Мёртвый радиоспектакль

Стало легче дышать. Раньше ей будто постоянно не хватало воздуха. Его было достаточно для того, чтобы существовать, но недостаточно для того, чтобы жить. Её подсознание позволило ей исправить это, подкинув сон с мерзкой, но говорящей правильные, по мнению Ховард, вещи, копией. Исчезло всё. Все проблемы отошли на второй план. Они не требуют каких-то действий прямо сейчас, а значит плевать. Изводить себя, день за днём мусоля одни и те же темы, — идея хреновая. И вообще, это всё бред чистой воды. Единственное, Линч до сих пор злилась. Злилась на чёртову копию за то, что та специально не договорила то, что должно было помочь и избавить от некоторых проблем, с которыми Ховард вряд ли сможет справиться. Она постарается, но что из этого выйдет — непонятно. Ещё одним толчком на пути к восстановлению той самой потерянной личности стали записи в тетрадях, которые Линч утащила из реального мира. Если бы их не было под рукой, это могло бы замедлить процесс и усложнить задачу. А сейчас, когда она увиделась с копией, нашла записи и собрала всё воедино, то наконец-то смогла почувствовать как минимум ту самую уверенность, которую потеряла. Теперь она готова встать на ноги. Не постепенно, а сразу, прямо сейчас. Пожалуй, Линч можно сравнить с фениксом, который возрождается из пепла. Сгорает, но появляется вновь таким же прекрасным и сильным. Но не для того ли, чтобы снова сгореть? Слишком много жажды к существованию. Слишком много упрямства. Слишком много желания для того, чтобы возрождаться и вставать на ноги раз за разом. Возможно, будь этого меньше, то и жилось бы лучше и проще. Но стоит ценить хотя бы то, что у неё есть возможность измениться. Линч тяжело вздыхает, складывает записи и книги по психологии в спортивную сумку, застёгивает её и запихивает под кровать. Так спокойнее. Хоть Ховард и знает, что при желании одна любопытная морда всё равно найдёт и прочитает содержимое. В принципе, это не имеет значения. Главное, что Линч прочитала это, вынесла для себя уроки и сделала выводы. И теперь до какого-то момента это просто ненужная макулатура. Впрочем, как-нибудь эти книги и записи могут стать на вес золота. Но, скорее всего, если это и случится, то очень нескоро. Она хочет достать обратно одну из тетрадей, но не для того, чтобы вдумчиво прочитать, а для того, чтобы рассмотреть помятые страницы, неровный, скачущий, грязный почерк, небольшие рисунки, схемы, цитаты и несущие поистине глубокий смысл строки. Хотелось вспомнить, какой она была, когда писала это. Эти записи вела точно не та её версия, которая к ней приходила. Мозгов бы не хватило. Нет, пересмотреть все доступные на данный момент материалы всё же стоило, но только ради интереса, в свободное время, когда делать будет совсем уж нечего. Линч взяла телефон, включила его и вновь глянула на телефонную книгу. История с ней, конечно, складывалась интересная. Всего два звонка от брата Лис и ещё куча с неизвестных номеров, но все за один период. После её смерти. Других входящих не было, а звонки с неизвестных прекратились довольно быстро. Мошенники активизировались? Она хотела понять хоть что-то, но запуталась ещё больше. И вопросов лишь прибавилось. Причём ответа Линч, скорее всего, не получит. Эксперименты с телефоном Линч решила отложить до момента, пока она не увидится с тем, кто понимает в технике гораздо больше неё. Ховард была уверена в том, что они с Воксом ещё обязательно встретятся. Только вот к этому времени вопросов у неё станет настолько много, что Вокс точно пошлёт её в какой-то момент. — Ну, давай! Ну, пожалуйста! Пусть хоть что-то… — Линч открывает одно приложение за другим в своём старом телефоне, надеясь, что без сети прогрузится хоть что-то. — Да! Линч подскакивает с кровати, широко улыбаясь. Сети по прежнему нет. Большинство приложений не открываются. Но некоторые соцсети из этих приложений позволяют открыть переписки. Фотографии в них, конечно, не прогружаются. Только текст, и то до какого-то момента. Это уже словно подарок свыше. Она прекрасно помнит реакцию Аластора в тот момент, когда она заговорила сленговыми словечками. Именно поэтому сейчас она старалась найти как можно больше и, желательно, понять значение половины из них. В сленге Линч была не так уж и сильна, в отличие от многих её знакомых. — Как будто новый язык собираюсь выучить, — вздыхает Линч. — Какой же бред. Обложить Аластора матом было бы намного проще. Ладно, Линч же должна попытаться. Что-то же она знает и понимает. Будь рядом Лис, и было бы в разы проще и эффективнее. Но её нет. Настроение было странным. Непонятная лёгкость, желание улыбаться, не понимая до конца, искренне это или нет. А ещё хотелось смеяться и совсем капельку вскрыться. Но последнее Линч быстро отогнала в сторону. — Н-е-ет, — тянет Линч, глядя на своё собственное отражение в зеркале ванной комнаты. — Я всех ещё переживу. Линч широко улыбается отражению и быстро покидает ванную комнату, мыча себе под нос какую-то весёлую мелодию. Она тихо хмыкает и смотрит на недавно приобретённые контакты нового знакомого. «Привет, как обстоят дела с поиском спасательного круга?» Она написала это сообщение без раздумий. Новые знакомства лишними не бывают. Хотя бы на начальном этапе. В случае чего один всегда сможет заменить другого. Линч не хочет оставаться одна. Случиться может всё, что угодно. Тем более в Лексе её зацепила одна деталь. Он не испугался Аластора. Может, просто не успел осознать или что-то ещё. Но если он действительно не боится, то это же просто находка. Линч пару секунд смотрит в яркий, горящий экран телефона, слегка хмурится, будто делая тяжёлый выбор, но в итоге принимает решение и идёт к выходу из комнаты. Делать нечего. От слова совсем. Идея навестить Чарли пришла в голову только что, и Линч решила не откладывать, ведь потом ей станет лень, а поддерживать образ социального существа всё же стоило. Впрочем, возможно, ей просто не хватает кого-то активного и эмоционального, как Чарли. Нет, на постоянной основе общаться с таким человеком Линч бы попросту устала. Подобное общение нужно «принимать» дозировано. Ховард проводит пальцами по обоям в коридоре, чувствуя слегка выпуклый рисунок. Впереди в одном из светильников мерцает лампочка, а спустя пару секунд гаснет, делая освещение ещё более тусклым. В этих коридорах всегда так тихо и спокойно, но в тоже время напряжённо. Они словно из фильмов ужасов. Но монстр здесь всего один. И его Ховард на данный момент не боится, ведь он говорил, что есть её не собирается. Так или иначе, внутри появляется желание изведать каждый уголок этого места. Пройтись по каждому коридору и по возможности глянуть на пустые комнаты. Линч знает, что комнаты одного из коридоров закрыты. По крайней мере, некоторые. Это она успела проверить, когда пыталась свалить от Аластора, когда тот заявился в отель. Что же касается остальных комнат… Ей ведь никто не запрещал шататься по отелю. Правильно? Ховард останавливается у нужной двери и слегка медлит, зачем то рассматривая саму дверь. Но ничего не найдя, лишь пожимает плечами и стучит три раза. За дверью слышно копошение, а затем что-то громко падает. По звуку и недовольному голосу вперемешку со стоном боли можно было догадаться, что упала хозяйка комнаты — Чарли. Дверь перед Линч резко распахивается, и за ней показывается Чарли. Взлохмаченная, без одного тапка на ноге и с горящими глазами она, застыв на месте, смотрит на Ховард слегка удивлённо, будто ожидала увидеть на пороге кого угодно, но не её. — Приве-е-ет, — тянет Линч, слегка улыбаясь, а затем слегка заглядывает за спину Чарли. — Чарли, с тобой всё нормально? — А… эм… да, конечно, просто немного… — Чарли нервно улыбается и запускает руку в волосы на затылке. — Просто ты решила немного похоронить себя в бумагах, а также, видимо, скоро выкупишь завод, производящий бумагу, — сделала вывод Линч, одним взглядом оценив масштаб трагедии по тому кусочку комнаты за спиной Чарли, который удалось разглядеть. — Я зайду? — Да. Да, конечно, — Чарли проводила взглядом Линч, которая скользнула в небольшое расстояние между косяком и приоткрытой дверью. — Ты что-то хотела? — М… Скорее нет, чем да, — быстро ответила Линч, осмотрев комнату. Ховард подняла с пола один из скомканных листов, развернула его и разгладила, смотря на кривой и косой рисунок отеля с какими-то стрелочками и надписями. Да. Рисовала Чарли так себе, но для чего-то схематичного могло бы подойти. Линч откинула рисунок в сторону. — Пожалуй, я могу сделать вывод, что у тебя проблемы с твоими грандиозными идеями, — Линч сдержала хихиканье, которое было готово вырваться на словах о «грандиозных идеях», и вместо этого лишь мягко улыбнулась. Беря ещё один из листов на полу, она была готова разразиться смехом. Прочитав несколько строчек, Ховард уже валялась на полу, громко хохоча, но лишь в своих мыслях. В реальности же её улыбка приобрела оттенок сочувствия. Принцесса выглядела как щенок с огромными глазами. «Что-то пошло по пизде?» — со смешком хочет спросить Линч, но не спрашивает, собирает с пола бумаги, мельком вглядываясь в содержимое. Кажется, ей стоит почаще заглядывать к Чарли. Как минимум для того, чтобы посмеяться. Но Чарли об этом она, конечно же, не скажет. «Да это если в интернет залить, на мемы и шутки тут же разлетится. Причём удачные,» — Линч остановилась, задумалась на секунду, ощутила вес телефона в кармане. Нет. Она не станет этого делать. Если только пару снимков лично для себя. Она не настолько плохой человек. — Не то чтобы проблемы… — начала Чарли, помогая Линч собирать листы с пола. — Но проблемы, — Линч негромко вздохнула, смотря на Чарли, которая собирает листы. Чёрт, а Линч не успела их посмотреть. А она ведь в свою стопку отбирала с виду самые интересные. — Не совсем, — Чарли поджимает губы и кладёт готовую стопку листов на стол. — А эти листики — что-то типа идей и плана действий? — Линч цепляет первый попавшийся лист из стопки, которую положила на стол Чарли. — Чарли, ты меня, конечно, прости, но я сейчас будто радужную сказку читаю и скоро начну кашлять блёстками. — Чёрт, — Чарли заметно сникла и выхватила листок из рук Линч. — Так и знала. — Да ладно тебе, всё не так плохо, — Линч отошла от Чарли, подошла к кровати и села на матрас. — Слушай, почему бы тебе не попросить своего папу помочь? Он же важная шишка, а если судить по библии, то в теме рая шарить должен. — Тут всё не так просто, — Чарли вздохнула и, подойдя к кровати, села рядом с Линч. — У нас с ним не самые простые взаимоотношения. — Проблемы с предками? Не парься! — Линч хлопнула Чарли по спине, отчего та вздрогнула и резко выпрямилась. — Придумаем что-нибудь своими мозгами. Для этого же и нужны друзья. — Линч… — Чарли повернулась к Линч, улыбнулась и с какой-то надеждой глянула на неё. — Я ещё ничего не сделала для такого благодарного взгляда вперемешку с надеждой, — усмехнулась Линч. — Нет-нет, ты не должна что-то делать. Просто я благодарна, что ты рядом и готова помогать… — быстро заговорила Чарли, но Линч перебила её. — Стоп. Стоп. Я поняла тебя, — в груди Ховард разлилось приятное тепло, и ей захотелось ударить себя кулаком в районе груди, где ощущалось это чувство, чтобы выбить это из себя к чёртовой матери. — Раз уж я здесь и мы подняли эту тему, то что у тебя не получается? Типа, я могу предположить… — Всё будто застыло на мёртвой точке, — Чарли зарывается руками в волосы и опускает голову. — Терапии идут в никуда. Ничего не меняется. Совсем. — У-у, — тянет Линч. — Похоже на творческий кризис. Но ты зря переживаешь. По крайней мере, по поводу терапий. Терапии так быстро не работают. К примеру, в мире людей терапия профессионального психолога с одним человеком может занять годы. Звучит не очень оптимистично, зато правдиво. Да и огромная часть работы лежит и на самом человеке, а не только на том, кто эту терапию проводит. Если человек не хочет и ничего не делает, то и эффекта не будет. Или будет, но очень маленький, — поясняет Линч, удивляясь тому, что Чарли, по всей видимости, не особо то об этом и думала. — Энджел отдавал тебе обратно готовые опросники, которые ты ему выдавала? — Не совсем, — Чарли поднялась с места, подошла к письменному столу, несколько минут порылась в одном из ящиков, а потом вернулась к Линч, держа в руке один единственный лист. — Он отдал только это и сказал, что на остальное ему нужно время. — Только это, значит? — Линч натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть раздражение. — Мне казалось, что он делал ещё парочку. Может, он забыл? Я сегодня схожу к нему, и мы вместе поищем. — Думаешь, что он всё-таки потерял их? — Уверена, — Линч улыбается шире, но улыбка явно недобрая. — Потерял. И не хотел тебя расстраивать. Поэтому я помогу ему в поисках. «Какого хрена, Энджел?» — злится Линч. Они что, зря это сидели, прорешивали? Она нашла прекрасный вариант, чтобы облегчить грёбаные терапии. А тут на тебе! Впрочем, сама Ховард с этих терапий свинтить может, в отличие от Энджела. Надо бы ему об этом напомнить. Да и не зря же они с Чарли потратили столько времени на составление этих ёбаных опросников и тестов. Нужно было тогда не убегать с кипой бумаг. Пусть бы Чарли завалила всех этими сраными тестами. — Возможно, у меня есть копии или я могла бы придумать что-то ещё, — засуетилась Чарли. — Постой. Сегодня поищем. А если не найдём, тогда поищешь копии или что-нибудь новое придумаем, — Линч хочет добавить: «Энджел не котёнок, чтобы топить его сразу». Но оставляет эту мысль при себе. — С терапиями понятно. Нужно терпение и периодически пинать «пациентов». Профилактические пиздюли. — О чём ты? — недоверчиво спросила Чарли. — А, это я так. Не бери во внимание. Это мы так на курсе иногда шутили. Но терпение тебе действительно пригодится. Не отчаивайся, потому что впереди тебя ждёт огромный путь. И работа, — Линч подбадривающе хлопает Чарли по плечу, а потом бубнит себе под нос: — А что с теорией и библией? О рае нихуя не известно. А относительно достоверный источник — вне зоны досягаемости, — Ховард меряет шагами комнату. — И как я раньше не подумала. Чарли, у тебя есть книги? Достоверные. Научные. Хотя как эти слова вообще могут здесь использоваться? Книги, в которых есть что-то о рае или те, в которых упоминается ад. Хоть что-то. — Из тех, что я читала, здесь не так много, — задумчиво произнесла Чарли. — Хочешь прочитать? — Да. В любом случае, книги я люблю. Может и что-то полезное найду, — пожала плечами Линч. — Ты, конечно, можешь попробовать, но я прочитала всё вдоль и поперёк, — Чарли вздохнула и направилась к выходу из комнаты. — Куда мы? — спросила Линч, уже выйдя в коридор. — Книг достаточно много. Те, в которых упоминается рай, не так много, но я храню их вместе с остальными книгами, — поясняет Чарли. — Я не всегда жила тут. Чарли быстро идёт вперёд, в самый конец коридора. Линч непонимающе смотрит на Чарли, но плетётся за ней, надеясь увидеть что-то интересное. И оказывается права. Увидеть удалось действительно нечто интересное. Относительно интересное. Чарли останавливается около какой-то двери, достаёт ключ и открывает дверь. Даже в тусклом свете видно, как в воздухе поднялись клубы пыли. Чарли нащупывает выключатель, и в помещении включается свет. Совсем не яркий, но свет. Большая комната, заваленная старыми и пыльными книгами. — Это же кладезь информации, — выдыхает Линч, осторожно проходя в комнату. — Да нет, — махнула рукой Чарли. — Из действительно полезного здесь нет почти ничего. — Это книги! В них всегда есть что-то полезное! — протестует Линч, с горящими глазами поднимая одну из небрежно брошенных книг и шепча: — Я в раю. — Тебе так нравится здесь? — удивляется Чарли, кривясь и собираясь чихнуть от обилия пыли. — Чего душой кривить? Я в восторге! — Линч обнимает книгу в руках, наплевав на то, что она грязная. — Боже, похороните меня здесь! — воскликнула Линч, падая назад прямо в огромную стопку книг и поднимая в воздух невероятное количество пыли. — Никогда бы не подумала, — негромко говорит Чарли, смотря на Линч. — Здесь нет ничего супер секретного, поэтому ты могла бы посещать это место, если оно тебе так нравится. — Серьёзно? — Линч резко подскочила и подлетела к Чарли. — Правда можно? — Да почему бы и нет, — пожала плечами Чарли. — Об этом месте знаю только я и Вегги. Я не особо скрываю его, потому что здесь ничего интересного нет, но всё-равно запираю дверь. Ключ у нас один, поэтому не потеряй. Выносить при надобности дверь мне не очень хочется, — начала читать инструкцию Чарли, попутно протягивая Линч ключ. — И, пожалуйста, не выноси из этой комнаты ничего. Если захочешь прочитать, то лучше читай здесь. Или можешь прийти ко мне, поскольку я понимаю, что здесь не очень удобно. — Чарли, ты мой ангел, — с улыбкой заявила Линч, сжимая ключ в руке. «Ладно. Сегодня можно. Такой подарок ведь», — подумала Линч и как только мысль оборвалась, заключила Чарли в крепкие объятия, прижимаясь к принцессе так, будто хотела раствориться в ней и её доброте. — Редко увидишь тебя такой, — Чарли улыбнулась и обняла Линч в ответ. — Тепло… — совсем тихо прошептала Линч. Тепло не только снаружи, но и внутри. Такое приятное чувство. Такое редкое. Хватит. Не надо. Нет. Линч быстро отстраняется от Чарли. Руки слегка подрагивают, но она быстро приходит в себя. Внутри резко стало пусто. Ховард хотела бы ощущать такое тепло чаще. Хотя бы иногда. — Раз ты в очередной раз помогла мне. Я тоже помогу тебе. Во всяком случае, попробую или дам достаточно дельный совет, который можно выгодно применить, — спокойно и собранно сказала Линч. Нужно дать в ответ хоть что-то. — Если хочешь привлечь в свою программу по исправлению грешников побольше демонов, то почему бы тебе не поискать отвергнутых и разочаровавшихся? Они никому не нужны, у них ничего нет, а ты можешь поселить в них луч надежды. Тем более, они с радостью захотят отправиться в мир, где их не будет ждать боль, страдания и разочарования. Такой ведь рай, по идее? Там они найдут место. А ещё таких людей намного проще направлять. Если что, я помогу, — Ховард задумалась, а потом внезапно улыбнулась, пытаясь замаскировать эту улыбку под добрую и невинную. — Кстати, я более чем уверена в том, что Аластор может помочь с поиском. — Думаешь, он согласится? — спросила Чарли, переваривая всю полученную информацию. — Коне-е-чно! — с улыбкой протянула Линч. — Предлоги, под которыми он здесь появился, конечно, сомнительные. Но я более чем уверена, что он очень даже проникся твоей идеей и поможет тебе, если ты его попросишь. Да даже если, как он и сказал, он здесь ради веселья, то больше народу — больше веселья! Тем более, он сам согласился помогать. Почему бы тебе ещё раз не посветить его в свою идею с дополнениями и правками, чтобы он проникся ещё больше? Думаю, ему будет интересно. Нет, правда, сходи к нему, узнай. Расскажи ему ещё раз идею с самого начала во всех подробностях и попроси помочь. И главное, не смотри на его показное недовольство и то, что он ломается. Его надо поуговаривать. Сама понимаешь, гордость и всё такое. Я то знаю. — Попробовать можно, — Чарли задумалась, глядя в пол. — Попробуй, — Линч сдержала хихиканье. — Если Аластор поможет нам, то дело пойдёт в разы быстрее. — Ты права, помощь Аластора пригодится, — решимость появилась с голосе Чарли. — Правильно, сходи. А я клятвенно клянусь, что если найду что-то интересное и полезное среди этих книг, то сразу пойду к тебе, — заверила Линч. — Кстати, Линч, как ты себя чувствуешь? — Чарли остановилась в дверях. — Вроде бы нормально. А что? — Линч обвела взглядом книги, думая, с какой бы начать. — Я просто волнуюсь за тебя. После того случая… с тестами, — Чарли скомкала кусок пиджака в пальцах, а в её взгляде проскочила вина. — Не смей винить себя в этом, — жёсткость проскользнула в голосе Линч. — Ты не виновата. Всё нормально. По крайней мере, сейчас. — Я рада, что тебе лучше. Но не молчи, если тебе будет плохо. Хорошо? — Чарли внимательно посмотрела на Линч. — Да, я постараюсь, — ответила Линч, вспоминая, как именно трактовалось это обещание, данное другим людям. — И да, я понимаю, что тебе трудно, но я бы хотела видеть тебя на терапиях, — Чарли замялась, но добавила, решив уточнить: — Тех терапиях, что провожу я. — С радостью посещу твои терапии ещё раз. Тогда мне понравилось. Главное в книгах не потеряться, — Линч легко улыбнулась, демонстрируя одну из книг в своей руке. — Действительно. Ты и правда тут не зарывайся, — усмехнулась Чарли. — Постараюсь. В любом случае, в первую очередь я поищу информацию, которая может быть полезна. А судя по тому, сколько здесь книг, то я тут и правда надолго, — Линч вздохнула и сдула пыль с книги, читая название. — Спасибо, что помогаешь. Я очень ценю это, — Чарли мягко улыбнулась. — Баш на баш. Ты дала мне возможность находиться в этом месте, а я постараюсь помочь, — пожала плечами Линч. — А теперь иди к нашему оленю, пусть тоже сделает что-нибудь на благо отеля. — Надеюсь, тебе удастся что-нибудь найти. Когда дверь в комнату плотно закрылась и послышались отдаляющиеся шаги, Линч позволила хитрой улыбке расползтись на лице. — Ну что, дорогой, удачной ебли мозгов, — тихо произнесла Линч в пустоту, хихикнув. Кто бы мог подумать, что в одной из комнат отеля целый книжный склад? И теперь у Линч есть к нему доступ, чему она была чрезвычайно рада. Возможно, здесь она сможет найти полезную информацию не только для Чарли и её маленького дела, но и для себя самой. Но масштаб работы был немал. Интересно, Аластор знает об том месте? Нет, Чарли, конечно, сказала, что знают только два человека: сама Чарли и Вегги, а теперь и Линч. Но это же, чёрт возьми, Аластор. В любом случае, Ховард об этом не заикнется. Чарли сказала не выносить отсюда книги. Ничего страшного. У Линч есть телефон и прекрасная камера. Если найдётся что-то нужное, то она просто сфотографирует это. — «Библия»? Иронично, — Линч усмехнулась и повертела увесистую книгу в руках. — Какая-то большая. Расширенное адское издание? Линч смахивает пыль с кожаной обложки зелёного цвета, стучит ногтём указательного пальца по металлическим уголкам и с удивлением замечает выпуклый рисунок змеи на корешке книги. Книга действительно старая. Страницы пожелтели, чернила на первой странице размылись и стали почти нечитаемыми. Но только на одной. Остальные страницы в целости и сохранности. «Обычная библия,» — думает Линч, но всё же приступает к чтению. Вряд ли в библии найдётся что-то интересное, тем более, что первые несколько страниц практически такие же, как и в мире людей по наполнению информацией. Нет. Тратить время на обычную библию не стоит. Линч просто отложит её в ту стопку книг, которые стоит прочитать. В этом месте должно быть что-то более интересное. Даже если опираться хотя бы на названия. — Поехали, — выдыхает Линч и берёт самую ближнюю книгу. — Серьёзно? В её руках какая-то обычная книга по ботанике. Линч быстро перелистывает страницы с картинками, но ничего нужного не находит. И если бы там была информация о каких-то адских растениях. Но нет же! Обычная бесполезная фигня. — Ладно, Рим не за один день строился. Тем более это только первая книга. Понятное дело, что что-то полезное придётся действительно поискать, — бубнит Линч себе под нос, доставая из стопки ещё одну книгу. — Опять ботаника, — вздыхает Ховард и уже хочет откинуть книгу, но останавливается. — Так, а вот это уже интересно. Растения ада. Отложим. Линч оценивает взглядом объём работы в которой раз, и хочет лечь прямо в этой комнате и двинуть кони. И в самом деле… Сколько же на это уйдёт времени? Две абсолютно бесполезные энциклопедии. И ладно бы они касались ада или рая, но нет. Эти книги содержали в себе информацию касательно мира живых и позаимствованы были, видимо, из какой-нибудь земной библиотеки или откуда-то ещё. Да, похоже, Чарли и правда интересовалась людьми и тем, как же всё устроено на земле. — Да ладно, — Линч скривилась, брезгливо держа книгу двумя пальцами и смотря на неё со вселенским презрением. — Второсортный роман. Ховард издала непонятный фыркающий звук, её передёрнуло, и роман был небрежно отброшен в сторону. Такого Линч держать в своих руках не желала. Было всего несколько раз, в один из которых она рылась на книжной полке у Лис в квартире, просто потому, что ей было скучно. «Линч рассматривала комнату Лис так, будто была в ней впервые, в то время как хозяйка комнаты сосредоточенно пыталась нарисовать на своём лице не иначе как произведение искусства. — Лис, мы просто идём в магазин и прогуляться по району, — Линч закатила глаза, сложила руки на груди, а потом косо глянула на Лис с явным недовольством на лице. — И что? Я должна выглядеть хорошо в любом случае. Если тебе скучно, то найди себе занятие. Ты у меня, считай, что дома, — слегка заторможено ответила Лис и, прикрыв один глаз, провела тоненькую линию чёрной подводкой. — Сейчас самый важный момент, не сбивай меня, а то придётся переделывать. — Говоришь так, будто это самый важный и судьбоносный момент твоей жизни. Напоминаю: мы просто идём в магазин. До красной дорожки под ручку со звездой Голливуда далековато. Плакаты над кроватью не считаются, — усмехнулась Линч, подходя к небольшому стеллажу. — Ой, да заткнись ты! — фыркнула Лис. — Молчу-молчу, — хихикает Линч. — Кстати, где там твой личный дневник? Розовенький такой. — Чего, блять? — Лис подскочила с места и развернулась к Линч, уставившись на неё со смесью удивления и шока в глазах. — Откуда ты знаешь? — Секрет фирмы, — Линч хитро улыбнулась, смотря на Лис с лёгким прищуром. — Не волнуйся, я не читала. Наверное. — Ах ты блядюга! — Лис хватает со стала первое, что попадается под руку — тушь в увесистом серебряном флаконе с острыми углами. — Тише-тише, — Линч выставляет перед собой обе руки и не спеша отходит назад. — Где ты его нашла? — со злостью в голосе спросила Лис. — Прятать дневник в подозрительной коробочке под кроватью — слишком банально, — пожала плечами Линч. — Да ладно тебе. Я ничего не читала. — Клянись, что ничего не читала и больше никогда не притронешься к нему, — Лис строго смотрит на Линч, сжимая тушь в руке. — Клятвенно клянусь! — Линч театрально прикладывает руку к груди и делает наиграно серьёзное лицо. — Ладно, верю, — Лис слегка хмурится, несколько секунд сверлит Линч взглядом, но всё же решает вернуться к своему занятию, ведь если она не накрасится, то из дома они не выйдут. Линч, конечно, клятвенно клялась, но умолчала о том, что она всё же имела наглость немного почитать содержимое. И как только Лис её терпит? Впрочем, ничего интересного и неизвестного для себя Ховард там не вычитала, а потому проворачивать новую операцию по прочтению дневника Лис она не собиралась. Линч придирчиво оглядела стеллаж и то, что на нём находилось. Небольшие разнообразные фигурки, несколько рамок с фотографиями, книги… Книги. То, что нужно. Единственное стоящее, за что может зацепиться глаз. Она проводит пальцами по корешкам, смотрит на названия и цвета до момента, пока указательный палец не замирает на чёрной книге с названием, что напечатано красными буквами каллиграфическим почерком с красивыми завитками. Линч быстро вытаскивает эту книгу из ряда других и с интересом рассматривает обложку. Ничего особенного. Трава, в которой лежит раскрытая книга, из которой льется свет, и какие-то цветы. — Посмотрим, — тихо и неразборчиво произносит Линч себе под нос, открывая книгу почти на середине и начиная читать. С каждой секундой и каждым прочитанным предложением лицо Ховард искажается в гримасе отвращения. — Фу, блять! Лис! Как ты это читаешь? Фу, фу, фу! Мне нужна дезинфекция мозга! — Что ты там нашла? — Лис вздыхает и подходит к Линч, заглядывая через плечо. — Поставь обратно. — Ты это читаешь? — Линч с хлопком закрыла книгу и поставила её на место, а после демонстративно отряхнула руки. — Это же бред. — Да ну тебя. Это как жвачка для мозгов. Да и всем иногда нужно мечтать, — Лис покосилась на Линч, чьё лицо сменилось задумчивым. — Мечтать? — Линч поникла и действительно задумалась. — Мечтать слишком больно.» Линч посмотрела в сторону отброшенной книги и снова скривилась. Дверь комнаты почти бесшумно приоткрывается, и Линч быстро поворачивает голову в сторону вошедшего, будто готовая в этот же момент подорваться с места, сделать что-то, но никак не сидеть на месте. Откуда такая реакция, Ховард не понимает. Но в моменте она почувствовала себя так, словно не должна находиться здесь и вообще пробралась сюда нечестным способом, и её, словно какого-то вора хотят поймать на месте преступления. Но ничего не случилось. Линч осталась сидеть на месте с книгой в руках, выражая полное спокойствие, и смотреть на Вегги. Они молчали примерно минуту, смотря друг на друга. Спокойный взгляд Линч, лёгкую извечную усталость в котором она даже не собиралась скрывать, и слегка не понимающий, но быстро смягчившийся взгляд Вегги. — Чарли сказала мне, что показала тебе это место, но я не думала, что ты сразу же засядешь здесь, — Вегги прошла в комнату и прикрыла за собой дверь. — А чего времени терять? Заняться мне всё равно нечем, а среди книг я чувствую себя намного лучше. — Линч взяла самую ближнюю к себе книгу. — Книги — самый хороший собеседник для спокойного одностороннего диалога. Бумага всяко лучше живых людей. В какой-то степени. У всего есть свои плюсы и минусы. Об этом я могу рассуждать слишком долго. — Может ты и права, но порой живые существа могут дать гораздо больше, чем книги, — Вегги подошла к стопке книг, посмотрела на верхнюю, смахнула с неё пыль и взяла в руки. — Когда-то я сказала, что мечтать слишком больно. Зато как приятно. Настолько, что ты не думаешь о предстоящей боли, даже если знаешь о ней. — Линч задумчиво посмотрела на книгу в своих руках. — Мечтать можно и даже нужно, но нельзя забывать о той реальности, что окружает тебя, — Вегги взяла ещё одну книгу в стопке неподалёку. — Зна-а-ю. Поэтому и не мечтаю. Если только слишком плохо в реальности. Хотя в такие моменты я скорее думаю, что делать и как убрать это самое «плохо», — Линч тихо, горько усмехнулась. — Получается? — Вегги подняла голову, отвлекаясь от книг, и посмотрела на Линч. — Нет, — Линч вяло мотнула головой из стороны в сторону. — Я думаю, что во всех случаях для начала стоит найти гармонию с самим собой, — негромко сказала Вегги, мягко улыбаясь. — Тут ты права. В общем, я сейчас этим и так занимаюсь. — Линч покосилась на книги, думая, что зарываться здесь слишком уж долго — не самая лучшая идея, а потом совсем тихо пробубнила: — Другое дело, если ты готов перегрызть глотку сам себе в чёртовом сне и издеваешься, по сути сам над собой. — Ховард нахмурилась, но улыбнулась и уже громче сказала: — Спасибо за совет. Воспользуюсь. Он и правда дельный. — Если это действительно так, то я рада, что смогла помочь тебе хотя бы советом, — Вегги взяла ещё одну книгу, подошла к Линч, нагнулась и положила книги рядом с Ховард. — Эти мы с Чарли уже просматривали, но они будут явно интереснее того, что у тебя в руках. Здесь очень много книг, и найти среди них с ходу что-то стоящее сложно. Поэтому я решила тебе немного помочь. Конечно, остальное тебе придётся искать самостоятельно, потому что я понятия не имею, что здесь и где. — О! Это уже что-то. А то мне попадались только книжки по ботанике, пара дешёвых романов и энциклопедии из мира живых, — Линч взяла одну из книг, с интересом рассматривая. — Тут и правда сложно что-то найти. — Да, ты права, — Вегги окидывает взглядом комнату. — Не уверена, что тебе это поможет, но из тех книг, что я знаю, что-то хоть немного полезное или хотя бы интересное мы с Чарли нашли тут, — Вегги указала на небольшую стопку книг в самом углу. — Я осмотрела здесь далеко не все книги. Может, тебе повезёт, и ты и правда найдёшь что-нибудь. Но мне кажется, что большая часть просто макулатура. — Возможно. Но даже макулатура — это уже что-то. Может быть, я найду что-то интересное и для себя, — Линч сдержала недобрую улыбку, что так и рвалась наружу. Не стоит питать больших надежд, но в этой куче должно быть что-то хоть немного интересное. — Смотря, что ты хочешь найти, — Вегги как-то странно посмотрела на Линч. — Мне не нравится столь резкий интерес к этому месту с твой стороны. — О чём ты? — Линч непонимающе уставилась на Вегги. — Я просто люблю книги. А тут мне разрешили исследовать сразу целую кучу. Я, правда, постараюсь помочь. Не стоит включать беспокойство и паранойю там, где она не нужна. — Будем откровенны. Ты странная. Я понятия не имею, что творится в твоей голове и жизни, и не могу не относиться настороженно, — Вегги слегка нахмурилась. — Спокойно. Я всего лишь жалкий, беспомощный демон, который не то что навредить, а себя защитить не может, — со смешком произнесла Линч. Телефон издал вибрирующий звук, оповещая о входящим уведомлении. Но Линч даже не взглянула в его сторону, поддерживая зрительный контакт с Вегги, будто они боролись одними лишь взглядами. — Ладно, возможно, я излишне беспокоюсь, — сдалась Вегги. — В любом случае, помощь нам не помешает. И я благодарна тебе за то, что ты принимаешь участие. — Мне не сложно, — Линч мило улыбнулась, желая, чтобы Вегги поскорее ушла, ведь сегодняшний их диалог ей не нравился. — Если ты не против, я продолжу копаться в этой макулатуре. — Да, конечно. Если что-то понадобится, обращайся, — Вегги легко улыбнулась, но Линч показалось, что улыбка эта не прямо-таки искренняя, и направилась к выходу, напоследок сказав: — Не забудь запереть дверь, когда будешь уходить. — Хорошо, — держала улыбку на лице Линч ровно до того момента, пока дверь не закрылась. И когда свет из коридора перестал поступать в комнату, улыбка с лица тут же спала, оставляя за собой лишь уставший взгляд и лицо без намёка на какие-либо эмоции. Главное, чтобы теперь и Вегги не начала ебать ей мозг. Хотя её можно понять. Но Линч не хочет понимать. Она хочет, чтобы все от неё отъебались. Желательно навсегда. Книги, которые отдала ей Вегги, заинтересовали Линч с первого взгляда. Не пришлось долго искать, хотя они толком и не знает содержимое данного чтива. Ховард тихо хмыкнула, отодвинула эти книги в сторону и взяла новую из стопки рядом. Опять какая-то хрень, связанная с миром живых. Ещё одна. И ещё. Каждая новая книга не была чем-то, что смогло бы заинтересовать Линч. Спустя больше часа стараний и страданий, Ховард уже хотела начать изучать те книги, что дала Вегги, но в руки неожиданно попало кое-что интересное. Информация про ад. Нет, всё же тут есть что-то стоящее. Правда, Линч не знает, насколько применимо и полезно для неё написанное в этой книге. — Отличненько, — Линч положила книгу рядом с стопкой более-менее интересующих её книг и устало вздохнула. Она и правда утомилась. Линч села на пол и откинулась спиной на стену. Кто бы мог подумать, что разбирать книги так сложно. Она взяла телефон в руки, включила его и посмотрела на уведомления. На лице невольно появилась улыбка. Лекс всё-таки ответил. «Ты всё-таки написала мне. Теперь я могу заняться поиском спасательного круга.» Линч тихо хихикнула, поднялась с пола и пошла к двери. Хватит на сегодня общества книг. Пора возвращаться в ужасную реальность. Она закрывает дверь, проворачивает ключ в замочной скважине, пихает его в карман и, идя по коридору, отдаляясь от комнаты, быстро набирает ответ на сообщение. «Ладно, я передумала. Не ищи. Я сама себе спасательный круг. Лучше расскажи что-нибудь интересное, а то мне безумно скучно.» Линч убирает телефон в карман, надеясь на то, что Лекс проявит фантазию и действительно расскажет что-то интересное, ведь ей так не хватает чьих-то тупых, забавных и простых историй. Интересно, станет ли Лекс маленькой частичкой её жизни? Или растворится, как многие другие? Линч была бы не против хотя бы иногда говорить с ним. Линч остановилась, прислушалась и прижала руку к груди. Так пусто и холодно. Этот холод идёт изнутри или это в помещении холодно? Мерзкое чувство. Ховард мотает головой из стороны в сторону. Не стоит думать об этом. Не стоит думать до того момента, пока она не окоченеет полностью. Но Линч всегда умела с этим бороться. Этого ли хотела копия? Того, чтобы они замёрзли?

***

Линч хочет раствориться в песне, которая звучит в голове. Старый телефон хранил в себе достаточно много всего. Была там и скаченная музыка, и теперь Ховард могла отдаться воспоминаниям и собственным мыслям с наушниками в ушах. Но сейчас этого и не требовалось. Отличное настроение и так сопровождалось песней, крутящейся в голове и струящийся по венам. Хотелось улыбаться, петь и кружиться в танце. Давно у неё не было такого желания. Прямо сейчас она прибывает в своеобразной гармонии с самой собой. И вот это вряд ли сможет кто-то испортить. Ховард прошептала себе под нос строчку, всплывшую в мыслях, и улыбнулась. Неплохо. Очень даже неплохо. Под ногой послышался хруст. Линч остановилась, нахмурилась, приподняла ногу, желая посмотреть, что же издало этот неприятный слуху хруст. И лучше бы она не смотрела. На ковровом покрытии под её ногой лежало полуживое тело достаточно большого таракана, который продолжал дрыгать лапками. Ховард скривилась, будто съела целый лимон вместе с кожурой. — Ты его поймала! — радостно воскликнула подбежавшая Ниффти. — Этот маленький тварёныш оказался очень шустрым! Получилась целая погоня! Но он бы в любом случае не ушёл, — девочка широко улыбнулась, демонстрируя острые зубы. — Погоня за тараканами? С одной стороны звучит… Не важно. В общем, считай, что ты его поймала, — Линч улыбнулась и сделала шаг назад, словно отдавая насекомое на растерзание. Впрочем, так оно и было. — Ух ты! — Ниффти слегка ткнула насекомое огромной иглой, и таракан стал перебирать лапками активнее. — Он ещё живой! Это же просто прекрасно! Я отнесу его к другим. — Что ж, рада, что он тебе пригодится, — протянула Линч, а улыбка превратилась в натянутую. Пытаясь скрыть неловкость от этого разговора и нежелание его продолжать, Ховард сделала несколько шагов в сторону холла. — Ты развлекайся. Я не думаю, что он проживёт долго. — Ничего страшного, я успею перенести его. Он умрёт только тогда, когда я дам ему умереть, — голос Ниффти снизился, а Линч показалось, что девочка словно сбежала из фильма ужасов. Неприятно. — Спасибо за то, что поймала его. — Всегда пожалуйста, — Линч внимательно смотрела на то, как Ниффти берёт в руку таракана и тихо, злобно хихикая, удаляется в глубь коридоров. — Жуть какая, — выдыхает Ховард, когда понимает, что осталась одна, едва слышно шепчет: — Даже Аластор не такой стрёмный. Линч вздрогнула всем телом, продолжая смотреть в ту сторону, куда ушла Ниффти. Нет, лучше бы побыстрее свалить, ведь она не знает, когда Ниффти появится здесь вновь и появится ли. Но в любом случае, контактировать с девочкой Ховард не горела желанием. Телефон вновь завибрировал, и отчего-то Линч была уверена, что написал Лекс. Она включила телефон и только взглянула на экран, чтобы подтвердить свои догадки. И оказалась права. Линч тихо хмыкнула и убрала телефон, решив, что ответит чуть позже, ведь прямо сейчас её целью был бар с большим количеством выпивки. Нет-нет, она не планировала напиваться. Всего лишь немного выпить. Иногда под алкоголем приходят хорошие или полезные мысли, а в них Ховард нуждалась всегда. В холле было пусто и тихо. Ни единой души, не считая Хаска, который, как и всегда, торчал за барной стойкой, будто его приклеили к этому месту, и заливал в себя что-то явно высокоградусное, с какой-то тоской глядя на колоду карт. Хаск громко фыркнул, быстро схватил колоду и небрежно кинул её куда-то за барную стойку. Линч соврёт, если скажет, что подобное зрелище её не заинтересовало. Но она не собирается спрашивать об этом или копаться в голове или душе Хаска. Но то, что она увидела — это явно не какая-то мелочь. — Здарова, плесни бурбона, пожалуйста. — Линч села на один из барных стульев и молча проследила за тем, как бармен, не соизволивший даже поздороваться с ней, берёт стакан, бутылку, наливает янтарную жидкость и ставит выпивку перед Линч. — Спасибо. Линч посмотрела на стакан, не спеша пробовать алкоголь на вкус. Сейчас создавалось ощущение, что бурбон не пролезет ей в горло. Стало так противно на душе. Ховард обвела ободок стакана по кругу кончиком указательного пальца. — Да что ты там выглядываешь? — с толикой раздражения спросил Хаск, отрываясь от протирания и так чистого стакана. — Не знаю, — со вздохом ответила Линч. — Хаск, скажи, почему ты здесь? Понятно, что появился в данном заведении из-за известного нам обоим мудилы, но ты продолжаешь находиться здесь. Почему? Не думаю, что это искупление тебе упёрлось. — А почему ты до сих пор здесь? — спокойно спросил Хаск, смотря на Линч. И всё же они оба прекрасно знали неозвученные ответы на заданные каждому вопросы. — Не могу уйти, даже если захочу, — Линч грустно улыбается. — Вот и я не могу, — негромко ответил Хаск, беря в руки очередной стакан. — И я даже не знаю, у кого из нас больше шансов. — Не будь пессимистом! Я, конечно, не наша принцесса, чтобы плести мотивационные речи, но могу сказать, что шанс есть всегда, — Линч врёт. Она и сама не верит в то, что шанс есть всегда. Он есть. Да, есть. Но далеко не всегда. — Не могу понять, ты это себе говоришь или мне, — хмыкнул Хаск. — Послушай, девочка, я давно усвоил урок, который говорит, что шансы есть, но не в случае, когда ты сам проебался. — Это не правда. Вернее, частично правда. Часто, когда ты проебался, шансы есть, но всё зависит от того, насколько тебе повезло. Хотя нет. От того насколько ты думал головой в тот момент. Или какая была ситуация. Или… — Линч задумалась на секунду, но продолжить не успела, бармен перебил её, устало вздохнув: — Да хватит тебе, — буркнул Хаск. — Вот когда сможешь найти свой «шанс» тогда и будешь затирать. Не еби мне мозг своей радужной хернёй, в которую и сама не веришь. — Ла-а-адно, возможно, ты прав, — протянула Линч и, поставив локти на барную стойку, подпёрла щёку рукой. — И всё же, почему ты торчишь только за баром и особо никуда не уходишь? — Потому что кроме выпивки здесь ничего интересного нет, — Хаск отвернулся от Линч, видимо, больше не желая продолжать этот разговор. «И правда», — думает Линч, беря стакан и делая небольшой глоток. Она долго сверлит пустым взглядом разноцветные бутылки на полках, а потом трясёт головой, возвращая себя в реальность. Похоже, она совсем не выспалась. Тем не менее, идти в комнату чтобы поспать, Линч не хотела. Хотелось заняться хоть чем-то. Впрочем, именно поэтому она взяла с собой колоду карт, которые выдал ей Аластор. Алкоголь и нерешаемая задачка. Что же из этого должно что-то выйти. Рядом с молчаливым и угрюмым, видимо, по жизни, Хаском почему-то было спокойно. Даже никакого напряжения. Ещё один глоток обжигающей горло янтарной жидкости, и Линч кладёт колоду карт на барную стойку. И снова она посмотрела на них под разными углами поворачивая колоду. Желание удариться головой о стойку появилось внезапно, но осталось без внимания. — Слушай, ты, конечно, прости, что опять дёргаю тебя, но ты не мог бы посмотреть на эту колоду? — медленно и задумчиво произнесла Линч. — Ты ведь наверняка знаешь, как должна выглядеть обычная колода, и сможешь найти какие-то отличия, если они есть. Наверное, стоило попросить кого-то глянуть эту колоду раньше, ведь сама Линч наверняка могла что-то упустить. Да и две пары глаз намного лучше, чем одна. — Нахрена? Откуда они у тебя вообще? — Хаск заметно нахмурился, но взял в руки карты, осматривая их. — Это так важно? — Линч внимательно следила за тем, как Хаск рассматривает карты. — Мне просто нужно знать, вдруг они там краплёные и я не заметила этого. — Нет, они не краплёные, — довольно быстро делает вывод Хаск, откладывая карты. — Пара мелких царапин на внутренней стороне, но вряд ли это имеет значение. — Ясно, — слегка расстроенно ответила Линч, забирая карты. — И ничего странного ты не заметил? — Чего, например? — Хаск сложил руки на груди, как-то странно смотря на Линч. — Не знаю. Просто чего-нибудь, — Линч взяла верхнюю карту и повертела её в руке. — Чьи это карты? — напряжённо спросил Хаск. Линч посмотрела на Хаска, который явно ожидал ответа. Ей хотелось проигнорировать вопрос, сказать, что это не его дело. Но с другой стороны, чего скрывать? На языке так и вертелся вопрос: «Что это тебя так заинтересовало?» — Да бля… — Линч мученически вздыхает, берёт стакан и делает большой глоток, опустошая емкость. — Иногда мы с Аластором играем в карты, и он всегда выигрывает. А все разы, когда у меня что-то да получалось, похоже, было подставой. Я ему даже амулет как-то проиграла. В общем, он ёбаный шулер. И последний раз, когда мы играли, он отдал мне колоду, типа, чтобы я её там рассмотрела и тому подобное. И попыталась догадаться, как он выигрывает. И вспоминая его слова: шансов у меня нет. В общем, я пыталась и пытаюсь, но у меня ничего не выходит. Возможно, дело вообще не связано с этой чёртовой колодой, хотя, по его словам, милипиздрический шанс у меня имеется. — Дай сюда, — Хаск быстро забрал колоду и выхватил карту из рук Линч, повторно рассматривая, а потом тихо, серьёзно и грубо произнёс: — Не играй с ним. — Почему? — спросила Линч, несмотря на то, что и сама догадывалась, почему. Она хорошо помнит, как проебала Аластору амулет, и знала, насколько она азартный человек. Если и играть, то редко и просто так, без ставок. — Я дал тебе совет. Слушать или нет — твоё дело, — фыркнул Хаск. — А если глухая, то скажу ещё раз: не играй с ним. Особенно в карты. — Особенно в карты? — переспросила Линч, строя дурочку, но ответа не получила, только взгляд, в котором плескалось раздражение. — Не знаю, что тебе надо в этих картах найти, но я ничего не вижу, — Хаск небрежно откинул колоду. — Поверь, я видел множество краплёных карт и разных способов наёба. Эти карты абсолютно обычные. — Откуда такой опыт? — будто невзначай спросила Линч и потянулась за бутылкой бурбона, что стояла за баром. — Типа картёжник с опытом? — Считай, как хочешь, — видя неудачные попытки Линч дотянуться до бурбона, Хаск взял бутылку и поставил перед Ховард. — Давай тогда сыграем? — предложила Линч. — Просто так. Без каких-либо ставок. Тебе ведь, наверное, тоже скучно. Может, пару уроков дашь, чтобы я партии за секунду не сливала. — Раздавай, — поразительно быстро сдаётся Хаск. — Ты ведь тоже играл с Аластором, — делает логичный вывод Линч, но звучит это больше как вопрос, нежели утверждение. — Ты знаешь, как он может выигрывать? Ну, или может догадки какие есть. — Много вопросов, — Хаск скривился похоже что-то вспоминая. — Знал бы — сказал. — Похоже на личные конфликты, — Линч быстро перемешала колоду и начала раздавать карты. — Заткни своего доёбистого мозгоправа, — бросил Хаск, беря в руки выданные карты. — Ладно, прости, только-только разговорить ведь тебя смогла, — Линч посмотрела на карты в руках и улыбнулась, видя расклад. — Ты и не пыталась. Вот тебе первый урок. Своё довольное ебало от козырного туза на руках запихни себе в задницу, — с усмешкой сказал Хаск. — Вот блять, — выдохнула Линч. — И свои вздохи тоже, — совсем слабая улыбка прорезалась на лице Хаска. — Карты — это блеф. Не умеешь блефовать — сиди любителем и играй с подружкой на ночёвке. — Вроде и ответить хочется, а вроде дело говоришь, — Линч понимала, что Хаск достаточно груб в своей манере общения, но ответить хотелось. — Мелкая, ты умеешь играть, просто не хочешь думать, — подытожил Хаск после первой партии и проигрыша Линч. — Да, это правда, — признаёт Линч. — Но, может, ты мог бы понадавать мне советов каких-нибудь. Вдруг что-то дельное выйдет. — И какие советы ты от меня хочешь? Чтобы я сказал, в какой момент тебе начать думать? — Хаск посмотрел сначала на Линч, потом на карты и снова на Ховард. — Ладно, раздавай. — Спасибо, — Линч широко улыбнулась, думая о том, что сейчас угрюмость Хаска не настоящая. А может, она просто хочет считать, что ей удалось найти общий язык с неразговорчивым барменом. Линч сгребает карты, мешает и начинает раздавать, но отвлекается на звук, который тут же разрушает относительный уют. Стук мужских каблуков, хорошо знакомый Ховард словно отдаётся эхом в помещении и приближается. — Вы решили открыть кружок картёжников? Дорогая, ты могла бы попросить и меня, ведь я играю намного лучше старины Хаска, — с улыбкой произносит Аластор, бросая на Хаска хитрый взгляд. — Здорово, играй лучше всех и дальше. А я хочу послушать и посмотреть, что мне сможет рассказать и показать Хаск, — Линч мило улыбается. — Если ты не против, мы продолжим играть. — Tu sais que ça ne marchera pas, et que tu n'as presque aucune chance. Est-ce que tu t'intéresses tellement à lui, que tu choisis sa société au lieu de la mienne? /Ты знаешь, что это не сработает и что у тебя почти нет шансов. Неужели он тебе так интересен, что ты выбираешь его общество вместо моего? / — Аластор подошёл к барной стойке и встал за спину Линч, заглядывая в её карты. — Ал, я не понимаю, что ты говоришь, и Хаск, видимо, тоже. Поэтому не мог бы ты не смущать нас своими познаниями в других языках. Если ты хочешь поговорить сам с собой, то хотя бы предупреждай, чтобы я не сидела, не гадала, что же ты там сказал. Один хер не узнаю, но задумаюсь. Не хочу сбиваться, — голос Линч сочился спокойствием и совсем не показным. Она хочет взять карту и отбиться, но рука Аластора, показавшаяся из-за плеча, хватает совсем другую карту, отбивая ту, что бросил на стойку Хаск. — И какого хрена это было? — Я просто решил немного помочь, ведь иначе ты проиграла бы через пару ходов. — Аластор явно был доволен собой и своими действиями. — Ваши силы настолько неравны, что я просто не могу оставить тебя без помощи. Но ничего, когда-нибудь ты научишься. А сейчас я помогу. Что думаешь, Хаскер? — Ich denke, du bist ein abscheulicher Bastard. Ich habe niemanden mit einem beschisseneren Charakter getroffen/Я думаю, что ты отвратительный ублюдок. Я не встречал никого с более дерьмовым характером/, — пробубнил Хаск, отбивая карты, которые бросил на барную стойку Аластор, проигнорировав желание Линч походить самостоятельно. — Тебе стоит спросить об этом не меня. — Peut-être que je penserais à traduire tes mots mignons/Может быть, я подумаю о переводе твоих милых слов/, — Аластор с улыбкой посмотрел на Хаска. — Может, мы будем играть нормально? Давайте закончим партию и раздадим на троих, если уж все так хотят сыграть? Ну, или если у тебя, Аластор, есть желание сыграть с Хаском, я уступлю тебе, — напряжение в воздухе росло, и Линч чувствовала это, но хотела, чтобы это прекратилось. Наблюдать за этим было, конечно, интересно, но она просто хотела сыграть в карты. — Ich habe keine Ahnung, was du verarschst, aber es wird mich nicht davon abhalten, eine andere wahrheitsgetreue Tatsache über dich zu sagen. /Я понятия не имею, что ты несешь, но это не помешает мне рассказать о тебе еще один правдивый факт/, — теперь улыбался уже Хаск. Хотя нет, скорее он скалился, кидая на стол карту. — Devrais-je te faire dire tout cela de manière à ce que tous ceux qui sont présents comprennent le sens des paroles que tu as dites? /Должен ли я заставить тебя сказать все это так, чтобы все присутствующие поняли смысл сказанных тобой слов? /, — размышляет Аластор, словно говоря сам с собой. — Chérie, que penses-tu de l'idée? /Дорогая, что ты думаешь об этой идее? / — спрашивает Аластор, повернувшись к Линч. — Я ни слова не понимаю. И ты это знаешь, — недовольно отвечает Линч. Она знает, что вся эта хрень, которую они говорят на других языках, явно не что-то хорошее, и участвовать она в этом не будет. — Ах, да, совсем забыл, — не скрывая показной наигранности, произнёс Аластор. — Alors ton réponse n'aura pas d'importance. /Тогда твой ответ не будет иметь значения/. — Kannst weiter so tun, als ob dich das interessiert. /Можешь продолжать делать вид, что тебя это интересует/, — буркнул Хаск. — Что за собрание ёбаных лингвистов? Вы ведь даже не понимаете друг друга! — не выдержала Линч. Они ведь и правда говорят на разных языках, но такое чувство, что ведут осмысленный диалог. — Nous et n'avons pas besoin. Pas Vrai, Hask? /Нам и не нужно. Верно, Хаск? / — с улыбкой спросил Аластор, посмотрев на Хаска. — So ist sogar noch besser. Ja, verdammter Hurensohn? /Так даже лучше. Да, чёртов сукин сын? / — усмехнулся Хаска. — Je vais le compter pour «oui». /Я буду считать это за «да»./ — Аластор пододвинул в сторону Хаска карту. — Это не выглядит как мирная беседа. Но влезать я не буду, — вздохнула Линч. — Le bon choix. /Правильный выбор./ — Аластор положил руку на голову Линч. — Denk nicht mal darüber nach. Es geht dich definitiv nichts an. Lass deine neugierige Nase Dinge. /Даже не думай об этом. Это определённо не твоё дело. Оставь свой любопытный нос при себе./ — довольно грубо отозвался Хаск. — D'accord. Mais tu ne vas pas mettre ton nez où tu ne devrais pas? /Согласен. Но ты же не собираешься совать свой нос, куда не следует? / — Аластор повернулся к Линч. Теперь на Линч были уставлены две пары глаз. Сейчас они, похоже, даже не понимая смысл слов друг друга, говорили об одном и том же. Какого хрена вообще происходит? Как это, чёрт возьми, работает. — Да чего вы на меня уставились, я вообще нихрена не понимаю! Ничего не делаю и не буду. Прекратите так на меня смотреть! — теперь они ещё и её куда-то вплели, что Линч совершенно точно не нравилось. — Cependant, nous savons tous les deux que ce n'est pas le cas. Ne me regarde pas avec tes yeux honnêtes. Je ne le croirai pas de toute façon. /Однако мы оба знаем, что это не так. Не смотри на меня своими честными глазами. Я всё равно не поверю в это/, — улыбка Аластора стала мягче, и он слегка потрепал Линч по голове. — Вы ёбнулись, — сделала вывод Линч, откидывая от себя карты, беря в руку бутылку и наливая себе порцию бурбона. — Verdammter Zirkus des Absurden. /Грёбанный цирк абсурда/, — фыркнул Хаск. — Ce spectacle m'ennuie. /Это зрелище мне наскучило/, — Аластор посмотрел на Хаска. — Славно поболтали, дружище. Как-нибудь загляну к тебе. Мы ведь так давно не говорили по душам. Линч сделала глоток бурбона и повернула голову в сторону, смотря в спину удаляющемуся Аластору, настроение которого, кажется, улучшилось. Сделал гадость и радуется. Линч была рада тому, что Аластор уходит, ведь как только он ушёл, часть напряжения тут же испарилась. Аластор умел портить всё одним своим присутствием, что уж говорить о действиях. Ему действительно в кайф ломать абсолютно всё? Нет, в каком-то смысле Ховард понимала его, но всё же… — Что это было? — спросила Линч, уставившись на Хаска, в тот момент, когда Аластор пропал из поле зрения. — Вот тебе ещё совет, мелкая, но жизненный. Не забивай голову вещами, которые слишком далеки от тебя и которые будут бесполезны для тебя, даже если ты их поймёшь, — Хаск собрал карты с барной стойки и положил рядом с Линч аккуратно сложенную колоду. — Жаль, конечно, что всё получилось именно так. Я надеялась просто поиграть с тобой. С тобой играть веселее, — призналась Линч. — Сейчас я вижу, играть ты не настроен. Но может, в другой раз? — Может, мелкая, — Хаск отвернулся, взял бокал и тряпку, но потом негромко сказал себе под нос: — Может, в другой раз. «Сломал всё и свалил. Вот блядюга.» — с раздражением подумала Линч. — Ладно, я ещё зайду. Я заберу бутылку? — Линч поднялась со стула и взяла бурбон. Ответа она не получила. Бармен лишь что-то пробубнил себе под нос и к Линч даже не повернулся. Его настроение, похоже, тоже было испорчено. Впрочем, Линч не удивлена. И как они понимали друг друга? По интонациям и действиям? Может, они знакомы настолько давно? Вопросов много, и, может быть, она задаст их кому-нибудь из них при возможности. Хотя, вероятнее всего, что-то дельное скажет только Хаск. «Могу рассказать, сколько разной расчленёнки увидел за день,» — ответ Лекса оказался совсем не таким, каким бы хотела видеть его Линч. «Это, пожалуй, уже классика. Я ждала интересной истории или чего-то подобного. Ну ладно. В этом отеле пиздецки скучно» «Отеле? Ты случайно не про тот отель, который открыла принцесса с бабочками в голове?» «Именно. Иногда в этом месте есть хоть какая-то жизнь, а сегодня будто все сдохли.» «Не верю, что там вообще может быть что-то интересное. Ты не похожа на того, кто хочет исправиться, а тем более попасть в рай.» «Тут никто не похож на того, кто хочет исправиться. А я просто бедная и не хочу искать работу. Меня устраивает роль содержанки. Тут можно жить, меня кормят и бухло в неограниченном количестве. Просто ол инклюзив» — и в каком-то смысле Линч не соврала. Хотя нет, она была бы рада свалить из этого места, найти работу, жильё, подальше от всех и спокойненько себе жить припеваючи. «Рассказываешь так, будто заманить хочешь» «Не стоит. Вот правда. Не надо. Тебе не понравится» — быстро печатает Линч, спохватившись. Лекс нужен ей живым. «Верю» «И правильно» Линч усмехается. Ну нахрен. Зато в случае, если Лекс выкинет какую-нибудь хрень, наскучит ей или будет отвратительно навязчивым, то Ховард обязательно уговорит его придти в этот отель. Чарли будет рада. Зато Линч знает, кто точно не обрадуется. Назойливая мысль сделать это назло крутилась в голове, но Линч упрямо отмахнула эти мысли. Глупость. Но интересная глупость, которая может в какой-то момент оказаться полезной.

***

— Энджел, я пришла ругаться, — с порога заявляет Линч, входя в чужую комнату. — Чего? — Энджел непонимающе уставился на Линч, оторвавшись от телефона. — Я говорила утром с Чарли, которая выглядела настолько расстроенно, что если бы это был кто-то другой, то я подумала бы, что в этот день он точно шагнёт в окно. Мы поговорили с ней, и зашла тема об опросниках, — издалека начала Линч. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — А чего ты от меня-то хочешь? Что я должен сказать? — Энджел берёт конфету и запихивает её в рот. — Я ничего не делал. — Где листы? — строго спрашивает Линч. — Чарли скоро в депрессуху закатится! Куда ты их дел? Мы же с тобой решали! Какое, нахрен нужно время, если всё сделано? — А-а-а… листы… — многозначительно тянет Энджел, откладывая телефон. — А что с ними, кстати? — Ты ещё прикидываться будешь? Где ещё несколько листов? Почему ты отдал Чарли всего один? — Линч подходит к кровати, складывая руки на груди и недовольно смотря на Энджела. — Какое время тебе нужно, если всё и так готово? Хотя, ладно, я уже сказала Чарли, что сегодня я приду к тебе, и мы поищем опросники вместе. — Тут такое дело… Я действительно не знаю, где они, — спокойно ответил Энджел, которого, похоже, вся эта ситуация совсем не парила. — Я напомню, Энджел, если Чарли подумает, что метод с опросниками и тестами не работает, тебя ждёт ширма, а меня… Меня, в общем, тоже что-то ждёт, — быстро говорила Линч, расхаживая по комнате, то и дело глядя по сторонам, стараясь найти взглядом многострадальные листы. — Ладно, убедила, — вздохнул Энджел. — Посмотри в столе. — То есть, я ещё и искать должна? — возмущению не было предела. — Тебе сложно, что ли? — Энджел лениво потянулся. — Блять, почему я вообще делаю всё это и не забиваю хуй? — зло бубнит себе под нос Линч, всё-таки подходя к столу и осматривая его на наличие листов. — Нет тут ничего, — воспоминания о похожей ситуации ударили в голову. — Если ты надумал гонять меня по комнате в поисках опросников, то я тебя закопаю. — Малышка, откуда такая агрессия? — Энджел сел на кровати, небольшая за действиями Линч и пытаясь понять в чём проблема. Догадался он быстро. — А-а… понятно. — Раз понятно, тогда помогай, — фыркнула Линч. — Да-да, — Энджел задумался, слегка нахмурился, а потом сунул руку под кровать и, покопавшись там, достал несколько помятых листов, небрежно кинув их на кровать. — Я нашёл. — Ты шутишь? — Линч словно выпала из реальности на пару секунд. — Какого хрена? — Ну, возможно, там действительно есть пара моментов, которые я не хотел бы показывать Чарли, — пожал плечами Энджел. — Тыкни пальцем, какие, — Линч подошла к кровати и, увидев, что Энджел ткнул в нижнюю часть одного из листов, взяла этот лист и быстро оторвала неугодные вопросы. — Проблема решена? — В принципе, да, — Энджел ещё раз бегло пересмотрел листы. — Отдай их Чарли. Сегодня. Я правда не хочу выдумывать что-то ещё, если эта идея провалится, — Линч плюхнулась на кровать. — Да-да, — закатил глаза Энджел. — Занесу перед работой. — Перед работой? Ты сегодня собирался в город? Возьми меня с собой, — тараторит Линч. — Ты хочешь пойти со мной на работу? — переспрашивает Энджел, странно смотря на Линч. — На мою работу. — Ну-у э-э… не совсем. Думаю, моя психика не выдержит это зрелище, — Линч нервно улыбнулась. — Ты мог бы закинуть меня к Лис, а на обратном пути забрать. — Вот сейчас твои слова звучат реалистичнее. Я так то не против, но… — Энджел не закончил предложение, предоставляя Линч возможность догадаться самой, что ей стоит сделать. — Поняла. Сейчас сгоняю и отпишусь тебе, — Линч подрывается с места, но останавливается в дверях. — Но опросники Чарли отдай сегодня в любом случае. — Да понял я, понял. Иди давай, — Энджел махнул рукой в сторону двери, подгоняя Линч. Один вопрос она всё-таки решила. Вернее, Линч надеется на то, что она его решила. Также как и на то, что Энджел послушает её и разберётся уже с этими чёртовыми опросниками. Наверное, Чарли будет рада. Линч чувствует себя кем-то, кем она точно не является. Это какой-то бред. Никакой свободы действий даже в аду. Да нет, при жизни этой самой свободы было намного больше. Делать с этим что-то? А имеет ли это смысл? Она может попробовать что-то придумать, но сейчас портить что-то не хочется. Тем более, что Линч прекрасно знает, что любая её попытка и супер-продуманный план пойдут по пизде. Но если выдастся подходящий момент? Конечно, она им, блять, воспользуется! С другой стороны, предложение Вокса до сих пор висело в голове окном с непрочитанным сообщением. А не станет ли хуже? — Так, ну ты, в принципе, и так догадался уже, зачем я пришла. Поэтому играть в угадайку не имеет смысла, — с ходу заявляет Линч, как только оказывается в комнате Аластора. — Можно? — Чуть больше подробностей, дорогая, — спокойно говорит Аластор, отставляя чашку на стол. — Энджел собрался на работу, и я хочу пойти с ним, — Линч замечает, как в глазах Аластора мелькает едва читаемое удивление, а потом слышит негромкий кашель, будто тот подавился, но старается этого не показывать, а потому Ховард спешит пояснить: — Мы с ним могли бы дойти до Лис, он бы меня там оставил, а потом забрал, когда пойдёт с работы. — Пожалуй, с этого стоило начать, — голос Аластора слегка хриплый, и по этому небольшому моменту Линч понимает, что тот, похоже, действительно подавился от её заявления, и это невольно вызывало улыбку, злорадный оттенок, которой пришлось запрятать куда подальше. — А что-то не так? — наивно спрашивает Линч, и так всё прекрасно понимая. — Ладно. Не суть. Можно я пойду? — Нет, — легко отвечает Аластор. — Почему? — Я должен объяснять? — А почему не должен? — Нет, — повторяет Аластор. — Ну пожалуйста, — тянет Линч. — Нет. Можешь даже не пытаться, — бросает Аластор, показно беря со стола книгу. — Это окончательный ответ? — Более чем, — Аластор поправляет монокль, открывая книгу. — Ладно, тогда мне больше нечего здесь делать, — спокойно пожимает плечами Линч. Нет уж, сегодня унижаться она не планирует. Нет, так нет. Ну и пошёл он. Спокойствие, только спокойствие. Линч очень хорошо ощущает взгляд себе в спину до того момента, пока она не выходит в коридор, закрывая за собой дверь чужой комнаты. «Не ожидал, падла? Думал, я сейчас упрашивать тебя буду?» — Линч усмехнулась у себя в мыслях. Да, было обидно, но скорее обидно от того, что даже такой мелкий выбор в её жизни принадлежит не ей. Она хотела бы исправить это, но как это сделать, на данный момент не представляла. В этот раз Аластор, похоже, был бы категорически против, сколько бы она раз не попросила. Его тон голоса был совсем другим, отличался от того, что было в прошлые разы. Интересно, этому есть какая-то причина, или он просто вредный урод? Хотя вредный урод он в любом случае. Линч быстро печатает сообщение Энджелу о том, что злобный дракон решил повыёбываться и никуда её не пустил. Сегодня она обошла все части отеля, в которых есть хоть какая-то жизнь. Она могла бы вернуться в ту комнату с книгами, но понимала, что копаться в них сейчас просто не готова. Зато она может сделать то, о чём думала с самого утра. Пойти завалиться на кровать в своей комнате и просто лежать. Да, идея воистину прекрасная. Оказавшись в комнате, Линч раскидывает руки в стороны и с улыбкой до ушей валится на кровать, чувствуя, как тело приятно расслабляется. Уткнувшись лицом в подушку и закрыв глаза, она лежит так, не желая слышать или видеть что-либо. — Как же я всё это люблю и ненавижу, — Линч нащупывает рукой телефон и включает, подтаскивая его к лицу. Линч тяжело вздыхает и набирает Лис. Почему бы и нет? Может, она уже решила какие-то свои проблемы? Но Лис не отвечает. Ни на первый раз, ни на третий, ни на восьмой. Но Линч лишь кривится, опускает пару матов и пишет ей сообщение. «Если бы ты была рядом, я бы выписала тебе пиздюлей» Линч думает пару секунд, а затем пишет новое сообщение. Довольно глупое, но Ховард хотела бы этого в какой-то степени. «Было бы лучше, если бы ты тоже прописалась в этом отеле» «Головой думай» — приходит краткий ответ. «Да знаю я, знаю. Просто сказала. Мне скучно без тебя» «Так займи себя чем-нибудь. Ты хорошо умеешь страдать хуйнёй» «Лис, что происходит? Что не так?» Линч ждёт ответа. Минуту, две, десять, а потом со злостью откидывает телефон в сторону. Неужели так сложно просто поговорить? Хотя бы намекнуть? Как-то прояснить ситуацию? Ведь Линч не понимает ничего от слова совсем. Грёбаная Лис! Всё настроение испортила. — Вот дрянь ты, конечно. Люблю тебя не могу, — шипит Линч, смотря в сторону телефона. Линч села на кровати, ещё раз покосилась в сторону телефона, думая о том, что есть ещё один собеседник, который с радостью ответит ей. Но как только её рука потянулась к телефону, дверь в комнату открылась. — А вот и ходячий цирк, — едва слышно произносит Линч, сдерживая улыбку. — Дорогая, что ты наговорила Чарли? — с натянутой улыбкой спрашивает Аластор. — Я? Ничего, — Линч изображает само спокойствие, а потом с удивлением задаёт вопрос: — А что-то случилось? — Что ты сказала Чарли? — вновь спрашивает Аластор. — Да что случилось-то? — решила продолжить строить непричастную ко всему этому Линч. — Чарли таскается за мной с самого утра. Она внезапно решила пересказать мне всю свою идею, — его голос сочится неприкрытым недовольством. — Что ты сделала? — Причём тут я вообще? — Линч глядит на Аластора так, будто тот решил ни с того, ни с сего повесить на неё страшный грех, к которому она не причастна. — О, возможно я бы и воспринял этот внезапный порыв принцессы за очередную глупую идею, которая ударила ей в голову, если бы Чарли случайно не упомянула твоё имя. И тогда всё встало на свои места, — Аластор слегка прищурился и пристально посмотрел на Линч. — Повторю вопрос. Что ты сделала? — Так я тут не при чём. Просто поговорила с Чарли с утра. Она была расстроена, и я немного подбодрила её, — Линч легко улыбнулась самой что ни на есть невинной улыбкой. — А заодно навязала ей нелепую идею и отправила ко мне, — закончил за Линч Аластор. — Что ты. Такого не было. Мы просто поговорили, и я дала совет. Обычный совет. А уж что из этого вышло — не моё дело и тем более не моя проблема, — Линч улыбнулась шире, поднимаясь с кровати. — Но, похоже, это совершенно случайно коснулось тебя. Могу только посочувствовать. Линч взяла телефон с кровати и включила его. Она знала, что контакты Чарли ей когда-нибудь пригодятся. Ведь именно сейчас она отправила ей короткое, но говорящее сообщение: «Если ты ищешь Аластора, то он у меня. Как понимаешь, своего телефона у него нет, поэтому тебе пишу я.» — Куда ты собралась? — по голосу Аластора было понятно, что ждал он явно не того, чтобы Линч смылась. — Покурить. Спокуха. Рано или поздно Чарли отстанет от тебя, — Линч взяла пачку сигарет, телефон, поспешила быстро ретироваться на балкон и уже там прошептала: — Сейчас будет шоу. Линч не сдерживает тихое хихиканье, когда видит, как дверь в её комнату открывается и заходит Чарли. Ховард показывает ей два пальца вверх и кивает головой, безмолвно говоря: «Так держать!» Ховард с наслаждением смотрела на удивление, что отразилось на лице Аластора и которое она успела уловить. Спустя секунду стало уже не так смешно, ведь Аластор повернулся к Линч, сверля её взглядом. И это говорило о многом. Линч нервно улыбнулась и подошла к двери балкона, потянув ту на себя, плотно закрывая дверь, а потом отошла как можно дальше, открывая себе больший обзор на происходящее и закуривая. — Реально, как в цирке, — усмехнулась Линч, наблюдая за тем, как Чарли что-то с улыбкой говорит, активно размахивая руками. — Держись, дорогой, — хихикает Линч. Улыбка на лице держится недолго, ровно до того момента, пока Аластор не поворачивается к ней и не манит её рукой, призывая выйти. Линч поднимает брови в удивлении и указывает на себя пальцем, словно на балконе есть кто-то ещё помимо неё. Аластор кивает головой, вновь подзывая её, на что Ховард отрицательно мотает головой, ясно давая понять, что выходить не намерена, а потом демонстрирует в своей руке недокуренную сигарету. Аластор, видимо, хочет показать ей жестами что-то ещё, но Чарли забирает его внимание себе, но потом внезапно смотрит на Линч и с улыбкой машет ей рукой, призывая выйти. Линч видит довольную улыбку Аластора. Гад что-то сказал? Ховард тяжело вздыхает, зарывается рукой в волосах, но подходит к двери, выдыхает горячий воздух на стекло так, чтобы оно запотело, и пишет: «Позже. У меня ОЧЕНЬ важный разговор». Линч отходит назад и указывает пальцем на телефон в своих руках. Впрочем, она могла бы написать Чарли смс, но слишком уж захотелось посмотреть на реакцию Аластора. Теперь Линч очень хорошо разглядела недовольство и раздражение на его лице, которые тут же испарились, стоило Чарли повернуться к нему. В тот момент, когда Чарли поворачивается спиной к Линч, продолжая что-то говорить, Ховард ловит взгляд Аластора, указывает пальцем на Чарли и махает рукой. Потом показывает пальцем на себя и на комнату. Вроде бы Аластор понял, что для того, чтобы Ховард вышла, ему нужно выпроводить Чарли. Линч думает пару секунд, улыбается, а потом указывает пальцем на Аластора и на дверь, говоря, чтобы он тоже выметался. В ответ Линч получает широкую улыбку. Аластор подходит к стеклу и то мгновенно запотевает, а на нём появляется надпись: «Если ты сейчас же не выйдешь, я вытащу тебя оттуда сам.» Линч вновь хихикает, а потом, ломая все эти переговоры через стекло, открывает заметки на телефоне, пишет: «А Чарли ты скажешь, чтоб глаза закрыла, пока ты меня вытаскиваешь?», а потом показывает Аластору. — Ладно-ладно, всё-равно представление у вас скучное, — теперь Линч предвещает нечто более интересное. — Если в нём не участвовать. — Милая, я закопаю тебя в тараканьих трупах, — говорит Аластор так, чтобы слышала только Линч, когда та выходит с балкона. — И разрушишь всю нашу идиллию, — спокойно улыбается Линч, совсем не испугавшись угрозы. Когда он что-то сделает, тогда она и будет бояться. — Я считаю, что тоже могу помогать Чарли. Ты ведь с составлением опросника для меня ей помог. — Неужели ты до сих пор злишься на меня за эту мелочь? — Да, — серьёзно отвечает Линч, но потом усмехается. — Нет, конечно. Но я тоже хочу поучаствовать в помощи Чарли. — О, Линч! Ты поговорила? Что-то серьёзное? — Чарли оторвалась от телефона, тут же убирая его в карман. — Это не так важно, — отмахнулась Линч. — Вы что-то обсуждали? — Да. У меня появилась хорошая идея. Вы могли бы сходить вместе. Я сейчас расскажу то, что успела надумать, а потом вы могли бы сходить поискать подобных грешников. Линч, ты ведь психолог. Думаю, твоя помощь была бы как раз кстати, — чем больше говорила Чарли, тем быстрее искажалось лицо Линч. — Блядство, — прошептала Линч. Она не думала, что её наёбка сможет сработать против неё. Хотя, это же Чарли, чёрт возьми. — Нет-нет, милая, рано. Чарли ещё даже не начала свой чудесный рассказ, — с ехидной улыбкой произнёс Аластор. — Ладно, тут я проебалась, — признаёт Линч, а потом смотрит на Аластора. — Надо ливать. — Пожалуй, в данный момент я соглашусь с тобой, — Аластор скривился, смотря на Чарли, которая доставала из кармана штанов несколько свёрнутых листочков. — Что делать будем? — прошептала Линч. — Милая, делай то, что умеешь лучше всего. — Я много чего умею. Конкретизируй. И желательно быстрее, — Линч кинула взгляд на Чарли, которая разбиралась в листах и каких-то карточках. — Включай дешёвую актрису, которая отвратительно импровизирует, — прошипел Аластор. — А вот не буду, — упрямо заявила Линч. — Будешь. — Не буду. — Будешь. Или я просто уйду, сославшись на очень важные дела, и оставлю тебя тут, — Аластор улыбнулся шире, когда Чарли посмотрела на него. — Сука. Ну тогда подыграешь. Хороший ты, блять, актёр, — фыркнула Линч. — Обязательно, дорогая. Линч нервно смотрит по сторонам, пока дело не доходит до телефона в её руках. Серьёзный разговор. Точно. Чёрт. Сама же себе могилу выкопала. Впрочем, это даже весело. Хоть какая-то движуха в её скучной жизни. Ладно, в следующий раз она сделает всё иначе. Ну а если понадобится, то даже поучаствует. Ховард включает телефон и несколько секунд смотрит в пустой экран, будто там что-то есть. Что-то очень важное. — Мне надо отойти… — заторможенно говорит Линч, не отрывая взгляд от телефона. — Я… я скоро приду. Ховард не дожидается чьего-то ответа, а быстро выскакивает на балкон и делает вид, что набирает чей-то номер, а потом прикладывает телефон к уху. Эти несколько долгих минут она говорит сама с собой. Мысли вслух. Те мысли, которые можно озвучить. Она говорит о том, какой сегодня интересный день, но её лицо искажено показным раздражением, которое сменяет беспокойство. Линч активно, то и дело машет руками, как обычно делает это при эмоциональном разговоре. Всё, что нужно, показано. А сейчас ей предстоит проявить фантазию. — Ал, у меня проблема, — Линч быстро подходит к Аластору, дёргая того за рукав. — Что-то случилось? — Аластор поворачивается к Линч и слегка наклоняет голову вбок. — Да. Короче, я не совсем всё поняла, но мне нужно к Лис. Сейчас, — говорит Линч, а потом, отвлекаясь на несуществующее сообщение, смотрит в телефон. — Дорогая, твоя подруга самостоятельный человек, и я уверен… — А если что-то действительно случилось? Тебе так сложно просто сходить со мной? — Линч перебивает Аластора и повышает тон. — Тебе стоит успокоиться, — Аластор смотрит на Линч с лёгким прищуром. — Если ты не пойдёшь со мной, я пойду сама, — Линч делает акцент на последнем слове, говоря, что пора заканчивать эту хрень. — Хорошо, я схожу с тобой, — нехотя соглашается Аластор, а потом незаметно кивает Линч в сторону Чарли, мол, сама разбирайся. — Слушай, Чарли, мне сейчас надо бежать, поэтому, может быть, мы обсудим твою идею в другой раз? Ты прости, конечно, но сейчас подруга мне приоритетнее, ведь она даже толком не объяснила, что произошло. Она даже при жизни так делала, и чаще всего действительно что-то случалось. Просто, понимаешь, она для меня очень важный человек, и я не могу проигнорировать её звонок, тем более такой, — тараторит Линч, нагружая Чарли информацией. — Я помню, мы утром обсуждали с тобой ту идею, и мы обязательно доработаем её, потому что, как по мне, она получилось слегка не продуманной, и надо ещё много чего сделать. Но если у тебя появятся ещё идеи к тому моменту, когда мы сможем это обсудить, то я с радостью послушаю тебя, и мы вместе всё скорректируем. Хорошо? — Да, конечно, — Чарли потерянно посмотрела на Линч. — Ты можешь прийти ко мне, как сегодня утром. Я тогда пока что не буду трогать эту идею. — Правильное решение. Лучше всё продумать, — с умным видом говорит Линч. — Если что-то случится, ты можешь прийти ко мне, — Чарли сворачивает бумажки и небрежно распахивает их по карманам. — Спасибо, я ценю это, — Линч улыбается. — Вы, если хотите, можете поговорить. Мне надо найти одну вещь и собраться. — Нет, я, пожалуй, пойду. Не хочу вас отвлекать, — Чарли улыбается так, будто ей неловко, а секундой позже быстро покидает номер. Первое, что делает Линч, когда понимает, что Чарли ушла — облегчённо выдыхает и садится на кровать. Выдумать проблему — это намного лучше. Ведь если бы Линч начала плакать из-за какого-нибудь там конфликта по телефону с подругой, то Чарли бы явно не ушла. Вернее, ушла бы, но не сразу. Хотя этот вариант был бы достаточно эффективен. В прошлый раз же сработало. — Ну что, пошли гулять? — с улыбкой спросила Линч. — Если мы быстро свалим отсюда, то подтвердим нашу прекрасную легенду. — О, нам не обязательно её подтверждать. В случае чего придумаешь что-нибудь ещё, — Аластор скривился. — Да ладно тебе, пойдём прогуляемся, — тянет Линч, поднимаясь с кровати. — Только попробуй ещё раз втянуть меня в это, — в руках Аластора появляется микрофон, которым демон, не жалея, стукает Линч по голове. — Бля-я-ять, ты ж… неудачная пародия на косплейщиков фурри, — Линч хватается руками за голову, сгибаясь пополам. — В прошлый раз ты так и не объяснила мне, что значит это слово. — Можно подумать, остальные ты понял, — фыркнула Линч, зная, что смысл предложения Аластор понял лишь частично. — Какое? — Косплей, — слегка коверкая слово, сказал Аластор. — А вот хуй я тебе что расскажу, — Линч достаёт из кармана карты и откладывает. Сегодня они ей вряд ли пригодятся. — Хотя нет. Расскажу. Если ты объяснишь, что сегодня за языковой обмен был в баре. — Ах, это, — Аластор стукнул когтями о микрофон. — Милая, это абсолютно ненужная тебе информация. Должен сказать, что если ты будешь давать эту колоду кому-либо и просить помощи, то это тебе не поможет. А также, если всё-таки случится чудо и кто-то догадается, сказав тебе об этом, то ответ я не засчитаю. — Надо же, какие мы придирчивые, — хмыкает Линч. — Мы идём гулять или нет?

***

За время прогулки Линч успела получить микрофоном по голове ещё раз и непонятно за что, ведь зная Аластора, вариантов была куча. Молчать Ховард не стала и в свою очередь назвала его «бешеным квадробером»: из всего сказанного Аластор знал только слово «бешеный», а рассказывать, что значит второе слово, Линч отказалась. Не скажет ни за какие деньги. — Давай сходим в тот парк, в котором мы были в прошлый раз? Хочу скоммуниздить оттуда роз, — Линч огляделась, пытаясь понять, где они находятся и знаком ли ей вообще этот район города. — Милая, нам незачем идти в такую даль ради того, чтобы ты сорвала пару цветов, — в руке Аластора появляются несколько чёрных роз, что перевязанны лентой, и держит Аластор эти цветы аккурат за ленту, не касаясь стеблей пальцами. — Ты немного не понял, — Линч неловко улыбается. — Тебе принципиален цвет? Или не нравится именно этот вид роз? — цветы в его руке тут же меняются на красные розы совсем другой разновидности. — Да нет. Ты не понимаешь. Я просто хочу сходить туда. Мне нужны именно те розы, и я хочу сама сорвать их, — пытается объяснить Линч, но, видя, как лицо Аластора слегка меняется, добавляет: — Но эти тоже красивые, и я их, пожалуй, заберу, если ты не против. Можно? — Конечно, дорогая. Линч забирает розы и не может не обратить внимание на то, как Аластор всё это время совсем не дотрагивался до цветов. Только через ленту. Это странно. Связано ли это с той картиной, что она узрела на их прошлой прогулке? — Мы пойдём в парк? — решает прояснить Линч. — Так и быть, думаю, мы можем заглянуть туда, — Аластор резко сворачивает в другую сторону, хватая Линч за плечо, чтобы та вписалась в поворот. — Придётся слегка изменить маршрут. — Эм… — Линч смотрит на цветы в своих руками и чувствует неловкость. — Спасибо, что ли… Произносит это Линч совсем тихо и тут же успокаивает себя тем, что она поблагодарила его, а услышал он или нет — это его проблемы. Линч нравилось гулять по аду. Несмотря на уровень насилия и количество извращенцев, её цепляло то, что здесь постоянно есть жизнь. Это ей было просто необходимо для того, чтобы заполнить внутри себя этот чёртов гештальт, ведь у неё этой жизни нет, а значит, она должна быть вокруг неё. Возможно, в какой-то момент ей хотелось быть той самой девушкой, которая отрывается с друзьями, таскается по клубам и прожигает свою жизнь. Линч прожигала свою жизнь, но не так. Веселья было не так много. Розы. Эти розы были так похожи. Точная копия куста роз из мира живых. В этом парке она смогла бы почувствовать себя живой, словно она находится на земле. «Линч смотрит в окно скучающим взглядом. Она сидит за письменным столом, поставив локоть на стол и подперев щёку рукой, переводит взгляд на открытую тетрадь с сочинением по литературе. Делать уроки сейчас ей хотелось меньше всего. Понаписать всякий бред, чтобы гордо заявить родителям, что она всё сделала? Нет. Закрыть тетрадь и закинуть её куда подальше, сказав, что всё, что задали, она доделала? Да, хороший вариант. Ховард улыбается, встаёт из-за стола, закрывает тетрадь и кидает её в ближайший ящик, а потом начинает быстро собираться. Погода достаточно хорошая для того, чтобы Линч захотела выйти на улицу. Она выходит из комнаты и воровато осматривается в поисках родителей. Её мама что-то делает на кухне, тихо напевая незнакомую Линч песню, а отец, видимо, ещё не успел прийти с работы. Тем лучше для неё. Просто тихо выскользнет на улицу. Линч бесшумно крадётся в сторону входной двери, берёт ботинки в руки, намереваясь обуться уже в подъезде. Она тихо перебирает связку ключей в руке, пытаясь найти нужный. — Куда это ты собралась? — слышится строгий голос матери за спиной. — Гулять? — Линч не оборачивается, пока не находит нужный ключ. — Ты не забыла, что ты наказана? — женщина упирает руки в бока, грозно смотря на Линч. — Да? — удивлённо спрашивает Линч, отпирая дверь. — Я так не думаю. Линч улыбается и быстро выбегает в подъезд, слыша позади крик матери, который приказывает ей сейчас же вернуться. Но Ховард лишь тихо усмехается и останавливается в одном из пролётов, обуваясь. Неужели её мать ещё не привыкла к тому, что Линч делает исключительно то, что хочет, и запрещать ей что-то абсолютно бесполезно? Хотя, она ведь всё-таки родитель, который не теряет надежды воспитать из своего ребёнка кого-то достойного. Но Линч достойной никогда не была и не будет. Ховард фыркает, думая о том, что как только она вернётся, то её обязательно отчитают и наверняка навесят ещё один бесполезный, не имеющий никакого эффекта запрет. Она выходит на улицу и проходит несколько подъездов, пока не останавливается у лавочки, на которой обычно сидит вечерами, и, недолго думая, присаживается, доставая пачку сигарет. Рядом с этой лавочкой, под окнами дома немолодая женщина развела небольшой сад, состоящий в основном из цветов. Но больше всего из этого цветочного разнообразия Линч всегда привлекали яркие, красные розы. — Тётя Линда, как у вас получается сохранять эти розы такими прекрасными? — спрашивает Линч женщину, завидев, как та копается в земле рядом с кустом. — Я никогда не видела таких красивых роз ни в магазине, ни у кого-то ещё. — Деточка, ты преувеличиваешь, — женщина улыбается, отряхивает руки от земли и поднимается. — Я просто очень люблю эти цветы. Они напоминают мне о моём покойном муже. Именно он купил семена, и мы хотели посадить их вместе. Но жизнь непредсказуемая, и мне пришлось посадить их самой. Может быть, моя любовь помогает им быть такими красивыми? — И то есть нет никакого секрета садоводов? Всё дело в любви? — удивлённо спрашивает Линч. — Любви и регулярном уходе, — поправляет Линда. — Понятно. Садоводом мне не быть. Все цветы сгниют, — хмыкает Линч. — Что же ты крест на себе ставишь. — Линда осуждающе качает головой. — Я знаю, что ты добрая девочка, и скорее уж самый гнилой цветок расцветёт в твоих руках, если ты того захочешь. — Вот тут уже вы преувеличиваете. У меня даже кактус умер, — смеётся Линч. — Не делай из себя плохого человека, ведь ты таким не являешься. Я понимаю, что ты хочешь казаться такой и, возможно, тебе так легче жить, но не стоит, — Линда ласково улыбается, мягко смотря на исказившееся лицо Линч. — Вы ошибаетесь, — мрачно отвечает Линч, изменившись в лице и заметно погрустнев. — Но мне приятно знать, что хоть кто-то считает меня хорошей. — Деточка, я не считаю, а вижу. Я видела плохих людей, и ты на них совсем уж не похожа, — Линда касается одного из цветов на кусте роз. — Ты как эти розы. У них есть острые шипы, но только для того, чтобы защищаться. И если не вредить им, а проявить заботу и аккуратность, то они не уколют. — Время покажет, — пожимает плечами Линч. — Ведь время — лучший учитель.

***

Линч поправляет ремешок тяжёлой сумки, набитой учебниками, и зажимает между губами сигарету. Сегодня уроки длились настолько долго, что пришлось возвращаться по темноте. Не то, чтобы Ховард была против, просто устала и хотела поскорее вернуться домой. До знакомого двора осталось совсем немного, а потому Линч делает последние большие затяжки и выкидывает окурок, выдыхая серый едкий дым. Все подъезды, кроме того, где живёт Линда, пустые и серые, в то время как перед её растут яркие цветы. Линч видит две фигуры и слышит два мальчишеских голоса. Они говорят громко и стоят прямо рядом с подъездом Линды. Ховард было всё равно ровно до того момента, пока она не услышала трек и хруст веток. — Вы какого хрена творите? — крикнула Линч, но, не получив ответа, продолжила. — Я вам говорю, утырки! — Хули надо? Иди дальше, мелочь, — один из них повернулся в сторону Линч, но быстро потерял интерес и отвернулся. — Это для тебя, что ли, выращивали? Сдрисни отсюда обратно в сперму своего папаши! — рыкнула Линч, стремительно приближаясь к парням. — Ты попутала чего? Вали, пока я добрый. И я забуду то, что только что услышал, — один из парней скривился и вновь повернулся к Линч. — Ты, сука, вообще недалёкий? Тебе слабоумие по наследству передалось? Съебись отсюда и кривые свои ручонки от цветов убери! — Линч подбегает и толкает одного из парней, предотвращая поломку ещё одной ветки куста роз. — Ты ахуела? — парень выдохнул, ошарашено глядя на Линч. — Я тебе твои патлы сейчас подпалю, и будешь бегать, как живой горящий факел, — Линч достаёт зажигалку, показательно щёлкнув ей. — Зажигалкой меня напугать решила? — усмехнулся парень, доставая из кармана нож-бабочку. — Ёбаный свет, — тихо прошептала Линч, бегая глазами по асфальту в поисках хоть какой-то защиты. — Предупреждаю, я психованная. — Что тут происходит? — громко спрашивает знакомый голос Линды. — Я сейчас полицию вызову! — женщина продемонстрировала экран телефона с заранее набранным номером. — Я тебя запомнил, сука, — прошипел парень, убирая нож обратно в карман и быстро уходя, таща своего друга за рукав куртки, не позволяя тому вырваться. Линч вздохнула и отвела взгляд от стеклянной бутылки, которая валялась рядом с мусоркой соседнего подъезда. Не пригодилась. — Тут ваши цветы попортили… немного, — негромко сказала Линч, подойдя к Линде и вместе с ней рассматривая масштаб трагедии. — Вижу, — вздохнула Линда. — Варвары малолетние. — Я пыталась, — выдохнула Линч, разведя руками. Она внимательно смотрела на то, как Линда с заметной грустью на лице поправляет ветки, цветы, а потом начинает что-то обрывать. — Вы что делаете? — но Линда не ответила, повернулась к Линч спиной, закрывая обзор. — Деточка, ты не плохой человек, и пускай эти розы хотя бы какое-то время будут напоминать тебе об этом, — Линч протянула Линч небольшой букетик красных роз. — Я знаю, ты позаботишься о них настолько, насколько это возможно. А когда они завянут, не расстраивайся, это значит, что они закончили свой путь и выполнили свою задачу. — Спасибо, — Линч аккуратно взяла букетик, смотря на цветы немигающим взглядом и чувствуя влагу в уголках глаз. — Может быть, я и правда не плохой человек?» Линч легко дотрагивается пальцами до алых лепестков, улыбаясь, прокручивая в голове хорошее и тёплое воспоминание. Они всё-таки дошли до этого парка. И теперь Линч придирчиво выбирала самые красивые, по её мнению, цветы, скрывая их и формируя небольшой букет. Она бросает взгляд в сторону Аластора, который наблюдает за её действиями, но к цветам не притрагивается. — Почему в твоих руках вянут цветы? — внезапно спрашивает Линч, а потом добавляет: — Я видела это в прошлый раз и сегодня. Сегодня ты старался не прикасаться к цветам. — Тебя так интересует этот вопрос? — Аластор спокойно улыбается и срывает первую попавшуюся розу, как та начинает стремительно вянуть. — А что, если я скажу, что и сам не знаю? — Но ты знаешь, — уверенно говорит Линч. — Знаю, — соглашается Аластор, махнув рукой так, что засохщие чёрные лепестки плавно разлетелись по воздуху. — Дорогая, ты слишком любопытна. Аластор слегка стукнул Линч по голове микрофоном и улыбнулся совсем по-другому. Ей показалось, что в тот момент, когда она задала ему этот вопрос, он, пусть и на такое короткое время, но изменился. Будто бы вспомнил что-то. И Ховард не станет лезть, в каком-то смысле понимая его. Не станет лезть. Пока что. — Убери от меня эту грёбаную палку! — рыкнула Линч. — Ты выработал крайне хреновую привычку! — А мне нравится, — микрофон в руке Аластора исчезает. — Ещё бы тебе не нравилось, — буркнула Линч. — Куда дальше путь держим? — Здесь неподалёку есть кафе, в котором делают прекраснейший кофе, — Аластор кинул взгляд в сторону Линч, а потом схватил за плечо, притягивая к себе. — Хватит меня тягать! Я тебе не кукла! — Линч нахмурилась. — Тогда, может, ты меня по быстренькому в отель закинешь? — Что-то не так, душа моя? — Аластор замедлил шаг, поворачивая голову к Линч и смотря на неё, ожидая ответа. «Линч что-то злостно бубнит себе под нос и убавляет музыку, что играет в наушниках, а потом и вовсе снимает их, небрежно откидывая куда-то в сторону. Она подскакивает со стула, отходит на пару метров назад и смотрит, придирчиво рассматривая картину на холсте. Внутри закипает злость, а из ушей вот-вот пойдёт пар. — Как я тебе, сука, эти качели уберу, если ты изначально их просил, блять, крупным планом и детально прорисовать?! — не сдерживаясь, орёт Линч, зло смотря на картину. — Синий не такой? А какой тебе, блять, синий нужен? Линч рычит и пинает ногой мольберт, который летит на пол вместе с картиной. — Сука! Этот заказ обещал быть самым обычным, да и обещали за него неплохую сумму. Линч была уверена, что завершит работу довольно быстро. Если бы не одно «но». Заказчик попался слишком уж придирчивый. Хотя нет. Не так. Заказчик попался совсем уж конченый. Всё ему было не так. Линч не может сосчитать, сколько всего изменила в картине, но было такое чувство, будто она нарисовала не одну картину, а четыре, которые были нарисованы в процессе. Линч любила рисовать. Тем более на заказ. Ведь за это хотя бы платили. Причём неплохо. Но этот случай забрал последнюю нервную клетку Ховард. Она же может какое-то время побыть нахлебником на шее родителей, пока её нервы придут в норму? Плевать. Лучше уж вообще бомжевать, чем это. Линч хватает телефон, быстро набирая номер заказчика. — Пошёл ты на хуй со своими запросами! Я второй месяц хуярю картину, которую могла бы нарисовать за неделю, не будь ты таким непроходимым долбоёбом! И деньги свои в трубочку сверни и распихай в задницу себе и своей жене! Я отказываюсь от заказа! Ищи другого лоха! — кричит Линч, по завершению вызова бросая телефон на пол. Несколько минут Линч стоит на месте, а потом выдыхает и почти что падает на пол, осматривая разрушенное рабочее место. Линч любит деньги. Очень любит. Но себя она любит больше. В этот же вечер картина была разорвана к чертям собачьим и без сожалений выброшена прямо в окно.» Линч ёрзает на стуле, держа в руках меню. Ну и какого чёрта? Неужели было так сложно сначала закинуть её в отель? При том, что она прекрасно знает про эту его всякую магию, которая позволяет ему открывать непонятные порталы в нужное место. — Ты выбрала? — спрашивает Аластор, вырывая Линч из мыслей. — Дорогой, я нищеброд, откуда у меня деньги? — усмехается Линч. — При жизни они были, а сейчас я могу рассчитывать только на роль содержанки. Хотя, в принципе, я ей и являюсь. Но это тоже неплохо. — Дорогая, я спросил не про твоё финансовое положение с твоей точки зрения, а про то, выбрала ли ты что-нибудь, — Аластор опускает меню в руках Линч так, чтобы видеть её лицо, ведь Ховард закрылась этой бумажкой, словно та была её крепостью. — Твоё поведение с каждым днём напрягает всё больше, — негромко сказала Линч, но увидела лишь невозмутимую улыбку. — Я даже не знаю, когда мне начинать бояться. Впрочем, если платишь, то я буду виски. — Ещё варианты. — Коньяк. Его я, конечно, не сильно люблю, но сойдёт. — Дальше. — Текила? — Нет. — Ром. — Нет. — Водку? — неуверенно тянет Линч. — Дорогая, не уподобляйся Хаску, организм которого наполовину точно состоит из алкоголя, — Аластор едва заметно скривился, увидев, как Линч ткнула пальцем на позицию меню с надписью «Ликёр». — Тут кроме алкоголя ничего привлекательного нет, — недовольно отозвалась Линч. — Тогда это и это, — она тыкает пальцем на позицию с зелёным чаем и первый попавшийся десерт. — Знаешь, вот почему-то ты напоминаешь мне одну личность, которая загоняла меня в долги, а потом утверждала, что это не долги. — Милая, ты настолько ужасного мнения обо мне? — почти оскорблённо спрашивает Аластор. — Что ты. Это я так. Вспомнила просто, — улыбается Линч. — Раз уж вокруг такая прекрасная и мирная обстановка, почему бы нам не поговорить? Знаешь, Чарли, довольно хорошая. Мне в жизни редко встречались такие люди. Демоны тем более. Ты ведь не собираешься делать что-то хреновое относительно неё? — Ты вновь хочешь поговорить о моём участии в её маленьком проекте? — Аластор клацнул когтями по столу. — Боюсь, в данном случае твои привилегии не сработают. — Чарли так свято верит в то, что даже ты можешь исправиться. И это так мило — верить в невозможное, — Линч продолжает сохранять улыбку на лице. — Но ты ведь знаешь, как быстро могут биться розовые очки? Особенно если кто-то поможет снять их и растоптать. — Дорогая, неужели ты угрожаешь мне? — смеётся Аластор, а затем театрально смахивает пальцем невидимую слезу. — Ты меняешься. Медленно, но заметно. Мне нравится. — Угрожаю? Да как ты вообще мог такое подумать? — негромко посмеивается Линч, игнорируя нарастающее напряжение в воздухе. — Так просто. Говорю. Чарли мне нравится, и будет крайне досадно, если что-то случится. — Душа моя, скалясь на того, кто может оставить тебя без зубов, стоит думать дважды, — в глазах Аластора блеснул опасный огонь. — А как иначе? Но и тебе совет. Анализируй лучше. Ты заметил не всё, — Линч хлопает себя по карманам и театрально грустно вздыхает. — Вот блин. Сигареты забыла. В общем, думаю, мы друг друга поняли. — Смело, — усмехнулся Аластор. — Я прекрасно понял тебя, дорогая. — Ого, ты умеешь слушать меня. Ладно. Хотя ты помнишь, как быстро и хорошо у меня срастаются кости, — Линч улыбается. — Прекрасно помню, — Аластор отзерказывает улыбку Линч, бросая взгляд на её запястье. — Слушай, а ты знаешь, как сильно я тебя люблю? — тянет Линч, не переставая улыбаться. — И чего же ты хочешь? — спрашивает Аластор, сразу понимая, к чему ведёт Линч. — Самую любимую и необходимую мне вещь, — издалека начинает Линч. — Сигарету.

***

Линч стоит в ванной напротив зеркала, рассматривая своё лицо, а затем берёт бордовую помаду, начиная аккуратно наносить её на губы. Она чувствует себя так, будто украла эту самую помаду из маминой косметички и красится первый раз в своей жизни. Желание попробовать нанести на своё лицо что-то из косметики самостоятельно пришло частично от скуки, хотя, скорее, истинная причина заключалась в том, что ей больше не хотелось дёргать Энджела для того, чтобы он её накрасил, и хотелось научиться делать это самостоятельно. И все её убеждения касаемо того, что тратить на это время не хочется, Ховард похоронила рядом с многими другими убеждениями. Свободного времени у неё навалом. Криво. Очень криво. Линч знала, что получится у неё далеко не с первого раза, но всё-равно пытаться дальше не стала. Стёрла помаду с губ, а флакон отнесла к другой косметике. Там же она и наткнулась на духи. Эти духи она забрала из своего дома. Довольно памятная вещь, а сам аромат невольно заставлял погрузиться в прошлое. Линч улыбнулась. Она долго смотрела на стеклянный флакон, который пробуждал приятное чувство ностальгии, и, недолго думая, решилась нанести их на шею. — Отвратительно прекрасный мир, — шепчет Линч, заваливать на кровать, раскинувшись на ней, аки морская звезда. Улыбка невольно расползается по лицу, и Ховард думает, не ударилась ли она головой. Или для подобного настроения повод и не нужен? Ей стоило бы почитать о положительных эмоциях побольше. — Эй, Ал, а тебя не учили, что нужно как минимум стучаться? — фыркнула Линч, почувствовав, как матрас прогибается под весом ещё одного человека. — Хотя, что за чушь я сморозила, у тебя в принципе отсутствует понимание личного пространства. И, похоже, так не повезло не только мне. — Как же быстро меняется твоё настроение, — протянул Аластор. — Посмотри в зеркало и увидишь причину, — легко ответила Линч, пожав плечами, а потом себе под нос тихо пробубнила: — Вот почему тебе можно, а мне нельзя? Линч хватает Аластора за ткань пальто на плече и тянет на себя, призывая откинуться назад. Аластор тихо усмехается, но назад откидывается, упираясь локтями в матрас, видимо, желая посмотреть, что же Ховард задумала. Линч хитро улыбается и садится на кровати, а потом касается рукой мягкого уха и тут же слышит, как Аластор что-то недовольно и невнятно говорит, перехватывая её руку. Это Ховард, конечно же, не останавливает, и она дотрагивается свободной рукой уже до второго уха. — Дорогая, тебе следует остановиться, — Аластор перехватывает вторую руку Линч, лишаясь опоры в виде локтей, теперь лёжа на кровати и смотря на Ховард. — Ебать недотрога, — Линч вырывает одну из рук, из чужой хватки и вновь тянется к уху, сначала касаясь волос, а потом переходя к уху, поглаживая его. — Мне они нравятся. — Прекрати трогать мои уши, — с явным недовольством говорит Аластор. — То есть тебе меня трогать можно, а мне тебя нельзя, — Линч и не думает останавливаться. — Или это касается исключительно ушей? Линч хитро улыбается, видя, как пальцы на руке Аластора едва заметно дрогнули, а потому быстро высвобождает вторую руку, подгадав момент. — Предупреждаю последний раз, — произносит Аластор. — А вообще, у меня есть вариант. Давай я найду какого-нибудь демона, у которого тоже есть уши, и буду тискать уже его? Как тебе идея? — Линч резко перестаёт поглаживать уши, но руки не убирает. — Отвратительная идея, — Аластор скривился, а в его голосе появилось раздражение. — Почему же? Так все довольны будут. И я не буду доставать тебя касаемо этой темы. Тебе ведь неприятно, — Линч слегка гладит одно ухо. — Дорогая, ты слегка ошибаешься, — Аластор натянуто улыбается, сбрасывает руки Линч со своих ушей и садится на кровати. Линч лишь пожимает плечами и, недолго думая, подползает к Аластору со спины и вновь тянется к ушам. Да, она вполне может признаться в том, что завидует. Хотя, возможно, и не хотела бы такие уши себе. Ей достаточно того, что они есть у кого-то, до кого она может дотронуться, несмотря на чужое недовольство. Аластор молчит и какое-то время даже совсем не реагирует на действия Линч. И возможно, спустя минуту она бы подумала, что тот смирился, но минуты у неё в запасе не оказалось. — Ладно, возможно, я ожидала чего-то подобного, — вздыхает Линч, лёжа под Аластором и смотря на него. — Злой, страшный и сильный демон, — со всей наигранной серьёзностью сказала Ховард, а потом засмеялась. — Не злись. Лучше подгони какого-нибудь другого демона с похожими ушами. Линч улыбнулась, совсем не взволнованная ситуацией, подняла руку и, не обращая внимания на недовольный взгляд, погладила ухо. Аластор дёрнул ухом и опустил его, видимо, таким образом надеясь избежать прикосновения, но не проканало. Ховард упёртый и наглый человек. — Убери руку, — Аластор подождал пару секунд, видимо надеясь на благоразумие Линч, но когда ничего не вышло, сам убрал её руку. — Ты не будешь искать никаких других демонов. — Ну ты же недотрога, — Линч хочет вновь потянуться к ушам, но чувствует чужие холодные пальцы на своей шее. — Милая, ты немного забываешься, — Аластор наклоняется ближе к лицу Линч, заглядывая той в глаза. — Ты слишком зациклен на незначительных вещах. К чему это? — Линч совершенно не смущает то, что рука на её горле слегка сжимается, а потому с лёгкой улыбкой произносит: — Не задушишь ведь. Аластор усмехается, внимательно всматриваясь в лицо Ховард, будто пытаясь там что-то найти. Каплю страха или сомнения. Но там нет ничего, лишь два горящих весельем и уверенностью огонька. Аластор легко стукнул пальцами по шее Ховард и наклонился ниже. — Не задушу, — соглашается Аластор, опаляя ухо Линч горячим дыханием. Рука с шеи пропадает. Аластор проводит носом по шее Ховард, вдыхая воздух, и следом Линч слышит неразборчивое недовольство и, как ей показалось, говорил Аластор на другом языке. — Опять нашёл проблему в какой-то хуйне? — решает спросить Линч. — Дорогая, не стоит выливать на себя флакон духов, — Аластор заметно кривиться. — Ебать, какие мы чувствительные, — фыркнула Линч. — Не выливала я на себя флакон духов. Блять! — Ховард хватает Аластора за плечо, пытаясь оттолкнуть и чувствуя лёгкую боль от укуса в районе шеи. — Ёбаный вампир! Линч чувствует ещё несколько лёгких укусов, которые спускаются дорожкой к плечу. Всё прекращается. Она чувствует тёплое дыхание на плече и слышит тихое утробное рычание. В голове начинают всплывать картинки воспоминаний. Она не хочет остаться без плеча. Нет, без плеча она, конечно, не останется, но больно будет. Очень больно. — Ты хочешь укусить меня? — негромко и осторожно говорит Линч, стараясь лишний раз не шевелится. — Стоит ли мне соврать тебе? — со смешком спрашивает Аластор. — И ты хочешь, как и в прошлые разы, попытаться откусить мне плечо? — продолжает Линч. — Ты преувеличиваешь, — Аластор едва заметно хмурится. — Я не преувеличиваю, — Линч напрягается, чувствуя, как взажный язык скользит по плечу. Ещё один мелкий, но ощутимый укус. Создаётся такое впечатление, что Аластор действительно сдерживается от того, чтобы не впиться зубами ей в плечо. — Оставь моё плечо в покое. Я не хочу минимум неделю ходить в бинтах. — Они прекрасно на тебе смотрелись, — быстро говорит Аластор, оставляя на коже ещё один мелкий укус. — Не трогай меня, — твёрдо произносит Линч. — Иди нах… Закончить Линч не успевает, ведь её речь прерывает её собственный вскрик. Ховард жмуриться, чувствуя, как участок шеи горит огнём. Больно. Линч касается больного места рукой. Крови нет. Просто слишком болезненный укус. И она уверена, что Аластор сделал это специально. Линч кривится, открывает глаза и с удивлением смотрит по сторонам. В комнате нет никого, кроме неё самой. Аластор ушёл. Просто взял и ушёл. — И что это, блять, было? — непонимающе спрашивает Линч в пустоту. Никто ей, естественно, не отвечает, а хотелось бы услышать хоть какой-то ответ. Поведение Аластора было… странным? И Линч понятия не имела, хорошо это или плохо. Линч пожимает плечами, думая, что быстро и довольно легко отделалась. А что там до Аластора… чёрт его знает. У него тараканов в голове больше, чем у всех вместе взятых знакомых Ховард. Линч не уверена, что когда-нибудь сможет понять всех этих тараканов. Ей бы со своими разобраться. Скорее всего, она даже не станет спрашивать. Самое главное, что её плечо осталось в целости и сохранности. И это единственное, что её волнует. Впрочем, так и должно быть. Это правильно. Правильно для Линч.

***

Линч в который раз может сказать, что она безумно рада тому, что у неё получилось забрать некоторые вещи из мира живых, ведь сейчас она может не просто готовить, а готовить под музыку, что играет в наушниках. Прямо как раньше. Частенько, приходя из университета в хреновом настроении и отпечатком вечной вселенской усталости на лице, Линч заставляла себя готовить. Не только для того, чтобы не двинуть кони от того что она не ест, а скорее для того чтобы расслабиться. Она включала телевизор или подключала телефон к колонке, включала музыку и забывалась в готовке. Пусть даже и потом большая часть приготовленного была выкинута. Изначально Линч хотела остаться в номере и провести там весь оставшийся день. Лечь на кровать, закрыть глаза и отпустить себя, слушая музыку, но потом поняла, что это было бы слишком скучно и просто. Нет. Не так. Это всё полнейшая чушь, ведь на самом деле дело было в том, что ей внезапно захотелось чего-то сладкого, и она не придумала ничего лучше, чем пойти оккупировать кухню отеля и приготовить кексы. Таким образом она избавит себя от скуки и удовлетворит свои желания. Всё было предельно просто, ведь рецепт Линч помнила наизусть. Один из немногих, которые она решила выучить. Пригодилось. Шло всё просто прекрасно. На кухне не было никого, кроме неё, что позволяло занять всё свободное место. Все ингредиенты Линч нашла довольно быстро, кроме разрыхлителя, который пришлось поискать. И нашла его Ховард на самой верхней полке в дальнем углу. Кому вообще приспичило запихивать такую нужную вещь так далеко? Но Линч лишь пожала плечами, продолжая готовить, о чём впоследствии пожалела. Ну как пожалела. Пожалела через несколько часов. Съев пару свежеприготовленных кексов, Линч убирала кухню, когда почувствовала, что что-то не так. Что-то изменилось. И отчего-то это непонятное ощущение внутри казалось подозрительно знакомым. Первым неладное заметил Аластор, когда появился на кухню и увидел, как Ховард заметно шатается. — Милая, — Аластор позвал Линч и, дождавшись, когда та повернётся, внимательно посмотрел на неё. — Чего? — слегка замедленно произнесла Линч, подходя к Аластору. — А, кстати, я кексы сделала. Будешь? — Дорогая, какие ингредиенты ты использовала? — спросил Аластор, смотря в глаза Линч и быстро замечая слишком уж большой зрачок, который совсем не реагировал на свет. — Там на столе всё осталось. Я ещё не успела убрать, — пожимает плечами Линч. Аластор проходит мимо Линч, подходит к столу, начиная осматривать все упаковки и пакетики, что стояли на столе. Меньше чем через минуту Аластор берёт в руки пакетик с разрыхлителем и кривится. — Нужно сказать Чарли о том, чтобы лучше искала заначки паука с наркотой, — вздыхает Аластор, а потом поворачивается к Линч. — Душа моя, тебе стоит вернуться в комнату. — Да не хочу я туда, и так слишком много времени там провожу, — Линч нахмурилась, сложив руки на груди. — Тем более ещё кексы остались. — Это придётся выкинуть, — Аластор щёлкает пальцами, и противень с кексами пропадает. — Эй! Какого хрена? Ты хоть знаешь, сколько времени я на них убила? — злится Линч, подбегая к тому месту, где только что стоял противень, и тут же хватаясь за стол, когда её начинает вести в сторону. — Пойдём, — Аластор тянет к Линч руку, чтобы ухватить ту за плечо, но она отступает на пару шагов назад, придерживаясь за стол. — Да не трогай ты меня! Не пойду, — Линч отходит от стола, лишаясь опоры, и почти падает, но успевает влететь в стену, теперь держась за неё. — Блять, вот тебе платят за то, чтобы ты кайф обламывал? А вообще я хочу в бар. Внутри проносится просто буря из эмоций и злиться на Аластора Линч толком и не может. Сейчас она словно полна бодрости, а в голове есть только одно желание: что-то делать и только бы не стоять на месте. — Милая, бар никуда не денется. Сходишь туда позже, — Аластор хватает Линч за шкирку и тянет к себе. — Отпусти меня, душнила! — Линч пытается вырваться всеми силами ровно до того момента, пока её мозг не начинает хоть немного работать, и она не выскальзывает из кофты, оставляя её в руках Аластора, а сама оставаясь в футболке. Теперь шатало не так сильно. А может быть, Линч просто привыкла. Она смотрит на Аластора и тихо хихикает над выражением его лица, которые сейчас почему-то кажется чересчур забавным. Линч действительно просто пошла бы в бар, если бы не препятствие в виде недовольного Аластора. — Дорогая, давай мы не будем усложнять эту ситуацию? — предлагает Аластор, готовый идти на компромисс. — Ты всегда так говоришь, а потом всё через жопу. Вот ты не представляешь, как мне сейчас ахуенно, а ты и это сломать хочешь, — Линч смотрит по сторонам, медленно отступая подальше от Аластора, поворачивает голову в сторону и чувствует, как упирается спиной во что-то твёрдое, а потому бубнит: — Я не помню чтобы здесь была стена. — Ты куда-то собралась? — с улыбкой спрашивает Аластор, кладя руки на плечи Линч, слегка сжимая, предотвращая попытку бегства. — Вообще-то да, собралась, — Линч слегка хмурится, пытаясь переварить в голове то, что Аластор теперь стоит за её спиной. Прямо в метре от неё перед ней появляется портал, в котором можно разглядеть её комнату. — Я не пойду туда. — Ещё как пойдёшь, — усмехается Аластор, подталкивая Линч к порталу. — Ах ты чертила! — Линч упирается ногами в пол, не собираясь сдаваться. — Волшебник хуев! — Упрямая девчонка! — Аластор хватает Линч за руки и тянет к порталу, с лёгкостью затаскивая внутрь. — Vaffanculo /Пошёл ты на хуй/, — ляпнула Линч, слегка пнув Аластора по ноге, а потом внезапно замерла, пытаясь вспомнить то, что она сказала. — Дорогая, неужели наркотики пробудили в тебе знание других языков? — Аластор слегка непонимающе посмотрел на Линч, склонив голову вбок. — А… это… не совсем, — заторможенно ответила Линч, пытаясь сформулировать предложение. — Знакомая научила. Она из другой страны. — И что же это значит? — поинтересовался Аластор. — Не скажу, — быстро ответила Линч, предвидя этот вопрос. — И что за язык, тоже не скажу. — Un jour, je vérifierai ton vocabulaire, /Когда-нибудь я проверю твой словарный запас/, — усмехнулся Аластор. — Вот жеж, блять… Мне это не нравится, — Линч осмотрелась. Да, это действительно её комната. Линч уверенно зашагала к двери, наивно надеясь, что это прокатит, но её остановила рука, которая легла ей на плечо и потащила назад. — Даже не думай, — строго сказал Аластор. — Ты останешься здесь, пока не отойдёшь от этой дряни. И только попробуй выйти из номера. — А на балкон? — с надеждой спросила Линч. — Тем более, — Аластор глянул в окно, словно оценивая высоту, с которой Ховард может упасть. — А как курить? — Линч заметно поникла. Аластор закатил глаза с тихим вздохом и потом положил на кровать пепельницу и пачку сигарет с зажигалкой. — Хуже маленького ребёнка, — тихо сказал Аластор. — А не пошёл бы ты с такими заявлениями… Куда-нибудь, — Линч задумалась, пытаясь подходить подходящее ругательство, но увидела как Аластор направляется к двери. — Куда ты? — Загляну к Чарли, — бросил Аластор, открывая дверь, и перед тем, как уйти, произнёс: — Только попробуй ослушаться меня. Линч садится на край кровати и складывает руки на груди, расстроенная тем, что её словно под домашний арест посадили. А ведь она ничего плохого не сделала. Её взгляд направлен в стену напротив. Она чувствует приятную лёгкость в теле. Если её будет так крыть каждый раз, то Линч и на против стать наркоманкой. Это весело и… спокойно. Хорошо, легко и спокойно. Линч быстро моргает несколько раз, а затем отвешивает себе нехилую такую пощечину за подобные мысли, надеясь этим ударом выбить их из головы. Нужно отвлечься. И срочно. Ведь теперь от этого состояния становится мерзко и противно, словно она в какой-то вязкой жиже извалялась. Линч берёт телефон, открывает телефонную книгу и закрытыми глазами тыкает на первый попавшийся номер, надеясь, что звонит не Чарли. Идут долгие гудки, а Линч открывает глаза. — Вот жеж… — тихо тянет Линч, смотря на видеозвонок и осознавая, кому позвонила. — Это я тебе рандомно позвонила. Тут просто такая хрень, эти ебаные кексы, потом стена. И так странно всё стало, что я решила позвонить. И как-то не так получилось. — Блять, детка, ты что, объёбаная? — удивлённо спрашивает Вокс. — Тут просто такое дело. Я готовила кексы и взяла разрыхлитель, а там, похоже, оказалась наркота, которую спрятал Энджел. И теперь я должна сидеть в комнате, потому что в бар меня не пустили, — быстро рассказывает Линч, почти что переставая контролировать, что именно она говорит. — Я не знаю, что это и что с этим делать! Я сейчас ёбнусь! — Ты реально даже не знаешь, что приняла? — смеётся Вокс. — Нет! И до этого всё было нормально, знаешь, типа, легко, прекрасно, а сейчас как ёбнуло, — Линч чувствует, как по лбу скатываются капельки пота, и быстро вытирает их рукой. — И этот олень оставил тебя одну? — Вокс выгнул одну бровь. — Да, — Линч быстро закивала головой. — Что ж, я догадывался о том, что он безответственный мудак, — пожал плечами Вокс, откидываясь на спинку дивана. — Детка, ты там точно живая? — А могу быть мёртвой? — запаниковала Линч. — Блядство, — вздохнул Вокс. — Вон у тебя сигареты рядом. Кури. — Курить? — переспросила Линч. — Оглохла, что ли? — с раздражением спросил Вокс. — А такое может от этой наркоты быть? — с ужасом в глазах Линч посмотрела на Вокса, который, не сдержавшись, ударил себя ладонью по лицу. — Нет? — Нет, — вздыхает Вокс, наблюдая за тем, как Линч дрожащими руками достаёт из пачки сигарету и закуривает. — Детка, ты ведь понимаешь, что это должен быть не я? — Мы ведь друзья, — Линч криво улыбается, делая затяжку. — Но если опустить это, то о чём ты? — Не я должен сейчас сидеть и регулировать твои трипы, — поясняет Вокс, смотря на Линч, как на тупую. — Но ты ведь шаришь. Значит, я не зря позвонила тебе, — Линч делает ещё затяжку, чувствуя, что это действительно немного помогает. — А сколько меня так хуярить будет? — А я откуда знаю? Если это то, о чём я думаю, то от трёх до шести часов, — Вокс берёт со стола стакан. — Нет, нет, нет, нет, нет, — Линч откидывает сигарету в сторону и подскакивает с кровати, начиная наматывать круги по комнате. — Я не хочу. Как это убрать?! — Бля-я-ять, — устало вздыхает Вокс. — Сядь на место и сиди, — Вокс, понимая, что делать этого Ховард не собирается, закатывает глаза и стукает кончиком голубого когтя свой телефон. И, видя, как Ховард вскрикивает и роняет телефон, улыбается. — Всё? Закончилось? — Да. Отпустило. Спасибо, — Линч подняла телефон, чувствуя, что удар током действительно, привёл её в более адекватное состояние. — Слушай, а что делать, чтоб меня отпустило побыстрее? — Ничего. Наслаждайся эффектом, — усмехнулся Вокс. — Ха-Ха. Как смешно, — фыркнула Линч. — В принципе, там была половина чайной ложки на десять кексов, а съела я только два. — Так и чего ты паникуешь? Скоро отпустит, — легко сказал Вокс. — Слушай, у меня тут такой вопрос, поскольку я могу так или иначе свободно выходить в город… — Линч не закончила, смотря на хорошо читаемое веселье в глазах Вокса. — Что-то не так? — Детка, неужели ты не понимаешь, что твоя свобода временная? — Сейчас всё нормально, — напряжённо ответила Линч. — Так или иначе, рано или поздно тебе её перережут, и тогда я вряд ли смогу вытащить тебя, — говорит Вокс так, словно его это вообще не волнует. — С хуя ли ты такой добрый? — хмуриться Линч. — Жаль мне тебя. Ты ведь просто жалкая, не видящая дальше своего носа глупая девчонка, которая толком не понимает даже, что ей делать, — Вокс весело улыбается. — Ах да, а ещё мы друзья. — Жаль? Я не настолько глупая, чтобы не понять, что это пиздёж, — Линч грустно усмехается, а потом улыбается. — А. Ой. Прости. Наговариваю всё, старые обидки вспоминаю. Мы же друзья. — Ничего страшного, — отмахивается Вокс. — Я не бесчувственный монстр, — экран идёт полосами, и Линч попросту не может видеть, как Вокс оскалился, но, даже не видя, не верит ни единственному его слову касаемо того, что ему может быть её жаль. — Как думаешь, как скоро может случиться то, о чём ты говоришь? — спросила Линч. — Я по твоему будущее знаю? — фыркает Вокс. — Ладно. Я поняла, — Линч понимает, что задала действительно глупый вопрос. — Запомни и вбей себе в голову, что если ты не начнёшь думать головой, то настанет тот момент, когда даже я не могу сделать что-то, — серьёзно говорит Вокс. — Я поняла тебя, — отвечает Линч резко севшим голосом. — И спасибо. Я действительно почти отошла. — Детка, помни о моих словах, — Вокс ловит взгляд Линч. — Это должен был быть не я. — Ты прав, — тянет Линч. — Но всё равно спасибо. — Ага, я бы сказал, обращайся, но возиться с тобой по такой хуйне желания не имею, — Вокс кривится. — Но мы ведь друзья, — Линч фальшиво улыбается. — Да, детка, друзья, — ухмыляется Вокс, отключаясь. Линч смотрит в экран телефона ещё несколько секунд, прежде чем отложить его в сторону. Этот разговор получился странным с самого начала. И всё же Вокс помог. Ей стало действительно легче, а под конец звонка она уже почти отошла. Осталось только лёгкое головокружение, сушняк и отвратительное чувство внутри. «Это должен был быть не я» Линч трясёт головой из стороны в сторону, прогоняя эти слова Вокса, которые словно въелись в разум. Он прав во всём. Не только в этих словах. Только вот что со всем этим делать, было непонятно. Внутри будто каша из эмоций, но в тоже время пусто. Хорошо, сегодня она как минимум вынесла огромный урок о том, что наркотики — зло и отхода от них хуже, чем похмелье от алкоголя.

***

Линч шаталась по коридорам отеля, не желая оставаться в своей комнате. Было слишком скучно, учитывая то, что она до сих пор не научилась понимать, когда в аду день, а когда ночь. Вернее, не так. Она прекрасно знала это, а вот её организм понимал плохо. За окном всегда день. Хотя днём это назвать сложно. Шаталась по отелю она уже несколько часов, с момента, как проснулась и вышла из комнаты. Она хотела подойти к Хаску, но тот спал прямо на барной стойке. И Линч не придумала ничего лучше, как сделать то, что давно хотела — изведать отель получше. Главное — не попасться на глаза Чарли. Ведь после инцидента, в котором пришлось крупно проебаться, Линч старалась избегать принцессу так долго, как это возможно. Первым делом Линч сходила на крышу. Там она уже была, но зайти всё равно захотелось. Почему бы и нет? Времени валом вали. Она бы зашла к Энджелу, но в его но номере было пусто. Либо он не возвращался, либо Линч не успела застать его уход. Впрочем, общаться с ним тоже не сильно хотелось, но она точно должна была рассказать ему ту историю с наркотиками. Линч обошла почти все длинные тёмные коридоры. И начала она с самого верхнего этажа. Некоторые комнаты были открыты, но ничего интересного в них не было, хотя можно было в тихую ошиваться в одной из них, чтобы отвязаться от Аластора в случае чего. Нет, он наверняка нашёл бы её, но, может быть, не так быстро, как в её комнате. А пустых номеров в отеле была целая куча. В основном в нежилых номерах было всё стандартно. Стандартное наполнение номера отеля. Некоторые комнаты были пустыми, в них не было абсолютно ничего. Другие же, наоборот, были завалены каким-то хламом. Так или иначе, обойти всё Линч не смогла, а потому в какой-то момент остановилась около знакомой двери и, не думая, открыла её, даже не постучавшись. Линч спокойно зашла в комнату, как к себе домой, и закрыла дверь, а пройдя пару шагов остановилась и замерла. На кровати лежал Аластор. Его глаза были закрыты, а на лице не было привычной улыбки. Он спал. — Ебать, — одними губами прошептала Линч. Интерес часто создавал в жизни Линч не самые приятные, страшные и странные ситуации, но её это никогда не останавливало. Как и сейчас. Линч тихо, стараясь не издавать ни единого звука, подошла к кровати и наклонилась над Аластором, желая рассмотреть его поближе, ведь застать демона спящим у неё получалось всего несколько раз в жизни. И она прекрасно помнила, что ничем хорошим это не заканчивалось. Ховард с интересом рассматривала демона. Она немного отошла в сторону и случайно зацепила одеяло, тут же остановившись и замерев на месте, но с облегчением выдохнула, когда поняла, что Аластор не шелохнулся. — Дорогая, ты слишком громко ходишь, — тихо и слегка хрипло произносит Аластор, прежде чем схватить Линч за руку и потянуть на себя. — Но я не издавала ни звука, — прошептала Линч непонятно для кого, для себя или же для Аластора. Ховард замолчала на секунду, но потом решилась негромко сказать: — Можно я пойду? — Тебе ведь не плохо рядом со мной? — сонно спрашивает Аластор, но тут же замолкает, притягивая Линч к себе, обнимая и, по всей видимости, продолжая спать. «И что мне делать? Он, похоже, реально спит», — думает Линч, замирая и прислушиваясь. Но нет, Аластор не шевелится, ровно дышит и всем своим видом показывает, что спит. Линч вздыхает, успокаивается поудобнее и закрывает глаза. Она ведь проснулась раньше положенного. Значит, сейчас у неё есть возможность доспать положенные для нормального функционирования организма часы сна. Возможно, это даже неплохо. Во всяком случае, ей довольно уютно и чувствует она себя спокойно. Наверное, стоит заставать Аластора спящим почаще. Такие моменты кажутся действительно ценными.

***

— Серьёзно? — вздыхает Линч, осматриваясь. — Может, хоть интерьерчик сменим? Ховард закатывает глаза и идёт вперёд, к островку света. Она знает, что если оказалась здесь, то это значит, что ей будут выносить мозг. Хотя, если это та мерзкая копия, то она вполне сможет расспросить её о том, что та не договорила в прошлый раз. — Привет, — копия махает Линч рукой. — А где та? Другая, — Линч останавливается с лёгким удивлением, что секундой позже сменяет недовольство, когда она смотрит на более старшую версию, чем та, что была ранее. — Понятия не имею, — пожимает плечами копия. — Не, не, не. Вертай мне ту, мне нужна другая, — говорит Линч. — А ты вообще выметайся. Ты точно нахер мне не сдалась. — Ауч, — копия показно хватается за сердце. — Грубо. — Зато правдиво. Выметайся! — Линч указывает пальцем в темноту за спиной копии. — Или где тут выход? — Выход? — удивилась копия. — Попробуй ущипнуть себя. Может, проснёшься. — Шутить ты не умеешь, — хмыкает Линч. — Окей. Что ты здесь забыла? Чего надо? Мы вроде как всё решили. Не с тобой, но решили. — Я хотела поговорить, — копия стала серьёзной. — Я понимаю, что ты поговорила, но не со мной. И мне не нравится то, к чему мы в итоге после того разговора пришли. — Мне поебать, что тебе там не нравится, — Линч сложила руки на груди, возвышаясь над копией, что сидела на стуле. — Всё уже разрешилось, и помощь мне не нужна. Тем более от тебя. — Тем более от меня? — копия выгнула одну бровь и явно ждала объяснений. — Именно, — кивнула головой Линч. — А я всё-таки скажу, — копия мягко улыбнулась. — Эмоции — это нормально. И то, что происходило с тобой — тоже норма. — Да ну на… — Линч страдальчески вздохнула. — Нет, ну вот, реально завали пасть и съебись в туман. — Неужели ты не помнишь, как смотрела на тех, кто может испытывать то, чего не можешь ты? Как ты чувствовала себя? Не всегда были плюсы, — копия встала и хотела приблизиться к Линч, но та отступила на несколько шагов назад. — Скажи мне, что из этого вышло? — холодно спросила Линч. — Ничего. Если и заниматься своим психическим здоровьем, то явно не в такой обстановке. Если ты не заметила, сейчас всё хорошо. Так и должно продолжаться. А, ну да, таких моментов когда я даже, признаюсь честно, завидовала этим идиотам, было по пальцам пересчитать. Мне это не нужно. Это создаёт проблемы. — Я — это ты. И то, что я говорю, говоришь себе ты сама. Значит, ты сама хочешь этого, — копия тянет руку к Линч, но та хлопает её по руке, не давая дотронуться. — Культяпки свои при себе держи. Позорище, — с раздражением произносит Линч. — Я говорю себе другое. Прямо сейчас я говорю и уверена в том, что не хочу этого. Другая моя версия была права. И все эти копии — это я. Они могут влиять на меня, но больше этого не будет. Разговоры во снах? Почему бы и нет. Но я сама другая версия, полноценная и в дополнениях не нуждаюсь. Поэтому либо заткнись и наблюдай, либо вали. Такую мерзость я держать, пусть даже в своей голове, не намерена. Не, ну реально, откуда ты вообще такая взялась? Линч смотрит на копию, пытаясь понять, какая же это часть её жизни и была ли вообще такая, но вспомнить что-то подходящее она не может. Линч рычит и перехватывает руку копии, сильно сжимая, когда та тычет куда-то в район сердца. — Мне больно, — улыбка копии становится слегка кривой и та жмурится. — Тебе не может быть больно, — фыркает Линч, небрежно отбрасывая от себя чужую руку, а потом, толкая копию, проходит мимо неё, идя в тёмноту. — Ты должна послушать меня! — кричит вслед копия. — Я тоже часть тебя, и ты не можешь просто не ставить меня ни во что! Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь! Я могу помочь тебе! Линч матерится себе под нос, резко разворачивается на сто восемьдесят градусов и угрожающе быстро надвигается на копию, которая крупно вздрагивает. — Помочь? Нихуя ты не можешь! — шипит Линч, хватается копию одной рукой за щёки и, игнорируя тихий всхлип. — Посмотри на меня, слабохарактерная тварь! Советую забыть о своих глупых речах, иначе я сотру их в пух и прах. Так же и право на существование подобной версии меня. — Ты не сможешь, — сквозь боль усмехается копия. — Значит, уйдёшь сама, — улыбается Линч. — Не уйду, — упрямо заявляет копия. — Тогда придётся ползти, — Линч быстро убирает руку от лица копии, но только для того, чтобы следом нанести удар в челюсть и услышать вскрик. — Вот видишь, тебе больно, а мне нет. Значит, тебе придётся принимать мои условия. — Хрен ты от меня избавишься, — выплюнула копия, упрямо смотря прямо в глаза Линч даже после того, как её повалили на пол мощным ударом ноги в живот. — Не сможешь. — Не смогу? Кому ты это, блять, говоришь? Ты точно моя версия, а не хуета из тёмных уголков моей разносторонней, извращённой и порой отвратительной фантазии? — смеётся Линч. — Знаешь, существует много способов сделать живому существу больно. Ты не живая, но боль чувствуешь. Значит, и с тобой прокатит, — Линч замахивается и, совсем не жалея, пинает копию ногой и, слыша хрип, понимает, что попала в солнечное сплетение. — Каждый раз, когда ты будешь появляться передо мной под конец нашего разговора, будешь ползать и харкаться кровью. Кстати говоря, у тебя есть кровь? Глаза Линч блестели в полумраке, и она осмотрелась в поиске подходящих под её идею предметов. Стеклянный светильник. Вполне подойдёт. Ховард улыбается, смотрит на копию, потом на светильник и обратно на копию. Сейчас-то она и проверит, что из себя представляют эти копии. Может, тогда эти сны станут более интересными и красочными? — Ах ты сука! — воскликнула Линч, понимая, что перед глазами всё мутнеет. Она просыпается. Нет. Всё нормально. Ничего страшно. Если её копия так упряма, то они обязательно встретятся вновь. Линч умеет ждать, ведь когда удаётся дорваться до желаемого, вкус кажется намного слаще.

***

Линч тоскливо смотрит в окно, за которым даже день не сменяет ночь, что уж говорить о смене времён года и каком-то там снеге. В аду нет ничего даже похожего. Если только пепел, который стремится ввысь от очередной сгоревшей постройки или чего-нибудь ещё. Выходить на балкон не хотелось. Тем более, ведь наверняка лучше бы не стало. Возможно, только хуже. Линч тяжело вздыхает, включает свой старый телефон и смотрит в яркий горящий экран, который показывает время и дату. Её устройство из мира живых продолжало жить той жизнью, что была наверху. Именно поэтому телефон и показывал в календаре дату с подписью «новый год». Но в аду время идёт иначе. Она хотели бы прийти к Лис именно в этот день, ведь они наверняка бы отметили этот несуществующий в аду праздник и вспомнили былое, заливая в себя алкоголь. Но сделать этого Линч не может. Хотя бы даже потому, что Лис по непонятным для Ховард причинам видеть её не хочет и объяснять, в чём дело, отказывается. Линч грустно усмехнулась и зашла в галерею, листая фотографии, пока не дошла до нужной даты. «Линч не любила хлопотать на кухне для праздничного застолья, но сегодняшний день был исключением, ведь она хотела, чтобы всё было идеально. До прихода Лис оставалось всего несколько часов. И Линч прекрасно помнит о том, как говорила ей по телефону о том, чтобы та не смела притаскивать свои салаты, от которых они в прошлом году чуть не сдохли. Поэтому готовить пришлось самостоятельно, ведь в своих блюдах Линч была уверена на все сто. Что Лис, что Линч упорно звали Джека и его девушку провести Новый год с ними. Но у Джека были свои планы, и его можно понять. Но Лис первое время показно дулась. Порешали на том, что Джек и его девушка проведут это праздник вдвоём, а потом они все вместе соберутся и посидят. Линч, как и Лис, писали друзья и знакомые, зазывая себе, предлагая провести этот праздник вместе в какой-то компании, но все они были дружно посланы отмечать праздник отдельно. — Чёрт! — выругалась Линч, слизывая кровь с поставившего в ходе резки помидора пальца. Линч посмотрела на время и ускорилась, раскладывая блюда по тарелкам и пытаясь красиво сервировать стол, хоть и прекрасно понимала, что большая часть еды останется, а позже, возможно, будет и выкинута. Ну а сервировка… О ней забудут после первого стакана виски. Линч ставит последнюю тарелку на стол и слышит звонок в дверь, а потому быстро бежит открывать самому желанному гостю. — Ли-и-ис! — с улыбкой тянет Линч, раскидывая руки в стороны, и сама, что бывало крайне редко, обнимает Лис, сжимая её в крепких объятиях. — Ты не заболела? — удивленно спрашивает Лис, разуваясь и вешая куртку на вешалку. — Ой, да ну тебя. Я к ней со всей душой, а она, — показно фыркает Линч. — Ладно-ладно, иди сюда, — Лис приближается к Линч, собираясь обнять, но та ловко уворачивается, отходя в сторону. — А вот всё. Лимит исчерпан, — Линч улыбается, смотря на слегка недовольное лицо Лис, а затем быстро убегает в спальню, возвращаясь с большим подарочным пакетом. — Откроешь дома, когда меня рядом не будет. — Линч, что там? — напряжённо спрашивает Лис. — Откроешь и узнаешь. — Говори. — Не скажу. — Я боюсь это открывать. — Не бойся, я же тебя люблю. — Поэтому и боюсь, — вздыхает Лис, а затем достаёт из сумки конверт, протягивая Линч. — С Новым годом. — Заинтриговала, — Линч открывает конверт и достаёт оттуда пластиковую карту. — Ты моя фея-волшебница? — Ты же говорила, что всякие эти художественные принадлежности — та ещё запара. Вот я и подумала, — Лис неловко улыбнулась. — Я не шарю в этом, поэтому решила, что лучше ты выберешь сама. — Ты ж моя хорошая, — Линч улыбается шире, а потом подходит к Лис и снова обнимает её. — Ладно, лимит не исчерпан. — Достаточно было просто подкупить тебя? — усмехается Лис. — Ты и сама знаешь, что меня можно подкупить, — со смешком сказала Линч. — Ладно, пошли. Нам ещё под столом пьяными валяться. Линч прошла вглубь квартиры на кухню и первым делом открыла бутылку виски. Ночь предстояла быть прекрасной.

***

— Бля-я-я-ять! Лис… Какого хрена? — с раздражением спрашивает Линч. — Я всего немного там, — заплетающийся языком пытается сформулировать предложение Лис. — Иди спать, пьяница! И чего это тебя так быстро вынесло? Странно, — Линч почти волоком тащит Лис до кровати. — Какая же ты тяжёлая. Линч тяжело вздыхает, кое-как завалив Лис на кровать и укрывая её одеялом. Эта алкоголичка успела нажраться всего за час и за пару часов до курантов. И что теперь делать, Ховард понятия не имела. Линч выставила рядом с кроватью бутылку воды, а рядом положила таблетки, ведь знала, что всё это очень понадобится Лис утром. Ховард тихо закрыла дверь в спальню и осмотрела гостиную. Теперь всё это не пригодится. Вся еда была убрана по контейнерам и поставлена в холодильник. Посуда перемыта, а скатерть аккуратно сложена и оставлена на кухне. Оставлен всего один стакан и бутылка виски. Линч села за стол, налила себе в стакан виски и прибавила громкость работающему телевизору. Впрочем, не так всё и плохо. Даже наоборот. Хорошо и спокойно. Так почему бы не насладиться этим? Спокойный Новый год — это не так уж и плохо. Линч не чувствует пустоты внутри. Только покой и уют. И, возможно, даже хорошо, что Лис так быстро заснула. Теперь Ховард может насладиться приятным одиночеством. Это действительно ценный момент. Ценный момент, потому что про него можно сказать, что всё хорошо.» — Да, этого не вернуть, — вздыхает Линч. — Ты продолжаешь терзать себя воспоминаниями? — Аластор подходит к Линч. — Я не терзаю. Просто само как-то вспомнилось, — Линч не хотелось говорить на тему воспоминаний. Особенно с Аластором. — В аду ведь не бывает снега? — Достаточно глупый вопрос, — Аластор бросает взгляд в сторону окна и смотрит в него несколько секунд, будто тоже что-то вспоминая. — Ты прав. Хотя, знаешь, может это даже и неплохо. Не будет так холодно, — Линч постаралась найти хоть какие-то плюсы. — Почему бы тебе не сходить к остальным? — внезапно предлагает Аластор. — И что мне там делать? — скучающе тянет Линч. — На что там смотреть? — К примеру, на то, как принцесса пытается установить ёлку, — с весельем в голосе сообщает Аластор. — И как? Получается? — интересуется Линч. — М… Нет, — улыбается Аластор. — Я-я-ясно, — протянула Линч. — Кажется, Чарли решила воссоздать этот праздник в аду. Впрочем, выходит у неё скверно, — продолжает Аластор. — Заинтриговал, — Линч слабо улыбнулась и направилась к двери, желая увидеть вживую то, что происходит в холле. — Ах да, дорогая, я забыл тебе кое-что отдать, — Аластор протягивает Линч небольшую узкую коробочку. — Что это? — Линч непонимающе смотрит на Аластора, но коробочку забирает. Но как только собирается открыть, чувствует, как её подталкивают в спину. — Тебе стоит поторопиться, — Аластор вытягивает Линч из комнаты, закрывает дверь, вновь подталкивая Линч вперёд. — Пропустишь всё веселье. — Кстати, откуда Чарли узнала про всё это? — решает спросить Линч. — Доставала всех вопросами? — Именно, но тебе повезло, — Аластор улыбается шире. — И как же меня обошёл этот ураган? — Линч выгнула бровь, посмотрев на Аластора. — Я сказал, что ты плохо себя чувствуешь, — спокойно заявил Аластор. — В принципе, это лучше, чем отвечать на море вопросов, — задумалась Линч, а потом опомнилась. — С чего такая щедрость? — Всё для тебя, дорогая, — Аластор приобнял Линч за плечи, притягивая к себе. — Меня это пиздец как напрягает, — честно сказала Линч. Но ей никто не ответил. А тяжесть чужой руки пропала с плеч, как только они дошли до холла. Теперь Линч осталась абсолютно одна, с непонятной чёрной коробочкой в руках. И с чего бы ему самому предлагать и почти что настаивать на том, чтобы она пошла к остальным? Ей казалось, что всё должно быть наоборот. Зрелище и правда забавное, ведь она попала как раз на тот момент, когда большая ёлка упала. Причём упала прямо на Вегги. Откуда они вообще достали ёлку? — И как вы хотите установить эту махину? — громко спросила Линч, подойдя к Чарли, которая вытаскивала Вегги из-под ёлки. — О, Линч, тебе стало легче? — быстро спросила Чарли, почти что подбегая к Ховард. — Да, мне стало легче, — подтверждает Линч. — Зачем вам такая большая ёлка? Как вы занесли её сюда? Почему она такая огромная? — Мы хотели поменьше, — Вегги, кряхтя, поднялась на ноги. — Но Аластор смог достать только эту. — А-а… Аластор… — негромко, многозначительно протянула Линч, а осмотревшись и найдя Аластора взглядом, увидела как тот с улыбкой отсалютовал ей стаканом, и Ховард прошептала: — Теперь понятно. — Я не знаю, что с ней делать, мы попробуем закрепить её ещё раз, — Чарли посмотрела на ёлку, потом на Вегги, и та кивнула головой. — Что ж, развлекайтесь, — Линч улыбнулась и попятилась назад, пока ещё и её не припахали к этому цирку. Наблюдать за этим было смешно. Даже настроение поднялось. И теперь, стоя у стены, Линч посмотрела на коробочку в своих руках и без раздумий открыла, тут же замерев, и с удивлением, которое сменилось восторгом, рассматривала серебряную цепочку, на которой была подвеска с небольшим ярко-красным камнем. Красиво. Очень красиво и неожиданно. Это заставляло вариться в сомнениях, которые спустя секунду любования украшением возникли в голове. Подумав чуть меньше минуты, Линч прикусила губу и достала украшение из коробочки, саму коробочку сунув в карман. Линч заводит руки за шею, пытаясь пальцами нащупать замочек и открыть его. Мучается она долго, но выходит ровным счётом ничего. Она никогда не умела это делать нормально и быстро. Чья-то холодная рука убирает её волосы в сторону, а потом перехватывает цепочку, ловко застегивая на шее. На ёлке загорается гирлянда, а Линч видит радостные лица Чарли, Вегги и Энджела. — Спасибо, — негромко говорит Линч, прекрасно зная, кто стоит у неё за спиной и чьи руки лежат на её плечах. Ёлка слегка шатается, и все присутствующие тут же замирают, но это не спасает их от нового падения праздничного дерева, под которое теперь попал Энджел. По холлу разносятся крики и маты, лишь Хаск слегка улыбается, залпом допивая содержимое своего стакана, пока Чарли и Вегги пытаются вытащить Энджела из-под ёлки. Линч закрывает рот рукой, скрывая улыбку и приглушая смешки. — Как тебе зрелище? — спрашивает Аластор, положив подбородок на макушку Линч. — И правда весело, — хихикнула Линч. — Ты им специально такую огромную елку подсунул? — Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — улыбается Аластор. — Как думаешь, долго они ещё возиться будут? — Линч смотрит на то, как Чарли и Вегги вновь пытаются поднять ёлку. — Не меньше часа. Если не найдут подпорки, — хихикает Аластор. — Ты спрятал подпорки? — Линч обвела взглядом холл, пытаясь понять, где они могут быть. — Куда? — Забыл, — нагло врёт Аластор. — Врёшь. И ты не скажешь им об этом или хотя бы о том, что они нужны, — делает вывод Линч. — Ты ведь тоже не сказала, что они им нужны, — Аластор хитро щурится. — Я подумала, что Энджел или Хаск догадаются, — попыталась оправдаться Линч. — Врёшь, — усмехается Аластор. — Вру, — всё же соглашается Линч. — Может, всё-таки помочь им? — Не стоит. — Хочешь посмотреть на их лица, когда они поймут, что что-то не так? — предположила Линч. — Верно, — Аластор оценил развернувшуюся в холле картину взглядом. — Думаю, у нас есть минимум пол часа до самого интересного. — Может, в шахматы сыграем? — предложила Линч. — Хорошая идея. Аластор пошёл в сторону диванов, и Линч последовала за ним. Идеальная позиция, с которой всё будет видно. На небольшом столике уже стояла шахматная доска. В гостиной то и дело слышались маты, крики и ругань из-за ёлки. Энджел, после того, как это, по его словам, «чёртово дерево» на него свалилось, какое-то время стоял в стороне, но быстро отошёл и теперь продолжал активно помогать. Чарли, кажется, всё наоборот было в радость, и её совсем не смущали их неудачи, в то время как Вегги своего раздражения не скрывала и даже просила Аластора достать дерево поменьше, на что он разводил руками и придумывал отговорки, почему сделать этого он не может. И сколько бы Вегги не просила его хотя бы помочь, у Аластора всегда находились ответы, благодаря которым он продолжал играть в шахматы, то и дело отпуская язвительные комментарии. Ниффти бегала вокруг ёлки, с интересом рассматривая её, но только первые десять минут, ведь потом мимо неё прополз таракан, и она пустилась за ним в погоню с огромной иглой в руках. Стоит признать, что даже на лице вечно хмурого бармена играла лёгкая улыбка, но это скорее от того, что участие он не принимал и принимать отказывался, а лишь наблюдал за происходящим со стороны. — Они возятся с этой ёлкой дольше, чем я расчитывал, — произносит Аластор, смотря в сторону Чарли, Вегги и Энджела. — Шах и мат. Дорогая, подпни аккуратно в их сторону одну подпорку. Она под диваном, на котором ты сидишь. — Серьёзно? — выгнув бровь, спрашивает Линч. — Хотя они так действительно долго возиться будут. Линч засовывает руку под диван, вытаскивает из-под него подпорку и, дожидаясь, когда все переключат своё внимание на ёлку, тихо подталкивает ногой подпорку, и та проезжается по полу, останавливаясь рядом с баром. — Что ж, с их сообразительностью вторую мы отдадим ещё через пол часика, — Аластор посмотрел на карманные часы. — Ещё партию? — предложила Линч. — Почему бы и нет? — Аластор щёлкнул пальцами, и все фигуры встали на свои места. Что ж, такой Новый год для Линч оказался вполне хорошим. Возможно, даже лучше, чем некоторые из тех, что она проводила в мире живых. Сейчас здесь всё, чего она могла бы желать. Уют, тепло и спокойствие. Главное знать, что сказки не длятся вечно.