Hollow Knight: Беглый Народ.

Сады Королевы. Именно в этом месте сейчас находится Корво. В руках он держит чьё-то письмо и пытается найти место, описанное в нём. Рядом с ним ходят два стражника. Они в Садах где-то минут тридцать, а уже устали ходить туда-сюда. - Принц, вы уверены, что это Джей отправила вам письмо? - спросил один из солдат. - Конечно! - ответил Корво. - Я уверен, что именно она написала письмо. Тем более, Лань сказала, что это её почерк. Парень вернулся к письму. Наконец-то он нашёл беседку, которая должна была являться местом встречи. Внутри неё за столом сидела Джей и ждала нашего принца. Услышав шум, она обернулась и увидела своего друга. - О, Корво! Ты пришёл, - сказала Колючка, не поднимаясь со стула. - Привет, Джей! - улыбнувшись, поприветствовал её королевский сын. Он сел напротив неё и положил руки на стол. - Ты меня долго ждала? - Да нет… всего-то час. - Прости, я знаю, что опоздал! Просто… - Не надо оправдываться. Всё нормально. Корво удивился. - Ого, ты такая спокойная, - сказал он. - Правда? Спасибо…- ответив на комплимент друга, старшая постаралась незаметно отвести взгляд. - Так… зачем ты меня пригласила? В письме ты сказала, что хочешь поговорить. - Да… у меня есть к тебе разговор. Наступила небольшая пауза. Джей, кажется, была чем-то недовольна. Она обернулась и увидела стражников, что стояли и наблюдали за ними. Колючка спросила у Принца: - А… они могут отойти? Просто не хочу, чтобы кто-то слышал нас. Корво обратился к своим телохранителям. - Извините, а вы не можете оставить нас наедине? - попросил он. - Нет, - строго отчеканил один из стражников. - Королева приказала нам не спускать с вас глаз. - Ну пожалуйста! - снова попросил принц. - Извините, мы не можем нарушить приказ, - так же строго ответил другой. Корво расстроился. - Прости… я пытался, - сказал сын Короля своей подруге. - Ничего, - спокойно ответила Джей. Она слезла со стула и подошла к другу. - Правда? Ты какая-то слишком спокойная… - Да, я просто…- внезапно Колючка схватила его за руку, стащила с сиденья и куда-то быстро увела. - БЕЖИМ!! Они перелезли через ограду беседки и ринулись убегать. Стража побежала за ними, приказывая этим двоим остановиться, но это было невозможно. Друзья забежали за угол, а затем и след их простыл. Солдаты продолжали выкрикивать имена Принца и приёмной дочери Моко. Джей и Корво же, прячась среди растений, стали потихоньку отходить подальше от преследователей. Найдя укромное место где-то вдалеке от центра садов, Корво наконец-то спросил: - А зачем мы так резко убежали? - Они не хотели нас оставлять наедине. А вдруг они подслушивали? - сказала Джей. - Но ведь они будут нас искать… - Зато подслушивать не будут! А мне надо с тобой поговорить. - А о чём? Тут Колючка занервничала.  ”Чёрт…Так сразу? Если он ответит нет, то я буду выглядеть, как дура… И вообще, Джей, перестань думать про это! Начни издалека”, - сказала сама себе Старшая. - Да так… Давно не виделись, почти месяц, - в итоге ответила Колючка. - Ага, столько времени прошло! Я даже не заметил, - с удивлением обнаружил Корво. Оба сели на траву и заговорили.  - Что у тебя нового? - поинтересовалась Джей. Внезапно Принц вспомнил недавний сон, где его отец избил кого-то, а потом его живот проткнули. Когда же он проснулся от этого сна, стало известно, что у Короля нашли огромную рану на животе. Его, конечно, успели спасти, однако это событие повергло Корво в ужас, и ему до сих пор не удалось отойти от этой ситуации. Всё, что с ним и отцом произошло, он рассказал подруге. Та была удивлена. - А мне тоже странный сон приснился, - начала Джей. - Я там вылупилась из яйца, а вокруг было так много странных типов… В итоге я внутри весь сон пролежала. - Тебе… тоже это приснилось? - в ответ удивился Принц. - В смысле? - Мне также приснилось, что я из яйца вылупился… - Ого… Как интересно, - Колючка была ещё больше удивлена, когда услышала это. Неужели им снилось одно и то же? Это, правда, но похоже они и не догадываются, что оба могли поговорить в грёзах. ××× Тем временем в деревне светлячков… - Сильно же тебя изранил тот гад, - сказал один из светлячков своему приятелю. - И не говори…- ответили ему. Эти светлячки сейчас находятся в лечебной палате. Один из них сидит на твёрдой кушетке: он пострадал в битве с обитателем Глубинного гнезда, из-за чего на его руке красовалась огромная рана. Кровь из неё почти не идёт, но делать что-то с этим надо быстро. И как раз единственный в поселении врач скоро придёт. - И что с рукой будет? - спросил светлячок. - Не знаю. Доктор Сэку сказал, что надо накладывать шов, - ответил другой. - И как раз он куда-то пропал… Внезапно в палатку зашёл врач. Мы его помним. Он тот самый светлячок, что вылечил Джей. За всё это время он не сильно изменился.  - Здравствуйте, простите, что задержался. Можно ваше разрешение? - поинтересовался Доктор Сэку. - Какое разрешение? - спросил раненый. - На проведение практики. У меня есть ученица, которая станет ещё одним врачом после обучения, но мне надо научить её делать шов. Вы не против, если процедуру проведён она? Всё будет под моим присмотром. Светлячки переглянулись. - Ну, если у нас появится ещё один врач, то я не против, - ответил светлячок с раной. - Отлично, - Доктор повернулся к выходу и сказал. - Заходи. В палатке появилась Канна. Она выглядит взволнованной. На её лице маска, а на руках перчатки. Всё для чистой работы.  - Добрый день, - сказала Канна и поклонилась перед подчинёнными её отца. - Здравствуйте, - с удивлением сказал раненый и кивнул в знак приветствия. - Канна, у нас мало времени. Приступай, - тихо проговорил специалист. - Ох, точно! Простите, Доктор Сэку, - вздрогнула дочь вождя и подошла к инструментам, что были рядом. Это первый серьёзный урок в жизни Канны. Она долго готовилась к нему: перечитала все записи своего учителя, училась правильно держать иглу, тренировалась накладывать шов на одеяле. Изначально урок должен был проводиться на другом существе. Доктор Сэку нашёл рядом с деревней заблудившегося топтуна и вместо того, чтобы сделать из него ужин, потому что в поселении заканчивается нормальная еда, он спрятал его и собирался использовать на уроке для Канны. Однако по счастливому стечению обстоятельств топтун будет жить по крайней мере до сегодняшнего вечера. С первым этапом работы Канна справилась отлично. Она обработала рану пострадавшего и уже взяла инструменты, как внезапно её настиг кашель. Дочь вождя отвернулась и попыталась подавить приступ. Она старалась не нервничать, но страх того, что она сделает что-то неправильно, буквально сжимал её лёгкие. Сэку отреагировал на это спокойно.  - Канна, успокойся, - сказал Доктор, - если ты будешь не в силах продолжать, я закончу всё сам. - Нет! - твёрдо ответила Канна, когда кашель пропал. - Я готовилась! Я смогу! Средний ребёнок вождя вернулся к работе. Она обработала упавшие инструменты и вернулась к работе. Периодически приходилось отвлекаться на кашель. Во время приступа Доктор Сэку сам начинал доделывать шов и отходил от руки пациента, когда его ученица была готова продолжать. По прошествии долгих для Канны минут рана была зашита. Не сказать, что получилось плохо. Дочь вождя готовилась к этому, и её работа была неотличимой от работы наставника. Пациент не жаловался на боль и вместе со своим товарищем, поблагодарив их за помощь, ушёл. Канна выдохнула. Она сняла перчатки. Вся её ладонь оказалась мокрой. Во время процедуры она слишком много нервничала и боялась, что что-то пойдёт не так. - Не переживай, - сказал ей учитель, - ты неплохо справилась для первого раза. Только весь процесс придётся повторить ещё несколько раз. На следующей неделе будем учиться снимать шов. - Снимать?! - удивилась Канна. - А если… - Это легче, чем накладывать, уж поверь. Но уверен, ты справишься с этим.  - А если нет? - Канна, тебе вредно нервничать. Сама знаешь, как страх влияет на тебя. Если будешь думать о провале, то именно это и случится! Так что успокойся. Дочь вождя замолчала. Слова учителя ей немного помогли. После практики она продолжила помогать Доктору ухаживать за больными светлячками. Хоть по большей части для Канны это работа, ей нравилось помогать больным. У неё есть своя цель - стать ещё одним врачом в народе светлячков. К этому она упорно стремится, в отличии от некоторых… ××× - У тебя нет никаких целей на жизнь? - с удивлением спросил Корво. - Ну, да… особо нет, - ответила Лань. Оба сейчас находятся во дворце. Они в огромном коридоре, который больше напоминает огромный балкон. Парень и девушка болтали, положив руки на поручни.  - Ты даже не знаешь, чем будешь заниматься, когда вырастешь? - поинтересовался Принц. - Наверное, буду жить с отцом и продолжать ухаживать за цветами, - сказала Цветочек. - А друзья? - Ты у меня единственный друг, Корво. Да и боюсь, когда я вырасту, мы уже покинем Халлоунест.  Корво сжал кулак. Стало неприятно после этих слов. А ведь действительно, Лань и Джей не могут оставаться в Халлоунесте вечно. Если планы светлячков он не знает, то Серый Правитель когда-нибудь покинет королевство Бледного.  - А ты чем будешь заниматься в будущем? - спросила младшая. - Ну… сначала получу образование. Если с отцом всё будет хорошо, то пойду куда-нибудь на государственную службу во благо Халлоунеста, может чиновником или с цифрами работать буду. Если отец не сможет управлять королевством, то я стану новым королём. А в свободное время буду рисовать.  - Ого, ты будешь рисовать? - Ага, это мне нравится. Это моё увлечение. - Здорово, а я…- Лань сделала паузу. -... Даже рисовать бы не смогла. - Почему?- удивился Корво.- Рисовать может каждый! - Не думаю… Я пыталась начать, но Джей и отец сказали, что у меня плохо получается, поэтому я бросила это дело. - А может у тебя и хорошо получалось! Живопись вещь субъективная. Кому-то может понравиться, а кому-то - нет.  - Ну, в любом случае, я даже не знаю, чем могла бы увлекаться. Не считая уход за собственными цветами, я ничего не умею делать.  Принц задумался. Он знал, что у каждого есть в чём-то талант. Даже чтобы искусно врать, нужен талант. Тогда Корво спросил: - А вот что тебе нравится в способностях других? Может, ты видела, как кто-то играет на инструменте, и ты бы тоже могла этим заниматься!  Лань удивилась от предложения друга. Она моментально начала копаться в своих воспоминаниях и в итоге… дала ответ. - Я помню, мы с Перфекционистом любили ходить на разные представления… И мне всегда нравилось, когда начинались танцы. Мне так нравились эти красивые и отрепетированные движения… Особенно если в танце учувствуют два жука! Это выглядит всегда так… интересно.  Корво отошёл от перил и протянул руку своей подруге. - Может, тогда попробуем потанцевать? Лань встрепенулась. Она резко покраснела. Принц сказал это так непринуждённо и легко, словно он делает это каждый день! Сын Короля чувствовал её смущение, но он искренне не понимал из-за чего это произошло.  - Прямо сейчас?? - спросила Цветочек. Видно, что она растерялась. - Но я не умею! Я буду выглядеть глупо! - Я тоже раньше не умел рисовать, - сказал Корво улыбнувшись, - но я же не остановился в начале. А выглядеть глупо ты не будешь. Рядом с нами и так никого нет. Давай попробуем! Может танцы - это твоё будущее!  - А если нет? - Ничего страшного. Самое главное, что ты не струсила и попробовала! Цветочек неуверенно взяла друга за руку и подошла к нему поближе.  - Что будем танцевать? - спросил Корво. - Я… вроде помню один танец…- тихо сказала младшая. - Отлично, что надо делать? Лань аккуратно положила его руку к себе на талию, а потом свою руку на его плечо. Свободные ладони соприкоснулись друг с другом. Цветочек была очень сосредоточена. Она всё равно боялась ошибиться. Младшая начала вместе с другом делать осторожные шаги, как бы рисуя ногами квадрат. Шаг вперёд, шаг влево, приставка, шаг назад, вправо, приставка...Неожиданно Корво крепче взял руку подруги и спросил: - Вальс? - Да…- с удивлением сказала Лань. - Откуда ты знаешь, что это? - Мои родители иногда его танцуют, - улыбнувшись, сказал Принц. Движения пары стали увереннее. Теперь всё обходилось не просто шагами по квадрату, они решили попробовать и повороты. Лань и Корво были сосредоточены, потому почти не смотрели друг другу в глаза. Однако сын Короля чувствовал, что его подруга счастлива. Несмотря на сосредоточенность, она продолжала мягко улыбаться. Все её негативные мысли ушли. Ей было так хорошо. В какой-то момент танец прервался. Цветочек обняла своего друга. Он этого хоть и не ожидал, но сильно не растерялся. Принц тоже её обнял. Оба остановились. Сын королевской четы впервые почувствовал приятный и нежный запах цветов Лань. Этот запах его только сильнее расслабил. Парень больше не чувствовал эмоции и мысли посторонних. Весь дворец словно застыл в моменте. - Спасибо, - тихо поблагодарила его Лань. Корво сильнее обнял её, как внезапно он почувствовал чужие эмоции рядом с собой. Принц посмотрел в сторону и увидел Серого Правителя! Глаза владыки Фумиона задергались от гнева. - Ой, папа! - крикнула Цветочек от неожиданности. Она отошла от Корво и попыталась исправить ситуацию. - Мы ничего не делали! Просто обнимались! Даже не обнимались, мы...- её перебили. - За мной, - грубо сказал Серый и схватил свою дочь за руку. Он мигом отвёл её от сына Короля. Он был в гневе. Когда они достаточно далеко отошли, Серый остановился, повернулся к ней и спросил: - Сколько раз я тебе говорил не разговаривать с ним? Сколько?! - Как я могу с ним не разговаривать? Мы с ним в одном дворце живём! - ответила Лань. - Рано или поздно, но мы уйдём из Халлоунеста! И если ты подружишься с этим… жуком, ты будешь молить меня вернуться сюда снова! А мне этого не надо! - А может я и не буду просить! Откуда ты знаешь? Серый только сильнее разгневался и отвернулся от дочери. Цветочек поняла, что её отец злится, но попыталась всё объяснить. - Пап, Корво мой друг! Мой единственный! У меня нет никого, кроме него. Я хочу с ним общаться до тех пор, пока мы не уедем… Прошу, пойми меня, - сказала она. - Знаешь, когда ты общалась с Перфекционистом, ты была более послушной! Лань тоже взбесилась. - Тебя только это волнует?? - довольно громко для себя сказала младшая. - Перфекционист меня предал! А ты думаешь, что мы общаемся??  Правитель Фумиона хотел что-то сказать, но Лань просто ушла от него. Серый встал в ступор. Он мигом направился к Бледному Королю. Король и Королева же вместе отдыхали. У нашего Черва сегодня выходной. Ему это было необходимо, особенно после произошедшего с ним. Он и его супруга мирно сидели, болтая за чашкой чая.  - Они больше не приходили к тебе в грёзы?- спросила Леди у своего мужа. Бледный сделал глоток чая и ответил: - Нет, не приходили. Думаю, они уже забыли про меня, - началась пауза, после которой правитель Халлоунеста спросил. - А ты как? Ничего плохого не снится после восстановления памяти? - Ничего не поменялось, Черв, - сказала Королева. - Хотя, признаться честно, эти воспоминания очень надоедливые. Первое время я никак не могла их заглушить. А ещё эта боль в области живота… - Я понимаю, но сейчас как твоё самочувствие? - Всё хорошо. Серых пятен нет, а с воспоминаниями я начинаю справляться. Король выдохнул. - Хорошо, что всё хорошо. Надеюсь, нам ничего не помешает нормально жить. После этих слов к супругам с криками забежал Серый Правитель: - БЛЕДНЫЙ! Это катастрофа! Монарх Халлоунеста не был удивлён, что у его “приятеля” что-то случилось. Однако наш Черв сейчас спокоен, как удав, и он ярко не отреагировал на крик высокого сородича. - Рассказывай, - сказал Король. - Лань стала менее послушной! - продолжил его “друг”. - Твой сын её испортил! - Да ты что… И в чём же виноват Корво? - Они стали слишком близки. Скажи своему сыну больше не общаться с ней! Не дай бог она ещё и влюбится в него! - Серый стал ходить кругами, приговаривая. - Из-за этого её цветы начнут хаотично расти, их будет тяжелее срезать, они могут гибнуть! И- - Только черви делают из любви трагедию, - заявил Бледный. - Я не вижу ничего плохого в том, что они дружат. Это же хорошо! - Это ужасно! Мне не нужны проблемы! - Ничем помочь не могу. Я не хочу запрещать своему сыну общаться с Лань, тем более когда они живут в одном дворце. Правитель Фумиона рассердился. Диалог между ними мог продолжаться, но внезапно в комнату зашёл слуга.  - Извините, Ваше Величество, можно войти? - учтиво спросил подчинённый. - Да, конечно, что случилось? - спросил Бледный. Слуга подбежал к монарху. В руках он держал письмо из Города Слёз с пером и чернилами, а затем протянул всё Королю. - Это… Сообщение из столицы! Вам надо- -...Ответить на него? Советники не знают, что в этот день меня нельзя беспокоить? - спросил Черв. - Это не от Совета, а от обороны! - дрожащим голосом ответил слуга. - От обороны? - Король удивился и взял письмо. - Нашли предположительное местоположение фальшивомонетчиков! Бледный ещё сильнее удивился. Он стал читать письмо и сразу же дал согласие на поимку. Если преступников нашли, то требовалось действовать немедленно! Слуга взял письмо и отдал его гонцу, а гонец передал его страже Города. Вскоре после получения одобрения от Короля вся возможная стража собралась и пошла к месту пряток фальшивомонетчиков. Они чувствовали, что скоро найдут подлецов! ××× А тем временем на чёрном рынке, у своего прилавка стоял Мастер Душ. Его помощники, душегубы, заметили… что он злится. И понятно почему. Прямо перед ними расположился другой прилавок, где владелец продавал живых жителей Халлоунеста. Хотя "живых” - это мягко сказано, потому что продавец их почти не кормит и содержит в грязных клетках. Среди бедолаг был один из душегубов, который тоже сбежал из тюрьмы, но ему не повезло попасться владельцу этого прилавка. Мастер Цын злится не только из-за того, что одного из его учёных хотят продать, а потому что сбежавшего уже забронировали для покупки. Это не давало Цыну покоя. Сколько бы он не старался договориться о выкупе, продавец в чёрном балахоне отказывался. И причём этот гад поставил учёного на видное место, чтобы остальные душегубы его видели. Подчинённые бывшего учёного понимали, что это последний день, когда они видят своего знакомого, ведь до его покупки осталось несколько часов. Все варианты по спасению были испробованы, а попробовать ограбить продавца- это тоже самое, что и подписать смертный приговор. Душегубы уже отчаялись, однако Мастер Цын внезапно вскочил и вышел из-за прилавка. Его помощники стали наблюдать, как их главный подошёл к тому продавцу и крикнул: - Давай договоримся о выкупе! Жук в балахоне повернулся на голос. Описать его нельзя, кроме того факта, что он ростом с Цына и из рукава торчат сразу несколько лапок. Другие внешние отличия были скрыты с помощью одежды.  - Мы уже говорили про это много-много раз, мне отдали за вашего подопечного слишком много, чтобы я просто так его вам отдал…- сказал жук со спокойным голосом. - Сколько за него отдали?- поинтересовался Цын. - Я не люблю разглашать цены на весь рынок…- внезапно жук задумался. Затем его голос изменился. Кажется, он улыбался-... Однако, я готов вам его отдать, если вы предложите цену побольше. ”Вот подлец, а…”- подумал Душегуб. - Скажи приблизительную цену! - ответил мастер. - Ладно, мне заплатили за него двадцать пять тысяч гео. Готов отдать его вам за тридцать тысяч! - сказал продавец. - Прямо сейчас я готов отдать вам пять тысяч. Остальное могу доплатить потом! Обещаю! - Нет, так не пойдёт, - купец подошёл ближе к прилавку и стал объяснять. - Смотри, твой душегуб состоит из шести частей: голова, туловище, две руки и две ноги. Тридцать тысяч - это цена всех его частей вместе взятых. Если ты отдашь мне пять тысяч, то есть только одну шестую часть, я могу дать тебе только что-то одно. Либо одну руку, либо одну ногу. Или, например, либо туловище, либо голову. Решай. Услышав это, Цын нахмурился. Ему нужен целый учёный, тем более с головой. Разумеется, за много лет торговли на чёрном рынке он успел заработать нужную сумму. Душегуб уже собирался согласиться, как к нему подбежали его помощники и тихо сказали: - Мастер! Это плохая идея! - У нас в запасе как раз только тридцать тысяч! Мы просто потеряем все свои сбережения! - Плевать! - фыркнул Цын. - Если мы его не купим сейчас, то больше не увидим никогда! Наша цель - освободить всех учёных и сбежать. Несите все сбережения! Помощники переглянулись. Делать было нечего. Пришлось отдать всё накопленное гео этому продавцу. Этот жук получил кучу мешочков, внутри которых позвякивали гео разного номинала. Осталось отдать ещё один мешок. Цын уже протянул руку, чтобы отдать последнее, однако услышал шум. Это были крики других продавцов, которые кричали: “НАС НАШЛИ!!”. Кажется, Стража Города решила штурмовать чёрный рынок. Начался хаос. Душегубы уже убежали в безопасное место. Цыну тоже надо бежать, но он быстро забежал внутрь чужого прилавка, чтобы спасти подчинённого.  - МАСТЕР!! - закричал душегуб в клетке. - Как тебя вытащить?? - спросил учёный, осматривая клетку. - Там сверху есть люк, закрытый на щеколду! - ответил подчинённый. Мастер быстро открыл клетку и его душегуб смог выбраться. Надо бежать. И тут как на зло это: - ТУТ СБЕЖАВШИЙ МАСТЕР ЦЫН! СХВАТИТЬ ЕГО! - крикнул один из солдат.  Трое из армии Бледного уже нацелились на учёного и собирались атаковать. Мастер душ знал, что здесь есть запасной выход, ведущий к узкому проёму между стеной и лавками с товарами. Именно туда двое душегубов и направились. У обоих не так много души для телепортации, поэтому пришлось бежать с помощью своих ног. По ним пытались попасть копьями, но из-за общей суматохи вокруг они умудрялись промахиваться. Тогда Цын и душегуб выбежали на общую улицу, где можно смешаться с толпой и скрыться. Тем временем продавцов запретных товаров разного рода арестовывали и связывали, ведь в письме к Королю упоминался чёрный рынок с пометкой, что все торговцы там должны быть пойманы и отправлены в тюрьму. Ученые Святилища больше не потерпят тёмные и холодные камеры. Внезапно Мастеру на голову прилетела подмога. Его сбежавшие подчинённые скинули ему сосуд с душой. Там как раз столько сколько надо для телепортации. Цын быстро разбил сосуд и вместе со спасённым поглотил душу, таким образом накопив энергию для быстрой телепортации.  Они оказались на большом уступе, где их ждали остальные учёные. Уступ был довольно высоко, и отсюда был виден весь рынок. Душегубы принялись помогать своим. - Вы как?! - спросил один из учёных. - Нормально…- ответил Мастер. Он немного запыхался во время погони и старался перевести дыхание. - А как наш пленный? - поинтересовался другой. - Я тут…- сказал спасенный. Все подбежали к нему. - Сэрэк! Ты как? - спросил один из душегубов. - Ужасно. Чувствую себя ползуном, которого бальдр раздавил, - сказал ныне свободный учёный. - Это временно, - попытался подбодрить его Мастер. Он вытянулся, а потом повернулся к подчинённому. - Скоро быстро тебя на ноги поставим. Надо только найти безопасное место. А то, боюсь… Этот район скоро накроют. - Эй, друзья, идите сюда! - крикнул учёный, что стоял у конца уступа. Все подошли к нему. Поскольку рынок был виден полностью, можно заметить, как на возвышенности красовалась огромная палатка, из которой со связанными руками выходили… фумионцы. Двое из них были министрами.  - Фальшивомонетчиков поймали? - удивился Мастер Душ. - Похоже на то, - сказал какой-то душегуб. - Ну и хорошо! Их краска так воняла на всю улицу, кошмар просто! - пожаловался другой.  - Надеюсь, суд над ними хорошенько поиздевается! - сказал третий. Внезапно послышался треск. - Вы это слышали? - спросил Сэрэк. И тут все учёные попадали вниз. Они хоть и умные, но, видимо, не учли, что стояли на конце уступа и давили своим весом на камень. Для большинства приземление было мягким. Цыну не повезло больше всех, ибо на него упали почти все подчинённые. Падение омрачилось ещё больше, когда душегубы поняли, что солдаты Города окружили их. - НИ С МЕСТА! - крикнул один из солдат. - На этот раз вам некуда бежать! Бежать действительно некуда. Ни у кого не было достаточно силы души, чтобы что-то сделать. Цына, разумеется, этот расклад не устроил, однако он понимал, что, похоже, его планам не суждено сбыться. ××× Новость о поимке фальшивомонетчиков разлетелась по всему Халлоунесту. За подделкой гео стояли шестеро обычных граждан и двое министров. Они успешно арестованы и скоро будут наказаны по закону после суда. Старания не оказались напрасны. Бледный Король был рад тому, что всё вернулось на круги своя. Поскольку он сам будет присутствовать на суде в качестве судьи, ему хотелось посмотреть на преступников перед заседанием.  В тюрьму Короля спокойно впустили. Пока его проводили по коридорам к нужным камерам, проходя мимо, Черв заметил за решёткой интересную личность. - Цын? - удивился Бледный. Он остановился перед камерой бывшего учёного. - Поверить не могу… тебя поймали? - Смешно, да? - сказал Цын и отвернулся от правителя, сидя на холодном полу. Один из стражей сказал: - Его мы поймали на чёрном рынке! Там же, где и фальшивомонетчиков. - Чёрный рынок? - снова удивился Черв. - Цын… тогда почему ты не сдал этих жуликов? Я мог бы смягчить тебе наказание! - последнее Король произнёс с улыбкой. - Пф! Никто не хотел их сдавать. Жить-то все хотят, - ответил Мастер в гневе после “унижающей” улыбки. Король замолчал, но его заинтересовал один момент: - В смысле все жить хотели? Расскажи поподробнее, - попросил Бледный. - А что тут подробнее? - фыркнул Цын. - Эти министры пригрозили, что если их кто-то раскроет, то этому счастливчику придёт смерть от армии Серого Правителя! Мы бы наплевали на эти угрозы, если бы они жизнь троих ребят не унесли. - Секунду, - сказал один из солдат. Он отошёл куда-то, а потом вернулся с тремя портретами жуков. Они были похожи друг на друга: низкий рост, немного лишнего веса и приплюснутая голова. Солдат показал эти картинки Цыну и добавил. - Эти трое пропали в Городе Слёз. Последний раз их видели на соседней улице рядом с рынком. Вы их узнаёте? Мастер подошёл поближе и разглядел портреты.  - Да, именно их, вроде, и убили, - сказал Цын. - Вроде? Скажи чётко! - Я точнее некуда! Говорю всё что знаю и помню. - С чего вдруг мы должны тебе верить? - поинтересовался Король. - Какой смысл мне врать сейчас? Если я донесу ложную информацию, мне никак не смягчат наказание, верно? - Верно, но заседание будет уже совсем скоро. У нас не будет времени проверить, правда ли солдаты Серого убили моих подданных. Но если мы подтвердим информацию, то… думаю, можно обсудить жесткость наказания. - Стоп, - сказал Мастер Цын с непониманием. - Ты серьёзно хочешь меня просто отпустить? - Нет, не просто. Ты хоть и был многоуважаемым учёным, но ты похитил меня и мою дочь когда-то. За такое я просто так не отпущу.  - А при каких условиях отпустишь? - Сначала дождёмся подтверждения информации про убийства, а затем посмотрим, - сказав это, Бледный решил уйти. Всё-таки он пришёл посмотреть на фальшивомонетчиков перед судом, который начнётся через пару часов. ××× Суд состоялся. В зал, в качестве присяжных, пришло много народу, как фумионцев, так и халлоунестцев. Уже привели преступников. Заседание началось. Король был спокоен, хотя в мыслях он готовился к худшему. Надо бы просто вынести приговор и отправить фальшивомонетчиков под стражу, но у них есть адвокат, так что придётся слушать и его тоже. Всё-таки двое из преступников не последние жуки в Фумионе, и они смогли найти защитника среди своих. Первый начал Бледный Король, когда разговоры затихли. Да, он тут и прокурор. - Перед началом хочу поинтересоваться, есть ли у подсудимых вопросы ко мне, - сказал Черв. Один из подсудимых встал. Это был обычный фумионец, который помогал подделывать гео. Видно, что он волнуется, и потому держал голову опущенной.  - А… что нам грозит за фальшивомонетничество? - спросил жук. - Двадцать лет лишения свободы, - спокойно ответил Король. Жук заметно вздрогнул. Он тихо поблагодарил Монарха и сел обратно.  - Ещё вопрос, - Черва нагло перебил министр Фумиона.  Один из бледных богомолов в зелёном одеянии встал и сказал: - У меня тоже вопрос. Возможно ли сократить срок лишения свободы? Этот министр был уверен в себе. Он гордо поднял голову и говорил так, словно знал ответ на свой вопрос.  - Нет, - твёрдо ответил Черв. Фумионец растерялся.  - Но… Но мы уважаемые граждане Фумиона! Мы не должны сидеть в тюрьме! - заявил министр. - Были бы уважаемыми, знали бы, что подделывать деньги - гнусное дело, - сказал Бледный. Богомол сел обратно на своё место. Больше вопросов ни у кого не было. - Отлично, раз ни у кого нет вопросов, то…- Король взял каменную табличку, что была рядом, и стал зачитывать. - Вы не только  обвиняетесь в фальшивомонетничестве, но и в шантаже в виде угрозы жизни. Нам стало известно, что вы угрожали расправой с помощью солдат Фумиона, если кто-то раскроет вас. Обвинения до конца не подтверждены, но если всё сойдётся, ваше наказание будет хуже. Что скажете в своё оправдание? Адвокат не остался в стороне. Он был крепкой оболочкой, что неожиданно, ведь обычно такие жуки работали в шахтах, а здесь нашёлся адвокат, он ходил с красной пелериной и таким же килтом. Жук встал и сказал: - У меня есть объяснения их поступка, ваша честь. - Слушаю вас, - сказал Король. - Понимаете ли…- резко интонация жука сменилась. Кажется, он намеренно изменил тон своей речи с профессиональной на более… театральную? Не хватает прожектора, светящего прямо на него, и грустной музыки во время его разговора. Видимо, в Фумионе чем сильнее растрогаешь присяжных и судью, тем больше шанс выиграть дело. Адвокат продолжил. -... С момента нашего проживания здесь фумионцам было трудно жить. Ваши граждане нас сторонились, а работодатели давали гроши за проделанную работу. Мы понимаем, что всего лишь беженцы, но наши министры решили помочь своему народу. Переговоры ничем не помогли, и пришлось идти на ужасный поступок! Их то и дело хотели сдать, они понимали, что делали плохие вещи, однако остановиться… они не могли. - Объясните тогда одну деталь, - попросил Черв, - если фумионцы занимали все рабочие места, то каким образом им не хватало денег на жизнь? - Я предположу, что это связано с тем, что из-за подросшего числа населения королевства всем не хватало зарплаты, - сказал адвокат. - Хорошее предположение, однако, возможно, вы не обратили внимания, но я Король Халлоунеста, и я не заметил никаких изменений в зарплате. По крайней мере у своих граждан.  - Вы, вероятно, преувеличивайте! - А давайте спросим мнение у народа, - Король посмотрел на зал суда, где сидело множество жуков и из Халлоунеста, и из Фумиона. Это обычная практика в Королевстве Бледного, когда граждане тоже участвуют в процессе. - Вы, жители Халлоунеста, народ мой, скажите, так ли это? Обычные зеваки, пришедшие посмотреть на заседание, молчали, и заговорили только те, кто разбирался в теме. Все говорили практически одно и тоже, что-то наподобие: “У меня жалованье никак не менялось”, “Не сказать, что что-то изменилось с моим доходом”, “Я уборщик, мне всегда мало платили”. Несмотря на то, что обвиняемые и адвокат заметно занервничали, им не стоит бояться. Ведь… скоро станет только хуже. Один из Халлоунестцев встал. - Ни у кого ничего не поменялось, Ваше Величество! Это просто фумионцам мало платят! - сказал он. Резко его настроение изменилось. Обычная прыгучая оболочка направила свой гнев на беженца такого же вида, что и он. - Оно и правильно! Потому что не надо вести себя, как скот! Фумионец принял это близко к сердцу и пошёл в атаку: - Сами вы скот! Вы о нас ничего не знаете! - Это мы не знаем?! Издеваетесь??  Начался балаган. Фумионцы и Халлоунестцы просто начали оскорблять друг друга. Ситуация вышла из под контроля. Охрана постаралась следить за тем, чтобы не было драк, но сделать это было тяжело, так как половина уже приготовилась к мордобою. К счастью, громкий стук молотка Бледного Короля всех успокоил. - ТИШИНА В ЗАЛЕ СУДА!! - крикнул он. После правитель Халлоунеста тяжело вздохнул и выдохнул. Он не ожидал, что начнётся это. Проблема только усугубилась. Через несколько минут обдумывания происходящего Черв спросил: - То есть… Вся проблема заключается в том, что фумионцев не уважают, и именно поэтому у них мало средств для проживания? Фальшивомонетчики переглянулись. Видимо, Король указал верную проблему. И его это переглядывание не устроило ещё больше. - И в чём же причина этого неуважения? - поинтересовался Бледный у преступников. Один из министров снова встал и ответил: - Понимаете, хоть Халлоунест и приютил нас, нам всё равно здесь некомфортно. К нам относились с опаской, поэтому фумионцы старались показать, что они обычные жуки! - Конечно, Халлоунестцы с опаской на вас смотрели, - заявил Король, - вы ведь прибыли из чужого королевства, в один момент просто появились и всё. - Но мы не заслуживаем такого отношения к себе! - громко заявил министр. - Раньше многие из нас занимали высокие должности, а теперь мы всего этого лишены! Мы пытались вернуть всё как было раньше, чтобы нам было комфортно. Фумионцы - не бедный народ. За всю свою историю мы прошли многое! И ваши граждане должны это знать! Бледный Король был мягко говоря… В шоке. Больше скажу, он даже немного взбесился, но старался держать себя в руках. - Насколько бы ни был ваш народ великим, вы в моём королевстве! - сказал Черв. - Вы в чужом месте, с чужими законами и порядками. Если вам здесь не нравится, то можете уходить! Вас никто не держит здесь. Но, придя сюда, вы решили, что можете менять устои, которые были тут задолго до вас?! Не забыли, что это я вас принял? Будьте так добры соблюдать новые правила. То, что вы чужие и “особенные” не значит, что вы должны нарушать законы и подделывать деньги! Министры и остальные жуки заметили гнев Короля. Больше Бледный не мог терпеть.  - Приговор давно вынесен! Двадцать лет лишения свободы за фальшивомонетничество! - Король стукнул молотком, а значит, на решение правителя никто не повлияет.  Министры и их подчинённые в шоке. Самый говорливый бледный богомол встал и попытался напасть на Черва, но стража его быстро поймала и вывела из зала суда. Остальных тоже взяли под стражу, а затем увели. Суд закончился. Все стали уходить из здания.  Бледный ушёл со своего места и зашёл в другую комнату, где он готовился к выходу. Это был коридор. В нём стоял стол с кувшином воды и кружкой. Не долго думая, Король наполнил водой кружку, а после выпил всё залпом. Это было самое быстро и нервное заседание суда за всю его карьеру Черва. В горле пересохло, в разуме крутились мысли о том, что на этот раз он сделал неправильно. Возможно, в порыве эмоций он мог наговорить лишнего. Окажись это правдой, новый конфликт не заставит себя долго ждать.  - Хорошо, что Корво не было здесь, - сказал сам себе Бледный. ××× В деревне светлячков же никого не волновало то, что происходит в столице. У них своих дел полно. Как раз Джей закончила все свои домашние обязанности, покончила она и с работой, и с тренировками. Она собиралась идти в Сады Королевы, чтобы снова встретиться с Корво. Во время подготовки к ней подошла Канна. - Джей? Ты опять идёшь гулять с Корво? - поинтересовалась она. - Да, а что? - спросила Колючка. - А куда именно ты идёшь? - В Сады Королевы. Они тут недалеко… - А можно с тобой? Старшая удивилась. Она посмотрела на сестру. - Чего?- с недоумением сказала Джей. - Ну, мне после практики и так заняться нечем, а если Сады недалеко, то я могла бы составить вам компанию, - объяснила Канна. - Это… Очень личная встреча, Канна. Я не хочу, чтобы на ней был кто-то посторонний. - Ну пожалуйста!! Я не буду мешать! Мне скучно дома одной! Средняя надавила на больное место старшей. Действительно, из-за своей болезни Канна не может много гулять на улице, ей приходится сидеть дома много дней подряд. Джей видела, как её сестре грустно быть одной, потому… она разрешила пойти с ней. Своих родителей девочки предупредили, и вскоре они отправились в путь. ××× Корво уже был на месте. Он как всегда ждал свою подругу. Настроение у него было хорошее, а вскоре оно станет ещё лучше. Принц услышал шаги. Он понимал, что это Джей, потому пришёл её встречать. Колючка не заставила себя долго ждать. - Привет, Джей, - обратился к ней Сын Короля.  - Привет, Корво, извини, что задержались, - сказала Старшая, убирая лишние листья со своей накидки. - Задержа… лись? Ты ещё кого-то привела? Внезапно, послышался голос Канны. - Джей, здесь так красиво! Почему ты мне раньше не рассказывала про это место? - говорила средняя. Она подошла к сестре, разглядывая красоты Садов, почти не обращая внимания на Корво. Только подойдя к Джей, Канна заметила знакомого из Королевской семьи и немного растерялась. - Ой, Корво!- сказала светлячка. Она даже не поняла, как могла не заметить Принца. - Здравствуйте, Канна! - поприветствовал её паренёк и поклонился перед ней. Он помнил, что Светлячки приветствуют друг друга поклоном. - Тоже здравствуйте, - ответила Канна и тоже поклонилась. Ей было приятно, что принц помнит правила этикета её народа. - Я так понимаю, мы будем гулять втроём?- поинтересовался Корво. - Ага, если позволите, конечно. - Я абсолютно не против! Джей почуяла неладное… Почему сын Короля смотрит и общается сейчас с её сестрой? Неужели он про неё забыл? Как он мог?! - Джей, какие у тебя планы на этот раз? - резко спросил Корво. Колючка только начала злиться, как её друг внезапно успокоил этим вопросом. Она даже немного растерялась. - Ну, ах… Помнишь место, где мы, ну… беседку? Там, где впервые встретились в Садах. Туда и идём! - под конец Джей смогла вернуть уверенный настрой. - Хорошо! Тогда пойдёмте, - сказал Принц. Все трое отправились в путь. Всю эту не длинную дорогу Канна и Корво что-то активно обсуждали, пока Колючка молчала. Её это злило. Не стоило брать среднего ребёнка вождя с собой. Когда же все пришли в беседку, ситуация снова поменялась. Ребята сели за металлический небольшой столик. Больная светлячка рассматривала этот стол, как нечто иноземное. Она впервые видела стол, который был сделан из металла. Однако исследования пришлось прервать. - Девочки, а какие у вас планы, когда вы вырастите? - поинтересовался Корво. - Планы? - удивилась Канна. Потом она хихикнула и ответила. - Ах, если я доживу, то стану врачом в нашей деревне. Джей внезапно остро отреагировала на слова сестры. - Ты доживёшь! - твёрдо сказала старшая. - И ты станешь прекрасным врачом!  Корво почувствовал, что Канна… не восприняла всерьез утверждение Колючки, она лишь кивнула и повернулась к брату Флории. - А у тебя какие планы? - спросила Средняя. Корво быстро рассказал свой приблизительный путь на будущее. Дочь вождя была очень заинтересована его рассказом. Для неё это казалось чем-то необычным, чего в книгах и записях учителя точно нет.  - А ты, Джей?- обратился парень к подруге. - Чего ты хочешь добиться? Старшая набрала смелость в кулак и ответила: -Ну… всё чего я хотела, я уже получила. Возможно… В будущем стану одним из стражей деревни и… всё. На власть я не претендую. Однако я, несмотря на это, не получила только одного… - И чего же? - с интересом спросил сын Короля. - Тебя, - ответила Колючка, смотря прямо на друга. Канна застыла в шоке, закрыв рот руками. Она смотрела то на Корво, то на Джей. Приёмная дочь вождя сохраняла спокойствие, наблюдая за реакцией парня. Корво… не понял ответа. Он словно взглядом спрашивал: “Что? Что ты имеешь в виду?”. Это заставило Колючку нервничать. И в этот раз, неловкое молчание прервала светлячка. - Как насчёт того, чтобы прогуляться ещё? Здесь так красиво! Я хотела бы рассмотреть тут всё! - предложила Канна. - Хорошая идея! - сказала Джей и мигом встала со стула.  Все трое снова пошли гулять. Всю прогулку вокруг них витало странное ощущение неловкости. Старшая старалась держать эмоции при себе, средняя молча наблюдала за знакомым и сестрой, а сын монархов это всё чувствовал и не понимал причины такого поведения. Никто не хотел общаться, боясь сделать разговором только хуже. Но внезапно всё стало немного лучше.  Компания нашла маленький участок Садов, за которым следили меньше всего. Нет, тут не было кучи сорняков, здесь слишком много цветов. Их лозы переплелись между собой, создавалось чувство, что это место нарисовал художник, который переборщил с красками. Однако Канна была в восторге от этого места! Не удивительно, учитывая, что всё время она была либо дома, либо на улицах деревни, которые и в Фумионе не были красочными, а в Халлоунесте и подавно.  - Какая красота…- проговорила Канна. Она подошла ближе к цветкам и стала их рассматривать. Корво же почему-то стал принюхиваться к этому месту. Выглядело это странно.  - Корво, ты чего нюхаешь? - спросила Джей. - Прости… мне кажется, здесь пахнет цветками Лань…- ответил Принц. - Чем пахнет?! Ты что извращенец?? - возмутилась Колючка. - А кто это? - поинтересовался сын Короля. Их разговор прервала Канна. - Кем бы тут не пахло, здесь очень здорово! - сказала она. - Никогда не думала, что столько разных цветов может расти в одном месте… -Кстати о цветах, - начал Корво. - Светлячки же тоже из Фумиона, почему вы не носите цветы Лань и не страдаете от проклятья? - Мне кажется, это зависит не от места проживания, - на удивление быстро ответила средняя. - Светлячки давно поняли, что на них не действует проклятье. Мы предположили, что проклятье завязано на подчинении Серому. - Подчинении?- удивился Корво. - Да,- сказала Джей. - Кади, мой друг, тоже светлячок, но ему нужен цветок, потому что он подчиняется Серому.  - И как проклятье понимает, кто подчиняется, а кто нет? - Думаю, - начала Канна,- это завязано на чувствах к Правителю. Мы точно не знаем… это только теория, но страдают от проклятье все, кто чувствует к Правителю любые эмоции, кроме гнева и безразличия. Даже страх считается за подчинение. И те, у кого чувства сильнее, страдают намного больше. Например, мухи просто помешаны на Сером, потому после потери цветка они мгновенно умирают, пока остальные ещё могут жить. - А ты… Как относишься к Серому? - Меня он раздражает! - сказала Канна. - После всего того, что он сделал, я не могу чувствовать ничего, кроме злости.  - Ох… Ясно. - Ну, проклятье на меня не действует. Это уже хорошо. Средняя дочь вождя резко замолчала. Её снова привлекли цветы и общая атмосфера этого места. Она немного расслабилась и легла прямо на траву. Джей неожиданно куда-то отошла. Корво и Канна остались одни в тишине. И почему-то Принца напрягала эта обстановка. Особенно когда его знакомая закрыла глаза и скрестила свои пальцы вместе, положив их на живот. Парень подошёл к светлячке. - Канна? - обратился он к ней. Дочь вождя открыла глаза и взглянула на него. - Что? - спросила она. - Почему ты… сказала, что если доживёшь, то станешь врачом? - для Принца это был странный, но важный вопрос, который не давал ему покоя. Больная светлячка спокойно и непринуждённо ответила: - Потому что я медленно умираю.  - Умираешь? Неужели, всё настолько плохо? - Ну… честно, в последнее время, я чувствую, что… Мне всё сложнее дышать. Я стала кашлять больше, чем обычно, а после кашля чувствуется странный привкус во рту. - Твоя семья знает об этом? - Нет, не знает, только Джей догадывается, и это плохо. - Почему?! Скажи это родителям или братьям с Джей!  - Я не хочу, Корво, - Канна села на траву. - Понимаешь… если я расскажу, все начнут переживать. У родителей и так дел полно, а тут я им ещё мешаю.  - Не думаю, что ты им мешаешь, - Корво сел на колени перед дочерью вождя. - Нет, мешаю. Я самая слабая в семье, сейчас я ничего не могу нормально сделать из-за своей болезни и в будущем ничего сделать не смогу. Я не способна стать воином, дать потомство, заниматься стрессовой работой… Я обуза, понимаешь? Мой недуг приносит больше хлопот, и… я не хочу, чтобы родители видели, как я страдаю. Если я и умру рано, то в одиночестве, чтобы не видеть боль родных. Руки Канны затряслись. Резко её настиг кашель. Сын Черва не остался в стороне. Он пытался как-то помочь, но дочь Рюко и Моко остановила его. После приступа она сказала: - Всё нормально! Не надо переживать за меня. Хоть это и один раз в жизни, но я рада, что увидела что-то новое. Этот сад очень красив, и ты хороший жук. Я счастлива, увидеть всё это до того, как я… как я… Её ладони снова затряслись. Принц раздвинул свои руки, намекая на то, что она может его обнять. Так она и сделала. Ребята прижались друг к другу, и всё было нормально, пока не послышались всхлипы средней. Канна уткнулась лицом в плечо парня и сжала его накидку.  - Я не хочу умирать. Я ещё столько хочу увидеть, столько сделать…- говорила она. Светлячка только сильнее обняла знакомого. Корво молчал. Он понимал, что Канне надо выговориться и что её судьба незавидная. Как только дочь Вождя успокоилась, к ним пришла Джей. Увидев, как они обнимаются, Колючка впала в небольшой ступор. Причём эти двое вели себя так, словно ничего не было. Канна встала и подошла к сестре. - Джей! Ты пришла! Куда отходила? - спросила больная светлячка. - Я…- Джей пыталась придумать, что сказать. На самом деле она отходила, потому что ей стало ужасно стыдно за тот неудачный подкат к Корво. Старшая нашла укромное место, где никто не услышит, как она ругает себя. Однако Джей не скажет такое своей сестре, поэтому она ответила. -... Я что-то странное увидела, поэтому отошла. - А, ясно, тогда…- Канна хотела договорить, но ей помешали. Кто помешал? Её собственные лёгкие. Светлячка резко поняла, что ей не хватает воздуха для разговора. Она смогла сделать только один небольшой вдох, который ситуацию не исправил. Колючка запаниковала. - Канна! Ты чего?! Успокойся! - крикнула Старшая. Бедняге было сложно сосредоточиться. Просто задержка дыхание ни из-за чего? Как такое возможно? Корво подошёл к подруге и знакомой, однако они быстро отошли в сторону. Джей сняла с Канны пелерину и помогла ей сесть. Колючка знала, что делает. Принц тоже хотел как-то помочь, но ему пришлось только наблюдать за происходящим. Спустя несколько минут Канна наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Усики на её голове опустились вниз. Она не ожидала такого резкого удушья. Кажется, её болезнь действительно прогрессировала. Старшая помогла встать средней, а потом Джей посмотрела на Корво и сказала: - Нам надо идти. Прости. Сын Короля кивнул. - Хорошо, я не против, - сказал он. На этом все разошлись. ××× - Бледный! - внезапно сказал Серый Правитель, бесцеремонно ворвавшись в рабочий кабинет Короля. Тот спокойно работал и настолько не хотел отвлекаться от работы, что даже не вздрогнул.  - Что опять случилось? - поинтересовался Бледный. - Я тут слышал…- сказал Серый, подойдя к Королю ближе-... Ты поймал фальшивомонетчиков?  - Ну, допустим.  - Им вроде двадцать лет дали за такое… А можно их отпустить? - Нет, - твёрдо ответил Черв, не отвлекаясь от своих дел. - Ладно, можно хотя бы министров отпустить? Они важные жуки в Фумионе, и они должны быть на свободе. - Нет, они сами виноваты, что нарушали законы. Ничего сделать не смогу. - Ты же Король! - Серый стукнул по столу друга. - Ты можешь их выпустить! Они мне нужны здесь и сейчас! - Серый, ты забыл одну важную деталь… Ты тоже король, однако что ты делал тут последние пол года? У нас был договор, согласно которому ты должен следить за своим народом. - Я это и делал! Ты просто не видел. - Как ты так за ними следил, что не знал о том, что им не платят зарплаты из-за их взглядов? Серый встал в ступор. Об этом он не знал. Бледный заметил это и сказал: - Что ж… Не переживай, я не выбрасывал письма твоих подчинённых. У тебя есть возможность их прочитать и ответить. Любой слуга знает, где лежат письма. Можешь приступать. - А может ты меня отведёшь? - попросил Серый. - Нет, я сам занят. Это ты сможешь сам. Наш Черв остался непреклонен. Правителю Фумиона пришлось уйти из кабинета Короля. Он остался жутко недоволен. Высокий червь приступил к работе. ××× Ещё одна неделя прошла. Все во дворце заметили, что Серый стал немного нервным. Его словно ужалили. Почему? Никто не понимал. Теперь он выходил на улицу не для развлечения, а для каких-то переговоров. И единственным, кого это не смущало, был Бледный Король. Потому что наконец-то его оставили в покое. ××× Тем временем Корво и Джей снова проводили время вместе в Садах Королевы. Они нашли укромное место, где каролинги их не найдут. Ребята лежали на траве и болтали. Им было всё равно на то, что солдаты Бледного их ищут.  Хоть Принц и Колючка стали лучше общаться, старшая всё никак не могла получить ответ на интересный для неё вопрос: “Правда ли она нравится Корво?”. Первое время она не могла думать ни о чём, кроме этого. Затем Джей придумала идею со встречами по выходным. Однако сколько бы приёмная дочь вождя не пыталась, сын Короля и Королевы, кажется, не был заинтересован в ней. Почему нельзя спросить напрямую?  ”Низко…”- ответила Колючка, когда думала над эти вопросом.  - Джей? Всё нормально? - поинтересовался Корво.  - Да, а что?- в ответ спросила старшая. - Ты просто так резко отвернулась. Я подумал, что мог сказать что-то не так… ”Боже, он издевается?!”- недоумевала воительница. - Нет, всё нормально, как и всегда, - сказала она. - Точно? Просто… если я сказал что-то не так, то скажи мне, и я пойму. Джей тяжело вздохнула. Этот парень так спокойно говорит и улыбается. Он же говорил, что чувствует все эмоции жуков, тогда почему Принц словно не понимает происходящее? На самом деле… если Корво всё чувствует, это не значит, что он всё понимает. Паренёк всегда ощущал её стыд, смущение, грусть, нерешительность во время их встреч, но не осознавал причину. Тем более, ему слабо верилось, что Колючка даст Корво статус выше, чем “друг”. Только после следующих действий, он начнёт об этом догадываться.  - Корво… а напомни, сколько тебе лет? - сказала Джей. Сын Короля удивился вопросу, однако ответил: - Четырнадцать… - Четырнадцать? Ну ладно, маловато, но сойдёт… Это немного напрягло брата Флории. Он чувствовал, что подруга что-то затеяла.  - А зачем тебе…- начал Корво, и его, разумеется, перебили. Вот только не словом, а действием.  Джей внезапно нависла над ним. Принц оказался внизу, а Колючка сверху. Старшая руками упиралась на траву прямо рядом с головой друга, чтобы он смотрел только на неё. Сын Бледного застыл. Почему резко поза для разговора изменилась? И почему она так странно на него смотрит? - Я устала ходить вокруг да около. Что ты имел в виду, когда сказал, что я тебе нравлюсь? - спросила приёмная дочь вождя. - Что… имел в виду…? - в страхе поинтересовался Принц. Сейчас он словно находился на допросе, и именно это это пугает. -... Я говорил такое? - Конечно! Я точно помню! Последний раз, когда мы виделись во дворце. Что ты имел в виду?! - Что ты мне нравишься…  - Правда?! - удивилась Колючка. Неужели её догадки были верны?  Но потом, Корво дополнил: -...Как личность. Мне бы хотелось проводить с тобой больше времени. И наши встречи… Это прекрасная возможность!  Джей недовольно фыркнула. Это не совсем, то что она хотела услышать.  - Ты сказал это из-за страха? - поинтересовалась юная воительница. - О чём ты? - уточнил Принц. -Не думаю, что я нравлюсь тебе из-за этого. Может, дело в другом? - Я…- паренёк немного занервничал. Особенно когда Джей взяла его руку и насильно приложила ладонь друга к своей груди. Корво вздрогнул. Впервые он чувствует что-то новое, чего раньше не было. Живя в родительском вакууме, единственными ласками со стороны другого пола были только объятия матери. И то, это было ощущение тепла и защищенности, а здесь в голову лезли странные мысли и откуда-то появилось приятное чувство где-то внизу туловища, где Джей удачно расположила своё место между ногами. Вот только это не нормально для принца. В чём причина таких чувств?! Из-за небольшого состояния транса, в которое он попал, Джей продолжила действовать.  Она переместила руку друга со своей плоской груди на плечо, а потом постаралась снять герб Халлоунеста, что скреплял накидку. Прошло лишь мгновение, и Принц почувствовал, как ладонь подруги уже расположилась на его обнажённой груди. Это испугало Корво. Он посмотрел на Колючку и задал всего один вопрос: - Зачем ты это делаешь? Старшая остановилась. Через несколько секунд она вздрогнула и слезла с парня. Сестра Лань, кажется, была не в восторге от этого вопроса. - Мне надо идти, - сказала она и мигом убежала. Принц снова испугался. Неужели он её обидел? Корво быстро застегнул свою накидку гербом и побежал за Джей, но, выйдя из укромного места, она словно испарилась: её нигде не было. Всем, что осталось, было то странное чувство, которое никуда не уходило. Сын Короля сжался. Он обнял сам себя и произнёс: - Отвратительно… ××× После этого Джей не выходила на контакт. Она больше не писала письма и не приходила в Сады Королевы. Однако Корво продолжал ходить в любимое место матери, надеясь, что его подруга придёт. Но она всё не приходила и не приходила… Почему? Потому что у старшей появилось много проблем. В деревне начала заканчиваться нормальная еда. Все светлячки питались скудно, и это никому не нравилось. Охотиться на топтунов или ползунов уже бессмысленно, их мясо не питательное. Вдобавок, семья вождя узнала, что болезнь Канны прогрессировала. И теперь средней было недостаточно хорошо питаться: для нормализации её состояния требовалось готовить большое количество лекарств. А также не забудем о тварях из Глубинного гнезда, которые так и норовили испортить жизнь в деревне. И Джей участвовала во всём. Она помогала строить стену для защиты от монстров, каждый день ходила вместе со светлячками на охоту для добычи еды, и, конечно же, искала полезные травы, чтобы делать лекарства для Канны. Везде её сопровождал младший неродной брат Шото. Светлячок в особенности бегал и помогал собирать травы, а потом вместе с Джей готовил различные отвары. Однако, некоторые препараты пришлось покупать в столице Халлоунеста. И это был их первый поход. На лечение Канны народ светлячков собрал все свои накопленные гео, которые они получали либо благодаря сделкам с халлоунестцами, либо просто находя гео на улице. И то сумма получилась небольшая, всего три тысячи. Работать в Городе Слёз опасно, потому что там находились солдаты Серого, которые несмотря ни на что ловили их и калечили, а в Грязьмуте или в других местах платили мало, потому такая сумма.  К сожалению, этих денег было мало. Джей и Шото раз за разом проходили улицы столицы, чтобы не только найти нужные лекарства, но и найти их подешевле. В аптеках некоторые препараты стоили целую тысячу, что очень печалило старшую. Выйдя из очередной аптеки, она посмотрела в свою сумку и увидела там всего лишь три баночки с пилюлями и порошками, когда надо ещё где-то раздобыть два препарата. А в мешочках осталось всего двести гео. Жалкое зрелище.  Колючка тяжело вздохнула и, взяв своего младшего брата за руку, отправилась дальше. По пути она заметила, что капюшон, скрывающий лицо Шото, был неровным.  - Шото! Поправь капюшон! - сказала старшая. Светлячок быстро откликнулся и выполнил просьбу сестры, а она продолжила. - Нам не надо, чтобы нас заметили солдаты Фумиона. Они же тут повсюду! Шото быстро кивнул. Действительно, лучше не попадаться на глаза этим солдатам. Однако двое жуков чувствовали себя в безопасности. Вокруг только стража Бледного и обычные жуки. Кто их может потревожить? Внезапно Колючка увидела где-то вдалеке… группу мух. Они всё ещё живы? Они не просто живы, у каждого есть оружие! Джей подсуетилась. Она остановилась и сказала: - Шото… пойдём другим путём… Как только наши жучки свернули, кто-то из мух неожиданно крикнул: - Вот они! Ребята ускорились. Вероятно, это кричали про них. Младший и старшая завернули в подворотню и попытались перейти на другую улицу. Джей слышала, как за ними начали погоню. Она обернулась и увидела, что за ними бежит вся эта группа. Пришлось напрячь ноги и ещё сильнее ускориться. Мухи были назойливыми и кричали: - ДЖЕЙ! СТОЙ ГДЕ СТОИШЬ! - Немедленно остановись! Ты - предательница отца! - Ты сейчас добегаешься! К сожалению, Джей и Шото окружили. Колючку схватило двое мух, что ей ужасно не понравилось. - ЭЙ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! - начала вырываться Старшая. Шото растерялся. Он впервые был в такой ситуации, а потому не знал, как поступать. Его тоже схватили, но взяли его, словно котёнка за шиворот. Мух, который его схватил, смеясь, сказал другому: - Ха! Посмотри, какой маленький! Впервые вижу таких малышей! - Да и ещё три отметины! Он, наверное, связан с вождём. Интересно, какую плату за него дадут… - сказал другой мух. Джей взбесилась. - НЕ СМЕЙТЕ ТРОГАТЬ ШОТО! - заорала она. - Да как ты смеешь что-то говорить, предательница?! Мы будем делать с ним всё, что захотим! - стал издеваться над Колючкой мух, начиная трясти брата прямо перед её глазами. У светлячка закружилась голова. Трясли его сильно, а вдобавок он ещё и замёрз. Да, в Городе Слёз ему холодно. Когда ему холодно, он начинает чихать и этот раз не стал исключением. Шото чихнул. Внезапно, мух, что его держал, напугался и отпустил мальчика с криками: - ААА! ОН БОЛЬНОЙ! Светлячок воспользовался моментом и убежал. Дети этого вида довольно шустрые, догонять их бесполезно.  - ЭЙ! ВЕРНИСЬ! - закричал мух, но его тут же заткнули. -Забудь про него. Он не наша цель, - сказали ему напарники. - Тогда зачем вы нас поймали? - в гневе поинтересовалась Джей. Все мухи посмотрели на неё. Стало немного некомфортно. Один из нападавших сказал: - Вы нам нужны, а если быть точнее, то ваши колючки! - Мои колючки?! - удивилась Джей, - На кой чёрт они вам вдруг понадобились?? - Нам приказал Перфекционист!- гордо ответил один из фанатов Серого. - В ваших колючках содержится необычное вещество, способное заставить существо впасть в глубокий сон! А после пробуждения это существо лишается возможности видеть и продолжать род!  - И зачем оно вам, идиоты? - буркнула Джей. - Нам было приказано взять как можно больше ваших колючек…- внезапно, мух достал из своей сумки огромные ножницы, -... не бойтесь, они вам не нужны… Дочь Серой Дамы запаниковала. Вид ножниц её пугал. Она была готова на всё, кроме этого! Джей ещё не уверена действует ли на неё проклятье, потому постаралась выбраться из хватки противных насекомых. Мух с ножницами подошёл к ней и с лёгкостью отрезал самую большую лозу.. Сестра Лань закричала от боли. Жуки, ходившие рядом, испугались. Всё это происходило посреди улицы. А крики продолжались. Старшая давно не срезала свои колючки и даже не заметила, как заросла ими. Терпеть придётся долго. Это было невыносимо! На третьей лозе, уже хотелось просто потерять сознание, чтобы не чувствовать боль. На четвёртой Джей хотела закрыть глаза и раствориться в воздухе. На пятой её терпение лопнуло. - ПРЕКРАТИТЕ! ПРОШУ!- стала умолять девчонка. Мухи, как настоящие садисты, продолжили. Они прижали её к холодной земле. На шестой лозе старшей показалось, что она уже умирает. А она этого не хотела.- Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! МАМОЧКА, ПРОШУ, ПОМОГИ МНЕ! И тут к мухам подбежала охрана Города Слёз. Их притащил сюда Шото. Сам он не мог защитить сестру, но зато нашёл тех, кто поможет им. Жуки в броне схватили насекомое с ножницами и оттащили от Джей. Остальные мухи схватили колючки приёмной дочери вождя и принялись убегать. Другие солдаты побежали за ними.  В это время Джей едва понимала, что происходит. Все её колючки были срезаны. Проклятье не действует, но почему она чувствует ужасно сильную боль? Руки дрожат, глаза задёргались, органы слуха отказываются принимать звуки, а дыхание стало беспокойным. Встать она физически не может, потому солдатам пришлось отнести её в ближайшее тёплое место.  Отходила от боли она ещё долго. За это время Шото уже успел сбегать в Глубинное Гнездо за родителями. У них наверняка были свои дела, но они всё равно пришли за ней. Несли её на руках, вот только кто именно это был, она не понимала. Перед глазами всё было размыто. Только когда звук дождя стих, Джей смогла рассмотреть носителя. Это была Рюко. Женщина светлячок спокойно носила её на руках. Вскоре она заметила, что приёмная дочь смотрит на неё.  - Мама…- проговорила Колючка без своих колючек. -... я проиграла, прости. Я принесла много проблем… - Не говори глупостей. Всё хорошо, - сказала Рюко спокойным голосом. На этом их диалог закончился. ××× Корво вернулся во дворец после неудачной попытки встретить Джей в садах. Настроение у него испортилось. Ему хотелось к родителям. Первым, кто попался ему на глазах, был Бледный Король. Он с кем-то разговаривал в коридоре. Всё равно. Принц подошёл ближе и обнял отца. Правитель удивился.  - Корво? Что случилось? - спросил Бледный у сына. Тот молчал. Ему просто хотелось побыть с папой рядом. Собственно, Черв не был против. Он положил свою руку на плечо сына и продолжил разговаривать. Как тут… к ним подошёл один из слуг. Все обратили на него внимание. В руках, он держал письмо. Это письмо изменит весь Халлоунест. - Ваше Величество,- сказал слуга. Он протянул письмо. - Это послание… Серый Правитель хотел отправить министрам в тюрьму.  Бледный не удивился. Письма Короля Фумиона тоже просматриваются, чтобы там он не договорился с фальшивомонетчиками о побеге. Вот только… открыв конверт, Бледный монарх обнаружил, что письмо оказалось написано на другом языке. Это даже не язык Фумиона, это более древний язык. Язык, на котором жуки разговаривали до Чёрночерва. Его должны знать все важные жуки королевства Серого. Обычные жуки его не знают… А вот наш Черв понимал каждое слово. Внезапно эмоции Короля вспыхнули. Корво испугался и отошёл от отца. Все напряглись. Монарх читал письмо так, словно там что-то ужасное. Как раз к этому моменту подошёл Серый. Высокий понял, что его послание не отправили в тюрьму к министрам, и стал искать слугу, который взял письмо. Он опоздал.  - Серый…- начал Бледный Король. Голос его был напряжённым. Он медленно повернул голову к уже на этот раз бывшему приятелю. -... Объясни-ка мне… В каком смысле "Тёмная Армия прибудет в Халлоунест, и надо быстро собирать народ, чтобы сбежать"? Все в шоке. Высокий тоже. Он не знал как ответить. Корво с этого момента пожелал больше не чувствовать эмоции других, потому что он знал, что Серый на полном серьёзе писал это, и что написанное в письме - правда. Правитель Фумиона попытался убежать. - СТРАЖА! СХВАТИТЬ СЕРОГО! - приказал Бледный. Солдаты были тут как тут. Серого прижали к полу. Один из каролингов проткнул ему плечо. Фумионец зарычал от боли. Бледному плевать на это. Он подошёл к нему и сказал: - Куда ты бежишь, Серый? Из королевства? Использовал нас, как временное убежище, а теперь планируешь убегать в ТАЙНЕ от нас?!  - Бледный… ты всё не так понял- -МОЛЧАТЬ! - закричал правитель Халлоунеста. От ненависти он сжал письмо. - Ты СЕЙЧАС ЖЕ нам всё расскажешь! Каролинги, за мной! Солдаты послушно последовали за Королём вместе с Серым. Высокого надёжно схватили. Он не сможет сбежать. 

У Халлоунеста есть 14 дней…