Тёмная Башня

— Репс? — позвала Кассандра в темноте. — Ты спишь? Принцесса не ответила. Радио по-прежнему работало, однако волна ушла, и лишь помехи жужжали назойливым комаром. Девочка на цыпочках подошла к соседней кровати. — Просыпайся. Я вспомнила, где видела ту женщину! Желая разбудить подругу, она схватила ее одеяло. Оно было еще теплым, но постель оказалась пуста. — Репс? — ещё раз позвала Кэс её, хотя в комнате явно никого не было. Кассандра решила проверить ванную и осторожно приоткрыла дверь, но и там никого не нашла. Туалет и раковина светились ярким белым светом. Зубные щетки стояли, как солдаты Короны на страже. Кран подтекал, и каждая капля с гремящим звуком падала в фарфор. Затем она спустилась по лестнице на кухню — возможно, Репс пошла попить воды или молока. Малышка медленно ступала по застеленным коврами ступеням, держась за деревянные перила. На кухне принцессы не было. Падающий сквозь окно лунный свет освещал холодные квадраты белой плитки на полу, на фоне которых босые ноги маленькой Кассандры казались маленькими чёрными лапками. Тарелки были аккуратно разложены в сушилке, резиновые перчатки висели на кране над раковиной. Пахло лимонным средством для мытья посуды, а еще витал пикантный аромат чили, что служанки приготовили на ужин. «Chili con carne» — так оно называлось, как будто это и правда блюдо из французского ресторана, а не мешанина с консервированными томатами и фасолью. Кэс вышла на балкон, спящий, темный и, казалось, немой город предстал её взору. К замку тянулась широкая каменная дорога. А вдалеке виднелась башня. В темноте рядом с башней мелькнули светлые волосы и белая ночная рубашка. — Это Рэпс — осознала малышка. Рапунцель шла к башне. Кассандра выбежала на улицу. Мокрый гравий дорожки впивался в босые ноги, от холода по телу побежали мурашки. Она оглянулась — вдруг родители Репс зажгли свет в спальне? Нет, в окнах темно. Пахло костром, яблоками, гниющими листьями — днем эти запахи казались приятными, а ночью навевали мысли о чем-то испорченном. В свете луны башня выглядела гигантской. Кассандра продрогла, зубы стучали, изо рта шел пар. — Надо вернуться в замок, залезть под теплое одеяло и забыть обо всем этом. Только сначала я узнаю, что такое задумала подруга. — Может, Репс ходит во сне? Кассандра как-то видела такое. Тётушка Хелен, у которой они с папой часто гостили, тоже иногда ходила во сне. Но обычно её похождения осуществлялись в пределах дома. — Говорят, лунатика нельзя будить, — вспомнила она слова отца. — Но как тогда отвести его обратно в постель?

***

— Рэпс? — маленькая Кассандра вглядывалась в дверной проем башни, похожий на раскрытую пасть.

Тишина. — Рапунцель, ты здесь? — позвала она еще раз. — Что ты делаешь? Внутри башни было темно хоть глаз выколи. Там может таиться что угодно. Чьи-то зубы. Длинный язык. Ее проглотят и сжуют, хрустя косточками. Или труп той самой старухи Готель, что явилась ей во сне. Сердце бешено стучало. Бояться глупо. — А ведь Рапунцель сто, а может, и тысячу раз бывала в башне. Знала на ощупь каждый камень, каждую половицу. Что же касается Кассандры, она бывала здесь только во снах, хотя никогда не заходила сюда ночью, в темноте. Стены надвигались. Пахло сыростью. Мрак окутал малышку, словно ее и правда проглотило чудище. С другой стороны, чего бояться, ведь она не одна. Рапунцель где-то рядом. Как вдруг откуда то сверху раздался детский голосок, напивающий едва уловимые слова какой-то песенки: Однажды карга постучится к тебе, Ты узнаешь лицо, вы встречались, Ты видала её в том кошмарном сне, Но думала: показалось. В тот же миг зеркало ведьмы в руке у тебя оказалось, Поглотило. И ничего от тебя не осталось. Кассандру сковал ужас. — Я знаю, что ты здесь! — пыталась как можно более уверенней произнести Кэс — Я тебя видела! Наверху скрипнули половицы. — Рэпс, это ты? Иди сюда! Тут жутко холодно. А еще страшно. Я боюсь, что меня съедят. Кассандра выставила перед собой руки и нащупала лестницу. Стала подниматься наверх. Ладони вспотели, во рту пересохло. — Рапунцель! — прошипела она. Шорох доносился откуда-то сверху, но, тщательно осмотрев второй этаж, Кэс никого там не увидела. Сквозь два окна на грубо отесанный пол падал лунный свет. Как глупо! Уже за полночь, а она тут играет в прятки с принцесской, которая вечно находит приключения на свою голову. Родители поймают их и запрут в замке на целый месяц, а то и больше. Малышка нехотя поднялась на верхний этаж. Ветер раздувал ночную рубашку. Стены башни представляли собой идеальный круг из камня и извести. Как ни странно, Кассандра была там одна. Или почти одна. У дальней зубчатой стены бил крыльями огромный мотылек. Кэс подошла поближе. Это Colias hyale : сверху переднего крыла тёмный сектор с нечёткими жёлтыми пятнышками, посередине — два чёрных пятна. На задних крыльях расположены оранжевые пятна, сверху — двойные пятнышки, нижняя часть — ярко-жёлтая. Только вот для её еще слишком холодно — обычно она появляется в начале лета. Вдруг ей причудилось? Малышка поморгала, но мотылек никуда не исчез. Кассандра протянула к нему ручку, и тот неуверенно полетел прочь от башни. В этот момент, когда мотылек исчез в темноте холодной ночи, Кассандре в голову пришла невероятная мысль. Мотылёк и есть Репс.