Анестезия

Наконец-то экзамены позади. Буквально вчера студенты Академии ХуаСю стояли на торжественной линейке, где директор Сянли Яо кому-то вручал благодарности за участие в международных конференциях, а кому-то с иронией говорил: «То, что с такой успеваемостью вы до сих пор здесь — это точно божественное вмешательство». Уже через несколько месяцев начнётся последний курс перед дипломом, но об этом студенты думали в последнюю очередь. В первую — планировали свои последние каникулы перед финальным учебным годом. — Так, все взяли то, что я указала в списке? — спросила Байджи, отвечавшая за всю организационную часть. — Каоми, Чиксия, Линдзин? На вас была еда, — присутствующие синхронно махнули рукой в сторону больших сумок, выстроившихся ровной шеренгой рядом с машиной. — Хорошо, Гувэй, где весь алкоголь? — Да вон, уже в багажнике, — вздохнул парень, дернув головой в направлении другой машины. — Джису, ЯньЯнь, вы привезли…? — не успела закончить она. — Шашлык, мангал, розжиг, угли, да, да, все взяли, — быстро заароторили ребята наперебой, — давайте уже поедем. — Окружающим не терпелось поскорее выбраться из городской суеты и устроить себе отличное окончание года где-нибудь в лесу с пивом, костром и громкими песнями под гитару. Четыре машины со студентами наперегонки отправились в пригород, едва соблюдая скоростной режим и дорожные знаки. Веселье не покидало однокурсников всю дорогу. Девочки иногда вскрикивали от неожиданности, подпрыгивая на крутых поворотах, а затем резко заливались смехом. Солнце медленно багровело, садясь далеко за горизонтом, на розовом небе уже появлялись желтоватые очертания растущей луны. В одной из машин ехал парень, который сидел в наушниках и никак не поддавался всеобщему веселью. С двух сторон от него развалились постоянно переговаривающиеся парни, смех которых он слышал даже сквозь музыку. Когда его трепали по плечу, он снимал один наушник и вежливо, но неискренне посмеивался, кивая и соглашаясь. — Ровер, ты что, говна поел? — парень слева взъерошил его волосы и тыкнул в щеку. — Мы же не на похороны едем, сделай лицо попроще и снимай свои наушники. — Он с силой вырвал один из них, в ответ на это Ровер ударил его по руке и аккуратно убрал наушники в карман. Ему все еще было непонятно, какого черта он согласился поехать, ведь остаться дома было куда комфортнее, и там никто бы не орал ему в ухо очередную песню с радио. Только из уважения к Байджи, с которой он часто работал над исследовательскими проектами, Ровер дал свое согласие на участие в этом «мероприятии». Она даже сделала для него исключение и не стала включать его во всякие списки и нагружать продуктами. Совесть не давала парню отказать подруге. Уже совсем стемнело, когда они добрались до нужного места. Это был лес у подножья горы рядом с живописным озером. Машины были припаркованы на поляне недалеко от дороги, а компания двинулась дальше и разбила лагерь у воды. — Я был здесь очень давно, но это место все такое же классное, — сказал Гувэй, открывая вторую бутылку пива. Неподалеку уже были поставлены несколько палаток, а посреди поляны во всю пылал костер. — Вроде бы рядом есть какие-то руины, но их держат в строжайшем секрете, — вспомнила ЯньЯнь, и все заинтригованно прислушались к ней. — Пусть и дальше держат, а то пошлют еще нас туда на раскопки какие-нибудь, — рассмеялся Юдзу, прижимая девушку к себе. Ровер наблюдал за компанией издалека, мелькая между деревьями, собирал палки для костра. Не то, чтобы кто-то просил его об этом. Просто он искал любой повод не попасть в руки буйных однокурсников, которые тот час же принялись спаивать его против воли какой-нибудь паленой водкой. Прецеденты были, и они заканчивались стыдными историями и фотографиями, которые Ровер хотел бы стереть из этого мира навсегда. На секунду он встретился взглядом с недовольной Байджи, жестом приказывающую сесть к костру. Все тут же покосились на парня, и он, нехотя, побрел в их сторону. Присев на бревно, заметил, что компания развалилась на парочки, болтающие о чем-то своем. Он уже давно понимал, кто и с кем из одногруппников мутит, поэтому ни капли не удивился, видя определенных особ рядом. Сам же Ровер никогда не пытался с кем-то кокетничать, то ли от того, что ему никто не нравился, то ли от того, что он стеснялся и боялся с кем-то сближаться. Байджи пыталась познакомить его с разными девчонками, однако он постоянно находил способы сделать так, чтоб желание общаться с ним у бедняжек отпадало. — А? — Ровер резко обернулся, услышав хруст веток. Но увидел только деревья и темноту за ними. — Кстати, вы знаете, что про это озеро есть одна легенда? — понизил голос Гувэй, заставляя всех прислушаться. Костер потрескивал и пламя обрывалось на ветру. — Какая-нибудь страшилка, которой пугают детишек? — подал голос Ровер, выражая крайний скептицизм. — Да, мне ее действительно рассказывали в детстве, но вы послушайте, что-то в этом есть, — в это время Ровер начал открывать первую для него за этот вечер бутылку, надеясь, что алкоголь поможет хоть немного расслабиться. — Двадцать лет назад это озеро загорелось алым цветом, очевидцы говорят, что оно буквально светилось изнутри. Кто-то утверждает, что это было просто свечением от каких-то водорослей, однако другие уверенны, что это была кровь. Местные неоднократно слышали, что откуда-то из этого леса доносились крики… — Ой, ну и что? Мало ли это были какие-то животные или птицы, — Байджи как будто успокаивала саму себя, она на всякий случай осмотрелась вокруг и несколько раз прищурилась, вглядываясь в тёмную озёрную гладь. — Возможно, — продолжал Гувэй, — Но также есть легенда о том, что где-то здесь Академия тайно проводила эксперименты над людьми. Возможно — как раз в тех руинах, которые сейчас не отмечены ни на одной карте, — он задумался. — Я читал, что в деревне недалеко отсюда как раз около двадцати лет назад начали пропадать дети, а их трупы, изуродованные до неузнаваемости, находили в этом озере, — он прошептал окончание фразы, заставляя всех вздрогнуть. — Но это еще не конец! — Ровер заинтересованно посмотрел на однокурсника. То ли история действительно была интересной, то ли пиво оказалось отличным. — Через пять лет после инцидента с кровавым цветом озера один из пропавших детей вернулся и… Убил всех, кто был в той деревне. В архивах есть рисунки, где запечатлены люди в огне, на дороге растекались лужи крови, а в на небе сияет полумесяц. Вот почти как сейчас, — он указал пальцем в небо. — Божечки, — поднесла руку ко лбу Чиксия, а ЯньЯнь успокаивающе погладила ее по голове. — Еще есть дневники, где описывается как этот мальчик разбивал окна и залезал в дома, перерезая хозяевам горло кухонным ножом, — продолжал Гувэй. — Его рисовали с большим шрамом на лице и назвали самым жестоким кошмаром этих мест. Отсюда и пошло его прозвище — Шрам, — Ровер снова обернулся на хруст веток, но похоже — это снова буянила паранойя. Он сосредоточился на костре и старался прислушаться к звуку трескающихся искр. — По слухам, он погиб там же, в горящей деревне, однако его труп так и не нашли. — А может ли он все еще скрываться где-то здесь? Или в руинах? — послышался чей-то тревожный голос, но Ровер даже не стал смотреть, кто спрашивает, потому что все его внимание устремилось к костру. — Боже, да это просто детская сказка! Какая разница вообще? — отозвался еще один голос. — Так пойдемте проверим! — Да, даже если там нет никакого Шрама, то хотя бы узнаем, есть ли там какие-нибудь минералы, представляющие исследовательский интерес, — хихихнула Байджи, хотя она все еще заметно нервничала, впечатлившись историей. Ровер слышал их всех очень отдаленно, замечая, как меняется направление ветра и пламя костра начинает рисовать хаотичные рисунки. Он как будто пытался прочитать, что ему пытается нашептать природа. — Ровер! Беги! Он прямо за тобой! — крик Гувэя заставил парня вскочить с места и побежать к машинам. Под всеобщий смех Ровер обернулся, переводя дыхание, и понял, что там никого не было. — Очень смешно, ребят, — закатил он глаза, возвращаясь на место. — Я просто вам подыграл. — Вот кого из нас убьют первым, — послышался еще один смешок, повлекший за собой злорадствующий хор. Потихоньку общее настроение изменилось, студенты обсуждали свои планы на каникулы, рассказывали сплетни про преподавателей и просто забавные истории. Вот кто-то достал гитару, его поддержали неровные, хмельные голоса, принявшиеся распевать все самые попсовые песни. Ровер спустился на землю, вытянул ноги вперед, прислонившись спиной к старому бревну. Запрокинув голову, он вглядывался в ночное небо, но не наблюдал ни одной звезды. Только свет Луны пролился на бархатную тьму, казалось, что вечный земной спутник висит прямо над ними. Он не заметил, как начал тихо подпевать очередной песне, тревожность вместе с раздражительностью начали затихать. — Так что, пойдемте искать руины? — воодушевленно сказал Юдзу, через какое-то время отложив гитару. — Конечно! — Погнали! — Только возьмем еще пива из машины, — отозвались остальные. Пробираясь сквозь деревья, группа студентов приближалась к подножью горы. Где-то слева все еще виднелся блеск озера, а сзади дрожащей точкой мерцал костер. Ровер шел позади, слушая, как Гувэй находу придумывает еще более нелепые страшилки, и по-тупому улыбался. — Поэтому, малышка, если какой-нибудь Травяной монстр закидает тебя голубикой, просто похлопай три раза в ладоши и покрутись вокруг себя, по древним легендам этот ритуал… — Гувэй положил руку Байджи на плечо и продолжал нести какую-то ахинею. Где-то вдалеке уже показались очертания пещеры. — Ого! Тут правда что-то есть! — воскликнула Чиксия, убегая вперед. — Так темно... Не понятно, насколько она глубокая, — она поднесла палец ко рту, а потом резко подняла руку вверх, — вот это приключения! — А вдруг оттуда сейчас выскочит какая-нибудь тварь и всех нас сожрет… Маньяки-маньяками, а волки и медведи в этих местах есть точно! — ЯньЯнь попятилась назад и оказалась рядом с Ровером. — Ну, если нападут, то у нас будет еще одна порция шашлыка, — покатилась новая волна шуток. — Ладно, кто первый? А, погодите, надо снимать это на видео, это же такие крутые воспоминания, — все переглянулись, хлопая по карманам. Кажется, никто не взял с собой телефон. — Я могу поснимать, только издалека, — предложил Ровер, так как не горел желанием лезть в эту пещеру первым. — Давай, потом смонтируешь из этого фильм: «Гувэй, расхититель гробниц», — произнес парень, ожидая, пока Ровер начнет запись. — Блин, зарядка села… — с небольшой долей грусти вздохнул он, показывая всем, что это действительно так. — Боже, ну сходи возьми павербэнк, — злился пьяный Гувэй, — Догонишь нас тогда, я уже не могу дождаться, как увижу все сокровища, которые могут скрываться здесь! — видимо он уже придумал новую легенду про какие-то сокровища. Ровер шел обратно, слушая, как хрустят ветки под ногами, и никак не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то следит. Он несколько раз оглядывался, но ребята не обращали на него внимания, по очереди заходили в пещеру. Дойдя до своей палатки, парень нашел павербэнк и сразу подключил его к телефону. Когда гаджет включился, на него сразу же пришла смс от метеоцентра, предупреждающая о сильном ливне в эту ночь. С мыслью, что надо уведомить об этом ребят и скорее натягивать на палатки целлофановые пленки, лежащие у кого-то в машине, Ровер побежал к той самой пещере. Капли дождя уже начинали падать, стекая по листьям деревьев и брызгая на волосы Ровера. Парню казалось, что он идет правильно, но пещера все никак не появлялась перед глазами уже, как минимум, минут сорок. На озере, виднеющемся сбоку, лежала дорожка лунного света, трепещущая от волн дождевых капель. Парень засмотрелся на нее и в какой-то момент поймал на фоне воды чей-то силуэт. Скорее всего пещера оказалась маленькой и неинтересной, поэтому они пошли к озеру — подумал парень, выбираясь из леса. Он достал находу телефон, чтобы проверить уровень зарядки, но капли дождя падали на экран, заставляя гаджет то погасать, то включаться. Выключив его, Ровер поднял глаза и попытался рассмотреть, кто же там стоит. Из-за темноты ничего не было видно, пришлось ускорил шаг. Лунный свет в озере как будто бы начал менять цвет на… Красный? Ровер тряхнул головой, списывая это на фантазии своего полупьяного сознания. Он чуть не упал, зацепившись ногой за лежащее на земле дерево и начал внимательнее смотреть под ноги, пока футболка сильнее намокала от капель дождя, а по щекам хлестали мокрые листья деревьев. Пройдя быстрым шагом еще немного, Ровер почувствовал, что дождь усилился, а мокрые волосы прилипли к шее. Увидев, что под ногами уже не ветки, а мокрый песок, парень поднял голову и встретился глазами с… Байджи? Но только почему она смотрит на него с высока, она ведь всегда была гораздо ниже ростом? — А мы тебя уже потеряли! — раздался голос, пародирующий интонацию Байджи, и голова повернулась. Ее мокрые волосы небрежно лежали на бледном лице, как пучки водорослей. — Кажется, ты пропустил что-то интересное, — Ровер смотрел на то, как из-за повернувшейся головы Байджи выглядывает незнакомая ему ухмылка. Переведя взгляд от глаз девушки к шее, парень понял, что голова просто отрезана и чужие руки держат ее на уровне лица. Он замер на месте, чувствуя, как сердце пропускает удар, а дождевые капли вмиг становятся ледяными, пронзая его тело и пробегаясь по спине мелкой дрожью. — Лови! — игриво крикнул незнакомец, подмигивая, и Ровер инстинктивно вытянул руки, хватая голову налету. Кровь испачкала его руки и плеснула на футболку, стекая по — и так мокрым от ливня — джинсам. Кожа девушки была такой холодной, мокрой и жесткой, а открытые глаза не выражали ни одной эмоции, будто они были стеклянные и кукольные. — Нет, это… Это не правда, — судорожно прошептал Ровер, дернувшись в рвотном позыве и выпустил голову из рук. — Это просто шутка… — его голос дрожал, а в горле комом застряли вопли. Парень старался не смотреть на того, кто сейчас с ним говорил, он попытался отвести взгляд и наткнулся на нечто плывущее по озеру — сверкнула вспышка молнии — …тело. Земля начала уходить из-под ног, зрение затуманилось, и в этот же миг его стошнило на песок. Ровер сделал пару шагов и упал на колени, чувствуя, как рук касаются слабые волны, идущие от трупов в воде. — Умойся, — раздался голос у него над ухом. Ровер не успел опомниться, как чужая нога пнула его вперед, а затем впечатала его затылок в воду. В нос попали песчинки, Ровер машинально попытался сделать вдох и ощутил, как они дерут носоглотку, словно битым стеклом. Вода на вкус была солоноватой, от этого парню еще раз захотелось сблевать прямо в озеро, но в этот же момент его потянули за волосы вверх. Ровер переступил с ноги на ногу, стараясь не упасть, и понял что несколько прядей слева от затылка вот-вот оторвутся под напором грубых рук. Он выплюнул воду и сделал глубокий вдох, стараясь набрать в легкие побольше кислорода, но тут же его шею сжала чужая сильная ладонь, не давая выдохнуть. Незнакомец прижимал его тело к своему, и парень буквально ощущал кожей чужое дыхание. Капли дождя продолжали падать на его лицо, смешиваясь с холодным потом на лбу и слезой, невольно выкатившейся из глаза то ли то страха, то ли от отчаяния. — Так не интересно, — грустный вздох прямо над ухом. — Они хотя бы пытались убежать, сопротивлялись, — рука на шее сжалась, как будто провоцируя Ровера вырваться. — А ты просто так сдашься? — Кха-а! Мгх, — прохрипел парень, не в силах пошевелить дрожащими руками. Пальцы на его шее уже не просто давят, а раздирают ногтями мокрую кожу и скользят в разные стороны. — Кхм-м! Кх, кх! — Воздух заканчивался, в ушах звенело, а перед глазами плясали бело-синие искры. Всё это разрывало общую картину всепоглощающей тьмы и монотонного шума дождя на бешено сменяющие друг друга картинки в детском калейдоскопе. Другая рука незнакомца накрыла лицо Ровера какой-то салфеткой и с силой зажала нос и рот. В это же время, давление на шее ослабло, и парень невольно вдохнул всей грудью едкий запах хлороформа, который ещё сильнее раздражал измученную слизистую в носу и будто бы поджигал легкие изнутри.