Жупелъ

      Эрика не думала, что так может обернуться их поездка.       Она переживала из-за хиличурлов. Боялась, что на их пути могут встать маги Бездны. Но и помыслить не могла, что на одной из дорог, ведущих к одному из закрытых оградами городов, их остановит лев. Зверь развалился на дороге, лениво повернул голову к их мерсу и, лениво прикрыв глаза, рыкнул куда-то в сторону.       На дорогу вышла девушка. В белоснежном платье, струящимся вдоль тела и вьющимися по плечам каштановыми волосами. В руках она держала посох, на который, похоже, она опиралась.       Погладив льва по гриве, девушка подошла к ним поближе. Хозяин машины и водитель в одном лице – друг Эрики по имени Сабуро Тогуса был удивлён не меньше остальных. Но всё равно открыл окно, когда незнакомка постучалась туда.       – Приветствую, путники. Дальше обвал. А объезд довольно долгий, поэтому предлагаю зайти ко мне в гости и перекусить, – её глаза были яркими, сияли золотом. Улыбка белоснежная, но, по ощущениям, лживая.       Эрика поняла это сразу. Но Сабуро, кажется, был иного мнения.       – Ребят, вы что думаете?       Эрика хотела попросить отказаться от предложения. Но её опередил Кадота, сидевший рядом с водителем, одним кивком дав понять, что согласен с затеей. Так же, со странной улыбкой, сказал своё: "Да, давайте пойдём" и сидевший рядом с ней Уолкер.       Она осталась в меньшинстве, даже не высказав своего мнения. В конце концов, может это она так параноит? И всё хорошо. Нечего переживать?       В конце концов, их привели к красивому особняку, стоявшему посреди других деревенских зданий, в которых, в теории, могли поселиться хиличурлы. Но вместо них, из окон маленьких домиков, выглядывали девушки. Также, как и из особняка вышло несколько навстречу. Склонив головы в поклоне, девушки поприветствовали пришедших, сообщая – на столе стынет еда для гостей.       Ребята действительно были голодны. А вот Эрике есть не хотелось. Она лишь немного пригубила воды. И заметила странности – её друзья странно себя вели. Пока в итоге, не встали разом, и не поплелись куда-то к лестнице, где рядом уже стояла одна из девушек, державших дверь.       Эрика подскочила, пытаясь их остановить. Но её тоже схватили. Прошептали на ухо так, чтобы слышала только она: – Не надо. Ты уже ничего не сможешь сделать. Только себя сгубишь.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Учебный день прошёл быстро. Почти весь.       После обеда их стали собирать для какой-то проверки. И Такеру вспомнил, что хотел спросить про это у Эи, но просто запамятовал. И, потому, теперь шёл вместе со своим классом, находясь в лёгком неведении. Что за проверка? Что конкретно от них потребуется?       Спрашивать у одноклассников он не захотел. С самого начала не получилось поладить. А из-за наказания сразу после поступления, вовсе стал кем-то вроде изгоя. Впрочем, пока никто не пытался издеваться над ним, ему было как-то всё равно.       На пути к спортивному залу, где их собирали, повстречался Сяо. Хмурый и уставший, он шёл с девушкой, что тоже лежала в больнице и, в основном, предлагала выбрать гроб заранее. Заметив одинокого Такеру, они поравнялись с ним, после чего поздоровались – Сяо спокойно, еле слышно, а вот девушка рядом с ним, наоборот, радостно воскликнула, помахивая рукой перед самым лицом. Такеру, удивлённо похлопав глазами, тоже тихо поприветствовал обоих.       – Я слышала, ты вступил в клуб астрологии! – восхищённо заметила девушка, отчего некоторые ученики на несколько секунд повернули головы к ней. – Мегистус-тян может показаться занудой, но она действительно обожает звёзды. Не обижай её, ладно? – Вы дружите? – уточнил Такеру, приподнимая брови. Почему-то казалось, что именно так и есть. Но от этого легче не было. В конце концов, Мона, видимо, также хорошо общалась ещё и с Эми, которую почему-то многие звали "Фишль" или "принцессой осуждения" и ещё несколькими ребятами. Однако, никто из этих "друзей" вступать в её клуб и, тем самым помочь сделать так, чтобы его не закрыли, не спешил. – Нет. Не особо, – хмыкнула та, пожав плечами. – Просто Каэдэхара-кун часто с ней пересекается на переменах. Я даже думала, что они встречаются, но оказалось, что романтикой там и не пахнет, – голова качнулась из стороны в сторону, от чего два длинных каштановых хвоста красиво вильнули. – Ху-тян, прекращай, – потянув за рукав блузки, попросил Сяо. – А что тут такого? – не унималась та. – То, что ты лезешь в чужую жизнь, – объяснился тот. – А что за проверка? – невпопад спросил Такеру. О том, встречаются ли Мона с Кадзухой ему совсем не хотелось слушать.       Оба собеседника уставились на него так, будто он только что не вопрос задал, а неожиданно сальто сделал. Но Сяо быстро пришёл в себя. Поэтому ответил быстрее Ху Тао: – Ты в курсе, как работают элементальные силы, да? – Не уверен, – вовремя прикинуться дурачком бывает важно. В конце концов, ни один из его опекунов не был носителем ни одной из них. В отличие от нынешней патронатной воспитательницы, конечно, у которой, вопреки озвученному когда-то в детском доме предложению, научить его управлять своими силами, не было на это времени. – Представь, что твои силы – это жидкость. А ты сам – её сосуд. Это сравнение, конечно, не идеальное, но мне когда-то объясняли так, – задумчиво начал он, не глядя на нахмурившихся слушателей. – С возрастом, ты, как сосуд, можешь стать больше. Объём, существующей в тебе жидкости, которая сила, тоже будет увеличиваться. И проверка нужна, чтобы это отслеживать. Также, если объём сил немаленький, то тебя заставят проходить дополнительную проверку, чтобы распознать, как ты сможешь принести больше пользы человечеству. – И как именно об этом узнаю́т? – уточнил Такеру. – Просто проверяют шар на браслете. Глаз Бога. – сразу же последовал ему ответ. Тот, который слышать не хотелось бы. Однако, его мысли сразу же прервали, добавив успокоительного: – Однако, существует погрешность. И если Глаз Бога будет выдавать высокие цифры вспышками, то тебя просто попросят продемонстрировать свои умения, не отходя далеко. Те, кто проверяют, на глаз могут определить, насколько силён человек перед ними, когда он пользуется своими силами. – Так. Всё. Прекращай читать лекции, – остановила его Ху Тао, закрыв парню рот рукой. Повернулась к Такеру, добавив от себя: – Всё, что тебе стоит знать, это то, что тебе нужно поднести Глаз Бога туда, куда попросят. И, если попросят сделать что-нибудь, следует постараться проявить себя и выложиться на полную!       Мнения Ху Тао Такеру не разделял. Ему не хотелось, чтобы кто-то знал о том, что иногда он может сделать больше обычного с помощью анемо стихии. Поэтому просто надеялся на то, что у него даже не попросят что-либо делать, посчитав слабым.       Эи как-то сказала, что одного лишь слабого свечения Глаза Бога достаточно для того, чтобы обучаться в этой школе. Значит, какими бы не были результаты – его не исключат, а значит, проблем своему воспитателю он не доставит. Отказаться же от участия в последующих проверках и, тем более, того, что требуется от тех, у кого объём вмещаемых сил достаточно высок, представлялось невозможным. А ему нельзя было влезать во всё это. По крайней мере, пока что.       – Кстати говоря, Сяо-кун один из самых сильных по объёму сил! – добавила Ху, приближаясь к дверям спортзала. – Нашла, чем хвастаться, – хмыкнул названный, вставая в одну из очередей и ставя за собой Такеру, в то время, когда девушка встала в соседний нестройный рядок. – В любом случае, не переживай.       Такеру только кивнул, осматривая то, что происходило в зале. Всего очередей было семь. Двигались они к выставленным столам. За каждым сидела пара человек, изучавших учеников. В очереди, где стояли Такеру и Сяо, чуть ближе к столу стоял Кадзуха, общавшийся с парнем, заходившем к ним в палату и сразу прознавшим, кто конкретно взял его – Такеру – под патронатство. Неподалёку стояла девушка, занимавшая кресло вместе с ещё двумя ребятами, когда "детектив" выдавал людям свои предположения, для чего вытащил всех в коридор. Один из этих ребят, зачем-то носящий на голове цилиндр, стоял рядом, в очереди, куда встала Ху Тао. Мило щебетал с девушкой, с большой серёжкой в виде ёлочной игрушки. Вместе с ними, скрестив руки на груди стояла и та, кто признался, что наказание изначально появилось из-за неё. А прямо у проверяющих стоял бедняга Беннет, который, кажется, потерял Глаз Бога, хотя браслет его был на месте.       В очереди с другой стороны от них, близко к проверяющим, стояла Мона, уткнувшись в телефон. Прямо за ней находился парнишка. Он, заведя одну за спину, читал книгу, не обращая внимания на окружающую суету и поднявшийся гомон.       Ещё чуть дальше, уже за столами, одна девушка, взмахнув веером, вызвала шквал снежинок, резко взлетевших от пола, а потом спокойно опускающихся назад, по дороге исчезая, сверкнув на прощанье. Райден стояла у соседнего стола протягивая руку, но её даже смотреть не стали, сразу повели к девушке с веером. Та, посторонившись, отошла. Остановилась среди парт. Повернулась, чтобы посмотреть, как та, из-за кого ей пришлось отойти, вызвала электрическую сферу себе в руку. И пусть та была небольшой, легко умещающейся на ладони, но почти у всех в комнате волосы стали подниматься вверх, будто вот-вот в каждого полетит молния.       Мужчина с сединой в висках, стоял рядом, держа в руках анализатор, похожий на дозиметр излучения радиации. Хмыкнул и сообщил своему напарнику: – У Райден как обычно. Выросло ещё на двести пятьдесят семь. Стабильность – признак мастерства.       Девушки ушли. Люди, производившие проверку способностей продолжили работать, изредка подзывая тех, у кого значения на дозиметре были выше, чем у других. Так они проверили и Сяо, сделавшего резкий рывок, незаметный глазу, после чего, отметив и его улучшение параметров, отпустили, подозвав уже Такеру.       Сяо встал рядом, давая понять, что подождёт его. Но парню от этого легче не стало. Было бы лучше, если его вообще не проверяли бы. Однако, выбора у него не было. Пришлось протянуть руку в ожидании вердикта.       – А у тебя всё не так радужно, да, парень? – с ухмылкой уточнил мужчина, проверявший его. – Глаз Бога тут выдаёт редкие вспышки, наполненные элементальной силой, однако в остальное время он показывает минимальное значение для тех, кто владеет анемо. – Может, он зацепил силы кого-то, находящегося рядом? – предположил Такеру. – Мои силы минимальны... – Сейчас посмотрим. Давай-ка на дополнительную проверку. И постарайся выдать хоть что-то, – прервал его тот.       Был ли смысл спорить? Абсолютно никакого. Только хуже сделал бы. Поэтому он спокойно прошёл туда, куда его послали и после, собравшись, создал у себя в руке шар. Похожий на тот, что создавала Райден. Но вот только слабый, неумелый и сдувшийся спустя несколько секунд.       – Давай-ка ещё раз, – попросил проверяющий. Такеру молча повиновался, делая вид, будто использует все свои силы на максимум. – О'кей. Тут совсем немного. Только зря время потратили. – Об этом я и говорил, – хмыкнул парень, отходя к Сяо. – Можно идти? – Да, конечно, – махнул им мужчина, даже не взглянув на уходивших.       Сяо не задавал вопросов, хотя те явно вертелись на языке. Такеру, в свою очередь, старательно игнорировал свою совесть, дабы не сказать лишнего. Даже справился – по крайней мере разошлись они в тихом безмолвии. Лишь кивнули друг другу и каждый направился в свой класс, где занятия пошли коту под хвост из-за того что проверка в очередной раз не уместилась в обеденный перерыв.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Харуто в очередной раз заблудился. Он всю жизнь был как ёжик в тумане. Только тумана не было. А вот ёжик был. Именно увязавшись за маленьким зверьком, он отвлёкся от остального окружения. А юркий малыш оказался быстрым, ловким и стремительным. Как лосось, затаившийся в зарослях черники.       В итоге, Харуто потерял зверька из виду. И потерялся сам. Нашёл себя не возле цветочного магазинчика, из которого выглянул совсем недавно, а где-то возле кирпичного забора старшей школы. Под этот самый забор убежал ёжик, заскочив в маленькую ямку-подкоп. А вот Харуто туда залезть уже не смог. И как вернуться назад не особо понимал.       Огляделся вокруг и понял, что снова потерялся. И как с этим быть, не особо представлял, пока не заметил знакомой фигуры. К нему приближался парень, которого он не видел уже около года. Вот только, не смотря на прошедшее количество дней, тот так и не изменился – худощавый, невысокий, с таким же горшком на голове, с каким был раньше, и с каким ходит сам потерянный.       – Такеру-кун! – подняв руку, воскликнул Харуто, желая обратить на себя внимание.       Силуэт в ответ заметно дёрнулся, видимо, не ожидавший оклика со стороны и, заметив подозвавшего, устремился в его сторону. Такеру выглядел как настоящий серьёзный старшеклассник в глазах мальчишки. И тот безумно обрадовался тому, что на него так легко обратили внимание.       – Ты чего здесь? – послышалось вместо приветствия. – Бежал за ёжиком, – пожал плечами Харуто. Будто это должно было всё объяснить. Судя по тому, что Такеру молча кивнул, видимо, ему действительно всё было ясно. И, видимо, потому он также молча пошёл в сторону, откуда пришёл мальчик, последовавший за ним.       Спустя примерно десять минут они уже были у цветочного магазина, рядом с которым Харуто обнаружил ёжика. Внутрь зашли вместе.       Прозвенел колокольчик на двери. Аромат цветов хотел снести с ног и у него почти получилось. В здании оказалось тепло и слегка душновато. А тихая ругань откуда-то со стороны зарослей, стоящих в горшках, мгновенно привлекла внимание парня, так как он сразу узнал, кому принадлежат спорящие голоса. Не задумываясь, и не здороваясь с парнем, стоявшем за стойкой у двери – просто потому что даже не заметил его – Такеру сразу пошёл к говорившим, прислушиваясь.       Комната была небольшой. Но диванчик, на котором сидели Изая и маленькая девочка с белоснежными волосами, сияющими изумрудно-зелёным на концах среди растений и завязанными в хвостик сбоку, за буйством цветов был практически незаметен.       – Между прочим, я просила привезти ромашек, – делая глоток из фарфоровой белой чашки, сообщила девочка, забавно сморщив миниатюрный носик. – Вот так, да? Напомню, меня заперли в холодном подвале на пару суток и пытали электрокнутом, – не смотря на описание своих то ли обычных будней, то ли странноватых выходных, Изая говорил с неизменной улыбкой на лице. Кажется, откровенно веселясь. – Ещё немного, и я придумаю, как устроить тебе подобную пытку здесь, – со спины Такеру услышал ещё один знакомый голос. Неприятные мурашки пробежались по телу, заставив пригнуть голову. Будто сейчас стоявший у стойки обратился к нему, а не к Орихаре. – Сайно-сан как всегда жесток, – разведя руки в стороны и наклонившись вбок, чтобы посмотреть на собеседника, буркнул Орихара и снова растянул губы в ухмылке. – Кстати говоря, Такеру-кун, привет! – взмах рукой даже слегка отрезвил удивлённого подростка. – Харуто-кун дошёл до твоей новой школы? Или ты его где-то в городе выловил?       Девочка, услышав знакомая имя, сразу же спустилась с дивана. Поставила чашку в блюдце на кофейном столике и после этого поспешила в проход, где стоял названный.       Секунда. Такеру присел на колено. И почувствовал, как его запирают объятия. Как год назад и раньше. Тёплые, уютные, обещающие, приносящие спокойствие.       – Я скучала, – шёпот убаюкивающий. – Аналогично, – как-то само вырвалось. – Даже завидно, – хмыкнул вставший рядом Орихара. – Сайно-сан, а тебе? – Заткнись, – тот скрестил руки на груди. Нахмурился, прикрыв глаза. – Ты мне сердце разбиваешь, – почти пропел Изая. – Пока жива твоя печень, нам не о чём переживать, – теперь ухмыльнулся Сайно. – А по его шуткам я не скучал, – хмыкнул Такеру, заметив, что из объятий его выпустили. – Аналогично, – пожал плечами Изая, вновь уходя к дивану. – Вас тут не держат, – подметил Сайно. – Тебя тоже, – хмыкнул информатор, взмахнув тростью, будто дирижёр палочкой. – Никак не пойму, – в разговор вклинился Харуто, всё это время наблюдавший за происходящим из холодильника с обрезанными цветами, куда забежал, осознав, что опекун спрашивает о том, где Такеру с ним встретился. Самого Орихару он не боялся никогда. Но любая агрессия бывает проявлена впервые – это он хорошо знал ещё до того, как оказался на попечении странноватого парня, буквально спасшего мальчишку от собственной матери. – почему вы вечно ссоритесь? – Это мы не ссоримся, Харуто-кун, – поспешил объяснить Изая. – скорее, шутим друг над другом. Взрослые люди, в конце концов, имеют свои странности даже в общении.       Мальчишка кивнул, давая знак, что понял объяснения. И вновь закрылся в холодильнике – видимо, ему там понравилось.       Девочка, не теряя зря времени, схватила Такеру за руку и повела к уже отчасти занятому дивану. Отпустив ладонь, убежала в дверь, находившуюся рядом. Оставила на пару минут томиться под ярким солнечным светом, проникающим сквозь широкие окна, расположившиеся за спинкой дивана. Вернулась уже с большой кружкой чёрного крепкого чая, уже слегка остывшего. Дающего понять – его тут и вправду ждали. Нахида ждала.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Кишитани перезванивал несколько раз, но не понимал, что происходит. Собираясь в отпуск, он заранее узнал о том, что несколько его знакомых поехали на машине в ту же сторону, куда собирался ехать он сам вместе со своей возлюбленной – правда, теперь ещё и со старым другом, но этот факт ничего не менял. Чем больше друзей в компании – тем веселее. Так он думал, договорившись встретиться с ними непосредственно в городе, куда они отправились.       Вот только, приехав туда на поезде, они с Хейваджимой не могли дозвониться ни до одного из друзей. Посидев у мобильников полдня, они договорились дождаться, когда Селти их догонит – дуллахан не пустили бы на поезд, поэтому ей пришлось ехать отдельно, на своём верном безголовом коне, выглядящем как мотоцикл – и уже потом решать, что со всем этим делать.       Одно было ясно – ребята попали в передрягу.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Пока Такеру пил чай, слушая разговоры Изаи и Нахиды, в цветочный магазин, в котором они, собственно, находились, изредка заходили посетители. Правда, всего из было двое. Один купил несколько роз. Второй попросил букет из цветных хризантем. И когда Сайно, казалось, уже занемог, колокольчик на двери вновь прозвенел. В магазин вошёл парень с боб-каре и зелёными локонами в чёлке и передних прядях. В широких штанах и водолазке.       Сайно вошедшего заметил не сразу – сидел отвернувшись от входа, протирая пыль на полках с вазами позади места за стойкой. Услышав уже казалось бы раздражающий его звук, обернулся. И сразу же кинулся на шею спасителю: – Тигнари! Названный лишь слегка отшатнулся. Принял чужие объятия, давая минуту на то, чтобы друг пришёл в себя. – Садюга! – следующий жест парня был не таким милым. Отшагнув, Сайно протянул руку к чужой голове и дал подзатыльник. – Оставил меня тут одного на целый день, зная, что я плохо собираю букеты. – Надеюсь, хотя бы один у тебя получился, – не обращая внимания на грубость, ответил Тигнари с улыбкой на лице, чем разозлил Сайно ещё сильнее. Но тот промолчал. Скрестил руки на груди и ушёл обратно за стойку, давая другу пройти к собравшимся на диване и рядом. – О, Такеру-кун, давно не виделись, – парень кивнул, в знак приветствия и Тигнари сел рядом. – Дорога к месту полностью изучена и маршрут должен быть безопасным, – а это он уже адресовал кивнувшей в ответ Нахиде. – Значит, выдвигаемся завтра утром, – скрестив руки на груди, сообщила девочка. – Орихара-сан, будете готовы? – Разумеется. Только ромашек придётся ещё подождать.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Когда в дверь постучали, Эи даже головы не подняла, только пригласила войти. Она уже поняла, что Такеру зачастую заходил к ней в кабинет ради книг и не стремился отвлекать её от работы. Ей же самой, собственно, так даже легче было – быстрее напишешь отчёт, быстрее пойдёшь отдыхать.       Но в этот раз подросток уселся на колени рядом со столом, уместив свой подбородок и пальцы рук на столешнице. Почти напротив неё, только чуть сбоку. Видимо, чтобы не слишком навязчиво мешать взглядом впритык.       – Ты чего-то хотел? – всё-таки приподняв взгляд, поинтересовалась Эи, примечая и то, что подросток на неё не смотрел. Кажется, он разглядывал полки книжных шкафов, расположенных за ней, или ветки деревьев за окном. – Да, – прозвучал ответ, но продолжения не последовало.       Немного подождав, она всё-таки уточнила: – А чего именно?       Теперь Такеру посмотрел на неё, так будто только заметил и испугавшись готов был отодвинуться. Но сдержался и продолжил мысль: – Я хотел попробовать устроиться на подработку... – Нет, – не дав закончить мысль, оборвала его Эи. – Так категорично? – чуть наклонил голову в бок, не меняясь в лице. Теперь в столешницу упиралась щека. – Я не хочу подвергать тебя опасности. – Какая опасность в цветочном магазине? – видимо, туда он собирался устроиться работать.       Эи отложила ручку. Вздохнула, потёрла виски. После чего объяснила: – Я не знаю, когда и где могут объявиться Маги Бездны или вооружённый вор, потому просто исключаю риски. – Но ведь то же может произойти и в школе, – также заметил парень. – Вот только там куча преподавателей, способных вас защитить, а также твои одноклассники, обладающие более выраженной силой стихий, и годами обучающиеся её использовать. В твоём цветочном магазине такие люди есть?       "Да" – хотелось бы сказать. Но Такеру промолчал, вновь отводя взгляд. Потому что не стоит об этом говорить.       – То-то же, – закончила разговор Эи, восприняв его молчание иначе.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Новое утро началось совсем не с кофе. Эи не выспалась из-за переживаний. Ведь именно в этот день должны прийти из опеки, чтобы проверить, всё ли хорошо с Такеру.       А вдруг им не понравится то, что он едет со школы самостоятельно на автобусе?       Может, у него стало хуже с успеваемостью, а она не знает?       Они точно знают про то, что он не так давно лежал в больнице и могут обвинить в ситуации её. И будут правы.       А что, если он сам вчера обиделся из-за её отказа и учинит какую-нибудь пакость? В конце концов, воспитатели детского дома заверяли, что он вполне может и такое устроить. Тогда могут забрать не только его... и в этом будет её вина.       Благо, хотя бы Райден уехала с ночовкой к Аяке сразу после школы. Хотя бы одной головной болью меньше.       Яэ, заехвашая с утра пораньше, умудрялась не только пытаться подбодрить, но так же и заставить людей в доме работать. Как пчёлок. Разве что жужжания не было.       – Это провал, – возвестила Эи, когда горничная вышла из библиотеки. – Я ужасная мать. Даже в качестве воспитателя для своего собственного сына не могу находиться.       Яэ лишь издала тихое "оу", отвернувшись от окна, в котором наблюдала приехавшую машину, откуда, судя по всему, вышла женщина, которую они ждали всё утро. Но не дождавшись продолжения ругательств на свою беспомощность, всё-таки ответила: – В качестве воспитателя или учителя ты в принципе плоха. А матерью этому мальчику ты не станешь. И я тебя об этом предупреждала. – Могла бы поддержать, – заметила Эи. – Я тебя всё утро поддерживаю как могу, – оправдалась подруга, едва заметно улыбнувшись.       Раздался стук. Голова Такеру просунулась в щель. – Там приехали, – парень быстро нашёл взглядом патронатную воспитательницу. – Вы здесь планируете..? – Ну же, Эи-тян, надо встретить гостей, – не отвечая на вопрос, подтолкнула подругу Яэ.       Эи ничего не оставалось, кроме как пойти на поводу и выйти из собственного кабинета. Только оказавшись в коридоре, она уже удивилась. Тот, кто должен был обидеться и, в теории, строить козни, даже оделся именно в тот костюм, который ему выбрала Яэ. А ведь, казалось, ему эта одежда не нравится, хоть и смотрелась восхитительно.       – Тебе очень идёт, – в очередной раз похвалила Эи шёпотом, после чего направилась к лестнице. Ответа так и не услышала и уже по пути подумала о том, что Яэ вполне могла заставить парня так одеться.       Тогда это полный провал.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Эрика, оказавшаяся вроде как в плену, тоже считала, что утро у неё не задалось. Точно также, как и предыдущие. Ведь ей приходилось помогать существу, которое лишило её друзей. И противопоставить ей она ничего не могла. Только выполнять указания и принимать что-то вроде заботы.       Её хорошо кормили, давали поспать и давали разговаривать с другими. Но не отпускали. Ни её, ни ребят, запертых где-то в подвале.       Так продолжалось несколько дней. Так должно было продолжаться. Однако, в главный дом их деревни, где Эрика вместе с некоторыми другими девушками слушала мелодию, издаваемую арфой, на которой играла та, из-за кого они здесь застряли, внезапно распахнулась дверь. Занавеси на окнах всколыхнулись от сквозняка. В зал прошёл мужчина, перебирающий тростью.       Эрика его узнала. А он, пусть и кинул взгляд в сторону группки девчонок, с широкой улыбкой лепеча что-то о том, что дверь, видите ли, была открыта, и он глубоко сожалеет, что нарушил покой столь прекрасных особ, прошёл сразу к женщине, игравшей на арфе. Остановился подле, ожидая реакции.       Женщина закончила играть. И тогда парень спросил: – Ноктюрн, да? Неплохо. Но и не идеально. – Как твоё имя, смертный? – не вставая, поинтересовалась она. – Орихара Изая, информационный посредник, будем знакомы, – он протянул было руку, всё также лукаво улыбаясь, но женщина этот жест проигнорировала. Потому он откашлялся, убирая ладонь ко рту и добавляя: – К слову, тут так много девушек далеко от ближайшего защищённого города. Не сложно?.. – Сложно лишь от осознания того, что это место как магнит для мужчин. А мужчины часто творят зло там, где много женщин, – перебила его женщина, зеркаля чужую улыбку. – Не мужчина творит зло, а человек. Причём, осмелюсь добавить, любой. Это не зависит от пола, возраста, расы или ещё чего-то такого, – нашёлся Орихара. И добавил: – Впрочем, это может зависеть от правил в окружении, воспитания и самого человека. – Хочешь сказать, что ты без греха? – наконец поднявшись, девушка оказалась на полголовы выше парня. Но тот ни капли не изменился в лице. Даже голову, казалось, не приподнял. Лишь взгляд тёмно-карих глаз устремился вслед за поднимающимся лицом собеседницы. – О том, чтобы сказать подобное, я и мечтать не смею, – покачал он головой из стороны в сторону, пожимая плечами. – Но и ты не безгрешна, не так ли? – И в чём же ты хочешь меня обвинить? – воздух вокруг, казалось, резко охладился. Ушёл до нулевой температуры. – Дай-ка подумать, – хмыкнул Изая, притянув ладонь к подбородку. После прищёлкнул пальцами этой же руки, будто его озарило: – Как насчёт удерживания девушек против их воли, а также того, что ты сделала со всеми парнями, с которыми они к тебе попали?

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Когда пришёл соцработник, Эи так старалась, что, похоже, перестаралась. Пришедшая женщина была той, которая когда-то заступилась за Такеру. Когда его прижали к стене, подозревая в каких-то тёмных делах.       Задав несколько вопросов в кабинете и не притронувшись к предложенному чаю, она предложила Такеру поговорить наедине. После обещала вернуться.       И Эи подозревала, что это полный провал. Теперь она даже не будет знать, чего парень мог наговорить с обиды.       Райден бы наверняка сказала многое. Особенно того, чего не было. Лишь бы позлить. В отместку. За любую мелочь, которая пойдёт не так, как ей того хочется.       Но когда женщина вернулась, была совершенно спокойной, а на лице сияла нежная улыбка. Подойдя к дивану, она села на то же место, на котором сидела, когда они находились в кабинете все вместе, после чего сказала: – С Такеру-куном я уже поговорила. Теперь хочу послушать вас. – А что вы хотите услышать? – поинтересовалась Яэ, наконец отвернувшись от окна.       Женщина прикрыла глаза. Держа в руках блокнот и ручку, пару раз щёлкнула последней, скрывая стержень и возвращая на место. Втянула воздух и на выдохе ответила: – Всё ли хорошо? Не хулиганил ли Такеру-кун и нет ли с ним каких-нибудь проблем? Может, проблемы ещё нет, но она назревает? – Есть одна проблема, – кивнула Яэ, скрестив руки на груди. – Я так понимаю, он был одним из подопытных Фатуи. Более того, они всё ещё могут его использовать. – Это так, – кивнула соцработница. – Метка с цифрами на его руке работает также, как метки Архонтов, которые даются их подчинённым. Сложно, почти невозможно противиться приказу. Однако, насколько мне известно, для него есть ограничения. К примеру, если рядом не будет того, кто дал ему эту метку, приказ не будет услышан, а значит, не обязателен к выполнению. – Откуда такая уверенность? – на лице Яэ ухмылка, но голос режет сталью. – Он не единственный такой. Насколько я знаю, в школе, куда вы его отправили, несколько учеников с точно такими же метками.       Эи кивнула, точно зная об одном. Тоже вечно прячущем запястье за перчаткой-митенкой.       – Есть ещё что-нибудь? – видимо, для девушки такие объяснения были не впервой.       Эи сжала кулаки на коленях. Нахмурилась. Но спросила: – Совета можно попросить? – соцработница кивнула. – Он недавно попросился на подработку. Я запретила, но теперь это не даёт мне покоя.       Девушка напротив задумалась. Смотря в потолок, поинтересовалась: – Что за подработка? – Цветочный магазин, кажется. Но какая разница, если это всё равно небезопасно, ведь... – закончить ей не дали. – Вы запретили из-за того, что на магазин могут напасть Маги Бездны? – Да, – мгновенно ответила Эи.       Соцработница вздохнула. Тяжело.       – Вы, наверно, должны знать, что любая работа всегда сопряжена с какими-нибудь рисками. Как и сама жизнь. Знаете же фразу "Жить вредно, от этого умирают"? Ваш дом, как я вижу, то ли полностью деревянный, то ли деревом облицован. Знаете, как быстро он может сгореть? А ведь тут не только Маг Бездны постараться может, но и обычная проводка, – монолог был произнесён на одном дыхании. – Поймите, я не против вашего запрета, но причина странна. А если вам интересно, жаловался ли на это сам Такеру, то спешу уведомить, что это не так. – А на что он жаловался? – уточнила Яэ, вновь вклиниваясь в разговор. – В общем-то, ни на что, – и снова вздох. – Так это конфиденциально? – женщина не отступила. – Разве Эи было бы не проще исправить допущенные ошибки, если он сам о них рассказал? – Ошибки? – переспросила соцработница. – Посмотрим, – раскрыла блокнот. – По словам Такеру-куна, ему исправно дают лекарства и строго за этим следят. Когда нарвался на неприятности в школе, не получил выговора ещё и дома, к тому же, несмотря на неудобства, Эи-сан сама довезла его в выходной день до школы и забрала оттуда же. При панической атаке была рядом. Когда стало плохо, а он как обычно промолчал, вы также отвезли его в больницу и находились рядом. Это всё, что он рассказал. Но жалоб я здесь не вижу. – Но, в больницу мы отвезли его уже после того, как он потерял сознание, – заметила Эи, нахмурившись. – Вы хотите, чтобы я его забрала? – в лоб спросила женщина. – Нет, – всполошилась Эи.       – Тогда постарайтесь до этого не доводить.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Шумно.       Эти места уже давно не слышали столько человеческих голосов. Не видели столько различных эмоций. Столько разных людей.       Как и Эрика давно так не радовалась тому, что увидела своих друзей. Целыми и невредимыми. Только слегка удивлёнными. Ведь для них не прошло и часа, как они приехали сюда. А их подруга уже в какой-то другой одежде. И рядом столько людей, которым стараются объяснить, что тут происходило.       Та, кто охраняла девушек и заколдовывала мужчин, была так великодушна, что устроила пикник для всех на газоне. Договорившись с пришедшим к ней парнем, она была вполне довольна тем, что он ей предложил и, увидев девочку с белоснежными волосами и зелёными кончиками на них, ушла вместе с ней в один из домиков. У дверей, правда, осталась пара девушек, пришедших вместе с ребёнком.       – Получается, она вас защищала от нас? – после очередного сбивчивого объяснения подруги, переспросил Кадота. Эрика кивнула. – Но как тогда Орихара-кун смог с ней поговорить? Ему повезло с её настроением? – Мне кажется, у него был козырь. Ну, знаешь, если они с Хейваджимой-саном... – Просто замолчи, – попросили ребята хором.       И в этот момент совсем рядом пролетел нож, срезая волосы с макушки одного парня из толпы. От чего всё разом стихло. Все разом уставились на человека, кинувшего нож. И Кадота, как и Эрика с остальными, могли поклясться, что никогда не видели старого знакомого таким взъерённым. Спустя пару секунд, парня с теперь лысой макушкой взял за грудки какой-то старик, похожий на полковника из рекламы одного из американских фастфудов. Сквозь зубы выплюнул: – Ты так и не понял, за что пробыл тут каменным изваянием столько времени?       Орихара отвернулся. Отошёл к другому парню, ходившему с планшетом, куда вписывал данные о людях, сидевших на поляне. Чётко сказал: – Его можешь обозначить пропавшим. Это одно из её требований – она заберёт его. Снова.

▲▼▲▼⚙▲▼▲▼

      Когда Эи провожала соцработницу, зазвонил телефон. Она пыталась его проигнорировать, но звонивший был настойчивым. Пришлось взять трубку, маша рукой уезжающей машине. Точнее, женщине, которая оставила здесь важную информацию и слова, что грели душу.       "По сути, вскоре, вы сможете его усыновить. Если, конечно, захотите".       И неважно, что она рассказывала ещё. Особенно про воспитателей, которым Такеру не нравился.       Но теперь, знакомый голос помощницы Эи сообщил о том, что стало известно, куда конкретно пропало около сотни человек, которых искали последние полгода. Многих спасли. И проблему урегулировала новый Архонт со своей командой, от которой такого явно не ожидали.       Поблагодарив девушку за информацию и дав распоряжение помочь девочке и её людям, Эи направилась прямиком в комнату Такеру. Тот сидел за новым столом, рассматривая разложенные листы разных форматов. Похоже, всё это вынул из папки, отданной ему соцработницей.       – Ты улыбаешься, – заметила она, войдя. И тоже улыбнулась. – Это безопасно, – кажется, это было шуткой. А может и шпилькой, кинутой в её сторону. – Это радует, – попыталась не обратить внимания. – Нам с Яэ нужно будет ненадолго уехать. Райден вернётся вечером, скажешь ей, что мы на работе, если к тому времени не вернёмся? – Хорошо, – не раздумывая, согласился он. – И постарайся нас дождаться, ладно? – Хорошо, – снова. – И ещё. Нам нужно будет поговорить.       Такеру поднял голову, оторвавшись от своих бумаг. Но взгляд нечитаем. И непонятно, о чём именно он подумал. Быстро осознав, что тему разговора лучше не держать в секрете, Эи добавила: – Пожалуйста, придумай что-нибудь, чтобы я не переживала за тебя, пока будешь подрабатывать. Ты же всё ещё хочешь?