Хвост кометы

Варп-переход в неизвестность начался не гладко, но проходит весьма… Ифтидия вздыхает. Напряженно он проходит, вот и все. Это тянется вечность. Время течет медленно, дни сменяются ночами и так по кругу уже почти месяц. Они блуждают в темноте пространства под чутким направлением Кассии, но нервы все равно сдают – у младших офицеров, прочих более мелких рабочих складов и на палубах ниже. Оптимизма это не добавляет, но и сдаваться Император не велел. С ленивого потока мыслей Ифтидию сбивает стук в дверь, а затем и сам вошедший Абеляр. Сенешаль не менее задумчив, пусть и пытается замаскировать все привычной легкой отстраненностью. В руках мужчина несет небольшую коробочку, обитую черным бархатом без единой пылинки. – Мастера выполнили ваш заказ, Лорд-капитан, – коробочка обретает место на столе перед девушкой. Сенешаль, однако, никуда не уходит и буравит коробочку взглядом, будто побуждает свою госпожу к некому объяснению. – Есть какая-то проблема, Абеляр? – подталкивает Ифтидия. Одной из граней характера Абеляра по отношению к новому Лорд-Капитану явно была некая отеческая забота или хотя бы простое волнение примарха рода о нерадивой внучке. – Я несколько обеспокоен, Лорд-Капитан, – кивает мужчина, – До сего момента я воспринимал ваше увлечение Инквизитором как некую опасную игру, которой так или иначе увлекаются многие аристократические молодые девушки. Простите за мою дерзость, само собой. Прошу прощения и за наглость в своих помыслах, но я думал, что вы наиграетесь и разойдетесь с этим юнцом, но… – Но все явно зашло слишком далеко, да? – Ифтидия берет коробочку, – искусственная рука стала уже как родная, но едва ли передает легкость предмета. Крышка откидывается назад, открывая темное нутро и блестящий предмет внутри – весьма искусное кольцо-печатку на манер дара Лорд-Инквизитора Калькассара. В центре под блестящей синей эмалью знак рода Валанциус. – Верно. Сама идея брака с Инквизитором очень и очень рискована, Лорд-Капитан… Ифтидия, ты уверена? Будь он хотя бы простым воякой – было бы проще. – Проще – это не наш случай, Абеляр, – улыбается девушка, довольная своим заказом, – Мы многое пережили, это более чем красноречиво показало намерения и мысли Хейнрикса. И, к тому же, он еще не согласился. – Если у него хватит духу отказать – только скажите, – хмыкает Абеляр, смягчившись на краткий миг даже больше, чем позволял себе раньше, – Мне организовать для вас небольшой праздник или..? – Простого ужина хватит, – мотает головой Ифтидия, - Что-то уютное и простое. Хороший амасек и пара приемов блюд. Все сегодня не решится, не переживай. – Я не переживаю, Лорд-Капитан. Все будет готово по высшему разряду, прошу меня простить, – откашливается Сенешаль, возвращаясь к привычному себе. Кланяется и уходит, оставляя Ифтидию наедине со своей задумкой. Хейнрикса Ифтидия находит на мостике – он всегда там, в уголке у колонны, читает отчеты, наблюдает за офицерами, что уже давно свыклись с присутствием Инквизитора. Или искусно делают вид. – Рикс, – подплывает к нему девушка, ловя несколько отстраненный взгляд, который быстро становится внимательным, чутким. Темные глаза взглядом скользят по ее лицу, его губы изгибаются в быстрой теплой улыбке. Сильные пальцы тянутся к ее руке, теперь уже левой, чтобы губы прикоснулись к чужому теплу. – Рад видеть тебя, – произносит мужчина после краткого теплого приветствия, – Тебе что-то нужно? – Я хотела бы пригласить тебя на небольшой ужин в моих покоях. Хотела бы… обсудить кое-что важное, – стоит словам слететь с ее губ, как выражение его лица меняется. Тепло уступает удивлению с проблеском растерянности, затем некой холодности и в конце – собранности, даже отстраненности. – Как пожелаешь, – кивает он, – Закончу с некоторыми важными делами и присоединюсь к ужину. Для меня это большая честь… Ифтидия сконфужена, в некотором замешательстве ловит его руку, стоит Хейнриксу начать отворачиваться. Будто не было месяцев близости и любви. – Это хороший повод. Важная новость… Нет, решение… Узнаешь, – подсказывает девушка, пусть и слегка путаясь в мыслях. Так хочется выпалить все сразу, но не под чужими взглядами. Этот разговор только для них двоих и будет он явно не из легких. Рикс вздыхает, сбрасывая хотя бы часть напряжения, становясь мягче. – Понял тебя, буду ждать, – целует он на прощание ее руку.

***

Служанки помогают Ифтидии надеть одно из платьев ее даже слишком огромного гардероба. По возвращению на Даргонус нужно будет заняться делами своего сектора плотнее, пересмотреть собственный бюджет – сколько можно сэкономить, не скупая все ткани Империума… Молодая служанка заканчивает с волосами и аксессуарами, отступая. – Вы, как и всегда, выглядите замечательно, госпожа, – восторженно добавляет она. – Как тебя зовут? – обращается к девушке Ифтидия. За столько времени она более-менее присмотрелась ко всей своей прислуге и подумывает взять кого-то во дворец на планете-столице. Людей, так или иначе, преданных больше, чем золоту, стоит беречь и тасовать между важными активами. – Ульша, Ваша Светлость! – выпаливает та, начиная дрожать, как листок на ветру. – Ты хорошо справилась, можешь идти, – отпускает ее Ифтидия, услышав предупреждающий стук Абеляра в дверь. Гость прибыл и ожидает дозволения войти. Служанка спешно удаляется из комнаты в открывшуюся Сенешалем дверь. – Хорошего вечера, Лорд-Капитан… – кивает Абеляр сначала Ифтидии, а затем и Хейнриксу прежде, чем удалиться, – Ван Калокс. Хейнрикс провожает Сенешаля взглядом, чтобы затем подойти к Ифтидии, оставить пылкий поцелуй сначала на ее руке, а затем и на губах. Поцелуй-вопрос, поцелуй-надежду. – Рикс? – успевает пролепетать девушка между приступами ласки, когда сильные руки гладят ее по скулам, скользят по шее, обводят плечи и затем прижимают все ближе за талию к плотной ткани камзола, так, что инсигния больно давит на грудную пластину сквозь кружева и почти что тюль. – Я… Ифтидия, прости мою поспешность… – выдыхает Рикс после долгой паузы, не выпуская женской руки из своей. – Может, присядем? Ты выглядишь взволнованным, даже слишком. Это простой романтический ужин, любовь моя. Перелет… Дается всем нелегко, – улыбается Ифтидия, указывая на небольшой накрытый стол с парой свечей, подрагивающих от любого движения воздуха. Нарядная скатерть, фужеры из хрусталина и тарелки из фарфора – все в лучшем виде для особенного вечера. Черная коробочка на небольшой тумбочке в углу лишь ждет своего часа в свете пламени камина. Хейнрикс кивает, помогая Ифтидии сесть, как верный рыцарь и лучший из кавалеров. – Великолепно выглядишь, – комментирует он, опускаясь на стул напротив. Откупоривает амасек, разливая по бокалам. – Спасибо, – с улыбкой отвечает Ифтидия и затихает, ожидая. Хейнрикс берет бокал в руку, катает напиток, что оттенками янтаря и золота плещется на свету. – Ты, как обычно, права. Перелет совершенно непрост. Однако это время, как никогда необходимое для размышлений, – выражение лица Инквизитора становится невероятно серьезным, но не грозным, а печальным, – Мы встретимся с моим учителем, увидим, ради чего он столько всего сотворил, и… Каждое слово дается ему с трудом, Ифтидии кажется, что даже с физической болью. Она накрывает его свободную ладонь своей, чуть сжимая в жесте поддержки и доверия. – То, что он наделал – не твоя вина, – добавляет девушка. Хейнрикс улыбается, не способный скрыть горечи. – Все так, но… Я помню твои слова, действия, все мысли и выборы. Ты была и есть непоколебима на своем пути, ты стараешься минимизировать жертвы, продумать самый оптимальный вариант, когда это возможно… Его взгляд невольно падает на ее протез. – Хейнрикс, что случилось? – серьезнее спрашивает Ифтидия. Эти хождения вокруг да около лишь больше нагнетают и без того напряженную обстановку. – Когда все закончится, если мы выживем… – Хейнрикс ставит бокал на стол, отпускает женскую руку и одним длинным движением снимает с шеи инсигнию, укладывая на скатерть. Ифтидия смотрит на инсигнию неотрывно, да так, словно та прожжет скатерть и древесину стола. – Ты..? – девушка переводит взгляд на мужчину, что не менее цепко наблюдает за ее же реакцией. – Ты поняла меня верно, я… – но фразу закончить он не успевает. Ифтидия встает, отшатывается от стола. Стул за ней ворчливо скрипит, недовольный таким отношением. Девушка спешно уходит к собственному столу, спохватывается, забирает коробочку с тумбы и устремляется в спальню. Положить, нет, закинуть подарок в ящик. Исчезнуть, притвориться глухой и не понимающей. – Ифтидия! – после долгого мгновения спешит за ней Хейнрикс. – Хейнрикс, нет, – выставляет руки вперед в предупреждении она. – Ты не дослушала меня, я… – Молчи! – она в пару шагов сокращает дистанцию, прикладывая скрещенные ладони к его рту, – Не произноси этого вслух. Я не хочу, чтобы мы оба об этом пожалели. Девушка тяжело дышит, словно после долгого напряженного бега – допустить саму мысль: уйти из Инквизиции! Хейнрикс дышит ей в пальцы, убирает руки с лица, не отпуская. – Ты показала мне мир, где я больше, чем пешка на доске, как и все мы. Что я имею право на чувства, на преданность не только Золотому Трону! – противится Рикс, подступая. Вжимаясь в ее тело, ища и даруя защиту. – Ты сам говорил – из Инквизиции уходят только на смертном одре. Я не могу… – мотает головой Ифтидия. – Но какой выход? Если я продолжу служить под дланью Лорд-Инквизитора – меня отправят на миссии куда-то еще, мы расстанемся. И в лучшем случае будем пересекаться набегами раз в декаду-две. Ты хочешь такой судьбы для нас? Ни нормального будущего, ни близости, только Долг, – в исступлении, даже мольбе продолжает Хейнрикс, смотря ей в глаза. Ифтидия вздыхает, отстраняясь. Смотрит на закрытый ящик и вновь сокрушается, доставая коробочку. – У меня тоже было предложение, но… – поворачивается Вольный Торговец обратно и передает злополучное украшение Хейнриксу. Тот с вопросом смотрит на возлюбленную, а после некоторой паузы открывает коробку и сразу же замирает, как статуя, вперившись взглядом в довольный блеск кольца в освещении люменов спальни. – Это то, что… – не заканчивает вопрос Рикс. – Я хотела бы, чтобы ты стал моим мужем. Еще одним выдающимся членом рода Валанциус. Моей опорой, поддержкой и тем, кого сама я могу защитить и вдохновить, – поясняет Ифтидия, больше на него не глядя, прижимая в задумчивости ладонь к подбородку. Напряженная тишина длится мучительно долго, прежде чем Хейнрикс заходится хохотом. Нет, это скорее нервный смех, переходящий в искренний. – Твой план еще безумнее моего, любовь моя, – никак не успокаивается Хейнрикс, – Инквизитор и муж, что может быть невероятнее. Сам Император послал мне тебя. Он захлопывает коробочку, но не возвращает ее, убирая куда-то в карман камзола под плащом. – Подумай об этом, ладно? – все же с надеждой просит Ифтидия. Хейнрикс кивает с невероятным облегчением, тянет руку, приглашая. – Идем, нас все же ждет ужин, моя несравненная госпожа, – заключает он, целуя ее горячо и нежно, как может только Рикс свою Ифтидию.