Hollow Knight: Беглый Народ.

Джей и Корво стояли около двери в кабинет Короля. Друг с другом они не разговаривали, хотя Принц и пытался подобрать слова, чтобы начать беседу. Его смущала молчаливость жучихи. Не будет ли он казаться назойливым? Надо хотя бы попытаться заговорить. Парень набрал воздух и сказал: - Может… я могу чем-то помочь? Джей сначала ничего не ответила. Она с подозрением посмотрела на Корво, медленно повернув голову. Принца, в свою очередь, это немного напрягло. - Ну так… помочь? - продолжил Корво. Джей снова ничего не сказала. Казалось, что девочка с колючками не в восторге от начинающейся беседы. Сын короля прекратил попытки заговорить с ней, но внезапно: - Я могу воспользоваться вашей ванной? - спросила она. Корво застали врасплох. Он немного не ожидал такой просьбы, потому забегал взглядом по помещению. - Ох… ну… конечно! - сказал парень. - Тебя проводить? - Если можно. Принц тут же кивнул и отошёл от стены. - Идём! - радостно сказал парнишка. Девочка с колючками пошла за ним. По пути в ванную они долго молчали, но почти подойдя к нужной комнате, Корво снова заговорил. - Так… я так понял… тебя зовут Джей? - спросил он, прекрасно зная ответ. - Да, - ответила Джей, а потом сказала следующее, вновь с подозрением взглянув на принца. - То есть ты подслушивал? Корво замялся. - Нет… я случайно услышал твоё имя. Меня, кстати, Корво зовут, - Принц протянул руку для рукопожатия. - Я так не знакомлюсь, - в ответ на жест сказала Джей. - А как ты знакомишься? Колючая жучиха остановилась и поклонилась Корво. Это удивило мальчика, ведь подобное было слишком официально для него. Выпрямившись, Джей сказала следующее: - Я вот так знакомлюсь, запомни. - Х…Хорошо! - тут же парень добавил, - а та девочка, которая лежала в фургоне, это твоя сестра? - Да, но знаешь что? - Колючка приблизилась к принцу. Она успела за мгновение разозлиться на Корво. - Ты всё таки подслушал! Я ненавижу, когда кто-то подслушивает! - Прости-прости! Мне… просто стало интересно! - Что тут интересного? То, как я пинаю сестру за её ленивость? - О! А вот и ванная! - нервно проговорил Корво, показывая на дверь. Джей хмыкнула и направилась к двери. - Тебе надо там полотенцо или... - парень снова хотел предложить свою помощь, но… - Я сама! - крикнула девочка, хлопнув дверью. На этом диалог закончился. ××× Прошло два дня, и недоумение со страхом нависли над Халлоунестом. После появления беженцев в Королевстве словно не осталось свободного места. Куда не пойдёшь, везде были жуки, и не важно, кто именно. Места на земле Бледного Короля оказалось недостаточно, чтобы вместить в себя ещё один народ. Жители Халлоунеста сторонились беженцев, даже если те хотели помочь. Никто не хотел с ними иметь дел: ни обычные жуки, ни работодатели. Бедняги расплачивались своей валютой, которая именовалась фуми. В государстве Бледного они не имели никакой ценности, а потому приходилось обменивать фуми на гео. Правда… возможность сделать это была не у всех. Но ещё одной причиной нежелания общаться с новоприбывшими были… довольно нестандартные для Халлоунеста одежда и поведение чужаков. Все беженцы ходили с тканью на поясе, напоминающей килт. Также многие ходили в пелеринах, и у каждого на голове был белый цветок. Сами они называли его Цветком Спасения и впадали в панику, если с ним что-то случится. Потеря или уничтожение цветка были страшным сном беженцев. Если он падал с их голов, то они сразу пытались вернуть его, закрывая при этом глаза. Почему-то граждане Серого правителя всегда закрывали глаза, когда у них не было цветка. Удивительно ещё то, что это растение росло только на голове одной из дочерей их правителя. Время шло, но вот для Корво оно словно стояло на месте. Пока он не узнает больше о этих сёстрах, время не двинется с места. Все его мысли были забиты этими девочками. Почему-то… его распирало от желания познакомиться с ними. Он даже не замечал, что сейчас у него урок, а точнее контрольная. В его комнате рядом с ним сидел учитель и смотрел на принца. Он заметил, что юноша думает о чём-то другом. - Корво! Контрольная! Соберись, - сказал учитель. Мальчик вздрогнул и уткнулся в листок с заданиями. Учитель смотрел то на ученика, то переводил взгляд на часы, проверяя время, которое скоро должно было истечь, а потому Корво быстро доделывал оставшиеся задания. В итоге мальчик успел, и он с облегчением отдал листок. Преподаватель посмотрел на работу принца, зачеркнул большинство ответов и с недовольным лицом встал из-за стола, после чего вышел. Принц был в замешательстве. Он ожидал оценку, а не уход из комнаты, потому Корво побежал за учителем. Тот же в свою очередь зашёл в кабинет Короля с словами: - Ваше Величество, нам надо поговорить. А потом дверь захлопнулась. Корво решил не заходить в комнату, потому что было бы неловко, если бы выяснилось, что парень следовал за учителем. Однако он не мог пройти мимо диалога, который он подслушал. - Бледный Король, не хочу вас расстраивать, но результаты контрольной снова плачевны. Тут около тринадцати ошибок, а это плохая оценка, - рассказал учитель. - Всё настолько плохо?,- спросил Бледный. - Вы сами посмотрите, - преподаватель протянул листок Королю. - Это очередная проваленная контрольная! У меня уже сил нету объяснять ему одну и ту же тему. - Что ж… нужно пытаться ещё. -,Сколько можно? Я квалифицированный преподаватель! Никто ещё из моих учеников так туго не обрабатывал информацию. Может мне- - Не увольняйтесь, пожалуйста. Корво он… просто такой ребёнок. Он по-другому учится. Может быть, ему нужен другой подход? - Мы пробовали. Всё равно не получается. Бледный Король вздохнул. Теперь его голос был опечален. - Только не это…- сказал монарх. - Что такое? Думаете, я плохой учитель? - Нет, что вы… Просто мои догадки насчёт сына подтверждаются. -,Что за догадки? - Это очень некрасиво так о нём говорить… но у него давно проблемы с обучением и развитием… Понимаете, Корво, когда был младше, был довольно непростым ребёнком. Он начал говорить только с трёх лет и постоянно плакал и боялся без причины. С возрастом, конечно, многое изменилось, но вот проблемы с освоением нового у него никуда не делись. - Думаете, он… - Нет! Не надо думать так о моём сыне! Просто… - Бледный сделал паузу. -... Пройдите с ним эти темы ещё раз. Может быть, тогда он их не забудет. Корво убежал от двери и направился к своей комнате. Он бухнулся на кровать и крикнул в подушку. Им завладела злость, но не на отца, а на самого себя. Всё, что сказал Бледный Король, было правдой, и это раздражало принца. Он просто не мог понять, почему он такой глупый! Он же принц Халлоунеста, сын Короля! Почему он не может решить простых задач? На самом деле Корво не был глупым, но он считал иначе. Принц искренне думал, что он какой-то отсталый. Всё это давило на него. Но нужно успокоится, ибо лежать и унижать себя вредно. Корво кое-как сел на кровать и достал с полки каменную табличку с мелом. На ней он начеркал очертания одной из комнат во дворце, добавил растительность, для контуров сильнее надавил на табличку, а внутри закрасил всё белым, но так, чтобы контур и цвет не сливались. Для этого нужно было мягче надавить на "полотно". Вот и готово! Очередной пейзаж дворца. Рисунок получился аккуратным и реалистичным. Словно это не рисунок, а фотография. Но, закончив рисовать, Корво почувствовал, что он чем-то не тем занимается. Он чувствовал дискомфорт. ××× Белая Леди знала, что в их дворце гости и что в Королевство пришли беженцы, но она не видела ни гостей, ни беженцев. Целыми днями она только и делает, что ухаживает за Флорией. Из своей комнаты королева почти не выходит. Сама она не против такого образа жизни. Нужно много времени, чтобы отпрыски Короля и Королевы быстро развивались. Однако супруга Черва довольно сильно устала за эти несколько дней. Она на пару секунд закрыла глаза, а когда открыла, то увидела около колыбели, где лежала её дочь, Серого Правителя. Тот, заметив её взгляд, убрал руку, которую он тянул к малышке. Неизвестно, что этот черв хотел сделать с Флорией, но в любом случае он этого не совершил. - Здравствуйте…? - осторожно начала Леди. Она была немного напряжена, увидев незнакомца, который был рядом с её дочкой. - Здравствуйте, это кто? - спросил Серый, указывая на Флорию. - Это моя дочь, зовут Флория, а к чему этот вопрос? - Дочь? Вы ещё не утратили способность размножаться? Леди была поражена этим вопросом. - Мф… нет… - ответила она. - Я так понимаю, этот ребёнок незаконнорождённый? Леди немного возмутилась. Как он может так говорить про её чадо? - Нет! Что за глупость! Вы кто такой? - Кто я? Ах, забыл представиться. Я Серый Правитель, самое главное лицо королевства Фумион. -Серый… Правитель? Вы случайно не друг моего мужа, Черва? - Вы про Бледного? Ох, да, я его друг. - Оу…- лицо Белой Леди изменилось. Вот для неё и ответ, почему он так отзывался о ней и Флории. Леди неособо любит червов, не считая Бледного Короля, конечно. В ней теплилась некая внутренняя неприязнь к их виду с самого начала. Она не знала, почему это было так, но даже когда Бледный Король, ещё будучи в облике могучего Червя, прибыл в Халлоунест, она противилась этому, но в итоге остыла. Бледный Король для неё исключение, поскольку он был не таким, как Леди его представляла, но вот остальные… она невзлюбила их ещё больше после нападения Черночерва. - Уверен, Бледный про меня вам рассказывал, - гордо сказал Серый. - Как никак, я был его единственным другом в то нелёгкое время. - Который обманул его, - добавила Леди. Серый нахмурился. Он ожидал любую реакцию, но никак не такую. - Похоже, он рассказал только про эту неудачную шутку, - для Леди такое высказывание было издевательским. Но возвразить она не успела, так как Серый быстро сменил тему. - Но он ничего не рассказал про вас. Вас тут быть не должно, что вы забыли на этих землях? Леди начала нервничать. Во время разговора новоприбывший правитель всё ближе подносил свою руку к Флории. Он словно подсознательно внушал жене Короля чувство дискомфорта. Маленькая Флория, пока её мама разговаривала с Серым, начала ворочиться в кроватке и трястись. - К чему вы всё это говорите? Я тут была с самого начала. Я тут появилась, родилась… - А каково ваше самое первое воспоминание? Королева задумалась. - Самое первое, что я помню… это когда я увидела Унн… А до этого… странное чувство лёгкости, словно мой разум был очищен. Серый усмехнулся. - Я же говорил, что не из этих земель, - сказал он. Леди совсем напряглась. Она очень надеялась, что всё сказанное этим червом - шутка, но его выражение лица говорило об обратном. И тут, будто лучик солнца в пасмурную погоду, пришёл Корво. -Мама!! - крикнул он и кинулся в объятья. Леди обняла сына и облегчённо выдохнула. - Привет, Корво, чего пришёл? - ласково поинтересовалась королева. - Мам, я… Я немного соскучился. Вот к тебе и пришёл, - ответил жучок. Тут принц обратил внимание на Серого. "Вблизи он кажется больше", - подумал про себя Корво. - Я вам не помешал? - Нет, Корво, всё хорошо. Серый убрал руку от малышки Флории окончательно, после чего быстро ушёл из комнаты Леди, чему та была очень рада, ведь больше она не услышит этого черва. Сын с матерью немного поговорили, а потом Корво отправился к себе в комнату. Королева сильно удивлялась своему старшему ребёнку. Он всегда придёт именно тогда, когда ужас и страх ещё не успел тебя парализовать. Это придавало уверенность, что всегда найдётся тот, кто придёт в нужную минуту. ××× Возвращаясь к себе в комнату, Принц заметил, что дверь в одну из комнат была открыта. А принадлежала эта комната тем сёстрам. Довольно странно, что там не был включён свет. И… опять парнем завладело любопытство, но в этот раз к нему прибавилось желание помочь. Из его головы не уходил образ той больной жучихи. Он хотел узнать от неё, что случилось, что и стало мотивацией зайти внутрь. К счастью, старшей сестры в комнате не было. А будь она там, то давно бы дала сыну Короля по голове за такое проникновение. На матрасе под тёплым и большим одеялом располагалась та самая жучиха. Лань просто лежала с закрытыми глазами и почти сразу же открыла их, когда подошёл Корво. Она смотрела на него, а тот смотрел на неё. Никто друг другу не мог сказать ни слова. Пока после нескольких секунд молчания Лань заговорила уставшим голосом. - Ты… кто? - спросила она. - Эм… здравствуй! Меня Корво зовут, - ответил принц. - Корво…? Интересное имя… - Оу, правда? Спасибо! - Где она? - Кто? Джей? Как мне известно…её нет во дворце. - А он…? - Кто "он"..? - Мой папа. Он должен быть здесь. - Я его видел! Буквально недавно. Мне сказать, чтобы он пришёл? - Нет. Было неожиданностью услышать такой ответ. Лань еле говорила, еле держала глаза открытыми: она хрипела, когда говорила (кажется, у неё было сухо во рту), и на вид словно умирала. Но при этом она не просила помощи! - Почему? Те… тебе же плохо! Я могу позвать слуг. Они сделают всё, что ты скажешь! - пытался убедить её Корво. Та ответила: - Большое спасибо… но не надо. Я справлюсь сама. Корво задумался. Он не мог уйти, но и продолжать задавать вопросы не мог. Ему уже казалось, что он добивает её разговорами. Всё, что он может сделать - это сесть на пол и ждать какой-нибудь просьбы. Прошла минута, вторая, десятая, тридцатая, но никакой просьбы от неё он так и не услышал. Решив, что скоро должна прийти Джей, принц решил уйти. Он молча встал и отправился к двери, но тут его встретил Серый Правитель. Тот был; мягко говоря, в бешенстве, когда увидел принца в комнате его дочери. - Что ты тут делаешь? - стараясь подавлять рвущуюся наружу злость, спросил правитель Фумиона. - Я? Я… я пришёл узнать как… - не успел Корво договорить, как его прервали. Серый толкнул парня и подошёл к Лань. Та открыла глаза и невольно сжалась. Её отец начал рассматривать засохшие цветы, ожидая увидеть хоть какое-то улучшение, но ничего не изменилось. От этого бывший друг Бледного был явно не в восторге. - В чём же их проблема…? - спросил он. - Может быть, им влаги не хватает? Или питания? Если так будет продолжаться, они не успеют вырасти до некоторых дат. Наступила неловкая тишина. - Может… помогут сады? - предложил Корво. Серый взглянул на сына Короля и продолжил слушать его. - Я имею ввиду… Когда моей маме плохо, ей легче справиться с болью во время воссоединения с природой. Может… такое же будет и у неё? Правитель Фумиона задумался, после одобрительно хмыкнул. - Хм, мне и вправду не приходило такое в голову. Земли за пределами цивилизаций довольно сухие и совершенно бесплодные. Теперь понятно, почему цветки не выздоравливают. - Пап, всё же будет хорошо? - спросила Лань таким же уставшим голосом. - Переживать не стоит. Я уже разобрался с причиной твоего истощения. После этого Серый посмотрел на принца. - Он с тобой ничего не делал? - спросил Правитель, переводя взгляд на Лань. - Нет, пап, он наоборот очень добрый. Он не сделал мне ничего плохого, - ответила ему дочь. Серый с удивлением посмотрел на Корво. Он подошёл к сыну Короля, сказав следующее: - Надо же, обычно девушки в таких ситуациях очень уязвимы и беззащитны перед такими, как ты. Удивлён, что ты не сделал ничего плохого. Корво показалось, что его похвалили, и он невольно улыбнулся. Хотя он чувствовал, что если бы Лань не рассказала про его поддержку, ему обязательно бы влетело от этого высокого черва. Так или иначе, принц после похвалы быстро скрылся, и в этот день о нём будто ничего и не было слышно. ××× Утром Лань и Джей отправились в королевские сады. Серый спокойно проводил до на выход из дворца, а потом направился в кабинет своего старого друга. Он думал, что Бледный Король уже работает, однако, придя туда, его не увидел. Это довольно странно, так как Король Халлоунеста эти несколько дней только и делал, что проводил всё свое время в этой комнате. К своему удивлению, Серый встретил его в столовой. Бледный Король спокойно сидел за столом, попивая чай и читая письма. Правитель Фумиона подошёл ближе и с интересом спросил: - Хей, чего ты не работаешь? - Раз в неделю у меня выходной, - коротко ответил Бледный, не поворачиваясь к другу, а потом продолжил читать. - Чьи это письма? - Серый взял из рук нашего правителя письмо. - Верни! Это не тебе написали! - Черв постарался вернуть письмо, но Серый был куда выше, и получилось это далеко не с первого раза. - И кто тебе это мог написать? - А тебе есть дело до этого? - Я лишь интересуюсь! Я ведь должен знать тех, с кем ты ведёшь переписки. Бледный не сразу ответил. - Это письмо от моего друга, - наконец-то ответил наш правитель. - У тебя есть друг?! Удивительно, что у таких как ты есть друзья! Монарх промолчал. Он не желал больше общения. Черв продолжил читать послание от друга, вспоминая, что нужно написать письмо и Хорнет. Несмотря на то, что сегодня у Короля выходной, у него много дел. Он планировал провести этот день с семьёй, но… - Бледный, мы так давно не проводили время вместе! Может быть, ты сегодня уделишь этот день мне? - внезапно произнесённые правителем Фумиона слова вывели Черва из состояния спокойствия. Он чуть не поперхнулся чаем, когда это услышал. Он с недоумением повернулся к Серому. - С чего вдруг?! Я меня были СВОИ планы! - возмущался Король Халлоунеста. - Я прошу один день. Ты и в другие дни можешь провести время с ними. - Нет! Я обещал себе, что буду уделять им внимание в выходные. И да… Я тебе не доверяю! Бледный отвернулся от старого "друга". Тот положил свою руку на плечо Черва и сказал: - Я знаю, ты мне не доверяешь после того раза. И я понимаю, что в какой-то степени поступил с тобой некрасиво. И когда мы перестали общаться, я понял, насколько наша дружба была дорога мне. Я хотел извиниться, но ты сбежал… Всё, чего я хочу - чтобы мы начали всё с чистого листа! Я изменился за эти годы и думаю… мы сможем сойтись снова! - И с чего вдруг я должен поверить в твоё изменение? - Стал бы я создавать собственное королевство, будучи мелким эгоистом? Бледный Король задумался: слова Серого ему казались искренними и правдивыми. Вспоминая, каким был его друг раньше, кажется, что он действительно изменился. Но внутри что-то всё равно не давало покоя. "Хотя… может я надумываю?" - подумал про себя наш Король, смотря на Серого. -" С другой стороны, мне же дали второй шанс, так почему бы и Серому его не дать? Однако… надо последить за его поведением, и если он будет вести себя, как прежде, то я окончательно порву с ним дружбу". - В чём-то ты прав, - ответил Бледный Король. - Я же сам уже не такой, как раньше… Так уж и быть, давай попробуем начать всё с чистого листа. Серый наклонился и прижал к себе друга. Он весь сиял от счастья. - Спасибо, Бледный! Клянусь, я не подведу тебя! - он освободил приятеля от объятий и поинтересовался. - Чем займёмся? У тебя, кажется, были какие-то планы? - Ну… кхм… - Бледный был немного смущён теми объятиями и не мог прийти в себя, -...все планы были связаны с семьёй… Поэтому… никаких планов у меня на тебя нет. - Ну и хорошо! У меня как раз были свои планы. Мне хотелось бы прогуляться по твоей столице. Устроишь мне экскурсию? - Экскурсию? Оу…для этого придётся выходить на улицу. Ладно… собирайся. - Я уже готов! Нет, Серый Правитель не бегал со скоростью света, чтобы на момент этой фразы уже быть при параде. Он всегда при нём. - Тогда подожди меня. Мне нужно подготовиться, - ответил Бледный и вышел из-за стола. Серый отправился вслед за Червом. Король быстро переоделся в красную робу и синюю пелерину с капюшоном. Одежда была несколько потрёпана, зато так никто не догадается, что перед ним Король. - Идём? - спросил правитель Фумиона. - Подожди, я должен ещё кое-что сделать, - ответил Бледный Черв и отправился в комнату Белой Леди. Серый пошёл за ним, но заходить внутрь не стал. Однако он услышал разговор мужа и жены. Бледный объяснял Леди, что ненадолго уходит и обещал вернуться к обеду. Та же спокойно выслушала его и пожелала хорошей прогулки. Высокий черв усмехнулся. Для него было забавным открытием, что его друг оповещает свою супругу о том, куда он уходит. ××× Как только рогач приехал в город, Король надел капюшон. Он это сделал просто из-за желания привлечь к себе как можно меньше внимания. Он надеялся, что это сработает, хоть уже многие жители видели Короля в таком обличии. Сама по себе прогулка шла спокойно. Бледный рассказывал своему другу про создание города, про важные учреждения и про вечную проблему столицы- падающая вода с потолка. Сколько бы строители и сам монарх не старались исправить эту проблему, она всё время возвращалась. К тому же обнаружилось, что когда вода снова протекает, то после ремонта щелей, вода начинает лить с новой силой. Хоть из дома не выходи. А со временем поток воды слабеет. Пока было решено оставить эту проблему, ведь… -...Боюсь, что если мы продолжим заделывать щели, то сила будет увеличиваться. Как бы весь город в конце концов не смыло бы от огромной дыры в потолке- объяснил Король. -Скажи, а какой смысл было делать столицу под озером?- поинтересовался Серый. -Просто раньше этой проблемы не было… и когда она появилась, у меня не было особого желания её решать. Во время разговора, оба правителя заметили, что жители Халлоунеста к чему-то готовятся. Все ходили с горшками для цветов, с самими цветами и свечами. У большинства были радостные лица. Бледный уже догадался в чём дело. -Мне кажется или грядёт что-то необычное?- спросил Серый. -Ах, да, скоро в Халлоунесте праздник. -В честь чего праздник? -В честь исчезновения чумы, грезящих и Полого рыцаря! Скоро наступит дата, когда Халлоунест освободился от болезни… -Вот как. Что ж, ты мне расскажешь об этом подробнее, верно? -Если тебе, конечно, интересно. Если хочешь можем продолжить прогулку. Серый кивнул. Прогулка продолжилась, пока оба правителя не заметили одно интересное для обоих здание. Бар. Обычно все бары в Городе Слёз были помещениями в огромных небоскрёбах, с большим количеством мест и огромным ассортиментом напитков. Но этот бар был очень маленьким по сравнению с ними. Народу там много не будет, да и само заведение было скромным. Правители переглянулись. -Так чего мы стоим?- Серый это фразой явно намекал чего он хочет. -Я на этой неделе уже пил… Я не особо хочу- Друг нашего монарха схватил его за плечо. Он закатил глаза и сказал: -Боже правый, Бледный, не отказывай себе в удовольствии. Всё равно я плачу за это. Черв задумался. Серый был в какой-то степени прав. Однако, по какой-то причине он старался отказаться от предложения. Но друг сильно давил на него. -Серый, я не хочу чтобы меня видели в баре сейчас. В этом баре меня не раз видели, и если окажется, что я вместо работы хожу сюда, то…- Бледный старался оправдаться. -Господи ты всегда такой скрытный? Если кто-то будет предъявлять тебе за это, то просто скажи "Голову с плеч" и все замолчат! Ты правитель или кто? -Погоди, я не согласен с твоим советом… К тому же казнь у меня запрещена. -Доброта- худшее качество для монарха, скажу тебе так. -Образ тирана тоже нехорош… Разговор продолжался. Пока Бледный рассказывал о неверных высказываниях своего друга, Серый заметил, что за ними кто-то наблюдает из бара. Он указал пальцем на наблюдателя. Черв обернулся и улыбнулся. Тот кто наблюдал оказался обычным прыгуном в коричневом фартуке и светло-оранжевой рубашке, он вышел из бара и на все скорости побежал к Королю с криками: -БЛЕДНЫЙ!!! Перед Червом незнакомец остановился и протянул руку. Тот пожал её. -Бледный! Здравствуй! Я тебя так давно не видел!- кричал этот жук в фартуке. -Здравствуй, Киро, я тоже давно тебя не видел… Как твоё заведение?- спросил Король. -Неплохо! Ты готов к празднику? -Немного, мне ещё речь учить нужно… а так больше ничего. Неожиданно в разговор вмешался Серый. -Бледный, так твой друг бармен? Киро посмотрел на высокого червя и аж вздрогнул. Он не ожидал, что этот правитель будет выглядеть так устрашающе вблизи. -А вы… тот самый король беженцев, да?- с испугом спросил Киро. -Да- сказав это, Серый в глазах бармена перестал быть таким стрёмным. Серый правитель спросил- Кстати, не мог бы ты дать нам бутылку вина? У нас деньги есть. -Конечно, какое вино будете, Бледный? Король немного растерялся, но в итоге ответил: -Белое… пожалуйста. Бармен кивнул и зашёл обратно в своё заведение. Через несколько минут он вышел с мешком, внутри которого была бутылка. Он протянул её со словами: -Восемьсот гео. Серый достал мешочек с гео и, набрав нужную сумму, он отдал её Киро. Правители уже хотели уходить, но бармен остановил Черва. Тот оглянулся с недопониманием на лице. -Что такое Киро?- спросил Король. -Бледный, я понимаю, что ты Король и что у тебя мало времени на себя и на свою семью, но может после праздника заглянешь ко мне в бар? Я Маррисона и Мию пригласил. Они просто беспокоятся, что редко получают от тебя письма, а Мия хочет что-то с тобой обсудить. Черв опустил голову, задумавшись над ответом. -Я постараюсь. -Спасибо! Мы будем тебя ждать. ××× Серый и Бледный теперь сидят за столом в одной из комнат. Оба расставляют фигуры по шахматной доске. Наш Правитель будет управлять белыми фигурами, а правитель Фумиона чёрными. Хоть Серый предложил сыграть в шахматы, чтобы расслабиться, Бледный был весь в напряжении. Смысла бояться проигрывать нет, так как у них по бокалу вина, так или иначе оба будут совершать ошибки. -Любишь играть в шахматы?- спросил Высокий правитель. -Немного… Мы с Леди иногда играем- ответил невысокий. -А я вот обожаю в них играть! Я в этом спец! -Ну… мы это ещё посмотрим. Король выглядел уверенно и только дёргающийся палец показывал нервозность. -Чёрные ходят первыми!- Серый взял пешку, но не поставил её на доску, потому что его перебил Бледный. -Нет, в Халлоунесте первые ходят белые- сказал он. Правитель Фумиона усмехнулся. -И какие же тут ещё правила? -Правила такие же… просто Белые ходят первыми. -Может сыграем как принято у червей? -Ладно…- Бледный уступил своему другу. Правитель взял ту же фигурку и передвинул её. -Бледный, расскажи про этот праздник. Что же это за чума была такая? -Я разгневал богиню грёз, и она покарала меня и мой народ за это. Жители заболевали и становились агрессивными, постепенно теряя разум. Ну, и чтобы решить проблему я попросил троих существ стать грезящими, чтобы с помощью них создать печати для сосуда… сосуд не должен был иметь чувств, мыслей и голоса, чтобы богиня не могла на него повлиять- Бледный сделал ход пешкой-, но я совершил ошибку. Я пропустил изъян в выбранном сосуде и запечатал его… Через несколько недель чума вернулась и заразила почти всё Королевство… Но в итоге богиня пала и эра чумы закончилась. И в честь этого мы уже четырнадцать лет празднуем этот день. -Вот оно как. А где же ты был во время чумы? Сидел во дворце? -Нет, меня похитили и заковали в цепи. Я просто не мог помочь своим подданным. -Серьёзно? Только не говори, что тебя похитили смертные!- Серый сделал ход пешкой. -Хочешь убедить меня в слабости? Меня похитили мои предыдущие неудачные сосуды. Но я же в итоге смог выбраться, даже несмотря на то, что я был без сил- Бледный смог убить пешку своего противника. -В каком смысле без сил? -Ну, в том плане, что я был невероятно вымотан. Да и мои магические силы исчезли… -Исчезли? Ты получается не силён теперь- Серый поставил башню. -Я знаю, но мне это не мешает. У меня сильная стража и добросовестная полиция- Бледный в ответ поставил рыцаря. Правитель Фумиона убрал руку от шахматной доски и выпил немного вина. Далее он обдумывал действие, чтобы не проиграть. В итоге он взял свою башню и продолжил диалог. -Знаешь, Бледный, недавно я узнал, что у тебя есть создания… Черв перебил его и в напряжении спросил: -Ты про моих детей? -Да, учитывая кто твоя королева, мне интересно как ты её нашёл. Бледный взял пешку и поставил на одну из позиций. -Это скорее она меня нашла…- ответил он. -И когда вы встретились? Год или два года назад? Наш Король нахмурил лицо, чтобы снять напряжение, он глотнул вина. -Мы с ней встретились после того как я несколько лет бежал. -Так давно? То есть она участвовала в создании сосудов и… этого Корво? -К чему эти вопросы? -Ну, просто моя уже после двух износилась… а твоя ещё живёт. Наш Монарх снова выпил вина. Серому же удалось убить пешку своего противника. -Я к Леди отношусь как к личности и как к дорогому мне существу. Если бы мне было на неё всё равно… у меня бы не было Корво и Флории. -Погоди… то есть… они сделаны не искусственно?- Серый, кажется, находиться в шоке и отвращение. Он выставляет самую ценную фигуру на шахматном поле- Ферзя. Но не успел чёрный Ферзь простоять и несколько секунд, как его убивает белая копия. Бледный старался держать своё раздражение, но было понятно, что он был чем-то недоволен. -Серый, я прошу об одном- не лезь в мою личную жизнь. Это очень неприятно, когда кто-то интересуется такими подробностями. -Ладно. Извини, надо мной взяло верх любопытство- извинился его друг. Правитель Фумиона глотнул вина, а правитель Халлоунеста успокоился. После небольшой паузы игра продолжилась. -Кстати, почему мы говорим только обо мне? Я бы был не против узнать и про твоё королевство- сказал Бледный. Высокий червь неожиданно засиял от радости. Казалось, он только этого и ждал. -Ох! Я уже думал, ты меня не спросишь! Ну… С чего начать… Моё королевство называется Фумион. Оно находится примерно в восьми королевствах от сюда. -В восьми королевствах? Почему ты тогда не остановился ни в одном из них? -Во-первых,- Серый поставил своего рыцаря- я сказал примерно, во-вторых, ни одно королевство не хотело нас принимать. К тому же большинство из них были основаны не червями. -Получается, рядом с нами нет ни одного правителя червя? -Видимо, да. Эта информация окончательно успокоила Черва. Но у него появился ещё один вопрос. Он взял пешку и сделал ей ход. -Знаешь… Я не думал, что поинтересуюсь этим, но когда ты переселился во дворец, я заметил, что одна из твоих дочерей выглядит слегка… болезненной. Я понимаю, может это личное, но от Корво я слышал, что она справляется с болезнью сама. -И? -Почему ты её не отправил к врачу или в больницу, когда приехал? Я мог бы попросить слуг ухаживать за ней. -Ей это в любом случае не помогло бы. Та, про которую ты говоришь, действительно больна, и я стараюсь ей помочь. Только она не совсем обычный жук. Чтобы восстановиться, ей нужно особое лечение. Потому то я и просил у тебя разрешение на посещение садов! -А что же с ней произошло? -Ну…в процессе побега от тёмной армии, нас почти поймали, тогда, чтобы спасти подданных, мне пришлось использовать её силу.- Серый показал на свой цветок, что находился на его виске- Вся её сила в этих цветках. Пришлось приложить немало стараний, чтобы защитить всех крепким щитом. Но… я немного переборщил… из-за чего цветки чуть ли не перестали расти. Они, конечно, снова появились, но из-за засухи и неблагородных земель, им не удалось должным образом вырости. Из-за этого, моя Лань и заболела… А потом я попал в ужасное положении, в котором нахожусь на данный момент! Бледный выслушал всё это. На его лице появилось… необычное выражение лица. Оно выражало фразу: "Ты серьезно?" -Твоя экономика зависит от цветов?- спросил Король. -Нет,- после этого серьёзного заявления, правитель Фумиона сделал ход башней- всё моё королевство зависит от них. Данное высказывание сильно удивило Черва. Это читалось на его лице. Серый это заметил и начал объяснять. -Понимаешь, жители Фумиона прокляты. Я когда сильно насолил нашему любимому Чёрночерву. А ты его знаешь, он за любую мелочь наказывает. На этом моменте, Бледному от одного упоминания Чёрночерва стало тошно. Он ничего не ответил и продолжил слушать. -И когда у меня уже было моё королевство, в один момент жуки начали умирать от того, что долго держали глаза открытыми. Это, похоже, и было наказанием.- Серый снова сделал ход самой слабой фигурой- Странное, конечно, наказание… её начало совпало с его смертью… Интересно, кстати, как он умер? Наш Черв притворился, что ничего не знает о гибели некогда могущественного бога. -Даже представить себе не могу…- ответил он. Серый, что-то заподозрил в ответе своего шахматного противника. Уж очень сильно он выдавал намёк о случившемся тогда. Но, решив не портить игру, он продолжил рассказ. -Так вот… чтобы снять его проклятье, надо было найти особые цветки… С их помощью жители могли спокойно жить. Но эти цветы росли исключительно на живых существах. Пришлось потратить много времени, чтобы вырастить такое нечто… И у меня появилась Лань. -А вторая? -Ты про Джей? Пха! Забудь о ней! Она неудачная попытка! Никто в здравом уме не будет носить колючки на голове! И пользы от них нет, а сама Джей просто невыносима! Она вечно бунтует, не слушается меня и издевается над Лань. Не создание, а ужас! -Так чего же ты от неё не избавился? -Я не смог… я не смог то, над чем старался несколько месяцев. Пускай она живёт. Да и если хорошо попросить, она разносит цветки тем кто их заказал, всё таки польза какая-никакая есть. Бледный внезапно удивился такому. Он ожидал услышать от друга, что тот пытался убрать свою старшую дочь из жизни, но Серый даже не обмолвился об этом. Это заставило Короля немного уважать его. Высокий правитель ещё выпил и в этот раз полностью опустошил бокал. Он посмотрел на шахматную доску и сделал вывод: -Ого, мы так заболтались, что даже забыли про игру! -Что? Хочешь продолжить?- спросил его Король. -Нееет, я немного не в состоянии продолжать… Я, наверное, пойду. Может Джей с Лань уже пришли. Черв видел как один бокал резко поменял речь и настроение своего друга. Он стал более мягким, а речь стала заторможенной. Высокий решил уйти из комнаты и как раз мимо проходил слуга, который решил зайти внутрь. -Вам чем-то помочь?- спросил слуга, подойдя к столу. -Да, убери шахматы и вино…-ответил Бледный. Тут он внезапно кое-что вспомнил. Он кинулся вслед за выпившим и, догнав, поинтересовался: -Серый, а ты откуда взял деньги на вино? -Деньги? А! Я взял из какого-то сундука… там ещё была табличка с надписью "Казна", и я взял один мешочек. Теперь у нашего Короля не такое хорошее настроение. Он ударил себя ладонью по лицу. Конечно, он понимал, что вернуть те Восемьсот гео не выйдет, и ему пришлось смириться с этим фактом. ××× Уже слегка в испорченном настроении, он пошёл к себе в кабинет. Есть дело, которое он собирался сделать ещё несколько дней назад, но из-за занятости ничего не вышло. Правитель взял бумагу с пером и решил написать ответ на письмо Хорнет. "Здравствуй, Хорнет. У меня всё неплохо. Ты не поверишь, что произошло буквально за несколько дней. Недавно в Халлоунест пришли… неожиданные гости. Целый народ, правителем которого был мой старый "Друг". Все они бежали из дома в безопасное место и нашли Халлоунест… не самое приятное событие. Хоть ничего ужасного ещё не произошло, я уже предвижу кучу проблем, начиная с перенаселения, заканчивая конфликтами. Но я рад, что пока всё мирно. Из радостных событий: Нас теперь четверо. В тот же день, когда ты написала письмо, у нас вылупилась девочка. Её мы решили назвать Флория. На самом деле… мы с Леди давно договорились, что новых сыновей мы будем называть, так скажем "в мою честь", а дочерей "в честь Леди". Надеюсь, с Флорией будет проще, чем с Корво. Сама понимаешь. Ещё… Скоро в Халлоунесте будет праздник. Да, я пишу это уже четырнадцать лет подряд… Но для всех эта дата важна и я не исключение. Я невероятно счастлив, что смог подарить своим детям спокойное время, и жалею, что не подарил его тебе, когда ты была ребенком. Прости, я знаю, что снова повторяюсь. Так или иначе, я обязательно расскажу как пройдёт праздник. В этом году я хочу сделать кое-что необычное. Уверен, Корво будет либо в шоке (в хорошем смысле), либо в невероятном восторге! Жду письма. Надеюсь, с тобой всё хорошо и ты неплохо справляешься с управлениями над ткачами. -Твой отец, Бледный Король" Письмо закончено. Осталось отнести его гонцу. Как раз, Гонец был во дворце. Получив письмо, гонец из Фарлума, сразу направился домой. Осталось только ждать, пока нового письма не пришлют. ××× Странное… чувство начинает появляться, когда ходишь по Белому дворцу ночью. Фонари угасают, коридоры не освещаются, но откуда то всё равно горит свет. Этот свет ни в коем случае нельзя убирать. Сделано это было ещё давно, чтобы маленький принц не пугался в случае чего выходить из комнаты. К чему это всё…? ××× На Бледного Короля смотрит его чёрная копия. Наш Король никак не реагирует на двойника, а тот никак ему не вредит. Единственное, что может в нём испугать- неживой взгляд. Взгляд резко становиться оживлённым, когда Бледный растворяется. Теперь Чёрная Копия осталась в сознании Черва. Всё это сон. Сколько бы лет не прошло, сколько бы раз правитель не засыпал, если Бледный свет исчезает во сне, то бояться не стоит, если сильнейшая чёрная воля уходит, прощай, Король Халлоунеста.