(Не) Верь мне

— Жан? Нил моргнул, чувствуя, как будто его реальность слегка качнулась. — Привет, ma poisson. Ты ниже, чем я себе представлял. — Жан? Снова тупо повторил Нил, будто пытался убедить себя, что это действительно он, стоящий сейчас перед ним. — Ты всё ещё удивляешь меня своим красноречием. Да, это я. А ты, как я вижу, решил сменить причёску? Долой рассчёску и всё такое? Нил, ошеломлённый, провёл рукой по своим волосам, пытаясь их пригладить. Но это только усугубило ситуацию — теперь они торчали в разные стороны ещё больше. — Что ты здесь делаешь? Наконец выдавил он, всё ещё стоя в дверях, словно не был уверен, впускать Жана внутрь или нет. — Знаешь, просто решил заглянуть в гости к своему лучшему другу Невозмутимо ответил Жан. Его взгляд скользнул Нилу за спину, туда, где, вероятно, стоял Эндрю. — Составить компанию. Но я смотрю ты и так не скучаешь. Могу я войти? Жан слегка наклонил голову, улыбнувшись своей фирменной полуухмылкой. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая насмешка, будто он уже знал, что застал их врасплох и явно наслаждался замешательством Нила. Нил, всё ещё находясь в лёгком трансе, машинально отступил в сторону, позволяя ему войти. Нил моргнул, чувствуя, как его мозг слегка закипает от противоречивых эмоций. Это был Жан. Жан — его лучший друг, который теперь стоял посреди его квартиры, будто всегда здесь был. — Привет, Эндрю! Эндрю уже успел надеть футболку, скрывая от чужих глаз свои шрамы и держал в руках чашку кофе. Он выглядел так…по-домашнему: его светлые волосы торчали в разные стороны, а на щеке красовался красный след от подушки. Он молча посмотрел на Жана, а Жан — на него. Холодный, оценивающий взгляд Эндрю тут же упал на нового гостя. Нил всё так же молча закрыл за другом дверь и последовал за ним, не зная что делать. Эндрю вскинул бровь, с явным любопытством и недоверием рассматривая этого странного незнакомца, который знал его имя. На секунду он бросил насмешливый взгляд на Нила, который всё ещё выглядел так, будто его только что оглушили. — Привет. Жан, я полагаю? Наконец проговорил он, поднимая кружку вверх, приветствуя его на расстоянии. Жан окинул взглядом маленькую кухню, наполненную светом и ароматом кофе. Он глубоко вдохнул, будто стараясь впитать каждую деталь происходящего, и его ухмылка стала ещё шире. Он явно испытывал удовольствия от всей этой ситуации. — О, завтрак, да? С невинным видом спросил он, хотя в его глазах плясали озорные искры. Нил тут же напрягся, закрывая глаза и мысленно умоляя его не говорить того, о чём он подумал. — Хороший завтрак после хорошего секса, да? — О, Боже, заткнись. Прошипел Нил, стремительно краснея и бросая на друга взгляд, полный паники. Он всё ещё не отошёл от его внезапного появления, а тут ещё и знакомство самого близкого друга со своим…любовником? Парнем? Партнёром? Эндрю слегка приподнял бровь, не реагируя внешне на высказывание Жана, но уголок его губ дёрнулся, будто он едва сдерживал смех. — А что я такого сказал? — Жан картинно пожал плечами. — Comme si je ne pouvais pas voir les suçons sur son cou. Neil, je ne savais pas que tu étais si passionné. Нил застонал, прикрывая лицо руками. Он уже пожалел, что вообще открыл дверь. — Et vous ne le ferez pas, — вдруг спокойно вмешался Эндрю на почти идеальном французском. Жан мгновенно переключил внимание на него, его глаза чуть сузились, а улыбка стала хищной. — О, так ты ещё и говоришь на языке любви? Incroyable. Нил, мне кажется, ты попал в хорошие руки. Эндрю лишь хмыкнул, спокойно делая глоток кофе. — Скажем так, я держу его в тонусе. Ответил Эндрю с лёгкой насмешкой, не отрывая взгляда от Жана. Жан рассмеялся. — Ты мне нравишься, Эндрю. Ну, раз так, вы, ребята, может угостите меня кофе? Жан слегка улыбнулся Эндрю, указывая на Нила. — Или хотя бы расскажете, почему Нил носит футболку задом наперёд? Это новая мода или просто чувства голову вскружили? — Моя футболка? Подожди, что? Нил растерянно посмотрел вниз на себя, осознавая, что и правда надел футболку задом наперёд. А Эндрю ничего ему не сказал! Жан, не дожидаясь приглашения, с лёгкостью прошел вперёд и плюхнулся на стул. Он поставил локти на стол, устроил подбородок на ладонях и с ленивой ухмылкой принялся наблюдать за происходящим, с видом человека, который только что купил билеты в первый ряд на любимое шоу. — Я, между прочим, только что прилетел, — произнёс он, нарочито обиженным тоном. — А ты какой-то не слишком гостеприимный, Нил. Не рад меня видеть? Он надул губы, наклонил голову набок и прижал одну руку к груди, изображая показное возмущение. Эндрю, все ещё со следом от подушки на щеке, поднял одну бровь и лениво ткнул кнопку на кофемашине. Нил, казалось, наконец вышел из ступора и нервно покачал головой. — Нет, тебе нельзя кофе, ты… Начал он, но осёкся, бросив короткий взгляд на Эндрю. Говорить то, что он хотел, при нём казалось неправильным. Это был не его секрет. Жан же видимо не беспокоился из-за этого. — Он хотел сказать, что я на таблетках, — бросил он беззаботно, ухмыляясь. — У меня биполярное расстройство. Но кофе мне можно. Эндрю вновь поднял бровь, на этот раз выше. Он повернулся к Жану. Взгляд его говорил: «Ты сейчас серьёзно?». Он знал про БАР и точно помнил, что кофе был не лучшим выбором при этом заболевании. — Вообще-то нельзя. Спокойно напомнил Нил, хмурясь и скрещивая руки на груди. — Это доведёт тебя до мании, — добавил он чуть тише, словно боялся своих же слов. Жан пренебрежительно махнул рукой. — Спасибо, доктор Нил. Не превращайся в Джереми, — проворчал он, недовольно поморщившись. — Кстати, о Джереми, — вдруг вспомнил Нил, теперь уже беспокоясь. — Ты что, его бросил? Что ты вообще здесь делаешь? Жан усмехнулся, откинувшись на спинку стула. — Ох, Нил, ты так любишь драматизировать. — Что случилось? Что-то плохое, да? Вы поссорились? Он что-то сделал? Слова вылетали быстрее, чем Нил успевал обдумывать их. — Нет-нет-нет, успокойся. Боже! Жан поспешно поднял руки, успокаивая друга. — Всё в порядке. Я просто решил тебя навестить. Ничего не случилось. — Правда? Нил прищурился, не веря. — Да, правда, — ответил Жан с добродушной усталостью. — Честное слово, я прилетел, потому что скучал. Тут Нил вспомнил их недавний разговор. Хотя казалось, что это было так давно. Он глубоко вздохнул, расслабляясь, и наконец осознал, что это всё на самом деле. Жан был здесь. Его лучший друг. Нил глубоко вздохнул и его плечи расслабились. — Я рад тебя видеть. Сказал он, впервые искренне улыбнувшись. Жан тепло улыбнулся ему в ответ, на этот раз без своей обычной насмешки. — Я тоже рад. — А я, если честно, не очень. Неожиданно вставил Эндрю, ставя перед Жаном тарелку. Жан поднял на него удивлённый взгляд, но Эндрю, казалось, уже забыл о нём, облокотившись на стол с кружкой кофе в руках. — Я слышал, что литий лучше принимать на полный желудок, — объяснил он спокойно. Жан рассмеялся, подняв вилку и начиная кромсать яичницу на мелкие кусочки. Он как обычно не был голоден, но Эндрю был прав лекарства лучше было принимать на полный желудок. — Спасибо, — произнёс он, от души развеселившись. — И мне жаль, что я испортил вам такое…романтичное утро вдвоём. Он подмигнул Нилу и откусил первый кусок. — О, не переживай, — спокойно отозвался Эндрю, не отрываясь от своей чашки. — Наше утро было достаточно ярким. Нил громко закашлялся, почувствовав, как жар снова заливает его лицо. Жан, глядя на его смущение, только шире улыбнулся. — Кажется, я действительно выбрал идеальный момент для визита, — произнёс он с ироничным наслаждением. — Это даже лучше, чем я мог себе представить. Надеюсь, мы подружимся. — Если ты не слишком громко жуёшь, — отозвался Эндрю, не оборачиваясь. Жан снова рассмеялся, звонко и легко, поворачиваясь к Нилу. — И, кстати, нет, — проговорил он с привычной ухмылкой, откидываясь на стуле. — Я не бросал Джереми. Он в отеле, а я просто решил провести разведку. Он обвёл взглядом комнату, словно оценивая обстановку, и хмыкнул. — И не зря, как выяснилось. — Разведку? — нахмурился Нил, всё ещё не до конца понимая мотивы друга. — Ага, — он прищурился, глядя попеременно то на Нила, то на Эндрю. — И так…вы теперь вместе? Нил почувствовал, как сжалось его горло. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но слова застряли где-то на полпути. Они с Эндрю не обсуждали, как объяснять их отношения другим, а уж тем более Жану. Эндрю так и не сказал вместе они или нет, но он обещал что это если не навсегда, то надолго. Эндрю, кажется, был совершенно не смущён. Он спокойно сделал ещё один глоток кофе, поставил пустую кружку на стол и с бесстрастным выражением лица произнёс. — Да. Мы вместе. — Вот и хорошо. А то ты обесчестил моего друга и должен понести за это ответственность. Нил тихо застонал, спрятав лицо в ладонях. — Можешь заткнуться хотя бы на минуту и не позорить меня? — пробормотал он, умирая от смущения. — Нет, не могу, ma poisson, — ответил Жан с лёгкой насмешкой. — Но мне нравится эта новая версия тебя. Счастливая. Эндрю только усмехнулся, пододвигая Нилу его кружку с кофе, за которой Жан проследил завистливым взглядом. Жан продолжал кромсать яичницу, глядя на Нила с лёгкой усмешкой. Казалось, он ждал продолжения, но тут тишину нарушил звонок телефона. Эндрю лениво достал мобильник из кармана, глянул на экран и выпрямился. — Это Рене, — пояснил он, прежде чем нажать на кнопку ответа. Жан замер, бросив взгляд на Нила и одними губами спрашивая как она. Нил дёрнул плечом, делая неопределённое движение рукой. — Да, я помню. Ты же не думаешь, что я мог забыть? Голос Эндрю всё ещё был таким же спокойным, но теперь в нем звучали мягкие нотки, которых Жан явно не ожидал услышать. — Изменяет тебе наверное. Шепнул Жан Нилу и тот бросил на него предостерегающий взгляд, но Жан только пожал плечами. Эндрю тем временем отвернулся от них, тихо переговариваясь с подругой. — Хорошо. Через полчаса буду, может, чуть больше. Жан снова посмотрел на Нила с выражением «Ты это слышал?». Нил отмахнулся от него, смотря только на Эндрю. Ему так не хотелось с ним расставаться. Он выглядел таким потрясающим, таким родным, словно Нил знал его всю жизнь. Эндрю, будто почувствовав его тоску перед скорой разлукой, завершил звонок и повернулся к нему, смотря прямо в глаза. — Уже уходишь? Вырвалось у Нила против его воли, но Жан, будто поняв, что сейчас не время, никак не прокоментировал ни легкую дрожь в голосе, ни опущеные вниз уголки губ. Он опустил взгляд в свою тарелку, пытаясь заставить себя съесть ещё больше и давая Нилу и Эндрю мгновенье наедине. — Да. Я обещал забрать Рене из больницы. Эндрю замолчал будто и сам не знал, как проститься с Нилом. — Мне нужно ехать. Сказал он, не двигаясь с места. — Конечно, я понимаю. — Хорошо. И снова тишина и снова никто не предпринимает никаких попыток разойтись. Жан поднял на них взгляд и, поняв, что без его помощи они явно не справятся, вмешался. — Может встретимся сегодня вечером все вместе? Вы, Рене, Джереми, друзья Нила, Кевин? Устроим вечеринку в честь выписки и моего приезда? Ну и ваших отношений, конечно. Подмигнул им под конец Жан, Нил смерил его предупреждающим взглядом, но идея была не плохой. — Что думаешь? Эндрю нахмурился, хотя Нил отчётливо видел, что идея пришлась ему по душе и обвёл квартиру Нила оценивающим взглядом. — Не здесь. Вечером у меня. Наша квартира и не такую толпу видела. — Отлично. Хлопнул в ладоши Жан. — С нас выпивка, а с вас…а с вас всё остальное. Нил открыл рот, чтобы возразить, но Жан моментально поднял руку вверх, останавливая его. — Да, я помню, что мне нельзя пить, уже и помечтать нельзя. — Ладно, — прервал их Эндрю. — Тогда так и сделаем. — Да. До встречи? Полувопросительно сказал Нил и Эндрю кивнул, бросая взгляд на часы, ему нужно было идти. — Иди уже. Махнул ему Жан, съедая ещё один кусок бедной яичницы и откладывая вилку в сторону. — Ох, уж этот период. — Конфетно-букетный? Усмехнулся Нил, пытаясь сменить тему, хотя внутри всё разрывалось. — Ну можно его и так назвать… Усмехнулся Жан. Эндрю тяжело вздохнул и сделал шаг к двери, ему ещё нужно было зайти наверх: переодеться и предупредить Ники о вечеринке. Когда он проходил мимо Нила, лицо его озарила дерзкая ухмылка и он мягко поцеловал его в щеку, вводя Нила в шок. — Пока, дорогой, — хмыкнул он. Нил застыл на месте, чувствуя, как щека вспыхивает жаром. — Ты это специально, — пробормотал он, скорее сам себе, чем Эндрю. Эндрю неопределенно пожал плечами и, отсалютировав Жану, закрыл за собой дверь. Наступила короткая, глухая тишина. — Ладно, — протянул Жан, разглядывая ошарашенного Нила. — Это было неожиданно мило. Нил, всё ещё чувствуя жар в щеках, взмолился. — Жан… пожалуйста. Можем мы не говорить об этом? — Ну, хорошо, — Жан ухмыльнулся, понимающе кивая. — Давай тогда поговорим о том, как ты оставил Эндрю те засосы? — Я не понимаю о чём ты. — Да брось Нил, давай расскажи мне! — Что именно? — пробормотал Нил, стараясь не смотреть ему в глаза. — Всё. Вы. Он. Как ты вообще дошёл до жизни такой? Нил вздохнул, чувствуя, что это будет длинный разговор. А ведь ему еще нужно позвонить друзьям. Чёрт он совсем про них забыл.

…

— Алло? Нил? — Привет… Прости, я давно не звонил? С силой сжимая телефон, поздоровался Нил. Его взгляд беспокойно бегал по комнате, и он быстро провёл рукой по волосам, стараясь собраться с мыслями. — Ну, наконец-то! А то я уже думала, что ты нас совсем забыл. Что случилось? Дэн ответила с лёгким упрёком в голосе, но тепло, давая понять, что не держит обид. — Тут столько всего… столько всего произошло, и мне… мне надо вам рассказать, ребята. — Да? Что там у тебя? Голос Дэн стал настороженным, как будто она опасалась услышать плохие новости. Нил глубоко вдохнул, подбирая правильные слова. — Помнишь, я рассказывал вам про Эндрю? И что у нас одна болезнь? — Да… помню. Продолжай. — И… вы тогда сказали, что я, ну, влюбился в него? Дэн весело хмыкнула. — Так и есть. Мы даже обещали за тебя помолиться. А что? Нил прикрыл глаза, его голос упал почти шёпот. — Ну… Бог вас услышал. Мы теперь вместе. Нил отодвинул телефон от уха, бросая смущённый взгляд на Жана, наблюдающего за ним. Из трубки донёсся громкий восторженный крик. Судя по всему, Мэтт выхватил телефон у Дэн и кричал ему в трубку. — Чувак! Боже мой! Ты сейчас серьёзно?! Нил нервно рассмеялся, чувствуя, как немного расслабляется. — Да. Мы… мы устраиваем вечеринку сегодня. Мой друг прилетел, а ещё подругу Эндрю выписали из больницы. В общем, просто хотим всех познакомить. И я хотел спросить… Мэтт не дал ему договорить. — Конечно, мы придём! Дружище, я так рад за вас! В трубке раздался шум, как будто кто-то пытался отобрать телефон. Но были слышны только обрывки голосов и Нил не знал, кто выигрывает. Дэн, тяжело вздыхая, видимо всё-таки вернув себе свой телефон, заговорила. — Мужчины… Так, ко скольки нам прийти? И куда? Нил пытался говорить спокойно, но его голос выдавал волнение. — Эмм… это… на два этажа выше моей квартиры. Мы ещё не договорились о времени, но думаю, вечером? — Отлично. Мы приедем. И не переживай, я скажу Кейтлин. — Спасибо, Дэн. — И, Нил? — А? — Я за тебя очень рада. До вечера! Нил с облегчением улыбнулся. — Да… Увидимся! Нил завершил звонок, выдохнул и повернулся к Жану, который уже что-то тихо шептал Джереми на ухо, почти сидя на нём сверху. — Эй! Не на моём диване! Жан лишь хитро усмехнулся, но сполз с колен Джереми и сел рядом, складывая руки на коленях, словно примерный мальчик с невинной улыбкой. — Мы ничего такого не делаем. Нил скрестил руки на груди, внимательно разглядывая их обоих. — И вообще, я его плохо знаю. Ты не можешь… заниматься чем-то с ним, пока я его не одобрю! Жан театрально закатил глаза, а Джереми выпрямился, посмотрев на Нила с лёгким вызовом, но все ещё с весельем в глазах. — Давай. Я готов. Нил удивился его уверенности, хмурясь. — Что? Джереми был спокоен и настойчиво продолжил. — Это испытание? Хорошо. Я готов. Давай, Нил. Я докажу тебе, что мои чувства к Жану — не пустые слова. Нил сузил глаза, оценивающе глядя на Джереми, словно стараясь прочесть его мысли. Он кивнул с серьёзным видом. — Ладно. Любимый цвет? — О, он не верит в концепцию «любимого цвета». Так что все. Нил смерил Жана скептическим взглядом, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами. Однако Джереми даже не дрогнул. — Ладно. Любимая еда? Джереми ответил, даже не думая. — Тосты с джемом. — С каким? Джереми слегка улыбнулся. — Черничным, конечно. Нил чуть наклонился вперёд, сузив глаза ещё больше. Он молча изучал Джереми, затем перевёл взгляд на Жана, который тихо захихикал, прикрывая рот рукой. — Напиток? — Слишком просто. Кофе. Но сейчас ему нельзя кофе, так что мятный чай. Джереми нежно поцеловал оголённую полоску кожи на запястье Жана, как раз там, где заканчивалась его перчатка. Жан закатил глаза, но лёгкая улыбка всё равно выдавала его настроение. — Я его ненавижу. — Неправда. — Фильм? — Всё что угодно, если там есть Крис Эванс. Джереми поджал губы, и Жан не сдержавшись, рассмеялся. — Хватит ревновать меня к нему! — Скажи честно, если он сейчас войдёт в эту дверь и предложит тебе сбежать вместе с ним, ты бы не ушёл? Джереми поднял бровь, пристально глядя на Жана. Тот задумался, чуть прикусив губу. Этого хватило, чтобы Джереми с притворным возмущением ахнул, но Жан не выглядел виноватым. — Ты не можешь быть серьёзным! Ты вообще видел его в Капитане Америка? Я раз сто пересматривал сцену с его обнажённым торсом! Джереми закатил глаза и перевёл взгляд на Нила. — Видишь, с чем мне приходится иметь дело? Если бы я не был от него без ума… Он посмотрел на Жана — тёпло, с нежностью, словно давая понять, что даже шутки не могут изменить то, что он чувствует. — Нет, это невозможно. Жан едва заметно улыбнулся. — Ладно, — Нил поднял руки, сдаваясь. — Но, несмотря на всю вашу любовь, вы всё равно не будете заниматься сексом на моём диване. — Это мы ещё не знаем, чем вы тут с Эндрю занимались, — ухмыльнулся Жан. Нил мгновенно вспыхнул и бросил взгляд на невозмутимого Джереми. — Фу, нет! Для этого есть кровать! Губы Джереми растянулись в лукавой улыбке. Он прищурил свои светлые глаза и посмотрел на Жана. Нил заметил этот взгляд — тёплый, полный любви и заботы — и почувствовал, как на сердце становится спокойно. С Жаном всё будет в порядке. — Новички, — фыркнул Джереми. Придвинувшись ближе, он оставил невинный поцелуй на щеке Жана. — Помню те времена, когда нам хватало одной кровати, — добавил он с притворной грустью, вызвав у Нила гримасу отвращения. — Нет! Я не хочу думать о том, где, как и с кем вы занимаетесь сексом! — воскликнул Нил. — С кем? Жан моментально ухватился за случайно обронённое слово, а Нил закатил глаза. — Ты озабоченный. Вы оба. — Ах, этот юношеский максимализм, — усмехнулся Джереми. — Помнишь, то время, когда… — Ты на пару лет старше меня! — перебил его Нил. — О, поверь, за пару лет можно многому научиться. Джереми подмигнул Жану и тот, к восторгу Нила, слегка покраснел. — Ты должен меня научить! — Мм? Джереми приподнял бровь, задумчиво глядя на Нила. — Как ты его смутил? Научи меня! Я заплачу любые деньги! Лицо Джереми мгновенно изменилось — от непонимающего до весёлого. Он явно пытался сдержать смех, бросая косые взгляды на Жана, который в этот момент явно старался не реагировать. — О, я сделаю это бесплатно, — сказал Джереми с лукавой улыбкой. — Значит так. Для начала нужно много смазки, очень много, а затем складываешь пальцы вот так, и… — СТОП! Закричали Жан и Нил одновременно, моментально покрывшись красными пятнами. Джереми разразился смехом, откинувшись на диван, но аккуратно, стараясь не задеть ничего оголённой кожей. — Это восхитительно! — выдохнул он сквозь хохот. Нил бросил растерянный взгляд на Жана. Тот с трудом сохранил серьёзность, но уголки его губ предательски дёрнулись. — Теперь ты понял, каково мне? — спросил Нил, обращаясь к Жану. — Давай сделаем вид, что ты ничего не слышал? Пробормотал Жан, прикрывая лицо ладонями. — А он ничего и не слышал, — Джереми сел ровнее, снова улыбаясь. — Я ещё не рассказал самого интересного. Значит так… — Мне пора! — быстро выпалил Нил, вскочив с места. — Нужно столько всего сделать до вечера! Он буквально вылетел из комнаты, скрывшись в спальне. Но даже хлопнувшая за его спиной дверь не смогла заглушить хриплый шёпот Жана. — Зачем? — Ну ты же видел его лицо, это бесценно. Тем более, я ничего такого не сказал. Вот если бы я сказал ему, что тебе нравится, когда… Раздался тихий стон, и Жан перебил его, тяжело вздохнув. — Tu es insupportable, mon amour. — Повтори. Нил, захлопнув дверь, тяжело опустился на кровать, стараясь успокоиться и не вспоминать, чем всего пару часов назад они с Эндрю занимались на этой самой кровати. Нужно было просто пережить этот день. Нет, даже вечер. Один вечер — и всё. Больше всего на свете Нил хотел бы отменить все планы, надеть самую странную пижаму, заказать пиццу и, обняв Эндрю, смотреть кино. Обязательно отключив телефоны. Неужели это так много? — Нил! — раздался голос из-за двери. Видимо, слишком много.

…

Всё оказалось лучше, чем Нил мог себе представить. Комната была полна звуков, смеха и лёгкой музыки, которая, тем не менее, казалась уютной. Ники тихо перешёптывался с Кейтлин, иногда жестикулируя руками. Жесты его были неловкими, и Нил не мог понять, что он пытается сказать, но Кейтлин, смеясь, поправляла его движения. Она учила его нескольким фразам на языке жестов. Её слуховой аппарат был заметен на фоне высокого конского хвоста, но никто не обращал на это внимания — Кейтлин улыбалась так искренне, что выглядела самой естественной частью вечера. Элисон уже полчаса оживлённо разговаривала с Дэн о садоводстве. Нил изумлённо наблюдал за ней: она совсем не выглядела как человек, готовый копаться в земле. С её идеальным маникюром и видом будто она только что сошла с обложки глянцевого журнала, это казалось почти нелепым. Мэтта и Кевина нигде не было видно — видимо, они временно исчезли. А Джереми стоял рядом с Эндрю, и эти двое, похоже, прекрасно нашли общий язык. Сердце Нила наполнилось радостью. Все его близкие люди собрались в одной комнате. Она была полна — вопреки недовольству Кевина — вредной еды, закусок и алкоголя, на который Жан бросал тоскливые взгляды, потягивая апельсиновый сок через трубочку и переговариваясь с Аароном. Нил больше всего волновался из-за их знакомства, сильнее он перживал только о том, чтобы произвести хорошее впечатление на Рене, лучшую подругу Эндрю. — Ты тот парень, который отправил моему брату резиновый член? Хмыкнул Кевин в полголоса, но Эндрю всё равно его услышал. Его взгляд, полный намёка, заставил Нила почувствовать, что он никогда больше не согласится быть в одной комнате с этими людьми. — А ты тот, кто вскрывает чужие посылки и мочится на ежей? Ухмыльнулся Жан, не моргнув и глазом. Кевин расхохотался и неожиданно обнял Жана так крепко, будто они были знакомы много лет. — Спасибо тебе за него. Тихо прошептал Кевин, едва слышно, но Жан услышал. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, похожее на понимание и он обнял Кевина в ответ. — Правда. Спасибо. Нил отвёл взгляд, чтобы не нарушать этот момент, и заметил Рене, которая направлялась к нему с бокалом сока. Он видел, что она налила туда немного водки, но не собирался ей об этом говорить. Не его дело давать советы о заботе о себе. Лёгкая музыка лилась из колонок, заглушая большинство разговоров, но они только говорили громче, чтобы перекрикивать её. Ники отлично постарался преобразив квартиру. Гирлянды разноцветных лампочек мерцали в полумраке, создавая уютную, но хаотичную атмосферу праздника. Рене подошла ближе, и Нил, слегка наклонившись, заговорил громче, чтобы перекричать музыку. — Знаешь, Рене, я до сих пор не могу поверить, какой невероятный человек Эндрю. Он… хмурый и закрытый, но за этим скрывается нечто удивительное и настоящее. Рене чуть склонила голову набок, её взгляд был спокойным и задумчивым. — Да, он такой. Мягко ответила она, покачивая стакан в руке. — Но не все это видят. Для многих он так и остаётся мрачным парнем с пустым взглядом. Нил посмотрел на Эндрю, стоявшего в другом конце комнаты. Джереми что-то сказал, и Эндрю рассмеялся — хриплый, тёплый смех заставил сердце Нила замереть. — Он потрясающий. Рене улыбнулась, чуть грустно. — Ты его любишь, — сказала она просто. Нил резко повернулся к ней, но она лишь покачала головой, её взгляд был полон искренности. — Я рада, что он нашёл тебя. И что он не будет один, когда я умру. Нил замолчал. Секунды показались вечностью. Он понимал, что Рене не ждёт от него утешений или обещаний. Наконец, он решительно кивнул. — Я за ним присмотрю. Обещаю. Рене улыбнулась слабо, её голос стал тише и мягче, как будто она собиралась поделиться чем-то сокровенным. — Спасибо. Ему это будет нужно. Иногда он сам не понимает, насколько он хрупкий. Не обижай его, Нил. — Эндрю тяжело обидеть. Нил легко рассмеялся, пытаясь разрядить атмосферу, но Рене смотрела на него серьёзно, её взгляд словно пробивал его насквозь. — Я серьёзно, — продолжила она, её голос стал чуть твёрже. — Ты не хочешь знать, что я с тобой сделаю, если ты причинишь ему боль. В её тихих словах звучала отчётливая угроза, от которой по спине Нила пробежал холодок. Возможно, это было из-за её голоса, глубокого и спокойного, или из-за взгляда, такого же острого, как лезвие ножа. — Это разговор о лопате? Попытался пошутить Нил, но его голос слегка дрогнул. Рене приподняла бровь, её губы изогнулись в слабой усмешке. — Если ты сделаешь ему больно, одной лопатой я не ограничусь. Нил замер на мгновение, потом кивнул, смотря ей прямо в глаза. — Клянусь, я никогда не сделаю ничего, чтобы обидеть его. Рене улыбнулась, и вся её опасная аура исчезла, словно её никогда и не было. Перед Нилом снова была та самая милая Рене с радужными волосами и лёгким, немного рассеянным смехом. — Вот и хорошо. Я рада, что мы поговорили, Нил. — Я тоже, — ответил он с искренней улыбкой. И вот тогда это случилось. Потому что ничто хорошее в жизни Нила не может длиться слишком долго. Последнее время он был слишком счастлив, слишком умиротворён. Возможно, поэтому его взгляд скользнул по оставленному на столе телефону. Экран мигнул, озарив поверхность стола холодным светом. Сообщение. Чужое. Нил никогда не имел привычки читать чужие сообщения, но его взгляд всё же зацепился за короткий текст, появившийся на экране. Сердце Нила сжалось. «Не могу поверить, что у нас и правда получилось! Нил и Эндрю вместе! Кевин, мы сделали это!» Паника разлилась по всему телу, сковав его. Нилу вдруг стало трудно дышать, словно воздух внезапно стал густым и липким. Его пальцы, внезапно онемевшие, с трудом сжимали телефон. Кевин никогда не ставил пароль на телефон. Это была его привычка, не оставившая сейчас Нилу сомнений. Уже не раздумывая, он открыл переписку и стал прокручивать её вверх. Его взгляд метался по экрану, цепляясь за слова. «Кевин, Рене в реанимации. Ты можешь приехать?»

«Аарон, ты знаешь, что случилось? Нил вешает мне лапшу на уши, что он просто упал, и поэтому у него рука в бинтах.»

«Кевин! Эндрю расстался с Роландом!»

«Мы оба знаем, что это не сосед спас Эндрю, а Нила. Он бросился на него и закрыл от собаки. Их ожоги были только из-за этого самого соседа, который оттаскивал их друг от друга.»

«Он рассказал ему про горячую воду и преследователя. Если Нил попадёт в больницу, клянусь, Аарон, я убью его.»

«Аарон, мы уже здесь. Скажи Ники, чтобы спускался. Пора начать.»

«Кевин, умоляю, скажи, что Нил согласился пойти в университет! Эндрю собирается убить себя ради секса.» Руки Нила дрожали всё сильнее, пока он читал. Телефон казался невероятно тяжёлым, словно он весил целую тонну. Его глаза снова и снова пробегали по строчкам. Каждое слово будто было ударом, который отзывался в груди острой болью. Каждая фраза открывала нечто новое — невидимую паутину интриг, лживую заботу и манипуляции, которую окружающие плели вокруг него. Вокруг них. Каждый шаг, каждая случайность, оказывается, была спланирована. И всё это ради того, чтобы они с Эндрю ничего не заподозрили. Нил почувствовал, как его дыхание становится всё чаще. В голове гудело, словно кто-то стучал по ней изнутри. Он вцепился в телефон так, что пальцы, что пальцы побелели. — Нил? Нил вздрогнул, оборачиваясь к Эндрю. Он не знал, как он выглядел в этот момент со стороны, но видел, как Эндрю напрягся, его глаза стали холодными и настороженными. — Смотри… Проговорил Нил, протягивая Эндрю телефон. Его голос был едва слышен, как будто он не мог произнести все слова до конца. Эндрю пробежался взглядом по экрану телефона, нахмурившись. — Чей это? — Кевина. Нил почти не слышал собственных слов. — Как тебе? Они говорили о нас. Ты… Нил тяжело сглотнул, пытаясь успокоить хаос мыслей в голове. — Ты знал? Эндрю сжал челюсти, когда он перечитывал сообщения. — Не совсем, но я догадывался, что это возможно. Но не настолько. Твой переезд, вечеринка, даже уроки французского. Они хорошо постарались. Нил почувствовал, как его колени подкосились. Он пытался понять, что происходит, но всё было как в тумане. — Но зачем? Его голос едва слышен, как будто он не был готов услышать ответ. Эндрю пожал плечами, но его взгляд не был таким спокойным, как всегда. Он явно пытался держать себя в руках. — Давай спросим у них. В этот момент в комнату вошёл Кевин. Он смеялся, шутил с Мэттом, его шаги были уверенными и громкими. Кевин хлопал себя по карманам и оглядывался по сторонам, видимо, что-то искал. — Нил, ты не видел мой телефон? Спросил Кевин, не замечая напряженной атмосферы. Но как только его взгляд упал на Нила, а затем на телефон в руках Эндрю, всё изменилось. Кевин замер. Тот же шок, что отразился в глазах Аарона, когда он услышал про телефон теперь заполнил и его лицо. — О нет… Музыка резко стихла, будто кто-то нарочно сделал тише. Но Нилу было всё равно, что их слышат — внутри него всё кипело от злости. — Как это понимать?! Кевин переглянулся с подошедшими к нему Аароном и виновато опустившим глаза Ники, после чего заговорил. Оказывается, трагическое происшествие в доме Нила много лет назад не поставило крест на мечтах их родных. Они по-прежнему хотели видеть своих детей счастливыми. После долгого перерыва в общении, когда Кевин и Аарон начали переписываться чуть ли не каждый день, родители снова стали строить планы и надеяться, что однажды их дети найдут общий язык. Аарон пришёл к Эндрю с идеей поступить в Тринити-колледж не потому, что ему очень хотелось переехать. И даже не из-за своего парня. И уж точно не потому, что Ники предложил. Нет. Всё было куда более запутанно. Эндрю отправили сюда, чтобы он оказался рядом в нужный момент, когда Нил, рано или поздно, появится, благодаря стараниям Кевина. Один университет, одно общежитие, одна цель — сблизить их, веря, что это сработает и они не убьют друг друга. Всё было подстроено заранее. Родители Нила ещё за несколько лет до его переезда сняли квартиру в том же доме, где жил Эндрю. А Ники «случайно» оказался внизу именно в тот день, чтобы пригласить Нила на вечеринку, напоить его, а затем отправить в комнату Эндрю. Они были полны энтузиазма и решимости. Ведь Нил однажды чуть не умер, когда, в разгар своего подросткового бунта, попытался поцеловать девушку. Ведь Эндрю постоянно оказывался в больнице, безуспешно пытаясь «перехитрить» свою болезнь — драки, эксперименты, алкоголь, ожоги… И в итоге их семьи решили: лучшим вариантом будет столкнуть этих двоих вместе и посмотреть, что из этого выйдет. Словно они были подопытными кроликами, неспособными решать за себя. Главная проблема заключалась в том, что ни Эндрю, ни Нил не хотели знать друг друга. Однако благодаря хитрым уловкам братьев они постоянно сталкивались: вечеринка, уроки французского, просьбы помочь, уверенность Аарона в том, что Роланд Эндрю не подходит… — Вы решили свести нас? Нил сузил глаза, в его голосе звучало презрение. — Не свести, нет… Просто… Начал было Аарон, но замялся. — Ты обманул меня. Вы оба. Твёрдый, как гранит, голос Эндрю прозвучал громче, чем ожидалось. Он скрестил руки на груди, его взгляд был холодным. Аарон вздрогнул, но Ники положил ему руку на плечо, призывая успокоиться. Ники редко вступал в противостояние с Эндрю, но он был готов признать, что они сделали с высоко поднятой голвой. — Прости, — сказал Ники твёрдо. — Но я бы сделал это снова. С тех пор как Нил появился, ты уже несколько месяцев не попадал в больницу. Эндрю поджал губы. Его тошнило от клубка лжи и манипуляций, в который все они оказались втянуты. Но он не мог отрицать: если бы не это, он бы даже не взглянул на Нила. На Нила, при одной мысли о котором его сердце начинало биться быстрее, а дыхание становилось тяжёлым. — Как ты мог?! Нил смотрел на Кевина с неподдельной болью в глазах. — Нил… С сожалением прошептал Кевин, его голос был еле слышен, словно слова застревали в горле. — Это моя жизнь! Нил резко сделал шаг назад, отстраняясь. — Ты не имеешь права распоряжаться ею! Вы… Я не какой-то редкий зверь, которого нужно свести с другим! Я человек! И только я решаю, с кем быть и кого любить! — Нет… Нет, Нил… Кевин шагнул к нему, хватая за руку и сжимая обнажённое запястье. Нила охватило странное чувство — будто прикосновение брата обожгло его кожу. Впервые в жизни прикосновения брата вызвали в нём боль. — Не трогай меня! Закричал Нил, его голос дрожал от ярости и паники. Кевин проигнорировал его слова и с силой прижал брата к себе, пытаясь удержать. Но эти объятия, задуманные как утешение, стали лишь новым ударом. Нила затрясло. Внутри всё разрывалось от эмоций — боли, страха, злости. Истерика захватила его полностью. Нил не слышал ни Кевина, ни кого-либо ещё. Его сознание тонуло в потоке собственных чувств. Кто-то резко оттолкнул Кевина в сторону. Этот момент дал Нилу шанс вырваться. Он даже не оглянулся. Выскочив из квартиры, Нил бросился вниз по лестнице, почти спотыкаясь на каждом шаге. Ему нужно было только одно — бежать. Он вылетел на улицу, вдохнув холодный вечерний воздух, но это не помогло. Слёзы застилали глаза, и он, не разбирая дороги, помчался вперёд. Мир вокруг превратился в размытое пятно — фонари, машины, голоса людей остались где-то позади. Нил пришёл в себя в парке. Тёмные деревья окружали его, скрывая от посторонних глаз. Он упал на колени где-то среди мокрой травы. Дрожь, рвущаяся из его тела, отказывалась утихать. Его собственные мысли кричали всё громче: «Они обманули меня. Всё это была ложь. Они не имели права. Это я должен был решить! Я. Только я…» Где-то в этом водовороте звуков и эмоций раздался голос. Спокойный, тихий, но ясный, как звон в ушах. — Эй… Нил вздрогнул. Он не сразу понял, что этот голос говорил с ним. Когда он, наконец, сумел открыть глаза, Эндрю сидел прямо перед ним. Так близко, что Нил почувствовал его дыхание на своём лице. — Эй. Повторил Эндрю мягко, не двигаясь с места. — Просто чтобы ты знал: я ненавижу бегать, и это был первый и последний раз. — Уходи… Прохрипел Нил. Его голос дрожал так же, как и руки. — Не уйду, — отрезал Эндрю, не повышая голоса. — Дыши, Нил. — Я не могу… Нил захрипел, хватая ртом воздух. Паника снова накрывала его, заставляя грудную клетку сжиматься, как в тисках. Эндрю не двинулся с места, но его голос звучал твёрже. — Слушай меня. Ты слышишь, как я дышу? Нил попытался сосредоточиться, но его глаза снова наполнились слезами. — Слышишь? Повторил Эндрю, медленно вдохнув, а затем выдохнув, так громко, чтобы Нил мог уловить ритм. — Повтори за мной. Медленно. Вдох. Раз. Два. Три… Выдох. Раз. Два. Три. Нил сделал неуклюжую попытку повторить. Его дыхание сбилось, но Эндрю не отступал. Он продолжал дышать рядом с ним — спокойно, размеренно. — Ещё раз, — настоял он, наклоняясь ближе. — Медленно. Вдох. Раз. Два. Три… Вот так. Теперь выдох. Нил сконцентрировался, следя за голосом Эндрю. Его руки всё ещё дрожали, но дыхание стало чуть ровнее. — Хорошо, — сказал Эндрю, его голос наполнился теплом. — Ты молодец. Просто продолжай. Мы здесь. Ты здесь. Всё в порядке. — Не в порядке… Всё неправильно… Они… Ты… — Я знаю, — перебил Эндрю, глядя ему прямо в глаза. — Я знаю, но это неважно сейчас. Эти слова, сказанные так спокойно и уверенно, пробили брешь в стене, которую Нил выстроил вокруг себя. Он глубоко вдохнул. Его дыхание стало ровнее. Нил почувствовал, как земля под ним больше не кружится, а стоит твёрдо и надёжно. Нил повторял это как мантру. «Это ничего не меняет. То, что между нами с Эндрю, настоящее. Такое не придумать и не спланировать…» Эндрю поднял руки, как бы спрашивая одним лишь взглядом: «Могу ли я?» Нил едва заметно кивнул. Не отрывая взгляда от лица Нила, Эндрю осторожно прикоснулся к его щеке, смахнув скатившуюся слезу. Его пальцы поднялись выше, откидывая влажную после бега челку, обрамлявшую лицо Нила. Движения были медленными, почти нерешительными, словно Эндрю боялся нарушить хрупкость момента. — Это ничего не меняет, — сказал Эндрю спокойно, его голос звучал ровно, но в нём слышалась сталь. Нил резко отстранился, его глаза вспыхнули. — Это меняет всё! Ты что этого не понимаешь? Его голос сорвался, эмоции вновь накрыли его волной. Нил покачал головой, чувствуя, как внутри вновь поднимается тревога, как её колючки впиваются в сердце. — Мы не… Это всё была ошибка! Я сломал тебе жизнь! Нил обхватил голову руками, его дыхание стало сбивчивым. Эндрю нахмурился, слегка наклоняя голову. — Не льсти себе. Ты не обладаешь такой властью надо мной. — Мы не можем быть вместе, Эндрю, — прошептал Нил, его голос стал тише, словно слова причиняли ему физическую боль. — Я уеду домой… Мне не стоило… — Нет, — перебил Эндрю. Нил посмотрел на него, не веря своим ушам. — Нет? — Я не буду удерживать тебя силой, Нил. Медленно сказал Эндрю, его взгляд был твёрдым, но голос всё же звучал мягче. — Но я и не отпущу тебя просто так. — Эндрю… Нил пытался найти слова, но их словно не существовало. — Они ничего не сделали, что не могло бы случиться само по себе. Да, они нас обманули. Да, они пытались всё подстроить. Голос Эндрю оставался спокойным, но его глаза говорили о внутреннем напряжении. — И я придумаю, как их за это наказать. Чтобы они навсегда запомнили, что с нами так нельзя. Он чуть улыбнулся, но в его улыбке было больше решимости, чем радости. — Я не понимаю… — Нил покачал головой, его голос стал тише. — Почему ты не злишься? Они обращались с нами, как с упрямыми животными. Эндрю фыркнул, словно это сравнение его забавляло. — Может, я и злюсь, — сказал он, его взгляд смягчился. — Но я благодарен им больше, чем зол. — Ты… благодарен? — повторил Нил удивлённо. Эндрю только кивнул. Молчание повисло между ними. Нил чувствовал, как слова застревают где-то в горле, отказываясь выйти наружу. Но он знал, что если не скажет это сейчас, момент уйдёт. — Эндрю… — начал он, голос дрожал, но он всё же заставил себя продолжить. — Я люблю тебя. Слова повисли в воздухе, наполняя тишину невыразимым весом. Нил почувствовал, как его сердце колотится так сильно, что казалось, его слышно на всю округу. Эндрю замер. Его взгляд устремился прямо на Нила, словно он пытался прочитать всё, что тот ещё не успел сказать. На его губах появилась слабая улыбка — теплая, но уставшая, словно она далась ему с трудом. — Я знаю, — тихо ответил он, кивая. — И это единственное, что сейчас имеет значение. Эти слова прозвучали просто, но в них был целый мир. Мир, который они начали строить вместе, несмотря ни на что. — Ты не признаешься мне в ответ? Спросил Нил, его голос был полон решимости. Эндрю чуть наклонился вперёд, приближаясь, и вместо ответа его губы мягко коснулись губ Нила. Это было неожиданно нежно, почти трепетно. Поцелуй длился мгновение, но в этом мгновении было больше слов, чем Эндрю мог бы произнести вслух. Когда он отстранился, его губы изогнулись в лёгкой усмешке. — Нет. Эндрю чуть качнул головой, а в его взгляде, который раньше был настороженным и сосредоточенным, теперь появилась мягкость. — Но я обещаю одно: я всегда буду рядом. Эти простые слова, сказанные так спокойно и уверенно были важнее, чем любое признание. Нил ощутил, как напряжение начало отступать. — Всегда? Переспросил Нил, приподнимая бровь, но уголки его губ уже дрогнули в зарождающейся улыбке. Эндрю фыркнул, но в этот раз без привычной насмешки. Его взгляд смягчился ещё больше, а голос прозвучал так уверенно, что в нём не осталось места для сомнений. — Всегда, Нил. Эти два слова, такие простые, такие обыденные, внезапно наполнили его сердце теплом. Нил почувствовал, как его губы сами изогнулись в улыбке. — Мне этого достаточно, — прошептал он, сам удивляясь, насколько искренне это звучит. Эндрю медленно склонился к нему снова. Их губы встретились, и на этот раз поцелуй был не только тёплым, но и глубоким, уверенным, как обещание, которое нельзя выразить словами. Пальцы Эндрю мягко скользнули по затылку Нила, удерживая его ближе, и в этом жесте была странная смесь силы и нежности. Мир вокруг перестал существовать. Не было больше ни парка, ни холодного ветра, ни влажной травы. Только они двое, только это мгновение. Этот поцелуй не требовал слов, он говорил сам за себя: они не отпустят друг друга, как бы сложна ни была их история.