Апокалипсисы никогда не приходят вовремя

      Все, что тебе нужно знать:       1) То, что происходило в первой части «Как (не) успокоить своих сотрудников».       2) Пока что больше ничего.

***

      Предупреждения: апокалипсис, много мата, упоминания рака.       Апокалипсис застал Джерри со спущенными штанами.       К его глубокому сожалению, буквально.       В спешке едва вспомнив застегнуть ширинку, молодой мужчина — хотя из-за такого количества едва прикрытых шрамов, готического стиля и взгляда а-ля «я могу убить тебя и закопать твоё тело в вон том переулке, не смотря на километры чистого бетона», назвать его «молодым» язык не поворачивался — буквально выпрыгнул из общественной кабинки туалета и так и застыл, недоверчиво выпучив глаза.       Это не мудрено, ведь за очень короткое время его отсутствия парк развлечений, в котором он собирался впервые за очень долгое время хорошо провести день и расслабиться, успел кардинально измениться.       Первым, например, что бросалось в глаза, было солнце, которое, не смотря на то, что сейчас должен был быть полдень, казалось, решило сегодня полностью покинуть чат. Вместо этого небо было полностью чёрным, словно, пока Джерри отвлекался на удовлетворение своих приземленных нужд, планету поглотила чёрная дыра.       Или, например, монстр, напоминающий тень со слишком большим количество зубов, которое мгновенно выскочило Джерри на встречу, явно пытаясь откусить ему лицо.       Только благодаря чистым, отточенным на постоянных столкновениях со сверхъестественным инстинктам, даже в полной темноте, его тело смогло вовремя среагировать, уклонившись в сторону, а рука автоматически достала спрятанный в рукаве нож, который, казалось, сам лез под руку, чтобы резануть Тень в спину.       Будь это обычный нож, то лезвие бы просто прошло сквозь монстра, не причинив ровным счётом никакого вреда.       Но Джерри никогда не держит при себе бесполезных вещей — с его работой (заметьте, никем неоплачиваемой и неценимой) это было бы смертным приговором — поэтому оружие попадает во что-то плотное, скользкое и противное, напоминающие что-то среднее между ньютоновской жидкостью и нефтью. А потом Тень визжит и, судя по всему, умирает, потому что взрывается этой самой сомнительной жидкостью ему в лицо, пачкая сверху до низу.       Отплёвываясь и ругаясь, на чём свет стоит, мужчина — или, вернее самопровозглашенный охотник на монстров (но это тайна, так что тс-с-с!) — стал резко оттирать своё лицо сгибом локтя, особенно налегая на глаза, прежде чем снова уставиться на весь этот хаос из душераздирающих криков и движений в темноте, творящийся на улице.       Первой его более или менее ясной мыслью была: «Это п*здец.»       Вторая его мысль была торгом со Вселенной: «Это не должно быть возможно… это не по правилам… это не происходит на самом деле…»       Третья его мысль была полна вялой, очень слабой надежды: «Это не должно продлится больше часа или двух.»       А четвертая мысль повторяла первую, только более экспрессивно: «НО ЭТО ВСЁ РАВНО П*ЗДЕЦ!»       Примерно с таким настроем и всё еще немного прибывая в ох*евшем оцепенении, Джерри бросился в сторону ближайшего крика о помощи.

***

      Притворяться мёртвым — выгодно. Инициировать собственную смерть… ещё выгоднее.       Во-первых, одна леди-полицейский, как бы она не была одержима его поимкой и последующим арестом, будет вынуждена бросить расследование по его делу и прекратить преследование. Она была самой большой его проблемой (что уже само по себе является шоком, потому что ты знаешь, кем он работает и что делает) в последние несколько лет, они просто не уживались в одном городе, а сам Джерри не мог покинуть Лондон по личным причинам.       (На самом деле сложно НЕ иметь проблем с правоохранительными органами, особенно когда что-то (чаще, чем нет) взрывается, а убиваемый тобой монстр орёт на все три-четыре улицы. Это не может не привлечь нежелательное внимание.)       Во-вторых, как бы не были параноидальны его враги, получив новость о его «смерти», они так или иначе расслабятся и потеряют бдительность, не подозревая, что он, хоть и сильно физически ослабленный химиотерапией, уже подкрадывается к ним со спин в тёмном переулке.       В-третьих, его сомнительнее союзники (да, Джерри имеет в виду тебя, Гертруда Робинсон!) автоматически вычеркивают его из своих не менее сомнительных планов.       В общем, стратегических плюсов вполне себе достаточно, чтоб перевесить минусы (на его имя, в силу своего рода кочевого образа жизни и проблем с властями, всё равно не было зарегистрировано ничего существенного) и Джерри с величайшим удовольствием решил использовать своё отсутствие в системе для масштабного отпуска. Право слово, сотый лейтнер определённо того заслужил. К тому же в данное время он всё равно всё ещё восстанавливается от лечения рака головного мозга — он не готов к полноценной охоте на что-то слишком серьёзное.       Но…       Джерри, который уже успел — ну, был вынужден — пройти большую часть стадий принятия, снова с глубокой тоской мужчины, которому Вселенная подложила действительно большую свинью, посмотрел на небо, которое было теперь, ну, не совсем небом, а более или менее полноценном доменом Бога Тьмы.       … он действительно не думал, что когда он случайно услышал фразу, полную комичной серьезности и убеждения: «Охотник никогда не должен брать выходной, иначе обязательно случится что-то плохое», говорящий подразумевал буквально конец света.       Не поймите неправильно — Джерри Кей опасен и компетентен в том смысле, в котором только может быть опасен и компетентен охотник на монстров его уровня — но даже он мало что может сделать, когда с неоткуда вырулил самый настоящий апокалипсис.       К счастью для всех здесь присутствующих (ну, кроме монстров, разумеется), «мало» ещё не означает «ничего».       Первые его преимуществом — или, скорее, элементом, способным хоть как-то, хоть чуть-чуть уровнять игровое поле — был нож.       На первый взгляд это был самый обычный кухонный нож, который бы прекрасно подошел для разрезки и подачи торта на каком-нибудь дне рождения, но на самом деле это был могущественный артефакт, на который каким-то образом повлиял один из Богов Страха (какой именно Джерри так достоверно и не понял). Сталь приобрела особые свойства: она могла ранить любое сверхъестественное существо, а особенно слабые умирали от одной царапины.       Как и у любой вещи подобного уровня опасности — тем более эта штука была благословлена/создана одним из Богов Зла, которые не отличаются особой благотворительностью или даже разумом, чего вы хотите? — у ножа были свои минусы.       Как минимум, насколько смог раскопать информации Джерри, все предыдущие владельцы этого артефакта сомнительной полезности так или иначе сошли с ума. Знаете, это было особенно заметно, когда предыдущие владельцы начали бегать вокруг, безумно хохотать и пытаться протыкать каждого встречного человека вышеупомянутым кухонным ножом.       К счастью, Джерри вырос в доме ведьмы (к сожалению, это не было сравнением или метафорой, а фактом — и к тому же ведьма не, так сказать, «Светлой стороны Силы»…), которая была одержима коллекционированием лейтнеров — он знает, как обращаться с пытающимся сожрать твои мозги дерьмом, знает, когда ему нужно остановиться и как использовать что-то такое мерзопакостное в свою пользу.       (Во всей этой истории с ножом был только один сомнительный момент — Джерри… ну… он не помнил где его взял. Просто в какой-то момент он проснулся от очень странного сна — вероятно, кошмара — а нож уже был у него в руке, так привычно и незаметно, словно он всегда был с ним, как продолжение его конечности.)       (Джерри старался не слишком сильно задумываться об этой странности, тем более зловещий артефакт очень быстро стал его основной линией обороны.)       Вторым его преимуществом так же была безобидная на вид зажигалка со стилистическим принтом в виде пламени, которые обычно пачками продают в круглосуточных магазинах.       За исключением того факта, что если Джерри не будет ПРЕДЕЛЬНО осторожен, то эта штука может спалить весь город и даже больше. Это было эффективнее, чем любой монстр, это было бедствие, заключенное в невинную оболочку, достаточно всемогущие, чтоб сжечь всё без остатка. Именно так действует Опустошение — уничтожает, поглощает, пока не останется даже пепла… пока не останется даже воспоминания… только боль потери чего-то, о чём ты даже не можешь вспомнить.       Поэтому Джерри был очень, ОЧЕНЬ осторожен с этой зажигалкой и использует ее в бою только в крайней ситуации, в строго контролируемых условиях, чтобы даже искра не отлетела туда, куда не нужно.       (Джерри тяжело сглотнул, уклоняясь от выпада очередной твари — Тени были хоть и многочисленными, но тупыми, не осознающими ничего, кроме голода, добычи перед собой и первобытного страха перед светом, с ними было достаточно легко справиться и предугадываться движения — и перевёл взгляд на фонари, которые кто-то, к счастью, додумался включить, тем самым создав своего рода островки безопасности.)       (Тени пока что держались от искусственного света на расстоянии, боясь его из-за своей мерзкой природы, но не зная, что из-за апокалипсиса, из-за присутствия их Бога, эта опасность им больше не страшна, но некоторые из них всё равно уже начали пытаться подкрадываться ближе к границе, к людям, которые жались к фонарным столбам, как перепуганные жертвы.)       (Джерри не хочет использовать этот крайне опасный артефакт, но если не будет другого выхода, а солнце не вернется на небосвод…)       (Джерри яростно стиснул зубы и, под испуганными, но благоговейными взглядами людей, удвоил свои усилия по убиению монстров и очистки территории, чтобы у тех, кто сейчас мог находиться в Темноте, появился хотя бы маленький шанс добежать до одного из островков безопасности.)       (Чёрт, если они все переживут это, ему действительно придётся иметь дело с нежелательной известностью в какой-то момент, не так ли?)       И, наконец, третьим его преимуществом было Знание. Не что-то, связанное со сверхъестественными способностями, пророчествами или что-то в этом роде, нет. Он просто знал — из жизненного опыта — что эта жопа, которая происходит сейчас, не навсегда, не может продолжаться вечно.       Видите ли, попытки создать «утопию» (с точки зрения безумцев, конечно же) осуществлялись ещё раньше, до этого конкретного дня. Монстры, люди, мерзости, сектанты и прочие — многие проводили свои собственные так называемые Ритуалы, жертвоприношения в попытке провести своего Бога Страха в этот и без того неасчастный мир, но всё без толку. Большинство просто помирало прямо там, на месте Ритуала, а из-за нехватки энергии на переход сущность просто съедало своих собственных слуг.       Поэтому, в какой-то момент своей карьеры став свидетелем этих многочисленных, бессмысленных и по своему жалких попыток, Джерри с тех пор искренне верил, что ни один Ритуал не может сработать на самом деле.       Предположительно, по той причине, что весь пантеон Страха каким-то образом взаимосвязан между собой. Другими словами, если и проводить Ритуал Призыва, то только всех сразу, а не по одному, это исключительно комплексная сделка. А учитывая, как культы и монстры зачастую враждуют друг с другом за «еду», Джерри был уверен, что, по крайней мере, от ЭТОГО человечество было в полной безопасности. И, может быть, только может быть, просто иногда пользовался этими Ритуалами, чтобы убить как можно больше монстров.       Но если эти тёмные выкакыши мамонта (слуги Бога Тьмы) действительно нашли способ преодолеть это ограничение…       Нет, невозможно.       Всё это должно быть временным, иначе им остаётся только лечь и умереть, что Джерри отказывается делать. Он потратил год, почти всю свою жизнь на защиту Лондона и он отказывается отдавать свой родной город без боя.       Другие Боги Страха не позволят править общей кормушкой только одному. Что бы не сделали культисты Бога Тьмы, чтоб испортить всему миру день — и, вероятно, всю жизнь — другие Боги страха обязательно дёрнут за связующую цепь, слишком голодные, завистливые и жадные на самом первобытном уровне, чтобы позволить этому безобразию продолжаться.       Именно благодаря этому знанию, этой уверенности у Джерри было преимущество — он не впадал в отчаяние, а продолжал двигаться дальше, раня и убивая одного монстра за другим.       Всё, что они должны сделать — это продержаться до того самого момента или, если появиться такая возможность, выявить и сломать/убить/уничтожить тот механизм или артефакт, который использовали адепты Тьмы, чтобы сделать свой призыв действенным.       План есть и теперь, каким бы невозможным это не казалось, осталось только двигаться.

***

      Как и подсознательно ожидал Джерри, ситуация начала обостряться — в какой-то момент в игру вступили более сильные монстры, разумные монстры, когда-то жившие как обычные люди, но теперь лишь тени себя прошлого, поглощенные злой сущностью.       Но даже если они в каком-то смысле сами были жертвами, теми невезучими людьми, которые оказались не в том месте и не в то время, это не уменьшало их опасности.       Высокие — примерно с два этажа, не хочешь? — гротеские, состоящие из угловатых, скрипучих при ходьбе вытянутых конечностях, фигуры, такие же тёмные, как более слабые и неразумные Тени, совершенно не боялись света фонарей. Они знали, что что-то подобное не причинит им вреда и поэтому они легко, почти насмешливо, кончиками скрюченных чёрных пальцев, не переставая злобно улыбаться, просто давили хрупкое стекло и металл один за другим, свет гас с предсмертными снопами искр, оставляя их всех без защиты, гиганты постепенно надвигаясь.       Тени мгновенно оживились, тоже приближаясь и издавая свою версию злобного, торжественного улюлюканья.       Глаза Джерри налились кровью от бессильной ярости, когда он услышал испуганный плачь, и громко зарычал — артефакт-нож, казалось, откликнулся, слегка завибрировав от мысли попробовать «кровь» этих больших монстров на вкус.       Но нет, хоть Джерри и чувствовал себя раздраконенной чихуахуа, не мог действовать так, как поступила бы эта крохотная собачонка — он не смог бы выжить, если бы бросился этим гигантам под ноги и попытался бы разорвать их на куски.       Он должен был заставить монстров отступить или хотя бы сделать их более осторожными, медленными, и у него не было никакой идеи, как это сделать, кроме одной.       На остатках адреналина охотник бросился к ларьку, который он приметил заранее, и выбил плечом стекло витрины (острые осколки больно впились в плоть, пуская кровь, но крики паникующих людей только подгоняли его действовать быстрее), чтобы через получившиеся отверстие достать бутылку алкоголя и сделать импровизированный коктейль Молотова.       Спирт, конечно, не бензин и у него нет масла (и, если честно, времени) но для Огня Опустошения это не будет иметь ровным счетом никакого значения. В конце концов, девизом этого конкретного Бога было: «сгореть может всё и подчистую» и так совпало, что это было именно то, что нужно Джерри в данный момент.       Закончив закупоривать бутылку обрывками своей рубашки, Джерри, лишь на секунду заколебавшись перед самим действием, в конце концов упрямо стиснул зубы и щёлкнул зажигалкой, поджигая ткань, а потом бросил импровизированный снаряд в темноту, туда, где, как он знал, стоял один из Теневых Гигантов.       Будь это обычный коктейль Молотова, то это вряд ли бы сработало, особенно с учётом не до конца собранного рецепта, но Всёпожирающему Пламени Огненного Божества было откровенно насрать на подобные мелочи — нужна была только маленькая, совсем крохотная возможность, которую и обеспечил Джерри.       Поэтому бутылка всё равно взорвалась при столкновении, как выпущенный фейверк, огонь мгновенно охватил гигантского монстра, заставив его закричать от невыносимой боли и давно уже забытого страха перед смертью, постепенно и мучительно сгорая до пепла, а потом продолжая гореть, пока сам пепел не исчез. Благодаря эффекту неожиданности ближайший рой Теней тоже попал под раздачу, перекинувшийся огонь заставив их в панике и боли заметаться, распространяя пожар на своих товарищей и в хаосе позволяя некоторым людям вырваться из жадных лап Тьмы и оказаться в относительной безопасности света оставшихся целых фонарей.       Но Джерри больше не обращал внимания на происходящие, вместо этого он уже доставал вторую бутылку, чтобы заготовить ещё один боеприпас.       Если он, чёрт возьми, всё-таки собирается сдохнуть здесь, то, по крайней мере, заберёт с собой как можно больше монстров.

***

      Итак, второе, что сделал Джерри после наступления апокалипсиса — это поджог общественный сортир. (Он этим не гордиться.)       Апокалипсис набирал обороты, из-за чего всё электричество и даже примитивные механизмы больше не могли работать по привычным законам физики и сломались полностью. Что означало, что их единственная защита — свет фонарей — больше не была актуальной.       В этот момент жадный, бессердечный Огонь Опустошения, как бы это ни было иронично, стал спасением для уязвимой части населения и самого Джерри. Даже апокалипсис не мог при всём желании потушить этот Огонь, и монстрам оставалось только ходить по границе нечестивого света, скрипеть острыми зубами от разочарования и сверлить людей злыми, голодными взглядами, но всё равно держаться на расстоянии, чтобы не сгореть заживо. Некоторые, особенно смелее или отчаянные люди даже стали поджигать предметы и бросать их в монстров, что было, без сомнения, очень полезно.       Кроме этого появлялось всё больше новых монстров со своими способностями. Один, очевидно, по праву приняв Джерри за главную линию сопротивления, напал на мужчину из его же тени, пытаясь пробить его грудную клетку насквозь, но инстинкты охотника среагировали быстрее и его тело сумело увернуться, так что острые когти оставили только глубокий, кровоточащий порез на его плече, с которым всё ещё было можно справиться.       (Он пнул хитрую тварь прямо в костёр и ровно три секунды наслаждался её криками, прежде чем вернулся к сражению.)       Но даже если им всем каким-то образом всё ещё удавалось держать оборону, этому всему не было видно конца и края и Джерри…       Джерри не знал, что делать дальше. Он не знал как продвигать свой в лучшем случае сомнительный план по остановке апокалипсиса, когда он не мог даже пару метров пройти, не подвергая себя — и особенно других — смертельному риску. Он знал, что при всём желании не сможет пробиться через эту плотную стаю ублюдков и не умереть.       Отчаяние, страх и, самое противное, смирение начали постепенно и незаметно подкрадываться к нему, и у него больше не было ни сил сохранять самообладание, ни искать что-то, что поможет ему и дальше держать планку.       В отчаянии, до побелевших, дрожащих костяшек пальцев сжав в руке зажигалку, а в другой — нож, Джерри сделал глубокий вдох сквозь плотно стиснутые зубы, готовый поджечь действительно что-то большое, а потом и весь город, но ничего больше сделать не успел.       Учитывая, сколько времени они все провели в темноте — кстати, правда интересно, сколько? Несколько минут? Несколько часов? Дней? Или время просто исчезло из существования, как и солнце? В любом случае, для Джерри это ощущалось как вечность — это было похоже на то, как если бы кто-то запустил в небо действительно большую светошумовую гранату.       (На секунду Джерри и вправду поверил, что кто-то из правительства попытался решить проблему кардинально.)       Это было настолько неожиданно для того Царства Тьмы (Джерри почти уверен, что его тело от отчаяния научилось видеть в темноте, как кошка), в который успел превратиться Лондон, что Джерри ничего не оставалось, кроме как ничком упасть на землю, что есть сил прикрывая глаза и уши, чтобы не ослепнуть и не оглохнуть навсегда, контуженный, дезориентированный и застигнутый врасплох самым неприятным образом, который только можно было придумать.       Но теневым монстрам, судя по всему, пришлось гораздо хуже — насколько мог судить мужчина, который и сам находился в сенсорном шоке, они просто лопнули, как мыльные пузыри на детском утреннике, оставив от себя на земле какой-то мазут, как сомнительное воспоминание о своём предыдущем существовании.       Немного придя в себя от неожиданного нападения на его органы чувств, он с трудом поднял голову, щурясь от слишком яркого на его вкус света — черт, как же сильно болят глаза — и обомлел.       Во-первых, небо приобрело на удивление приятный (по сравнению с тем, что было раньше) блевотный зеленый оттенок.       А во-вторых там, где, как смутно помнил Джерри, находилось гнездо Созерцателей — Архив Мангуста или как-то так — вместо привычного огромного стеклянно шара на крыше здания теперь парил…       Огромный.       Зелёный.       Светящийся.       ГЛАЗ.       Почти мгновенно после осознания это сюрреалистичной картины — действительно, какого хрена? Джерри спрашивает вас, сверхъестественные паразиты! — на охотника падает своего рода ментальное давление ещё одного Бога Страха, решившего прийти в этот злосчастный мир.       Это сложно описать словами, кроме как несколькими фактами.       Его видят.       Его знают.       Его осуждают.       Это всё равно, что оказаться перед трибуной, полной людей, начать заикаться, нервничать и в итоге знатно опозориться на всю жизнь.       Страх, сжимающий сердце и заставляющий нервную систему сходить с ума от экзистенционального ужаса всё ещё присутствовал, и многие были парализованы влиянием теперь ДВУХ Богов Страха, но теперь во всё этом не было строго убийственного намерения.       Это всё равно было лучше, чем предыдущие ощущение безвыходного отчаяния, безвыигрышной борьбы в полной Темноте.       Чёрт, Джерри не знал, что Созерцатели такие могущественные и, учитывая время, место и обстоятельства, которые не могли быть простым совпадением, они тоже всё это время знали как удачно провести своего Бога в этот мир, устроить свою собственную версию апокалипсиса… но просто по какой-то причине не сделали этого раньше, пока не случилась эта катастрофа.       Раньше эти ребята как-то не особо выделялись на фоне более опасных сущностей — у Джерри было гораздо больше проблем с Манекенами и Клоунами Незнакомца, какое ему было дело до двух-трёх отщепенцев, которые даже не пытаются кого-нибудь убить?       Другими словами, кто знал, что Созерцатели на самом деле являются своего рода хитрыми и скрытыми большими шишками, которые могут при желании даже остановить — ну, или замедлить — апокалипсис другого Бога? Точно не Джерри.       Чувствуя себя по настоящему ошеломлённым (и, возможно, немного безумным) — действительно, помощь от туда, откуда не ждали — но почти до смерти благодарный, охотник, тяжело и учащенно дыша сквозь боль и адреналина, поднял дрожащую руку к небу и… показал большой палец, демонстрируя свой респект и уважение.       Джерри показалось, что во внимании, оказываемом конкретно ему, проскользнуло веселье и огромный глаз в небе, похожий на спустившиеся Луну, лениво моргнул.       По какой-то причине это было очень похоже на подмигивание. Подмигивание братанов.       Ну, ладно. Почему бы и нет.       Криво улыбнувшись, чувствуя, как у него открылось второе дыхание, Джерри, ощущая лютый кайф от нового прилива адреналина, повернул голову в сторону тёмного, не поддающемуся описанию и рационализации смерча — вероятно, Бога Тьмы, который теперь стал виден благодаря вмешательству Созерцателей и их Бога, Ока.       Может быть Джерри и не сможет нагнуть Бога Тьмы напрямую, но теперь, когда он видел примерное местоположение Ритуала и путь от большинства монстров Тьмы был рассчитан или те были неподвижны и медлительны от ментального давления Ока, он вполне может отправиться к источнику всего это безобразия и сжечь всё, что там находиться, на хрен.       С маниакальным блеском в глазах и злорадным хихиканьем Джерри побежал в сторону смерча — всё равно весь транспорт сдох от накала сверхъестественной энергии теперь ДВУХ Божеств, он удивлён, что вообще сейчас может соображать и более или менее планировать свои действия.       К тому же, он был примерно на сто десять процентов уверен, что выглядит как безумец, но на фоне приближающийся мести этим тёмным выкакышам мамонта его это не сильно волновало.

***

      Джерри стоял, скрывая лицо под кепкой и воротником куртки, по среди оживлённой улицы — сотрудники служб спасения, не смотря на своё собственное не очень мотивированное и подавление состояние, всё равно подошли к делу ответственно и помогали всем, кому могли и убирали весь беспорядок, как могли (каким-то образом Джерри всё равно удалось спалить примерно половину Лондона, не смотря на то, что он старался быть очень осторожным) — и, подозрительно прищурившись, пялился на здание — его глаза скользнули по непримечательной, но изящной вывеске, чтобы уточнить название — Института Магнуса.       Или, вернее, он пялился на огромный шар, предположительно, из стекла, который раньше был летающим глазом-Ктулху или что-то вроде. Глаз, который исчез почти сразу после того, как Бог Тьмы был вынужден вернуться обратно на свою окраину реальности или где там обитают могущественные злые сущности.       Полированная поверхность невинно переливалась в свете наконец вернувшегося из отпуска Солнца, что заставило охотника только еще больше подозрительно прищуриться.       Джерри сделал шаг вперёд, намериваясь во всё разобраться, но был остановлен крепкой рукой, опустившейся ему на плечо.       Жопа Джерри, которая сверила свой прошлый опыт и текущие ощущения сжатия верхней части конечности, мгновенно подала сигнал-предупреждение в главные отсеки мозга охотника.       Язык тут же послушно прилип к нёбу, готовый п*здеть на все сто процентов.       Спустя всего долю секунды после физического контакта, на лице Джерри появилась натянутая улыбка и он плавно, вообще не колеблясь и не делая подозрительных пауз, развернулся.       — Здравствуйте, уважаемый офицер! Как служба?       Лицо женщины перед ним, как обычно, ничего не выражало и, из его опыта (пять лет — это большой жизненный срок, они, можно сказать, почти женаты, за исключением того факта, что всё это время и до сих пор она охотится за его задницей) это было так же очень не впечатленное его выходками выражение лица.       Именно таким выражением лица матери награждают своих чад, когда те облажались. В сотый раз.       И Джерри абсолютно собирается получить по заднице (попасть за решётку) в сотый раз, если что-нибудь не предпримет.       Хотя его инсценировка смерти, судя по всему, по любому накрылась медным тазом, но Джерри поплачет над этой упущенной возможностью чуть-чуть позже, желательно с несколькими бутылками алкоголя в непосредственной близости от себя.       Тем временем рука на плече Джерри, которая явно не собиралась никуда уходить, сжалась сильнее, напоминая охотнику вернуться к реальности и заставляя его слегка, едва заметно поморщиться (оба его плеча и с той, и с другой стороны были адским месивом), что, учитывая его улыбку, наверное, выглядело очень странно.       Ауч.       Эта женщина явно держала себя в форме, пока Джерри переживал и приходил в себя от химиотерапии.       — Просто замечательно, сэр, учитывай недавний… инцидент, — тем временем ответила женщина-офицер совершенно нейтральным, безэмоциональным голосом, — а теперь я прошу Вас… добровольно… последовать со мной в участок.       Ещё одно сильное сжатие намекнуло на недосказанное «иначе».       — Могу ли я поинтересоваться причиной своего задержания, очаровательная мисс? Вы же знаете, задерживать добросердечного гражданина без веской причины незаконно…       Но Джерри, конечно, не будет упрощать ей задачу, даже если знал, что выкрутиться из подобной ситуации сейчас будет невозможно — гораздо легче будет выбраться из самого полицейского участка, использовав других, настроенных менее подозрительно офицеров.       Офицер никак не отреагировала на его заявление-протест-скрытою-мольбу-о-пощаде.       По крайней мере, внешне.       Если уж на то пошло, её тон стал ещё более официальным, чем раньше, почти извиняющимся (нет), пока она продолжала этот фарс «сотрудник полиции — гражданин».       — К сожалению, сэр, Ваше лицо очень сильно схоже с лицом одного преступника, промышляющего поджогами, который, предположительно, должен быть мёртв. Я считаю необходимым сверить Ваши фрагменты ДНК с оставшимися у нас фрагментами ДНК преступника. Это очень важно для безопасности граждан. Уверяю Вас, это всего лишь формальность и не займёт слишком много Вашего времени.       И без того натянутая улыбка охотника на монстров дрогнула, но он быстро взял себя в руки.       В конце концов, предпринимать что либо на глазах у общественности неразумно, особенно после всего произошедшего — хотя смертей не было (монстры питались страхом, поэтому собирались мучить своих жертв как можно дольше), нервы у всех по понятным причинам были на пределе.       Ну ладно, он танцевал это танго ни раз, так что ничего страшного — она и не подозревает, сколько у него тузов в рукаве.       Поэтому у него не оставалось ничего другого, кроме как вежливо согласиться и, бросив последний, незаметный взгляд в сторону гнезда Созерцателей, в конце концов, отправился по знакомому маршруту в сторону полицейского участка.       Рано или поздно он вернется сюда и закончит начатое, это волшебное здание вряд ли сможет убежать.

***

      Спойлер: когда Джерри вернулся, Созерцатели уже переехали на новое место, а само «волшебное здание» сносили под торговый центр.       Джерри был настолько зол, что его снова забрала полиция из-за учинённых беспорядков.