Dark Girl with her Dark Blood

Наконец настал этот самый момент. Темные Всадницы в полном составе, с Веттой, под руководством мистера Санда на обрывистом берегу неподалеку от рыбацкого поселка Западного островка. День сегодня на удивление спокойный: абсолютный штиль, ни малейшего дуновения ветерка, и облака над Юрвиком с самого утра зависли на своих местах, слишком ленивые, чтобы сдвинуться. Мистер Санд отдает приказ и спускается к самой воде. Четыре девушки начинают читать заклинание и направляют магическую энергию в одну точку над морем, чтобы окончательно сломать печать, сдерживающую Гарнока. Океан начинает сиять изнутри пронзительным пандорианским светом. Ритуал продолжается, пока облака наконец не приходят в движение и не темнеют. Никто на острове еще не успел заметить, как в этих жутких тучах сверкают мелкие фиолетовые молнии. Раздается треск: печать сорвана, и море наконец пробуждается от сна, как и самый жуткий из его обитателей. Громадная туша кальмара медленно поднимается из воды, и генералов Темного Ядра охватывает не восторг - триумф. Цель, ради которой они вкладывали столько усилий все эти столетия, наконец достигнута. Мечта Санда близка к исполнению как никогда. Сам мистер Санд все так же неподвижно стоит у края берега и не сводит глаз с чудовища. Что он испытывает сейчас: детский восторг или усталую удовлетворенность? Каким бы ни было выражение его лица, его глаза сейчас наверняка сияют тем безумным блеском человека, который живет ради своей идеи. Джей, как ей и свойственно, не скрывает самодовольной улыбки. Катя глядит на Гарнока жадно и хищно. Сабина стоит уверенно, с прямой спиной, но вместо радости испытывает тревогу. Что-то идет не так. Она не знает, что, но какая-то опасность угрожает им. Нет, не им... Ветта не улыбается. Она глядит на сильнейшее в мире существо взглядом не Темной Всадницы, которая призвала его, чтобы контролировать, но обычного мирного жителя вроде друидов. Сабина вдруг понимает, что она и есть друид. Ее лошадь уже стала темным скакуном, но сама Ветта все еще смертный человек. Глупая букашка, зачем же ты отказалась от неуязвимого тела и вечной жизни, зачем?.. Сабина вспоминает жалобное ржание и звук тела, со всплеском падающего во влажный мох. - Убегай! - отчаяннее, чем ей хотелось бы, кричит она, закрывая всадницу собой. Ни одна из них не знает, куда ей следует бежать и есть ли вообще на острове безопасное место, но оставаться здесь совершенно точно грозит непоправимым исходом. Джей и Катя смотрят на генерала с недовольством, но той плевать. - Держись как можно дальше от любых водоемов, - добавляет она, усиленно соображая, как бы ей с ее лошадкой выбраться, учитывая, что мгла уже накрыла Юрвик целиком и дороги не видно. - А ты?.. - спрашивает Ветта. О, малышка, на споры нет ни одной лишней секунды, просто нет. - Задержу его, сколько смогу. Оставайся на связи, - отвечает Сабина, намекая на их рации, которые они обычно использовали на миссиях. Старомодно, зато удобно. Ветта молча вскакивает на Темнокровную и ненавидит себя за это, но направляет свою спутницу вперед, в самую темную и долгую ночь за всю историю Юрвика. Возможно, подобный мрак спускался еще во времена наездника Томпсона, когда Гарнок напал на остров в прошлый раз. Она не знает, куда бежать. Сабина сказала избегать водоемов, а значит, с Юрвика ей не выбраться ни портом, ни автобусом. Она могла бы рискнуть и пробежать через мост над рекой Сильверсонг, через Фиргроув и расщелину в скале, чтобы оказаться по другую сторону, в Мистфоле, и дальше, в Юрвик-сити, но река довольно широкая, к тому же никакого освещения нет, чтобы пройти опасный путь в горах. Бежать некуда. Весь остров стал для нее огромной ловушкой, но во всяком случае она может на время остановиться в его центре, скрыться в тенях от людей... Нужно подняться как можно выше, догадывается Ветта. На самую высокую точку ей путь закрыт, но есть место, куда Гарноку будет действительно трудно добраться. Темнокровная слышит ее мысли и сворачивает через поле Эвервинд к канатной дороге, которую она, Ветта, однажды и помогла установить. Кто знал, что однажды она спасет ей жизнь?.. Свет обсерватории, как всегда по ночам, виден издалека, словно маяк. В буквальном смысле свет надежды, и сейчас Ветта делает на него самую высокую ставку. Фуникулер, к счастью, движется, пусть и медленно. Свечение становится все ближе, и ей не терпится наконец ступить на твердую землю. Темнокровная на удивление спокойна - впрочем, после перевоплощения в темного скакуна ее веселый буйный нрав сменился молчаливым подчинением. Она выполняла приказы с гордостью солдата, готового отдать жизнь за своего командира - этого у нее было не отнять с момента, как установилась их связь. И теперь она хладнокровно везет свою насмерть перепуганную хозяйку, внимательным взглядом осматривая окружение и принимая решение, где бы остановиться, чтобы Марио не заметил их. Если он работает снаружи, то наверняка услышал приближающийся фуникулер, поэтому лучше отойти чуть подальше и спрятаться от него у самого спуска, за большим камнем. Пусть он и нечасто общается с жителями Юрвика, слухи о причастности Ветты к Темному Ядру не могли не дойти до него. Всадница спешивается, потому что водоемов в округе нет и чтобы подняться на такую высоту, Гарноку необходимо вылезти на берег, а он этого не сделает. Ветер здесь, в горах, сильный, но он скорее защищает Ветту, а не грозится сорвать с места и столкнуть в скалистую пропасть. Ветта не знает, сколько времени сидит, прислонившись спиной к камню. Сабина прямо сейчас борется с этим огромным чудовищем, только чтобы выиграть ей время, и она должна придумать новый план. Но как покинуть остров, окруженный громадным кальмаром? Разве что через воздух, например, на вертолете. Только вот откуда ей взять вертолет? Нет, это глупо. Ей некуда бежать. Она останется здесь, посреди бесконечной тьмы, навсегда, даже когда погаснут огни обсерватории; Темнокровная, хорошо видящая в темноте, поможет ей с добычей пропитания, но она, Ветта, никогда не покинет Юрвик и в конце концов умрет здесь в одиночестве, когда Гарнок наконец станет достаточно могущественным, чтобы захватить ее, или просто от истощения, ведь он уничтожит все живое, не только людей и животных, но и плодородную почву. Спустя вечность, которую Ветта потратила на то, чтобы держать дыхание под контролем и гладить лежавшую рядом Теплокровную, ее рация издает резкое шипение, пугая ее, и из динамика доносится голос: - Ветта! Ты слышишь меня? Сабина. Живая. Ветта выдыхает с невероятным облегчением. - Слышу. - Где ты? - Прячусь у обсерватории. - Беги к Вэлдейлу, я перехвачу тебя по дороге. - А куда именно бежать? Сабина отключается, так и не дав ответа. Ветта и Темнокровная спешат обратно к фуникулерам: спускаться по крутой узкой тропинке сейчас - самоубийство, уж лучше потратить пять минут, чем жизнь. Невыносимо медленный спуск действует на нервы. Она хочет увидеть Сабину, убедиться, что та не ранена. Она хочет знать, где именно и как они найдут друг друга. Она готова молиться кому угодно, чтобы все это поскорее закончилось и они оказались в безопасности - плевать на жителей острова, на ее старых друзей и даже на само Темное Ядро. Сабина, будь в порядке. Сабина, будь... Ветта ловит себя на том, что повторяет эти слова вслух, уже пробегая мимо зеленоватых светлячков леса Холлов, когда рация оживает вновь. - Ты в лесу? - Да. - Поднимайся по левому обрыву. Ветте мгновенно приходит в голову еще одна мысль. Неужели Сабина собирается укрыться в Долине Спрятанного Динозавра? Возможно, это и правда неплохой вариант, но далеко не вся вода там заледеневшая, а Гарнок наверняка хорошо переносит и низкие температуры. Сабина добавляет: - Ты воспользуешься порталом друидов. Поспеши и не жди меня. Связь обрывается, как и все внутри у Ветты. Теплокровная спешит по знакомому пути к площадке со спиралью. Не ждать Сабину? А как же она тогда войдет в Пандорию через портал друидов? К тому же наверняка они вместе с Защитниками Аиден тоже догадались скрыться там. Но желание генерала четко и понятно. Ветта начинает вести Темнокровную по спирали как можно медленнее, чтобы Сабина успела прискакать вместе с Кааном. Они войдут в портал вместе, и никак иначе. Без нее Ветта не собирается ничего предпринимать. Мерный шум, движение по кругу и тусклое свечение открывающегося портала вызывают слабость. Она переутомилась, совершенно точно, но сейчас нужно оставаться в сознании и настолько трезвом рассудке, насколько это возможно. Темная Кровь останавливается перед открытым порталом. Держать проход между мирами незапертым так долго опасно, но сейчас необходимо. Пока Гарнок бушует здесь, уничтожая планету, он не может вернуться в Пандорию, а значит, там они будут в безопасности. Ветта ждет меньше десяти минут и слышит стук знакомых копыт позади. Каан приближается, Ветта видит на земле его огненные следы. - Я сказала тебе не ждать меня! - раздается гневный голос прямо перед ней, и Ветта вглядывается туда, где, по идее, должно находиться лицо Сабины. - Только я могу открывать порталы друидов, - отвечает она. - Я не могла войти внутрь без тебя. Что происходит? - Потом расскажу. Поспешим. Всадницы вместе входят в портал. Время и пространство сворачиваются, и они оказываются в месте тайных собраний друидов. На удивление здесь нет ни одной живой души. Возможно, им повезло разминуться, когда жители Вэлдейла и Духовные Наездницы отправились спасать Юрвик, лишь заслышав о появившемся на горизонте монстре, - а они наверняка так и поступили. Пурпурное свечение позволяет Ветте увидеть свежие раны, оставшиеся на руках и лице Сабины. Но она жива. Ветта сколдует исцеляющее заклинание, и та будет в порядке. А пока - они обе дышат, и у них есть вечность на двоих, чтобы исследовать бесконечный мир Пандории, пока остров начинает говорить о них, как о еще одной легенде, - или сам становится забытой легендой.