I’m scared this is all I will ever be

Скрип половиц. Шаг. Ещё один. Сердцебиение предательски начинает учащаться, а по коже пробегают мурашки. Глаза бегают из стороны в сторону в попытках ухватиться взглядом за что-то, что сможет вернуть назад. Снова? Он снова здесь, в этом ужасном, пропитанном кровью месте. Дышать становится тяжело. Рот открывается и закрывается, но воздух не поступает в лёгкие. Звук открывающейся двери заставляет парня резко повернуть голову и ужаснуться. Мужчина напротив стоит весь в крови, с тесаком в руках и хищным оскалом на лице. — Натаниэль, давно не виделись. — произносит он, приближаясь почти вплотную. Руки и ноги не слушаются. «Беги. Беги. Беги.» — эхом раздаётся в голове, знакомый женский голос. — Ты никуда не сбежишь от меня как бы сильно ни старался. Не надоело предпринимать эти жалкие попытки? Чужая рука поднимается в воздух. Удар. Щёку пронзает вспышка боли. — Не дело так поступать со своим отцом, Натаниэль. Ты моя плоть и кровь, и я решаю, где тебе быть, жить или умереть. Я могу убить тебя в любой момент не моргнув и глазом. Мужчина с силой хватает пальцами парня за подбородок и сжимает. Острая боль приходит, когда холодный металл касается шеи, разрезая кожу. Не достаточно глубоко, чтобы убить, но достаточно глубоко чтобы пустить кровь. В глазах всё плывёт, а в голове всплывают слова матери. Изо рта вырывается вздох. Хочется кричать, но не выходит ни единого звука. Беги. Беги. Беги. — В тебе всё так и кричит, что ты Веснински. Каково это смотреть в зеркало и видеть в отражении мясника? Бежать от того, что будет преследовать тебя вечно? — ухмыляется мужчина, надавливая лезвием сильнее. — Твой страх в глазах просто ничтожен. Разве этому я тебя учил? В висках пульсирует, и он смотрит в чужие глаза напротив, бездушные и горящие ненавистью. Пальцы на подбородке сильнее сжимают челюсть с такой силой, что кажется ещё немного и та сломается. Лёгкие горят из-за нехватки кислорода. — Натаниэль, чего же ты не отвечаешь? «Я не он. Я не Натаниэль! Я больше не тот человек, о котором ты говоришь!» — хочется кричать ему, но как на зло не выходит. Лезвие с новой силой погружается глубже под кожу, кровь стекает под ткань футболки, пропитывая ее алыми пятнами. Боль становится невыносимой. Хочется пошевелиться, оттолкнуть, бежать, но тело не слушается, словно оно чужое, неподвластное работе мозга, что так тщетно посылает импульсы. — Нил! Нил! — раздаётся приглушённо чей-то голос где-то на периферии сознания. — Натаниэль, ты останешься здесь со мной. Лезвие вытаскивают, а затем рука замахивается для более сильного и точного удара. — Нет! — кричит парень. Он смог закричать? Голос настолько неузнаваем, что пробирает новая волна дрожи. Такой сиплый, наполненный отчаянием и страхом. Глаза резко открываются. Нил подпрыгивает на кровати, жадно хватая воздух ртом. Рука тянется к перерезанному горлу, пытаясь нащупать повреждение, оценить ущерб, но ничего. Кто-то трясёт его за плечи. Взгляд пытается сфокусироваться на человеке, стоящем рядом. Тщетно. Нил отдергивает чужие руки, чуть ли не падая с кровати на пол. — Нил, это я Мэтт! Ты в порядке? Наконец пелена спадает с глаз, и Нил понимает, кто перед ним стоит. — Опять снился кошмар? Чувак, ты знатно меня перепугал. Ты задыхался и не просыпался, я уже собирался звонить в скорую. — Я в порядке. — хрипит Нил, всё ещё восстанавливая дыхание. — Ты постоянно так говоришь, но я же знаю что это не так. — хмурится Мэтт. — Может тебе все же сходить к психологу или психиатру? Не знаю, кто там нужен, но с этой херней определённо надо что-то делать. Нил мотает головой. — Нет, всё в порядке. Рано или поздно само пройдёт. Мэтт смотрит с недоверием. — Воды? — меняет он тему, и Нил ему безмерно благодарен за это. Он никогда не задаёт вопросов о том, что именно снится Нилу. Никогда не осуждает и не спрашивает про шрамы на его теле. Даже не смотря на то, что увидев их случайно в первый раз, пока Нил переодевался, он, вероятно, ужаснулся, но виду не подал. Наверное поэтому Мэтт и стал его лучшим другом. Нил кивает. Парень берёт, по всей видимости, заранее приготовленный стакан с тумбочки и протягивает его. «Как предусмотрительно» — думает Нил. Он жадно пьёт воду большими глотками и возвращает Мэтту пустой стакан. — Спасибо. — хрипит Нил. — Да брось. — отмахивается Мэтт. — Завтракать будешь? Нил отрицательно качает головой. — Ладно. Тогда собирайся, нам через 20 минут надо выдвигаться. — улыбка появляется на лице Мэтта. — Надеюсь, ты не забыл, что сегодня первый учебный день? Но если хочешь, можешь остаться дома… — Нет! — резко перебивает его Нил, удивившись громкости собственного голоса. — Всё в порядке. Я поеду с тобой. — Хорошо. — Мэтт улыбается чуть шире. — Тогда бегом в душ, ты весь вспотел. Нил наклоняет голову вниз и видит, что его футболка насквозь промокла также как и простынь. До этого он и не подозревал каким потным был. Это заставляет его почувствовать дискомфорт и подняться с постели. Сборы занимают пятнадцать минут. Быстрый холодный душ помогает окончательно отойти ото сна и прийти в чувства. Нил нехотя смотрит перед выходом в зеркало, оценивая свой внешний вид и, решив, что он более-менее похож на человека, выходит следом за Мэттом.

***

Важны ли обещания? Нил не знает, но он дал слово. Один неверный шаг, и его жизнь рассыплется на кусочки. Нельзя ошибаться. Нужно бежать как можно дальше. Даже если устал, нельзя останавливаться. Чувство того, что смерть наступает на пятки, сдавливает грудь, но побег даёт мимолётное ощущение того, что смерть можно отстрочить. И он хватается за это. Всегда. Нил бежал, когда умерла его мать. Похоронив ее собственными руками, он продолжал идти вперёд. Он дал слово. Он не мог ослушаться. Так его учили. Он бежал из штата в штат, менял страны, документы, внешность. Страх того, что его найдут никогда не давал выдохнуть. Но что теперь? «Срочные новости. Был найден труп мужчины. По всем данным и обыску полиция выяснила, что труп принадлежит Балтиморскому Мяснику. Труп был найден возле горящего здания, предположительно места, где тот расправлялся со своими жертвами. Часть здания пламя не затронуло. Сейчас на месте происшествия находятся пожарные, полиция и следователи. Расследование ещё продолжается….» Нил задыхается. Голос журналистки в ушах начинает стихать. Тошнота подступает к горлу, а желудок сжимается. «Этого не может быть». «Это не он, нет, это подставное тело». «Он не из тех, кого так просто убить». «Где его люди?» «Они придут за мной?» «Также мы хотим сообщить, что сообщники Балтиморского мясника были найдены мёртвыми на месте. Полиция полагает, что была совершена перестрелка, в следствии которой Балтиморский мясник и его люди умерли от пулевых ранений.» — донеслось из телевизора. Нил не может в это поверить. Он всю жизнь думал, что этот человек будет преследовать его до самой смерти, без надежды на нормальную жизнь. Но что теперь? Если Балтиморский мясник действительно мёртв, может ли он позволить себе жизнь как у всех людей? Может ли он жить без страха, что рано или поздно смерть от рук отца настигнет его? Может ли он быть свободен? Сердце бешено колотится, а руки дрожат. Он набирает выученный наизусть номер и слушает гудки на линии. Он должен проверить. — Алло? Нил делает вдох и нерешительно спрашивает: — Дядя Стюарт? — Натаниэль, это ты? — голос мужчины кажется удивлённым. — Рад, что ты в добром здравии. — Вы в курсе насчёт… — Твоего отца? Да. Я устранил его. Слишком мозолил глаза и мешал мне вести дела. — слышится смех. Нил застывает. Его дядя убил Балтиморского мясника? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Как там Мэри? Тошнота снова начинает подступать к горлу. Нил проглатывает ком в горле и пытается заговорить так, чтобы голос не дрожал. — Она мертва. — выдыхает он. В трубке повисает молчание. — Вот как? Это многое объясняет. — произносит Стюарт. — Где ты? Я пошлю за тобой людей и организую вылет в Великобританию на завтра. — Нет. Не надо. Я никак не хочу быть связан с мафией. Этого хотела моя мать. Мы столько лет были в бегах не для того, чтобы я в конечном счёте отправился к тебе. Не ищи меня. — Ты так похож на неё, дорогой племянник. Я услышал тебя. Так что ты планируешь делать дальше? — А что я могу? — нервно усмехается Нил. — Не знаю. Жить? Ты теперь свободен судя по всему. Живи как все молодые люди твоего возраста, ходи по клубам, учись. — Глупо. Я не как они, и ты это знаешь. — Послушай, Натаниэль или кем бы ты там сейчас ни был, ты не виноват в том, что родился в преступной семье. Но у тебя появился шанс, чтобы уйти от этого. Так не стоит ли тебе взять от свободы по максимуму? Начни жить нормальной жизнью, заведи друзей, найди девчонку. Нил морщится. Жить нормальной жизнью? Это не для него. Имеет ли он право попробовать? Не скрываться и не переезжать с места на место, а остаться где-то, где он сможет найти дом. Не трястись от мысли, что сейчас его поймают и начнут пытать. — В любом случае, ты всегда можешь позвонить мне, если что-то произойдёт, и я организую тебе защиту, мы ведь как никак одна кровь. — Я понял Вас. Спасибо за предложение, но я надеюсь, мы больше не свяжемся. Прощайте. Нил отключает телефон и вытаскивает из него аккумулятор. Руки попрежнему предательски трясутся, а мысли в голове превращаются в кашу. Сейчас он находится в маленьком душном номере хостела в Южной Каролине. Сбережений осталось не так много и ему скоро нужно покидать это место. Но что делать дальше? Куда идти? Такой растерянности он не испытывал никогда в жизни, даже когда переезжал из раза в раз. Остаться ли ему в этом штате или отправиться в другое место? Но ведь смысла бежать больше нет. Теперь можно остановиться. С этого всё и начинается. Нил находит пустующий дом и временно поселяется там. Изначально он с опаской выходит из дома, оглядываясь по сторонам, но со временем ведёт себя не так настороженно. Реальность становится безопасной, но во сне ему попрежнему нет покоя. Позже, когда денег остается совсем мало, он по счастливой случайности во время своей прогулки натыкается на брошюру о поиске работников в бар и решает устроиться на работу. Там он знакомится с Мэттом, Ники и Роландом. Время пролетает незаметно и несмотря на всю свою осторожность, каким-то образом эти парни становятся ему близки. Мэтт часто предлагает Нилу подбросить его до дома, но тот постоянно отнекивается, придумывая новые отмазки. Однажды в один из рабочих дней Мэтт говорит Нилу, что ему не с кем снимать квартиру, а один он не потянет оплату и предлагает Нилу жить с ним. Нил всё же соглашается и переезжает из чужого дома в квартиру, которую он спустя время может назвать своим местом. Местом, куда он может вернуться, и где его ждут. Спустя ещё пару месяцев Ники и Мэтт подговаривают Нила подать документы в университет. Нил долго решает на какой факультет пойти, но в итоге выбирает юридический, решив, что лишним не будет, и через год, самостоятельно подготовившись к экзаменам, сдаёт и подаёт документы. Поначалу Нилу всё кажется таким неестественным, словно он находится на сцене, играя роль главного героя в спектакле, а позже он уйдёт со сцены и всё разрушится в прах. Всё это словно слишком хороший долгий сон, от которого он рано или поздно проснётся, но на самом деле это его новая реальность, в которой он должен научится жить.