~ .Pink Gold. ~

       Автобус неспешно ехал по длинному шоссе в сторону отеля "Пять Лун". Колеса тихо постукивали в настойчивом ритме, а фары то зажигались, то опять затухали. Стеклоочистители работают с усердным шумом и скрипят, метясь из стороны в сторону. Немудрено, ведь на улице наконец пошел долгожданный дождь. Да еще какой! Капли отличались заметной тяжестью и сердито бились об крышу автобуса. Но от него не было негативных чувств, вовсе нет. Почему-то, смотря на растекающиеся в глупые формы капельки на стекле, тренеру Волнату хотелось лишь улыбаться с мыслью "Наконец всё закончилось".        На самых задних сидениях сидели Питчер и Слаггер и непрестанно о чем-то болтали. Тем у них хватало до конца жизни: и о том, как холодно было в палате, и о том, как много адреналина накопилось в сердце во время матча. Кубок за Розовое Золото из худых женских ручонок перешел в крепкие мужские, неприкрыто покрытые огненными шрамами. Эр вертел кубок по мере общения и постоянно останавливался на стороне с вмятиной и остатками крови. Он опускал большой и указательный пальцы на место повреждения и ощупывал его. Вроде со стороны выглядело некрасиво, но ничего, кроме легкого смешка, это у него не вызывало. — Ты меня восхищаешь, Питчер. Я бы сдался, — сказал он ей, не отводя взгляд от кубка. — Конечно же ты бы сдался. Как будто у тебя есть другие варианты! С твоим законом справедливости, Слаггер, далеко не уйдешь. Тебе правда стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь! А что, если бы ты сдался и умер, надумав себе "справедливых" причин?! — Хах! Гмх...Впрочем, я и так...эммм...Решил сделать поправки в своей теории. Немного стыдно перед той тобой... — Я все еще не понимаю, о какой "той" мне ты говоришь! Я всего одна! Незаменимая и несравненная! — Пи гордо подняла подбородок вверх, усмехнувшись. Эр лишь приподнял одну бровь в легком недоумении. — Я и сам не понял до конца. Это...внутренняя ты. Которая живет в моем сердце. Но теперь я и сам не уверен, есть ли она там...Мы же слились в одно тело..., — услышав эти слова, Пи резко покраснела и отвернулась от Слаггера. Тот сразу же заметил это и начал оправдываться. — Я не это имел ввиду! Ты буквально соединилась со мной в одном теле! Я-я даже не смог это проконтролировать! — Главное, что это помогло тебе переосмыслить себя и принять правильное решение, Слаггер. Детали не так важны! — она похлопала его по плечу и усмехнулась. — Эмм...Ммм...Это правда, что ты совсем ничего, связанного со мной, не видела? Обидно, знаешь ли. Выходит, что я слабее тебя?! — После победы на Розовом Золоте, нет никого, сильнее меня! — она напрягла мышцы на своих ручонках и показала небольшие бицепсы. Эру показалось это ну очень забавным, но от мыслей, что ему потребовалась помощь, как малому ребенку, а Питчер нет, он смог издать только глупый тоскливый смешок. Девушка нахмурилась, выпрямилась, убрала руки по швам и положила свою голову на плечо своему парню. — ...Не грусти. Я тоже увидела нечто странное, похожее на тебя. Но, может, твое "я", живущее во мне, было таким же слабым, как и ты сам в тот момент! И поэтому ничего дельного и не получилось... — Но... — Да, ты повлиял, Слаггер. Если бы не ты, мы бы не победили. Это я могу тебе сказать точно.        Оба затихли и, кажется, задумались каждый о своем. Какая же все-таки это странная, необузданная сила — идеальный ритм. Сила, которую поймут только эти двое.        Автобус подскочил на кочке и на мгновение вспорхнул вверх. От такой резкой тряски Питчер чуть не навернулась с сидения на пол, но Слаггер тут же схватил ее одной рукой и притянул к себе еще ближе. Она мгновенно вцепилась в его кофту и прижалась щекой к его горячей ключице. Конечно же она совершенно не испугалась! Но было очень приятно ощутить себя в такой близости с ним еще один раз. Девчушка задышала глубже, и ее тяжелые выдохи заставляли кожу некогда умирающего бейсболиста сильно дрожать и покрываться мурашками. Скулы Эра тут же загорелись сильным румянцем, а один глаз немного задергался от волнения. Питчер сразу заметила, в каком состоянии тот находится, поэтому стала дышать немного чаще. — П-прекрати!!! Ты меня смущаешь!!! — Хехехе! И что ты мне сделаешь, Слааааггер?~ — улыбка Пи растянулась до ушей. — Вот что! — он отодвинул кубок от себя, схватился теперь обеими руками за одежду своей девушки: одной за рукав, другой за область талии, после чего соединился своими губами с ее. Питчер совершенно не любила публичные поцелуи, но так как они не целовались уже какое-то долгое время, она даже не захотела на него ругаться. От силы любовного напора Пи согнулась к своему месту и чуть ли не лежала на нем спиной, только руки, служащие подпоркой, кое-как удерживали ее в сидячем положении. Слаггер же не отступал, наоборот, когда закончился воздух, он принялся за лоб, щеки, шею. В нем пробудилась страсть, которую он не испытывал уже несколько месяцев. — Х-хватит!!!! Т-только не тут....С-...СЛАГГЕР!!! — она хотела его отпихнуть от себя, но таким образом упала на кресло окончательно, позволив Эру полностью уложить ее и не ограничиваться в легких поцелуях. Ритмы так сильно ускорились, что тела стали дрожать и гореть от кипящей крови. Наконец, Питчер сдалась и стала расцеловывать в ответ. Она больше не могла сдерживать свою любовь внутри себя.        Остальные бейсболисты посматривали на это со своих передних мест, и по их лицам трудно было сказать, что они чувствуют в этот момент. Зависть? Радость? Недоумение? Но оторваться от подобного зрелища было трудновато. — Ничего себе Слаггер дает...Может, он нам мстит за все те случаи с девочками в раздевалке?! — прошептал один из игроков. Другой его оттолкнул от себя локтем. — Он просто изменился после смешения ритмами. Мы должны его принять таким, какой он есть. Но я тоже крайне удивлен таким поведением! — Отставить шептания! — приказал им сидящий рядом тренер. — Оставьте их в покое. Да, неприлично, но я закрою на это глаза на этот раз. И вы поступите так же.        Через какое-то время автобус наконец подоспел к отелю и припарковался рядом с дорогими машинами. Когда все покинули салон, его моторы снова зарычали, и уехал прочь.Парочка вела себя очень отстранено, будто ничего и не произошло, что крайне сильно позабавило некоторых игроков. Тем не менее, никто ничего не говорил, и все будто почти мгновенно позабыли о произошедшем.        В номере было чисто. Дул приятный сквознячок, пахнущий влагой от идущего на улице дождя. Слаггер вдохнул полной грудью, прежде чем потянулся и хрустнул своей шеей. Он явно скучал по этому месту. Тут хотя бы кровать в разы удобнее той маленькой, уж слишком компактной для его фигуры койки. Питчер тихо протиснулась внутрь за ним и почесала глаза. Погода и эмоциональная перегрузка вводят ее в дрему.        И тут внезапно блестящий черный телефон зазвонил. Эр не успел и опомниться, как Пи тут же очень быстро подскочила к трубке и взяла ее в свою ладонь, громко сказав "Алло?". Она некоторое время слушала, что говорил ей голос на другой стороне, прежде чем подозвала жестом Слаггера к себе. Кажется, этот звонок касался обоих. "Меня слышно? Алло, алло? Питчер, ты чего так резко затихла?!" — Это Адор. Я не знаю, что ей сказать! — Дай мне. Сейчас разберусь, — Слаггер аккуратно взял трубку и расположил ее ровно между обоими бейсболистами, чтобы оба в равной степени могли говорить и слышать. Незачем было сохранять приватность. — Алло? Адор, чего тебе нужно?        "Ох, СлаггЭР!!!! Наконец ты ответил! Значит, она была права, что надо звякнуть именно сейчас, ихихи...Ну короч...Ты там как? Ниче не болит?" — Ты позвонила только ради этого? Я уже сказал тебе, я не хочу с тобой разговаривать. Те "чудные деньки" закончились. А теперь я отключусь и продолжу заниматься своими—        "Слаггер Эфрон. Имей немного терпения". В трубке заговорил другой голос, более серьезный. "Я так и знала, что давать трубку ЕЙ было плохой, очень плохой затеей. С тобой говорит Вероника Ред. Выслушай меня сейчас же." — Угм!!! — Эр нелепо занервничал, услышав это.        "Мы связались с тобой, чтобы попросить о кое-чем важном. В связи с теми кровавыми обстоятельствами, которые произошли в палате, будет очень много конфликтов и разбирательств. Мы уже сделали все возможное, чтобы тебя в это не втянуть, ведь кто знает, что случится с твоим и так не лучшим здоровьем после подобной волны стресса? Особенно, когда каждому очевидно, что ты не виноват. Поэтому уважительно попросим тебя и Питчер покинуть этот город. Просто ради сохранения здоровья. Не думаю, что тебя теперь кто-то остановит, особенно после всего того, что ты перетерпел." — Но откуда вы все знали, что мы вам ответим именно сейчас?! — внезапно внедрилась в диалог Пи, вытаращив свои глазенки на трубку, будто ожидала от нее взаимного зрительного контакта. Голос на некоторое время затих, после чего дал ответ:        "Мы этого не знали. Но кое-кто конкретный смог предположить приблизительное время. Мы хотели позвонить на несколько минут раньше, но она остановила нас." — Она? — в один голос спросили оба бейсболиста.        "Она. Джулия, подойди, с тобой хотят говорить."        "Питчер...Давно не общались." — Джулия! Это и правда ты! Так значит, ты приехала к нам, чтобы помочь здоровью Слаггера?        "Да. Именно. Но сейчас, когда он здоров, это не играет значения. Я просто поддержу слова Вероники и порекомендую вам уехать. Незачем в лишний раз волноваться из-за подобного рода разборок." — Я не совсем понимаю, о каких разборках идет речь...Слаггер, ты что-то от меня скрываешь?! — она вернулась к Эру, и тот медленно замахал руками перед своей грудью, как бы говоря, что он совершенно ничего не знает, нет-нет. — Гмх!!! Балбесина! ...Ну ладно. А ты не собираешься ехать домой? Я думаю, Аня и Репортер соскучились по тебе!        "Домой? Теперь, когда я мертва, мой дом — земля и каждый водоем. Нет у меня больше ни родины, ни любимого клочка земли, ни прекрасного пейзажа. Нет смысла возвращаться мне сейчас, ведь я никуда не тороплюсь и ничего не чувствую к этим местам. Но тем не менее, это не является моей настоящей причиной отказа уезжать. Я постараюсь помочь семье Редов тем, чем только смогу. Почему-то подобные интриги очень меня привлекают. Чувствую себя, как в старые-добрые времена. Ну, живой. Надеюсь, ты поймешь меня, Питчер. Рано или поздно, мы встретимся вновь. Ты видела меня раньше и увидишь в будущем. Кто знает, как наши пути пересекутся? Остается лишь терпеть и надеяться на лучшее." — Хорошо. Я тебя поняла. Сил тебе и успехов в грядущих...что бы там ни было. Надеюсь, эти трое не вынесут тебе мозги.        "Не беспокойся". Из трубки раздался жутковатый демонический смешок. "Не вынесут. Не позволю. Ладно. Отдавать я трубку им не планирую, поэтому отправляю вас обоих в добрый путь и отключаюсь. До свидания."        Только успела Питчер пролепетать в ответ "Пока", как тут же из трубки послышались неприятные гудки. Некоторое время парочка смотрела друг на друга в смятении, не зная, что и делать. Послушать? Звучит рациональнее всего. Что еще остается им делать? Розовое Золото осталось далеко позади, да и семью, друзей, хороших знакомых и коллег очень хотелось бы увидеть вживую опять. Поэтому, немного обдумав и обговорив дальнейшие действия, оба быстро собрали все свои вещи, которых, как оказалось, было совсем немного, после чего направились к тренеру Волнату.        В его комнате было светло и уютно, а сам он, кажется, был в наилучшем расположении духа. Увидев Питчер и Слаггера, он засиял еще сильнее, но обратив внимание на чемоданы в их руках, резко замер и нахмурился. — Мы уезжаем, — твердо заявил Слаггер.— Теперь, когда Розовое Золото закончилось, ничто меня здесь не держит. — Слаггер, ты серьезно?! Но мы же только-только поднялись по карьерной лестнице! Что же мы будем делать без тебя?! Тебя и так не видели столько времени, а теперь хочешь расстаться опять? — Да. Я не ухожу из команды, не подумайте, Сэр Волнат. Я просто...ммм..., — Слаггер немного заволновался, но почувствовав нежные фаланги пальцев Питчер на своей ладони, он осмелел и выпрямился. — Я уверен, что мы заслужили хороший перерыв. А еще мне по справке нельзя заниматься спортом ближайшие три месяца. Сомневаюсь, что от меня будет толк, если я останусь с вами. Надеюсь, Вы меня понимаете. — К-конечно понимаю! Эх, как же с вами тяжело...А Питчер с тобой? Было бы очень печально так рано потерять столь прекрасного игрока! — Да, я уеду вместе со Слаггером, — Питчер сделала шаг вперед, показавшись перед тренером. — Если я останусь тут, мой ритм сойдет с ума. Идеальные ритмы нуждаются в близости. Я не в силах это контролировать. — ...Понимаю. Вам очень повезло, что контракт Слаггера просрочился еще несколько лет назад. В противном случае, у нас было бы очень много неудобств с документами..., — когда Волнат сказал это, Питчер непонимающе медленно повернула голову к Слаггеру, а он начал делать все возможное, чтобы не иметь с ней никакого зрительного контакта. Старик прохрипел, и двое выпрямились и прекратили дурачиться. — Хорошо. Я отпускаю вас с миром, вы двое...Вы и так сделали слишком много для моей команды, и я не имею представления, как много я вам должен за все то, что вы мне подарили. Спасибо вам большое. Отдыхайте.        Когда Пи и Эр вышли из комнаты тренера, у обоих было примерно одно странное чувство, которое все никак их не покидало: ощущение какой-то противной желчи в груди. Все-таки расставаться с друзьями очень тяжело. Но сейчас не было времени на то, чтобы забивать голову подобным. Бейсболист сразу же поторопился в сторону выхода, а потом и вокзала. — Погоди! Разве ты не хочешь попрощаться с остальными игроками?! — голос Пи был встревоженным. Эр повернулся и отрицательно покачал головой. — Я не навсегда исчезаю.....мммм....Они не обидятся. Я знаю.        Питчер молча следовала за ним, переваривая его ответ, после чего, когда они уже сошли с крыльца здания и вышли за парковку, она наконец остановилась и выпалила: — Ты тоже не умеешь лгать, Слаггер. В этом мы похожи.        Поезд загудел с особой громкостью, подъехав на всей скорости к платформе четвертого номера. Этим двоим невероятно повезло: на подъехавший поезд осталось четыре билета, и все они были одним купе. Слаггер сразу же выкупил его полностью, ни о чем не задумываясь. Уже через несколько минут, держа серебристые билеты в руках, он отдал их кондуктору, после чего, немного в грубоватой манере протолкнув Пи вперед, он прошел сам.        В отличие от поезда, на котором они ехали вместе с Адор, Джулией и семьей Гольфера, этот был совершенно обычным, ничем не примечательным поездом. В нем не было удобств для богачей, каких-то особых пафосных штор и картин, а стол был идеально чист: ни льда, ни бутылки вина. Но, благо, у каждого купе хотя бы были дверцы, которыми всякие могли пользоваться, чтобы закрыться от остальных людей. И пусть это помогало лишь визуально, а от шума никак не спасало, Слаггера все равно это более чем устраивало. Питчер же немного недоумевала. — Ты же достаточно богат, чтобы купить места в дорогом поезде! Так почему же ты едешь в поезде для нищих?! — Для меня это не играет роли, Питчер. Я такой же человек, как и все здесь. Я не люблю красоваться своим финансовым положением...Гх...Главное, чтобы на семью и на лечение хватало. Остальное неважно, — эти слова очень восхитили Питчер. Конечно же она всегда отмечала скромность своего парня в вопросах денег, но сейчас это будто снова открыло ей глаза. Какой же он прекрасный! Ей сразу же захотелось его потискать. — ...Но я взял всё купе, потому что не хотел, чтобы на меня смотрели, пока я сплю. Только тебе, Питчер... — Только мне это можно? — Да. Ты для меня ближе матери..., — покраснел он особенно сильно после этой реплики. Слабо усмехнувшись, он лег на нижнюю койку, закрыл шторку, после чего повернулся спиной ко всем и почти мгновенно уснул. Питчер же долго сидела и обдумывала всё, что происходило за это время.        Поезд потряхивало время от времени, и громкий его стук по рельсам, совмещенный с проливным дождем, не то, чтобы тревожил, скорее убаюкивал своим непрестанным легким шумом. Питчер смотрела на свою намокшую одежку, потом на газеты, которые раздавал один из кондукторов, затем на подушку с одеялом и наконец на закрытое окошко. Она хотела что-то найти, что-то увидеть. Ответ на вопрос, что она сейчас чувствует? Понимание того, что она пережила? Осознание, что она человек любимый? Или же нечто другое закралось глубоко в ней, что совершенно не давало покоя? Наверное, всё сразу и ничего из этого. Ей просто нужно было отдохнуть после всего стресса, который она перетерпела. И одна только мысль о том, что Слаггер здесь, лежит в метре от нее, дышит свободно и сопит без стеснения, что он живой — вот что удерживало ее в тонусе. Пи чихнула, легла и уснула.        В родной город поезд приехал с завидной скоростью. Где-то на два с лишним часа он оказался быстрее варианта для богачей. На родной холодной станции огромная часовая башня пробила поздний час. На улице стояла глухая ночь. Тем не менее, хорошо выспавшись, оба быстро забрали все свои вещи и покинули вагон, неторопливо спустившись по железным ступенькам вниз на тротуар. Эр вздохнул, и у него губ образовался пар. Несмотря на весну, ночью было страшно холодно. Слаггер слабо толкнул Питчер, после чего улыбнулся, кивнул ей и спросил: — Питчер. Пойдем пешком? Или вызвать такси? — ...Давай такси. Я нехорошо себя чувствую. Да и мне в разы холоднее, чем тебе, жирнюга! — Эй, не говори так о моем жирке! — Слаггер убрал ладонь с ручки чемодана и обеими руками взялся за свой живот. — Посмотри на него, он обиделся на тебя. — Ахаха! Ладно, ладно, прости. Ты и так заметно похудел после этого всего..., — голос Пи становился всё тише и тише. Эр похлопал ее по плечу. — Ну, ну, всё хорошо. Сейчас поймаем ближайшее ночное такси и приедем домой. И всё будет хорошо. Я верю.        Когда они оказались дома, никто не пришел их встречать. Немудрено, ведь все спят в такой поздний час! Слаггеру очень повезло иметь в своем чемодане ключи от дома. Он ушел на чердак со своими вещами очень тихо, чтобы не разбудить родню, а она поволокла свое тельце в уже родную для нее комнатушку. Наконец-таки она дома!        После этого, жизнь будто бы стала на круги своя, как и было раньше. Слаггер вновь стал готовить свои прекраснейшие завтраки, Питчер возобновила учебу, и единственное, что ей мешало, так это толпы фанатов бейсбола, которые сходили с ума по финалу Розового Золота. И каждый день ей приходилось выслушивать одни и те же глупые вопросы о том, как у нее хватило смелости, что ее мотивировало и может ли она дать автограф. Будь бы она моложе, ей бы доставляло подобное удовольствие. Но сейчас Пи это бесит. Лишнее внимание, вот и все. Хотя бы Аня и Репортер не сильно. Пусть последняя очень стремилась выбить из своей подруги как можно больше информации для великолепного репортажа, та, казалось, совсем не была заинтересована в подобном и неоднократно просила Репортера успокоиться и не волноваться без причин. А Анна Глерр просто очень сильно гордилась Питчер и не могла перестать ее обнимать при каждой встрече. Она по-настоящему соскучилась по ней. — Знаешь!!! Когда ты подняла кубок вверх, я завизжала!!!! ХD!!!! — Могу в это поверить. — Ты ПРОСТО умничка!!! Мы все так тебя любим, Питчер-чан!!!! Молодец, молодец, молодец!!!! — Хах...Спасибо.        Были вопросы и про Джулию, но Питчер старалась их избегать, как страшную чуму. Всё отнекивалась да повторяла, что ничего не знает. Благо, с такими вопросами от нее отстали очень быстро. Бывало и такое, что сам Ромео приходил и приставал к ней с глупыми вопросами, но она мгновенно его отшивала: одного только его лица было ей достаточно, чтобы взбеситься. Ну а так, жизнь пошла тем же темпом, что и была до столько, казалось девушке раньше, важного мероприятия. Вот только Слаггер стал меньше заниматься физической деятельностью, что неудивительно, так как по медицинским указаниям ему не рекомендуется слишком перегружать свое тело. Да и времени он проводил меньше с Питчер: у отчима начались осложнения в здоровье, и мужчина прилагал все усилия, чтобы быть рядом и помочь ему во всем.        От подобной отстраненности Пи не обиделась, а наоборот постаралась найти в ней выгоду: у нее появилось больше времени для шитья всякой одежки для своего любимого, которую она могла сберечь в качестве подарка-сюрприза. Но один раз он всё-таки заметил творческую деятельность Питчер, причем в тот момент она шила для него прекрасный белый пиджак. Увидев его, ему сразу же захотелось примерить столь чудесный наряд, а после мерки тот почувствовал легкую скованность и бабочки в своем животе. — Питчер, это п-прекрасно! Я в нем похож будто на..., — подумав об этом на мгновение, Слаггер весь загорелся и закрыл лицо руками. Питчер рассмеялась, но тоже покраснела. Может, именно это она и подразумевала, прошивая последние штрихи на этом прекрасном бархатном пиджаке. — Не говори таких вещей, балда!! Это неприлично!!! — сразу же стала она защищаться, легко уколов того иглой. Эр пискнул и рассыпался в извинениях перед ней.        После того случая, кажется, оба стали задумываться об одной такой очевидной, но при этом волнительной мысли. А что произойдет, если они позволят друг другу переступить границы обычной любви? Что, если они станут официальной парой? Что, если их благословит сам священник? На это уже как некоторое время намекала Питчер мама Слаггера. Она посмеивалась и приговаривала всякие очень милые, но при этом ужасно смущающие вещи касаемо их грядущих отношений. И каждый раз Пи отгоняла старую женщину, говоря "рано!" или "это глупости!". Но сама позабыть об этом она не смогла.        И вот, близился ее День Рождения. Пи, весеннее дитя, с нетерпением ждала, когда ее лицо опустят прямиком в пышный торт, а потом все проведут прекрасно время за чашкой душистого чая. Три подруги уже стали вместе обдумывать планы, что же будет дальше, пока в один момент Репортер с сияющими, огромными, как два блюдца, глазами не нашептала ей на ухо гениальнейшую идею. — Ты уверена, что всё будет по плану?! — воскликнула Питчер, не веря своим ушам. — Разумеется! Мы будем в тебя верить, Питчер. — А как же вы? Я с вами тоже хочу повеселиться. — У нас ещё будет множество возможностей отжечь на твоих Днях Рождения. А такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Не упусти его, Питчер! Ты ведь много заработала с Розового Золота, да?! Ну вот! Иди и твори, Питчер! И знай...Мы на твоей стороне!        Питчер им поверила.        Когда же наступил долгожданный день, очень быстро и оперативно Слаггер разбудил Питчер. Да как! Он лег к ней и стиснул в объятиях так сильно, что та аж ахнула от внезапного жара, нахлынувшего на нее. Но она не была сердита, вовсе нет. Их ритмы были так близки, так приятно пересекались между друг другом, что ничего, кроме невероятного удовольствия, ей это не предоставило. Она нежно обняла его в ответ. — ...И тебе с добрым утром, — пробурчала она, хихикнув. — С-С ДОБРРРРРЫМ УТРОМ, ПИТЧЕР! СЕГОДНЯ ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ ДЕНЬ! А ИМЕННО— — Мое двадцатилетие. Я и сама это помню, Слаггер...Ты думаешь, я бы забыла про такой важный день? — Нет, в-вовсе нет! Просто для меня это тоже очень важный день! И у меня есть предложение, как мы можем его провести! В-вместе! — Ну давай, расчехляй свои идеи. Ты меня заинтриговал, мерзавец! — она стиснула его щеку своими двумя пальцами и потрепала туда-сюда.        Слаггер заулыбался еще шире и начал говорить: — Смотри...Я решил забронировать в одном небольшом ресторанчике нам столик. Там очень большие п-порции еды! Как ты и любишь! А еще там довольно тихо и уютно... — Я не против. Это прекрасная идея! Правда, жаль, что я не поем твоей еды. Не думаю, что какой-либо ресторан сравнится с тобой по уровню готовки! — Н-не льсти мне!!!! — Слаггер привстал с кровати и имитировал обидку, но тут же прекратил дурачиться и прокашлялся. — Это будет через несколько часов. Я буду ждать тебя в гостиной. — Хорошо! Я не опоздаю!       Слаггер не солгал: и правда, через несколько часов, когда Питчер приоделась по-нарядному в белое красивое платье и вышла наружу, то первым делом заметила его, сидящего на диване и обсуждающего что-то важное с мамой. Когда Пи показалась у него на виду, он тут же бросил все разговоры, встал, расправил плечи и протянул ей ладонь в джентльменской манере. Бейсболисты улыбнулись друг другу, прежде чем попрощались с маменькой и покинули дом.        Ресторан оказался довольно далеко от дома, из-за чего их прогулка заняла куда больше времени, чем Слаггер планировал. Но опоздать он им позволить не мог: схватил Питчер на руки и побежал как можно быстрее, несмотря на то, что ему нельзя. Как только тот оказался у входа в ресторан, то опустил свою одну-единственную на землю, а сам взялся за сердце и тяжело задышал. Но как только Питчер начала волноваться, то сразу же показал жест "стоп". С ним всё хорошо. Правда.        Внутри была прекрасная атмосфера: деревянный пол и стены блестели от света ламп и гирлянд, оставленных то тут, то там. Шторы закрывали окна, создавая искусственную тьму, но это даже шло под общий образ помещения. В самом зале стояло несколько столиков и приставленных к ним диванчиков. На каждом столике была своя лампа, маленький горшочек с растением и меню. Слаггер отвел Питчер к самому дальнему столику, который был совсем отстранен от всех остальных мест для посетителей. Но Пи это порадовало: никто не будет в лишний раз смотреть на то, как эти двое будут ворковать друг с другом. Рассевшись друг напротив друга, Эр подозвал официанта и заказал множество всякого, включая фирменный огромный торт. Лишь слушая описание этого меню, у Пи уже шли слюнки ручьем, а ведь ей предстоит это всё съесть!        Когда подали еду, Питчер почти мгновенно приступила опустошать огромные миски лапши, мяса и овощей, в то время как Эр неохотно стал пережевывать свою скромную небольшую порцию мясного салата. Он почти после каждого блюда интересовался, вкусно ли ей, и та всегда отвечала ему положительно, ведь как это еда может быть не вкусной, если ты ее ешь бесплатно?! Такими темпами, Пи сожрала почти всё, что ей подали, не останавливаясь в лишний раз.        И тут... — Питчер, мне нехорошо. Я отойду в уборную, — тихо сообщил ей Слаггер, опустив взгляд вниз. Он заметно держался за сердце и, кажется, сильно тревожился. Питчер тут же напряглась и встала со стола. — Я пойду с тобой. После того случая я тебя не отпущу одного в туалет! — Ээээ...Но ты же не можешь пойти в мужс— — Неважно! Пошли быстрее, пока тебе не стало хуже!        Оба направились внутрь. И там, в уборной, прямо в проходе между мужским и женским туалетом, он упал на колени, сжавшись от боли. Питчер вскрикнула, начала его осматривать на наличие демонических признаков. Она уж было поторопилась броситься к менеджеру и требовать вызвать скорую, но тут Слаггер резко схватил ее за одну руку. Она замерла и с бледным лицом уставилась на него. — Хехе...Ты за меня так переживаешь, — усмехнулся он. Пи очень хотелось ему врезать. — Конечно переживаю!!! Как ты можешь смеяться?! Что, если это опять усиление болезни, что, если ты в этот раз не оправишься, что, если—       Питчер резко затихла. Слаггер закрыл ее ладонь обеими руками, а когда раскрыл, то на ее руке блестело прекрасное золотое кольцо. Всмотревшись, Пи осознала, что он стоит перед ней на одном колене. Из бледного ее лицо мгновенно перешло в алое. — ...Именно такую жену я всегда себе хотел. Которая будет волноваться. Которой будет не всё равно на меня. И на которую не будет всё равно мне...Ты прекрасная, Питчер. Пожалуйста, п-прими...мммх...этот подарок на свой День Рождения. Если ты не хочешь быть моей женой, выброси это кольцо прямо при мне, сейчас. Но....Я очень хочу услышать другой ответ.        Между ними возникла тишина. Выдержав длинную, неловкую паузу, Питчер внезапно дала сильную пощечину Слаггеру, после чего вцепилась в его ворот, немного приподняла на свой уровень и страстно поцеловала. Эр очень сильно задрожал и начал попытки отстраниться только тогда, когда у него начал заканчиваться кислород в легких. Когда они отстранились друг от друга, и он встал на ноги, та уставилась на него в максимально обидчивой манере. — Как тебе это вообще могло прийти в голову, Слаггер?! Ты совсем с ума сошел?! — Хехе...Мне показалось это более эффективным. Знаешь...эээ....Игра на эмоциях. Сначала ты волнуешься, а потом внезапно испытываешь облегчение! ...Прости, да. Глупая была идея. — Но, тем не менее, она сработала, дуралей. И знаешь, вместо того, чтобы тебе что-либо отвечать, я просто..., — Питчер потянулась в тайный карман платья и вынула оттуда сверток из оборванных листочков. Всмотревшись в них, Эр ужаснулся: это были оторванные странички из Игнатия! Но это были те странички, которые так и горели позитивом и любовью. А внутри свертка...Тоже было кольцо. Только розовых тонов. — ...Послушай. Когда мне выдалась возможность прикоснуться к твоему дневнику, то я смогла прочитать из него очень многое: и хорошее, и плохое. Но сейчас, я бы хотела, чтобы ты помнил только лучшие моменты своей жизни, чтобы никогда не сдавался и шел вперед, навстречу новым свершениям. А это кольцо...Я хотела тебе предложить женитьбу первая. Мой же День Рождения! — Но это не по традициям, — возомнил Эр. — Цыц! Неважно! В общем...Прими его! Пожалуйста! Я его выбирала очень тщательно вместе с Репортером! Надеюсь, оно тебе понравится..., — с этими словами, девушка очень медленно вытащила кольцо из свертка и надела его на палец своего любимого. Слаггер не мог выдавить из себя ни слова, настолько он был поражен тем, что видел перед собой. Как только обмен кольцами завершился, они очень крепко обнялись. И время для них остановилось, и ничего, кроме искренних чувств и идеального ритма в голове не было. Идеальная духовная синхронизация. Лучший подарок на ее двадцатый День Рождения.        Когда они вернулись назад, даже тортик не смог ее так сильно радовать, как то, что она чувствовала в своей грудной клетке. Это был первый день в ее жизни, когда она не сумела доесть до конца всю еду, которую для нее купили. Слаггер в буквальном смысле принес на руках Питчер домой, и он весь горел от позитива, переполняющего его мозг и душу. Их встретила мама, широко улыбаясь и хлопая им двоим. Вместо того, чтобы что-либо объяснять, Эр просто показал руку Питчер и свою, на которых сияли колечки. Маменька закивала и немного покраснела. — Неужели вы наконец поженитесь? Это просто чудесно! Но тогда вам надо взять благословение у отца как можно быстрее...Я не думаю, что он протянет больше недели в таком состоянии, — опечалилась она резко в лице. Слаггер опустил Питчер и тяжело вздохнул. Об этом он ей не говорил. — А что...С ним такое?..., — поинтересовалась девчушка в тревоге. — Старость. Вот и всё. От этой "болезни" не излечишься, Питчер. Мы и так...гх...сделали всё возможное, чтобы замедлить процесс, но природа не в наших руках. Рано или поздно, время придет и заберет всё, что мы знаем и любим. П-поэтому мы и должны жить сегодняшним днем! Ведь кто знает...Может быть, завтра нас уже не будет, — Слаггер постарался окончить мысль на позитивной ноте, что немного развеселило Пи.        Они прошли в кабинет отца. Тут, посреди дорогой мебели, красивейших диковинных статуэток и коллекции пишущих ручек, стояла постель. А в ней лежал он — умирающий, совсем дряхлый дед. Казалось бы, прошло всего два года, а за это время он успел потерять все свои силы и окончательно приковаться к постели. В нем Питчер распознала некогда умирающего Слагггера и ужаснулась. Сам же Эр стоял спокойно и старался не поддаться эмоциям. В его горле застряло что-то горько-острое. Какая-то неприятная душевная перчинка. И тут, отчим открыл свои глаза и подозвал помолвленную пару к себе. Оба покорно придвинулись к его кровати, и Слаггер встал перед ним на колени, будто готов был начать молиться. Отчим возложил на его лысую голову свою озябшую ладонь и начал хрипеть: — Вот ты и прошел долгий путь, сын мой. Наконец, ты нашел женщину, которая будет готова свернуть горы и пойти на всё, лишь бы быть с тобой. Вы достигли самого большого успеха, такого, которого даже я не смог добиться с твоей мамой. Да, у нас с тобой было много проблем и разногласий...Я ведь тебе не родной отец. И всё же, сейчас, умирая, я понимаю, как сильно ты был мне дорог, Слаггер. Каждая твоя победа. Каждое твое поражение. Каждый твой успех. Каждый твой пожар. Моя жизнь была бы совсем бессмысленной, не будь бы тебя здесь, дорогой. Может, я не верил в тебя в какие-то моменты, но сейчас я вижу...Вижу, что вырос достойного человека, способного на всё. И именно поэтому я, будучи твоим отчимом, благословляю тебя на этот брак и даю согласие на ваше обручение. К сожалению, на свадьбу я уже не попаду, сам видишь...Но я уверен, что ты сможешь подарить этой молодой деве самую лучшую, но что самое главное, самую счастливую жизнь, которую только можно приобрести. Иди же, Слаггер. Ты теперь свободен. — Спасибо, папа, — ответил ему очень тихо Эр, прежде чем отчим уснул. Мужчина встал, подошел к Питчер и очень широко ей улыбнулся, после чего увел ее из кабинета отца, оставив мать с тем наедине. — Итак, Питчер...Осталось получить благословение с твоей стороны. — Благословение? С моей стороны? Зачем? — Чтобы наш брак состоялся, конечно же! Это традиция у ритм-людей такая...хехе... — Впервые о ней слышу! — Потому что никто из твоих...этих....как их там...ровесников замуж еще не выходил! И не женился ни разу! А вот я, к сожалению, знаю даже больше, чем нужно...Так вот послушай. Благословение в каждой семье дает отец. Но так как у тебя...эмм...Нет отца, придется брать у матери.        От этих слов у Пи чуть было не остановилось сердце. Самое мерзкое чувство на свете переполнило ее. Как будто ее унизили прилюдно и опустили в таз с навозом. — МАТЕРИ?! ДА НИ ЗА ЧТО В ЖИЗНИ Я К ЭТОЙ СКОТИНЕ НЕ ВЕРНУСЬ! — сердито выпалила она, сложив руки на груди. Слаггер тут же изменился в лице. — Эмм...Я могу понять. Но может...Есть какой-то еще родственник, который сможет тебя благословить? — Нет, никого нет! Она была в семье одна! Она сама мне так сказала! — Дело плохо...Мммм... — Неужели мы не поженимся?! — голос Питчер начал дрожать, будто она вот-вот начнет рыдать. Слаггер тут же обнял ее и начал утешать, как маленького ребенка. — Конечно же поженимся. Я не позволю какой-то пьяной мымре встать между нашими отношениями, — его голос стал твердым и сердитым. Он был готов сражаться за этот брак. — И если мне придется из нее выбить насильно это благословение, то так тому и быть! Питчер, веди меня в свой бывший дом! Я готов!        Питчер не была уверена в правильности того, что говорил Слаггер, но с другой стороны, ей очень хотелось, чтобы та самая женщина, которая приносила ей столько боли и бед, наконец получила по заслугам от того, кого она презирала всей душой. Ах, какая бы сладкая ирония это была! Пи выглядела очень ехидно. Она была готова к грядущему шоу.        Приодевшись в более рабочий стиль, оба вышли на улицу, и Питчер, вцепившись Слаггеру в ладонь, повела его по знакомой тропе к месту, в котором она когда-то жила. Вот он прекрасный шумный город, а вот и поворот в бедные районы, вот ужасная дорога, которую никто не собирался асфальтировать и вот, в конце-концов, улица, на которой Пи пришлось прожить весь свой подростковый возраст. Наконец, они добрели до дома, в котором когда-то был ремонт. На удивление самой Питчер, он не казался грязным или поврежденным. Его будто ежемесячно убирали, очень бережливо к нему относились. Вместо грязного, потертого, погнутого забора красовался новенький, ровный, а вместо одной скрипящей дверцы теперь красовались небольшие воротца. Бейсболистам пришлось перелезать через забор, чтобы проникнуть во двор. Питчер настолько сильно поразила вся эта картина, что ей на мгновение пришлось задуматься, а не перепутала ли она свой дом с чужим ввиду плохой памяти? Но нет, порог и входная дверь сразу же опровергли эту мысль. Это точно ее домишко! Слаггер закатил рукава и напряг кулаки. Неужели и правда будет бить старую деву? К черту, вперед!        Слаггер выбил дверь. Увидев происходящее, он тут же мгновенно закрыл глаза Питчер, которая только-только поплелась за ним внутрь. Прямо напротив входа была светлая гостиная комната, в центре которой стоял диван, и на диване этом очень страстно целовались мама Питчер и неизвестный испанец. Оба были полуголыми, явно готовыми к чему-то большему, чем простыми поцелуями. Но, заприметив бейсболистов на пороге, они тут же отстранились друг от друга, мать завизжала, а мужчина, сильно покраснев, не знал, что и сказать. Он пристально уставился на Слаггера, прищурился, после чего вскочил, подтянул штаны и бросился ему в объятия. — ЭР! МОЙ ДОРОГОЙ! Я И НЕ ДУМАЛ, ЧТО ВСТРЕЧУ ТЕБЯ ТАКИМ ОБРАЗОМ! — начал очень эмоционально говорить он, пока сам Слаггер стоял в явном недоумении. Он всматривался в татуировки, пытался вспомнить, где он мог с ним увидеться, но ничего в голову не приходило от слова совсем. — Прошу прощения?....Эмм...Мы знакомы? — Ах да! Ты же был совсем мал, когда уехал...Я твой отец, Эр! — гордо воскликнул низкорослый мужчина, прежде чем получил по лицу кулаком. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ КО МНЕ ПРИКАСАТЬСЯ ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО СДЕЛАЛ С МОЕЙ МАМОЙ?! — выпалил он, готовый продолжать сражаться, но Питчер тут же встала между ними двумя, не позволяя драке продолжиться. Слаггер стал воздерживаться. — О чем ты говоришь, сынок? Я никогда не...Или ты про глаз ее слепой? Ах, знать бы мне, что она тебе наговорила про это....Позволь мне тебе объяснить! — Я не собираюсь тебя слушать, — упрямо воскликнул Слаггер, отвернувшись от него. — Нет-нет, продолжайте говорить! Слаггер Вас поймет! Пожалуйста, не останавливайтесь! — заверещала Питчер, стараясь хоть как-то спасти положение между двумя мужиками. — Кхм...Я работал на химическом заводе ради тебя, Эр. Я не был богатым человеком...Но я хотел обеспечить тебе лучшую жизнь. А лекарства были очень дорогими...И я стал работать там, не жалея своих сил! Но в один день, твоя мама пришла ко мне, и в нее ненароком попала кислота...Из-за чего она и ослепла на один глаз. Но это была моя вина, признаю! Она меня напугала своим присутствием, когда я работал с кислотой, из-за чего именно я и пролил ее на нее, на бедную любимую жену! А она подумала, что я захотел ее убить за все ее измены...И в итоге...Гх! Поверь мне, Эр! Вот, смотри, на моих руках даже нет отпечатков пальцев! Они все стерлись в результате работы на этом дрянном заводе! — ...П-почему ты здесь? — голос Слаггера немного смягчился. — Твоя подруга, Адор...Она обещала организовать нашу встречу! Я пытался найти тебя с того самого момента, как твоя мама забрала тебя у меня! Я собирал все газеты с тобой, все новости...Но не мог бегать за тобой вечно! И вот, она мне раскрыла твой "родной" город...И я наконец смог встретиться с тобой лицом к лицу. Потому что я люблю тебя, сын. Я горжусь тобой! — Прошу прощения, отец Слаггера, но я сомневаюсь, что он сейчас сможет Вас простить! — Питчер пожала плечами. — Всё-таки он доверяет больше маме, чем папе. Но— — ...Питчер, отойди, пожалуйста, — Слаггер аккуратно отодвинул Пи в сторону и протянул руку отцу. У того и правда не было отпечатков пальцев. Он аккуратно поднял его на ноги. — После некоторых последних событий, я стал сомневаться в правдивости слов своей родной матери. Да и отчима я принял через силу. Это неправильно, но я рад тебя видеть. И пусть мне будет очень тяжело называть тебя папой, ведь я тебя не видел вживую столько лет, но...Я готов тебя принять. — Это мой сынок! — отец и сын крепко обнялись и расхохотались. Их смех был невероятно похожим. — Погодите! Тот богатенький, с которым ушла моя дочь...Это твой сын?! — выпалила мать Питчер, вскочив с дивана. — Да, именно! — все трое ответили ей в один голос. Та побледнела, постыдилась и погрустнела. Пи, немного приблизившись к своей маме, почувствовала внутри нее новый ритм, который она делила с этим мужичком. И, кажется, ее характер стал в разы мягче, нежели в последний раз, когда она ее видела. Пи даже не могла почувствовать запах спиртного от этой женщины. — Ах, Пи...        Она упала в руки своей дочери, и голос ее был ужасно горьким. Пи никогда в жизни не слышала подобного тона от нее раньше. — Прости меня, дорогая. Ты достигла таких высот, а я никогда тебя не ценила и не поддерживала...Я была ослеплена своим мужем, не понимая, что то, что от него осталось — это ты, родная...И что именно тебя я должна была защищать ценой своей жизни...Мне так...Так больно...        Внутри Питчер что-то ёкнуло. Она не знала, что и сказать. Но гнев и сострадание слились в одно нейтральное состояние, и она обняла свою родную мать в ответ, впервые за столько лет, прямо как Слаггер своего отца. — ...Мама, благослови меня на нашу свадьбу со Слаггером. Этот мужчина сделал меня такой, какая я есть сейчас. И именно ты должна понять и меня, и мои чувства! Пожалуйста, сделай это! — начала просить она особо настойчиво, надеясь на хоть какое-то понимание. — ... — Мам? — Так уж и быть. Раз уж я нарушила обет своей семьи, то и тебе даю на это полное право. А теперь выслушай меня здесь и сейчас, Питчер. Я, часть проклятой, абсолютно несчастной большой семьи, даю тебе благословение на свадьбу с этим героем, полностью изменившим твою жизнь. Надеюсь, что вы не будете прокляты, и что никакие предрассудки не встанут на вашем пути. — Спасибо.        Когда Питчер отвернулась от мамы, внутри нее было лишь одно странное, но такое приятное для ее душонки чувство. Это было ощущение сладкого послевкусия.