Dark Girl with her Dark Blood

Юрвик оказался не тем, чего ожидала Ветта, прибыв сюда. Живописный остров, каким его описывали в туристических путеводителях, скрывал много темных секретов: борьба за власть и ресурсы, необъяснимые наукой явления, ведьмы, параллельная реальность и преступные группировки с неизвестными целями. Пока большинство местных жителей и туристов не подозревали об истинном лице Юрвика, здесь велась настоящая война с невообразимо высокими ставками и рисками. Множество сторон принимали участие в этом противостоянии, и никогда нельзя было знать наверняка, кто тебе друг, а кто враг. И Ветте предстояло разбираться в этом в одиночку. Конечно, у нее были друиды и Духовные наездницы, но, если честно, чаще всего они только все усложняли. Как она уже поняла, Юрвик совсем не такой, каким кажется, но она не ожидала, что это относится и к сестринству, которое пользовалось уважением у всех, кто только о них слышал. Первая встреча с Духовными наездницами произошла у рунного камня, который засиял фиолетовым светом одним вечером, когда Ветта проехала мимо него под дороге назад в форт Пинта. Она пересеклась с Алекс, которая направлялась туда же. Алекс была очень приветлива и прямо-таки светилась радостью; она рассказала о своем брате Джеймсе, к которому как раз и собиралась заскочить, и предложила на следующий день вместе потусоваться в Юрвик-сити. В столице Юрвика Ветта еще не успела побывать, и первое впечатление оказалось даже лучше, чем она ожидала: за месяц привыкшая к конюшням и фермам, она словно попала в другой мир, где не было лошадей, зато были торговые центры, ресторанчики и общественный транспорт. Выросшая в мегаполисе Ветта чувствовала себя здесь комфортно, но при этом город не был похож ни на что из того, что она видела прежде: отреставрированные старинные дома с уникальным архитектурным стилем, золотая статуя богини Аиден на площади, торговый центр со сценой напротив входа... И неожиданно спокойный для столицы темп жизни. Люди здесь никуда не спешили, не мельтешили туда-сюда, а занимались своими делами размеренно и неторопливо, причем далеко не только работой: кто-то репетировал танец под музыку из портативной колонки, молодая пара поднимала диван в новую квартиру, какой-то мужчина кормил голубей у фонтана, а компании друзей могли провести в кафешках весь день. И несмотря на то, что лошадям было запрещено находиться в черте города, здесь располагалось множество специализированных магазинов с товарами для конного спорта. Ветта присмотрела себе клетчатую рубашку в "Джоллистере", но ей не хватало совсем чуть-чуть денег. Если бы только она пришла сюда в другой день: Синдра как раз скоро должна была выплатить ей зарплату за последнюю неделю подработки в конюшне... Алекс предложила вернуться в магазин завтра, и на следующий день они провели пару часов, примеряя странную одежду и хохоча друг над другом. Позже они зашли в кафе "Леонардо" за мороженым. Алекс рассказала больше о себе. Она действительно одна из тех четверых девушек, которых на острове знают как альтруисток, помогающих всем: семьям фермеров, членам конных клубов, друидам, управляющим конюшен, заблудившимся туристам... Ветта слышала немало хорошего про них и хотела как-нибудь познакомиться. Кто бы мог подумать, что ей повезет так скоро? Алекс так искренне, чуть смущенно смеялась, рассказывая о том, как эмоционально благодарил ее Карни Саммерс за помощь с его новым устройством для анализа почвы, и это совершенно не вязалось с ее поведением на пятый день их встреч, когда, проезжая мимо замка Сильверглэйд, они пересеклись с всадницей на гнедом коне, которая опасно подрезала Тин-Кана: - Клаудмилл! А ну стоять! Алекс не успела опомниться, как незнакомая Ветте девушка с собранными в пучок волосами начала отчитывать ее строгим учительским тоном, от которого побежали мурашки: - Ты снова перестала ходить на тренировки и помогать жителям! Рианнон отправила меня искать тебя по всему Юрвику. Сколько можно вести себя так безответственно?! - А я уже думала, ты до самой смерти будешь прятаться в библиотеке, - огрызнулась Алекс. - Я не прячусь, а ищу информацию, которая может помочь нам в расследовании, и ты тоже обязана над этим работать, - девушка крепко схватила Алекс за предплечье, но та выдернула руку из ее хватки резким движением, и Тин-Кан отошел чуть назад. - Едем в Вэлдейл немедленно. Элизабет хочет с тобой поговорить. Опять. - Если ты не заметила, я занята. - Опять прохлаждаешься где угодно, лишь бы не помогать? Дай угадаю, снова валялась на пляже? - Вообще-то я нашла кое-что интересное, - возразила Алекс. - И что же? - наездница скептически приподняла одну бровь. - Тебе не расскажу. А вот Элизабет будет интересно, и поверь, сегодня она не будет меня отчитывать, - пообещала Алекс почти злорадно, затем обернулась к Ветте и виновато улыбнулась: - Похоже, из-за одной затычки в каждой бочке планы немного изменились. Ты уже бывала в лесу дуплистых деревьев? Там есть, на что посмотреть, пока я буду... делать свои дела, - добавила она ворчливо. - Нет, туда я еще не добралась, - робко ответила Ветта, переводя взгляд с Алекс на незнакомку, ожидая, что та представится. - Тогда поскакали, здесь недалеко, - Алекс направила Тин-Кана в сторону Золотых полей. Ветта последовала за ней. Вскоре с ними поравнялась и третья девушка. Алекс закатила глаза: - Ты так и будешь меня преследовать? - Мне велели привести тебя, так что я с тебя глаз не спущу. Алекс вздохнула. - Ветта, знакомься: это Линда, самый занудный человек на планете, - на эту реплику Линда только фыркнула и поправила очки. - Она тоже одна из нас, Духовных наездниц. Мне жаль, но тебе придется терпеть ее всю дорогу до Вэлдейла. Впрочем, на всем пути Линда не проронила ни слова, в то время как Алекс продолжала болтать обо всем и ни о чем. Когда они достигли леса, Ветта начала восхищенно озираться по сторонам: природа здесь была поистине магической, и вокруг летали источавшие зеленоватое сияние светлячки. Вдали послышался шум водопада. Когда наездницы проезжали мимо разрушенного дома, Алекс рассказала, что раньше здесь хранились важные документы и после пожара все еще можно найти что-то интересное, если хорошенько покопаться. Только теперь Линда вмешалась, чтобы дополнить ее рассказ, но Алекс бесцеремонно перебила ее, уведя разговор в совсем другое русло. Когда наездницы прибыли в Вэлдейл, Алекс отправила Ветту знакомиться с Фарой, друидкой, занимавшейся крафтом в собственной мастерской, а сама направилась к Элизабет. Из их разговора до Ветты донеслось: - ...я узнала о ней около недели назад и сразу отправилась на поиски... Услышать больше она не успела: Линда спешилась, подошла к ней и сказала: - Мне жаль, что мы познакомились вот так. Просто Алекс не умеет вести себя как адекватный человек. Давай начнем сначала, - она поправила очки. - Я Линда, Духовная наездница. Люблю книги и много времени провожу в библиотеке. Моя любимая из библиотек Юрвика - та, что в Конном центре Сильверглэйд. Там есть множество редких книг, поэтому для меня очень ценно, что Баронесса доверилась мне и разрешила туда заходить. Теперь Линда казалась вовсе не такой агрессивной, как в первую минуту их знакомства. Она разделяла любовь Ветты к книгам, и та решила, что у них есть шанс подружиться. - Почему вы с Алекс не ладите? - спросила Ветта. - Да с ней разве сладишь! Вечно грубит и с шилом в одном месте, никого не слушает и всегда все делает назло. Рианнон назначила ей дополнительные тренировки, потому что она чаще всех остальных ошибается на миссиях, но она постоянно сбегает с них и подводит нас. В этот раз у нее хватило наглости использовать тебя в качестве предлога! Ветта почувствовала укол совести. - На самом деле это я ее отвлекла от дел... - хотела было объясниться она, но Элизабет позвала Линду, и та оставила ее. Голова у Ветты шла кругом: столько новой информации! И о каких миссиях говорила Линда? Чем на самом деле занимаются Духовные наездницы? Ветта решила отвлечься и отправилась в мастерскую Фары. Ее хозяйка оказалась милой молодой девушкой, которая любила создавать вещи из растений и переработанных материалов, и наездница почувствовала в ней родственную душу. Пока Линда и Алекс что-то обсуждали с Элизабет, она успела нарвать цветов для своей новой знакомой и даже приготовить чай для Авалона, который жил на другом берегу реки. Авалон показался ей странным: кто в современном мире рассчитывает выглядеть не подозрительно, нося серый плащ, полностью скрывающий даже лицо и руки? Но голос его звучал добродушно, и Ветта пожала плечами: мало ли какие странные люди живут на этом острове. Здесь все было странным, и ей давно пора было перестать удивляться. Наконец Алекс вернулась к ней. Линда попрощалась и отправилась куда-то по своим делам - видимо, обратно в библиотеку. - Ты правда искала меня? - спросила Ветта, вспомнив странную фразу в ее диалоге с Элизабет. - Нет, только никому не говори. Я наткнулась на тебя случайно, но другим об этом знать необязательно, - Алекс подмигнула и прижала палец к губам. - Элизабет хочет познакомиться с тобой. Не переживай, она вполне неплохая, если ее не злить. Элизабет производила впечатление строгой мудрой женщины. Она оценивающе взглянула на Ветту и, не вынеся вердикт, спросила ее: - Как давно ты прибыла на Юрвик? - Около месяца назад. - Тебе уже известно о друидах и магии? Ветте на секунду показалось, будто она очутилась в другой реальности. Или испытывает галлюцинации. Или черт знает, что еще. Но она лишь покачала головой в надежде, что хотя бы Элизабет объяснит ей все. Элизабет действительно рассказала ей: о Духовных Наездницах, друидах и Защитниках Аиден, о рунных камнях и духовных скакунах, о GED и Темном ядре. И о том, что у Ветты нет другого выбора, кроме как присоединиться к Наездницам и помочь им в борьбе со злом, о котором неизвестно практически ничего кроме того, что оно угрожает острову. Элизабет умела подбирать вдохновляющие слова, так что Ветта даже не была против: принести пользу и вписать свое имя в историю наравне с другими героями - разве здесь есть, из чего выбирать? Разумеется, она поможет. Ветта начала проводить в Вэлдейле больше времени, чем где-либо еще, и потому задумалась о переезде. Наверное, стоило бы выбрать конюшню, равноудаленную от леса Холлов и форта Пинта, в котором очень удобно расположился порт. Пожалуй, Конный центр Баронессы был бы неплохим вариантом, к тому же Линда и Алекс будут недалеко... Но действительно ли хорошая идея поселиться рядом с ними? Ветта не знала, почему, но ее одолевали сомнения на этот счет. В Вэлдейле она чаще всего общалась с Авалоном и Элизабет, которые давали ей задания. Ей приходилось вставать с рассветом, чтобы успевать собрать утреннюю росу с цветков, а затем она помогала местным жителям или присоединялась к Алекс на тренировках с Рианнон в Друидском загоне. Ветта быстро разобралась в четырех магических кругах и стала лучше понимать положение друидов на Юрвике. Правда, ей все еще было непонятно, против чего они ведут борьбу: в детали ее пока не посвящали. В один из дней Ветта заметила, что вода в реке Сильверсонг стала выглядеть иначе: какой-то мутной и зеленоватой. Авалон тоже обратил на это внимание и отправил ее к озеру Вэлдейла выяснить, в чем причина. Поднявшись с Темнокровной по опасному узкому серпантину к водопаду, Ветта обнаружила, что загрязнение стало результатом действий людей из Темного Ядра. Узнав об этом, Авалон приказал ей притвориться новенькой работницей и втереться в доверие к управляющему. Неподготовленной к подобной работе Наезднице было страшновато, но каким-то чудом она раздобыла отчет и отнесла его Авалону, чтобы тот изучил и подменил его, а затем ей пришлось скакать на другой конец острова, в Ярлахейм, чтобы передать поддельный отчет вышестоящей начальнице мисс Дрейк. В другой раз Алекс привлекла ее к выяснению личности их непосредственного противника и расследованию тайны семьи Баронессы. Ветте пришлось просидеть у гостиницы в деревне Сильверглэйд с фотоаппаратом несколько часов, рискуя быть пойманной, прежде чем нужный человек вообще появился в поле зрения. К счастью, это помогло подтвердить жуткую догадку и стало существенным продвижением в поиске информации, но почему-то именно Ветту снова отправили на это непростое задание, а ведь она не записывалась в шпионы. Но, наверное, такова жизнь героев в тени. Никто и не говорил, что вписать свое имя в историю будет просто. Намного позже, когда мистер Санд сделал свой ход и переманил на свою сторону Джастина, Ветте предстояло одной пробраться на базу Темного Ядра, а затем убегать от Темных Всадниц. К счастью, рядом был моряк из рыбацкой деревушки, который был готов забрать ее оттуда в любой момент. После этого Ветте пришлось подняться на холм Птичьего Пугала за золотым яблоком и снова спасаться бегством - на этот раз от ведьм и жутких существ, и все для того, чтобы склонить на сторону Духовных Наездниц ведьму Пи, которая была заодно с Темным Ядром, и они получили от нее помощь. После этих злоключений она была вымотана, но день был еще не закончен, и ей пришлось отправиться на ферму Стива, чтобы помочь ему, как они договаривались. И это повторялось неделя за неделей. Друиды и Наездницы давали Ветте задания, и справляться ей приходилось одной, пока они собачились между собой. Удивительно, как грубы они были друг с другом и как милы - с ней. С чего бы это, интересно? И какие у них отношения с двумя пропавшими Духовными Наездницами, Лизой и Анной? Ответ на этот вопрос Ветта узнала быстрее, чем ожидала, когда солистка рок-группы, которую знал весь Юрвик, наконец вернулась на остров. В отличие от жителей, среди которых было много ее фанатов, Линда и Алекс не были так воодушевлены ее приездом. Они предложили Ветте втроем приехать к ней на ранчо Старшайна. Лиза, похоже, была не очень-то рада видеть их в гостях. - Наконец-то вспомнила, что помимо музыки у тебя есть важные обязанности? - ядовито спросила Алекс, даже не поприветствовав ее, чем напомнила Ветте Линду. - Кто бы говорил, - проворчала Линда, - но она права. Тебя не было слишком долго. - Так, вы двое, - Лиза гневно указала по очереди на каждую из наездниц пальцем. - Я вернулась не для того, чтобы выслушивать ваши нападки, и я не желаю вас здесь видеть. - Поезжай к Элизабет. Она должна знать, что ты вернулась. - Поеду, когда отдохну. Я прибыла пару часов назад. Не нужно мной командовать. И у меня не осталось ни сил, ни желания ссориться. - Ты... - Девочки, дайте ей отдохнуть, - вмешалась Ветта. Она видела, что Лизе и без того было тяжело и что она прилагала усилия, чтобы сдержать свои эмоции и не сорваться на злость или что-то еще. На удивление Линда и Алекс только молча махнули руками и вышли из комнаты, оставив девушек одних. - Спасибо. Кто ты? - спросила Лиза уже гораздо спокойнее. - Меня зовут Ветта. Я помогаю Духовным Наездницам. - О, так тебя тоже привлекли с помощью всех этих историй про героев? Или сама Аиден прокляла тебя? - В смысле прокляла? - Духовных Наездниц выбирает богиня Аиден, но она не спрашивает нашего мнения. С момента, как в нас пробуждается магия, мы больше не живем для себя. Мы обязаны защищать Юрвик от опасностей. По всему острову говорят, как много мы помогаем и как нас любят, но мы этого не выбирали, - с усталостью в голосе произнесла Лиза. - Я не против помогать тем, кто в этом нуждается, но со временем от этого устаешь, особенно когда каждый день занимаешься одним и тем же с утра до ночи. Я хочу делать совсем другое. Я люблю петь, поэтому и езжу в туры с группой, даже когда остров нуждается в нас. Моя жизнь принадлежит мне, - последнюю фразу она произнесла, будто стараясь убедить в этом саму себя. - Но ни у кого из нас не было этого выбора. Нам всем пришлось нелегко из-за того, что все ожидают, что раз нас наделили силой, то мы непременно обязаны использовать ее, как предписано. Мне кажется, что весь мир забывает о том, что мы тоже люди. У Алекс есть младшие братья, которых она должна содержать и защищать. Семья Линды вообще живет в Англии. А на Анну и без обязанностей лидера слишком много навалилось, она ведь фон Блиссен. Вот почему она такая нервная и так часто срывается. - Заметив недоуменный взгляд Ветты, Лиза спросила: - Ты что, еще не встречала Анну? - Она пропала несколько месяцев назад, - ответила та. - Весь Юрвик только об этом и говорит. Лиза мгновенно изменилась в лице. - Как так?.. Если бы я знала, я бы тут же вернулась. Ты не знаешь подробностей? - Не совсем, но Линда занимается сбором информации о ее исчезновении. Она явно знает больше меня. Когда Лиза поспешила за Линдой в надежде, что та еще не уехала, и оставила Ветту в комнате одну, та впервые задумалась. Ни одна из девушек не была довольна силой, которую они обрели. Из-за того бремени, что на них свалилось, из-за постоянного риска и из-за миссий, к которым они не были подготовлены, у них не было шансов на обычную спокойную жизнь. Они - не воины, защищающие Юрвик, а заложники. Анну уже похитили, и Линда подозревает, что за этим стоят их враги. Алекс пытается сбежать и забыть все, как страшный сон, уже не первый месяц (или год?), но ее всегда находят и возвращают. Лиза старается совмещать свои обязанности с призванием певицы, но она лишь разрывается между двумя жизнями и это не делает ее счастливее. Наверняка каждый раз, прибывая на Юрвик, она чувствует, как ее клетка запирается вновь. И все же она раз за разом добровольно возвращается сюда. Готова ли Ветта посвятить свою жизнь острову, продолжать рисковать собой? Стоит ли желание присоединиться к героям таких жертв? Она уже не уверена. А с другой стороны - есть ли у нее выбор? Она тоже наделена силой, а значит, обратная сторона Юрвика ее не отпустит. Она не может просто отказаться. Как же ей быть?.. Впрочем, всего через пару месяцев она найдет решение. И когда те спросят ее, почему она предала их, она вспомнит, как Джей прикрыла Сабину, когда Алекс атаковала ее сзади. Она вспомнит, как Катя использовала свой волшебный лед, чтобы охладить ее, Ветты, раны. Она вспомнит, как Сабина выступила перед мистером Сандом с аргументами за то, чтобы Ветта присоединилась к ним. Она вспомнит каждый раз, когда Всадницы, шипя и ругаясь, выручали друг друга и как вызывали в ней гнев и негодование, которые она могла направить в нужное русло для того, чтобы стать лучше, вместо того, чтобы сдаться. Потому что открыто угрожавшие всем Темные Всадницы - гораздо более сплоченная команда, чем завоевавшие всеобщую любовь и скрывающие свои тайны Духовные Наездницы.