла заблокировать атаку. Орудие солдата и её скрепка снова встретились. Воин попытался сильнее надавить на оружие Колючки.

-Если я бесполезна, то почему я всё ещё здесь? Почему я не умерла ещё тогда, когда впервый раз сбежала из дома? Может… не всё потеряно?-

Джей набралась сил, она смогла оттолкнуть врага. Как только он оказался на земле, Колючка смогла нанести сильный удар по нему.

-Я не одна. У меня есть семья, настоящая семья! Настоящие друзья. Я не хочу умирать, потому что не хочу бросать их. Мне незачем доказывать что-то кому-то, потому что они любят меня такой, какая я есть!-

Её снова окружили враги, но Колючку это нисколько не испугало. Она легко уворачивалась от атак солдат.

-Я не смогу понравиться всем, но мне это и не надо! Я не живу ради мёртвых! Я живу здесь и сейчас, и сражаюсь за свою жизнь и жизнь близких!-

-Доброе утро, Джей-

×××

- А зачем… вы меня защищаете? - немного запыхавшись, спросил правитель у старшего сына Вождя. - Ну как же…- пытаясь быстро бежать, начал Кэйго. - Вы же нам помогли, когда на деревню напали! И мы поможем вам! Правитель замолчал. Он точно не ожидал такого объяснения причины. И почему-то только в этот момент его разум стал понимать, что происходит. Как только понимание пришло, послышалась приближающаяся бомба. Кэйго схватил Короля за руку и с помощью своих крыльев попытался увести его куда подальше. Послышался взрыв. Ударная волна коснулась наших героев. Светлячок отлетел куда-то подальше, а Бледный упал прямо под ноги врагу. Из-за взрыва не все увидели куда именно прилетел отец Корво. На него даже успели несколько раз наступить. Король попытался оглядеться и найти светлячка с щитом, однако его нигде не было. Кэйго тоже потерял Монарха. Супруг Белой Леди решил всё-таки сбежать куда-нибудь, но вот куда - не понятно. Повсюду враги. Он слишком сильно выделялся среди них и потому солдаты быстро нашли его. Уже собираясь прибить правителя, они заметили, как внезапно откуда ни возьмись появился Цын. Он сделал удар вниз и очередная ударная волна разогнала всех. Черва тоже немного задело. Было больно. Не успел наш Король подняться, как Мастер Душ схватил его, прижал к себе и спрятал в плаще. Жук передвигался довольно быстро, стараясь атаковать неприятелей магией. - Цын? - удивился Бледный. - Сейчас не до разговоров! - коротко сказал учёный. Внезапно, жуки услышали голос Эбби: - СХВАТИТЬ ИХ! Похоже, это был намёк на Цына и Черва. Солдаты-лучники схватили оружие и стали целиться в них. Увернуться от нескольких стрел не было проблемой…

×××

Лань наблюдает за всем сверху. Она видит всю эту борьбу. Ей… страшно. В голове играют только самые худшие варианты развития событий. И что она может сделать? “Ничего”- думала младшая.

-Даже если фумионцы победят, мне некуда идти. После того, как все узнали правду, меня вряд ли примут. Я ведь… дочь узурпатора. Как ко мне будут относиться? Я не могу быть с Корво. Я боюсь навязываться. Вдруг я сделаю что-то глупое? Неужели… я нигде не в безопасности?

Лань сжалась. Её единственный цветок стал нагреваться, но его пришлось сжать с помощью руки. Она не уверена, будет ли работать проклятье.

-Только отец мог бы меня принять, но я не хочу к нему. Я не хочу снова жить в страхе-

Внезапно Цветочек почувствовала, что что-то подползает к её руке. Она посмотрела на неё и увидела, что лоза сжимает её правую руку.

-Лозы… у меня их никогда не было до этого. Почему они начали расти?-

Внезапно, перед ней появились недавние воспоминания о нападении на Перфекциониста. В голову Лань, кажется, пришло осознание.

-Они появились тогда… когда я напала на Перфекциониста. Может, я стала сильнее? У Джей тоже есть свои лозы… Я бы раньше никогда не напала на кого-то. Я бы никогда не использовала свои цветы без одобрения отца, но его нет! Мне никто не помешает пользоваться своими цветами!-

Лань встаёт.

-Я уже не раз принимала собственные решения. Я использую последний цветок, чтобы помочь жукам! И со мной всё будет хорошо, потому что я не боюсь тебя, отец! Я смогу защитить себя!-

-Доброе утро, Лань-

×××

- Зачем ты меня спасаешь?- спросил Король. Этот вопрос не давал ему покоя. - Слушай, если от твоей жизни зависит жизнь Королевства и моя в частности, то почему бы не спасти? Что за идиотский вопрос?! - воскликнул учёный. - Тогда почему мы бежим среди врагов?! - В Воющих утёсах есть место, откуда можно попасть в Халлоунест. Туда мы и бежим! В этот момент, снова появился свет. Пришлось ненадолго закрыть глаза. Когда они стали их открывать, перед ними открылась свободна дорога! Часть солдатов была задета этим светом, и они снова превратились в чёрные лужи. Казалось бы, можно спокойно бежать, но как бы не так. Дорогу им перегородил, неожиданно, Адмирал. Он замахнулся своим оружием и попытался разрубить им тело Цына пополам. К счастью, Учёный вовремя среагировал. Теперь солдаты не сосредоточены на Короле и Мастере. Они заняты уничтожением двух армий, а убить беглецов дали другому жуку… - Эбби приказала мне вас убить, - сказал Адмирал.- Именно поэтому я здесь. - Мы болтать будем или драться?! - крикнул Цын. - Конечно бежать, Цын! - шёпотом сказал Бледный. - Ты беги, а я его отвлеку! - ответил учёный. Внезапно на Мастера напал Адмирал. Душегуб на всякий случай откинул правителя в сторону, а сам принялся драться. Тёмного полководца удивила способность Цына колдовать, однако он понимал, что силы у него не бесконечные. Рано или поздно смертный проиграет. Так и получилось. Битва оказалась недолгой. Оружие Адмирала словно забирало его энергию. Настолько болезненные удары оружием он не получал никогда. А ещё эти солдаты, которые воскресали и бегали вокруг, не давая нормально сосредоточиться. Адмирал же чувствовал себя в этом хаосе, как рыба в воде. Он словно проходил сквозь своих воинов, прекрасно понимая, где сейчас его противник. Мастер душ же постоянно терял его из виду. То ему казалось, что он сзади, то спереди, то вообще над ним. В итоге грудь Цына была проткнута. Он… вообще не ожидал этого. Боль прошлась по всему телу учёного. Довольно тяжело осознавать, что он проиграл так быстро. Вскоре, его туша упала на землю, однако Цын не умирал. Пока Адмирал смотрел на проигравшего, Мастер видел, как Король убегает. Взгляд хоть и становился всё более размытым, Душегуб надеялся, что бывший начальник найдёт место для пряток, ведь… Он застал тот момент с неудавшейся казнью, он был одним из тех, кто слышал разговор Бледного со своей семьёй. Он и несколько важных жуков дошли до Перепутья, вот только довольно поздно поняли, что опоздали. “Не такой он уж и слабак… Если решился на это…”- подумал учёный.

×××

Мирные жители не ожидали битвы. Никто не мог сражаться. Все бежали и прятались. Среди этих жуков был и Корво. Он крепко держал свою мать за руку и пытался найти место спасения. Принц бежал к колодцу. Там можно спуститься в Халлоунест.

-Давай, Корво, не время для паники. Ты сможешь спасти маму и Флорию… Ты можешь… Ты ведь… молодец. На тебя надеяться. Тебя любят-

Резкие крики сильно напугали паренька. Он вздрогнул и взглянул на мать. Благо, кричала не она. Как только жучок успокоился, его сердце снова бешено заколотилось. Он… потерял колодец.

-ЧЁРТ, ИДИОТ! ГДЕ ОН?!-

Корво решил посмотреть по сторонам, но везде одно и тоже. Солдаты, мирные жители и снова солдаты. В один момент, он замечает колодец… а также целую толпу жуков, которые пинают друг друга, не дают пройти и кричат. Семье Короля туда не пойти ибо… их могут легко задавить.

-Какой же я дурак… Почему я решил, что всё будет так просто?! Зачем… ЗАЧЕМ Я СЮДА ПОШЁЛ?! Было же множество безопасных мест! Они могут быть уже заняты!-

Корво крепче схватил руку матери. Стало невероятно страшно, особенно из-за того факта, что это произошло из-за “глупости” Принца.

-Почему я такой глупый? Я просто погублю своих родителей… я снова всех подвёл… И всё из-за меня! Да с чего я вообще решил, что я найду выход? С чего я решил, что родители меня любят? Я не заслуживаю их любви… я постоянно их подвожу… с самого рождения. Почему я такой странный?

Ужасные мысли начали крутиться в голове: “Я никуда не гожусь” , “Я не должен быть правителем” , “Почему я вообще ещё в своей семье?”. Внезапно, Корво вспомнил слова отца: “ У каждого есть хорошие и плохие качества. Без этого никуда. Может, ты видишь в себе только плохое, но рано или поздно ты поймёшь себя” и “Корво, ты никогда нас не разочаровывал… Ты другой и… мы прекрасно это понимали.”

-Родители… всегда говорили мне это, но почему… я это пропускал? Они ведь, сами понимают, что я странный, но продолжают любить меня… А может, я не странный? Может, мои странности - это мои особенности? Ведь у всех они есть, тогда почему я не должен их иметь? Почему все могут уметь и хорошие и плохие качества, а я… почему-то, должен быть исключительно хорошим? Я ведь тоже личность… я хочу быть собой!-

-Доброе утро, Корво-

×××

Бледный бежал. Ну… пытался, по крайней мере. Пробегать мимо солдат страшно. Их оружие может в любой момент поранить его или, не дай бог, повредить сердце. Думать довольно тяжело. Везде шум. Слышны крики не только воинов, которые испытывают боль от ранений, но и мирных жителей, что вообще не знают как поступать. Везде разрушения, сражения, вопли… Больше всего Черв думал про свою семью. Живы ли Корво, Леди и Флория вообще? Смогли ли они спрятаться? Вдруг кто-то из них пострадал? Может он зря вообще бежит? “Нет… Не зря! Мне спасли жизнь. Я должен её сохранить!”- говорил себе правитель. И тут! Внезапно появилась ещё одна преграда. Он чувствовал, как она медленно приближалась к нему за спиной. - ТЫ НЕ УБЕЖИШЬ ОТ МЕНЯ, БЛЕДНЫЙ! - закричала Эбби. Она, точно также, как и Адмирал, передвигалась в толпе солдат довольно свободно, вот только более агрессивно. Монашка крепко держит в своих руках кинжал. Она не упустит возможности убить его своими руками. Бледный продолжал маневрировать между воинами. Мысли снова пропали. В голове откликались только крики Эбби: “Ты не уйдёшь от меня!”, “Ты заплатишь за смерть Чёрночерва!”, “Ты забрал у меня всё, Бледный, и всё что осталось… это чистая ненависть!”. Снова увороты от солдат и снова крики сумасшедшей жучихи. - Как ты посмел нарушить многовековые правила?! - восклицала она. - Почему я должна была их соблюдать, а ты нет?! Это я имею право на лучшую жизнь! Это я отдала всё, чтобы служить Чёрночерву! А ты что сделал?! Твоё королевство стало для него могилой! Бледный попытался спрятаться, но куда бы он ни шёл, его находила она. И Эбби действительно догнала Короля. Ноги уже не могут бегать туда-сюда… Черв упал на землю. Тёмная жучиха продолжала к нему подходить. Безумный взгляд, медленная походка и кинжал в руках не хило так заставили понервничать правителя. Сердце бешено колотилось, вскоре… оно начнёт болеть. - Я всю свою новую жизнь послужила тому, чтобы каждый, кто мешал Чёрночерву, был наказан. И твоё королевство не остановит меня… И ничто меня не остановит… Эбби сделала резкий рывок в его сторону и прижала Короля к холодной земле. Она нависла над ним. Одна рука удерживала его туловище, а другая сжимала рукоять кинжала. Не долго думая, любительница Чёрночерва замахнулась оружием. - Спокойной ночи, Бледный… Но почему-то, она остановилась. Также остановились и солдаты Тёмной Армии. Фумионцы и Халлоунестцы тоже. Мирные жители сделали так же. То, что они услышали, повергло всех в шок. Невыносимо громкий рёв неизвестного существа. Солдаты устремили свой взор на Венец Халлоунеста. Вместе с ними была и Джей, что наконец-то могла расслабиться после драк, и Корво с Белой Леди, что искали место для пряток. - Полый? - в шоке произнесла Королева. Над Венцом Халлоунеста возвышался Лорд теней. Около него стоит Хорнет. Королева ткачей быстро осмотрела поле битвы. - Те чёрные, кажется, и есть враги, - сказала она Лорду. - Надеюсь, вы знаете, что делать. В это время Эбби, смотря на всё это, сказала: - Хах… Кто это? Неужели… оно способно нас убить? Ересь просто…

“Тьма поглощает тьму”

Лорд теней вытянул свою огромную тёмную руку. Он схватил первых попавшихся солдат Темной Армии и сжал их. Воинов не стало почти сразу же. Только слабый “треск” брони раздался по округе. Вдруг всё стихло. Все ожидали момента, когда солдаты, попавшие в руки божества, снова где-то появятся. Но их всё не было и не было… Эбби напряглась, как и все в округе, особенно Лань. Она была прямо рядом с Лордом и была в ужасе от такой силы. Хорнет, видя результат, теперь тоже напряглась. Кто знает, что взбредёт в голову сосудам? Лорд теней сконцентрировался. Он подготовился к нападению. В один миг, божество пустоты спустилось вниз и стало “поглощать” всех. Жуков сразу окутала тьма. Ничего нельзя было увидеть, кроме тысячи белых глаз, пролетающих словно со скоростью света. По коже пробегал холодок. Однако никто не чувствовал боли, чего не скажешь о солдатах Темной Армии. Их крики… было довольно неожиданно услышать. Бледный Король даже вздрогнул. По каким-то причинам, он прекрасно различал силуэты в темноте. Оглядываться было тяжело. Сильный поток пустоты не давал нормально повернуть голову. Пришлось ориентироваться по тому, что было прямо перед глазами. А перед глазами - смерть тёмных солдат. Они кричали и не понимали, почему их бессмертные тела начали пропадать. Их руки и ноги сливались с пустотой, а затем пропадали и головы с телами. - НЕТ! НЕТ! ЧТО ПРОИСХОДИТ?! - закричала Эбби. Черв посмотрел на неё. Она сидела на коленях и смотрела на пропадающие руки. Чувство постепенно нарастающей боли её пугало. - Но… Наши тела бессмертны! Что с ними происходит?! Ничто… НИЧТО ЖЕ НЕ МОЖЕТ НАС УБИТЬ! - кричала монашка. - Бессмертия не существует, - спокойно сказал Король. Правителя было чуть хуже слышно, потому что его заглушали крики и общий шум от тысячи пролетающих призраков. - ЗАТКНИСЬ! - закричала Эбби. Она попыталась подползти к Королю, но её ноги тоже поглотила пустота. Резкий приступ агонии и ожидаемый душераздирающий крик.- ПОЧЕМУ Я?! ПОЧЕМУ НЕ ТЫ?! ТЫ НЕ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ ЭТОГО! ЧЕМ Я ХУЖЕ? - Мы выбрали разные пути…- сказал Король.- Я потерял своё творение, а ты потеряла своего творца. Уверен, тебе было тяжело. - Ты не заставишь меня говорить о моих чувствах! Какое тебе дело?! - Я отвечаю на твой вопрос. Ты до сих пор не приняла смерть Черночерва, верно? Но вместо того, чтобы смириться, ты выбрала разрушение других жизней, хотя ты знаешь, насколько это больно. - Ты тоже не лучше! Ты убивал своих детей! - Да, и я поплатился за это своими силами и здоровьем. Признаю, я тоже не чист… Я осознал, что делал неправильно, но я стараюсь с этих пор… больше не причинять боль невинным. - ЗАТКНИСЬ! ЭТО НЕ ОПРАВДАНИЕ! - в этот момент, Эбби начала исчезать прямо на глазах Короля.- ТЫ ГРЕШНИК! ТЫ ДОЛЖЕН СТРАДАТЬ ЗА ЭТО! ТЫ ЗАБРАЛ У МЕНЯ ВСЁ! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! Я- Последние слова монашка даже не успела договорить. В неё влетел один из сосудов, превратив её тело в песок. Король остался на месте. Он не знает, как попрощаться с бывшей служительницей Чёрночерва. Всё, что он смог из себя выдавить, это: - Добрых снов… После этого, Бледный расслабил тело. Постоянные крики и шум сильно изматывали мозг, а ещё этот холод… Его кандалы сильно охладились и шея с руками начали болеть. “Закрою глаза лишь на секунду…”- подумал Правитель и потерял сознание. ××× - Корво? Ты в порядке? - внезапно спросил чей-то голос. Принц медленно открыл глаза. Его голова немного болела, а в глазах всё расплывалось. Спустя несколько секунд сын Короля сфокусировался и увидел перед собой Хорнет. Корво не сразу понял, что лежит на земле около кладбища Грязьмута. Его очки немного перекошены и треснули. - Хорнет…? Что произошло? - спросил паренёк. - Всё хорошо. Тёмная Армия повержена, - сказала Королева ткачей. - Повержена?! - удивился Принц. Он встал и стал оглядываться. Врагов… действительно нет! От них даже не осталось брони. Вроде бы и хорошо, но Корво также увидел немного пугающую картину: остальные жуки лежат на земле, а над Перевалом Короля возвышается Лорд Теней. - Кто это? - спросил Принц, показывая на пустотного бога. - А… Это Лорд Теней. Я именно о нём писала в письме, и именно он вас спас, - ответила его старшая сестра. - Что-то не похоже… - Тут половина потеряла сознание. Они проснутся, ведь проснулся и ты. Корво задумался. Внезапно в его голове появилось опасение. - Стоп… Где мама?! Где Лань, Джей и светлячки?! - он начал крутиться вокруг себя, пытаясь найти их. - Давай искать, - сказала Херра-младшая. Принц мигом побежал в Грязьмут. И действительно… жуки понемногу сами стали просыпаться! На душе стало немного спокойнее. Первым, кого встретил Корво, была Лань. Цветочек только недавно встала и пыталась понять, что происходит. Увидев своего друга, она подбежала к нему. - Корво! Ты цел! - сказала младшая. - Лань! - в ответ окликнул он её. Ребята крепко обнялись. После объятий Корво спросил. - Ты как? Всё нормально? - Конечно! Правда сначала немного голова болела…- ответила Цветочек. - Оу…- почему-то печально произнёс сын правителя. - Что такое? - спросила Лань. - Твои цветы… Младшая прикоснулась к своим лозам. Она… не обнаружила на них своих цветков. Отреагировала Спасительница Фумиона спокойно. - Ах, не думаю, что это страшно, - сказала она.- Тем более, проклятье на меня больше не действует! - Правда? Ух ты! - Корво был рад этой новости. Он взял подругу за руку и сказал.- Идём! Надо найти остальных! Цветочек побежала за ним. Вскоре, они нашли Джей. Она выглядела растерянной. Колючка кричала имена светлячков: - Кэйго! Шото! Канна! Кто-нибудь! Рюко! Моко! - ДЖЕЙ!!! - закричал Принц. Старшая обратила на него внимание и подбежала к нему и сестре. - Ребята! Вы не видели светлячков?!- спросила она.- Я не могу их найти! - Светлячки? Нет, не видели…- ответила Лань. - Погодите, - сказал Корво. Он быстро огляделся.- Кажется, я кого-то из них чувствую… - Кого?! - Кажется… Самого младшего… - Шото! - крикнула Джей.- Где он?! Корво побежал. Куда именно он не знал, но Принц чувствовал эмоции маленького светлячка. Спустя время они нашли всю семью вождя. Это просто чудо, что никто не пострадал, если не считать несколько порезов, синяков и рваной одежды. Вся семья смотрела куда-то на камни и просто молчала. Колючка же, увидев свою семью, сразу побежала к ним, выкрикивая их имена. Светлячки незамедлительно отреагировали. Рюко принялась обнимать приёмную дочь, а следом присоединилась и вся оставшаяся семья. - Вы как?! - спросила Джей. - Мы в порядке…- ответила Канна, немного уставшим голосом. - Да? А на что вы смотрели? - поинтересовалась Старшая. Светлячки показали ей причину. На камнях одного из разрушенных домов лежал плащ Серого и шляпа Перфекциониста. Вскоре, эти вещи увидели и Корво с Лань. - Они… мертвы? - задала риторический вопрос Младшая. - Похоже на то, - ответил Корво. Шото неожиданно подошёл к шляпе Перфекциониста и попытался её надеть. Средняя дочь в семье вождя отреагировала весьма остро на это. - Шото! Нельзя надевать вещи мёртвых! - сказала она и подошла к брату. Светлячок мигом снял шляпу и на языке жестов извинился перед сестрой. Лань же не давал покоя вопрос: - Значит… если отец умер, то и проклятье пропало? - Возможно, - предположила Рюко. - Отец? - проговорил Принц. Внезапно его снова накрыла паника.- А где мама и папа?! Лань, Джей тоже напряглись. Старшая отпросилась у своей семьи на поиски родителей друга, и троица побежала искать Короля и Королеву. В этот момент друзья заметили, что многие фумионцы действительно ходят без цветков. В это время халлоунестцы помогали своим и не только товарищам встать. Некоторые были ранены, и их раны судорожно перевязывали. Некоторых же намного сильнее напрягал Лорд Теней, что продолжал наблюдать за всем происходящим. Видимо, он просто хотел убедиться, что всё хорошо. Через некоторые время, наши герои находят Белую Леди. Её окружили Доктор Маррисон и Мия, а также Киро. Королева, кажется, тоже в порядке. Заметив своего сына, она не могла не отреагировать на него с улыбкой. Сын подбежал к матери и также, как и Лань, обнял. Корень не осталась в стороне и тоже прижалась к сыну. - Мама!! Ты в порядке! - радостно сказал Корво. Леди лишь молча обнимала его. Джей и Лань в это время стояли в стороне. Они молча наблюдали за воссоединением сына и матери. Однако Цветочек заметила, что кого-то не хватает. - А где Флория? - спросила она. Королева резко подсуетилась. Она начала кружиться, пытаясь где-то найти свою дочь. - Божечки! Действительно… Где Флория?! Корво, ты её не видел? - в панике спросила она у сына, продолжая оборачиваться. - Вот она, - сказал Корво. Леди обернулась и увидела своё дитя на руках у сына. Королева с облегчением подобрала свою дочь, прижав её к себе. - Флория! Ты меня напугала! - сказала Королева.- Где она была, Корво? - Она пряталась у тебя под юбкой, мам…- с улыбкой сказал Принц. Ему показалась довольно забавной эта ситуация. Маррисон, Мия и Киро тоже с улыбкой отреагировали на эту ситуацию. Дочери Серого Правителя подошли к Леди и другу поближе. - Так… мы всех нашли? - спросила Джей. - Нет, остался только отец! - воскликнул Корво. За Короля было страшнее всего. Никто не знал, что с ним случилось после второй битвы. Все только знали, что он пошёл в сторону Тёмной Армии. Напряжение снова повисло в воздухе. Надо найти Бледного. Но где он был? Он был в конце Грязьмута. Правитель только-только начал отходить от неожиданной потери сознания. Проснувшись, он почувствовал некую лёгкость на руках. Кандалы сломались, стоило Королю только попытаться подвигать руками. Однако железный ошейник оказался крепче и всё ещё висел на шее. Когда небольшая боль в голове прошла, Черв встал. Оглядевшись, он увидел вдалеке знакомое тело. Мастер душ остался там же, где его и победили. Бледный медленно подошёл к телу душегуба. Он лежал на животе, а лицо смотрело в каменную землю. Черв не знал, что ему делать. Он просто смотрел на… тело, которое немного поднималось и опускалось. Цын дышит? С такой-то раной? В этот момент учёные душегуба подбежали к начальнику. - Мастер! - закричали они хором. Рука Душегуба зашевелилась. Его помощники помогли ему подняться на ноги. Лицо Цына было недовольным. Он изо всех сил старался сдержать свою боль и крик, что у него получалось. - Как ты на ногах то держишься? - поинтересовался Король. - Сам хочу знать ,- ответил Цын. И тут Черв увидел причину, почему он не умер сразу. Из его огромной раны начала течь пустота. Похоже, эта жидкость заполнила рану учёного и не позволяла крови выйти. Однако черная жидкость уже начала покидать организм Мастера. Другие душегубы запаниковали. - Спокойно! Я знаю, что делать! - сказал Король. Цына отвели к стене одного дома. Душегубы делали то, что знали, и то, что им говорил правитель. Он прекрасно знает, как работает эта жидкость, и его инструкции в итоге спасли жизнь Мастера. И тут теперь Цын недоумевал. - Зачем ты меня спас? - спросил он. - Ты спас меня, а я тебя. Труп не может же покинуть Халлоунест, верно? - шутя, сказал Король. - Ты собираешься меня отпустить? - Да, но чтобы не возвращался сюда. Увижу в Халлоунесте - пеняй на себя. - Ой, да я с удовольствием уйду! Внезапно Король услышал знакомый голос. Он повернул голову и увидел Корво с Королевой, что сломя голову бежали к нему. Черв на мгновение застыл, а потом отошёл от учёных и расставил руки для объятий. Через несколько секунд, семья воссоединилась. Бледный обнял сына, а Леди обняла обоих. Флория же прижалась к ноге отца. Теперь то… семья монархов может быть спокойна. Все живы и здоровы… - Черв! Ты нас так напугал! Я действительно подумала, что ты умрёшь! Не делай так больше, - просила Королева. - Папа… у меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел тебя на той сцене…- сказал Принц. - Всё хорошо, - спокойно ответил Король.- Мне самому было страшно. В этот момент к семье подошли Лань и Джей. Заметив старшую дочь Серого, Бледный подошёл к ней. - Джей… спасибо, что спасла меня. Я навеки благодарен тебе, - попытался Король отблагодарить свою спасительницу. - Ох, да… всегда пожалуйста, Бледный Король. Вот только не надо меня подарками обсыпать…- сказала Колючка. - Нет, прости, мне совесть не позволяет. Проси всё что угодно! Вот только…- Бледный с досадой оглядел Грязьмут.- Да, пожалуй, сильно не наглей, а то я не знаю, сколько денег уйдёт на реставрацию города… - Я понимаю. Внезапно всю эту приятную атмосферу разрушила Хорнет. - Отец! - грозно произнесла она. Учитывая, с каким шагом она идёт, можно понять, что она не в настроении. - Ты совсем с ума сошёл?! Ты не придумал ничего лучше, чем умереть? Бледный запаниковал. Он не ожидал такой реакции от старшей дочери. - Хорнет! Успокойся! Я просто, - Черву не дали договорить. - Решил в героя поиграть?? А если бы ты реально погиб? Или тебя задавили? - Королева ткачей продолжала подходить к отцу со злобным выражением лица. - У меня не было выбора! - Король попытался отойти. - Не было выбора?! Ты решил в героя поиграть?! Резко Херра-младшая сделала рывок в сторону родителя. Черв сжался. Он приготовился к удару, но… Хорнет обняла его. Будучи немного шокированным, правитель не знал как реагировать. - Я испугалась, - тихо сказала бывшая принцесса Халлоунеста.- Когда я узнала от других, что тебя хотели казнить, я… боялась, что ты уже того… Бледный с облегчением выдохнул. Он тоже обнял свою старшую дочь, немного поглаживая её по спине. - Ну, как видишь, со мной всё хорошо, - сказал Правитель. - Да, теперь вижу… Хорнет отошла от отца и посмотрела куда-то наверх. Монарха это удивило. Он решил тоже взглянуть на то, куда смотрит его дочь. Увидев Лорда Теней, Черв вздрогнул. Он прекрасно помнил, что именно это божество его чуть не убило четырнадцать лет назад. - Не переживай, пап. Он сейчас добрый, - сказала Херра-младшая. - Добрый? - удивился Отец Флории и Корво. - Да, если он под контролем одного из сосудов, который был к нам добр, то и Лорд Теней тебя не тронет, ну… как я поняла. Черв застыл на месте. Он продолжал смотреть на бога пустоты. Хорнет же, вместе с Лань и Джей подошли к Королеве с Корво. - А это божество точно не злое? - спросила на всякий случай Цветочек. - Нет, уверена, он под контролем Полого Рыцаря, - сказала дочь Херры. - А откуда он взялся? В Бездне же нет пустоты, - сказала Корень. - Он был в Фарлуме, - ответила Королева ткачей. - В Фарлуме?! - удивилась Королева. - Да, я сама была удивлена. Вы бы тоже об этом знали, если бы не эти кочевники и…- Хорнет взглянула на своего брата.- Неожиданный перехват письма. - Прости, Хорнет, отец был занят, и я… - Это уже не важно… но письмо было для Короля Халлоунеста, а не для Принца. - Я понял, понял… ещё раз извини. - Извинения приняты, - Воительница повернула голову к Черву.- Эй, пап, я… Однако Короля не было на том месте, где он был недавно. Все снова напряглись. Куда теперь Бледный пропал? Как оказалось, он убежал не просто так. ××× Лорд теней уже убедился, что всё хорошо. Он собирался уже уходить из Халлоунеста. Больше ему тут делать нечего. Он слишком огромный, чтобы жить в этом королевстве. Время продолжать путешествие. - Стойте! - внезапно кто-то крикнул богу пустоты. Существо обернулось и увидел внизу… Бледного Короля. Черв побежал как можно ближе. Остановившись, правитель начал переводить дыхание. Лорд Теней, благо, остался на месте. Восстановив свои силы. Монарх взглянул на божество. Было немного страшно, но такая возможность будет только один раз в жизни. Потому… - Простите, - начал Черв.- А Полый здесь? Точнее, его тень. Лорд не мог ответить. Он пристально смотрел на Короля. - Просто, мне хотелось бы его увидеть, перед тем, как вы уйдёте… Если это возможно. Божество не сдвинулось с места. Кажется, бог Бездны против. Бледный расстроился, ведь похоже… ему не удаться увидеть свой Сосуд. Черв уже собирался уходить, как тут он услышал странный шум. Обернувшись, Правитель заметил, что Лорд Теней словно пытался что-то вытащить из своей головы. Через несколько мгновений, рука бога вышла из толщи чёрной массы, а на ладони была… очень знакомая тень. Это был Полый Рыцарь. Король не мог поверить своим глазам. Неужели, встреча между ним и творением произойдёт? Тень рыцаря медленно подлетела к создателю. Первые несколько секунд, они молчали. Бледный от тихого восторга забыл все слова, которые он хотел сказать. Хотелось встретить своего Сосуда какой-то великой речью, однако Черв понял, что это ему ни к чему. - Привет, Полый… как ты? - спросил Правитель. Внезапно Короля обнял Рыцарь. Это было действительно неожиданно. Черв чуть не упал на землю, но он смог удержать равновесие. Бледного это немного рассмешило. - Что, Полый, соскучился по мне? - спросил Монарх. Он дотронулся до рогов Сосуда. Они были… холодными. Черв снова пошутил. - Хах, ты до сих пор не согрелся, Полый? Могу тебе найти плед, если хочешь. Сосуд перестал обнимать своего создателя. Не потому что ему не понравилась шутка, а потому что ему хотелось поговорить с родителем. Полый вытянул руки вперёд и заговорил на языке жестов. /Как дела, отец?/ - Всё хорошо, Полый, - ответил Правитель.- Как видишь, я жив и здоров! Рад, что с тобой тоже всё хорошо. /Я тоже/ - Полый, спасибо, что спас меня… уже в какой раз, - внезапно сказал Король. Рыцарь посмотрела на создателя.- Ты ведь спас нас от Темной Армии. Это просто невероятно сильная помощь. Если бы не ты и твои собратья, думаю, Халлоунест окончательно пал. /Всегда пожалуйста, отец. Не переживай, эти существа вас больше не потревожат. Мы сделали всё возможное, чтобы подавить их силу внутри себя, и сейчас они молчат./ - Ох, значит, они теперь часть вас? Разве такое возможно? Они же… не из пустоты. /Тьма поглощает тьму. Хоть мы и разная тьма, но я и мои собратья сильнее./ - Раз так, то… хорошо. - ПАПА!! - внезапно закричал Корво. Бледный обернулся. Он был удивлён, что его сын побежал за ним. Хотя, да… Король понимал, что убежал слишком внезапно и могло сложиться мнение, что с ним что-то случилось. Принц добежал до отца и обнял его. - Пап! Больше не убегай! Мы опять в догонялки играем из-за тебя! - сказал жучок. - Прости, Корво, это было срочно, - попытался объясниться Король. - Насколько срочно? - снова спросил его наследник. Внезапно, Корво увидел Полого.- Ой… Рыцарь смотрел довольно жутко на Принца. Хотя на самом деле Сосуд был заинтересован в этом жучке. - Ах, Полый, это Корво. Мой сын и наследник, - представил его Правитель. - Полый? - проговорил жучок с очками.- Стоп, это он мой брат? - Ну, да, Корво, можно и так сказать. - Прям брат?! Полый неожиданно приблизился к своему младшему братику. Он хотел его рассмотреть поближе. От неожиданности, Корво вцепился в руку отца и нервно приветствовал старшего. Закончив осмотр своего родственника, Рыцарь краем глаза заметил кого-то снова знакомого за спиной Принца. Это была Белая Леди. Королева застыла, увидев тень своего мёртвого дитя. Она с настороженностью подошла к нему. - Полый, неужели это правда ты? - Леди не могла поверить в то, кого она видит. Рыцарь кивнул головой. После этого он обратил внимание на руки матери, а точнее на то, кого она держала. Малютка Флория смотрела на тень самого старшего брата, пытаясь разглядеть его черты лица. Однако Полый был полностью чёрным, и каких-либо уникальных отличий от других малышка не видела, что заставило её сильно удивиться. Сосуд указал пальцем на девочку. - Это Флория, Полый, - сказала Королева.- Вы и вправду похожи! Разве нет? Рыцарь осмотрел всех новых членов своей семьи. Затем Сосуд повернулся к Бледному. /У тебя новая семья?/ - Да, Полый, - ответил Правитель.- Но это не значит, что я забыл о тебе! Ты до сих пор для меня очень ценен, даже когда ты далеко от меня и Халлоунеста. Знай, и жители королевства о тебе не забыли… Ты действительно спас Халлоунест от смерти, и мы все это ценим. Внезапно, послышался рык Лорда Теней. Полый оглянулся. Божество смотрело на него, намекая, что пора идти. - Я так понимаю… время пришло, да? - спросил Король. Рыцарь вернулся к своего создателю и кивнул. - И… мы больше не встретимся? Сосуд снова кивнул. У обоих появилось странное, но тёплое чувство внутри. Однако Черв смог его побороть. - Что ж, раз тебе надо идти, я не буду тебя задерживать, - спокойно сказал Правитель. /Ты отпускаешь меня?/ - Конечно, я уже давно принял твою “смерть”, но мне давно не давала покоя мысль, что я так и не успел с тобой нормально попрощаться. И тут, создатель и творение словно прочитали мысли друг друга. Они подошли поближе и соприкоснулись лбами. Правитель аккуратно погладил Сосуда по “щеке”. - Прощай, Полый… После этого Рыцарь отлетел от Короля на несколько метров. Похоже, самому творению не хотелось отдаляться от отца, но его собратья уже заждались. Полый подлетел к своим. Последний раз взглянув на семью, Сосуд снова присоединился к остальным сосудам. Спустя лишь несколько секунд Лорд теней покинул Халлоунест. Вероятность того, что он вернётся вновь, очень мала. Рыцаря и его собратьев ждёт лучшее место, которое они могут назвать “вторым домом”. Бледный же ещё долго смотрел вдаль. Было ощущение, что его нечто продолжает терзать внутри, но Корво понимал насколько его отец сейчас спокоен. Несмотря на это, Леди положила свою руку на плечо мужа. - Черв, всё хорошо? - спросила она. Король сделал глубокий вдох. - Да, разумеется, - на выдохе ответил Правитель.- Знаешь, я даже рад, что успел попрощаться с ним. Теперь ощущение, что меня ничего не смущает в своей жизни. - Это хорошо, - сказала Королева. Принц посмотрел на своих родителей. Ему самому стало спокойно. Всё страшное позади. Теперь надо идти. Наверняка Лань и Джей их уже заждались. - Блин, неужели мы всё пропустили?! - невольно выкрикнула Колючка. А, нет, его подруги уже здесь. Корво подбежал к ним. - Лань, Джей, вы не представляете, что сейчас было! - сказал Принц.- Из того огромного бога вышел Полый рыцарь! Ну… точнее, его призрак… Но не суть! И- - Полый рыцарь? - удивилась Лань.- Ты про того жука, чья статуя в Городе Слёз стоит, да? - Да! - радостно крикнул Корво.- А вы как? Мы вот с Полым поговорили! - Ну, вроде всё нормально, - ответила Джей.- Погибших солдат довольно много, раненых тоже, но из мирных жителей никто не пострадал. - Ох, хотя бы так… - Да, и среди этих погибших и мой отец…- с печалью дополнила Лань. - Лань? Всё нормально? - поинтересовался сын Короля, заметив беспокойство подруги. - Просто, если мой отец умер, то получается я… сирота. И куда идти я не знаю. Не думаю, что кто-то из министров захочет брать меня к себе и... - внезапно Цветочка перебили. - Я поговорю с Рюко и Моко, - сообщила Старшая. Младшая встрепенулась. - Со светлячками? - удивилась она. - Если ты их, конечно, не боишься. Может, всемером жить будет трудно… но мухи же с этим как-то справляются. Значит и мы справимся. - То есть… Ты хочешь, чтобы я жила с тобой? В одной семье? - Ну… знаешь, оставлять тебя одну как-то неправильно. Да и ты меня уже не бесишь… поэтому- - БОЖЕЧКИ, ДЖЕЙ, СПАСИБО! Лань резко обняла свою сестру. Колючка не сопротивлялась. Она только немного усмехнулась и тоже обняла сестру. Это было их первое объятие за всё это долгое время. Когда же обнимашки прекратились, Цветочек неожиданно уставилась на макушку сестры. - Эй, ты чего? - в недоумении спросила Старшая. - Боже мой… Джей, ты…- Лань не могла сдержать свой восторг, а также подобрать слова. - Что? Что такое? - продолжала спрашивать Джей. Корво куда-то отошёл в сторону. Он нашёл рядом чей-то щит, который был как зеркало. С помощью него можно было себя рассмотреть. Принц притащил щит к подруге и поднёс его к ней. Колючка увидела своё отражение и… была ошеломлена. На её некогда одиноких колючках появилась… -...Роза! Джей, у тебя красные розы растут! - воскликнула Младшая. - Розы? - пробормотала их новая обладательница.- Я думала… Мои колючки это просто сорняки… - Можно её понюхать? - спросил Принц, указывая на цветок. - Эй! Нет! Он только появился! Ты из него всю силу вынюхнешь! - сказала Джей, закрывая свой бутон рукой. Она попыталась отойти от друга, но Корво был настойчив. - Всего один нюх! Пожалуйста, мне очень хочется! - уговаривал он подругу. - А гвоздей жареных не хочешь?! - крикнула юная воительница, продолжая убегать от любителя цветов. - А МОЖЕТ И ХОЧУ! Начались небольшие догонялки. Розочка убегала от друга и сестры, чтобы они не трогали её цветок. Корво бегал за Джей, а Лань за Корво, чтобы остановить его. Это была довольно смешная сцена, особенно со стороны наблюдающих Короля и Королевы. Однако снова появилось странное чувство, будто что-то не так… ××× Через месяц фумионцы собрали вещи и готовились к отъезду из Халлоунеста. Бледный Король помог Моко начертить точный маршрут до Фумиона, жители грузили некоторые стройматериалы и припасы. Что же делал Мастер душ? Он решил поехать вместе с фумионцами. Ему и так делать в родном королевстве нечего, а где-то там можно начать всё с чистого листа. Потому он забрал своих учёных и стал собираться в дорогу. Лань и Джей помогали жукам грузить вещи. Они сами были давно собраны и уже готовились к пути. В Воющих утёсах снова множество повозок и тележек. Всё было хорошо. Однако в один момент дочери покойного Серого Правителя увидели своего друга, который махал им рукой. Было бы глупо не подойти к нему и не попрощаться. -Корво! - крикнули сёстры, когда подбежали к Принцу. - Лань, Джей, с отъездом вас! Пришёл вас провожать, - сказал сын короля. - Ой, правда? Спасибо! Мы уж боялись, что ты не придешь, - сказала Лань. - Как я мог вас не проводить? Это же наверняка так волнующе… Мои родители с вами попрощались? - Да, они попрощались, когда мы собирали вещи Лань во дворце, - ответила Джей. - Вы уж простите, что они не пришли вас провожать. Этот месяц их сильно вымотал… Но зато я здесь! - с улыбкой сказал Принц. - Ага…- печально проговорила Цветочек. Внезапно она кое-что вспомнила. - Кстати, у нас есть для тебя кое-что… Смотри! Сестры переглянулись. Они вытянули руки. Сначала, ничего не происходило, но вскоре на их ладонях появились лозы, а из лоз выросли цветки. Корво удивился такому сюрпризу. - Ох, как красиво…- восхищаясь сказал он. - Это тебе, - сказала Цветочек. Она аккуратно вырвала цветки и протянула их сыну Правителя Халлоунеста.- Эти цветки можно хранить в обычной чаше с водой. Они растут только на жуках и, к сожалению, развести их не выйдет. - А ещё, если вода мутнеет, то её следует поменять, - добавила Джей. - Хорошо! Буду держать в курсе,- сказал Корво. Внезапно, он тоже кое-что вспомнил.- У меня тоже есть сувенирчик… Принц достал из под накидки конверт и Герб Халлоунеста. Цветочек и Розочка обрадовались такому подарку. Джей взяла Герб, а Лань конверт. Сын Короля разрешил его открыть. Внутри оказались портреты сестёр. - Это же мы! - сказала Младшая. Она не могла сдержать своего восторга. - Ага, я очень старался…- смущаясь рассказал Принц.- Спасибо и вам за подарок. Будет хорошим напоминанием о вас, ведь… вы прям скоро уезжаете, и… Жучок в очках больше не мог сдерживаться. По его щекам потекли слёзы. Он поверить не мог, что его первые и единственные друзья уезжают. Сестры отреагировали так же слезами. - Корво, блин! Я изо всех сил держалась! - сказала Старшая, пытаясь вытереть слёзы. - Простите… Просто так быстро время пролетело, я даже не ожидал, - Корво попытался успокоиться, но эмоции брали верх. Компания решила в первый и последний раз устроить групповые объятия. Всем было сложно справиться со слезами. Лань и Джей не хотелось уезжать, но Розочка не могла покинуть светлячков, а Цветочек решила сконцентрироваться на отношениях с сестрой. Принц останется в Халлоунесте и будет жить свою обычную жизнь. - Как жаль, что королевства слишком далеко… Так-то мы могли бы переписываться, - через слёзы сказал паренёк. - Ага! Было бы так здорово! Я буду скучать по тебе…- подбодрила слова Корво Лань. - Может, когда-нибудь мы сможем навестить Халлоунест, но только не в ближайшем будущем, - постаралась всех подбодрить Джей. После этих слов, ребята прекратили обнимашки. Очкарик наконец-то смахнул слёзы. - Я буду по вам скучать… Вы мои первые друзья, и… я не знаю, что делать, если вас не будет рядом…- поделился Принц. - Корво, мы будем далеко… Но я уверена, что ты найдёшь новых друзей и не забудешь о нас! С нами всё будет хорошо! - сказала Лань. - Давай, не унывай, - подбодрила своего друга Джей. Она похлопала ему по плечу. Внезапно девочки услышали свист. Это был Моко, который намекал, что уже пора идти. - Ладно… Хорошей дороги! - пожелал сын Короля. - Спасибо! - крикнула Джей, убегая к фумионцам. - Удачи, Корво! - также поделала Лань. Девочки подбежали к близким повозкам. Как только они в них оказались, фумионцы начали движение. Напоследок девочки увидели, как их друг продолжает махать им рукой. Они тоже не остались в стороне. Сёстры продолжали махать брату Флории до тех пор, пока не скрылись в тумане. Они… уехали окончательно. Принц опустил руку. Было больно осознавать, что всё закончилось. Их больше не будет рядом, но их подарки, а также опыт, воспоминания и чувства останутся с Корво навсегда. Это финал.

One more day the sun reaches my bed

One more day to spend alone again

Morning starts without me

I seem to find it hard to wake up.

There's so much I wish I could take back

Sometimes I think maybe it's too late

Though the pain remains

And though it may be hard

I'll carry on.

Строчки из: OMORI OST - 177 Good Morning.

Конец!