I’m scared this is all I will ever be

Знакомство с друзьями Эндрю не входило в планы Нила. Когда ему открыл дверь незнакомый парень и пропустил его в квартиру, Нил был озадачен. Он и подумать не мог, что у Эндрю Миньярда, человека, который преднамеренно отталкивает окружающих, могут быть друзья. Жан и Кевин оказались полной противоположностью Эндрю, и Нил мог только гадать о том, как они смогли найти общий язык и сблизиться с ним. Нил хотел бы найти такую лазейку и подступиться к Эндрю ближе, но только ради того, чтобы вразумить его и убедить в том, что универ не такая дерьмовая вещь, какой может казаться. Нил не знал, боялся ли Эндрю потерять былую репутацию или ощутить на себе косые взгляды окружающих, но он точно не собирался отказываться от стипендии и хотел сделать всё, чтобы Эндрю сдал предстоящие экзамены. Поэтому, когда Эндрю выгнал Нила из комнаты, он ничего не придумал лучше, чем сесть у парня под дверью и начать читать вслух.   —  Тяжкое убийство имеет место в случаях, если лицо: намеренно или осознанно причиняет смерть индивидууму; имеет намерение на причинение тяжкого телесного вреда и …    Нил закашливается. Спустя час чтения горло ужасно пересохло и начало першить с непривычки. Осознание, что Эндрю за весь час не проронил ни слова, приходит не сразу. Нил начинает думать, что тот просто включил музыку в наушниках и игнорирует его. В это он поверил бы, но не в то, что Эндрю действительно слушал бы его, с благодарностью принимая старания Нила.   В голову приходит мысль открыть дверь и посмотреть, чем сейчас занят Эндрю. Нил поднимается на ноги, отряхивая штаны. Он делает глубокий вдох и тактично стучится. В ответ тишина. Нил думает, что Эндрю всё-таки в наушниках и нетерпеливо дёргает ручку, заглядывая во внутрь комнаты, морально готовясь к всевозможным летящим предметам. Но, на удивление Нила, в него ничего не летит и его даже не выгоняют с бранью. Перед его глазами предстаёт совершенно не то, что он ожидал увидеть. Нил так и замирает за порогом, не решаясь лишний раз  пошевелиться и молча разглядывая издалека парня на кровати.    Эндрю до неузнаваемости выглядит таким умиротворённым с закрытыми глазами и сложенными на животе руками, тихо дыша. Его хмурое лицо, которое часто наблюдает Нил, разглажено, а рот слегка приоткрыт.    Какое-то время Нил смотрит на него не в силах отвести взгляд. Эндрю, которого он видел раньше, совершенно был не похож на того Эндрю, что лежит сейчас на кровати. Нил словно видит другого человека. Уставшего молодого парня, с бледной кожей, осунувшимся лицом и складкой на лбу от постоянно хмурившихся бровей. Не того недовольного жизнью парня, постоянно норовившего как-то подколоть едкими словами. Уголок губ невольно дёргается, зарождая на губах лёгкую улыбку. Этот парень точно не тот монстр, которым все его провозгласили.   Стараясь не издавать лишних звуков, Нил закрывает за собой дверь и начинает тихо собирать вещи с пола. Хоть ему и не нравится Эндрю, он не собирается быть моральным уродом и нарушать чужой сон. Нил не слепой, и залежавшиеся круги под глазами Эндрю, говорят о многом. Не сложно догадаться, что не смотря на постоянное нахождение в кровати, Эндрю не высыпался. Нил прекрасно знает, что такое бессонница, и как сильно она мешает жить.    Покидая чужую квартиру, Нил молча оглядывается в сторону комнаты Эндрю и тихо захлопывает за собой входную дверь.  

***

  — Как всё прошло? — задаёт вопрос Рене.   Нил совсем позабыл, где находится и давно потерял суть разговора, погрузившись в мысли. Он отрывает взгляд от тарелки и смотрит на подругу. Та спокойно ждёт, поедая котлеты, которые в универе готовили просто ужасно, и от которых Нила тошнило. Он старается не морщиться, глядя на то, как подруга с удовольствием их ест.   — Ты о чём?    — Об Эндрю. — уточняет Рене. — Ты же вчера пошёл к нему.   Нил замечает, как все присутствующие за столом с интересом поворачиваются к ним, прекращая все свои споры. Мэтт заинтересованно бегает глазами по лицу Нила, пытаясь молча узнать что-то. Неудивительно, ведь Нил не разговаривал с Мэттом об Эндрю после неудачно состоявшейся первой попытки. Нил так и не решился заговорить с ним на эту тему после его первой встречи с Эндрю. Ники в это время с каким-то сильным воодушевлением в глазах пододвигается поближе к Нилу, стараясь не пропустить ничего. Дэн молча ест, будучи заинтересованной в сути разговора, но не настолько, как остальные. Элисон в это время начинает ухмыляться, откидываясь на спинку стула и накручивая локон волос на палец. Нил понимает, что вопросов от друзей ему не избежать и обречённо вздыхает.   — Ну что, он взял твои конспекты? — спрашивает Элисон, прищурившись.   Нил нервно потирает шею. Неужели теперь каждый их разговор неизбежно будет затрагивать Эндрю Миньярда? Сегодня от чего-то ему не хотелось говорить о блондине. Вчерашнее никак не могло выйти из головы по неизвестной Нилу причине. А ведь Ники просил не распространяться о его тайном брате. Нил знает, что не может сказать всей правды и пытается аккуратно подобрать слова, чтобы не выдать чужой секрет.   — Типа того. — кивает он.   Нил бросает взгляд на Ники, у которого в удивлении открывается рот. Лицо парня загорается от переизбытка эмоций, готовых вот-вот вырваться наружу, словно ещё немного и Ники не выдержит, накидываясь на Нила с объятиями и всевозможными вопросами в попытках узнать все подробности. Конечно же, Эндрю не рассказал ничего брату. Это было очевидно. Эндрю не показался особо болтливым парнем, Нил сразу это подметил. Эндрю бы не стал вдаваться в подробности даже братьям, и этим он ещё больше выделялся на их фоне. Ники болтливый и эмоциональный, но не Эндрю.  Проблеск надежды в глазах друга, заставляет Нила вжаться в стул. Он не хочет, чтобы Ники видел в нём спасение для Эндрю, и тем более не собирается становиться его другом. Нил не желает иметь с ним ничего общего. Он ходит к Эндрю не по доброте душевной, а потому что это просто необходимо. И всеми фибрами души, он хочет, чтобы Ники не возлагал на него надежд. Обязательства — последнее, что Нил хотел бы чувствовать перед Ники. Не в силах выдержать этот полный счастья и надежды взгляд, Нил отворачивается.   — Я требую подробностей. — настаивает Элисон.   Нил покачивается на стуле, ковыряясь вилкой в недоеденной картошке. Что они хотят от него услышать?    — Да ничего особенного. Он не захотел брать мои тетради и выгнал из комнаты, поэтому я сел у его двери и читал вслух.   — Вот это отдача делу! — смеётся Дэн.   — Пиздец! — восклицает Элисон. На её лице Нил видит возмущение. — Ты не должен так унижаться перед ним! Где твоя гордость, Нил? Да чёрт с этой стипендией! Пусть Ваймак сам разбирается с этим. Не ходи к нему домой больше, это унизительно. Ты же должен это понимать. Зачем тебе тратить на этого придурка своё время? Хоть бы спасибо сказал! Ты ему всё на блюдечке преподнес, а он!   Элисон хмурится, сжимая кулаки от злости. Рене замечает это и успокаивающе кладёт руку поверх её. Этот жест заставляет Элисон заметно расслабиться, и Нил видит, как она постепенно остывает.   — А по-моему, это прогресс. Он хотя бы послушал тебя. — мягко говорит Рене.   Нил снова вспоминает их последнюю встречу с Эндрю, то как Эндрю беззаботно уснул, его спокойное лицо и светлые взлохмаченные волосы. А слушал ли? Нил мотает головой, прогоняя мысли.   — Не думаю, что он слушал.    Рене улыбается, продолжая поглаживать руку Элисон, но неотрывно смотря Нилу в глаза.   — Но ты не можешь быть уверенным в этом, так? Вполне вероятно, что он мог с интересом тебя слушать, просто не показал этого. — говорит девушка. — Ты ведь не собираешься сдаваться?   Рене слегка приподнимает бровь, словно кидая вызов. Нил хмурится, обдумывая слова подруги. Надежда на то, что у него всё-таки получится переубедить Эндрю, начинает зарождаться где-то глубоко внутри. Может Рене права и попытки Нила не такие безнадёжные?   — Нет. — решительно отвечает Нил, смотря Рене в глаза. — Я собираюсь и сегодня сходить к нему. Может я настолько ему надоем, что у него просто не останется иного выбора, кроме как согласиться?    Нил натянуто усмехается и старается сделать вид, что не замечает боковым зрением восторга на лице Ники, которое вот-вот треснет от широкой улыбки.   — Хороший настрой! — Рене ободряюще кивает ему, улыбаясь чуть шире прежнего.   — Нет, это ужасно! — в противовес говорит Элисон, скидывая руку Рене со своей и складывая руки на груди. — Ники, ну хоть ты скажи!   Нил замечает, как Рене слегка теряется, но не перестаёт улыбаться, возвращаясь к своей тарелке. Что происходит между ними двумя? Нил делает мысленную пометку спросить у Рене об этом позже. Нил поворачивается к Ники, тот растерянно хлопает глазами и закашливается, когда делает глоток воды. Он кидает быстрый вопросительный взгляд на Нила, а затем на подругу.   — А я что могу сделать? Я считаю, Нилу стоит приложить как можно больше усилий и завоевать сердце этого парня!   Элисон корчит несвойственную ей гримасу отвращения, смотря на Ники так, будто видит его впервые.   — Что за бред ты несёшь? Где мой друг Ники, и кто ты такой? С каких пор ты одобряешь придурков?   — Может этот парень не такой запущенный случай, и у Нила получится поменять его жизнь в лучшую сторону? — широко улыбается Ники, пытаясь скрыть нервозность, которую Нил замечает в постукивающих пальцах по поверхности бутылки. Нил не знает каково это, находиться в обществе, которое плохо отзывается о твоем брате, но если бы кто-то плохо говорил о его друзьях, он был бы в ярости. Поэтому растерянный взгляд Ники не кажется ему чем-то странным. Наверняка, глубоко в душе его ранят слова людей, говорящих об Эндрю всякую ерунду. В этот момент Нил сочувствующие смотрит на друга, но он не хочет в это вмешиваться, это не его борьба.   Элисон шокировано на него смотрит, а затем вздыхает.   — Я тебя не узнаю. Ты разве не слышал все те ужасные слухи о нём? Хочешь, чтобы у Нила на красивой мордашке появились новые шрамы?   — Эли… — Ники открывает рот и закрывает его снова, бегая взглядом от подруги к Нилу, ища поддержки. Он выглядит так, будто его зажали в угол подворотни бешеные собаки, и выхода нет, кроме как сдаться на растерзание острых клыков.   — Так, хватит. — вмешивается Мэтт, громко положив ложку на стол. — Я считаю, что Нил сам в праве решать, как ему поступать. Он в состоянии в случае чего за себя постоять. Да и слухи никогда не бывают правдой на сто процентов, Элисон. Мы даже не знаем этого парня лично, так какое право мы имеем рассуждать о его поступках?   — Согласна с Мэттом. — говорит Дэн, положив руку на плечо своего парня. — Думаю, нам ничего не остаётся кроме как поддерживать Нила. И если этот парень действительно как-то навредит Нилу, я лично надеру ему задницу.    Глаза Дэн загораются после сказанных слов, и Нила охватывает тёплое чувство, засевшее где-то глубоко в животе. Оно расплывается в нём тягуче, как мёд. Он испытывает это чувство всегда, когда его друзья находятся рядом, готовые защищать его также, как он готов защищать их. У него никогда не было ничего подобного. Мать всегда была готова пожертвовать своей жизнью ради него, но он не испытывал ничего из того, что испытывает рядом с этими людьми. Могут ли люди не связанные кровью быть семьей? Нет, быть больше, чем просто семьёй? Нил думает, что у него никого прежде не было роднее, чем друзья, находящиеся каждый день рядом, готовые защищать его и помогать. Нил ни за что бы не променял эту связь ни на какую другую.   — Ладно, но если что-то случится, я вас предупреждала! — сдаётся Элисон, обводя всех присутствующих пальцем.   — Хорошо-хорошо. — смеётся Рене. — Твоя забота о Ниле умиляет.   Рене поворачивается к Элисон и заправляет её выбившиюся светлую прядь за ухо. Элисон молча смотрит Рене в глаза, поджав губы, и Нил чувствует между ними какую-то неописуемую безмолвную связь. То как они смотрят друг на друга с безграничной нежностью и теплотой, заставляет Нила отвернуться. Ощущение, что он влезает в их личное пространство не даёт ему покоя. Такую связь как у этих двоих он видит только между Мэттом и Дэн. Но ведь Элисон и Рене просто подруги. Так ведь?   Нил отвлекается на поддталкивание локтём со стороны Ники. Он поворачивается к другу и в безмолном вопросе поднимает бровь.   — Спасибо. — шепчет Хэммик.   Это благодарность за проведённое с Эндрю время, за то, что у Нила получилось пробить трещину в каменной стене, которую Эндрю построил вокруг себя, за то, что Нил не оставляет попыток его подтянуть по учёбе, за то, что он дал Эндрю шанс. Нил видит это в глазах Ники. Но ведь Нил не хотел всего этого. Ком встаёт в горле. Он не хочет чувствовать себя спасателем, не хочет, чтобы Ники думал, будто Нил станет для Эндрю глотком свежего воздуха. У Эндрю есть рядом люди, способные повлиять на него, и Нил не хочет входить в их число. Он знает, что Эндрю не из тех людей, что легко впустят чужих в свою жизнь, блондин дал ясно это понять. Ни он ни Эндрю не хотят иметь ничего общего. Но почему-то Нилу что-то глубоко в душе подсказывает, что будь Эндрю так противна его компания, он повёл бы вчера себя совершенно иначе.   Нил отворачивается не в силах это вынести. Раздаётся музыка, какая-то спокойная мелодия. Все взгляды тут же приковываются к Элисон. Она отстраняется от Рене и отвечает на звонок, поднося свой мобильник в розовом чехле с блёстками к уху.   — Слушаю Вас, Ваймак. Нил заинтересованно прислушивается. Элисон тоже была старостой своей группы и периодически наведывалась к Дэвиду в кабинет, но обычно он всегда связывался по телефону именно с Нилом. Ему было инетересно, почему сегодня он решил позвонить ей, а не ему.   — Нил? А, да, он со мной сейчас. — Элисон бросает быстрый взгляд на Нила и пальцем свободной руки рисует на столе прямоугольник.   Нил непонимающе на неё смотрит. Что это может означать? Ему нужно заказывать себе гроб?   — Телефон. — подсказывает Ники.   Нил хлопает по карманам джинс и выуживает свою раскладушку. Он открывает мобильник и понимает, что тот сдох. Он поворачивает телефон чёрным экраном в сторону Элисон и показательно тыкает на все кнопки. Элисон обречённно хлопает себя по лбу.   — У Нила сел мобильник. Что? Да-да, сейчас.   Элисон протягивает телефон Нилу.   — Не знаю, что ты натворил, но он в ярости. — предупреждает она.   Нил неуверенно берёт телефон, прокручивая в голове варианты того, где успел провиниться.   — Слушаю.   — На кой чёрт тебе телефон, если ты им не умеешь пользоваться?! — разгневанно произносит мужчина в трубку, да так громко, что его, наверное, слышно с другого конца стола.   — Вы звоните по делу или хотите обсудить мой разряженный телефон? — язвит Нил, не желая слушать ворчание Ваймака.   — Какого чёрта ты натворил, что сегодня мне на почту пришло заявление об отчислении от Миньярда?   — Подождите. Что Вы сказали? —переспрашивает Нил, не веря своим ушам. Он смотрит на обеспокоенных друзей, судя по всему, лицо у Нила сейчас перекосилось от недоумевания и шока от услышанного.   — Я говорю, он хочет отчислиться! Я, кажется, просил тебя вернуть его на учёбу, а не избавиться от него!   — Нет, это какая-то ошибка. Эндрю подал документы на отчисление? Вы уверены? Проверьте ещё раз.   Ники ошеломлённо хватает Нила за запястье. Его руки начинают дрожать, а в его глазах Нил видит такое количество переполняемых эмоций, искажающих его лицо в ужасе и страхе, что Нил хочет просто исчезнуть, лишь бы не видеть, как на глаза друга наворачиваются слёзы. Он не хочет быть виновником всего этого. Он не хочет стать для друга тем, кто испортил его жизнь и жизнь его брата. Нил не хочет потерять Ники, и он сделает всё, чтобы исправить ситуацию.   — Конечно же я проверил несколько раз, прежде, чем звонить тебе! — кричит мужчина в трубку. — Поверь мне, я даже позвонил ему!   — Он ответил? — с надежой спрашивает Нил. Он до сих пор не может поверить в слова Ваймака.   Что могло повлиять на Эндрю, что он так резко решился на этот шаг? Было ли это из-за Нила? Но почему? Он был слишком настойчив? Ему казалось, что вчера всё прошло не так плохо. Почему же Эндрю принял решение отчислиться, только-только вернувшись?   — Да, сказал, что принял решение, и не собирается его менять. Он не хочет меня слушать. Ущё я узнал, что ты, оказывается, заходил к нему. У вас что-то произошло? Нил, ты что-то ляпнул или что?   Нил сглатывает. Он опускает глаза в стол, не осмеливаясь больше поднять их. Он не хочет видеть, какое выражение лица у Ники. Он не выдержит этого.   — Нет, вчера, когда я ходил к нему, всё было нормально.   — В общем, мне всё равно как, но переубеди его.   — Зачем Вам это?   Почему Ваймак так печётся об Эндрю? Разве ему не будет проще, если он самостоятельно отчислится и перестанет быть головной болью? Нил не произносит эти вопросы вслух, но надеется, что Ваймак поймёт его.   — Зайди ко мне после пар, поговорим. —произносит Ваймак и сбрасывает звонок.   Нил минуту ещё сидит с мобильником у уха, слушая тишину и пытаясь переварить услышанное.   Ники тянет Нила за рукав толстовки, заставляя обратить на себя внимание.   — Пойдём. — говорит Ники, сжав зубы.   Нил мешкается, не понимая, куда Ники его тянет, но поднимается на ноги следом за другом.   — Куда?   — Нужно поговорить. — продолжает настаивать Ники.   — Вы куда? — спрашивает Элисон, нахмурившись. — Нил, что тебе сказал Ваймак? Эндрю правда отчислился?   — Нам с Нилом пора. — обрывает подругу Ники, явно не собираясь больше ждать. Он кидает Нилу нечитаемый взгляд и кивает головой в сторону выхода, накидывая рюкзак на плечо.   — Простите, нужно бежать. — извиняется Нил, чувствуя себя виноватым за то, что скрывает от друзей большую часть истории.   — Вы оба ведёте себя ну очень странно сегодня! — недовольно кричит Элисон Нилу в след.   — Оставь их. Может у них что-то важное. —слышит Нил голос Рене.   Он ещё раз оборачивается в сторону друзей. Мэтт с каким-то пониманием во взгляде кивает Нилу и тот кивает ему в ответ. Нилу определённо нужно поговорить с Мэттом позже. Нил уверен, что он точно сможет понять его.   Нил выходит из столовой и не успевает даже оглянуться по сторонам, как его тут же тянут за рукав в неизвестном направлении. Ники стремительно шагает, крепкой хваткой таща за собой Нила, словно боясь, что тот сбежит от разговора.   Сердце Нила предательски сильно бьётся. Нил боится, что Ники обвинит во всём его, возненавидит и не пожелает его больше видеть. Что Нил должен ему сказать? Что скажет ему Ники? Мысли заполняют голову, а всё вокруг расплывается в глазах, словно в тумане. Нил приходит в себя только, когда Ники заталкивает его в мужской туалет и закрывает за ними дверь.   Ники проверяет все кабинки и, когда убеждается, что кроме них никого больше нет, оборачивается к Нилу.   — Это правда? — спршивает Ники. Нил слышит, как его голос надламывается.   Нил облокачивается на раковину и, опустив взгляд в пол, кивает.   — Но почему? Я не понимаю.   Нил слышит, как голос Ники начинает дрожать.   — Мы с таким трудом его уговорили вернуться в универ. — продолжает Ники тихо.   Нил догадывался, что Эндрю не по своей воле решил восстановиться на учёбу, и теперь ему всё стало понятнее. Эндрю пообещал братьям.   — Нил, что произошло?   Нил жуёт нижнюю губу, пытаясь собрать мысли в кучу. Он делает глубокий вдох и выдох через нос и неохотно поднимает голову, тут же жалея об этом. Перед ним стоит не тот улыбчивый и яркий Ники, к которому он так привык, а уставший парень, несущий на своих плечах тяжёлый груз, и настоящие эмоции которого вышли наружу. По чужим щекам стекают слёзы, а большие карие глаза смотрят прямо в душу. Нил хочет отвернуться, но не позволяет себе этого.   — Я не знаю. — выдыхает Нил.   — Должен был быть какой-то толчок. То, из-за чего он резко передумал. — начал тараторить Ники, размахивая руками. — Расскажи мне подробнее о том, что вчера было.   — Да ничего такого. — пожимает плечами Нил. —Я правда сидел читал у него под дверью, потом он уснул, я ушёл. Всё. Ничего больше, Ники.   Глаза Ники округляются, а рот открывается.   — Уснул?! — вскрикивает он.   Нил непонимающе смотрит на друга.   — Да. А что такого? Видимо ему было нудно слушать уголовное право.   — Чёрт, Нил! Что же ты раньше не сказал?!   Ники судорожно достаёт из кармана свой мобильник и что-то в нём ищет, а затем прислоняет его к уху.   — Он не может спать, когда в доме кто-то помимо меня и Аарона! Твою мать! Ну же. Возьми трубку!   Ники набирает номер снова и снова, но ему не отвечают. Нил видит, как Ники начинает трясти.   Слова Ники что-то надрывают внутри Нила. Что он имел ввиду? Новые вопросы с новой силой возникают в голове Нила, но он уверен, что не в праве об этом спрашивать. Нил вспоминает, как сам не мог уснуть в те времена, когда он ещё жил в заброшенном доме, с паранойей и страхами, что он не один, и его поджидают. Он помнит, как ворочался и не смыкал глаз, даже в присутствии Мэтта, пока не смог привыкнуть к его присуствию. Ему было не чуждо это, он прекрасно понимал и знал это состояние, когда страх одолевает, и темнота сжирает тебя, а каждый звук кажется последним. Он знает, как страшно слышать чужие шаги рядом с дверью, находясь в постели. Но ему пришлось пережить всё это после долгой жизни в бегах, борясь за собственную жизнь, за каждую прожитую минуту, каждый новый вдох. Через что же тогда пришлось пройти Эндрю? Нил не знает и вряд ли ему удасться когда-то узнать. У каждого свои секреты, и это нормально. Но то, как Ники беспооится о брате, вызывает в сердце Нила боль. Нил прошёл через это один, у него не было тех, кто мог бы переживать за него в те бессонные ночи. Почему же тогда Эндрю так не ценит собсвтенную жизнь, когда рядом есть те, кто за него так переживает? Почему растрачивает драгоценное время впустую? Жизнь даёт ему шанс, за который он не хватается, а противостоит ему, отталкивая всеми возможными способами.   — Алло, Кевин! — выкрикивает Ники, знакомое Нилу имя. — Эндрю случайно не писал или не звонил тебе сегодня?   Ники внимательно слушает, начиная от нервов расхаживать из стороны в сторону.   — Он подал заявление об отчислении, и даже не сказал. Я не знаю, что и думать, Кев. Трубку он не берёт, позвони ему, может тебе ответит. — просит Ники. По его щекам снова стекают слёзы. — Я домой смогу приехать только после пар. Если не ответит, сможешь приехать к Эндрю? Только не говори Аарону. Не хочу, чтобы он лишний раз переживал. Я сам ему скажу позже.   Ники ещё несколько минут перекидывается с Кевином быстрыми фразами и сбрасывает, возвращая снова свой взгляд на Нила.   — Прости, я… — начинает Ники, пытаясь подобрать правильные слова. — Я не должен был так себя вести, мне жаль. Просто Эндрю…   — Проблемный? — предполагает Нил, усмехнувшись.    — Да-да, что-то вроде того. У него не легкая жизнь, и я за него переживаю. — Ники подходит ближе и встаёт рядом, включая кран. — Он же мой брат всё-таки.   Нил наблюдает за тем, как Ники умывается, приводя себя в порядок и успокаиваясь. Повисшая тишина не вызывает дискомфорт, Нилу самому становится чуть легче.   — Можно я поеду сегодня с тобой и Аароном? — нарушает тишину Нил, когда Ники отматывает кусок туалетной бумаги и начинает лёгкими движениями убирать ей влагу с лица и рук.   Ники замирает, окидывая Нила задумчивым взглядом.   — Да, конечно. — кивает он, выбрасывая бумагу в мусорное ведро. — Я думаю, что тебе нужно с ним поговорить. Меня он не послушает. Да и я не уверен, сможет ли приехать Кевин.    Нил думает, что Ники сейчас выйдет из помещения, но тот так и остаётся стоять у двери. Ники тяжело вздыхает.   — Послушай, Нил. Я не прошу тебя отнестись с пониманием и уж тем более не прошу жалеть Эндрю. Но просто попробуй узнать его чуть лучше, он действительно не такой хладнокровный и кошмарный, каким кажется. А на счёт отчисления, не переживай, это не из-за тебя, но я надеюсь, что, если вы поговорите, он передумает. Я бы хотел переубедить его, но он действительно не станет меня слушать. Он и так уступил мне, вернувшись в универ. — Ники ненадолго замолкает, закусив нижнюю губу. — Знал бы ты, из-за чего он согласился, действительно бы поменял о нём своё мнение.   Ники не улыбается, Нил видит, что он говорит о чём-то болезненном. О прошлом, которое заперли глубоко внутри за железной клеткой и прочным замком. Нил видит по опечаленному лицу Ники, что ему больно даются эти воспоминания, вскрывающие зажитые раны.   — Хорошо, я поговорю с ним. — обещает Нил. — Но от меня ничего не зависит, сам понимаешь.   — Спасибо. — Ники слегка улыбается. — Пойдём, а то на пары опоздаем.   Нил кивает и выходит следом за Ники. В голове полный бардак. Кто же такой Эндрю Миньярд на самом деле и что творится у него в голове?

 

***

  Когда пары заканчиваются Нил быстро прощается с Рене, оставляя её на Элисон, встретившую их в коридоре. Нил узнал, что Элисон часто подбрасывает Рене до дома, так как они живут на одной улице. Нил был удивлён, но только порадовался за подруг.    Он быстро добирается до кабинета Ваймака и, недолго думая, дёргает ручку двери. Мужчина тут же поднимает на него голову и молча кивает в сторону стула. Нил кивает и садится, выжидающе смотря на Ваймака.   — И?    — Что? — спрашивает Ваймак, отрываясь от каких-то бумаг.   Нил замечает, что сегодня он в обычной серой футболке, как будто он не декан в универе, а просто мужчина пришедший с улицы сюда чисто случайно. По ощущениям и по тому, как работает Ваймак, именно так и было на самом деле.    На чужих предплечьях красуются яркие чёрные татуировки в виде пламени. Нил не видел их ранее за длинными рукавами. Почему Ваймак набил именно это? Нил сглатывает, отводя взгляд. Огонь. Огонь — это что-то неуправляемое, способное дать жизнь и также её отнять. Огонь несёт за собой разрушение. Нил невольно вспоминает, как собственными руками кремировал мать в машине на берегу пляжа. Омерзительный звук трескающихся костей и едкий запах, преследующий его по сей день. Тошнота подступает к горлу, и Нил пытается выкинуть старые воспоминания из его, уже теперь чужой, жизни. Он больше не Натаниэль Веснински. Он Нил Джостен, парень учащийся в университете, работающий и нашедший себе семью в когда-то чужих людях.   — Так и будете молчать или расскажете, наконец, почему так стремитесь удержать Эндрю? Что-то подсказывает мне, что на самом деле никому в универе кроме Вас, нет до него дела. Это ведь никак не повлияет на общую успеваемость группы, и меня не лишат стипендии, ведь так?    Ваймак откладывает листы с мелким текстом и откидывается на спинку своего кресла. Он задумчиво смотрит на Нила, а затем усмехается.   — А ты не так глуп, Нил.   Нил ничего не отвечает на это и ждёт, когда мужчина продолжит.   — Знаешь, Эндрю был на твоём месте.   — О чём Вы? — непонимающе поднимает брови Нил.   — Я соврал, того помощника, что здесь курил, не увольняли. Моим предыдущим помощником был Эндрю. Да, он курил здесь, но он сломал все датчики и постоянно открывал окна, замораживая цветы. — Ваймак как-то по-тёплому улыбается, предаваясь воспоминаниям. — Я изначально, когда устроился сюда на работу, сказал, что мне не нужен помощник. Не люблю, когда кто-то мешается под рукой. Но Эндрю…    Ваймак встаёт с места и подходит к шкафу, открывая нижний ящик и что-то ища в нём. На удивление Нила он достаёт фотографию и металлическую зажигалку. Ваймак кладёт их рядом с Нилом и садится на место.   — Я устроился сюда три года назад, тогда Эндрю только поступил. Сколько же геморроя из-за него было. — Ваймак усмехается. — Он постоянно устраивал драки и приходилось вызывать его в мой кабинет чуть ли не каждый день. Сначала я вообще не понимал его и его поступки, но потом я выяснил, что дрался он только с исключительным мудачьём, заслужившим хорошую взбучку. Я сразу же предложил ему быть моим помощником, но этот засранец не захотел принимать от меня деньги и поначалу просто просиживал в моём кабинете штаны и прокуривал здесь всё. Этот запах сигарет до сих пор стоит у меня в носу. — Дэвид ненадолго замолкает, задумчиво смотря сквозь Нила. — Позже его заинтересовала бумажная волокита и он засиживался тут до позднего вечера, не давая мне работать. Вот я и расслабился. Этот засранец избаловал меня.   Нил недоверчиво смотрит на Ваймака, не в силах поверить в его слова. Неужели Эндрю действительно способен на это? Тот Эндрю, который, как ему казалось, ни в чём не заинтересован?   — Посмотри. — говорит Ваймак, указывая на то, что он положил рядом с Нилом.   Нил отводит от чужого лица взгляд и нерешительно переворачивает фотографию. На ней запечатлён Эндрю в чёрной водолазке, таких же чёрных джинсах, с сигаретой в зубах, в кресле Ваймака, с закинутыми ногами на стол и с бумагами в руках, а под его глазом красуется синий фингал. Нил усмехается. Эндрю выглядит так нелепо, но в то же время так спокойно. Это выражение лица Нил видел только единожды, вчера, когда Эндрю спал.   Нил откладывает фотографию в сторону и берёт в руки зажигалку с выгравированной на ней сбоку тонкими линиями «Эндрю».   От чего-то сердце начинает чаще биться. Всё это не укладывается в голове. Как тогда Эндрю может не хотеть вернуться, когда есть человек, ждущий его в этих стенах? Нил совершенно не понимает этого парня.   — Я подарил ему зажигалку в качестве подарка на рождество. А потом… — Ваймак делает паузу. — Ты же знаешь про его ситуацию?   Нил изгибает бровь.   — Вы про его ноги? Да, я в курсе.   Ваймак кивает и продолжает:   — А потом он пропал. Я пытался с ним связаться, но он, упрямый баран, игнорировал все мои звонки и сообщения. Позже я узнал о случившемся, но и тогда не мог с ним выйти на связь. Однажды я всё-таки смог до него дозвониться, он сказал, чтобы я забыл его номер, и повесил трубку.   — И когда появился я, вы подумали, что это отличный способ выйти с ним на связь через меня? — предполагает Нил, проходясь пальцами по холодному металлу зажигалки.   — Не совсем. Но ты прав, я надеялся, что ты сможешь до него достучаться. Думаю, у тебя не менее тяжёлая судьба.    Ваймак недвусмысленно смотрит по направлению шрамов Нила на лице. Нил рефлекторно касается своей щеки.   — Мы совершенно разные. — отнекивается Нил, хмурясь. — Я хватаюсь за жизнь, в то время как он её попусту прожигает.   — Я и не говорю, что вы похожи. Да, вы разные, но я подумал, что вы сможете найти баланс и понять друг друга.    — Вы ошиблись. — отрезает Нил, резко вставая со стула. — Найти баланс с ним? Вы переоценили мои социальные навыки.   — Что собираешься делать теперь? Оставишь всё как есть или попробуешь переубедить его?   — Почему все вокруг думают, что я, чужой ему человек, способен заставить его вернуться в универ, ценить жизнь в целом, в то время как действительно играющие какую-то роль в его жизни люди, не могут этого сделать? — не выдерживает Нил.   Смешанные чувства переполняют его. Непонимание накатывает с новой силой. Ему кажется, что никто не хочет ничего делать, что все говорят ему понять Эндрю, но сами его не понимают и из-за этого не могут как-то повлиять на его решения. Что все просто нашли козла отпущения и говорят «Нил, поговори», «Нил, может у тебя получится». Почему все возлагают на него столько надежд? Нил не хотел этого. Но почему теперь, когда его уже ввязали в это, в его голове по-прежнему нет мысли отступить, просто бросить эту затею и жить как раньше, сделав вид, что он не знает, кто такой Эндрю Миньярд?   — Я понимаю о чём ты. — спокойно произносит Ваймак. — Но, как ты думаешь, проще излить душу чужому человеку и забыть об этом или излить душу близкому и видеть после этого сожаление в его глазах каждый день?   Довериться чужому человеку? Только глупец способен на это. Нил не понимает, к чему клонит Ваймак. Пытается ли он таким образом подтолкнуть его на дальнейшее действие или просто хочет выведать через него подробности о жизни Эндрю?   — Мне пора.    Нил больше не хочет находиться здесь. Он чувствует необходимость в сигарете. Его голова готова взорваться от потока информации и роящихся в ней мыслей.   — Отдай Эндрю зажигалку, если снова пойдёшь к нему. Она его. Нечего ей здесь лежать без дела.   Нил раскрывает ладонь, понимая, что всё это время он сжимал зажигалку в руке. Холодный металл уже согрелся под горячей кожей, но его тяжесть всё равно кажется приятной.    — До свидания, Ваймак. — прощается Нил, убирая зажигалку в карман джинс.   Ники заранее написал Нилу, что место встречи — парковка, поэтому Нил быстро добирается до знакомой машины и встаёт рядом, доставая телефон, который Рене предусмотрительно для него зарядила во время пары.  

«Я на месте».

  Убрав телефон обратно, Нил достаёт из кармана куртки сигареты. Зажав одну зубами, он вытаскивает зажигалку, которую ему вручил Ваймак и несколько раз крутит её между пальцев, задумчиво смотря на её металлическую поверхность с гравировкой. Нил раздумывает поджечь ею сигарету или убрать глубоко на дно кармана до тех пор, пока она не окажется у владельца. Решив, что он не хочет пользоваться зажигалкой, которая принадлежит Эндрю, он достаёт свою и, наконец, затягивается, расслабляясь.   — Кейтлин, подожди, прошу! Да подожди, говорю!   Нил слышит знакомый голос и оборачивается. Аарон бежит следом за девушкой, явно не желающей с ним вести разговор, стремительно отдаляясь от блондина быстрым шагом на каблуках.   Аарон всё же догоняет девушку и кладёт руку ей на плечо, заставляя её остановиться. Рыжая девушка оборачивается и хмуро смотрит, складывая на груди руки.   — Я тоже просила тебя отстать! Я не хочу с тобой разговаривать, Аарон! — говорит она, сбрасывая руку парня со своего плеча.   — Кейт, ну прости! Я не специально, клянусь!    Аарон стоит к Нилу спиной, но он даже так понимает, что тот в полном отчаянии на грани со срывом.   — Оставь меня! — кричит девушка и снова начинает отдаляться. — И не смей мне звонить! Я не хочу тебя слышать!   — Твою мать! — громко ругается Аарон и пинает стоящее рядом мусорное ведро, когда девушка запрыгивает в машину и уезжает, так и оставив Аарона наедине с чувством вины.   Нил отворачивается в другую сторону, когда Аарон начинает подходить ближе, в надежде, что тот его не заметит.   — Джостен, какого хуя ты здесь забыл?! — злится Аарон, сразу же замечая Нила, подойдя к машине.   Нил делает ещё одну затяжку и натягивает улыбку, оборачиваясь.   — Мне тоже не доставляет удовольствия тебя видеть, Аарон.   — Только не говори, что опять едешь с нами?    Аарон хмурится, подходя к Нилу вплотную.    — Держись от Эндрю подальше. Думаешь, ты мать Тереза или что? Займись благотворительностью где-то в другом месте.   — Уж поверь, компания Эндрю мне также приятна, как и твоя, если ты понимаешь, о чем я.   — Вот я действительно не понимаю тебя. —говорит Аарон, смотря со злостью. — Ты правда рвёшь жопу из-за стипендии или у тебя какие-то скрытые мотивы?   Нил задумывается. А ведь действительно, потеря стипендии оказалась лишь ложью, он не потеряет её всего лишь из-за одного студента, тогда как он решил проблему посещаемости с остальными. Зачем же тогда ему продолжать ездить к Эндрю? Из-за обещания, данного Ники? Или из-за слов Ваймака, отчаившегося до такой степени, что отправил его к Эндрю, лишь бы тот, наконец, вернулся? Что Нилу следует делать дальше? Оставить ли всё как было и просто исчезнуть из жизни Эндрю, бросив все попытки вернуть его к учёбе? Или посмотреть, что из этого может выйти? Хуже ведь уже быть не может, правда?   — Спроси у Ники, если тебе так интересно.   Нил отходит от Аарона и выбрасывает окурок. В далеке он замечает Ники и с облегчением от мысли, что ему не придётся больше быть с Аароном наедине и вести светскую беседу, выдыхает.   — Нил! — кричит Ники, сбегая по ступеням. — О, и Аарон уже здесь!   Он подходит к брату и ерошит его волосы. Аарон силнее прежнего хмурится и сбрасывает руку Ники, отходя от него дальше.   — Какого чёрта Джостен опять с нами? Было мало прошлого раза? Оба хотите получить вазой по башке? Уверен, Эндрю второй раз не промахнётся.   — Что с тобой сегодня? Ты кажешься злее, чем обычно. — с непониманием смотрит Ники на брата и протягивает руку, чтобы положить её ему на плечо, но Аарон его отталкивает.   — Ничего! — отгрызается он, свирепо смотря на Нила. — Просто объясните мне, что, вашу мать, вы оба пытаетесь провернуть? Вам было мало в субботу? Ники, ты хочешь вывести Эндрю ещё больше из себя или что?   — Аарон, Нил вчера был у нас дома, и Эндрю слушал его лекции. — с улыбкой мягко говорит Ники.   — Нил был у нас вчера?! — выкрикивает Аарон. — Какого хрена я об этом не знал? Это поэтому Эндрю не стал утром пить лекарства и вёл себя странно? Блять, Джостен, клянусь, я тебя уничтожу, если мой брат опять перестанет есть!   Аарон в бешенстве, вены на его шее вздуваются от переизбытка злости, а лицо начинает краснеть. Нилу кажется, что он ещё немного и полезет драться.   — Аарон, успокойся. — просит Ники, в попытке успокоить брата. Он оглядывается по сторонам, замечая в их сторону косые взгляды студентов. — Давай не здесь. Сядем в машину и поговорим.   — Успокойся?! Ники, ты вообще слышишь, о чём я говорю?! —  громче прежнего кричит Аарон, пропуская все слова мимо ушей.   — Аарон, прошу, сядь в машину.   Ники старается сгладить острые углы, нервно улыбаясь и бросая на Аарона умоляющий взгляд.   — Ники прав, если ты продолжишь так орать, скоро про твоего тайного двойника узнает весь универ. — решает вмешаться Нил.   Аарон хочет ещё что-то сказать, но быстро передумывает и с силой дёргает ручку двери чёрной машины. — Открой дверь! — рявкает он.   — Ой! Да-да, сейчас..   Ники достаёт ключи из сумки и дрожащими руками пытается нажать на кнопку разблокировки. С третьей попытки у него это получается, и Аарон залезает в машину, громко хлопая дверью.   Ники виновато смотрит на Нила, но Нил просто молча качает головой, решив, что на сегодня с него хватит, и садится на заднее сиденье за водителем.   — Ну так что? Я жду объяснений. — говорит Аарон, когда Ники садится за руль и закрывает дверь.   — Вчера я разрешил Нилу к нам прийти. — отвечает Ники, запинаясь. Он пытается как можно аккуратнее подобрать слова, чтобы ещё больше не разозлить брата. — Он читал Эндрю конспекты, и тот уснул. Я думаю, именно поэтому Эндрю отправил сегодня документы на отчисление.   — Он что?! — выкрикивает Аарон, поворачивая голову так резко, что Нилу кажется, он слышал хруст. — И ты всё ещё хочешь, чтобы Джостен виделся с ним?! Ники, у тебя всё в порядке с головой вообще? А если у Эндрю случится рецидив?! Ты подумал об этом вообще?!   — Аарон, я только и делаю, что думаю о тебе и Эндрю! —  выкрикивает Ники, сдерживая подступающие слёзы. —  Но сам подумай, что, если Эндрю передумает? Что если у Нила получится вернуть Эндрю к учёбе? Ты понимаешь, что так больше не может продолжаться?! Я не могу смотреть на то, как Эндрю погасает на моих глазах с каждым днём всё больше и больше! Да, чёрт возьми, я подумал об Эндрю! И я хочу для него всего самого лучшего!   — Он подал заявление об отчислении, Ники! —  кричит в ответ Аарон. —  Это так Джостен возвращает его тягу к знаниям?!   — Именно поэтому Нил и едет с нами, чтобы поговорить с Эндрю!   — План просто дерьмо, Ники!   — Возможно, но я хотя бы пытаюсь что-то поменять! Он не выходит из дома, Аарон! Ему нужна смена обстановки! Ты понимаешь, что меня, тебя и Кевина недостаточно?! Он не может быть вечно заперт в четырёх стенах и общаться только с нами! Мне больно на него смотреть! А Нил его одногруппник, и ему нужна стипендия, из-за которой он готов тратить своё время на Эндрю и приходить к нему с конспектами! И знаешь что? У Нила начинает получаться! Эндрю его не игнорирует, и он даже слушал лекции, которые ему читал Нил! Так что закрой рот!   Ники говорит на последнем дыхании, быстро тараторя, но, когда заканчивает, в машине повисает тишина. Нил отворачивается к окну, чувствуя себя неловко из-за того, что застал семейную ссору. Как его так угораздило вляпаться в нечто подобное? И как он теперь скажет правду о том, что угроза в виде лишения стипендии ему больше не грозит? Он закусывает щёку изнутри, решив, что сейчас не лучший момент для этого. Он скажет позже, когда подвернётся возможность.   Ники заводит машину и трогается с места, Аарон больше ничего не говорит, и они спокойно добираются до дома в тишине. Нил прокручивает все события, произошедшие за день, и сжимает в руке зажигалку, которую Ваймак попросил передать Эндрю. Поймёт ли Эндрю, что всё это изначально было планом мужчины? И как отреагирует после? Прогонит ли Нила?   Нил изначально пришёл к Эндрю только из-за стипендии, но теперь смысла держаться рядом с ним не было. Однако неприятное чувство, скрежещущее душу, не даёт ему покоя. Ссора Аарона и Ники никак не выходит из головы, и слова Ваймака тоже не остаются без внимания. Нил всё тщательно обдумывает. Он чувствует, что уже не сможет повернуть назад, чувствует, что должен что-то сделать, ведь все на него рассчитывают. Ком из сомнений застревает в голове, а непонимание того, что ему следует делать дальше и как поступить сводит с ума. В одном он уверен точно — он не хочет больше видеть слёзы на лице Ники. И может ли он отказать тому в помощи, даже если это касается его противного брата? Нил думает, что не может. Точно не сейчас.   — Входи.   Ники пропускает Нила в квартиру первым, заходя следом. Аарон заходит последним и несильно толкает Нила в плечо в попытке протолкнуться вперёд. Нил никак не реагирует на это и молча начинает разуваться. Он обращает внимание на знакомую пару обуви, которую он уже вчера видел и оборачивается.   В коридоре разворачивается картина: замерший в проходе Аарон, Кевин — друг Эндрю, тоже замерший с открытым ртом и кувшином воды в руках и молча наблюдающий за происходящим с улыбкой на лице Ники.   — А ты что здесь делаешь?! — восклицает Аарон, свирепо смотря на Кевина.   Кевин невинно хлопает глазами и расплывается в улыбке, растерявшись он не может выдавить из себя и слова.   — Вообще-то это я попросил его заехать. — говорит Ники, снимая куртку.   — Зачем?! — поворачивается Аарон к Ники.   Он сердито сверлит брата взглядом и ушедшая раньше злость, вернулась с новой силой.   — Приглядеть за Эндрю, конечно. Зачем ещё?   — Да-да. — наконец произносит Кевин, выйдя из ступора. — Я приехал проведать Эндрю.   — Отличная идея, Ники, устроить у нас дома проходной двор! — выплёвывает Аарон, избегая взгляда Кевина.   Он обходит парня напротив и быстро поднимается по лестнице, громко топая ногами по ступеням.   — Что с ним такое сегодня? — удивлённо спрашивает Кевин, поворасиваясь к Нилу и Ники.   Ники пожимает плечами и отмахивается рукой мол “забей”.   — Гормоны. — говорит Нил, забавляясь с того, как легко каждый раз Аарон выходит из себя, выглядя при это до жути нелепо.   — О чём ты?   Ники останавливается при входе в кухню-столовую, с заинтересованностью во взгляде.   — Увидел сегодня на парковке, как Аарон ссорился с какой-то девушкой. Кейтлин, кажется?   Это не было делом Нила, но он уже проговорился, так что умалчивать детали он не видит смысла.   Кевин от чего-то начинает глупо улыбаться, потупив взгляд в пол, словно витая где-то в своих мыслях. Нил думает, что он ведёт себя странно, но решает не комментировать.   — Так вот оно что! — восклицает Ники, округлив глаза. — Теперь мне всё понятно.   — Я... — начинает Кевин. — Я пойду к Аарону, проверю его. Он как-то нервно бегает глазами от Ники к Нилу, улыбаясь ещё шире и дёргая головой в сторону второго этажа.   — Сходи-сходи. — смеётся Ники, хитро прищурившись.   Кевин вручает ему кувшин и быстро убегает наверх. Нил с непониманием того, что здесь происходит, поворачивается к Ники.   — Любовные дела. — отвечает ему Ники на незаданный вопрос.   Нил всё равно ничего не понимает, да и не горит желанием понимать. Ему становится некомфортно, и он уже поскорее хочет оказаться у себя дома, игнорируя мысли о работе.   — Думаю, раз Кевин всё же здесь, Эндрю в норме. Кто первый? Ты или я?   — Я схожу. — отвечает Нил, недолго думая. Чем раньше он поговорит с Эндрю, тем быстрее уйдёт. Ведь так?   Ники расплывается в улыбке и кивает.   — Хорошо.   Нил делает глубокий вдох и оборачивается на уже знакомую ему дверь. Ники скрывается на кухне, и Нил незаметно достаёт серебристую зажигалку. Сжав её в руке, он делает несколько шагов вперёд и, собрав всю свою волю в кулак, решительно несколько раз стучит в чужую дверь.   — Если мой брат послал тебя ко мне, чтобы отговорить от отчисления, у тебя не выйдет. Или ты ещё не в курсе?   Нил в удивлении замирает на пороге. Он даже не успел толком войти, а Эндрю уже понял, что это именно он.  Это напрягает, но он старается не подавать виду, поднимая голову и бросая на Эндрю твёрдый взгляд.   — Вообще-то я принёс тебе конспекты.   Нил складывает руки на груди, облокачивается на стену и принимается изучать Эндрю. Парень лежит, как и всегда, на кровати в своей чёрной пижаме, читая какую-то книгу, которую Нил не может разглядеть издалека. Эндрю ведёт себя так, словно Нила нет в этой комнате, он даже не смотрит в его сторону, а его лицо безэмоционально. Нил не понимает, что у того творится в голове. Этот парень полон неожиданностей, он всё делает наперекор, и это раздражает, но в то же время вызывает неудержимый интерес. Какой следующий шаг сделает Эндрю? По необъяснимой причине, Нил хочет это узнать.   — Ты меня не слышал? Я отчислился.   Эндрю удосуживается поднять свой взгляд на Нила, но на его лице по-прежнему нет ни единой эмоции, а произнесённые слова звучат так буднично, будто он говорит о погоде.   — Я прекрасно слышал, что ты сказал. Ты подал документы на отчисление, но ведь их еще не подписали. Так? А это значит, что ты всё ещё в моей группе, и я твой староста.   Эндрю прищуривается, откладывая книгу. Он молча сверлит Нила непроницаемым взглядом и спустя несколько минут молчания произносит:   — Делай, что хочешь, всё равно эта игра в прилежного студента скоро кончится.   Нил собирается было выйти за дверь, предполагая, что Эндрю его опять выгонит, но тот его неожиданно останавливает.   — Сиди в комнате, чтобы я тебя видел.   Нил вспоминает слова Ники о том, что Эндрю не может спать в присутствии других людей. Боится ли Эндрю опять заснуть, когда Нил так близко? Чего блондин боится? Уязвимости? Или это нечто большее?   Нил закрывает дверь и молча проходит к столу, крепче сжав зажигалку в руке. Он решает, что лучше отдать её Эндрю позже и, сев на стул и потянувшись в рюкзак за тетрадями, ловким движением пальцев прячет зажигалку во внутренний карман.   — И что ты собираешься читать мне на этот раз? — усмехается Эндрю, отложив книгу на тумбочку. Он складывает руки на животе и пристально смотрит на Нила.   — Думал дочитать тебе лекции по уголовному праву, которые ты благополучно проспал. Или опять собираешься заснуть? — язвит Нил прежде, чем успевает подумать и прикусить язык.   Эндрю никак не реагирует на его слова, но Нил замечает, как напряглась линия его челюсти.   Нил открывает свою ярко-оранжевую тетрадь и пролистывает до страницы с загнутым уголком. В прошлый раз он загнул её на моменте, на котором остановился читать.   — Простое убийство — лицо совершает посягательство, если оно по неосторожности причиняет смерть индивидууму. — зачитывает Нил первое определение.   Нил отрывает глаза от текста и смотрит на Эндрю, проверяя слушает ли он, но, когда его взгляд встречается с чужими золотистыми глазами, Нил невольно вздрагивает. Осознание, что Эндрю не просто слушает, но ещё и пялится на него всё это время, вызывает неприятные мурашки на коже и застаёт врасплох. Нил моментально возвращается обратно к тексту и, прокашлявшись, продолжает:   — Убийство по преступной небрежности — является фелонией и карается лишением свободы с содержанием в тюрьме штата.   Кожа начинает гореть под тяжестью чужого взгляда. Нил нервно чешет шею и поправляет капюшон. Он чувствует себя так, будто он сидит абсолютно голый, и Эндрю может видеть не только его шрамы, но и сгусток накопившихся мыслей и чувств, вставших у Нила где-то в горле. Нил ёрзает на стуле, в попытках почувствовать себя более комфортно. Он делает попытку сосредоточиться на буквах, но те не складываются в слова в его голове. Нил невольно вздыхает и недовольно поднимает голову, вновь встречаясь с карими глазами. Он не может больше это терпеть.   Нил бросает Эндрю тетрадь, смотря на парня с вызовом.   — Надоело. Читай сам.   Эндрю приподнимает бровь, не отрывая взгляд от взгляда Нила. Они словно играют в гляделки, и Нилу кажется, что Эндрю даже не моргает.   Проходит вечность, когда Эндрю всё же отводит взгляд и поднимает тетрадь, разглядывая её. Он минуту бегает глазами по тексту и с презрением морщится, поворачивая голову в сторону Нила.   — Пиздец, Джостен, это что за иероглифы?   Нил хмурится.   — Блять, Миньярд, ну извини. — выплёвывает он язвительно, но уже не может остановиться, продолжая: — Я всю жизнь переходил из школы в школу, и писать меня нормально никто не учил.   Нил поздно понимает, что ляпнул и прикусывает щеку. Пытаясь быстро оценить ситуацию и не выдать свою нервозность, он смотрит на Эндрю, Тот, как на зло, заинтересованно прищуривается, цепляясь за вылетевшие слова.   Нил надеется, что тот всё же не станет задавать вопросов, но, когда Эндрю говорит следующее, Нил вообще теряет всякую надежду.   — Предлагаю сыграть в игру.   — Я пришёл сюда не в игры играть. — хмурится Нил.   — Правда за правду.   Эндрю настаивает, и Нил задумывается. Раскрыть правду Эндрю? Звучит дико и до ужаса глупо. Узнать что-то об Эндрю? Что-то из того, что не даёт Нилу покоя? Звучит слишком заманчиво.   — Я задаю тебе вопрос, и ты отвечаешь только правду. То же самое и с моей стороны.   — А если я совру? — спрашивает Нил недоверчиво, желая найти подвох.   — Не лги. — спокойно отвечает Эндрю.   — А если ты соврёшь?   Нил снова неспокойно начинает ёрзать, не зная куда себя деть.   — Я не лгу. Ненавижу ложь.   Нил прикусывает губу, смотря Эндрю прямо в глаза и пытаясь увидеть в них что-то, сам не понимая, что именно он ищет.   Есть ли смысл ему соглашаться на эту бредовую затею? Что, если Эндрю расскажет его секреты своим братьям? Нил не может этого допустить, но ему кажется, что Эндрю не из болтливых людей, рассказывающих секреты других. Безумная идея приходит Нилу в голову молниеносно, и он всё же решает рискнуть.   — Если я не задам тебе вопрос сегодня, а тебя по итогу отчислят, разве это будет честно? Ты будешь знать обо мне что-то, но у меня не будет возможности получить твою правду взамен.   Лёгкая ухмылка появляется на лице Эндрю.   — Хочешь таким образом добиться того, чтобы я передумал и забрал заявление? — спрашивает блондин, попадая в точку. Нил понимает, что так сможет задержать Эндрю в универе подольше, и ему не придётся видеть слёзы Ники ещё какое-то время. Вопрос был лишь в том, как долго эта их игра продлится.   — Заключим сделку? — продолжает Эндрю. — Я позвоню и скажу, что передумал отчисляться, а ты будешь приходить сюда со своими дебильными конспектами и развлекать меня.   — Договорились. — кивает Нил неуверенно.   — Но это не значит, что я действительно буду учиться, не надейся.   Нил и не надеялся. Он давно понял, что Эндрю плевать на всё вокруг. Но почему он согласился на всё это так просто? Нил совершенно его не понимает. И что значит это “развлекать”? Нил догадывался, что у Эндрю скучная жизнь в четырёх стенах, но ведь у него есть друзья. Нил выяснил одно — Эндрю Миньярд не поддаётся какой-либо логике. Нил просто его развлечение, способ скоротать временя. Он понимает, что влип по полной и пути назад уже точно не будет.   — И что ты хочешь знать? — спрашивает Нил.   Эндрю может задать любой вопрос, и Нилу совершенно не хочется начинать с правды о шрамах. Ведь, ожидаемо, это самая интересная тема для окружающих. Все всегда ужасаются, когда видят шрамы на лице Нила.   Нил вспоминает, как Эндрю даже не дрогнул при виде его шрамов. Это воспоминание отчётливо засело в голове. О чём же тогда может спросить Эндрю, если шрамы его не интересуют? Или он только делал вид, что они ему неинтересны?   — Сколько школ ты сменил?   Повисший в воздухе вопрос приводит Нила в ступор. Почему Эндрю спросил именно это?   Нил задумывается, пытаясь вспомнить. Он жил в бегах достаточно долго, и сменил не мало школ, но вот их точное количество он вспомнить не в силах. Он начинает перечислять в голове штаты, в которых точно ходил в школу. Заметив, что Эндрю с подозрением на него смотрит, Нил, наконец, выдаёт:   — Примерно девять.   Эндрю не меняется в лице, лишь молча кивает, не отрывая взгляд от лица Нила.   — Твоя очередь. Можешь задать свой вопрос сейчас или потом, тебе решать. — незаинтересованно говорит Эндрю.   — Если я задам свой вопрос сейчас, ты отменишь наш договор? — спрашивает Нил, всматриваясь в чужое лицо.   — Нет. Договор есть договор.   Эндрю не ведёт даже бровью и говорит так уверенно, что Нилу действительно хочется ему поверить. Голова идёт кругом, и Нил не может собрать все свои мысли в кучу, теряясь в чужих глазах, по-прежнему смотрящих на него.   Нил задумывается. Что он может спросить у Эндрю? В голове множество различных вопросов. Может ли он спросить «Что с тобой произошло?». Решив, что сейчас этот вопрос будет не только неуместен, но и может всё испортить, Нил отбрасывает его на будущее. Эндрю просто может передумать и закрыться в себе, а это не то, ради чего Нил пришёл. Нил обводит комнату взглядом, и его привлекает книга, которую Эндрю читал ранее. Её обложка тёмно-синего цвета, а название написано крупными тянущимися золотистыми немецкими буквами. Нил удивлённо моргает, перечитывая название в голове несколько раз.   — Ты знаешь немецкий?   — Это твой вопрос?  Эндрю приподнимает бровь, но выражение лица не меняется. Создаётся ощущение, что он ожидал чего-то большего.   — Да. — кивает Нил, возвращая взгляд к Эндрю.   — Ja, ich spreche Deutsch.   Слышать слегка охрипший голос Эндрю на идеальном немецком ощущается как-то странно. По коже пробегают мурашки, и Нил отворачивается от пристальных карих глаз. Нил знал, что Ники говорит на немецком, он не раз слышал, как тот говорил по телефону со своим парнем в рабочее время, но и подумать не мог, что Эндрю тоже знает этот язык. Нил задумывается о том, знает ли его и Аарон?   Раздаётся стук в дерь. Нил, будучи всё ещё заворожённым немецким Эндрю, от неожиданности подскакивает на ноги. В комнату заходит Ники с подносом, на котором стоят две тарелки с рисом. Он невинно улыбается и подходит к Нилу.   — Я принёс вам поесть.   Нил видит, как лицо Эндрю вернулось в безэмоциональное состояние, и он будто уже находится где-то не здесь. Нил понимает, что разговор окончен, и Эндрю больше не заинтересован в том, чтобы продолжить.   — Тебе пора. — бросает Эндрю, обращаясь к Нилу, но смотря на Ники, нечитаемым взглядом.   Его слова не звучат грубо, но голос отстранённый. Нил думает, что непостоянное настроение Эндрю — ещё одна необъяснимая вещь.  Всё собрав и одевшись, Нил прощается с Ники, не застав Кевина, который, судя по отсутствию вещей, уже ушёл. И, не желая кричать Аарону, Нил покидает квартиру с полным беспорядком в своей голове.   Оказавшись на свежем воздухе, необычайная лёгкость одолевает его. Без пристального взгляда Эндрю, он чувствует, что может вдохнуть полной грудью. Нил и не понимал, как сильно был напряжён всё проведённое время в комнате Эндрю.  Чужой пробирающий до мурашек голос никак не выходит у Нила из головы. Он то и дело прокручивает его в голове, как заезженную пластинку. Удивился ли Эндрю также сильно, когда Нил заговорил с его другом на французском? И удивился ли?   Нил мотает головой, отгоняя мысли. Он устал думать об Эндрю. Почему ему кажется, что Эндрю постепенно начинает заполнять его жизнь? Сигаретный дым привычно успокаивает. Нил делает несколько долгих затяжек и оборачивается, глазами выискивая знакомые окна. Сердце предательски пропускает удар, когда он видит чужую ухмылку и салютующий жест двумя пальцами.