Изменение личности

Брайан был таким измотанным. Уставший до ломоты в костях, душевно оцепеневший и эмоционально опустошённый, он лежал, обессиленный, на освещённом полу лофта. Прошло две недели с тех пор, как его мир рухнул, но, похоже, лишь один Брайан осознал масштаб этого Апокалипсиса. Вокруг него жизнь продолжалась. Большинство членов банды по-прежнему убивали время, гоняя шары по бильярдному столу, распивая пиво в «Вуди» и обмениваясь сплетнями в закусочной. Они убеждали себя и друг друга, что Брайан, без сомнения, топит свои печали в «Киннетике», в алкоголе и в безымянных задницах. Всё, как обычно, согласно «руководству по борьбе с болью Брайана Кинни». Но пока Либерти Авеню и её разношёрстные обитатели продолжали работать, развлекаться, трахаться и любить, Брайан Кинни едва мог дышать. Вдох. Выдох. И снова... до тошноты. До тех пор, пока больше не смог. Затем Брайан Кинни отключился.

* * *

Почти в четырёхстах милях оттуда молодой человек, направляющийся на встречу с очередным арт-агентом, спускался по ступенькам к турникетам метро. Он опаздывал. Опять. Вот уже как две недели его жизнь превратилась в бесконечный марафон по тротуару: беготня в поисках доступного жилья, оплачиваемой работы, Арт-агента. От самого себя. У него даже не было минуты, чтобы позвонить домой, поговорить с мамой или Брайаном. Боже, как же он скучал по Брайану. С тех пор как он позвонил сообщить, что благополучно прибыл, они не общались. Брайан ошибался. Это не только время. А ещё усталость, деньги и разбитое сердце... Блядь, зачем он вообще согласился на это? Он был настолько истощён неумолимым темпом, что не мог взять в руки кисть, даже если бы у него было место для работы. Хотя он и делал наброски, но не провёл ни одной цветной линии с тех пор, как прилетел в город. Ему просто негде было заниматься искусством. Он тратил всё своё время и энергию, пытаясь выбраться из крошечной квартирки, которую делил с подругой Дафны. Да, у него было место, где перекантоваться, но и только. На паллете. Прямо на полу. Его ужасная квартира в Питтсе была больше, чем эта квартирка. Боже мой! При таких раскладах ему потребуются годы, чтобы позволить себе студию. Тем временем он был в поисках любой работы и фактически падал ниц пред каждым агентом, умоляя их взять его. Грубый толчок в плечо у входа вырвал Джастина из пучины душевного смятения. Ему нужно было попасть на эту встречу, иначе его день снова пройдёт впустую. Крепко сжимая портфолио, он решительно проталкивался сквозь толпу, спешащую к переполненному вагону. Когда его рука потянулась к турникету, по шее пробежали знакомые мурашки, как будто по ней прошлось тёплое дыхание. «Я люблю тебя». Джастин почти услышал эти слова у себя над ухом. Холодок пронзил его сердце. ‒ Брайан.

* * *

Прошла целая неделя, прежде чем банда наконец-то спохватилась, что Брайан пропал. Конечно, первым забил тревогу Майкл. Неделю назад он пытался дозвониться до Брайана на мобильный, но тот был отключён. Затем он позвонил на домашний в лофт, но нарвался на автоответчик. ‒ Блядь, Брайан! Я пытаюсь дозвониться до тебя, а твой телефон не работает. Перезвони мне, мать твою! ‒ ныл Майкл, высказывая своё нетерпение другу. Брайан так и не перезвонил. На следующей неделе Майкл отправился в лофт, и когда Брайан не ответил на его стук, воспользовался ключом, что друг дал ему много лет назад. Было только семь утра, и Брайан должен был быть дома. Однако в лофте царила тишина. Жуткая тишина, ‒ отметил Майкл. Окликнув друга и не получив ответа, он отогнал пробежавший по телу озноб. Казалась, сама тишина укоризненно вторила его зову. В большом пространстве лофта всё относительно нормально ‒ лишь несколько бумаг валялись на столе, что было совсем не в духе Брайана, известного своей педантичностью. Счета. Выписки по кредитным картам. Обрывок, похожий на распечатку карты. ‒ Может, он уехал в командировку, ‒ размышлял вслух Майкл. ‒ Интересно, почему он мне ничего не сказал? Хотя Майкл и подумал, что Брайан оставил вещи в нехарактерном для него беспорядке, ничего особенно тревожного не обнаружил. Заглянув в спальню, он увидел, что дневной свет, проникающий сквозь открытые шторы через высокое окно лофта, освещает комнату. Здесь тоже всё казалось нормальным. Проверив шкаф, он не обнаружил ничего подозрительного. Тот был заполнен аккуратно развешанной одеждой от Armani и Prada. Беглый взгляд на ванную показал, что она, как обычно, сверкала чистотой. Полотенце, по-видимому, использованное после последнего душа Брайана, аккуратно висело на вешалке, зубная щётка стояла в держателе. Пройдя на кухню, Майкл заглянул в холодильник. Брайан никогда не запасался большим количеством продуктов, когда Джастина не было рядом. А поскольку он уехал чуть более трёх недель назад, Майкл не удивился, обнаружив почти пустой холодильник. Однако запах, ударивший ему в нос, когда он открыл дверцу, чуть не заставил его задохнуться. Несколько продуктов, которые всё же хранились в холодильнике, полностью сгнили и ужасно воняли. Холодильник был выключен, причём, судя по всему, уже довольно давно. Проверив плиту и микроволновку, он обнаружил, что они тоже выключены. Почувствовав первый настоящий приступ тревоги, Майкл щёлкнул выключателем верхнего света... Ничего. ‒ Блядь! Что за чертовщина? ‒ прошептал Майкл пустому помещению. Будучи лучшим другом Брайана с четырнадцати лет, он был уверен, что тот не мог исчезнуть настолько, чтобы еда испортилась, а коммунальные услуги отключили, не поставив никого в известность. Чёрт возьми, если бы он собирался уехать надолго, то позаботился бы о том, чтобы кто-то ‒ вероятно, Синтия ‒ присмотрела за всем. Ради всего святого, он бы предупредил Майкла! Оглядев лофт ещё раз ‒ теперь уже в поисках чего-то конкретного ‒ он заметил тонкий слой пыли на столешницах и мебели, а также лёгкий затхлый запах, который был совершенно нехарактерен для жилища Кинни. Майкл опустился на высокий стул возле барной стойки, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее. Рассеянно, проводя пальцами по слою пыли на столешнице, он осознал, что, насколько ему известно, никто из банды не видел Брайана с тех пор, как Джастин уехал. После взрыва в «Вавилоне» и околосмертного опыта, Майкл был слишком занят своей семьёй и личными делами, пологая, что Брайан, топит свои печали в своей обычной распутной манере. Но это... это было что-то другое. Бездумно водя рукой по грязной столешнице, его пальцы зацепились за маленькую бумажку, приклеенную к задней стороне конверта. Подняв стикер, он прочитал написанное на маленьком квадратике.

Go raibh síocháin leat, deartháir. Chumhdaigh tú. Cumhdóimid.

Это определённо не было почерком Брайана. И вообще, незнакомый ему язык. Что-то было серьёзно не так.