Цитрусы

Казалось, Эндрю специально его мучает, продолжая стоять у его парты. — Таким образом следует решать задания с множественным выбором ответа. А теперь потренируйтесь на экзаменационных вопросах, у вас десять минут, — договорив, Эндрю наконец опустил глаза. Под его пристальным взглядом Нил сжался в комок, притворяясь мертвым. Лишь когда Эндрю слабо постучал по парте костяшками пальцев, он поднял голову. На его жалобном лице проступило чувство вины. Он без утайки вытащил рис быстрого приготовления, спрятанный в парте. — Пахнет вкусно? — тихо спросил Эндрю, приподняв бровь. После этого вопроса из класса послышались смешки. — Да, — чистосердечно ответил Нил, а потом тихонько добавил: — Чуть-чуть. Будучи верным другом, Ники испугался, что Эндрю хочет высмеять Нила, а потому тут же вступился: — Нил не виноват. Это я купил не то, накажите лучше меня. Я готов написать объяснительную. Поняв, что Ники собирается взять на себя всю ответственность, Нил не мог остаться в стороне: — Нет, это мой обед, я хотел его съесть. — Позвольте сказать, — решил подлить масла в огонь Илья. — Я слышал, как они шептались на перемене. Именно Нил планировал обедать во время урока. — Уж кто бы говорил! — вспылил Ники. — Как будто ты сам никогда не заказывал еду во время занятий. Да и он не собирался есть в классе. Между мальчиками завязался горячий спор. Эндрю окинул взглядом смеющихся учеников — все они с нетерпением ждали, когда он отчитает Нила. — Раз уж представился случай, — наконец сказал Эндрю ровным голосом. — Давайте разберем механизм нагревания на примере риса быстрого приготовления. Илья не верил своим ушам — совсем не такого наказания он ожидал. — Смотрите, — Эндрю поднял упаковку риса, не обращая внимания на шепотки. — В нижней части упаковки находится нагревательный элемент, состоящий из оксида кальция, карбоната натрия и сплавов магния с другими химическими реагентами. Оксид кальция вступает в реакцию с водой, в результате чего образуется гидроксид кальция и выделяется много тепла. Карбонат натрия выполняет вспомогательную роль, а порошок магниевого сплава при окислении тоже выделяет тепло. Таким образом, когда мы добавляем воду на нагревательный элемент, начинается реакция, и рис заваривается. Он опустил глаза, встретившись с удивленным взглядом Нила, и продолжил: — Однако есть вероятность, что саморазогревающееся блюдо взорвется. К тому же, в состав зачастую идут несвежие продукты, так что лучше такой едой не злоупотреблять, — закончив, Эндрю поставил коробку на парту, а затем указал на доску. — Химические уравнения я записал в правом нижнем углу. При желании можете их изучить. Нил поднял глаза на доску. Выходит, Эндрю давно догадался о происходящем и заранее написал химические уравнения. Поначалу всех просто веселила нелепая ситуация, в которой оказался Нил, и они с нетерпением ждали развязки. Но ко всеобщей неожиданности позорное наказание превратилось в урок химии. И особенно учеников поразило, как тесно связаны формулы из учебника химии с реальной жизнью. — Отныне и впредь, — сказал Эндрю, прислонившись бедром к парте Нила. — Не забывайте, что оксид кальция вступает в экзотермическую реакцию с водой. По классу прокатился смех. И только Сет приуныл и раздраженно поднял руку: — Разрешите спросить, а откуда тогда взялся тот смешной звук? — вопрос, очевидно, отсылал к шипению, с которым заваривался рис, и должен был вернуть внимание к неловкой теме. Эндрю не спешил с ответом. Опершись о парту, он обвел взглядом остальных учеников. — У вас наверняка проходили химические опыты. Кто-нибудь скажет мне, при каких реакциях слышен звук? — Натрий и вода, — тихонько ответила одна девочка. Эндрю согласно кивнул. — Классический пример. Многие химические реакции сопровождаются шумом, — Эндрю перевел взгляд на Сета. — Так что удивляться тут нечему. Гордон разом скис. Он мог поклясться, что в словах Эндрю сквозила презрительная нотка. — Во время экзотермической реакции образуется большое количество пара. Поднимаясь на поверхность, пузырьки газа лопаются, и мы слышим шипение. Принцип работы напоминает гальванический элемент, о котором вам еще расскажут на уроках. — Эндрю опустил глаза на Нила. — Я уверен, если бы ваш одноклассник Нил знал обо всем с самого начала, то не стал бы заваривать рис в тихой обстановке. Одноклассник Нил. Звучало немного странно, но ему даже понравилось. Хотя Эндрю и держался спокойно и холодно, он явно не ругал его. Все, о чем он говорил, касалось только химии, но желание защитить Нила от любых нападок читалось между строк. Нилу даже захотелось зайти на форум и поделиться, что он чудом избежал публичного позора. Пока он замечтался, на макушку вдруг опустилась большая ладонь и слегка потрепала пушистые волосы. Но не успел юноша шелохнуться, как рука исчезла, а до ушей донеслось: — У тебя рис остывает, ешь поскорее. Это мимолетное прикосновение — столь несвойственное Эндрю проявление близости — поразило учеников. И с того самого момента слух о вражде между братьями канул в лету. — Я поем снаружи, — бросил Нил, не поднимая головы, и сразу же вышел из класса неловким шагом. Туалет находился справа от лестницы. Вокруг никого не было, так что Нил юркнул внутрь. К сожалению, блюдо оказалось так себе — рис жесткий, а мясо пересоленое. Так что ел он без особого удовольствия и жевал чисто механически. Глубоко задумавшись, юноша смущенно коснулся макушки, а потом, опомнившись, отправил в рот большую ложку риса. Он так давно не кушал, что уже не чувствовал голода. К тому же, после случившегося кусок в горло не лез. Наевшись, Нил решил подождать Ники, который тоже хотел попробовать рис. Но у его друга была короткая память, и спустя пять минут он так и не пришел. Нил не хотел долго отлынивать от занятий, тем более, когда урок вел Эндрю. Он быстро прибрал за собой и поспешил в кабинет. Эндрю тем временем, стоя у доски, давал советы по изучению английского. Нил замер в дверях и попросил разрешения войти. Эндрю кивнул в ответ и продолжил говорить, словно ничего и не произошло. Нил тихонько сел за парту и стал вместе с остальными слушать лекцию. В первой половине занятия Эндрю всего лишь за десять минут нарисовал на доске ментальную карту. Не имея под рукой никаких учебных материалов, он мастерски изложил логику своих наработок. Структурированной речью и умением доносить мысли он превосходил некоторых учителей. Стоя к классу вполоборота, Эндрю посмотрел на часы и сказал: — Наше время ограниченно. Остановимся на этом, — первая часть занятия по самообучению почти закончилась. — Нил, — услышав свое имя, Нил встрепенулся и поднял на Эндрю глаза. Эндрю качнул подбородком на доску: — Сотри все. Нил послушно кивнул и поднялся: — Хорошо. С раннего детства Нил больше всего боялся, когда Эндрю его игнорировал, особенно за какую-нибудь провинность. Но если Эндрю отчитывал его или велел что-нибудь сделать в качестве наказания, то значит, он по-настоящему не злился. В ином случае от Эндрю и слова не дождешься. Между ними было глубокое взаимопонимание. — Не стирай пока, — попросила девочка, оторвавшись от тетради. Пока Эндрю читал лекцию, она ловила ворон, а сейчас, под конец урока, энергично строчила конспект. — Я еще не дописала. Другие одноклассники подхватили ее просьбу, и Нил замешкался. Эндрю окинул их холодным взглядом. — Почему бы вам не сделать фото? У вас же нашлись телефоны, чтобы переписываться. От такого предложения все на секунду обомлели, в особенности те, кто весь урок сплетничал в групповом чате. Со звонком Эндрю вышел из кабинета. Нил послушно стирал с доски, а Ники пристроился рядом и взял другую тряпочку, чтобы помочь. — Вкусно хоть пообедал? — Ничего так, — ответил Нил и посмотрел на него. — Я ждал пять минут, но ты так и не пришел. — Это ты меня столько ждал? А я все гадал, почему тебя так долго нет. У меня совсем из головы вылетело, — Ники закатал рукава. — Этот придурок Сет снова на тебя наговаривал. Мол, стыдно тебе, вот и не возвращаешься в класс. Как же он меня бесит. Не может завоевать девушку, вот и вымещает злобу на людях. Нил сосредоточенно вытирал доску. Его не особо волновало, что о нем говорят за спиной. — Надолго его все равно не хватит. Если бы тот, кто мне нравится, влюбился в другого, я бы тоже очень расстроился, — Нил прилежно стирал с доски, стараясь ничего не пропустить, как вдруг его рука остановилась у одной записи. Взгляд зацепился за уравнения в самом углу. Больше на доске ничего не было, а Эндрю велел ему вытереть все. — У тебя с собой телефон? — спросил он, повернувшись к Ники, который отряхивал тряпочки. — Ага. А что? — Ники протянул ему телефон. — Поздновато ты спохватился фоткать. Нил не ответил, только сделал снимок уравнений в нижнем правом углу. — Спасибо. Перешли мне, пожалуйста. Нил стер с доски уравнения и отложил тряпочку. Все его руки перепачкались мелом, так что он направился в туалет, чтобы их помыть. На обратном пути он случайно наткнулся на Эндрю, который направлялся к их классу по открытому коридору на третьем этаже. Его белая рубашка ярким пятном выделялась среди моря синих. Эндрю нес несколько пробных экзаменационных тестов и совсем не удивился их встрече. Он передал Нилу сырный йогурт в картонной упаковке, который держал в другой руке. Нил слегка округлил глаза, принимая угощение. — Это мне? — Аарон передал тебе, — коротко ответил Эндрю и ускорил шаг. Нил вдруг вспомнил, что, когда он рассказывал о работе на радио, Эндрю принимал душ и ничего не слышал. — Ты уже знаешь, что Аарон попросил меня помочь на радио? — догнав Эндрю, спросил он. Слово «Аарон» так нежно и кротко слетело с его губ, что Эндрю застыл на месте. Нил от неожиданности врезался ему в спину. Так знает или нет? — И что? — даже не обернулся Эндрю. Говорил он резко и, видимо, пребывал не в лучшем настроении. — А? Да так… просто, — Нил снова подбежал к Эндрю. — Давай пойдем домой вместе? Эндрю медлил с ответом и молчал до тех пор, пока они не зашли в кабинет. — Иди один. Нил огорченно поджал губы и последовал за ним в класс. Во второй половине вечерних уроков все занимались своими заданиями. Эндрю, сидевший за учительским столом, решал пробники по экзамену. Поначалу лишь пара ребят осмелилась подойти к нему с вопросами, но уже вскоре все в классе поняли, какой Эндрю потрясающий. Ему хватало одного взгляда, чтобы дать исчерпывающий и лаконичный ответ, и объяснения его были логичными и понятными. К нему обращалось все больше и больше народу, в частности, девочки, которые преследовали свои эгоистичные цели. — А почему ты не подходишь? — спросил Ники, легонько пихнув Нила локтем. — Нам скоро придется брать номер, чтобы встать в очередь. Корпевший над домашней работой по физике Нил даже не поднял головы. — Я в любой момент могу спросить, зачем воровать время у остальных. — И то верно. Ники задумался над его словами. Прозвучало это с таким подчеркнутым великодушием, словно жена щедрой рукой отпустила любовницу к мужу. Нил остался верен своим словам и до конца урока так и не обратился к Эндрю. Доделав физику, он взялся за упражнение по английскому, где нужно было вставить в пропуски слова. Он очень старался и так низко нагнулся над тетрадью, что почти касался носом стола. Разобравшись с потоком вопросов, Эндрю вернулся к своему тесту. Спустя некоторое время к нему подошел еще один ученик. Эндрю обвел класс глазами, а потом повернулся к нему, чтобы выслушать. Взгляд его остановился на очках мальчика, который робко переминался с ноги на ногу. — У тебя толстые линзы, — как бы между прочим, отметил Эндрю и посмотрел на принесенную задачу. — Сколько диоптрий? От участливого вопроса мальчик растерялся и, слегка напуганный таким вниманием, осторожно поправил очки на носу. — Уф… шесть. Тем временем Эндрю набросал краткий метод решения. Казалось, он не хотел развивать тему. — Следи за осанкой, — только и сказал он и передал листочек. Затем снова взглянул на класс. Нил, который прежде склонялся над тетрадью, теперь сидел прямо, словно привязанный к дереву. Остаток урока пролетел в мгновение ока. Со звонком к Эндрю подошли с вопросами еще несколько человек, и хоть лицо его было холодным, как лед, он задержался, чтобы всем ответить. Другие ребята собирали рюкзаки и спешили домой. Ники тоже потянул Нила на выход. Но тот притворился, будто что-то забыл и ему нужно вернуться и поискать, и сказал Ники идти вперед. Людей в классной комнате становилось все меньше и меньше. Объяснив последнее задание, Эндрю тоже удалился из кабинета. И даже словом не обмолвился. Ничего удивительного — все равно домой они возвращались порознь. Ребята из школьного общежития пока не расходились, и Нил, немного помешкав, решил посидеть с ними за компанию и доделать задания по химии. За какую бы задачу ни брался Нил, он посвящал ей себя полностью. Если решение не лежало на поверхности, он прилагал все усилия, чтобы его отыскать. — Смотри, дождь собирается. — А? У меня зонта нет. — Закрой для начала окна, а то все парты на четвертом ряду намокнут. Услышав разговор краем уха, Нил помог с окнами. На улице хлынул ливень. В этом городе дождь всегда начинался внезапно и всякий раз лил как из ведра. Крупные капли забарабанили по стеклам, разлетаясь эхом по комнате. Нил прислонился к окну и посмотрел на здание старшей школы. На третьем этаже горел свет. Юноша вернулся за парту и вновь погрузился в домашнюю работу. Ребята собирались в общежитие — некоторые договорились идти под одним зонтом, чтобы никто не намок. Про Нила тоже не забыли, и одна одноклассница предложила ему свой зонтик. Но он отказался — нехорошо получится, если девочка попадет под такой дождь по дороге домой. Он надеялся, что ливень закончится так же внезапно, как и начался, но вопреки его ожиданиям погода с каждой минутой лишь ухудшалась. За нескончаемым стуком капель практически не было слышно звонка. Старшеклассники зачастую задерживались на углубленных занятиях, а живущие в общежитии ученики и вовсе могли оставаться до одиннадцати.

***

Аарон крутил ручку. — Не получается — и все тут. Эндрю, будь другом, помоги… — попросил он и повернулся с тетрадкой к Эндрю. Но тот уже складывал вещи. — Погоди, ты что, уже домой? — Да, дождь пошел. — И что тут такого? — недоуменно уставился на него Аарон. Эндрю не ответил. Он посмотрел в окно, затем в коридор — вокруг лишь белые рубашки. Аарон хотел спросить, почему у него лицо мрачнее тучи, но Эндрю уже ушел. В открытом коридоре все еще горел свет, указывая путь к погруженному во тьму зданию школы. Вместе с другими ребятами из третьего класса Эндрю спустился сначала на четвертый этаж, а потом и на третий. Шаги его все замедлялись, пока он вовсе не остановился. Мимо протискивались спешащие домой школьники. А на полу, вытянув ноги, сидел Нил. Убаюканный каплями дождя, он, казалось, ничего не слышит и не видит, замкнувшись в собственном мирке. Его каштановые волосы переливались мягким сиянием и были единственным теплым пятном в мареве темной дождливой ночи. Он возился с упаковкой йогурта, пока наконец не открыл ее одним осторожным движением. На пластиковой крышке остался тонкий слой йогурта. Нил посмотрел на нее пару мгновений, а потом робко слизнул. Йогурт на крышке ему особенно нравился — так сладко таял во рту, оседая на языке легким сырным послевкусием. Он вставил трубочку и сделал большой глоток — удовольствие вместе с дофамином растеклось по телу. Ему снова захотелось проверить, горит ли свет в классе 3-5, но не успел он оглянуться, как вдруг заметил рядом Эндрю с зонтиком. Нил замер. У него же все губы в йогурте — какое нелепое зрелище. Эндрю стоял ровно и смотрел на него прохладным взглядом. — Что ты здесь делаешь? Нил сжал в руках пустую коробочку, не зная, как ответить. Не говорить же, что он сидит тут каждый день. — Просто ждал, пока дождь успокоится, а я тем временем слова поучу. Нил медленно поджал под себя ноги. Чуть раньше он закатал штаны, чтобы не намочить под дождем, и обнажил бледные стройные голени. — А если не успокоится? — поднял бровь Эндрю. — Ну когда-нибудь же он кончится, — Нил с грустью посмотрел наружу — дождь и не думал утихать. Юноша поднялся и закинул на плечи рюкзак. — А ты что здесь делаешь? — поддел он в ответ. — Забыл в твоем классе ручку, — соврал Эндрю, не изменившись в лице. Нил повелся. — Что ж… давай вернемся и найдем? — предложил он и посмотрел на темный коридор школы. — Не нужно, дождь слишком сильный, — Эндрю отвернулся. — Пошли домой. — Ладно, — Нил в два шага подошел к Эндрю, встав с ним плечом к плечу. — Тогда я завтра утром посмотрю и занесу тебе ручку. — Не нужно. — Не волнуйся, отыщется. Я приду в школу пораньше. — Я сказал — не нужно. Нил вздохнул и больше не настаивал. Они спустились по лестнице. Ливень только усиливался, так что ехать на велосипедах было не вариант. Укрывшись под зонтом Эндрю, они ждали у дороги такси. В дождливые дни с такси возникали проблемы — либо их совсем не было, либо приезжали все сразу. Сегодня события развивались по первому сценарию. Нил слегка проголодался, хоть и съел только что йогурт. Кстати, о йогурте… — А еще кое-что. Передашь Аарону спасибо? Эндрю промолчал. Явно насупился — со стороны казалось, будто он посасывал нижнюю губу. — Мне так понравился его йогурт — очень вкусный! Эндрю снова не ответил. Понизив голос, Нил добавил: — Но уж больно маленький. Холодная статуя, которая столь мастерски держала над ними зонт, наконец обратилась к лицу Нила и, едва шевеля губами, произнесла: — Идем за мной. Затем Эндрю положил ему на плечо руку, словно боялся услышать отказ. Зонт был слишком мал для них двоих, так что Эндрю притянул его к себе поближе и направился в другую сторону. Только убедившись, что Нил идет рядом, он опустил руку. — Мы разве не домой? — Я голоден. Давай где-нибудь поедим. — Я тоже кушать хочу, — Нил слегка обрадовался, что у них совпали мысли. — Рис совсем невкусным был, я только пару ложек осилил. За разговором они подошли к «Бургер Хаус» — самому популярному ресторану у школы. Все столы внутри оказались заняты, и людям приходилось есть стоя. На улице привычно собралось много народу. «Бургер Хаус» — это визитная карточка их города. Бургеры с разнообразными начинками, картофель фри, молочные коктейли, горячие собаки и различная готовая еда азиатской и европейской кухни — все это подавали на вынос или в зале, где всегда царила атмосфера дружелюбия и хорошей еды. У Нила текли слюнки, пока он разглядывал витрину. Продавщица, завидев их, вежливо спросила: — Ребята, хотите что-нибудь заказать? Боюсь, уже поздно, у нас остались только эти закуски. — Тогда нам две порции маринованного тофу с морской капустой, — ответил Эндрю, приподняв зонт. — И по шпажке с курицей. Тетушка выложила все заказанные закуски в бумажные стаканчики, полив сверху наваристым бульоном, и протянула Эндрю. Также она дала им две пары палочек и салфетки. — Дождь такой сильный, ешьте скорее и поспешите домой. — Спасибо. Почти все старшеклассники уже разошлись, и поток людей непрестанно редел. Разноцветные пятна зонтов мелькали у школьных ворот, наполняя красками темную дождливую ночь. Ливень часто врывался в привычную жизнь людей и нарушал их планы. По лужам бежали подростки, намочив школьные брюки и юбки, под одним зонтом ютились робкие влюбленные — и каждого дождь опутал единой сетью. Эндрю и Нил не отличались от остальных. Они стояли плечом к плечу под крышей ресторана, издалека даже тени их казались влажными. Нил сосредоточенно ел, забыв обо всем на свете. Первым делом он всегда брался за любимое маринованное тофу. Название вполне соответствовало внешнему виду готового блюда: пласт тофу надрезали с двух сторон на пересекающиеся полоски и обжаривали в кипящем масле, таким образом он получался хрустящий снаружи, но мягкий внутри. Последний штрих — крепкий бульон, который наполняет готовые пористые кусочки наваристым соком и разливается на языке, даруя невероятное наслаждение. — Вкуснятина. Еда была такой горячей, что Нил хватал воздух ртом. Проглотив свой тофу, он с тем же рвением набросился на морскую капусту. Мягкая и сытная, она долго томилась и пахла очень аппетитно, жевать — одно удовольствие. Нил даже подумал, что по вкусу она лучше мяса. Эндрю отведал лишь тофу и отложил палочки. Наивный Нил не замечал ничего подозрительного и с удовольствием уплетал за обе щеки, пока не осталась только одна шпажка с курицей. Только тогда он понял, что съел все сам. — На, это твоя. Он поднес курицу на шпажке к губам Эндрю. Но тот приподнял голову, не давая себя накормить. — Я наелся. — Ладно, — и Нил отправил курицу себе в рот. После ужина удача наконец повернулась к ним лицом. Едва Нил выбросил бумажный стаканчик, как мимо проехало пустое такси, которое они и поймали. В салоне тихо работало радио, у ведущей был очень нежный голос. Эндрю скользнул в машину следом и коснулся левого плеча — одежда насквозь промокла, так что он вытерся салфетками из ресторана. — Сегодня я впервые выступал на радио, — вдруг сказал Нил. Именно эти слова он так и не произнес ранее в школьном коридоре. Мысли его быстро перескакивали с одной на другую, и, наверное, только Эндрю с легкостью мог уловить суть. — Я знаю. Нил резко к нему повернулся. — Что? Но откуда? Нил ему не рассказывал. Может, тетя Тильда обмолвилась? Или Аарон? — Я слышал, — задумчиво отозвался Эндрю. — Правда? Ты слышал мой голос? — в мгновение ока оживился Нил и прилип к его плечу, как песик, требующий внимания. Таксист посмотрел на них сквозь зеркало заднего вида. — Да, — коротко сказал Эндрю, а затем отодвинул ладонью любопытную моську и велел сесть прямо. Нил расцвел от счастья. Он-то считал, что Эндрю не знает о его выступлении, но Эндрю застал передачу и даже узнал его голос! Нила переполняла радость, и даже песню по радио он слушал с особым удовольствием. Эндрю отвернулся к окну. Капли разбивались о стекло, и городские огни сливались в ярком калейдоскопе. Слова песни вплетались в мелодию дождя, нежным журчанием вливаясь в уши. Тот день запомнился мне вовсе не дождем, А тем, как мы, сбежав от непогоды, Укрылись под навесом, лишь вдвоем, Равноединые пред силами природы. — Что это за песня? — тихонько спросил Нил. Вопрос повис в воздухе. Нил подергал Эндрю за рукав и пытливо позвал его. Эндрю вспомнил название песни и соврал: — Не знаю.