Neil Josten and the Fox Hole

Сигарета тлеет в пальцах. Натаниэль затягивается, выдыхает дым, стряхивает пепел с конца. Курение - одна из тех привычек, что привил ему магловский мир. Она вошла в его жизнь, хотя он даже не знает когда. Горечь на языке успокаивает, запах табака наполняет легкие. Его мать курила. Как тут не обзавестись вредной привычкой находясь в бегах и постоянном стрессе. Ниэль все еще помнит её пропахшие дымом и копотью пальцы. Как иронично, что ушла из этого мира Мэри с этим же запахом, охватывающим тело. Одна из первых вещей, что он научился делать без палочки - зажигать небольшой огонек между пальцев. Чем больше времени проходило, тем больше становился огонь. Пока не вырос так, что смог сжечь до тла тело его собственной матери. Время, проведенное в бегах научило многому, в том числе и прекрасно уживаться в мире маглов. Как бы Нат не любил ножи, мать не хотела лишних напоминаний о Натане. Веснински научился в совершенстве пользоваться всеми видами огнестрельного оружия за месяц. Но ножи все еще были его страстью. Он сбегал по ночам, тренируясь, пока мать не видела. Сейчас, после её смерти, ножи с ним всегда. В ножнах под повязкам на предплечьях и поясе. Они лежат в руке привычным весом, легко прокручиваются в пальцах. Пистолет у него тоже есть, в сумке, вместе с запасными патронами. Там же лежит новое удостоверение, новый паспорт и новые водительские права. Нил Джостен Так его зовут теперь. Впрочем не все дела сделаны. Телефон - еще одна вещь пришедшая в его жизнь от мира маглов. Пальцы набирают номер на автомате. Мать заставила вызубрить каждый из записной книжки, но в особенности один единственный. Ниель знал все об этом человеке. Пришло время этому человеку узнать про него. Гудки мерно раздаются из трубки. Мммм. Мммм. Мммм. - Ало? Кто это? - наконец доноситься с той стороны. - Стюарт? - Да, - немного раздраженно, - Это личный номер, откуда он вам известен? - Это Натаниэль, Стюарт. Натаниэль Абрам Веснински. Повисает тишина. - Натаниэль...? Господи боже, это правда ты? - Не упоминай господа всуе, - смеется Ниель, - Да Стюарт, это я. Восемь лет назад сбежал с матерью - твоей сестрицей, от долбанного маньяка. - Дерьмо! - Да.. То еще дерьмо, но у меня есть кое-какие идеи на счет моего будущего. Не хочешь встретиться?

×××

Встреча со Стюартом начинается с плача. Плачет младенец, которого держит на руках дядя, выходя из машины. - Эээ..? - тянет Натаниэль, - новый член семьи уже на переговорах? - Тшшш, - шипит Хэтворд, покачивая ребенка в руках. Тот успокаивается постепенно, стихает, прикрывает глаза. - Стюарт..? - Это Алекс, - улыбается он, все так же покачиваясь, - Мой сын. - Это очень мило, - криво улыбается Нат, - Рад за тебя, у Софии наконец появился брат. Он и правда рад. Рад, что дядя счастлив. В детстве он был единственным спасением из тьмы. Ниэль с матерью ездили в гости в Лондон на некоторые из праздников и эти дни мальчик запомнил как самые счастливые в его жизни. Даже страх и боль не перекрыли воспоминания о Стюарте, Кристине -его жене и Софии - их первой дочери. С младшей Хэтворд они сдружились сразу. Она была его первым другом. Стюарт приоткрывает дверь машины и аккуратно опускает ребенка в кресло-люльку. - Я могу… - говорит тихо он, неуверенно протягивая руки. - Да, - выдыхает Натаниэль и тянется на встречу. В объятьях тепло и уютно. Давно забытое ощущение заботы приходит вместе с давно забытым ощущением родных рук. Когда-то давно Стюарт обнимал его по-другому. Прижимая близко к себе, сжимая в руках. Целовал в макушку, растрепывая мягкие рыжие волосы. Но тогда он был десятилетним мальчиком. Сейчас ему пятнадцать. Он вырос, сильно раздался в плечах. Тело его потеряло детскую мягкость за время бегов. Стюарт прижимает его мягко и аккуратно, совсем не сильно, будто еле касаясь. Но все еще окружая его теплом и защитой. Ниель прижимается ближе, обхватывая руками сильнее. Стюарт не на много больше него, лишь выше на пару сантиметров. И Нат обхватывает его руками полностью и утыкается носом ему в плечо. - Нат… А…Мэри? - Она мертва. Слезы у Натаниэля не текут. Он отучился плакать еще давно, в тот день, когда отец наказал его впервые. Годы с матерью не стали особым спасением. И глаза с тех пор всегда сухие. Они краснели, в горле вставал ком, а руки трясло, но ни одной слезы не стекало по его щекам с тех пор, как ему исполнилось четыре. Однако Стюарт не был мужчиной, подверженным стереотипам. Футболка Веснински промокает на плече, куда уткнулся Хэтворд. Он сжимает ткань на чужой спине руками. Нат не знает сколько они стояли так, в обнимку, пока Стюарт не успокоился окончательно. Он наконец отстранился, разжимая руки. - Я скучал, Эль. Натаниэль улыбается мягко. - Я тоже, дядя. По тебе и по Кристине с Софи. Я очень хочу их увидеть… - Кристин…Она погибла во время родов год назад… Тишина вновь оглушает. Ниэль не знает что сказать. Два самых близких человека в его жизни, самые сильные женщины, которых он знал, мертвы. И если смерть матери была довольно ожидаемым исходом, но ударила под дых, то новость о смерти Кристины сбила с ног. - Я…Мне жаль… За то что его не было рядом с ней. Рядом с Софи и Стюартом, когда она погибла. - Все в порядке, Эль. Прошел уже год, нам стало проще. Нат кивает медленно, не говорит ничего. Он достает пачку сигарет из кармана толстовки, достает одну и быстро подпаливает щелчком пальцев. Стюарт пораженно пялится на его руки. Веснински затягивается, выдыхает дым, прикрывая глаза. - Натаниэль… - тихо зовет Хэтворд, - Ты только что поджег ее без палочки? - У меня нет палочки, их слишком просто отследить, - пожимает плечами тот, а потом ведет запястьем, будто собирая что-то из воздуха и переворачивает руку ладонью вверх. Прямо над пальцами загорается небольшой огонек. Нат чуть разводит пальцы и огонь становится больше, растет вверх. Стюарт следит завороженный. Ладонь смыкается и огонь исчезает. Ниэль встряхивает запястья, будто смахивает воду и затягивается сигаретой вновь - Вообще, именно об этом я и хотел поговорить, - Пока он говорит дым потоками вылетает изо рта, а потом он прерывается и выдыхает большую часть, - Я хочу поступить в Хогвартс и заключить мир с Морияма. - Что? – тупо вырывается у Хэтворда. - Поступить в Хогвартс хочу, - невинно улыбается Нат. - Придурок, - фыркает мужчина, - И что же ты хочешь предложит Кенго? -Кенго я предлагать ничего не хочу, - усмехается Ниэль, но тут же становится серьезным, - Но хочу предложить Ичиро. Вам обоим будет выгоден союз. Дело в том, дорогой дядя. Что я собираюсь предложить Ичиро смерть Кенго, понимаешь к чему я клоню? - Ты собираешь устранить главу якудза, имея при этом крепкую связь с его наследником, я понял. Губы Натаниэля тянуться в ухмылке. - Помимо того, что я Веснински, я еще и Хэтворд, дядя. Связи матери очень пригодились в бегах. Что бы кто не говорил, но мы зависим от маглов. Большая часть дохода кланов идет из их мира, - впрочем размышления о иерархичном строе этого мира можно оставить на потом, - Я имею в виду, что я вдвойне выгодный союзник для Ичиро. Ему нужен авторитет, чтобы спокойно перенять правление после смерти Кенго. Союз с кланом, контролирующим почти всю Европу вполне себе авторитетное достижение. Если плюсом ко всему этому мы предложим пару услуг в помощи устранения неугодных, то моя свобода окажется у нас в руках. Натаниэль затянулся в последний раз и выкинул сигарету, она погасла будто сама собой, но Стюарт понимал, что это дело рук Веснински. - Ичиро так же не выгодна жизнь Натана. Он подчиняется Кенго, не ему. Отец не примет молодого правителя, я в этом уверен. Так что он и его близкий круг вполне сойдут на роль неугодных. Я обеспечу Морияма спокойствие, если он обеспечит его мне. Будет, конечно, пару помех. Типа Чемпионата Экси в этом году и Рико, который обязательно захочет отомстить Кевину за уход из Дурмстранга, однако думаю он не принесет особых проблем. А если принесет, то… - он сделал драматичную паузу, - Придется устранить Тецудзи, как жаль. Его губы расплываются в улыбке, на этот раз теплой и мягкой. Мечтательной. - Я так хочу увидеть Кевина и Жана, ты не представляешь. - Это, - Стюарт запинается, - Хороший план. И ты расскажешь все подробности, когда мы окажемся дома. Ты же хочешь увидеть Софи? - О да, - тянет в ответ Натаниэль, - Я так соскучился по малышке Софи.

×××

Поместье Хэтвордов располагается в одном из самых элитных районов Лондона. Оно огорожено высоким забором. Условное разделение на магическую и не магическую части видно сразу. Волшебнику, конечно. Балкон - совятник, пристройка для метел, левитирующая библиотека на веранде. Все это могли увидеть только колдуны. Но и магловская часть довольно обширна. Чего только стоит закрытая парковка с коллекцией автомобилей. Машина въезжает на паркинг и останавливается. Натаниэль и Стюарт с ребенком на руках выходят, захлопывая дверь, а водитель едет парковаться. - Пошли, - Хэтворд ведет их к выходу. У ворот их встречает охрана. Двое мужчин в костюмах кланяются Стюатру, склоняют головы перед Ниэлем и открывают двери. Поместье окружает просторный сад и небольшим фонтаном. - Неплохо у вас, - хмыкает Нат. За жизнь он побывал в таких убогих районах самых разных городов, что это место могло показаться раем. - Эль! Веснински поворачивает голову. На него изо всех сил несется светловолосая девушка в шортах и огромной футболке. Она чуть не сбивает его с ног, накидываясь и сжимая в объятиях. - София, - выдыхает парень. - Господи, Эль, я так скучала! Они стоят так несколько минут, просто вжимаясь друг в друга. Софи отстраняется первой. Она прислоняется лбом ко лбу Натаниэля и они стоят так еще какое-то время. Софи чуть ниже него, всего на пару сантиметров. В ней так же видны гены Хэтвордов, но внешностью она почти точная копия своей матери. - Ты будто не изменился, - ухмыляется она. - Еще изменюсь, причем, надеюсь, ты поможешь мне с покраской волос. Я даже купил уже черную краску. - Черный?! – притворно ужасается девушка, - Как можно перекрывать это чудо, - она треплет рыжие волосы Натаниэля, - Черным? Ужас, просто кошмар - Какими они только не были, Соф, - улыбается Нат, - Им уже не страшно. Подумав и оглядев ее с ног до головы он добавляет. - Я помню как перебирал твои волосы, когда мне было страшно. Они такие же мягкие? – он тянется, улыбаясь к ее голове и ерошит блондинистые пряди. Девушка смеется, тянется рукой к его голове. Они шутливо дерутся, валятся на траву и улыбаются. Стюарт усмехается глядя на них. Что ж, Натаниэль снова дома.

×××

Трое проходят в просторную гостинную. Натаниэль и София все еще болтают, пытаясь насытиться друг другом после пяти лет порознь, а Стюарт изредка вставляет пару реплик, так же соскучившийся по Ниэлю. - Эль, - окликает старший Хэтворд, усаживаясь на диван. Парень дергает головой в вопросе, садясь напротив. Рядом с ним падает на подушки София. - Ты говорил, что хочешь в Хогвартс? Ниэль сразу оживляется. - Ага, - тянет он, - Сможешь устроить? - Думаю да, но тебе стоит попробовать самому переговорить с Дамблдором. Придумай какую-нибудь душещипательную истории про беженца из родного дома... Ну ты понял. Почти правда, пропитанная ложью насквозь. - О-о-о, это я умею. Нат ухмыляется. Жизнь в бегах учит врать прекрасно. Он сменил восемнадцать имен за пять лет. К каждому новому имени прилагалась своя внешность, характер, язык и акцент, ну, конечно, новая история. История Нила Джостена была придумана как только он получил документы. Бедный мальчишка, сбежавший из дома, от абьюзивного отца и пьющей матери, который просто хочет защиту и дом. Дамблдор тот ещё добродеятель. А Натаниэль умеет скармливать людям истории так, что те и не подаятся. Если постараться, то учеба в Хогвартсе ему обеспечена. - Мне нужна палочка, - резюмирует он. - Сделаем, это не проблема, - отмахивается Стюарт. - Тогда тащи бумагу с пером и чернилами, будем отправлять заявку, - и чуть подумав он добавляет, - И Ичиро напишу. - Оставь Ичиро на меня, - просит дядя, - Позвони, сообщи чего хочешь, дальнейшие переговоры на мне. Ниэль улыбается и кивает в знак согласия. Он принимает пергамент и перо от слуги и кладёт все на стол. Парень смахивает челку с лица, окунает перо в чернила. - Так что там с палочкой, - уточняет он, начиная письмо. Уважаемый мистер Дамблдор... Нат кривится от этого натянуто вежливого обращения. - Проведаешь семейного мастера, - вклинивается София, - прекрасный старик, он милашка, тебе понравится. - Да, уверен, что Владимир не откажет в милости сделать для тебя палочку. - Ох уж эти русские, - выдыхает Ниэль. - Ты говоришь по русски? - восстаргается Софи на том же языке. - Пришлось научиться. Мы с матерью год провели в России, - все же переключается Нат на английский. - Я так и не выучил его нормально за столько лет жизни с Кристин, а ты сделал это за год?! Натаниэль смеется, откидываясь на спинку дивана, все еще держа в руках перо. Несколько капель чернил срываются и падают на диван. - Эй! Не порть мне диван! Ниэль, все еще посмеиваясь, взмахивает рукой и шепчет. Чернила будто высасываются из ткани и летят обратно в баночку, следуя за ладонью Эля. - Пиздец, - высказывается София. - Да ладно, я тебя тоже могу научить, - он возвращается к письму. Прошу понять меня... - Как же меня бесит вежливость, - дергает головой Веснински, усмехаясь. София со Стюартом смеются, со стороны слышатся смешки кого-то из слуг, стоящих в углу комнаты. Солнце пробивается сквозь окна, падая узорами на пол. Натаниэль сидит на диване рядом со своей сестрой и дядей и пишет свою судьбу на листе пергамента. Ему нравится. Он спокоен.

×××

Натаниэль взмахимает своей новой палочкой и свернутый лист с ответным письмом от директора взлетает вверх. Он опускает палочку и свиток, следуя за ней, летит вниз. Волосы его теперь чёрные, отливающие синевой. В глазах карие линзы. Натаниэль всегда использовал магловские способы маскировки. Отец и его люди все же были волшебниками. Распознать магию, наложенную на человека довольно просто если уметь это делать. Этот навык был одним из первых, из всех тех, которыми его заставили овладеть. Вместе со страшными и жестокими заклинаниями, относящимися к разделу магии крови шли и другие, полезные в обычной жизни. Магия способна на многое, на то она и магия. Это тот урок, что он усвоил сначала у отца, а потом осознал окончательно, пытаясь слиться с простаками. Это знание было одним из переломных моментов становления его личности. Нат со временем пришёл к выводу - магловские способы надежнее. Потому несколько часов назад он сидел в ванной, а Софи сосредоточено распределяла краску по его волосам. Умение надевать линзы было освоено им быстро, ещё в одинадцать лет. Это не составляло проблем, главное не проносить их слишком долго и снимать хотя бы иногда на ночь. Тут. Тук. Тук. - Ниэль? Стюарт заглядывает в комнату и смотрит на Натаниэля, сидящего на подоконнике. - Камин готов. Эль спрыгивает с окна, выхватывая свиток из воздуха. Он прячет палочку в ножнах под рукавами рубашки. Там же, под повязками располагается набор ножей. - Чтож, меня ждет новая жизнь, - улыбается Нат и кивает дяде. Они направляются в гостинную.

×××

- Так что надеюсь, что тебе понравится у нас, мальчик мой. Дамблдор улыбается своей острой улыбкой, глаза его сверкают за стёклами очков. - Я так рад, Мерлин, не знаю как вас отблагодарить! - Не стоит, Нил, это все же моя работа - помогать детям. Губы Натаниэля растягиваются в улыбке. - Спасибо, - выдыхает он. - Пожалуйста, мальчик мой, пожалуйста. В кабинете тихо, только часы тикают на полке. - Не хочешь поесть, думаю ты проголодался? - вдруг меняет тему Альбус. Ниэль вновь переводит взгляд на него. - Только что закончиля обед для учителей, которые остались в школе на лето. Думаю у эльфов осталось немного для тебя. Натаниэль кивает, задумавшись. - Да, я был бы непротив, спасибо. - Финеас! - повышает вдруг голос Дамблдор, - Проводи Нила до большого зала! Мужчина с одной из картин на стене открыл глаза, изо всех сил пытаясь сделать вид, что спал до этого. Нат явно видел, что это не так. - Дамблдор, я слишком стар для этого, пошлите кого другого. - Финеас! - Ладно, - нехотя, будто капризно, протянул Блэк, - пойдем, мальчик. Несмотря на все отговорки про возраст, Финеас довольно шустро перескакивает из картины в картину. Натаниэль следует за ним, перепырыгивая с одной ступеньки на другую. Хогвартс пуст, но не тих. Портреты тихо перешептываются между собой, обсуждая нового ученика. Огонь трещит в каминах и факелах. Домовики шлепают мимо, носятся с бельем и тряпками. Рыцарские доспехи поскрипывают, а стекла дребезжат в рамах. Большой зал кажется черезчур огромным без людей. Четыре длинных стола тянутся вдаль к стоящему перпендикулярно им столу преподователей. Клац. Клац. Клац. Шаги Ниэля раздаются гулко по огромному помещению. Где-то вдоль стен копошаться домовые эльфы. - Здравствуйте, сэр! - подбегает к нему один из домовиков. Голос у него писклявый, дребезжащий. - Здравствуй, - мягко улыбается Нат. - Вы должно быть хотите поесть! Сейчас принесу, подождите немного! Ниэль садится за один из столов, кажется он принадлежит Когтеврану. Он сидит, наблюдая за тем, как бегут облака на потолке, копирующем небо. - Привет. Нат дергается. - Ох ты ж блять! - он оборачивается назад. Там стоит мужчина в футболке и трениках, его руки забиты татуировками. Тренер команды экси Хогвартса - Лисов, - Ой, то есть здравствуйте, - милая улыбка расплываетая на его лице. Ваймак хмыкает. - Я не успел поесть со всеми, дописывал отчет, могу поесть с тобой? - О, - чтож, в этом не было ничего страшного, - Да, конечно. Дэвид садится на скамейку рядом, перекидывая ноги через лавку. - Я Дэвид Ваймак, можно просто Дэвид. Тренер Лисов, ты должен был слышать. О да. Натаниэль слышал. Экси - изменённая версия квиддича, придуманная Кейли Дэй и Тетцудзи Мориама. В ней есть запасной состав игроков и позиции защитников, а за поимку снитча даётся на 100 очков меньше. Веснински играл в экси все детство. Поездки в Дурмстранг, на тренировки к Воронам стали отдушиной среди жизни в доме мясника. Кевин Дэй, Рико Мориама и Жан Моро стали одними из самых близких людей. И он действительно немного боялся предстоящей встречи с Кевином, который перевёлся в Хогвартс после скандала со сломаной рукой. Нат знал, руку ему сломал обезумевший Рико, но все еще испытывал жалость к каждому из бывших друзей. Вытащить их из Гнезда стало одной из целей, которые он поставил себе на этот год, однако он не был уверен, сможет ли вернуть старого Рико. Натаниэль несколько раз связывался с Жаном, пока был в бегах. Он умолял не рассказывать никому, знал, что это слишком опасно. Веснински грызло чуство вины за то, что бросил друзей, оставил одних и связь с Жаном казалась спасением. Но Жан рассказывал о жизни Воронов и становилось всё страшнее. За Жана. За Кевина. За гребанного Рико, который все больше запирался в своей злобе. Чем дольше он слушал рассказы Моро, тем быстрее терял надежду на возвращение Рико. А потом он увел новость о сломанной руке Кевина. Жан прислал лишь одно сообщение. Мориама - Слышал же про экси? Голос Ваймака вырывает из воспоминаний. - Да, занимался до одиннадцати в секции. Мечтаю вернуться, - он и правда мечтал. Мечтал вновь почувствовать эту свободу в полете, древко метлы под пальцами, прохладу снитча под пальцами. - Какая позиция, - заинтересовался Дэвид. Ниель играл на нескольких. Охотник, защитник. Но основной все же был ловец. - Охотник, - почти не врет он. Ваймак молчит пару минут, явно раздумывая. Ниэль надеется, что он думает в нужном направлении. - Не хочешь попробоваться к нам в команду? Вот умница тренер, все правильно понял. - В этом году Чемпионат, нам как раз нужен ещё один охотник. Лисы - самая малочисленная команда. Потому и считается самой слабой несмотря на неплохой статус школы. Естественно Ниэль соглашается. - Тогда заглянешь сюда на отборочные... Хм.., - он взмахнул палочкой, достав её из кармана. Перед ним всплывает календарь, - Так... Восемнадцатого августа. - Ладно. Эльфы уже принесли еду и Натаниэль жевал тыквенный пирог, наблюдая за Ваймаком. - Посмотрим на что ты способен, - ухмыляется тренер. Эль фыркает. - Вы даже не знаете моего имени. - Я знаю его, Нил, ты единственный новенький пятикурсуик в этом году. Ниэль смеется. - А вы не так глупы, тренер, - ухмыляется он на французском. - Что? - Ничего, рад был познакомится, - Веснински встает, отряхивая пальцы от крошек пирога, - я, пожалуй, пойду. - До встречи, мистер Джостен. Нил исчезает в камине с негромким хлопком и языками зелёного пламени.