Можете звать меня Мику

Люди с автоматами нас спасут От людей с автоматами, если что Плохих людей с автоматами всех убьют Из них хорошие сделают решето

А если всё-таки плохие вдруг победят Значит, просто плохими были не те Это нам хорошие доходчиво объяснят Перед тем, как забрать суверенитет

Беспроглядная темнота стелилась перед глазами. Боль, которая, казалось, не оставила без своего внимания ни один участок на теле, разом куда-то запропастилась. А сама Мику ощущала себя настолько тяжёлой, что казалось, будто в её венах течёт расплавленный свинец. Не получалось ни открыть глаза, ни, тем более, пошевелиться. А ещё очень сильно хотелось спать. «Нельзя!» — мысленно давала себе пощёчины Мику. Может, она уже и не верила в собственное спасение, но из последних сил она старалась пожить хоть чуток подольше. И не умереть. Во второй раз. Во второй? Ах, да, ей ведь уже доводилось умирать от рук мерзавца Ибары. И как всё так сложилось, что теперь ей приходилось вновь лежать и молиться о своём спасении с пулей в груди? Да, кажется, пуля не прошла насквозь, а осталась сувениром хранится в теле Мику. Но как же она там?.. «Больно…» — действительно, вспоминать было ужасно больно. Голова гудела и отказывалась что-либо воспроизводить, будто в ней и без того проносилось бесчисленное количество задач, о которых даже Мику не была в курсе. Вот только поддаваться искушению и отключиться окончательно ей уж никак не хотелось. Только бы жить, жить, жить… В какой момент всё пошло не так? Где они просчитались? В момент, когда вообще решили сунуться на этот демократичный материк? Нет, им было это жизненно необходимо, чтобы выяснить тайну окаменения человечества. Когда они не предусмотрели то, что здесь уже могли быть освободившиеся от камня люди? Нет, это вряд ли это стало ключевым фактором, хотя и немало важным. Когда взяли в плен врага? Возможно, но тогда что именно они упустили?..

* * *

День уже близился к концу, когда команда «Царства науки» и их случайные участники заканчивали с работой над созданием мотоциклов. День и ночь они трудились в поте лица, желая как можно скорее завершить начатое, ведь Стэнли уже наступал им на пятки. Конечно, хотелось просто посидеть на побережье Тихого океана, полюбоваться видами некогда возвышающегося здесь города Эквадор, пусть однообразие девственных лесов и начинало несколько надоедать, но время слишком поджимало, чтобы тратить его на любование. Мику выбрала себе укромное место возле берега, усевшись под большим пышным деревом, которое ещё недавно закрывало её от палящего солнца. Но сейчас, ближе к закату, оно скорее мешало, отбирая последние лучи природного света. Мику сшивала сумки, которые вскоре будут прицеплены к боковому корпусу мотоциклов. Её уже достаточно сильно клонило в сон, но время было слишком ценно, чтобы ложиться спать. Так что сейчас Мику сидела глубоко погружённая в свои мысли, уже на автомате проходя ниткой по плотной ткани. — Не витай в облаках, — донёсся над её ухом чей-то голос, — если уколешься и погрузишься в глубокий сон — я тебя поцелуем освобождать не собираюсь. Мику недовольно хмыкнула, уже обдумывая, сказать что-то в ответ или просто промолчать, но появившиеся перед её лицом сверкающие красные глаза смягчили настроение, заставив смутиться. — А, это ты, Сенку. — Я, кто же ещё? Он деловито уселся напротив и взял в руку один из готовых мешков, то ли проверяя работу, то ли делая вид занятости. — От куда такие познания в девичьих сказках? — Мику предпочла проигнорировать вопрос, задавая свой. Он был больше риторический, для поддержания разговора, чем искренний. — Я же не в изоляции жил. Кажется, оба были в смятении, но ни один не желал этого показывать. Сенку старательно изучал аккуратно сшитые мешки, на которых даже шов не был заметен, а Мику старательно всматривалась в тёмную ткань перед собой, от волнения то и дело кусая губы. — Мне ещё не доводилось ездить на мотоциклах, — вдруг призналась Мику. — Всё бывает в первый раз. — Я понимаю, но всё равно страшно, — она ненадолго подняла на Сенку взгляд, прежде чем вновь упереться глазами в работу. — Эти мотоциклы… они будут достаточно безопасны? — Сомневаешься? — у учёного был такой вид, будто его берут «на слабо», но ему это даже нравилось. — Не пойми меня неправильно, мне и на современных мотоциклах было страшно ездить, а тут… нечто на колёсах, сделанное максимально в сжатые сроки. — Не переживай, делов-то, — Сенку отмахнулся, но уже настроился объяснять конструкцию своего будущего устройства. — Мотоцикл не сложнее велосипеда, только с двигателем, баком для топлива, протектором, системой привода и выхлопной трубой. — Ну да, всего-то, — фыркнула Мику, но Ишигами совсем не обратил на это внимание, продолжая рассказывать: — По сути у нас будет несколько экземпляров обычных мотоциклов. Конечно, не «Эндуро», но тоже вполне сносные внедорожники выйдут, — он деловито поднял вверх указательный палец, мечтательно описывая своё будущее творение. — Руль сделаем в стандартной форме с несколькими дополнительными деталями, корпус укрепим, на сколько успеем, двигатель под него засунем, а система привода будет схожа с гибридными мотоциклами. Будем сжигать нарубленное дерево, чтобы получить топливо. — У нас что, мотоциклы на дровах будут? — Мику не смогла сдержать свой смех. — Если точнее, то на газу, образующемся при сгорании дерева. Девушка пару раз клипнула глазами, глупо уставившись на Сенку, пока окончательно не разошлась в смехе. Тот даже слегка опешил и поспешил узнать, что вызвало у Мику такую бурную реакцию. — Я просто поражаюсь твоей находчивости, Сенку! — она вытерла пальцем подступившие капельки слёз. — Мотоциклы на дровах! Это же просто гениально! И правда, если задуматься — так бред, пусть и вполне реальный. Ишигами и сам не смог сдержать улыбку, хотя она и без того сама уже просилась наружу. Простая, искренняя улыбка, которую не могла вызвать ни одна шутка, а только приятный момент. Смеркалось. Кажется, лицо Мику уже опасно близко приблизилось к сшивающей сумке игле, вглядываясь в шов, но оставлять дело незаконченным ей категорически не хотелось, а солнце уже почти полностью скрылось, оставляя лишь слабое свечение из-за горизонта как напоминание о себе. И всё-таки игла кольнула порядком огрубевшую от работы кожу на кончике пальца. Тихо шикнув, Мику инстинктивно поднесла его к губам, и испуганно и слегка виновато подняла глаза на наблюдавшего за ней Сенку. От вида больших сверкающих непониманием глаз учёный не смог сдержать улыбку. Он потёр пальцами глаза и потянулся рукой за уколотым пальцем, чтобы получше его разглядеть: — На сегодня с шитьём уж повременим. Игла неглубоко поранила кожные ткани, но во избежание риска заражения крови Сенку решил скрыть от внешних факторов пораненное место. Он немного отмотал полоску тонкого бинта на своей руке, оторвал зубами небольшой кусок и принялся перевязывать палец. Лишний раз он для себя отметил, что нужно бы поскорее придумать, как можно починить «разрядившуюся» медузу. Скоро им предстоит схватка с головорезами Стэнли, против которых очень даже пригодится это устройство, а вместе с этим и случайных больных или раненых не хотелось бы иметь. Мику кратко поблагодарила Сенку и согласилась, что пора уже закругляться. Она выпрямила спину, которая довольно приятно хрустнула в пояснице, облокотилась о ствол дерева, немного поморгала глазами, расслабляя их, и, глубоко вдохнув, опустила веки. Палец совсем не болел, да и кровь, скорее всего, практически сразу прекратила идти, а на душе от-чего стало так хорошо, что хотелось подольше растянуть этот момент. А может, и вовсе вот так и уснуть. Честное слово, она бы вот так и уснула, если бы не ощутила слабое, но настойчивое прикосновение чьего-то пальца к своему лбу. Через силу разлепив тяжёлые веки, Мику увидела слегка обеспокоенное лицо Сенку, да настолько близко, что от неожиданности непроизвольно дёрнулась. — Всё в порядке? — поинтересовался Ишигами. — Да, вполне, — она уселась поудобней и протёрла кулачком глаза. — Если честно, я даже не помню, когда спала в последний раз. Сенку осмотрел её и рассеянно кивнул, будто подтверждая что-то для себя. Он осматривал готовые сумки, переваривая в голове известные только ему одному мысли, но тихий девичий голос заставил обратить на себя внимание: — Сенку, я тут сказать кое-что хотела, — Мику посмотрела на свой перебинтованный палец и нервно потёрла подушечкой большого пальца шероховатую поверхность ткани, — я понимаю, что это глупо и совсем невовремя, но я никак не могу избавиться от… ну… — она решилась поднять взгляд на Сенку и надеялась, что он поймёт, о чём идёт речь, и ей не придётся заканчивать фразу, иначе просто сгорит со стыда. — Что тебя беспокоит? — Ишигами скрестил руки на груди и серьёзно посмотрел на Мику. — Просто скажи, кого тут стесняться? Тебя мучает головная боль? Или, может, Луна? У нас с ней ведь обычный брак по расчёту, формальность. Мику нервно улыбнулась, почесав затылок. М-да, тут только напрямую нужно общаться и никак иначе. Так что, собрав всю волю в кулак, Мику зажмурила глаза и выпалила, пока мозг не стал задумываться над вырывающимися наружу словами: — Ты мне нравишься, и я сильно на тебя отвлекаюсь, — она приоткрыла веки и посмотрела на Сенку: тот удивлённо вскинул брови и явно замешкался, чем девушка и воспользовалась, пока страх отключился и не мешал прояснить ситуацию. — Особенно, когда ты умничаешь. Прости, но это самое привлекательное зрелище, что я когда-либо видела. Мику с ожиданием уставилась на Сенку. По правде сказать, она уже стала порядком волноваться, ведь первый раз видела, чтобы у узкоглазого японца были так широко распахнуты глаза. Наконец, он отвёл взгляд в сторону, нахмурился, открыл рот и посмотрел на Мику, посидел так немного, закрыл рот и посмотрел на небо. Потом вздохнул, нервно улыбнулся и почесал затылок: — Это я понял, а минусы будут? Мику глупо клипнула глазами: — Ну как же… я не хочу, чтобы это стало сейчас помехой. — И я тебя в этом прекрасно понимаю. Но ты пока, вроде, не косячишь, так чего зря голову ерундой забивать? — кажется, его эмоции понемногу начали определяться между смущением и самолюбием. — Ну а если ты так сильно переживаешь из-за этого, то отворачивайся, когда я буду что-то объяснять. Но учти, что нам ещё много чего нужно создать, так что умничать я буду много и часто. Если хочешь, я буду давать сигналы, когда тебе нужно будет отвернуться или поверн… — Я поняла, не продолжай, — Мику смущённо закрыла лицо руками. — Можешь ни о чём не предупреждать. Тихий смех напротив послужил ей ответом. Это явно его забавляло. — Удивительно, что ты так спокойно об этом говоришь, — пробормотала Мику из-за своего маленького убежища в виде ладошек. — А чего тут мусолить? Чувства и в Африке чувства. — Так что, может, тогда поцелуемся для закрепления разговора и по кроваткам? — Пожалей моё девственное сознание! — он театрально вскинул руки и встал на ноги, разминая спину. — Лучше сразу по кроваткам, завтра придётся продолжить работу. Мику рассмеялась, понимающе кивнула и отставила в сторону незаконченную сумку. Она с любопытством смотрела, как Ишигами взял в охапку пару сшитых мешков, присел сбоку от неё и принялся раскладывать на траве сумки. — Что ты делаешь? — Укладываюсь спать. — Он и бровью не повёл. Сенку скучковал пару сумок, делая что-то на подобии подушки, и улёгся, сложив руки у себя на животе. — Прямо здесь? — Не хочу по темноте пробираться к кораблю. «И когда тебя это останавливало?» — подумала Мику, но озвучить не решилась. — А кто сегодня дежурит? — Тайджу с Цукасой, волноваться не о чем. Мику кивнула, также вдоль расстилая мешки на траве, и легла рядом с Сенку голова к голове. Недавнее смятение из-за сумбурности событий и скачущие нервы сменились ясностью у обоих. Удивительно, что даже при таких обстоятельствах может найтись время на такие нужные сейчас моменты единения. Даже, если они настолько короткие. — Сенку? — спустя какое-то время тишины тихо произнесла Мику. — Да? — Всё будет в порядке? Повисло молчание, и даже стрекочущие кузнечики не разбавляли возникший в воздухе вопрос. — Конечно, — по голосу Сенку можно было понять, что он широко улыбался, — я знаю точно, что мы будем делать. Один-единственный ответ смог утихомирить бушующее беспокойство, как только он был озвучен. Вот она — безоговорочная вера в Сенку, которая присуща каждому в их команде. Говорят, что нельзя полагаться на чьи-либо слова, что нельзя бездумно во всё верить. Но можно ли поверить словам учёного, который, к тому же, из раза в раз доказывал свой статус? Возможно, если бы не приглушённая бдительность, Мику бы смогла заметить неладное на следующий день и обратить на это внимание остальных. Их нагнала команда Стэнли аккурат в тот момент, когда они только закончили с созданием мотоциклов. Рёв моторов перебивали частые выстрелы огнестрельного оружия, безжалостно падающие на них градом, а запах древесного дыма глубоко забивал ноздри. Возможно, будь Хьёга чуть разговорчивее, он бы и сам выдал остальным свои опасения, когда стоящий перед ним Ксено преспокойно ждал, когда его лишат возможности шевелиться и даже сам озвучил мысль посадить его в хвосте мотоциклов в качестве «живого щита». Ведь что может предпринять связанный пленник, правда? К тому же, когда совсем рядом находится следящий за всем Сенку. Прозвучала пара свистящих выстрелов, а вскрикнувшие следом Цукаса с Хьёгой оповестили остальных, что пули таки нашли свою цель. Но, благо, ранения были не смертельны, так что, когда шквал огня прекратился, все выдохнули с облегчением, ведь побег прошёл вполне успешно. Но никто не догадывался, что Стэнли опустил своё оружие лишь для того, чтобы выхватить у стоящей рядом с ним девушки бинокль. — В какой бы ситуации ни оказался Ксено, — бормотал военный себе под нос, — наверняка он подаст нам какой-нибудь сигнал. Учёный сидел спиной к «научному кружку» и сосредоточенно смотрел вперёд, прямо в окуляры бинокля, будто точно знал, откуда за ним наблюдает Стэн. — Он моргает сообщение азбукой Морзе, — проговорил военный всё той же девушке в латексном костюме, но не отводил взгляда от периодически повторяющихся морганий сокомандника. — Записывай, Шарлотта. Конечно, длинное сообщение передать было бы невозможно даже теоретически, но теперь Стэнли был уверен, что, чтобы не выдумал Сенку, сбить его с толку уже не удастся. Ведь даже члены команды «Царства науки» ещё не представляли, куда они будут держать путь в ближайшие дни. Челси аж спустя одно долгое путешествие подскажет, куда им следует отправиться и так подозревавшему это Сенку, но в блокноте названной Шарлотты уже хранилось закодированное послание Ксено: «Цель — Араша».

* * *

Тишина заполнила уши и давила так, будто она стала материальной. Не было слышно ни окружающей среды, ни даже биения собственного сердца. Тело словно находилось в маленькой комнате, со всех сторон окружённое звукопоглощающими панелями, и ни один звук не мог выбраться наружу или попасть внутрь. Это начинало сводить с ума, но Мику продолжала вспоминать, чтобы оставаться в трезвом сознании. Она прокручивала недавние события, будто они могли ей как-то помочь. Будто это могло что-то изменить или хотя бы объяснить. Но из раза в раз она приходила к одному-единственному выводу: всё возможное уже было сделано и сейчас оставалось лишь надеяться, что всё закончится хорошо. Что Касеки с Джоэлем справятся. Ах, Джоэль! Прекрасный часовщик и настоящий мастер своего дела. С каким восхищением Мику вспоминала его вдохновлённый голос через динамик, когда он общался с мастером Касеки о работе медузы! Поистине прекрасный ювелир, искренне любящий свою работу. «Интересно, как его приняли остальные ребята? — думалось Мику. — Надеюсь, с ним все поладили. Хорошие мастера на дороге не валяются.».

* * *

Никки стояла в широком коридоре дворца их врагов и ждала Хомуру. Совсем недавно им поступил звонок от команды Сенку с заданием: найти способ починить сломанную медузу. Пусть они пока не до конца представляли, как будут это осуществлять, но сейчас главной задачей было убедить местного ремесленника Броди, оставшегося здесь за главного, чтобы тот помог (ну или хотя бы не мешал) выполнить эту задачу. — Никки! — эхом разнёсся звонкий женский голос. — Никки, я нашла! Ещё немного влажная после долгого пребывания в воде, к женщине подбежала Хомура. Она протянула ей медузу, которую относительно недавно так любезно им оставил Стэнли на дне прибрежной реки. — Спасибо, остальное беру на себя. Никки сделала глубокий вдох, сжала каменную побрякушку в кулаке и уверенно зашагала в мастерскую Броди. Прошло уже несколько дней с того момента, как их часть команды застряла в этом дворце в качестве случайных союзников, которым было предложено создать на этой территории город Корн-сити. Именно Броди Сенку рассказал секрет разокаменяющей жидкости в обмен на воскрешение целого миллиона человек для этого города, так что теперь они усердно работали над поставленной задачей. Вот только как этот ремесленник сейчас отреагирует на её внезапное предложение Никки совсем не представляла. Не забыв ради приличия постучаться, женщина вошла внутрь. — А, это ты, Никки? — повернулся к ней Броди. — С чем пожаловала? — У нас есть предложение: мы ведь должны оживить целый миллион человек, а среди них со временем неминуемо будут больные и раненые. Но если понять, как работает медуза, то любого, кому понадобится врач, излечит доктор Стоун. Никки сверкнула на ремесленника глазами, продемонстрировав ему медузу. Она знала, что её слова звучат вполне разумно, да и сам Броди оценил её прямоту, пусть и было понятно, что к её идее он отнёсся с долей сомнения. — Доктор Стоун, значит? — он внимательно осмотрел предмет в руках женщины. — Интересно вы его назвали. Что ж, без проблем, делайте, что считаете нужным. Но прибор будет под нашим наблюдением, а не вашим, и любые манипуляции с ним только под строгим контролем. Таковы условия. Никки сдержанно кивнула, глубоко внутри ликуя от успешного разговора. Теперь оставалось только выяснить, как, чёрт возьми, починить этот кусок спирально закрученного камня. Вместе со своей командой она ломала голову, что можно предпринять. Прозвучало предложение воскресить человека, знающегося в мелкой и кропотливой работе, но даже Минами, известная во всём мире журналистка, не могла вспомнить никого подходящего, кто мог бы сейчас находится в Америке, да и ещё в относительной близости от их прибежища. Но тут на помощь пришёл Рюсуй, который посоветовал, где и кого следует воскрешать. Так, нехитрыми манипуляциями, в этот же день к их команде присоединился дерзкий и талантливый часовщик Джоэль. — Проснись и пой, пора за работу! — мило поприветствовал его Броди. — Никки тебе не объясняла, что делать? Ты её вообще слушал, салага? Джоэль выпрямился и поднял на ремесленника самодовольный взгляд, исказив губы в ухмылке: — Салага? — его руки были спрятаны в карманах сшитого специально для него комбинезона; воротничок рубашки был подвязан необычным галстуком в виде стрелок циферблата, на левом и правом рукаве расположились аккуратно выведенные цифры «три» и «девять» соответственно, а на самом светленьком комбинезоне красовалась большая цифра «шесть». На запястье висели сделанные Джоэлем сразу после пробуждения часы, которые не только показывали время, но и могли улавливать радиосигналы, в частности закодированные послания на азбуке Морзе, о чём, конечно же, Броди и его люди не были предупреждены. — Кажется, это вам от меня что-то нужно, а не наоборот. И вообще у меня есть имя, меня зовут Джоэль. Разве сложно запомнить? Именно этот часовщик смог открыть внутреннюю кухню каменной медузы и выяснить, как она работает. В центре, как ядро, находился маленький кусочек алмаза, а его почерневшая поверхность могла сказать о том, что алмаз играл роль этакой батарейки, которая уже «села». И именно Джоэль до последнего будет изучать этот новый в их мире прибор. До самого конца он будет передавать всю полученную информацию Касеки, чтобы тот смог воссоздать починенную «батарейку» на другом материке Америки. И вдвоём у них получится разгадать секрет каменного устройства.

* * *

Сон всё сильнее побеждал сознание, и картинки перед глазами становились всё более расплывчатыми. Сколько же в её окружении появилось новых людей, а Мику даже их лица с трудом могла представить. Лишь воображать смутные образы и присущие им повадки. Но что никак не могло выйти у неё из головы, так это день, когда они добрались до нулевой точки. До координаты, с которой три тысячи лет назад началось роковое превращение всего человечества в камень. И один только вид этого места вызывал неописуемую жуть.

* * *

— Мы уже близко! — доносились из глубин леса близ Амазонки воодушевлённые голоса юной команды «Царства науки». — Четыре месяца мы добирались из Японии до другой стороны Земли! И лишь чуть поодаль от основной группы Мику могла расслышать чей-то увлечённый рассказ, который не имел ничего общего с предвкушением от прибытия в пункт назначения. Она повернула голову на голос и увидела активно беседующих Хрома с Касеки. Заинтересовавшись, Мику шмыгнула к ним и уже спустя пару секунд стояла между собеседниками: — О чём шепчетесь? — У-ху, у Хрома возникла интересная идея для нового сооружения, — объяснил Касеки. — Новое сооружение? Сейчас? — девушка с непониманием уставилась на Хрома. — Эй, я бы не стал в такое время заниматься собственными исследованиями! Я прекрасно понимаю, что сейчас не время для этого. Но это сооружение, — его голос перешёл на заговорщицкий шёпот, — очень даже сможет нам помочь во время битвы с отрядом Стэнли. — Что? Но как? — Пока Джоэль вовсю пыхтит над починкой медузы, нам тоже не следует зря тратить время, — начал объяснять Касеки. — Я уверен, что этот юноша быстро со всем разберётся, но Хром задался вопросом: что случится, когда работающее устройство вновь окажется у нас в руках. — Помнишь, как мы справились с Ибарой на острове сокровищ? — Хром повернулся к Мику и поймал на себе саркастичный взгляд. — А, ну да, ты ж тогда убитая была… В общем, весь остров обратили в камень, и Сенку смог себя воскресить, вовремя подкинув бутылёк с чудо-водой. Это было очень рискованно, и среди нас только он смог бы провернуть подобное снова, но что, если что-то пойдёт не так? Тогда я подумал, что было бы неплохо иметь небольшой форт, способный сам по себе снимать с нас окаменение. — Ты предлагаешь создать устройство, которое по таймеру будет выливать на человека разокаменяющую жидкость? Хром, да это же гениально! — Мику восхищённо похлопала юного учёного по плечу, пока тот расплылся в довольной улыбке. — Вот только на это потребуется немало времени, — нахмурился Касеки. — Помимо форта нам нужно построить небольшое укрепление. К тому же, нам предстоит найти хоть одну медузу и починить её по указаниям Джоэля. Будет славно, если нам удастся всё успеть. Они ещё долго шли, обсуждая будущее создание форта и его техническое использование. В голове у Мику уже прорисовывалась его чёткая картина, и она предложила взять чертежи на себя. Её фантазии не было предела, она предлагала всё более изощрённые проектировки форта, но поток мыслей прервал радостный голосок Суйки: — Я её нашла! Окамениткльную штуку! — Что, уже?! — тут же повернулся к ней Хром. — Вот так сразу? Суйка, капец мы везунчики, а?! Впереди подала тихий голос Кохаку: — Везунчики? Ну как сказать… Глянька-ка. Все переглянулись и подошли к Кохаку, тут же широко распахнув глаза. Прямо перед ними, на выходе из густого леса, возвышалась здоровенная гора маленьких медуз. Они были раскиданы повсюду, тысячи маленьких спиральных камушков. Нет, их было миллионы… миллиарды! Миллиарды медуз составляли высокую гору, которой не было конца-края. И ни одна из них не работала. Они часами сидели над этими медузами, изучали их, проводили опыты. Сколько времени все хранили один-единственный экземпляр, доставшийся с острова сокровищ, а сейчас таким экземплярам счёту нет! Так что вскоре на земле начала образовываться новая горка сломанных, разрушенных и уже абсолютно непригодных для использования медуз. Лишь когда время стало сильнее поджимать, команда взяла в охапку большое количество устройств и отправилась плыть дальше по реке. Но и на борту вовсю кипела работа над изучением совершенно неизвестных им технологий. Каждому было интересно хотя бы подержать в руках каменную безделушку и рассмотреть её внутренности. В каких-то из них та самая «батарейка» в виде алмаза была почерневшая, какая-то была больше или меньше нужного размера, а на каких-то были еле заметные трещины. И предположений на этот счёт было много, но самое первое, что команде нужно было сделать с этой информацией, лежало на поверхности. Настолько, что у всех это крутилось в голове, но никто не решался озвучить витавшую в воздухе мысль, ведь она казалось слишком неосуществимой в своей реализации. И только один человек озвучил крутившуюся на кончике языка фразу: — Мы сделаем алмазы! — Сенку возбуждённо об этом всех оповестил, тем самым вызвав на корабле очередной бурный переполох. — Так мы уже и такое можем создать! — воодушевился Тайджу. — Ага, вот только создавать алмаз придётся нашим двойным агентам и, в особенности, Джоэлю. — Сенку, а ты уверен, что создание алмазов — это уже не перебор? — Ген развёл руки в стороны и нервно улыбнулся. Но учёный лишь невозмутимо потёр мизинцем ухо: — Спокойно. Наука доступна не только профессионалам. Любой, совершая одни и те же действия, получит один и тот же результат. Все активно поддержали эту затею, хотя у команды и выбора особо-то не было. Не то, чтобы они сомневались в научном подходе, но время было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его на теоретические размышления. Казалось, искренне загорелись речью Сенку только Хром с Касеки, которые светились от счастья настолько ярко, что старик Тесла бы позавидовал их заряду позитива. Так что вскоре команда в Северной Америке уже была оповещена о их предстоящей миссии. И ошарашена, разумеется. — Чтобы создать алмаз, вам потребуются некие ингредиенты, — после краткого объяснения новой миссии Сенку начал наставлять товарищей. — Метанол и… в принципе, всё. На худой конец можно использовать обычную выпивку, хотя тогда понадобится ещё парочка шагов. Следующие несколько часов все были заняты этим разговором. Были слышны указания Сенку, частые уточняющие вопросы и редкие взрывы с того конца провода. Видимо, не всё у них шло гладко, но, судя по их бодрым голосам, все остались живы. Славные новости, но окончательно все выдохнули на моменте, когда спустя столько времени возни и постоянного гомона было объявлено, что алмаз, наконец, был получен. — Обалдеть! Мы сделали алмаз буквально из ничего! — звучали из трубки радостные восклицания. — Мы разбогатеем! — кажется, ещё более радостно где-то на фоне кричал полицейский Йо. Голос Джоэля же звучал более вдумчиво и вполне спокойно: — Я, как профессионал, могу подтвердить, что алмаз вполне настоящий, — судя по всему, часовщик тщательно всматривался в недавно изготовленный бриллиант. Несмотря на огромные вложенные труды и потраченное время, он был размером всего с песчинку, так что определить, насколько алмаз соответствует нужному качеству, было достаточно сложно. Но на этом страдания команды из Северной Америки не закончились. Следующий шаг для починки медузы был поиск настоящего алмаза. Делов-то! А всё для того, чтобы искусственно созданным бриллиантом, который являлся намного прочнее природного, огранить найденный минерал. Только так можно было починить разряженную медузу, и начинать поиски требовалось незамедлительно. Так что, когда часть команды из Северной Америки отправилась с кирками на поиски алмазов, Сенку давал свои последние распоряжения: — Итак, на этом команда путешественников заканчивает последний сеанс связи с вами. — Что?! Почему? — Вероятно, Стэнли решил обогнуть Южную Америку, — предположил Укио, на что Рюсуй саркастично хмыкнул: — Вероятно? Учитывая его одержимость нами, это более чем вероятно. Я, как человек, знающий «Персей» до болтика, представляю их маршрут и знаю, что в скором времени они до нас доберутся. Укио понимающе кивнул: — Они могут засечь наши радиопередачи, и тогда толку от нашей невидимости будет ноль. — Мы будем молчать до конца этого сражения, — отчеканил Сенку. — Кстати, Джоэль, не забывай, что ты всё ещё можешь посылать нам радиопередачи. Но свяжись с нами только тогда, когда освоишь производство алмазных батареек. В ответ они уже ничего не услышали. Началось временное затишье, и никто не должен был его нарушать раньше положенного времени. Теперь уже команда путешественников, как их ранее назвал Сенку, обсуждала, что они должны делать дальше. — Кстати, куда мы сейчас вообще плывём-то? — Хром непонимающе посмотрел на ребят. — А, я знаю, знаю! — радостно пролепетала Челси. — Араша! — Всё точно, — рассмеялся Сенку. — Десять миллиардов очков тебе. Обсуждение будущей экспедиции уже ничто не могло прервать. Все были так воодушевлены, несмотря на тревожность обстоятельств, что было бы непозволительно их осекать или переводить разговор в другое русло. Мику с улыбкой осматривала раззадоренную команду, но улыбка сползла с её лица, когда среди своих друзей увидела отстранённого Ксено. Он стоял, невинно накручивая медный провод от радиостанции на свой напёрсток. Мику свела брови к переносице. Она всматривалась в его действия, прежде чем перевести взгляд на Сенку. Тот, кажется, тоже заметил недвусмысленное поведение учёного, но лишь хмуро пожал плечами, показывая Мику, что сейчас уже ничего нельзя поделать. «Катушка Теслы» — догадалась она, но, действительно, уже было поздно что-либо предпринимать. Ксено уже отправил сигнал своим товарищам.

* * *

«А я ведь говорила, что эти коготки ещё принесут нам неприятности!» — Мику с досадой прокручивала в голове относительно недавний разговор с Кохаку. Хотя, какая теперь разница, верно? Ну запороли они с этой радиопередачей и запороли, чего бубнить-то? Но что же было после?.. Кажется, спустя долгие дни скитания по океану они, наконец, высадились на какой-то берег. Там же и начались те события, после которых всё пошло так, как пошло. Их роковые ошибки, которые привели к непоправимым последствиям.

* * *

Команда высадилась в нужном пункте назначения, которое по совместительству являлось святилищем полезных минералов и различных ископаемых. Не теряя ни минуты, уже начали распределяться обязанности внутри команды: кто-то будет помогать строить укрепления для обороны от вражеских атак, кто-то будет возводить предложенный Хромом форт с медузой, а кто-то будет отправляться на поиски нужных минералов. А Мику чувствовала себя сбитой с толку: что-то в их действиях вызывало в её голове сильный диссонанс. Будто что-то было не так. — Всё-таки человечество жило ресурсами Земли, чтобы накопить мудрость сотен тысяч лет. — Как-то Кохаку это произнесла, сидя на ветке дерева и наблюдая за ребятами; её мечтающему и воодушевлённому голосу даже можно было позавидовать. — По-моему, это нечто куда более потрясающее. Мику слушала, но чувствовала себя до неприличия неправильно. Будто всё должно было быть не так. Совсем не так. Даже, когда прошла не одна неделя, по завершению которых на месте их высадки возвышалась небольшая крепость с хлипкой оградой, зерно сомнения ещё было в её голове. — А зачем мы вообще строили эту странную-престранную крепость? — неловко поинтересовался Ген, когда к нему и остальной рядом стоящей команде подошёл Сенку. И он решил задать этот вопрос только сейчас, когда всё уже было готово? — Для финальной битвы со Стэнли. — Что, злодеи даже сюда к нам приплывут? — перепугалась Суйка. — Н-неужели они знают, где мы?! Сенку лишь легко улыбнулся: — Думаю, доктор Ксено что-то мутил с нашим радиосигналом. У него даже коготь слегка намагнитился. — Вы всё равно собирались заманить Стэнли сюда, — учёный скрестил руки на груди, — так что не вижу в этом вреда. Сенку покачал головой: — Вред в том, что ты ускорил время его прибытия. — Что-то я опять ничего не понимаю, — Мику с Кохаку непонимающе на них посмотрели. — Ну конечно! Нам ведь нужен корабль, так? — Рюсуй воодушевлённо щёлкнул пальцами. — Мы ведь собираемся пересечь Атлантику в нашей кругосветке, и для этого нужно хорошее судно! — А это, без вариантов, «Персей», — кивнул Сенку. В стороне стояла Мику и, сузив брови, внимательно их слушала. Гул в ушах усиливался, ведь неправильность происходящего терзало её сознание. — Наша цель — победить Стэнли, — продолжал Сенку, — и вернуть себе «Персей». А его цель — убить нас и вернуть своего босса. Мы все хотим свести счёты на финише большой гонки. Ишигами воодушевился скорой возможности проверить, кто из них окажется победителем. Он окинул взглядом раззадоренную толпу, но глаза остановились на озадаченной Мику. Он сверлил её взглядом, будто пытаясь прочитать мысли, но, по видимому, у него не вышла эта затея, так что решил спросить: — Что такое? Мику, словно в наваждении, покачала головой: — Ничего. — Нет, что-то есть, — Сенку подошёл ближе и требовательно посмотрел ей в глаза, — говори. Мику исподлобья взглянула на остальных: их взгляды были прикованы к ним. Девушка рвано выдохнула и протёрла ладонью лицо, и только сейчас поняла, что её щека была влажная. — Ты всегда говорил, что хочешь восстановить цивилизацию. Но я не представляла, как именно мы это сделаем. — А что не так? — Кохаку вопросительно подняла бровь. — Мы что-то делаем не так? — А вы разве не видите? — голос Мику перешёл на шёпот. — Вы правда этого не видите? — Мику, что ты опять?.. — Нет, послушай! — она перебила Кохаку, а её голос стал более уверенным и громким. — Посмотрите, чем мы занимаемся все эти дни: да мы буквально создали готовое поле боя! Человечество ещё не успело воскреснуть, а мы уже начинаем воевать! Разве мы к этому стремились все эти годы? Повисло молчание, все лишь непонимающе смотрели на Мику. — Сенку, — она почти умоляюще посмотрела на учёного, — разве ты этого хотел? Столкнуться оружием с обученным военным и надеятся, что ты выиграешь в этой войне? Ты же, вроде, хотел воскресить человечество? — Мику, ты же понимаешь, что без этой победы у нас ничего не получится? Мы действуем, исходя из обстоятельств, и сейчас в приоритете — победить Стэнли. — И ты думаешь, что у нас это получится? — Шансы не нулевые, — Хром возмущённо поднял вверх кулак, — к чему такой пессимизм? Это сражение науки против науки! Здесь нам нет равных! — Нет, Хром! — Мику резко осекла парня, в её глазах метались искры. — Это уже не просто сражение науки против науки, и тут одной хитростью и знаниями химических соединений не обойдёшься. Помимо этого нужны люди — хорошо обученные люди, — которые знают военную подготовку и смогут сражаться хотя бы на уровне рядового. Мы уже давно играем по правилам Стэнли и зашли на его территорию, ввязавшись в эту бойню, а сейчас с того конца материка к нам мчит чуть ли не флот подготовленных бойцов во главе с профессиональным военным! Ты представляешь уровень риска?! — Позволю себе сказать, что Стэнли действительно прекрасно обученный солдат, — Ксено невинно улыбнулся. — О, да заткнись! — Мику саркастично скривила лицо, но вызвала у учёного лишь более широкую улыбку. — У нас ведь действительно нет выбора, — тихо подал голос Укио. — Выбор есть всегда, — она повернулась к лучнику. — Не ты ли присоединился к нашей команде с единственным условием — никаких смертей? А ты уверен, что при нынешнем раскладе жертв не будет? — Жертвы могут быть, это правда, — Сенку мрачно кивнул. — Но что я ещё могу предложить? В войне жертвы будут с обоих сторон, а мы сделаем всё, чтобы выиграть. На кону человечество. Мику взяла Сенку за рукав и требовательно повернула к команде: — Посмотри! — она указала на трясущуюся от страха Суйку, которую успокаивала Кохаку. — На какие жертвы ты готов пойти ради человечества? Погибнуть может кто угодно. Кем ты готов пожертвовать? — Сенку замялся, слова будто застряли в его горле. — Я прекрасно понимаю, что рискнуть сейчас — вполне рационально, ведь другого шанса у нас уже не будет. Нужно действовать здесь и сейчас. Но масштаб проблемы слишком большой, кто угодно может попасть под раздачу. — У нас есть Кохаку с Цукасой и Хьёгой, они сильные бойцы. — Вот именно, что бойцы, а нам нужны стрелки́ по типу Укио. Цукаса с Хьёгой уже лежат на скамейке запасных с продырявленным плечом после недавней встречи со Стэнли. Думаешь, при следующей их стычке что-то поменяется? Да они отправятся на убой! — И что же ты предлагаешь? — удивительно, что этот вопрос прозвучал именно от Ксено. — Твои друзья предлагают хотя бы что-то для своей победы, расставляют приоритеты. А если ты уж начала их критиковать, то предложи что-то более действенное. Мику кинула на него недовольный взгляд. Она молча мерила его взглядом, отводила глаза в сторону, потом опять возвращалась к заинтересованному лицу учёного. Наконец, она схватила Сенку за локоть и отвела в сторону: — Мне нужно поговорить со Стэнли. — Что?! — кажется, вскрик Ишигами был достаточно громким. — Не знаю, что у тебя в голове, но план уже звучит хреновенько. — У Стэнли единственная цель — это вернуть Ксено, — объяснила Мику. — Что, если я предложу ему что-то взамен? Ты же смог договориться с Броди об альянсе взамен на основание города-миллионника, так почему бы не попробовать предложить обмен и Стэну? — И ты думаешь, что он послушает? — Нужно только правильно начать разговор. — Мику, — учёный сильно зажмурился и потёр пальцами переносицу, — мне не нравится эта затея. Конечно, будет здорово, если всё сработает и мы обойдёмся без сражения, но вдруг всё пойдёт так же, как на острове сокровищ? Я не хочу, чтобы ты опять… — он вдруг осёкся и отвёл взгляд. Только когда на его плечо легла тёплая ладонь, он вновь посмотрел на Мику. — Не переживай, всё будет в порядке. Я сделаю всё, чтобы хотя бы выиграть вам время. — Звучит вообще не обнадёживающе. — Зато вполне рационально, — Мику ободряюще улыбнулась, стараясь сохранить такой настрой. — А вы сделайте упор на починку медузы. Сенку вздохнул и решительно кивнул: — Именно этим и займусь. И действительно: вскоре он уже стоял с Хромом и Касеки, активно разрабатывая план применения медузы на случай, если диалог не поможет. А Мику мрачно сидела посреди поляны, готовясь отбывать из их лагеря. Скоро прибудут люди Стэнли и нужно быть готовой. — И что же ты решила? — за своей спиной она услышала мелодичный голос Ксено. Мику вздохнула и, понимая, что не сможет спокойно сейчас тут посидеть, встала со своего места и хотела уже пойти прочь, но учёный вновь её окликнул: — Ты должна знать, что Стэнли не побрезгует перебить всех до единого, если это поможет ему вернуть своего генерала. Этика и мораль не релевантны, он просто солдат, который выполняет приказ. На секунду Мику остановилась и повернулась к учёному: — К каждому можно найти подход. — Как мило, — он грустно улыбнулся, прежде чем перейти на разрастающийся в громкости голос. — Сплошное разочарование. Ты и вся ваша команда школьников — бесхребетные слабаки! Ваша мораль такая же хрупкая, как кора вулканического туфа — разрушится от малейшего давления! Мику молча всё выслушала, сглотнула и, мотнув головой, развернулась на пятках и пошла вперёд. Она ощущала спиной прожигающий насквозь взгляд, но мысли уже были заняты абсолютно другим. Сердце бешено стучало, а гнусное чувство безысходности клещом впилось в сознание. Мику ступала по траве, потупив взгляд на землю. Без лишних слов или предупреждений она ушла из их временной крепости и отправилась на поиски Снайдера. А там уже будь, что будет. Она сделает всё, что в её силах, чтобы поступить правильно. Мягкая, почти беззвучная поступь — в чаще леса совершенно не хотелось издавать лишнего звука. Спокойный, беззаботный шелест листьев возвращал в детство, хотелось остановиться и закрыть глаза, с упоением вслушиваясь в звуки природы и ощущая на себе приятную прохладу от лёгкого ветерка. Но, нахмурившись, Мику заметила, что до сих пор не услышала ни одного грызуна или хоть какой-то намёк на обитающих здесь животных. Будто все они спрятались и тоже чего-то ждали. — Freeze! Из-за спины послышался шелест кустов, и перед Мику появился высокий мужчина в необычной броне. Похожие обноски были и на Стэнли в их первую встречу. — Я с миром, — она подняла руки вверх и невинно улыбнулась, перейдя на родной язык. — Требую переговоры. — Переговоры? — рядом появился второй солдат. Они переглянулись, кивнули друг другу, и один из них подошёл к Мику, грубо схватив за запястья. — Пойдём, в любом случае нужно тебя показать господину Снайдеру. Солдат завёл её руки за спиной и, демонстративно ткнув дулом автомата между лопаток, повёл вперёд. Они шли не так уж и долго — куда дольше Мику шла своим ходом из крепости, пока ей не попались эти милые люди. Практически сразу она узнала среди одинаково облачённых людей нужного ей солдата — только из-под его шлема тоненькой дымкой парил дым. Рядом же с ним на земле сидели её товарищи — Гинро с Мацукадзе проводили Мику удивлённым взглядом, а Гинро и вовсе чуть ли не выпрыгивал со штанов, обращая на себя внимание. Девушка лишь коротко им кивнула, пока солдат за спиной вёл её прямо к, уже смотрящего на неё из-под брони, Стэнли. — Благодарю вас, джентльмены, — Мику поправила ворот своего платья, когда солдаты таки отпустили её руки. — Снова ты? — гулкий бас разнёсся из-под шлема. — Снова я, — она демонстративно развела руки, широко улыбаясь. Если бы сейчас она вновь оказалось перед детектором лжи, то лихорадочно разгоняющее кровь сердце точно выдало бы её с потрохами. — Вижу, мы начали наше знакомство немного не с той ноты, и я бы хотела это исправить, предложив компромисс. — Не слишком ли поздно спохватилась? — Кажется, сейчас самое время. Шлем распахнулся, расколовшись на две части, и плавно опустился к плечам мужчины. Стэнли достал из-за пазухи коробок спичек с сигаретой и, меланхолично затянувшись, произнёс: — Говори. Мику кивнула, рвано выдохнув. Нарастающая дрожь на кончиках пальцев начинала смущать, так что девушка поспешила спрятать руки за спиной. — Мистер Снайдер, думаю, вы понимаете, что в нашей команде преобладающее большинство участников — дети, всего лишь школьники. У них нет ни подходящих умений для сражения, ни желания сражаться. Разве будет законно их убивать? — В данный момент это не дети, а потенциальная угроза. Несмотря на свои познания уровня школы вы умудрились стащить Ксено и заставить меня за вами гоняться, — солдат выпустил клуб дыма и пристально взглянул на Мику. — Это достаточная причина, чтобы воспринимать вас как серьёзных врагов. Можешь считать это за комплимент. — Мы лишь защищаемся, чтобы не быть убитыми. Всем страшно. — Не надо было брать в заложники нашего генерала. — Иначе вы бы точно нас прикончили. — Вы вторгнулись на нашу территорию. — С миром! Мы пришли с миром! — деликатно поправила его Мику. — Вы же первые открыли по нам огонь. — В обстоятельствах, подобно нашим, медлить и смотреть, кто что выкинет — вредно для здоровья, — в противовес своим словам Снайдер глубоко затянулся, а норовящий выпасть наружу табак недружелюбно сверкнул. — Мы действовали из собственных соображений. — Так давайте сейчас поговорим и найдём решение, раз выдалась такая чудесная возможность, — Мику окинула взглядом окруживших её солдат, но те, почему-то, не спешили разделять с ней оптимистичный настрой. — Я освобожу Ксено любой ценой, — сухо отчеканил Снайдер. — У тебя есть ещё что-то? Мику окинула взглядом присутствующих и нервно почесала затылок, после чего осторожно начала: — Есть. Альянс — это совместная идея Сенку и Ксено. — Подробней. — Как ты и сказал, мы достаточно серьёзные враги для вас, ведь обладаем достаточно полезными знаниями, чтобы давать отпор. А если объединить усилия, то вы вместе с доктором Уингфилдом сможете в разы быстрее достичь поставленной цели. — Почему я должен верить? — Снайдер саркастично поднял бровь. — Мы уже давно могли бы оборвать ваш радиопередатчик, чтобы вы не могли манипулировать нашими заложниками из Корн-сити, и тогда нам ничего не стоило бы делать с вашим генералом всё, что угодно, пока вы не согласитесь на наши условия. Тем ни менее, мы просто гонялись друг за дружкой, особо ничего не предпринимая. Опять же, мы не хотим сражаться, а в перспективе быть убитыми или работать на Ксено мы лучше выберем второе. Вам же, вроде как, лишние руки не помешают? Стэнли выплюнул изо рта сигарету и ногой вбил оставшийся от неё фильтр в землю. Он мерил Мику взглядом, тщательно изучая каждый дрогнувший на её теле мускул, раздумывал над словами. Но их отвлёк пронзительный женский крик, раздавшийся эхом откуда-то из-за деревьев. Не сговариваясь и не медля ни секунды, все ринулись сторону продолжающихся душераздирающих воплей. — Шарлотта! — крикнул один из солдат, когда увидел лежащую на полу женщину. От неё отскочил какой-то предмет — и в следующую секунду на поляну показалась голова Суйки. — Говоришь, сражаться не хотите? — саркастично отметил Снайдер, пока его люди погнались за девочкой, то и дело приказывая ей остановиться. — Да это же ребёнок! Она и английского-то не знает! — завопила Мику. — Как она поймёт, что вы от неё требуете?! Всему есть объяснение, прошу, перестаньте в неё стрелять! — она повернулась к Стэнли и отчаянно схватила его рукой за плечо. Постояв с секунду, он поднял вверх ладонь и громко скомандовал: — Прекратите выстрелы! Солдаты послушались, но вопросительно уставились на своего командира. Мику же сразу побежала к Суйке, крепко её обнимая, будто желая защитить от всего вокруг. — Мне жаль, Суйке очень жаль! — лепетала девочка, стараясь сдержать слёзы. — Объяснитесь, пока я не пожалел о своём решении, — потребовал Снайдер. Из-за кустов, рядом с ещё лежавшей на траве женщиной, вышла Франсуа с поднятыми вверх руками. «Что же вы делаете?» — Мику метала в её сторону злобные взгляды, но ответа от этого не получила. Она сделала пару глубоких вдохов-выдохов и, взяв Суйку за руку, повела к Франсуа под обращённые на них дула винтовок. — Мы мирное население, — начала Франсуа. — Госпожа Суйка на самом деле врач, и она исполнила свой врачебный долг, не дав ближнему умереть от укуса паука. Ради безопасности она поселилась здесь, отдельно от господина Сенку и остальных. Если сомневаетесь, можете осмотреть её пожитки. Пока Франсуа распиналась, солдаты осматривали тело лежавшей Шарлотты, и, убедившись, что она действительно жива, а к шее на месте укуса приложена вата с нитроглицерином, потащили её в безопасное место. Мику хотела ступить к Франсуа, чтобы стать рядом, но её нога наткнулась на что-то рельефное и твёрдое. Посмотрев вниз, девушка обнаружила запутанный в траве пистолет. Она долго впивалась в него взглядом, прежде чем опуститься на колени, будто хотела приободрить рядом стоявшую Суйку, и ловко спрятала оружие под ткань платья под непонимающий взгляд девочки. — Всё будет хорошо, — шепнула ей Мику, улыбнулась и потрепала по голове. — Мы не имеем отношения к боевым подразделениям. Мы не собираемся на вас нападать и подчинимся вашим приказам, — закончила Франсуа. — Если это правда, то мы вас не тронем, — Стэнли взял новую сигарету и махнул рукой солдатам. Те без промедлений подошли к Мику с Франсуа и Суйкой, завели их руки за спину и по одному принялись туго их связывать верёвкой. — А меня-то за что? — возмутилась Мику. — Для переговоров руки не нужны, — сухо ответил Снайдер, после чего развернулся к ним спиной и пошёл вперёд. Вскоре они уже сидели рядом с Гинро и Мацукадзе, хмуро глядя друг на друга. — Как продвигаются переговоры? — невинно поинтересовалась Франсуа. — Прекрасно, спасибо. Мику задумчиво понурила голову, пока не почувствовала, как в её руку упирается что-то холодное и острое. — Это небольшой кухонный нож, — шепнула Франсуа. — Я думала кинуть его Мацукадзе, но, к счастью, всё обошлось без крайних мер. Я сейчас тебя освобожу, у тебя же есть какой-то план? Мику мрачно нахмурились: — Один имеется. Солдаты были заняты осмотром окрестностей, так что мелкая возня со стороны Франсуа даже не заставила обратить на себя их внимание. К тому же, они были уверены, что надёжно связали пленников. — Там что-то есть! — вдруг сказала Суйка. — Что такое? Что там? — Мику пыталась повернуть голову, но шея мешала развернуть её на сто восемьдесят градусов. Сидеть спиной к остальным оказалось крайне неудобного. — Кто-то на дереве, — тоже заметила неладное Франсуа. «Кохаку!» — в унисон пронеслось у всех в голове. Мику ещё раз попыталась мотнуть головой в попытке увидеть воительницу, но всё безуспешно. Верёвки начинали натирать руки, ладони сильно вспотели и мелко дрожали. Как только она почувствовала, что может высвободить одну руку — тут же воспользовалась такой возможностью и принялась шарить по карманам. Надо было отвлечь внимание солдат, чтобы они не заметили Кохаку, и для этого у неё в кармане нашёлся один-единственный предмет. Достав маленький, немного помятый и весь в песке попрыгунчик, Мику прицелилась и жабкой кинула его в противоположную от Кохаку сторону. Поверхность мячика с хрустом опустилась на опалые листья, заставив рядом стоящих солдат достать свои винтовки и стрелять на поражение. Тут же из своего укрытия выпрыгнула Кохаку, но, к всеобщему удивлению, она была не одна: по обеим сторонам её защищали Цукаса с Хьёгой. Излишне говорить, что залп со всех автоматов был направлен в их сторону. — Ну зачем вы сюда пришли? — поникшим голосом прошептала Мику. — Вы же умрёте, — её голос перешёл на крик. — Слышите?! Вы умрёте! Бегите отсюда!!! Пронзительный крик разрывал лёгкие, но он тонул в море взрывов. Злость и отчаянье плескалось в глазах, но что можно было сделать против толпы головорезов? Ну почему её не послушали?! Ещё один выстрел — и будто в замедленной съёмке Мику смотрела, как тело Цукасы, искарёженное в решето, падает на землю. Следом, почти сразу же, выстрел нагнал Хьёгу. Кохаку стремглав бежала к одному из людей Стэнли, который носил на спине большой рюкзак с торчащими из него антеннами. Она замахнулась широким мечом, но удар был отбит вовремя подоспевшим Снайдером, будто он уже знал, что цель нападавших — уничтожить радиопередатчик. Следующим действием он выстрелил в Кохаку, уложив замертво последнего бойца. Широко распахнутые глаза, короткий выдох — и в мозгу что-то щёлкнуло. Один точный выстрел пистолета нашёл таки свою цель в виде радиопередатчика, заставив его разлететься на несколько кусочков, прежде чем дуло было приставлено к затылку Стэнли. Секундное молчание, которое длилось целую вечность. Тяжёлое прерывистое дыхание над ухом Снайдера, громкий глоток. — Командир! — Стойте на месте, — Стэнли невозмутимо достал сигарету со спичкой и неспеша затянулся. — Пусть играется. — Почему ты позволил наставить на себя пистолет? — прохрипела Мику. Мышцы её лица будто задеревенели, изображая хмурое, злое лицо, по которому то и дело стекали слёзы. — Потому что это всё, на что ты способна. А вот если бы я лично приставил дуло к виску твоему Ишигами, пристрелила бы меня до того, как я спущу курок? Или позволишь Сенку умереть? Осмелишься ли на это? Хватит ли тебе сил, чтобы не мучать себя скверными мыслями до конца своих дней? — Почему ты в этом так уверен? Я в подвешенном состоянии, имей в виду. — Потому что ты ещё слишком мала. Бесхребетна. Людям гораздо проще убедить себя в том, что они развиты и цивилизованны, а не бесхребетны и слабы. — Ты их убил. — Они первые напали. — Можно было поговорить! — К тебе лезут с оружием, а ты предлагаешь поговорить? Как ты дожила до своего возраста? Сплошное разочарование. Ты и вся ваша команда школьников — бесхребетные слабаки! Пальцы крепко вонзились о металлическую поверхность пистолета. Готова ли она пожертвовать своей моралью ради мести? Хотя местью тут дело не заканчивалось. Один выстрел — и все проблемы мигом исчезнут. Навязчивые мысли и эмоции давили на сознание. «Ваша мораль такая же хрупкая, как кора вулканического туфа — разрушится от малейшего давления!» — вторил в её голове возмущённый голос. — Моя мораль не хрупкая, — Мику затаила дыхание, — она гибкая. Дрожащий палец надавил на курок. Это ужасно. Это аморально и бесчеловечно. Это необходимо. Громкий хлопок — и Стэнли слышит за своей спиной глухой стук. Он ещё некоторое время стоит неподвижно с широко распахнутыми глазами, наполовину скуренная сигарета повисла на пересохшей губе, но вскоре она полетела вниз. Тупая боль пронзила его голову, а звон в ушах постепенно заполнил мысли. Он ведь отчётливо услышал за своей спиной громкий выстрел пистолета и просвистевшую мимо уха пулю, тогда почему сзади что-то рухнуло? — Командир! У меня получилось! — дрожащий голос подошедшего солдата заставил Снайдера вернуться в реальность. Он повернул голову в сторону, где пару секунд назад стояла дрожащая от злости и страха Мику, но теперь её тело неподвижно лежало на земле. Из груди сочилась кровь — пуля попала точно в сердце. Из дула лежавшего рядом пистолета мирно поднималась белая дымка. — Что ты!.. — Стэнли, скрипя зубами, схватил выстрелившего солдата за шкирки. — Она бы Вас убила! — непонимающе закричал подчинённый, чем заставил Снайдера отпустить его и вернуться к телу девушки. Уши безжалостно гудели, голова раскалывалась. Он сел рядом с Мику, повернул шею, чтобы получше разглядеть её бледнеющее лицо, и осторожно опустил её веки. — Жаль, мне уже было интересно. Он поднялся на ноги, скомандовав остальным двигаться дальше. Лишь несколько пар глаз не могли отвести взгляд от умершей подруги.

* * *

Гулкий стук крови в ушах не давал расслышать ни звука. Она будто находилась в вакууме, а голоса и другие внешние шумы будто доносились от куда-то извне, очень далеко. Как перед потерей сознания. Вот только придёт ли она в себя спустя какое-то время — было тем ещё вопросом со звёздочкой. Может, её команда справится и Мику удастся спасти, а может, всё пройдёт не так оптимистично, как ей того хотелось бы. Но, к удивлению для самой себя, страха она никакого не испытывала. И дело было не в безоговорочной вере в Сенку и её друзей, вовсе нет. Мику не верила в чудо и прекрасно понимала, в какой практически безвыходной ситуации они оказались. Но отчего-то смерти она не боялась, будто чувствовала, что этим всё не закончится. Мику не раз по ночам просыпалась в холодном поту от кошмарного сна. Это не были повторяющиеся сны, но их объединял один ключевой фактор — в конце каждого из них она умирала. Первый раз она погибла, когда родители попросили её починить проводку в доме: как и почему они решили, что их несовершеннолетняя дочь сможет справиться с такой задачей без опыта, оставалось для Мику загадкой, но имеем, что имеем. Высоковольтный удар током мгновенно вывел её из сна. Потом она умерла, когда была в подводной лодке на дне Тихого океана. Плотность воды так сильно давила на стенки железной посудины, что вскоре она схлопнулась, как консервная банка, не оставив и шанса на выживание. И опять Мику проснулась с ужасным гулом в ушах и лихорадочно бьющимся сердцем. Она погибала от падения с большой высоты, от химических ожогов и радиации, реже — от банального отравления ядом из-за змей или диких растений. Как и почему ей регулярно снятся такие ужасные сны, Мику абсолютно не знала, но они начались после её первого пробуждения из камня, так что единственное логичное объяснение, приходящее ей на ум, было то, что мозг таким образом просто справлялся с тревогой и симулировал различные стрессовые ситуации, чтобы морально себя к ним подготовить. Странный способ расслабления, но, снова таки, имеем, что имеем. Но, справедливости ради, эти сны сделали своё дело, и Мику вовсе не боялась смерти. Она переживала её из раза в раз, пусть и не по-настоящему, но достаточно реалистично, чтобы спокойно к ней отнестись. И глубоко в душе она верила, что и в этот раз всё окажется обычным кошмарным сном, из которого она вскоре проснётся.