В сердце бури

Mogwai - I'm Jim Morrison, I'm Dead Июнь 2001 года. Как только Гермиона оказалась на улице, её железный настрой ничуть не пошатнулся, даже скорее укрепился. Она предпочла проигнорировать тот факт, что обида вперемешку с уверенностью в своей правоте затмевают голос разума в её сознании. То, как волшебница выскочила из дома на Гриммо двенадцать, говорило лишь о её стремлении положить конец всем этим играм. Ведьма была сыта по горло бесплодными разговорами и бездействием, и уж точно не считала себя слабой и жалкой. Ещё немного, и она бы растаяла в руках Северуса и позабыла бы о том, что действительно важно сейчас. Шаги девушки были почти неслышными, она стремительно перебирала ногами и даже не думала оглянуться. Грейнджер завернула за угол дома, пытаясь сообразить, как ей удобнее добраться до места, где живет некий Мортимер Гримли. Его имя, как и лицо, было необычным, каким-то зловещим, отталкивающим. При, вроде бы правильных чертах лица, его глаза были столь же холодными и отстраненными, как и у Тома Реддла. За одним большим исключением - Мортимер будто не хотел вообще ничего от этой жизни. Такого человека несложно представить наемным убийцей или провокатором, он вполне мог затеряться в толпе после совершения какого-либо деяния. Гермиона прокручивала в голове то, как он двигался на колдографии. Сдержанный, серьезный, немного презрительный. В целом, он мог бы сойти за обычного сотрудника министерства, но этот взгляд… два ледяных голубых алмаза, подрагивающих внутри глубоко посаженых глаз. Четкие скулы, чуть впалые щеки, аристократичная бледность. Гермиона знала, что ей придётся встретиться с ним лицом к лицу, и она была почти уверена, что ей удастся добиться от него ответов, прежде чем она сможет вырубить его. Ведьма не успела сделать и дюжины шагов, как темная тень сбоку молниеносно ударила её по голове, и мир внезапно повернулся на девяносто градусов, пока её сознание проваливалось во тьму. Северус вышел немногим позже, но не увидел ни её, ни преследователя, и лишь обеспокоенно оглядывался, всматриваясь вдаль, и тусклый свет уличных фонарей никак не помогал обнаружить Гермиону. Снейп не просто чувствовал, он знал, что она в беде. К тому моменту, когда он обогнул дом, Мортимер уже аппарировал с находящейся без сознания Грейнджер. Северус чёрной тучей ввалился в гостиную, тяжело дыша и сжимая в ярости кулаки. Он повернулся к Драко, прожигая его глазами, из которых буквально сыпались искры. Сказать, что зельевар был в бешенстве - ничего не сказать. - Куда она пошла, Драко! - бросил он крестнику, и Джинни содрогнулась. Даже в Хогвартсе она не испытывала такого ужаса в присутствии Снейпа. Ладони девушки взмокли, и она испуганно перевела взгляд на Малфоя. Драко быстро подлетел к стопке документов и схватил верхний, чтобы передать его крестному. Рука предательски дрожала. Парень был растерян, но сохранял спокойствие, несмотря на то, что его пульс непроизвольно подскочил от такого стремительного развития событий. На лице блондина застыла гримаса растерянности и недоумения. - Возможно, к нему домой. Этого человека сегодня опознал Поттер, когда мы навещали его в Мунго. Северус выхватил досье, и его глаза болезненно и яростно метались по буквам, пока он скрежетал зубами и хмурился. - Мортимер… Гримли… первый раз вижу этого ублюдка. Что ж, пора нанести ему внезапный визит, - хищно прошептал Снейп, презрительно поднимая голову. Джинни и Драко переглянулись, испытывая весь спектр эмоций от испуга до ярости, и оба не понимали, почему Гермиона ушла одна. У профессора были причины не рассказывать им ничего, но в данной ситуации это не имело никакого значения. - Северус, ты объяснишь, что у вас сейчас произошло? Почему она вылетела из дома, не сказав ни слова? Мужчина гневно рявкнул: - Нет времени! Если мы не поторопимся, можем не успеть, - он скомкал личное дело Гримли и швырнул его на пол. Снейп сделал несколько размашистых шагов к камину и поспешил аппарировать на максимально близкое расстояние к дому подозреваемого. Малфой и его рыжая ведьма аппарировали сразу вслед за профессором, теряясь в догадках о причинах такого несвойственного Гермионе поведения. Уизли изо всех сил надеялась, что все разрешится самым лучшим образом, и все останутся целыми и невредимыми. Темно… В затхлом воздухе отчетливо ощущается плесень… Слабый запах алкоголя… Сырое дерево, духота. Горелый парафин, зелья, копоть. Гермиона с большим трудом пришла в себя, постепенно привыкая к темноте, и обнаружила, что слабый источник света где-то в глубине помещения даже охватывает часть стены. Но он настолько тусклый, что ничего толком не разобрать. Девушка прикусила губу, как только неприятные ощущения усилились, и слегка зашипела, когда боль в виске стала почти осязаемой. Руки зафиксированы над головой, а за спиной холодный сырой камень. Где моя палочка… Пока мысли аккуратно возвращались на свои места, а гриффиндорка все яснее начинала соображать, паника медленно, но неизбежно укореняла свои позиции. Разве стоило наказывать Северуса за его молчание своей выходкой? В данный момент это был весьма спорный вопрос. Девушка ощутила ноющую боль в теле, и постепенно затекающие руки беспомощно трепыхались над головой. Она постаралась ощупать пальцами то, чем были стянуты ее запястья, и немного расправила плечи, чтобы расслабить мышцы. Сколько я уже здесь… Грейнджер задержала дыхание, прислушиваясь к окружению. Пока звуков не было, но гнетущая атмосфера напрочь выбила её из равновесия, заставляя нервничать в ожидании. Как же это было нелепо и глупо - рассчитывать на то, что в одиночку она способна провернуть нечто опасное. Сейчас имели значения только слова Снейпа, который умолял её не делать глупостей. И она лишь подтвердила, что он был во всем прав насчет неё. Гермиона попыталась вытянуть свою кисть из грубой петли, но несмотря на то, что веревка была затянута не критически туго, высвободиться никак не получалось. Сердце танцевало в агонии, когда осознание реальной опасности поглотило ведьму. Все, о чем она думала сейчас, громогласно отражалось в её голове с десятикратной силой - зачем, зачем, зачем… что и кому ты пыталась доказать, глупая? Девушка сжала зубы и снова пыталась вырвать руки из петель, но лишь потратила силы зря. Она запрокинула голову и стала дышать размеренно, спокойно, убеждая себя, что скоро все будет хорошо, что это лишь временная неприятность, которая разрешится так или иначе. Но то место на голове, куда пришелся удар, пульсировало и жгло. Северус мчался по лестнице на пятый этаж, и Джинни едва поспевала за ним, даже несмотря на то, что Малфой поддерживал её и помогал двигаться. Слишком опасно было оставлять её одну на Гриммо, а защитить её, будучи рядом, Драко мог без особенных усилий. Парень был неимоверно расстроен тем, что сейчас происходило, и каждый из троицы находился в шаге от полного отчаяния. Когда квартира Мортимера была найдена, Северус без прелюдий разнес дверь в щепки. Драко прикрыл Джинни собой и в оцепенении наблюдал за крестным. Все те вещи, который Снейп сейчас совершал, говорили о том, насколько сильно он боится за жизнь своей ведьмы. Крестник понимал, что для него сам предмет потери любимого человека является ключевым в жизни, это то, что направляло его всегда, меняло его курс и мировоззрение. Северус с трудом пережил это однажды, и уже не переживет снова. Грейнджер наполнила его душу собой, и без неё пустота поглотит его навсегда. Джинни всхлипывала, смахивала слёзы и страшно злилась, глядя со стороны на то, как бездумно и опрометчиво поступает подруга, напоминая о её собственном поступке. Она заглянула в квартиру, куда ворвался Северус, и обомлела. Даже при слабом освещении это место выглядело неуютным. Холодным. Жутким. Драко закрыл шторы с помощью палочки и осветил комнату, озираясь по сторонам. Зельевар применил чары для распознавания сокрытого, и быстро обошел все комнаты, тщательно осматривая их. Когда его попытки кого-либо обнаружить не увенчались успехом, Снейп застыл перед стеной, на которой красовались вырезки из газет и колдографии, изображающие… его самого… Гермиону… Поттера… Рона… Драко и Кингсли. Все эти изображения были обведены красной краской, а колдография Гарри была перечеркнута. - Охренеть… - вырвалось у Малфоя, - Что это? Что это все значит? - Его здесь нет, - задумчиво ответил Снейп, не поворачиваясь к нему. Он внимательно смотрел на стену, а извилины напряженно посылали импульсы друг другу, отчего голова начинала раскалываться, - этот подлец выбрал шесть мишеней… и начал с Поттера. - Почему именно мы? И почему сейчас? - нервно выплюнул Драко. Каждая мышца в его теле была напряжена, и он с усиленной бдительностью смотрел на дверной проем, готовясь мгновенно отразить любой удар. - Профессор Снейп, что нам делать? Неужели мы снова в тупике? - голос Джинни дрожал, пока она пыталась заглушить в себе истерику. Зельевар повернулся к крестнику и достал из внутреннего кармана кусок пергамента. Смысла что-то скрывать уже не было. - Я нашел покупателей зуву, Драко. Гримли действует с несколькими сообщниками, но его самого в этом списке нет. Если бы Грейнджер дала нам время, мы бы придумали, как до них добраться. Но, очевидно, мы больше не владеем ситуацией, - профессор превратился в натянутую струну. Стоя посреди полупустой комнаты, в этой мрачной обстановке, он внушал самый глубинный и животный трепет, и Уизли с ужасом осознала, что этот человек будет игнорировать закон, лишь бы не допустить самого страшного. Лицо Северуса, как никогда холодное, мрачное, контрастировало с тем вихрем чувств, что клокотал внутри его грудной клетки. Драко забрал записку, не сводя с крестного глаз. Его разум тихонько грыз червячок сомнения, когда он понял, что, возможно, Северус готовится наплевать на свою жизнь, и поэтому от безысходности делится информацией. Обычно он действует скрытно, тихо, в одиночку. Он так жил почти двадцать лет. - Северус, пока мы будем их всех искать, драгоценное время уйдёт. Объясни, что произошло на Гриммо? Что ты ей сказал? Джинни смело шагнула к профессору и взяла его за руку, застав врасплох. Тонкая холодная ручка сжала его пальцы, и слёзы в уголках глаз стремительно утяжелялись, пока она смотрела на него своими огромными янтарными глазами. - Профессор, мне все равно, что вы или она сказали, но прямо сейчас важна каждая мелочь, даже та, которую вы бы не посчитали стоящей. Брови Снейпа изогнулись, делая его бледное лицо болезненно печальным, и он, глубоко вздохнув, одернул руку. - Я подарил Грейнджер кинжалы из гоблинской стали, и лично закрепил на её теле. Я убеждал её, что даже без палочки ей необходимо иметь шанс защитить себя. Драко удивленно слушал крестного, не перебивая. - Но Гермиона разозлилась, сорвала с себя ножны на ремнях, и оскорбленно вылетела за дверь, - он смотрел в глаза Драко и не моргал. Беспомощность, чувство вины, досада и страх… на Северуса невозможно было взглянуть без слез. Драко хищно впился зрачками в чёрные глаза Снейпа и нахмурился, недоверчиво подняв голову. - Гоблинская сталь? Пропитанная магией? - Именно. - Северус, она сняла все лезвия? Осталось хотя бы одно? Снейп переводил взгляд с Джинни на Драко, и непонимающе нахмурился. - Не могу сказать точно, - он действительно не мог вспомнить, так как резкая перемена настроения Грейнджер сбила его с толку, заставила его пульс рассыпаться на рваные сегменты и лишило дара речи. Он помнил только то, как она смотрела на него, выплескивая ярость и презрение. Она во многом была права, он не должен был считать её сумасшедшей и безответственной, и его недоверие спровоцировало её эмоциональный взрыв. Сначала она узнала, что он обманул её в поместье, затем осознала, что чуть не добила Поттера, пока он лечил её разбитое сердце, и теперь, финальным аккордом и последним гвоздем в крышку гроба её ментального здоровья стало заявление, что она не в состоянии за себя постоять. Драко подхватил рыжую гриффиндорку под руку, и все они поспешили на выход, чтобы аппарировать на Гриммо. - Северус, покажи мне клинки, - требовательно сказал Малфой, - сколько их было? Они созданы по индивидуальному заказу? Снейп открыл кабинет и подбежал к столу, глядя на кожаные ремни и ножны, скрывающие смертоносную опасность внутри себя. Три… Три ремня… Гермиона в гневе так поторопилась, что не отцепила лезвие от руки. Вероятно, левой рукой было несподручно это делать. Она была так зла, а её кровь так сильно стучала в висках, что перестроиться с ярчайшего возбуждения на ярость стоило девушке немалых сил. - Она забыла снять один кинжал, о, Мерлин… - Снейп взял один из ремней и протянул Драко. Блондин осторожно взял ножны в руку и потянул за рукоять, рассматривая сталь. - Одно из любимых занятий нашей семьи - это поиск антиквариата, как ты знаешь. Но разнообразные магические дорогие штуковины, наподобие творений гоблинов, тоже у Малфоев в почете. Гоблины крайне ревностно относятся к своим изделиям, и ломят за них страшно завышенную цену… но… - Драко! Переходи уже к сути! - нетерпеливо зашипел Северус. У него не было ни времени, ни желания слушать этот словесный мусор, пока время Гермионы нещадно утекало. - К сути… если клинки выплавлены вместе, и закалены огнем и магией одновременно, они становятся связаны между собой. Это то, о чем гоблины предпочитают молчать. - Ты хочешь сказать, что можно найти Гермиону вместе с кинжалом? - Именно так, - задумчиво скривил лицо Малфой. Сейчас в его стальных омутах трепетало безудержное коварство, и он сам поразился словам, которые сорвались с его губ, - нам срочно нужен гоблин. Джинни судорожно сглотнула, ощущая, как воздух наэлектризовался от напряжения. - Мистер Шеклболт сможет нам помочь? Если мы ворвемся в Гринготтс, живыми оттуда уже не уйдём, если решимся похитить одного из гоблинов. Северус кивнул и вышел в коридор, чтобы вызвать Кингсли патронусом. - Драко, откуда ты все это знаешь? - Странно было бы, если бы не знал. Это чудо, что наша всезнайка порой бывает такой невнимательной. Гермиона переминалась с ноги на ногу и постоянно рассматривала помещение, в котором была заперта. Когда послышались шорохи из коридора, она закрыла глаза и расслабилась, притворяясь спящей. Это позволило бы ей подготовиться к встрече с похитителем, или похитителями, если их было несколько. Девушка ещё не понимала, как именно ей нужно будет действовать, да и туман в голове порядком мешал. Услышав приближение шагов, Грейнджер задышала совсем тихо, улавливая даже мельчайшие звуки. Голоса постепенно приближались к двери. - Где эта ведьма? - Я привязал её здесь. Палочку её отнял, как ты просил. - Хорошо… она ещё не пришла в себя? - Вроде нет, ты её хорошо так приложил. Не слишком ли грубо? Мог ведь и убить. - Ты соображаешь вообще, с кем разговариваешь? Я дал тебе указания, ты им следуешь. Критику оставь при себе. - Ладно, ладно… Ключ в двери повернулся, замок щелкнул, и двое зашли в помещение, продолжая переговариваться. - Да, смотри, она всё ещё в отключке. - Слабый организм… я ведь даже не старался. - Что теперь? - Нам нужно дождаться дальнейших приказов насчёт других, и пока ничего не предпринимать. Но с ней можно будет в скором времени покончить. Если попросит воды, когда очнется - игнорируй. Это не курорт и не пятизвездочный отель. Пусть страдает. - Гримли, а как нам выловить остальных? - Что за дурацкий вопрос? Это будет достаточно просто, но нужно затаиться. Рано или поздно мы доберемся до каждого. Они никогда не будут в безопасности, пока живы. - Смотри, ведьма дернулась. Пальцы Гермионы свело от боли, и она тихо простонала. Скрывать тот факт, что она их прекрасно слышит, не было никакого смысла. - Вы, ублюдки, неужели думаете, что вам удастся добраться до Гарри? Разве мальчик-который-выжил вам по зубам? - ослабленно, но спокойно процедила она, сохраняя в голосе стальную нотку. - А ну замолчи, Грейнджер, пока мы тебе сами рот не заткнули. Девушка устало подняла на них глаза, осознавая, что ей, с большой вероятностью, совсем скоро придёт конец. Все внезапно стало таким неважным, а сожаление заставило её мыслить ясно, хоть и судорожно. - Вы возомнили себя лучше Волдеморта? Он провалил бесчисленные попытки убить Поттера, а вы пребываете в наивных мечтах сделать то, что было не под силу ему? Гримли вплотную подошел к Грейнджер, наклоняя голову в сторону. Прищур его ледяных глаз впился в её карие омуты, пока он исторгал из себя концентрированную злость. Свет из коридора позволил немного его разглядеть, но даже в полутьме его лицо было узнаваемым. Гриффиндорку удивило, как его голос мог быть настолько холодным и безэмоциональным, но то, как он звучал, заставляло её содрогнуться. - На твоем месте я трижды бы подумал, прежде чем говорить что-либо людям, от которых зависит твоя жизнь. Глупая ведьма, заткни свой рот, иначе я вырву твой язык. Она гордо подняла голову и насмешливо уставилась на него. Второй незнакомец вел себя странно, он вроде бы и боялся Мортимера, но с другой стороны пытался его успокоить. - Эй, Гримли, давай пока не будем её калечить. Посмотри, как она дерзко сверлит тебя глазами. Эта сучка будет сопротивляться до последнего, а мне такие нравятся. - Ты опять за старое, Дигби… каждый раз одно и то же. - Что поделать, ты только полюбуйся. Ломать таких, как она - сплошное удовольствие. Разве мы не договаривались, что не будем друг другу мешать? Мортимер надменно прошипел, закатывая глаза. - Почему ты настолько озабочен, я не понимаю. Неужели так трудно следовать инструкциям? - Гримли, она все равно умрет. Какая разница? Выйди из комнаты, я хочу поиграть. Мортимер брезгливо окинул взглядом и Грейнджер, и своего сообщника, и его лицо будто вырезанное из мрамора, застыло с плохо скрываемым отвращением. - Постарайся быстрее. И, умоляю тебя, не действуй мне на нервы её пытками. Я бы не хотел полночи слушать как она орет. Дигби облизнулся и кивнул, предвкушая, как он умело распорядится недолгим временем, проведенным с обездвиженной ведьмой. Мортимер ушел, захлопнув дверь, и Дигби зажег свечи на стенах, нежно скользя по телу девушки масляным взглядом. Мужчина был опрятным, хорошо одетым, ничем не примечательным. Но в его взгляде было нечто зловещее, сумасшедшее. Он высунул язык, водя им по своим пересохшим губам, пристально изучая Грейнджер, и тихо приблизился к ней. - Ты просто подарок, ведьма. Я давно не видел никого красивее тебя. Она смотрела прямо в эти безумные глаза, презрительно щурясь. Все её тело вздрогнуло, когда он недвусмысленно дал ей понять, чего хочет. - Ты же понимаешь, Дигби, что мне совершенно наплевать. Хоть вырезай на моей руке слова… Хотя подожди… - она с вызовом улыбнулась, - у меня уже есть такой трофей. Может придумаешь что-то менее банальное? Дигби ощетинился, как пес, которого внезапно щелкнули по носу. - Не стоит недооценивать того, кого совсем не знаешь, ведьма. Ты - мой гость. И я хочу сделать нашу встречу незабываемой. Ты будешь помнить меня до конца своих дней. Мужчина сделал шаг и навис над ней, тяжело дыша прямо ей в лицо. Все внутри Гермионы сжалось от страха, но она убедила себя, что будет лишь хуже, если она позволит себе проявить этот страх. - Ты красивая, ведьма, я уже говорил? - рука Дигби нагло коснулась её шеи, он попробовал обхватить её и слегка сдавил, пока вторая рука проникла под блузку. Грейнджер старалась сохранять самообладание и не паниковать, что-то подсказывало ей, что таких, как Дигби, заводит страх. Если она закричит, ему сорвет крышу. - Сегодня ты абсолютно беспомощна, и я буду делать с тобой то, что посчитаю нужным, - обе его руки прошлись по её спине, совсем невесомо, и он наклонился к шее девушки, нагло впиваясь в подрагивающую артерию поцелуем. Грейнджер отвернулась, чтобы он ни в коем случае не коснулся её губ, и мысленно пустила в него аваду. Ситуация становилась все сложнее, и то, как Дигби сдавил руками её задницу, бесцеремонно прижимая к себе, заставило Гермиону в сотый раз пожалеть о том, что она вообще вышла сегодня на улицу. Прикосновения этого мерзкого человека вызывали приступ тошноты. Мужчина лапал её, вдыхал её запах, и больно сдавливал её тело, стараясь выжать из неё хотя бы тихий болезненный писк. Безрезультатно. Он гневно отстранился и внимательно посмотрел на неё. Резкая боль в щеке озарила вспышкой всю комнату, и искры из глаз мгновенно рассыпались вокруг. Кожа горела, но волшебница лишь стиснула зубы. - Давай… закричи… - его ноздри вздымались, пока он кусал свои губы и буравил её взглядом. Гермиона едва слышно хихикнула: - Что, не получается? - она попала в точку. Пока он трогал её и мял как куклу, девушка ощутила приятное трение на правой руке. Подарок Снейпа согревал её, и это даже странно, почему её не обыскали. Девушка ухмылялась, уничижительно реагируя на все жалкие попытки похитителя возбудиться. - Сейчас ты заговоришь по-другому, шлюха. Он вылетел из комнаты, шумно хлопнув дверью. Проводив его взглядом, Гермиона зубами стала стягивать рукав вниз, чуть подтягиваясь на связанных руках. Ноги свело судорогой от неудобной позы, спина и плечи болели, но адреналин буквально разогнал её мозги и придал сил. Права на ошибку нет, нужно осторожно вытащить зубами клинок и как-то перехватить его затекшей рукой. Это тот риск, на который она обязана была пойти, ведь альтернативой была жестокая смерть, которой предшествовали самые изощренные пытки. Грейнджер схватила зубами рукав блузки и потянула его вниз, и для этого она максимально напряглась. Несколько рывков, адреналин, растекающийся по жилам, и рукав почти спущен. Сердце волшебницы яростно колотилось в груди, пока разнообразные мысли настойчиво пытались подсказать, что делать. Вариант был один, хвататься за рукоять зубами, подпрыгивая и подтягиваясь, пока руки стягивала веревка. Это даже в теории звучало почти невозможно, а на практике выглядело просто мифом, но это был её единственный шанс. Другого уже никогда не будет. Девушка подтянулась из последних сил, нашла зубами кинжал, потащила его на себя и… он упал куда-то на пол. Она была слишком слаба, чтобы удержать его. И теперь только одна мысль пульсировала в её голове. Северус, прости меня. Кингсли аппарировал на Гриммо очень быстро. Он нанес экстренный визит в гоблинский банк, и как представитель власти смог вызвать одного из гоблинов, без страха навлечь серьезные последствия на головы Снейпа и Малфоя. Мистер Одберт аппарировал сюда же прямиком из Гринготтса в сопровождении министра, и не сказать, что он был вообще рад этому. Маленький худощавый гоблин с прямым носом и большими ушами с легким презрением смотрел на Северуса, не понимая, как такой странный и недостойный, на его взгляд, человек посмел брать в руки гоблинскую сталь. Многие представители этого народа не очень жаловали волшебников, и в таким случае поступок мистера Одберта казался ещё более странным. Он согласился помочь не просто волшебнику, но и бывшему пожирателю смерти, только после того, как узнал, что он спустил неприлично много денег на подарок для своей ведьмы, чтобы защитить её. Гоблин бросал горделивый взгляд на окружающих, и в глазах Снейпа прочитал одновременно и уважение, и отчаяние. Будто лишь Одберт мог помочь ему. И это было правдой. - Мистер Снейп, сейчас я заставлю эти клинки нарисовать для вас путь до четвертого лезвия. Но… не могу гарантировать, что координаты будут точными. Вам придётся приложить ещё некоторые усилия, чтобы отыскать точное местоположение. И, поскольку времени у вас толком нет, я начинаю прямо сейчас… - лицо Одберта скривилось в довольной ухмылке, и он приступил к накладыванию чар, получая нескрываемое удовольствие. От него буквально зависела чья-то жизнь, и он сможет когда-нибудь потребовать уплату этого долга. Весьма полезно в долгой перспективе. Гоблин достал волшебную палочку, направил на клинки, и их рукояти засветились едва заметным мерцанием. Драко стоял в стороне, неотрывно глядя на крестного. И внезапно понял, что чуть не забыл наложить на него отслеживающие чары. Он сделал несколько взмахов палочкой, и, встретившись глазами со Снейпом, понял, что сейчас необходимо подумать о безопасности. - Мистер Шеклболт, мы не знаем, сколько там людей, и какой риск нас ждёт. Профессор сейчас сорвется с места и без раздумий нагрянет к похитителям. Мы не сможем его остановить. - Безусловно, мистер Малфой. Но… если вы думаете, что можно пойти к ним вот так без подготовки - отбросьте эту мысль. Я вызову подкрепление, и мы сопроводим вас. Что бы там ни происходило, оно уже попадает под юрисдикцию министерства, и мы имеем право задержать этих людей. Джинни все ещё была под неприятным впечатлением от квартиры Мортимера. - Господин Министр, мой брат, Гермиона, Драко, профессор Снейп, Гарри и вы в черном списке у убийц. Будьте очень осторожны, пожалуйста! - Благодарю, мисс Уизли. Постарайтесь не думать о плохом, мы сделаем все возможное для поимки злодеев. Но ваш брат должен знать об опасности, поэтому я настоятельно рекомендую вам связаться с ним. Пусть он будет в курсе. Рыжая ведьма понимающе качнула головой, когда осознала, что для Рона в последнее время становится больше и больше неприятных пугающих новостей, и соскочить так просто не выйдет. Уизли отправила Рону патронуса и села у окна в ожидании. Одберт воодушевленно вскинул голову, глядя на зельевара, и с легкой насмешкой в глазах спросил: - Надеюсь, вы больше не позволите столь дорогому для вас человеку так запросто пропадать? Это большая удача, что я согласился помочь вам. Берегите её и себя, мистер Снейп. Северус кивнул и направил палочку на сияние клинков, чтобы оно служило ему нитью и вело его, будто Тесея через лабиринт Минотавра. Тело сводило от неприятного предчувствия, а желание увидеть Гермиону живой билось в висках с нестерпимой силой. Он бросил на Драко решительный взгляд и аппарировал. Блондин в смятении подскочил к Уизли и постарался успокоить её, с трудом борясь с дрожью в голосе. - Джинни, прошу тебя, останься в доме. Я не могу оставить Северуса, сейчас не тот случай. Девушка хлопала влажными глазами и взяла слизеринца за руки, стискивая их своими пальчиками. - Будь осторожен, Драко. Я позвала Рона, он будет рядом, не переживай за меня. Спасите Гермиону, умоляю… - она болезненно вскинула брови, глядя на Малфоя. - Я вернусь. Обещаю. Я никогда больше не позволю тебе страдать, - Драко отчаянно и страстно поцеловал её, на мгновение поддавшись своим сильнейшим чувствам. Как бы ему самому ни было страшно, Джинни должна остаться в безопасности. Ее нет в этом проклятом списке, и было бы безумием сейчас сообщать всему миру об их отношениях. Необходимо защитить её. Гермиона услышала шаги Дигби, и постаралась дотянуться ногой до клинка, который лежал в нескольких сантиметрах от неё. Если она не могла его взять, то должна была хотя бы спрятать от глаз похитителя. Она отодвинула его дальше, пряча возле стены. И в темноте его невозможно было разглядеть, зато ведьма точно понимала, где его искать, если вдруг появится призрачный шанс. Северус оказался на пустыре в промышленной зоне Лондона, и, на первый взгляд, здесь не было ничего, кроме развалин, кусков разрушенных стен и бетонных плит. Нужно найти вход в подвал. Снейп с яростью пустил мощнейший магический вихрь, отталкивая все эти глыбы мусора и камней в стороны. Его глаза горели адским пламенем, а сердце колотилось вдвое быстрее обычного. Чёрный опасный силуэт призраком метался по пустырю, ощущая, что она где-то рядом. Она в опасности. И он голыми руками убьет любого, кто хотя бы пальцем её тронет. Наконец неприметная деревянная дверь была найдена, и зельевар взорвал её ко всем чертям. Ни единая мышца на его лице не дрогнула, когда он стремительно ринулся вниз по каменной лестнице, держа наготове палочку. Коридор был запутанным, длинным и тёмным, и яркое сияние, срывающееся с палочки Снейпа помогло разглядеть огромное множество дверей, за каждой из которых могли удерживать его ведьму. Глупую, любимую, безрассудную юную ведьму. И как только он позволил этому произойти? Все чувства отключились, Северус превратился в безумца, и единственная цель руководила им - найти её. И убить всех. Дигби захлопнул за собой дверь, держа в руках темно-зеленый холщовый мешок, внутри которого что-то позвякивало. Гермиона сглотнула. Она внезапно осознала, что этот сырой подвал - последнее, что она увидит. Какая же я дура… Дигби придвинул к стене стул и бросил на него мешок. - Магия - это восхитительно. Но как же приятно порой прикоснуться к прекрасному своими собственными руками… - мужчина встал перед ней, наслаждаясь видом девушки. Все, что у неё было - это огонь в глазах. В остальном это была измученная растрепанная обессиленная хрупкая девушка, у которой нет шансов. Дигби довольно ухмыльнулся, приподняв бровь. - Ты мертвец, Дигби. Если со мной что-то случится, ты не доживешь до суда. Тебя расщепят на кусочки… Северус убьет тебя. Дигби рассмеялся. Ему было искренне весело оттого, что он был близок к цели. Когда жертва угрожает так яростно, это значит, что она осознает фатальность своего положения. - Ты обречена, Грейнджер. Круцио! С губ Гермионы сорвался крик, и она не смогла удержать его. Протяжный, громкий, полный отчаяния и боли вопль ужаса, исторгаемый изнутри самой души ведьмы. Северус напрягся, его зрачки забегали из стороны в сторону, и он бросился вперёд по коридору на звук её голоса. Ярость застилала глаза, он полностью утратил самообладание и хладнокровие. Крик Грейнджер был невыносим, и все его существо содрогалось от боли. За одной из этих дверей она… Гермиона… Дигби ослабил круциатус, чувствуя прилив сил. Он вплотную подошел к Гермионе, грубо хватая её за подбородок. - Так значительно лучше. Хочешь проверить? - он отцепил веревку с крюка и притянул её связанные руки к своей ширинке. Девушка зашипела, гневно выдыхая ему в лицо. - Ты болен, безнадежно и неизлечимо болен, придурок… - Даже спорить с тобой не буду, ведьма… Круцио! Грейнджер упала на пол, содрогаясь в конвульсиях и крича от новой вспышки острой боли в каждой клетке своего тела. Очевидно, волшебник наслаждался непростительными заклинаниями, и был в них как никто искусен. Ему нравились звуки, которые издают суставы во время пытки, и выражение лица Гермионы, когда она поняла, что проиграла. Но ему не хотелось слишком быстро сводить её с ума пытками, и Дигби остановился. Он задумчиво потирал подбородок, явно ощущая приятное тепло в штанах. Ведьма лежала на полу и кашляла от пыли, беспомощно откатываясь к стене. Он снисходительно улыбнулся, мысленно раздевая её. Торопиться некуда. Северус понимал, что привлекать всеобщее внимание к факту своего присутствия - опасно, поэтому старался двигаться бесшумно, проверяя дверь за дверью. Бдительность предательски покинула его, он был сосредоточен на голосе ведьмы, а не на своей собственной безопасности, и то, как Мортимер резко втолкнул его в одну из комнат, застало Снейпа врасплох. Дверь захлопнулась, и профессор попытался принять фантомную форму, но ничего не вышло. Гримли стоял перед ним, пронизывая Северуса ледяным зловещим взглядом безжизненных глаз. - Ступефай! - мгновенно крикнул профессор, направив палочку прямо в грудь Гримли. Ничего. Мортимер надменно приподнял верхнюю губу, слегка сморщив лицо. - Здесь магия не работает. Здравствуй, Снейп. Где-то вдалеке раздался очередной женский пронзительный крик, и Северус злобно нахмурился, готовясь порвать Мортимера даже без магии. - Гримли, я клянусь, ты уже никогда отсюда не выйдешь живым. Похититель расслабил лицо, и оно вновь стало похоже на маску. - Оу, ты делаешь успехи, Снейп. Похвально, что вычислил меня. Удивительно, что ты нашел свою ведьму… но вам обоим уже не жить. Просто прими это. Северус сорвался с места и схватил Гримли за плечи, со всей силы впечатывая его в стену, но получил в ответ сильнейший удар в голову. С этого момента он перестал соображать, чувствовать боль, и сосредоточил всю свою волю в кулаках, нанося Мортимеру хаотичные удары, полные ярости и гнева. Волшебники сцепились в смертельной схватке, и сами не поняли, кто кого повалил на пол. Гримли почти не уступал Снейпу в силе, но от неожиданности пропустил несколько критических ударов. Мужчины надрывно кричали и хрипели, пытаясь уничтожить друг друга. Кингсли, Малфой и несколько авроров уже искали дверь в подземелье, готовясь к самому худшему. Драко ломанулся вперёд, когда обнаружил проход, и на бегу крикнул остальным, чтобы не отставали. Гермиона перестала хрипеть и стонать, уткнувшись лицом в стену. Холодный и грязный пол рыхло впивался в щеку, а её плечи больше не тряслись. Дигби довольно улыбнулся и присел к ней, чтобы дотронуться до девушки и перевернуть ее. Кажется, она не могла бы вынести ещё круциатуса, но ему не хотелось пока портить ее тело, чтобы успеть насладиться ею. Такая тихая, сломленная… такая доступная. Его рот скривился, когда девушка легко перевернулась на спину, и сердце забилось быстрее в сладком предвкушении. - Ты прекрасна, ведьма, - нежно прошептал мужчина, наклоняясь к ней. Девушка окаменела от ужаса происходящего, глядя в пустоту. Теперь все это отвращение, страх, тошнота - ушли. Осталось лишь одно. Ярость. Клинок из гоблинской стали, плотно зажатый в ее связанных ладонях, молниеносно воткнулся в грудь похитителя. Серия быстрых ударов внезапно пробила его легкие сквозь ребра, девушка била сильно, надрывно крича и чувствуя, как горячая кровь пропитывает ее одежду, стекает по лицу, и слушала булькающие неразборчивые звуки, исходящие из горла Дигби. Он упал на неё, и она оттолкнула его изо всех сил, наблюдая за тем, как он бьется в предсмертной агонии, истекая кровью. Ведьма кричала, то ли от ужаса, то ли от осознания, что она жива. И эти крики высвободили в ней заблокированные чувства, позволяя страху вновь овладеть ее разумом. Девушка отбросила от себя кинжал, рыдала и кричала, и не сразу поняла, что Драко развязал ей руки и обнял ее, сидя на грязном полу рядом с ней. - Я убила… я убила… убила его… убила… - шептала ведьма, задыхаясь от истерики. - Принцесса, я здесь. Тебе нужно домой. Сейчас найдем твою палочку… - Я убила… Драко подобрал клинок, осветил комнату вспышкой люмоса и понял, что палочки здесь нет. Ничего, он вернется сюда позже. - Нам пора убираться отсюда, держись за меня. Джинни, Рон и Невилл находились в гостиной дома на Гриммо, нервно поглядывая на камин. Невилл дежурил у Поттера, когда Уизли пришел сменить его, и они оба увидели патронус Джинни. Гарри спал, а охранники сегодня дежурили вчетвером, что позволило гриффиндорцам отлучиться. Все вскочили на ноги, когда Гермиона ввалилась в комнату вся в крови. Драко держал её, стараясь успокоить. - Она в шоковом состоянии, я должен вернуться обратно. Джинни, проверь её, а вы двое останьтесь здесь. Джинни отвела Гермиону в ванную, по пути забрав с полки успокоительные зелья. Она влила снадобье подруге в рот и раздела её, чтобы отмыть от крови и посмотреть, не ранена ли она. Северус напрягся изо всех сил в попытке сбросить с себя Мортимера. Цепкие сильные руки сдавили его горло, и утробный рев сам вырывался изо рта профессора. Авроры во главе с Шеклболтом вышибали все двери, какие попадались на пути, так как звуки из помещения с Гримли были заглушены. Коридор и впрямь напоминал лабиринт, пыльный, мрачный и тёмный, словно склеп. А события развивались так стремительно, что даже минутное промедление могло стоить Снейпу и Грейнджер жизни. Драко никого не ждал, поэтому обнаружил девушку первым. Снейп перехватил инициативу и сбросил с себя Гримли. Когда Кингсли вынес дверь с петель, Северус уже сидел сверху на Мортимере и наносил ему размашистые удары по лицу, и его кулаки уже сами были похожи на кровавое месиво. Министр с аврорами мгновенно окружили их, и Шеклболт закричал: - Северус! Мы должны допросить его! Оставь его! Драко ворвался в помещение и схватил крестного, пытаясь оттащить. - Северус! Ты убьешь его! Тогда мы не узнаем, кто нас заказал. Отпусти его! Кингсли и Драко с большим трудом скрутили Снейпа, пока он в ярости крушил Гримли. Зельевар потерял рассудок, и превратился в опасного монстра, полностью сосредоточившись на своем гневе. Авроры вытащили Мортимера из-под профессора и обездвижили его. Драко обнял крестного, глядя ему в глаза, и настойчиво прошептал: - Он нужен нам живой. Соберись. Зельевар огляделся в помещении, почти ничего не соображая, и ринулся дальше по коридору к Гермионе. Дверь неподалеку была открыта. Стоило ему войти, как запах железа ударил в нос, и Северус судорожно стал осматриваться. Подвальная комната была пуста, лишь скудный набор мебели, тусклая лампа у стены слева, и несколько свечей. И кровь… просто море крови на полу. В углу валялся мёртвый человек, но зельевар не смог разглядеть его. Сердце Северуса рухнуло. Нет… только не это… Драко догнал его, что-то крича ему в спину. Слова были четкими, знакомыми, но их смысл было тяжело уловить. - Северус, она жива. Слышишь! Я забрал её. Зельевар повернулся к Малфою и непонимающе уставился на него. Блондин кивнул. - Жива.