NEVER MET

— Хлоя Прайс, — от этого тона стало даже как-то страшно, однако показать свое состояние Хлоя просто не могла. — Что на этот раз? — в ее голосе слышалось нескрываемое раздражение. — Я думаю, ты знаешь, — Джойс медленно провела по собственной голове с сединой на корнях волос. — Я понимаю, что ты… ненавидишь Дэвида. Хлое было видно, как матери сложно подобрать слова, и поэтому она не удержалась, закатила глаза и цокнула языком. — Хлоя! Ты можешь хоть раз меня спокойно послушать? — Угу, да… — Доченька, я правда понимаю. «Ничего ты не понимаешь. У тебя-то не было такой ситуации», — подумала Прайс, перестав слышать вторую часть предложения. — «Забавно. Она назвала меня доченькой. Я не слышала этого слова с тех самых пор, как умер папа», — она моментально изменилась в лице. — Ты вообще меня слушаешь? — А? — Ясно. Поговорим позже. И не надо тут моргать глазами. Я думала, ты Дэвида не уважаешь, но еще и я постоянно попадаю под раздачу каким-то образом. Я не понимаю, почему, — Джойс опустила руки. — Я же для тебя стараюсь, а ты этого не ценишь. За что ты так ко мне относишься? — ее глаза были полны растерянности. Хлоя на секунду прониклась этим взглядом, однако быстро отогнала ненужную ей сентиментальность и произнесла, саркастично улыбнувшись: — А разве я выбрала какого-то мудака? Я поверить не могу, что после моего отца ты выбрала себе Дэвида, п-фф. — Поговорим позже, — ответила ей мать и со стуком закрыла дверь в комнату. — По голове себе постучи! — со злорадной улыбкой крикнула Хлоя вслед. «Ну, хотя бы закрыла», — выдохнула Хлоя и пошла за стол, чтобы включить ноутбук. Когда экран загорелся, Прайс тут же кликнула на иконку браузера, а затем на сайт «Спроси Мисс Аркадия», который хранился в закладках с незапамятных времен. — Что тут у нас? — ухмыльнулась Хлоя, листая ленту и не подозревая о том, что в следующий миг улыбка пропадет с ее лица. — А. Вот как. Причиной такой внезапной перемены настроения стал пост Виктории Чейз, с которой Хлоя также училась в одном классе. На нем было трехзначное количество лайков, но это не то, что бросилось в глаза. Фотография, на которой Рэйчел Эмбер была с Нейтаном и Викторией. «Ссаный Вортекс клуб», — Прайс слышала недовольство в собственных мыслях, продолжая рассматривать фотографию. Подростки на ней улыбались и очевидно были обкуренные — кому как не Хлое это понять. Внезапное осознание заставило Прайс дернуться на стуле. «Рэйчел курит травку?» — она закрыла рот рукой. Это было неожиданно, ведь Хлоя помнила Рэйчел той доброй малышкой — именно такой она отпечаталась в памяти. Прайс понимала, что очень глупо, возможно, удивляться какому-то взрослению бывшей подруги, однако такое даже несколько возмутило ее, несмотря на то, что в этом они, как оказалось, теперь были похожи. Хлоя решила окончательно добить себя и перешла на аккаунт Виктории, но пролистав немного вниз, сразу же пожалела. Очередная фотография, однако теперь с подписью «Рэйчел Эмбер навсегДА!» и красным смайликом сердечка в конце. Сам снимок был еще страшнее подписи: девушки находились в свете клубных огней, но в полутемноте; Рэйчел держала в руках бокал чего-то алкогольного, и еще при первом взгляде на фотографию Хлоя решила, что это шампанское; Прайс заставила содрогнуться важная деталь фотографии, на которую она поначалу не обратила внимания, так как вторая половина фото была темнее: стоявшая рядом Виктория непринужденно и легко целовала Рэйчел в щеку. Как только ко Хлое пришло осознание увиденного, она выругалась и со всей силы захлопнула крышку ноутбука. Прайс сжала кулаки и вскочила со стула, который тут же упал от столь резкого движения. «Сука, я их всех ненавижу», — Хлоя села на свою кровать в позу лотоса и трясущимися руками снова взяла косяк, а когда затянулась, то мигом расслабилась и успокоилась. Сложно было справляться без наркотиков, хотя Хлоя прекрасно понимала их вред. Она не пробовала ничего тяжелее любимой травки, поскольку ей и так хватало того чувства, которое она приносит, стоит только подождать. Только марихуана заставляла ее чувствовать себя хорошо. Алкоголь тоже входил в это «хорошо», однако Хлое он не так часто был доступен, в отличие от травки, которую она покупала у старины Фрэнка. *** В день, когда она по наводке Нейтана Прескотта пришла к Фрэнку впервые, ей пришлось узнать негативную сторону характера Бауэрса, который тогда изрядно попотел, объясняя все нюансы Хлое, в то время как она изо всех сил пыталась скрыть дрожащий голос: — А я на нее не подсяду? — Да не придумывай, — Фрэнк сцепил зубы. — Это ж не тяжелые наркотики… как тебя там? — Хлоя. — Так вот, девочка… — Никакая я тебе не девочка! — огрызнулась Прайс. — Да что ты? — собеседник поднял брови и усмехнулся. — Сколько тебе лет, напомни? — Шестнадцать, — Хлоя опустила голову и неспешно провела ногой по земле. — Поговорим, когда будешь совершеннолетней. — То есть, не продашь? Она вмиг погрустнела, вспоминая, как ей сложно было достать деньги на травку, да и в целом выудить информацию об этом у Нейтана, ведь он ее явно недолюбливал. Как и она его. Фрэнк только усмехнулся перед тем как открыть дверь своего дома на колесах, который был весь в каких-то странных пестрых наклейках, ничего не говорящим Хлое, и в добавок изрисован граффити, что она мысленно подметила и поставила Фрэнку плюсик авансом. Бауэрс зашел внутрь, и Прайс закрыла глаза и выдохнула. — Ты че встала? — грубый голос вмиг заставил ее прийти в себя. — А? — Хлоя открыла глаза и не сразу сфокусировала взгляд. — Че встала, говорю? Не стой столбом! Знаешь, сколько у меня таких как ты? «Малолетних наркош?» — усмехнулась Прайс, но побоялась произнести вслух, чтобы не раздражать еще больше. Бауэрс издал что-то похожее на полурык перед тем как повысить голос: — Да проходи ты уже! Или вали отсюда, если ссышь. Че вообще пришла тогда? Тут серьезные дела мутятся, ноющим малолеткам явно здесь не место. «Заебал», — вздохнула Хлоя и предпочла снова ничего не отвечать; она прошла в трейлер, чуть не упав на ступеньках. — «Хорошо, что этот мужик не увидел». Между тем Фрэнк подошел к тайничку с припрятанными в нем различными наркотиками. В попытке утолить любопытство, Прайс попыталась заглянуть туда, но ее грубо оттолкнул Бауэрс, давая понять, что делать этого не стоит. — На, — он кинул ей пакет травы. Хлоя ловко поймала его и стала рассматривать, затем подняла глаза на дилера. — Фрэнк… — начала она неуверенно. — Ты, возможно, выкинешь меня сейчас отсюда, но че так мало? Вместо ответа Бауэрс рассмеялся, хватаясь за живот рукой. — Послушай, у меня качественная наркота. Я не хочу, чтобы все мои клиенты подохли, потому что на чем мне тогда зарабатывать? — он заметно подобрел. — Спасибо, Фрэнк, — Хлоя передала ему долларовые купюры. — Отлично сработались, мужик! — ее лицо озарила улыбка. — Ну, — Бауэрс откашлялся. — А теперь давай. До следующего раза. Прайс вышла из фургона почти вприпрыжку, а на ее лице все еще сияла лучезарная улыбка. Она была всерьез собой довольна, вспоминая, как сложно ей дался своеобразный квест под названием «Укради Деньги Из Маминой Сумки Пока Она Не Видит». Однако несмотря на радость, Хлое было сложно как физически, так и морально; она все еще ни разу не сомневалась в своем решении, поскольку в ее голове давно и твердо засела мысль о том, что в ближайшее время нужно почувствовать что-то кроме раздражения и боли на каком-то психическом уровне. Все это было почти единственным, что Прайс вообще ощущала с тех пор, как умер ее отец. Но никто не отменял некоторый стыд перед Джойс и даже Уильямом. «Интересно, как бы он отреагировал?» — подумала Хлоя, двигаясь домой. — «Вряд ли бы по головке погладил. Но точно не ударил бы — он совсем не похож на этого конченого Дэвида». Фрэнк в целом был добрым к ней, но Хлоя терпеть не могла его агрессивные заскоки, когда он с очевидной неприязнью в голосе напоминал об очередном долге. — Еще и загоняешь мне про наркоту! — с улыбкой говорила ему Хлоя в один из последних подобных диалогов. — Мне почти восемнадцать, а ты продаешь травку малолеткам вроде того тринадцатилетнего паренька и даже не боишься за это засесть, да? — Прайс! Ты что, угрожаешь мне? Если я прав, держись от меня подальше, иначе я вырву твои дурацкие синие волосы, сечешь? Хлоя не поняла, шутит он или нет, и ей осталось только снова улыбнуться: — Да ты че, мужик! Расслабься, я же пошутила! Люблю тебя безумно. — А вот этого не надо, — глаза Фрэнка забегали. — Я все еще шучу, старик, — Прайс не удержалась и прыснула со смеху. А Бауэрс, наконец-то, ответил ей взаимной улыбкой. *** Хлое было искренне непонятно, каким образом мама так быстро приняла смерть папы. Она чувствовала себя так, будто была единственной, кто умерла в тот день, и действительно в какие-то моменты хотелось, чтобы так и было. Если бы Прайс верила в Бога, Черта, да кого угодно — она бы обязательно попросила у них вернуть Уильяма и забрать ее вместо родного человека, которого она любила всем сердцем, и это чувство ни на миг не угасало даже после того, как он трагически погиб в той аварии, только к нему прибавилась бесконечная грусть и злость от которых порой было трудно дышать. «Детские сказки», — одергивала Хлоя себя, когда начинала скучать слишком сильно. Ей казалось, что хуже смерти близких ничего быть не может. *** Следующим утром после очередного семейного конфликта Хлоя как всегда проспала первый урок в школе, однако она даже злорадствовала над некоторыми правильными и усердными одноклассницами и одноклассниками в такие моменты. — Почему ты так злишься на Рэйчел Эмбер? — поинтересовалась Джойс, когда Хлоя была уже у двери из дома. — Она, по-моему, хорошая девочка, тебе так не кажется? — Нет, — Хлою раздражала натянутая улыбка матери. — Я в школу опаздываю. — А поесть? Я блинчики приготовила. — Я не хочу, — отрезала Прайс и тут же выскочила на улицу, захлопнув входную дверь. Холодный ноябрь снова встретил ее ветром, смешанным с запахом воды и рыбы по причине стоявшего на побережье города. «Чертова Аркадия», — подумала Хлоя, неспешно двигаясь к самому обычному автобусу, что тормозил на остановке. — «Была б моя воля, я бы сожгла этот прогнивший городок, чтоб ни пылинки от него, блять, не осталось!» С угрюмым лицом она проскочила в транспорт и как всегда не заплатила за проезд, и даже не из вредности, а потому что денег у нее просто не было. Хлоя смотрела в окно, проезжая скучные постройки и домики, прежде чем оказаться у школы. В последний момент ей очень хотелось просто не пойти на занятия, но очередной прогул не сулил ничего хорошего, поэтому Хлое пришлось сойти с автобуса и пойти в здание. К сожалению Прайс, первой, кого она там увидела, была Рэйчел, стоявшая в коридоре с кипой разноцветных тетрадей в руках, которые прижимала к груди. Хлоя почувствовала как ее зубы сжались сами собой и ускорила шаг, чтобы пройти мимо как можно более незаметно. — Эй, Хло! — неожиданно окликнула Рэйчел, когда она была уже за ее спиной. Прайс хотелось просто проигнорировать Эмбер, однако кое-что ее задело до такой степени, что спина покрылась холодным по́том, поэтому она остановилась и повернула голову, посмотрев на одноклассницу с пренебрежением: — Не. Называй. Меня. Так. — она не сводила с Рэйчел глаз, помня, что та использовала это обращение только во времена их подружбы. — Да ладно тебе, — Рэйчел сократила расстояние между ними. — Эй! — Прайс рефлекторно отпрыгнула и подняла ладони. Эмбер одарила ее теплой улыбкой, чем взбесила еще больше. Опустив руки, Хлоя холодно произнесла: — Не время с тобой разговаривать сейчас. И вообще, я на урок опаздываю! — Так сейчас перемена ведь. — Слушай, неужели непонятно? — Хлоя громко вздохнула. — Что мне должно быть понятно? То, что ты скучаешь по мне? — Че? — Я все знаю, — глаза Рэйчел сверкнули. — Твоя мама рассказала моей, когда была в гостях у нас, что ты без умолку обо мне болтаешь! Эта фраза повергла Хлою в шок. Она так и стала с открытым ртом, а в ее голове не могло уложиться то, насколько мама, а может быть, и сама Рэйчел, извратила ее слова, которые Хлоя говорила матери в тот день. Она сжала кулаки, а вид ее стал мрачнее тучи. — Не придумывай. Все было не так. — Да что ты? — Рэйчел все еще улыбалась. — Заткнись. — Что? — серьезно произнесла собеседница. — Не делай вид, что не услышала. Да, ты всегда притворяешься. Всегда. Ты фальшивка. — Почему ты так говоришь? Я тебе настолько отвратительна? — голос Рэйчел стал тихим, что только подзадорило Хлою. — Ты мне противна. В следующую секунду зазвенел звонок, оповещая о начале урока, и девушки вошли в кабинет вместе, однако смотрели каждая по разным сторонам. *** Учебный день прошел донельзя скучно для Хлои, которая уже привыкла к такому положению дел. В конце последнего урока она начала собираться, чтобы покинуть класс первой. В тот момент, когда Хлоя вставала из-за парты, она услышала смех позади себя и повернулась. Ее выражение лица сменилось с довольного на угрюмое — перед ней Рэйчел стояла в компании Виктории Чейз и Нейтана Прескотта. — Да-да, а еще она сказала, мол, я противна ей! — задорно говорила Рэйчел, и Хлоя поняла, что является главным предметом обсуждений этих троих. — Какая же ты тварь, Рэйчел Эмбер! — во весь голос крикнула Прайс, заставив уходящих из класса учеников остановиться и обернуться на столь провокационную реплику. Они начали перешептываться, но веселье прервал учитель, все еще находящийся в кабинете: — Так! Кто там ругается? Отношения выясняйте вне стен школы, пожалуйста! Стоявшие у дверного проема учащиеся синхронно замычали и по очереди покинули кабинет. Хлоя в последний раз кинула злой взгляд на Рэйчел и последовала примеру одноклассников.