NEVER MET

Она просидела на Американской Ржавчине до вечера на капоте какой-то машины и пила пиво, которое купила по пути туда. Когда третья бутылка закончилась, она поставила ее рядом с остальными и легла на спину. «Вот бы у меня была возможность всегда быть пьяной», — Хлоя закрыла глаза и ощутила приятную невесомость. Ветер обдувал ее лицо, пока она лежала в позе звезды. Солнце почти зашло за горизонт. В вечерней тишине Хлоя совсем не ожидала услышать короткий звук нового сообщения, который донесся из ее телефона. Она недовольно промычала и поднялась, усаживаясь поудобнее на ржавый металл. Прайс достала телефон из заднего кармана джинсов. Ее глазам потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться на экране. Неизвестный отправитель: С днем рождения! P.S.: угадай, кто ;) Хлоя шумно выдохнула и поморщила лоб. Она перечитала сообщение трижды. Прайс думала, нет, она знала, что этот стиль письма мог принадлежать только…

Хлоя:

Макс?

Макс была общей подругой Хлои и Рэйчел. Если сказать точнее, она была подругой Хлои тогда, в детстве. Их связь оборвалась после переезда Макс в Сиэтл. Немногим ранее отец Хлои умер, и по версии самой Прайс, Макс просто оставила ее. Но в то время у нее была Рэйчел. Как только Хлоя напечатала ответ, она тут же вернула телефон в карман и спрыгнула на землю. Ветер усиливался. Нужно было идти домой. Оглядев свалку Хлоя тяжелыми шагами пошла прочь. Холодный ветер дул ей в лицо и Прайс показалось, что она окончательно протрезвела, когда подходила к дому, и солнце уже зашло за горизонт. Прайс осторожно коснулась ручки двери, чтобы не создавать лишнего шума, и на цыпочках поднялась в свою комнату. Она обессиленно рухнула на матрас. Телефон Хлои снова пискнул. Лежа на кровати, она потянулась к нему рукой и посмотрела на экран, который казался слишком ярким в темноте. Неизвестный отправитель: Да, это я. Как ты? Прайс поджала губы и повернулась на бок.

Хлоя: Нормально

Задавать ответный вопрос не хотелось. Слишком много воды утекло со времени, когда они дружили, и поэтому все это было странным. Хлоя отправила сообщение и стала постукивать пальцем по корпусу телефона. Неизвестный отправитель: Прости, что совсем не писала. Что у тебя нового? Прайс ощутила, как ее тело напрягается. Она написала: «Какая тебе разница?», а затем стерла текст. «Какая мне разница?» — подумала Хлоя. Она просто смотрела в экран, даже не моргая, пока ее глаза не начали болеть. Прайс собиралась отложить телефон, как вдруг пришло следующее сообщение: Неизвестный отправитель: Мне было стыдно писать тебе после того, как я уехала. Я знаю, что тебе пришлось нелегко тогда. Последнее время я все чаще тебя вспоминаю. Это мой новый номер, кстати. Хлоя фыркнула. «Мне не нужна твоя жалость», — подумала она и решила оставить это без ответа. Она заблокировала экран и отложила телефон на тумбу у кровати. Хлоя распласталась на постельном белье и с недовольным ворчанием резко поднялась, а потом потерла глаза. За эти долгие годы Макс стала для нее кем-то вроде Рэйчел в том смысле, что их детская связь была давно потеряна, и разве что мама не приседала ей на уши с рассказами о том, какая Макс идеальная. Хлое по горло хватало таких речей о Рэйчел, тем более, что им приходилось видеть друг друга в школе. В свете последних событий школа тоже доставила Хлое проблем в виде штрафа, сумма которого была непосильной для их семьи. Найти работу у Хлои не вышло, и хотя она отправила резюме лишь в одну компанию, это заставило ее перейти к плану Б. До последнего ей не хотелось делать этого, но вынуждали стыд и вина перед мамой, ведь она в очередной раз ее подвела и создала проблемы, которых надеялась избежать. Идея просить помощи у Джойс казалась ей унизительной, словно это означало собственной несостоятельности, но иного выхода она не видела. Поджав губы, Хлоя направилась к комнате матери. Дверь туда была приоткрыта. Она тихонько постучала и, не дождавшись ответа, аккуратно просунула голову внутрь. Джойс сидела на краешке кровати и читала книгу, не замечая ничего вокруг, и Хлоя была уверена, что та даже не заметила ее, поэтому она прокашлялась, привлекая внимание Джойс. Та вздрогнула и повернулась в сторону двери. — Хлоя, что-то случилось? — в ее голосе звучала усталость, но она все равно старалась казаться спокойной. Хлоя шагнула в комнату, нервно переминаясь с ноги на ногу. Она не знала, как правильно начать разговор, и слова, которые она так тщательно готовила, казались сейчас бессмысленными и неловкими. — Мам, — начала она, стараясь сохранять самообладание. — По поводу школы. Вернее, по поводу штрафа. Я знаю, что это моя вина, и мне очень жаль, что я снова тебя… — Хлоя не договорила, она не могла произнести слово «подвела». — В общем, я думала… ну, ты ведь работаешь в «Двух китах»… — Ты хочешь попросить меня устроить тебя туда? — закончила за нее Джойс. Хлоя кивнула, наконец осмелившись посмотреть матери в глаза и боясь увидеть там злость или разочарование, но Джойс смотрела на нее с пониманием и даже с какой-то гордостью, будто бы думала в тот момент что-то вроде: «Наконец-то моя дочь решила повзрослеть». — Хорошо, — улыбнулась Джойс. — Я поговорю завтра с начальником, узнаю, можно ли тебя к нам устроить. Но это завтра, — она посмотрела в окно, где на город опускались сумерки. — А сейчас уже поздно. Я хочу спать, да и тебе тоже стоит, — Джойс вновь повернулась, жестом показывая, чтобы Хлоя закрыла дверь. Хлоя кивнула и прошептала: «Спасибо» перед тем как исполнить просьбу матери и вернуться в комнату. Как только она положила голову на подушку и подумала, что спать ей сейчас не хочется и моргнула, открыв глаза Хлоя поняла, что все-таки каким-то образом уснула. Солнце пробивалось через шторы, и от яркого света Прайс прищурилась, зарываясь лицом в подушку. Она перевернулась на спину, пытаясь прогнать остатки сна. Хлоя застонала и накрыла лицо ладонью, стараясь укрыться от назойливых лучей, но это лишь ненадолго дало ей небольшую передышку. Она понимала, что, как бы ей ни хотелось, она не сможет оттягивать неизбежное, и с глубоким вздохом перевернулась на живот и свесила ноги с кровати. Она потянулась, лениво выгибая спину и разминая затекшие мышцы и, наконец, с еще одним тяжким вздохом неохотно поднялась с постели. Хлоя еще могла успеть к первому уроку, и учитывая то, что последние дни она прогуливала, нужно было показаться там хотя бы ради приличия. Прайс жалела, что ее мама настояла на том, чтобы оплатить штраф вместо исключения, ведь прогулы только добавляли вины. Она поплелась в ванную, ее движения были вялыми и механическими, словно она была роботом. Она взглянула на свое отражение в зеркале и невольно поморщилась. Растрепанные волосы, опухшие ото сна глаза и бледное лицо отражали все ее внутреннее состояние — усталость, апатию и раздражение. Она кое-как расчесала волосы, стараясь придать им хоть какой-то порядок, и выдавила на зубную щетку небольшое количество пасты. Хлоя медленно чистила зубы, будто пытаясь оттянуть то время, когда ей нужно будет выходить к автобусу. Вернувшись в комнату, Хлоя бросила взгляд на шкаф и, не раздумывая, схватила первую попавшеюся одежду. Это оказалась старая футболка с потертыми краями и джинсы, которые она носила еще в прошлом году. В спешке она натянула их на себя, не обращая внимания на то, что футболка чуть великовата, а джинсы сидят не так, как прежде. Хлоя бросила взгляд в зеркало, мимолетно оценивая свой внешний вид, и покинула комнату, стараясь не думать о предстоящем дне в школе. Поездка в душном автобусе казалась бесконечной. Хлоя смотрела в окно на пролетающие мимо дома и здания, пока там не показалась школа. Она с неохотой вышла из автобуса и вошла в двери школы, поплелась по коридорам, а все ее мысли были о нежелании находиться в этом месте. Она опустила голову, стараясь не встречаться взглядами с другими учениками. Ее ноги, казалось, сами по себе двигались в направлении кабинета химии. Когда Хлоя добралась туда, она вздохнула и вошла в кабинет, наполненный голосами одноклассников. Прайс лениво поплелась к парте, где уже сидела Рэйчел, и это напомнило ей, что они все еще должны работать над проектом вместе. С нескрываемым недовольством она присела рядом и опустила на парту голову. — Доброе утро! — улыбнулась Рэйчел и повернулась к ней. У Хлои не было никакого настроения разговаривать, особенно с Рэйчел, поэтому она сделала вид, что не услышала, но этот день не мог просто оставить ее в покое, и поэтому через секунду Хлоя услышала свист и приближающиеся к ней шаги. — Надо же! — издевательский тон голоса Виктории резанул по ушам. — Кто это здесь? — она наклонилась к лицу Хлои и продолжила с ядовитой улыбкой. — А чего это ты в школе, Прайс? Разве тебя не должны были исключить? Решила заглянуть на урок напоследок? Или все-таки решила исправиться, чтобы не разочаровывать свою мамочку? Хлоя молчала, не поднимая головы, ее лицо было спрятано в ее волосах, как будто она хотела стать невидимой. Ей хотелось ответить Виктории, заставить ее замолчать, но на коммуникацию не было ни сил, ни желания. — Ну и что ты молчишь, Прайс? Виктория оказалась еще ближе к ее лицу, все еще пытаясь нарваться на конфликт. Тишина, повисшая в воздухе, стала напряженной и тягучей, все звуки вокруг затихли. Время, замерло, и эта пауза была невыносимой, словно за ней последует взрыв. Внутри Хлои что-то начало ломаться, напряжение с каждой секундой нарастало, и она чувствовала, что еще немного, и она не выдержит. Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза Виктории. Ее кулаки сжались, ногти впились в ладони, и в этот момент в сознании возникло четкое, яркое видение: ее рука хватает Викторию за волосы, с силой тянет вниз, и затем с размаху бьет ее головой об край парты. Хлоя моргает, и все это исчезает, а Виктория смотрит на нее с такой же неприятной ухмылкой. — Язык проглотила? — Чейз не отставала. Хлоя открыла рот, готовая было послать ее куда подальше, как вдруг она увидела перед собой тело Рэйчел, закрывающее взор — Эмбер резко поднялась со своего стула, выставила руку и толкнула Викторию, отчего та упала, ударившись спиной об стену. Она скорчилась в гримасе боли и с непониманием взглянула на Рэйчел. — Отъебись от нее, ясно? — прошипела та ей в лицо и уселась на место. Хлоя посмотрела на пораженную Викторию, затем перевела взгляд на разозленную Рэйчел, потом опять на Викторию и снова на Рэйчел. Она не ожидала увидеть что-то подобное, она всегда считала Рэйчел слишком мягкой для того, чтобы сотворить что-то подобное, но случилось то, что случилось, и как только Виктория упала, по классу прокатилась волна восторженных возгласов, прерываемая звонком на урок. *** Школьный день был невыносимо длинным, поэтому когда прозвенел звонок с последнего урока, Хлоя облегченно выдохнула и поднялась с места, торопливо следуя к выходу из класса. Она пошла по шумному коридору к дверям школы, желая как можно быстрее покинуть это место хотя бы до следующего дня, как вдруг что-то резко потянуло ее назад. Хлоя недовольно зашипела и повернулась с мыслью врезать по носу человеку, который так беспардонно остановил ее, и через секунду она закатила глаза, увидев перед собой Рэйчел. — Чего тебе? — усталым тоном произнесла Хлоя. — Как ты? Почему не приходила в школу? Что сказал директор? Тебя правда не исключили? — Рэйчел засыпала ее вопросами, и Хлое пришлось помотать головой от такого наплыва. — Какая тебе разница? — спросила она, глядя Рэйчел в глаза. — Хлоя, — после небольшой паузы Рэйчел закусила губу, словно готовилась выпалить то, что ей хотелось сказать. — Неужели ты не видишь, я пытаюсь все наладить, — ее голос будто бы умолял о чем-то. Хлоя фыркнула и оглядела Рэйчел с головы до ног, пока та протянула к ней руку держа что-то в ладони. Хлоя хотела было одернуть собственную руку, однако не успела этого сделать, потому что Рэйчел схватила ее за запястье и быстро вложила что-то в ладонь перед тем как развернуться на пятках и пойти почему-то вглубь школьного коридора вместо того, чтобы выйти в школьный двор. Рэйчел оставила Хлою стоять в недоумении. Прайс взглянула на клочок тетрадного листа в ее руке и поняла, что это короткая записка: «Пожалуйста, приходи в кладовку на этаже. Это Важно. Р.Э.» Хлоя уставилась на текст, и с одной стороны ей хотелось просто разорвать эту бумажку в клочья и забыть о существовании Рэйчел, но с другой стороны, в ней просыпалось любопытство, которое Хлоя ненавидела всем своим нутром. Ей не хотелось идти на поводу у Рэйчел, но вместе с тем одолевало любопытство. Хлоя еще раз перечитала записку и, вздохнув, все-таки решила пойти в кладовку. Она дала себе слово, что это будет лишь пятиминутный разговор, и что она развернется и уйдет, если что-то пойдет не так, если Рэйчел снова начнет выводить на эмоции. Стоя перед дверью кладовой, она не решалась войти, но дверь вдруг открылась изнутри, кажется, Рэйчел услышала шаги. Она втянула ее в душную служебную комнату и включила тусклый свет. Лампочка замигала. — Чего тебе? — Хлоя в недоумении подняла брови. — Только быстрее, у меня еще есть дела. — Хлоя, — Рэйчел начала, ее голос был тихим, но в нем чувствовалась дрожь искренности, и она сделала глубокий вдох перед тем как продолжить, — Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты всегда была особенной для меня, Хлоя. Ты… ты всегда была той, кто видел меня настоящую, даже когда я сама себя не понимала. Ты была единственной, кто мог заставить меня смеяться до слез и единственной, кто мог меня поддержать, когда мне было тяжело. Я знаю, что, возможно, я не ценила это так, как следовало, но это не значит, что я этого не чувствовала. Я часто думаю о тебе, вспоминаю наши прогулки, разговоры до утра, наши общие мечты. Все это… все это было так важно для меня, Хлоя, и я… — от волнения Рэйчел сжалась и крепко зажмурилась. — Блять, я очень скучаю по тебе, по нам. Я ненавижу то, что мы сейчас находимся в таком положении, я ненавижу, что мы не разговариваем, что все изменилось. Ты до сих пор для меня особенная, понимаешь? Мне больно видеть, что ты меня избегаешь. Я, возможно, это все заслужила, но то, что ты стоишь сейчас передо мной и то, что ты тогда пришла ко мне домой спустя столько времени говорит о том, что ты тоже заинтересована во мне, хоть и пытаешься скрыть это, но эй, мы были лучшими подругами, неужели ты думаешь, что я не пойму, что ты сейчас мечешься, ты ненавидишь меня, но я тебе интересна. Хлоя, в прошлый раз ты не захотела слушать меня, когда я заговорила с тобой о Виктории и том случае в туалете, но ты поняла все неправильно, точнее ты так и должна была это понять, но это не то… — она запнулась, а потом снова продолжила говорить. — В общем, это был дурацкий спор с Викторией, мы хотели… То есть, это я хотела привлечь твое внимание, и тогда она сказала, что если на следующий урок ты не явишься, то тебе не плевать на меня, в общем… Я не хочу, чтобы ты злилась на меня еще и из-за этого дурацкого случая. Мне хотелось бы сейчас сказать, что я ничего не прошу, но тогда я совру тебе, а я не хочу этого, — Рэйчел подняла взгляд на растерянную Хлою. — Я хочу, чтобы все было как раньше. Я знаю, что мы уже не дети, мир не такой хороший и все такое, но почему-то я нуждаюсь в тебе, и я пойму, если ты не захочешь хотя бы попытаться. Если ты согласна, давай завтра как-нибудь проведем время вместе. Обещаю, что не выйдет как в прошлый раз. Рэйчел наконец закончила свою речь. Она стояла, опустив взгляд, и ждала реакции Хлои, а ее сердце бешено колотилось. В кладовке повисла тишина, лампочка продолжала мигать, создавая в этой душной комнате еще более напряженную обстановку. — Мне нужно подумать, — наконец произнесла Хлоя. Ее голос был тихим, но в нем слышалась твердость. — Конечно, — шепнула Рэйчел и кивнула Хлое, которая уже уходила из кладовой. *** Дома Хлоя увидела Джойс в гостиной. Она сидела на диване, уютно закутавшись в плед, и смотрела какой-то развлекательный сериал, где закадровый смех звучал особенно громко и фальшиво. Когда хлопнула входная дверь, Джойс резко повернулась. — У меня хорошие новости, дорогая, — она улыбнулась дочери. — Я поговорила с начальником, и он согласился дать тебе вечернюю подработку в закусочной. Правда, вакансий официанток не было, так что ты будешь уборщицей, — Джойс развела руками. — Это не так много, но хотя бы что-то. Он попросил, чтобы ты пришла в понедельник после своих занятий. — Спасибо, — ответила ей Хлоя, на самом деле погруженная в свои мысли, ведь в ее голове все еще звучал монолог Рэйчел, и она была не в силах от него куда-либо деться. «Ты всегда была особенной для меня…» — эта фраза вызывала у Хлои какую-то тоску, которая разливалась по всему телу, неприятно его окутывая. «Мне больно видеть, что ты меня избегаешь…» — эта фраза раздражала, и ей хотелось закричать, сказать, что она заслужила это, но в то же время Хлоя не могла отрицать, что часть ее все еще хочет все вернуть. «Я хочу, чтобы все было как раньше…» — эта фраза звучала как вызов, и Хлоя ненавидела Рэйчел за то, что она ставит ее в такое положение. Хлое показалось, что она больше не понимает, что она чувствует и чего хочет. Она снова ощущала себя потерянной, но все равно должна была что-то сделать.